第23章
老板是個(gè)有些上了年紀(jì)的男人，兩鬢發(fā)色斑駁，眉目看著卻是一片柔和。
他躬身上前詢問(wèn)道：“兩位客官要點(diǎn)什么？”
鄧硯塵道：“兩籠包子，兩碗熱湯�！�
“好嘞，您稍等�！�
他們點(diǎn)的包子端上桌時(shí)，方才店內(nèi)的幾位客人已經(jīng)買單離開(kāi)了。
老板將最后一碗湯送過(guò)來(lái)，道：“二位客官，您慢用�！�
“安叔�！�
鄧硯塵開(kāi)口叫住他。
包子鋪老板腳步一頓，扭頭打量著這個(gè)模樣俊朗年輕的陌生少年。
他笑著道：“恕我眼拙，公子您是？”
鄧硯塵站起身，朝他端正地行一禮道：“我姓鄧，家曾住在遂城城東普濟(jì)寺后，安叔當(dāng)年一飯之恩，沒(méi)齒難忘。”
老板盯著鄧硯塵看了半晌，良久后方才抬手難以置信地問(wèn)道：“你是，你是...鄧知縣...何娘子家的孩子吧？”
他提起知縣兩字時(shí)下意識(shí)地向周圍打量了一番，方才改口提起鄧硯塵母親。
鄧硯塵察覺(jué)到他神色的變化，沒(méi)有多言，只點(diǎn)點(diǎn)頭。
老板頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，看向鄧硯塵的眼神里也帶著高興，道：“哎呦，我記得從前你常在這條街上經(jīng)過(guò)，深冬臘月的穿的那樣單薄，又瘦又小看著怪可憐的，沒(méi)想到一眨眼都長(zhǎng)得這般大了�！�
他伸手從鄧硯塵肩摸到他手臂上，又感慨道：“后來(lái)再?zèng)]見(jiàn)過(guò)你，聽(tīng)聞你被人接去其他地方，現(xiàn)在在做什么？過(guò)得可好？”
鄧硯塵眉眼帶著柔光，應(yīng)答道：“安叔放心，我過(guò)得很好，現(xiàn)在在玄甲軍中做親衛(wèi)�！�
“玄甲軍？”老板思考片刻，神色中帶著驚訝問(wèn)道：“可是靖安侯所在的軍隊(duì)？”
見(jiàn)鄧硯塵點(diǎn)頭，安老板又驚又喜，欣喜道：“真好，真好，年輕人有出息......你這次回來(lái)是尋人嗎？”
鄧硯塵收緩神色，認(rèn)真道：“回來(lái)想弄清楚一些事，安叔可知道當(dāng)下遂城縣知縣是何人？”
聞言，安老板面上喜色褪去。
猶豫了半晌，他再次側(cè)首看向周圍，隨即拉著鄧硯塵和盛懷坐下，壓低聲音道：“小鄧啊，現(xiàn)如今在遂城是提不得知縣兩個(gè)字的�！�
聽(tīng)他這樣講，再結(jié)合方才在香囊鋪面趕人的老板，盛懷忍不住問(wèn)道：“這究竟是為何，是發(fā)生了什么不好的事嗎？”
安老板滿面愁容，湊近他們聲音壓得更低，“你們有所不知，這幾年遂城縣接連死了三個(gè)知縣，各個(gè)死狀凄慘。前兩位知縣去世后，遂城知縣的位置空置了兩年朝廷方才再次派人過(guò)來(lái)，結(jié)果人還沒(méi)到遂城地界呢，就死了！”
盛懷瞪大了眼睛，只覺(jué)得方才那一碗熱湯不僅沒(méi)能溫暖到他，反而脊背上寒意更盛。
他咬著包子的動(dòng)作頓了下來(lái)，僵硬道：“怎么死的？”
“說(shuō)是遭遇山匪搶劫，爭(zhēng)執(zhí)間失了性命�！�
