第2章
紀(jì)明達(dá)撐住床邊，干嘔出聲。
屋里一陣兵荒馬亂。
丫鬟們給她撫胸打扇喂水，溫夫人也急匆匆入內(nèi)，心疼得伸手就要抱女兒，又怕讓她悶著更難受。
稍稍緩過(guò)來(lái)些，紀(jì)明達(dá)抬頭，看見母親焦急關(guān)切的臉，不禁撲了上去。
“娘——”
她大哭出聲。
夢(mèng)里的一切都過(guò)于真實(shí)，讓她不敢不信那些就是真正的未來(lái)。她從五天前開始做夢(mèng)，先是斷斷續(xù)續(xù)夢(mèng)見她和崔玨的爭(zhēng)吵，夢(mèng)見紀(jì)明遙與溫家表弟婚后的相親相愛蜜里調(diào)油，她都只當(dāng)是自己多心才多夢(mèng)，沒(méi)與任何人提起。直到昨夜那個(gè)夢(mèng)……是她決計(jì)不能接受的將來(lái)�。�
若一切真如夢(mèng)中，她寧死也不會(huì)嫁給崔玨！��！
溫夫人緊緊抱著女兒，就像女兒幼時(shí)一樣。
她耐心地輕聲安撫女兒，直到女兒哽咽著止住哭泣，說(shuō)：“娘，我……我不嫁崔玨，行嗎？”
“行……行！”溫夫人笑嘆，“娘這就找人去各廟里都算一算，若果真有不好的，咱們也有由頭退了這婚事，好不好？”
她說(shuō)：“天下哪里沒(méi)有好男子了，他不好，娘再給你尋更好的！”
紀(jì)明達(dá)環(huán)著母親的手松了松。
——溫家表弟……溫從陽(yáng)就是更好的。
折梨花
幾乎是下意識(shí)地，紀(jì)明達(dá)沒(méi)有將心中所想說(shuō)與母親。
她只是藏起臉，忍住發(fā)自心底的害怕與厭惡，細(xì)細(xì)回憶這幾日夢(mèng)中所看到的，溫從陽(yáng)對(duì)紀(jì)明遙……對(duì)他妻子的無(wú)限體貼，百依百順，又想到紀(jì)明遙得封一品誥命的風(fēng)光，便越發(fā)肯定，溫從陽(yáng)做丈夫，至少勝過(guò)崔玨許多！
女子活一世，己身不能建立功業(yè)，一切尊榮體面，自是全系于父、兄、夫、子身上。她既為安國(guó)公府的長(zhǎng)女，身為家中長(zhǎng)姐，十七年來(lái)的一切：才學(xué)、德行、名聲……幾乎全勝過(guò)妹妹們?cè)S多。若婚后反而不及她們，那便不但惹人笑話，她自己也要羞于見人了！
現(xiàn)在看來(lái)，崔玨自是天下少有的英才，前途不可限量。從她夢(mèng)中看，年僅二十過(guò)半的他已官居四品，也沒(méi)辜負(fù)他少年探花之名�？膳c溫從陽(yáng)t26的一品驃騎大將軍比起來(lái)，四品又算什么！
何況他還會(huì)與她毫無(wú)情意，鐵了心要和離！
只是，她想嫁溫從陽(yáng)……不能先與母親說(shuō)。
不似祖母，在姊妹里只愛她一個(gè)。母親疼她，也疼明遙，也看重溫家。
她得求祖母做主才好。
……
安國(guó)公府花園里，海棠樹陰下，月季花叢中，紀(jì)明遙正專心致志地投壺。
養(yǎng)生惜命應(yīng)動(dòng)靜結(jié)合，一味懶惰不動(dòng)并非長(zhǎng)壽之道。
投壺不需太大場(chǎng)地，在自己房?jī)?nèi)院中便可以進(jìn)行，也不需劇烈跑跳便能活動(dòng)到全身，還幾乎沒(méi)有任何受傷的風(fēng)險(xiǎn)，又能交替鍛煉左右，且是“古禮”，說(shuō)來(lái)頗為雅致，在宴飲交際時(shí)也能算她的長(zhǎng)處……所以，在所有閨中女子能接觸到的才華技藝?yán)�，她最精于此�?br />
她左手投得和右手一樣好。
又是連投十箭皆中，紀(jì)明遙滿意直起身，拍了拍手上可能不存在的灰。
她才從碧月手中拿起棉帕，溫從陽(yáng)便從一旁湊了過(guò)來(lái)。
他還不敢離她太近，只是眼神不自覺便聚在了她白里透紅的面頰和嫩如花瓣的嘴唇上……他看著她微微氣喘……空氣里都是花朵的香氣，他耳中自己的心跳聲也越來(lái)越響……
溫從陽(yáng)盡力把目光移向碧瓷矢壺，贊嘆道：“竟沒(méi)見過(guò)比妹妹投壺更好的人，我也不如妹妹多了。”
“熟能生巧嘛�！奔o(jì)明遙不謙虛也不自滿，話一轉(zhuǎn)又夸起溫從陽(yáng)，“且我只這一項(xiàng)長(zhǎng)處，不似表哥，學(xué)什么便會(huì)什么�！�
她也的確真心這般認(rèn)為。
起碼不懼辛苦傷痛，堅(jiān)持苦練成馬上十環(huán)，現(xiàn)在的她做不到。
即便有再好的師資力量和學(xué)習(xí)環(huán)境，想要學(xué)成、學(xué)精騎射，也難免摔馬。摔馬可輕可重，運(yùn)氣不好或許還會(huì)有生命危險(xiǎn)。
紀(jì)明達(dá)學(xué)騎射時(shí)便摔過(guò)幾次，雖沒(méi)傷筋動(dòng)骨，最嚴(yán)重的一次，擦傷和扭傷也養(yǎng)足了大半個(gè)月才好。
雖然上輩子她非常期待過(guò)有時(shí)間也有錢后去學(xué)騎馬，想體會(huì)到在駿馬上乘風(fēng)自由的感覺，但這輩子，紀(jì)明遙很珍惜自己這來(lái)之不易的第二條小命，不會(huì)拿自己冒任何險(xiǎn)。
溫從陽(yáng)早已忍不住將目光移回了遙妹妹身上。
她聲音輕柔，望著他的眼睛專注又真誠(chéng)，一如以往，仿佛她所說(shuō)皆是發(fā)自肺腑的真言……
溫從陽(yáng)攥了攥手。
除了遙妹妹，從來(lái)沒(méi)有人這般認(rèn)真、真誠(chéng)地夸贊過(guò)他。連母親也沒(méi)有。
母親和祖父祖母自是疼他的，從小到大，不論他做什么都說(shuō)好，哪怕他已經(jīng)十七歲了，晨起看到院中薔薇盛放，采了幾瓶送去孝敬，母親和祖母也把他的這點(diǎn)孝心夸得天上有地下無(wú)。
但他知道，這只是長(zhǎng)輩們慣常對(duì)他的溺愛……并非他們真正覺得他做得有多好。
父親只會(huì)訓(xùn)誡說(shuō)教他，不許他忘記自己比別家子侄究竟差了多少。
至于兄弟朋友們，誰(shuí)不清楚誰(shuí)。家里下人和外面那些人奉承的話，他更不會(huì)聽。
還有……如蕙姐姐，和母親祖母一樣，都是習(xí)慣了稱贊他的一切。
遙妹妹不一樣。
她說(shuō)“好”，就是真心覺得好。
在袍子上抹了抹手心的汗，溫從陽(yáng)還是沒(méi)敢將“妹妹在我心里就是最好的”說(shuō)出口。
他只是又湊近一步，笑問(wèn)道：“那、那一枝梨花最好，我給妹妹折下來(lái)插瓶，好不好？”
紀(jì)明遙順著他的手一看，大為贊同他的審美：“好��！”
“那妹妹先稍坐！”溫從陽(yáng)立時(shí)卷起袖子，興沖沖跑過(guò)去。
紀(jì)明遙便尋了一個(gè)最舒服的姿勢(shì)躺在搖椅上，抬頭看著如碧晴空下，她禮法上的表哥、理國(guó)公府溫家的少年公子三兩下竄上了樹，將那一枝開得最繁盛的梨花親手折下。
他跳下來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)站定，小心捧好花枝，笑著向她奔來(lái)。
碧月她們都在偷笑。
紀(jì)明遙嗔看她們一眼，耳根竟然微微有些發(fā)燙。
……
溫從陽(yáng)只覺得還沒(méi)與遙妹妹相處多久，竟已到了午飯的時(shí)辰。
他被明遠(yuǎn)表弟請(qǐng)去前院用飯。見席上只有他們兩人，他便隨口問(wèn)道：“小崔翰林怎么不在？”
這位新科探花可是他未來(lái)連襟，雖非一路人，將來(lái)難免有所往來(lái)，趁早熟識(shí)起來(lái)也好。
紀(jì)明遠(yuǎn)略一思忖，笑道：“因大姐姐今日未能與崔兄相見，父親便請(qǐng)了崔兄去談?wù)撐恼铝�，只恐還沒(méi)盡興，在席上還要說(shuō)，沒(méi)得嘮叨。不如我與表哥清清靜靜吃頓飯的好�！�
溫從陽(yáng)稍一愣，忙笑道：“你說(shuō)的很是，我最聽不得人講學(xué)問(wèn)�！�
紀(jì)明遠(yuǎn)便忙舉杯敬他。溫從陽(yáng)回敬，兩人就把這話掀了過(guò)去。
但酒過(guò)三杯，飯也用了一碗，溫從陽(yáng)卻仍在想未來(lái)連襟與姑父。
他當(dāng)然知道姑父對(duì)他這妻侄沒(méi)有多少真心疼愛，不過(guò)看他是尋常親友家的晚輩，最多看在姑母面上，對(duì)他格外和善些。
他也知道自己不成器，又不是金子，不能讓人人喜歡。
可他要做遙妹妹的夫婿了。
今日姑父因他不通文墨，不與他正經(jīng)說(shuō)話，將來(lái)一樣的事只怕不少。他是沒(méi)甚所謂，遙妹妹呢？
一樣是紀(jì)家女婿，小崔翰林被視為正賓，他卻仍被當(dāng)做可以隨意打發(fā)的晚輩，豈非叫遙妹妹面上無(wú)光？
從小到大，因?yàn)椤邦B劣、不肖”，他已經(jīng)習(xí)慣了旁人或詫異、或失望、或不屑的目光。他知道外人如何議論他，無(wú)非是“膏粱紈绔、無(wú)用無(wú)能”等話。
但他不愿讓遙妹妹因他受委屈。
他更不想有一天遙妹妹對(duì)他失望。
滿桌珍饈越吃越?jīng)]滋味。
多吃了兩杯酒，溫從陽(yáng)被送入客房歇息。