“那前兩位呢？”鄧硯塵問(wèn)。
安老板眉頭皺起，像是不忍回憶，“算起來(lái)應(yīng)該是你離開(kāi)遂城的那年，朝廷派來(lái)一位官員接替你父親的位置，那官爺剛來(lái)遂城時(shí)還時(shí)常出來(lái)查看民情。約莫過(guò)了兩三年，某天突然聽(tīng)說(shuō)他去世了，仵作驗(yàn)尸說(shuō)是喝多了酒失足掉入池子里溺斃而亡�！�
“第二位知縣也是上任沒(méi)多久，外出上香時(shí)拉車的馬匹突然失控，直直地朝著山崖沖了下去，連人帶馬尸骨無(wú)存��！”
盛懷手中的半個(gè)包子掉在桌子上，他愣了愣神，突然一拍桌子道：“這明顯是有問(wèn)題！”
安老板忙按住他，捂著他的嘴道：“哎呦公子哦，有沒(méi)有問(wèn)題也不是咱們這些平頭百姓議論的了的！”
他嘆了口氣繼續(xù)道：“有了先前鄧知縣的事，后來(lái)又接連兩位知縣去世，一時(shí)間外面都有謠言說(shuō)是這知縣是索人命的位置坐不得。遂城知縣的位置一直空置了兩年之久，不久前聽(tīng)聞一位寒門出身的新科進(jìn)士，自行向朝廷請(qǐng)命前往遂城縣，這不，好好的大活人，還沒(méi)到呢就這么沒(méi)了！”
鄧硯塵低下眼睫，這種巧合不會(huì)一而再再而三。
他父親死因本就存疑，結(jié)合后來(lái)接連去世的幾位知縣，就是傻子也能看得明白，遂城縣內(nèi)有人存心不愿讓外來(lái)的朝臣涉足。
這小小的遂城縣，隱藏著深不可測(cè)的殺機(jī)。
安老板也沒(méi)當(dāng)他們是外人，話匣子一經(jīng)打開(kāi)便唏噓道：“前幾位知縣聽(tīng)說(shuō)原本就曾在朝中有過(guò)官職，可這最后來(lái)的這位張知縣卻是個(gè)寒門出身剛剛登科的進(jìn)士。老話講得好，兜里無(wú)錢莫進(jìn)城，朝中無(wú)人莫做官，怎么就想不開(kāi)非得自請(qǐng)來(lái)了這地方！”
鄧硯塵正欲開(kāi)口再追問(wèn)些細(xì)節(jié)，包子鋪門前走進(jìn)來(lái)幾位客人，朗聲道：“老板！四籠包子！”
安老板急忙站起身，道：“來(lái)了，客官您稍等！”
臨走前，他湊近鄧硯塵身旁道：“小鄧啊，你此番回來(lái)若是有人詢問(wèn)你，就說(shuō)是給親人上香。聽(tīng)叔一句勸，早些離開(kāi)遂城縣吧�！�
第34章
臨近大暑，
天氣愈發(fā)炎熱。
徐夫人在一天夜里突感腹中劇痛，房?jī)?nèi)值夜的丫鬟忙清醒過(guò)來(lái)，在府中奔走著尋人。
穩(wěn)婆一直在府里候著，
當(dāng)晚被一陣拍門聲叫起來(lái)前去給徐夫人接生。
靖安侯府這天夜里燈火通明，
丫鬟小廝進(jìn)進(jìn)出出忙作一團(tuán)。
下人將桌椅板凳擺放至正院內(nèi)，四房周氏圍著房門前焦急地不斷打轉(zhuǎn)，
繞得許侯爺心中更是煩躁。
許明舒自慧濟(jì)寺回來(lái)扭傷了腳，
難得消停了幾日在房里閉門不出，當(dāng)晚聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜后一瘸一拐地蹦過(guò)來(lái)，