安頓好表兄，紀(jì)明遠(yuǎn)尋到母親，笑回道：“表哥今日高興，吃得有三五分醉，已經(jīng)睡下了�！�
他思索再三，沒(méi)與母親提溫家表哥那難得一見的、掩藏不住的失落。
母親也不好強(qiáng)要父親屈就表哥。這話說(shuō)出來(lái)，只會(huì)讓母親為難。
一日難得聽見一件讓人高興的事，溫夫人渾身疲憊頓減了些，點(diǎn)頭笑道：“讓他睡去罷，不必叫，起不來(lái)就住一日�！�
左右從陽(yáng)也沒(méi)少在這里住過(guò)。
紀(jì)明遠(yuǎn)領(lǐng)了命，方坐到母親身邊，問(wèn)：“大姐姐身上如何了？”
溫夫人面上笑容淡了淡，只與兒子說(shuō)：“不是大事。只她難得懶怠見人，你也不必去看她，我告訴她一句你想著她就是了�！�
紀(jì)明遠(yuǎn)這個(gè)年紀(jì)，已不大好多問(wèn)長(zhǎng)姐的私事，是以他雖然心中掛念，也只答應(yīng)著：“是�！�
溫夫人攆了兒子去午睡，自己倚在貴妃榻上，著實(shí)發(fā)愁該如何體面退了與崔家這門親。
她雖應(yīng)了明達(dá)，可她也清楚，老爺不會(huì)舍得丟了崔玨這未來(lái)女婿。
實(shí)在不成……便只能托言八字不合，看是否能以明達(dá)的妹妹替嫁……
溫夫人的眉心隱隱作痛。
家里只有四個(gè)女孩子。明宜還小，無(wú)論如何也不成。明遙和從陽(yáng)只差走禮定親，便是未婚夫妻了，兩個(gè)孩子有情有義，兩家都滿意的親事，更不可能拆散他們。
只剩一個(gè)明德……
她能擔(dān)得起這親事嗎？
火與水
紀(jì)明德正在紀(jì)明遙院外徘徊。
已在申初一刻，再有一個(gè)多時(shí)辰便該用晚飯，按理說(shuō)，閨中女子午睡都該起了。
可她這位二姐姐一向不能以常理度之，太太又格外肯縱著她……
猶豫片刻，紀(jì)明德暫時(shí)舍下高門閨秀的體面，靠在墻邊聽了聽。
院子里果然靜悄悄的。
她抿唇看向樹蔭外的日頭，有些不甘心就這么白走一趟。但院門掩著，她裝作無(wú)知無(wú)覺走進(jìn)去，擾了二姐姐的午睡，更討不著好。
最后看了一眼“熙和院”的匾額，紀(jì)明德跺了兩下腳，扭頭回房。
她又想起來(lái)，這“熙和院”三個(gè)字，還是紀(jì)明遙磨了墨捧著紙，請(qǐng)?zhí)H自給取了名字寫下的。
家里姐妹四個(gè)，大姐姐和老太太住，比有多少院子都強(qiáng)。不過(guò)旁人也羨慕不來(lái)，那畢竟是大姐姐。
四妹妹年紀(jì)小，分了房舍單獨(dú)住還是今年開春的事。
只她和二姐姐，既是同歲，又是同一年被抱到太太院里——
“從小到大……”紀(jì)明德喃喃道，“我請(qǐng)安比她早，這等小事都不必說(shuō)了……從六歲上學(xué)，哪年哪月的課業(yè)我不比她好？琴棋詩(shī)書，我也多有勝過(guò)她的……她不肯學(xué)騎射，我學(xué)得和大姐姐一般好，她懶怠做針線，我是四時(shí)八節(jié)都沒(méi)少過(guò)給太太老太太的孝敬。我事事比她鄭重認(rèn)真——”
她停下腳步，低著頭，似乎是在問(wèn)自己，又是在問(wèn)服侍的人：“為什么太太偏偏就是更疼她呢？”
為什么太太要嫁女兒回娘家，只想到紀(jì)明遙一個(gè)，從開始就沒(méi)考慮過(guò)她？
是她不配做溫家的媳婦？她不配嫁給表哥？
明明她也和表哥……是青梅竹馬……
圍隨的奶娘丫鬟都不知如何回應(yīng)這些話。
紀(jì)明德鼻尖發(fā)酸，心里越發(fā)地發(fā)堵，讓她不知不覺就將平日不敢宣之于口的話說(shuō)了出來(lái)——
“就是因?yàn)樗煤脝�？�?br />
“年紀(jì)只差三個(gè)月t26，就差了這許多？”
“還是因?yàn)�、因�(yàn)樗棠铩?br />
“姑娘！！”一旁的乳母反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙捂住三姑娘的嘴，“這事可說(shuō)不得！”
紀(jì)明德的眼淚簌簌掉下。
她覺得喘不過(guò)氣，掙挫幾下，聲音反而更大起來(lái)：“我姨娘的事又不是我做的！也不是我讓她做的！我……那年我才四歲……”
她抖著聲說(shuō)：“我、我還什么都不懂呢——”
“我的姑娘啊！”乳母嚇得跪在地上，拉著三姑娘的衣襟求，“姑娘累了，便有什么話，回房再吩咐奴才們，奴才們就是拼死也替姑娘去辦，這大日頭底下，還請(qǐng)姑娘愛惜貴體——”
“姑娘！”其余丫鬟嬤嬤有一同跪下的，也有忙忙擋在外圍，怕被人看到這里景象，回給太太和老太太的。
突如其來(lái)的無(wú)畏勇氣又迅速?gòu)募o(jì)明德身上散去了。
看著從小照顧她到大的乳母，紀(jì)明德又不忍。她親手扶了乳母起來(lái)，心中的憋悶卻又化成了一句話：“嬤嬤，你這么怕什么？我又不是二姐姐，不會(huì)一點(diǎn)小事就小題大做回給太太，非要攆了你去的！”
常嬤嬤哆嗦了一下，實(shí)在更沒(méi)法答這話，只有對(duì)三姑娘賠笑罷了。
……
紀(jì)明遙當(dāng)然不知道在熙和院外發(fā)生的這一出。
直到申初三刻，她才伸了個(gè)懶腰，從床上坐起來(lái)。
今天運(yùn)動(dòng)量超標(biāo)，多睡一會(huì)有助于身體修復(fù)……說(shuō)她是純懶也沒(méi)錯(cuò)。
不過(guò)，太太愿意縱著她，徐老夫人的挑剔總體來(lái)說(shuō)對(duì)她影響不大——
太太出身理國(guó)公府，是溫家上一代當(dāng)家人理國(guó)侯的親女兒，也是現(xiàn)任當(dāng)家人理國(guó)伯唯一的親妹妹。太太又兒女雙全，多年來(lái)在紀(jì)家勤慎賢明，幾無(wú)錯(cuò)處，在京中風(fēng)評(píng)亦是無(wú)可挑剔的當(dāng)家夫人，婆媳之間，徐老夫人也要給太太幾分尊重，不會(huì)對(duì)太太疼愛的庶女太過(guò)分。雖然似今日一般的暗地算計(jì)和見縫插針的明面苛責(zé)一直沒(méi)少過(guò)……
但都沒(méi)對(duì)她造成過(guò)什么實(shí)質(zhì)性的損害。
徐老夫人算計(jì)不成，她被說(shuō)兩句又不會(huì)掉塊肉。
至于體罰、虐待不喜歡的庶女，那是最不“體面”的人家才做的事。且高門大戶之家都是“胳膊折了往袖子里藏”，萬(wàn)一被傳出去，也有損安國(guó)公府的名聲，和她與別家聯(lián)姻的價(jià)值。
紀(jì)明遙懶在床上，隨便翻開一本溫從陽(yáng)送她的閑書，打開一看，是紅拂女與李靖的“新編”傳奇。
碧月同人收拾著夏裝，看著姑娘笑：“等過(guò)幾日走了禮，姑娘有什么想要的，就更好與溫大爺說(shuō)了�！�
“……那倒也不是……”紀(jì)明遙正為寫書人的神奇腦洞發(fā)笑，反應(yīng)慢半拍，“現(xiàn)在是表哥，走了禮就是未——”
紀(jì)明遙抬頭看碧月。
碧月“嘿嘿”笑著，湊近姑娘：“姑娘怎么不往下說(shuō)了？”
“說(shuō)什么？”紀(jì)明遙使勁瞪她，“說(shuō)出來(lái)，讓你們都笑話我？”
“姑娘明鑒！”春澗等早笑成一團(tuán)，“碧月姐姐哪敢笑話姑娘��！”
“她不敢，你們敢！”紀(jì)明遙抽出一條手帕，作勢(shì)要丟她們，卻撐不住也笑了，“一群壞丫頭！”
屋子里吱吱喳喳，聲音傳出去，在房檐下歇著的婆子們互相看看，也都高興著，一個(gè)婆子從院外溜進(jìn)來(lái)，與她們分享消息：“小崔大人告辭走了，老爺親送的，大姑娘到底沒(méi)出來(lái)見�！�
覷著屋里沒(méi)聽見，婆子們立刻小聲地七嘴八舌議論起來(lái)：
“大姑娘身上這般不好，怎么家里沒(méi)請(qǐng)大夫？”
“是不是怕沖撞了小崔大人，不方便？”
“都定了親了，又不是外客，怕什么沖撞呢？”一人立刻說(shuō)，“再說(shuō)了，太太、老太太那么疼大姑娘，怎么會(huì)為了別人不給大姑娘請(qǐng)大夫。”
有人附和：“咱們府上這么大，哪個(gè)門大夫不能進(jìn)？小崔大人上哪知道去�！�
“倒也是……”
……
崔玨回到家中，兄長(zhǎng)正在書房等他。
親兄弟熟不拘禮。崔玨只對(duì)兄長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，便先洗手，到內(nèi)間脫去外袍，換上一件家常穿的淡青色細(xì)棉布袍，整理衣襟畢，才過(guò)去拱手，正式說(shuō)了一聲：“大哥久等了�！�
“沒(méi)等多久，”雖是兄長(zhǎng)，崔瑜在崔玨面前卻一向沒(méi)甚威嚴(yán)，他眉目也看著比崔玨更可親，笑問(wèn)道，“這個(gè)時(shí)辰才回來(lái)……看來(lái)今日不錯(cuò)？”
“是不錯(cuò)�！庇珠L(zhǎng)好奇到發(fā)亮的眼神，崔玨聲音平穩(wěn)，說(shuō)道，“紀(jì)大姑娘身體不適，我與安國(guó)公談?wù)摿艘蝗諘r(shí)新文章�！�
“這、這——”崔瑜著實(shí)沒(méi)想到竟是這樣.