陪家人一起等候著里面的動(dòng)靜。
全家人都在為徐夫人生產(chǎn)提心吊膽，余老太太更是在佛堂跪了一整夜，祈禱著她們母子平安。
臨近天亮?xí)r，
一陣嬰兒有力的啼哭聲劃破寂靜的夜。
許侯爺猛地站起身看向人影晃動(dòng)的窗，
那雙常年握著幾十斤長(zhǎng)槍，
強(qiáng)壯有力的手控制不住的發(fā)著抖。
片刻后，房門被人從里面推開(kāi)，徐夫人的貼身丫鬟最先走了出來(lái)，笑著道：“恭喜侯爺再填子嗣，
夫人與小少爺母子平安！”
聞言，
院內(nèi)候著的一眾丫鬟小廝紛紛松了一口氣，
開(kāi)始慶祝起來(lái)。
周氏眉開(kāi)眼笑，
激動(dòng)地拉著許明舒的手道：“那群大夫還真沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，
果然是個(gè)男孩子！這下嫂嫂不僅兒女雙全，侯府也終于有嫡子了！”
“侯爺，
”丫鬟見(jiàn)許侯爺半晌沒(méi)說(shuō)話，
偏頭提醒了一聲，“侯爺，
夫人和小少爺現(xiàn)下一切安好，侯爺要進(jìn)去看看嗎？”
許侯爺半晌回過(guò)神，應(yīng)了一聲后，僵硬地朝著房門邁過(guò)去。
許明舒眼尖地看見(jiàn)自己父親走路的不自然，輕笑了下，多日以來(lái)懸著的心才終于是放下來(lái)。
周氏上前扶著她道：“走吧小舒，我們也去看看你弟弟，一會(huì)兒嬸嬸還要過(guò)去告知你祖母這個(gè)好消息！”
許明舒點(diǎn)點(diǎn)頭，握著四嬸嬸的手緩慢挪進(jìn)房間去。
柔軟的錦被里包裹著一個(gè)粉妝玉砌的奶團(tuán)子，小臉圓潤(rùn)細(xì)嫩。
許明舒還是第一次接觸這么小的孩子，靠近時(shí)情不自禁地屏住呼吸，生怕驚擾了這個(gè)小團(tuán)子睡覺(jué)。
周氏輕聲道：“哎呀這個(gè)孩子長(zhǎng)得真好，哭完了就能睡，想來(lái)性格也好，以后肯定不會(huì)像正正小時(shí)候一般愛(ài)哭愛(ài)鬧折騰大人們的�！�
許明舒拉了拉四嬸嬸的衣角，笑著道：“四嬸嬸既然這么喜歡孩子，快趁早自己也生養(yǎng)一個(gè)吧�！�
周氏道：“我倒是想，可生孩子也不是我一個(gè)人的事，你四叔每天忙得腳不沾地...小舒啊，你切記，日后找郎君也不能找你四叔這種忙起來(lái)什么都忘了的人！”
許明舒笑了笑，隨即想到了什么，心里涌上一陣酸澀。
她低下頭，看向錦被里熟睡的弟弟，沒(méi)有再說(shuō)話。
巳時(shí)剛至，沈凜聽(tīng)聞徐夫人平安生子的消息提著禮品趕來(lái)，剛一走進(jìn)院子，同正從里屋一瘸一拐蹦出來(lái)的許明舒四目相對(duì)。
許明舒頓時(shí)生起一陣?yán)浜梗馀掠|動(dòng)沈凜那根敏感的神經(jīng)再惹得她不悅。
未曾想，沈凜盯著她打量了一番，突然笑了開(kāi)口道：“怎么，不和好人學(xué)也跑來(lái)學(xué)我了？”
她生得大氣明艷，眉眼間又帶著爽朗的英氣，笑起來(lái)時(shí)一雙杏眼彎彎，似有柔光瀲滟。
許明舒有些尷尬地?fù)u了搖頭，道：“一不小心，扭了一下......”