他一肚子調(diào)侃幼弟的話全卡在喉嚨口，只能問(wèn)：“那……安國(guó)公府可說(shuō)了紀(jì)大姑娘身患何疾？”
崔玨喝下半杯茶，鋪紙邊寫今日與安國(guó)公所談的感悟，邊不大在意地說(shuō)：“安國(guó)公沒(méi)提，自是不大方便與我說(shuō)的了�！�
崔瑜想了想，雖是這個(gè)理，可他總覺得有哪里不對(duì)頭，細(xì)想又捉不住，便只問(wèn)兄弟：“到底是你未來(lái)媳婦，你也不多關(guān)心些�！�
“還未成婚，互不相熟，打探過(guò)多，只恐冒犯�！贝瞢k開始寫第二頁(yè)紙。
“你這——”崔瑜甩了甩手，無(wú)奈笑道，“罷了，你這性子，說(shuō)了你也不懂。”
他站起身：“晚飯我與你嫂子用，你就自己吃吧�！�
“大哥請(qǐng)�！贝瞢k放下筆，要送兄長(zhǎng)。
“忙你的吧！”崔瑜按他坐下，自己背手出了門，腳步輕快。
沒(méi)了別事分心，崔玨很快寫好幾頁(yè)紙，自己斟酌著批注修改。
天光漸次暗下來(lái)，昏黃色的竹影灑在堂屋青磚地上。
小廝輕手輕腳點(diǎn)起燈燭，火光躍起，室內(nèi)瑩然生亮。
崔玨從書案中抬起頭。
他想起了溫家公子溫從陽(yáng)看向紀(jì)二姑娘的神情。
——毫不遮掩的灼熱，就像這簇燭火。
他明白，大哥希望他能對(duì)婚事，或者說(shuō)對(duì)紀(jì)大姑娘再熱情些。
但什么樣的火能燃燒數(shù)十年而不滅？
他并非質(zhì)疑溫家公子與紀(jì)二姑娘之間的情分，只是，他更希望自己與妻子之間能似江水長(zhǎng)流不盡。
便如大哥與嫂子。
如……父親與母親。
……
天已擦黑時(shí)，溫從陽(yáng)終于趕回了理國(guó)公府。
雖然姑母留他住一晚再走，但今日是他與遙妹妹的……相看，不似以往只是表兄妹之間相見了！他該鄭重再鄭重，好生回家與長(zhǎng)輩交代才是！
下了馬，他一溜煙便跑到祖母房中。
理國(guó)公府的老夫人張氏與夫人何氏早等著他回來(lái)。聽見他的靴子聲，婆媳倆一個(gè)忙叫丫鬟倒茶，一個(gè)忙已站起來(lái)趕到外間，摟住兒子上下細(xì)看，心疼問(wèn)道：“怎么就吃醉了呢？”
“沒(méi)留神就多吃了幾杯，累著老太太和太太等我了�！睖貜年�(yáng)輕輕把這個(gè)話題揭過(guò)去，扶著母親向里走，笑問(wèn)，“太太晚上吃了什么？”
“能吃什么？不過(guò)家常東西。哪有你姑姑家的酒菜香？是不是？”
半酸不酸說(shuō)了一句，何夫人也就放過(guò)了兒子，問(wèn)：“今兒怎么樣？”
溫從陽(yáng)自覺還不算太傻，也隱約知道不大好在母親面前表現(xiàn)得太喜歡遙妹妹�？上氲浇裉炫c遙妹妹的相處，他實(shí)在太高興了，越說(shuō)越歡喜，加上母親與祖母又追問(wèn)得仔細(xì)，他不自覺便把一切都說(shuō)了出來(lái)。
親孫子與外孫女將成好事，張老夫人聽得滿意。
何夫人面上也笑著，心里卻越發(fā)不舒坦。
等兒子回房，她與婆母商議了一會(huì)如何到紀(jì)家提親，也告退出去，路上便忍不住和心腹感嘆：“這些年看下來(lái)，明遙丫頭倒算是個(gè)好的，人也算懂事，只是生得也太好了……這就把你大爺迷得找不著北，等真成了親，還不知怎么樣呢！只怕你大爺要連親娘……親爹都忘了�！�
天作之合
何夫人對(duì)未來(lái)兒媳的看法，平常就瞞不過(guò)貼身服侍的親信，自然，她也沒(méi)想過(guò)瞞。
那親信媳婦是她的陪嫁，從小服侍她到大，當(dāng)下就順著接話，笑說(shuō)：“大爺就是這個(gè)性子，年輕心熱，把誰(shuí)看在眼里了，就看重到十二分，可都這么把紀(jì)二姑娘放在心上了，還是非要趕著回來(lái)見太太和老太太，可見大爺?shù)男㈨槪还茉鯓佣甲儾涣�。太太您就安心罷！”