沈凜道：“我常年離不開(kāi)藥，存了些活血化瘀的，一會(huì)兒叫人給你送過(guò)來(lái)些。”
許明舒露出笑容道：“謝謝沈姑姑！”
她側(cè)身正欲蹦著往出走，沈凜再次叫住了她。
“小舒�！�
許明舒扭頭，見(jiàn)沈凜神色復(fù)雜，問(wèn)道：“怎么了沈姑姑？”
“鄧硯塵最近有沒(méi)有聯(lián)系你？”
許明舒搖搖頭，說(shuō)起這個(gè)她自己也有些煩悶。
鄧硯塵雖是個(gè)沉默寡言的性子，但從前雖她父親離京后時(shí)常會(huì)寄書(shū)信過(guò)來(lái)。話不多，單薄的一張紙總是簡(jiǎn)明扼要的講。
可自打他同盛懷一起動(dòng)身前往蘇州后，他竟一點(diǎn)消息都不曾帶回來(lái)。
許明舒不禁暗自猜測(cè)是不是他已經(jīng)在蘇州見(jiàn)到他相見(jiàn)的人了，正忙著敘舊，將一切都拋之腦后了。
正胡思亂想時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)沈凜繼續(xù)說(shuō)道：“之前他只同我說(shuō)要回蘇州看看，我以為是想給他...給他爹娘上香，就沒(méi)多說(shuō)什么。此番他去了這么久，我還以為你們關(guān)系一直要好，他會(huì)同你聯(lián)系�！�
聞言，許明舒頓感不妙，著急地問(wèn)道：“是那邊出了什么事嗎？”
沈凜皺了皺眉道：“宮里傳來(lái)的消息，蘇州遂城縣新上任的知縣死在了來(lái)的路上，其家人如今奔赴至京城敲登聞鼓鳴冤，這事兒已經(jīng)鬧到了太子殿下面前。再加上這十年來(lái)包含鄧硯塵父親在內(nèi)，遂城縣共計(jì)死了四個(gè)知縣，太子疑心是有人背地里搗鬼所致。”
“所以，”許明舒試探道：“姑姑是懷疑，鄧硯塵此番回遂城縣，是想調(diào)查他父親的死因？”
沈凜點(diǎn)點(diǎn)頭，“府中下人告知我，幾日前，鄧硯塵把他放在將軍府里，他父母留給他的遺物帶走了，我擔(dān)心......”
許明舒穩(wěn)住心神，寬慰道：“姑姑放心，我叫了盛懷陪他一同過(guò)去，他們二人都有武藝在身，不會(huì)出什么事的�！�
沈凜望著她，猶豫良久，又道：“太子已經(jīng)開(kāi)始派人過(guò)去秘密調(diào)查遂城縣，哪里如今形勢(shì)復(fù)雜，不宜久留。你若是能聯(lián)系上他，叫他快些回京�！�
話音未落，沈凜皺眉又迅速補(bǔ)充了一句，“別說(shuō)是我說(shuō)的�！�
許明舒點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口問(wèn)道：“姑姑可知道太子殿下派了誰(shuí)過(guò)去？”
沈凜道：“七皇子，蕭珩。”
……
鄧硯塵同盛懷到達(dá)遂城縣后不久，便遇上了雨天。
大雨晝夜下個(gè)不停，他們尋了一家客棧安置了幾日后，終于等到天氣晴朗，烏云散盡。
他一早醒來(lái)，想去曾經(jīng)他的家那個(gè)老房子處看一看，便獨(dú)自一人牽了馬，尋著記憶中的方向趕了過(guò)去。
約莫到達(dá)差不多的位置時(shí)，鄧硯塵將馬拴在一旁的柳樹(shù)上。
面前的場(chǎng)景同他記憶中的模樣大不相同，他站在山坡上朝下望時(shí)，甚至覺(jué)得此處異�；臎霾幌袷沁�能有人居住的地方。
曾經(jīng)那些充滿煙火氣息，一個(gè)挨著一個(gè)的茅草房都已經(jīng)破敗不堪，像是許久都未曾有人靠近。
鄧硯塵走下山坡，經(jīng)過(guò)蜿蜿蜒蜒的小路，尋到了自己曾經(jīng)住過(guò)的茅草房。
房前的木門年久失修，晃蕩著似乎碰一下就會(huì)掉落。
院子內(nèi)滿是掉落的樹(shù)枝樹(shù)葉，破舊的窗戶上蜘蛛網(wǎng)交雜。
他站在原地看了許久，最終還是放棄了走進(jìn)去看看的念頭。
小時(shí)候那些常常欺負(fù)他的小朋友曾經(jīng)也居住在這里，只是不知道現(xiàn)下他們搬去了哪里，成長(zhǎng)成為什么樣的人。
這片曾經(jīng)熱鬧的地界現(xiàn)已經(jīng)荒無(wú)人煙，靜得連落葉聲都聽(tīng)得清。
鄧硯塵有些失望，正欲沿路返回時(shí)，恍惚間好像突然聽(tīng)到有人說(shuō)話聲。
他尋著方位走了過(guò)去，那聲音越來(lái)越清晰，像是在念著什么詩(shī)詞。
湊得近了，鄧硯塵看見(jiàn)末尾一家院子里還住著一個(gè)耄耋之年的老人。
老人衣衫襤褸，坐在石凳上撿著地下掉落的花，口中反復(fù)念叨著：“有花堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝......”