兒子的親事不是只提起了一兩個(gè)月，粗粗一算也足有一年多了。若從溫、紀(jì)兩家有再讓兒女聯(lián)姻的打算開始算，竟已有了四五年。
這些年里，何夫人自己冷眼看著紀(jì)家的幾個(gè)姑娘，大姑娘自然是無(wú)可挑剔的好，可惜自家兒子什么樣，她心里也清楚，明白不但小姑子不可能把親女兒嫁回來(lái)，安國(guó)公和他們府上的老夫人也不會(huì)應(yīng)。
剩下三個(gè)姨娘養(yǎng)的女孩子，只有二姑娘和三姑娘年歲合適。
三姑娘是比二姑娘更愛上進(jìn)，也算知書識(shí)禮，樣樣出色，可惜她那親姨娘不但是個(gè)狐媚東西，還親手推殺過(guò)人！
別說(shuō)小姑子因這個(gè)對(duì)三姑娘親近不起來(lái)，她也心里有個(gè)疙瘩……實(shí)在不敢讓那種女人的孩子進(jìn)t26家門。
在這幾個(gè)表姐妹里，兒子又偏對(duì)二姑娘不一樣，大人眼里都看得見。
雖說(shuō)“娶妻娶賢”，到底是一輩子的事。在他們這樣的人家，孩子自己的心意也要緊。
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被心腹媳婦一勸，何夫人略想開些，也笑了：“好歹明遙丫頭是個(gè)性子直的，有什么說(shuō)什么，沒(méi)有壞心，這就比多少人強(qiáng)了。大家子姑娘都養(yǎng)得嬌慣，人憨懶些也不是大錯(cuò)。再說(shuō)……為了她，你大爺這一年還長(zhǎng)進(jìn)不少，老爺看他都順眼了。”
那心腹媳婦又忙笑說(shuō)：“大爺和二姑娘年輕，都要靠太太老爺慢慢教導(dǎo)呢。”
何夫人又說(shuō)：“長(zhǎng)得漂亮總比丑強(qiáng)，不但你大爺喜歡，我看著也高興。”
心腹媳婦便笑道：“太太高興，也是奴才們的福氣了！”
何夫人才說(shuō)道：“老太太也喜歡她……老爺和老太太高興，那才是咱們?nèi)舷碌母狻?br />
說(shuō)話間已行到正院。
理國(guó)伯雖沒(méi)妾室，因與何夫人成婚近三十年，夫妻倆都已四十過(guò)半，將近半百，自是不再似年輕新婚時(shí)一般熱纏，理國(guó)伯常歇宿在自己書房。
今日是兒子去紀(jì)家相看，理國(guó)伯便專門來(lái)至夫人房中等候。
近十幾年來(lái)，夫妻倆因兒子的管教問(wèn)題大鬧小吵不斷，幸好還有一個(gè)小女兒從中調(diào)和，兩人不吵的時(shí)候，還能心平氣和坐下來(lái)商量正事。
不到兩刻鐘功夫，何夫人已將張老夫人的意見轉(zhuǎn)述完畢。
理國(guó)伯沒(méi)甚要斟酌更改的，事就算談完了。
何夫人等著看理國(guó)伯是留宿還是走。
理國(guó)伯也等著看夫人是留他還是趕他。
夫妻二人各自捧著一杯茶，小口啜飲品味了好半晌，理國(guó)伯先說(shuō)：“天晚了，歇下罷。”
“是該睡了�！焙畏蛉嗣φ酒饋�(lái)吩咐丫頭鋪床，自己回到臥房里卸妝。
妝臺(tái)上十余盞蠟燭將周圍照得如同白日。何夫人洗了臉，對(duì)著銅鏡仔細(xì)看自己，一時(shí)覺得眼下的皺紋又多了一條，一時(shí)又覺得白發(fā)比昨日更顯眼了，總不滿意。
理國(guó)伯洗漱完，見夫人久久不過(guò)來(lái)，便走過(guò)去，手虛虛搭在夫人肩膀上，說(shuō)道：“都這把年紀(jì)了——”
何夫人不由回頭一瞪。
理國(guó)伯只得訕訕閉上了嘴。
左看右看還是那個(gè)樣，何夫人也就起身，同丈夫回床安歇。
多時(shí)未在一起歇息了。多年夫妻，理國(guó)伯一時(shí)興動(dòng)，試探著碰了碰夫人的被子。
何夫人輕咳一聲，轉(zhuǎn)身朝向丈夫。
……
理國(guó)伯很快睡熟，何夫人卻沒(méi)了睡意。
她身上累，心里卻舒坦不少，自己又想開了些：
溫家男人沒(méi)有蓄養(yǎng)姬妾的風(fēng)氣，她和老爺一輩子磕磕絆絆，說(shuō)不上多恩愛，成婚十年沒(méi)有孩子的日子，老爺都沒(méi)找別人。老爺又本便看從陽(yáng)不痛快，只要沒(méi)甚意外，更不會(huì)讓他納妾了。
從陽(yáng)找不了別人排遣紓解……他的媳婦，自然是他越喜歡才越好。
何夫人翻了個(gè)身，不免也想到了未來(lái)兒媳的嫡母，溫家的姑太太，她的小姑子，溫慧。
她嫁到溫家那年，姑太太才六歲，姑太太就是她看著長(zhǎng)大出閣的。她娘家不如溫家，嫁得也不如姑太太好，但細(xì)想這一輩子，她雖沒(méi)享過(guò)大富貴，竟也沒(méi)受過(guò)大委屈。
姑太太卻可惜了。
國(guó)公府的千金大小姐，侯爺?shù)恼粕厦髦椋薜郊o(jì)家，也不算多高嫁，偏生丈夫好色又沒(méi)心，婆婆更難纏，這些年太不容易……
雖是國(guó)公夫人，日子反而不如她的舒心。
迷迷糊糊睡了過(guò)去，何夫人醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，理國(guó)伯已去上朝。
她嘴上便說(shuō)：“又沒(méi)正經(jīng)差事，不過(guò)虛職，還不如趁早告老回來(lái)教導(dǎo)兒子，省得總說(shuō)是我沒(méi)教好�！�
下人們知道是太太抱怨慣了的，都不接茬，只低頭服侍。
她面顏紅潤(rùn)，顯然心緒極好。
趁何夫人去給老太太請(qǐng)安之前有個(gè)空兒，心腹媳婦李橋家的賠笑回問(wèn)：“太太，如蕙已經(jīng)這個(gè)年紀(jì)了……趁著大爺?shù)南彩�，奴才想給如蕙求個(gè)恩典……”
如蕙是她的大女兒，十三歲得了太太的提拔，撥去隨身服侍大爺，到今年正正好好是十年。
府里的規(guī)矩，丫頭到了二十二三便要配人，她這求的“恩典”，自然是讓孩子免去配小廝。
不過(guò)她留了個(gè)心眼，沒(méi)明說(shuō)求的是許孩子出去自嫁，自擇女婿。
或許……太太看如蕙多年服侍勤謹(jǐn)，把大爺從頭到腳伺候得妥帖……大爺叫了這十年的“如蕙姐姐”，一時(shí)一刻離不開……就松手給了這丫頭一個(gè)名分，讓她今后，還能長(zhǎng)長(zhǎng)久久地伺候大爺呢？
老爺和去了的老太爺雖沒(méi)有、沒(méi)有小老婆，可溫氏族里的老爺少爺們有妾的也不算少。
她又知道太太的心……
李橋家的緊盯著太太的神色。
別說(shuō)主仆倆三四十年的情分，就看李如蕙十年來(lái)服侍有功，何夫人也不會(huì)吝嗇這一點(diǎn)恩賞。
可她昨夜分明已經(jīng)想開了，愿意看著兒子和兒媳恩愛和睦，話出口前，不知為什么，她又別扭著，也沒(méi)把話真正說(shuō)明，只笑道：“你放心，我虧待不了如蕙。只是從陽(yáng)正要定親，家里忙起來(lái)，他身邊也少不了人。等婚事辦完，我讓他親自給這個(gè)恩典，也算他們主仆一場(chǎng)了。”
李橋家的連忙謝恩！
太太早晨請(qǐng)安不用她跟著，她便忙到大爺院里尋著女兒，把這好消息說(shuō)了：“就只看你怎么打動(dòng)大爺了！”
李如蕙秀麗的臉蛋上霎時(shí)布滿紅暈。
看女兒這般，李橋家的卻不再像在太太面前那樣高興。
她心里沉甸甸的，嘆問(wèn)：“大爺今早起來(lái)心情怎么樣？”
“自然是極好——”
“你知道他是為了誰(shuí)心情好？”李橋家的不等女兒說(shuō)完就追問(wèn)。
李如蕙面色由紅轉(zhuǎn)白，低了頭：“……知道�！�
“你日日都看著，還起留下的心思！”李橋家的搖頭，恨鐵不成鋼說(shuō)，“大爺滿心里只有未來(lái)大奶奶，你就強(qiáng)留下了，能有什么好處？以未來(lái)大奶奶的手段，只怕你連站的地方都沒(méi)有！別說(shuō)你年歲還大了，比大爺還大六七歲呢！還不如趁早求出去，爹娘在外頭給你選個(gè)好人，你好做正頭夫妻，有爹娘在這府里，還沒(méi)人敢欺負(fù)你——”