鄧硯塵小心推開(kāi)木門朝里面走了進(jìn)去，見(jiàn)老人門前生著一棵山茶花樹(shù)。
彼時(shí)已至大暑，早就不是過(guò)了山茶花開(kāi)放的季節(jié)。
山茶花不似尋常花，衰敗枯萎時(shí)花朵是一瓣一瓣凋零，而它則是在開(kāi)得最絢爛時(shí)，整朵從樹(shù)枝上墜落猶如壯士斷頭一般，美得決絕。
老人坐在樹(shù)下，撿著仔細(xì)地一朵一朵的山茶花，用手帕擦干凈上面的泥土后，裝進(jìn)身后的竹籃里。
他似乎是精神已經(jīng)不太好了，鄧硯塵站在他身前許久，他都不曾抬頭看。嘴中仍舊反復(fù)念著那幾句話，一刻都不曾停歇。
鄧硯塵蹲在他身前，輕聲問(wèn)道：“老伯伯，你撿這些花是做什么的？”
似乎是聽(tīng)見(jiàn)有人講話，老人渾濁的雙眼有了波瀾，他手中的動(dòng)作停頓了許久后，緩慢道：“送人，我在等我的愛(ài)人回來(lái)。”
鄧硯塵側(cè)首朝他屋里看了一眼，又道：“您的愛(ài)人是出門了嗎？”
老人緩慢地?fù)u了搖頭，“她嫁去了別的地方�！�
聞言，鄧硯塵一驚，察覺(jué)到自己好像是問(wèn)了不該問(wèn)的話，正猶豫著怎么找補(bǔ)時(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)老人道，
“但她依舊是我的愛(ài)人�！�
鄧硯塵想了想，覺(jué)得這話也沒(méi)錯(cuò)，他鼓起勇氣試探著追問(wèn)老人的故事。
老人放下手中的花，一雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼望向深邃的蒼穹，回憶道：“我與我的愛(ài)人曾是訂過(guò)娃娃親的青梅竹馬，我們一同長(zhǎng)大，感情和睦。只可惜我年輕時(shí)執(zhí)著于功名，卻連著三次榜上無(wú)名，誤她十年青春年華，自覺(jué)愧對(duì)于她，遂同她解除了婚約。”
鄧硯塵心中一沉，又聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道，
“我當(dāng)時(shí)年少無(wú)知，只覺(jué)得立業(yè)大于成家，她離開(kāi)了我不必受奔波貧困之苦，如今年過(guò)古稀方知世間一切功名利祿，都比不過(guò)愛(ài)人溫暖的手�！�
講到這里，老人方才清明的眼神再次變得混沌，意識(shí)也逐漸不清晰起來(lái)。
鄧硯塵接連同他講了好幾句話，他都好似聽(tīng)不進(jìn)去那般，依舊重復(fù)著撿起地上的山茶花，嘴中還是念叨著方才那兩句話，“有花堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝�！�
無(wú)奈，鄧硯塵站起身同老人告別。
他將自己身上的錢袋放在老人身后的竹籃子里，正欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)老人道：“年輕人，有想做的事就放心大膽的去做，不要像我一般在悔恨中度過(guò)一生。”
鄧硯塵扭頭看他，卻見(jiàn)老人還是保持著方才的那副神情，就仿佛剛才說(shuō)話的人并不是他。
一陣風(fēng)從遠(yuǎn)處的山坡上吹下來(lái)，門前的山茶花樹(shù)隨風(fēng)晃動(dòng)了幾下，啪得一聲，一朵火紅的山茶花墜在鄧硯塵腳下。
他彎腰，將那朵花撿起來(lái)，拂去上面沾著的泥土看了許久后方才小心翼翼地揣入自己懷中，邁步離開(kāi)了這里。
當(dāng)天夜里，鄧硯塵仰面躺在客棧的硬床上久久不能入眠。
他宿著的地方位于頂樓，透過(guò)敞開(kāi)的窗可以清晰地看到夜空里的月亮。
白日里撿到的那朵山茶花被他捏在指尖，隱隱約約間還能聞得到淡淡的花香，就像那個(gè)姑娘曾經(jīng)靠近他一樣。
老人的話在他腦海中一遍又一遍重復(fù)著，他沉思了許久，最終從床榻上起身走到窗邊。