“娘！”李如蕙背過(guò)身抹淚，不肯叫娘聽出哭音，“我自小聽話，就自己做主這一回，爹娘就由了我罷！”
李橋家的拍了拍大腿，不說(shuō)話了。
-
安國(guó)公府。
新的一日，徐老夫人還是不用孫輩們請(qǐng)安。
但溫夫人去安慶堂之前，專叫紀(jì)明遙早飯后留下，紀(jì)明遙自然聽命。
用過(guò)早飯，送走弟弟妹妹，她便熟門熟路坐到正房東稍間臨窗榻上，開始練字。
這輩子太太手把手教她練過(guò)字。
上輩子……她上小學(xué)之前，姥姥就和她說(shuō)過(guò)，“字是人的第二張臉”。姥姥就寫得一手好字。她追著姥姥的腳步，每天固定抽出時(shí)間練字，也拿過(guò)大大小小許多獎(jiǎng)項(xiàng)。
后來(lái)，即便姥姥不在人世了，她一個(gè)人生活，也沒(méi)有松懈過(guò)姥姥教會(huì)她的一切。
直到上大學(xué)……期末考試結(jié)束后的那幾天。
——怎么就沉迷到游戲里，把其余一切都拋在了腦后？
——怎么就失去了一直以來(lái)引以為傲的自制力？
重生后，紀(jì)明遙當(dāng)然也悔恨過(guò)。但往日之事不可追。盡管身處于一個(gè)她再如何努力，也要在十幾歲的年齡遵從父母之命嫁人的世界，她也改變了生活方式，練字卻已經(jīng)成了舍棄不掉的習(xí)慣。
她也很喜歡在練字的時(shí)光里懷念姥姥。
練完五頁(yè)大字，紀(jì)明遙放下筆，活動(dòng)手腕。
正房的大丫頭銀月捧上茶，她忙道謝接過(guò)，探頭看了看窗外天光，問(wèn)：“什么時(shí)辰了？”
在這里的第十五年，她還是不能僅憑日光便完全準(zhǔn)確地知曉確切時(shí)間。
“辰正三刻了。”銀月忙出去看了一眼日晷，回來(lái)說(shuō)道。
八點(diǎn)四十五，快九點(diǎn)了。
紀(jì)明遙習(xí)慣性在心里換算了一下。
紀(jì)明達(dá)病著，她沒(méi)太奇怪太太為什么這時(shí)辰了還不回來(lái)，更不會(huì)叫人去安慶堂打聽催促。
喝杯茶歇過(guò)一會(huì)，她沒(méi)再繼續(xù)練字，而是在屋里轉(zhuǎn)了幾圈，隨便拿了本書看。
……
安慶堂。
溫夫人手指冰涼，就算捧著熱茶，也竟沒(méi)借到一絲暖意。
“……四個(gè)廟里都算出來(lái)，明達(dá)和從陽(yáng)才是天作之合，天生一對(duì)好夫妻，溫家旺明達(dá)的命，不像崔玨，妨她得很�！�
上首，鋪著紫貂皮褥的坐榻上，徐老夫人手指點(diǎn)著潤(rùn)如凝脂的玉如意，不緊不慢把話說(shuō)完：“左右她不嫁崔玨了，算出來(lái)又是這個(gè)結(jié)果，明遙還小，過(guò)一兩年說(shuō)親也不晚，溫家也還沒(méi)來(lái)過(guò)定——”
“你是明達(dá)的親娘，”盯著溫夫人，她慢聲笑問(wèn)，“你說(shuō)，這事應(yīng)該怎么辦？”
偏心
在這侯門公府做姑娘、做太太共三十五年，溫夫人當(dāng)然清楚，所謂“高人算過(guò)”“八字不合”“命格相克t26”這樣的話，不過(guò)是體面些的托辭，都是哄人的。
老太太這么說(shuō)，只是還給她這做當(dāng)家太太的一點(diǎn)顏面，似乎不是在強(qiáng)逼她應(yīng)下，而是婆慈媳孝，有商有量，一家和美一般。
這般假慈愛體貼的招數(shù)，快二十年了，老太太怎么還是用不膩。
溫慧在心里發(fā)出一聲冷笑，沒(méi)有立刻給徐老夫人回答。
她一反平日順敬婆母之態(tài)，靜靜凝望了徐老夫人許久。
徐老夫人手撫玉如意的動(dòng)作越來(lái)越慢，面上的笑容也僵硬了。
但在她繃不住神色要開口之前，溫慧站了起來(lái)。
“我去看看明達(dá)�！彼恼Z(yǔ)氣仍還恭敬。
徐老夫人便也恢復(fù)了慈和的姿態(tài)，點(diǎn)頭笑道：“去吧，明達(dá)昨夜還想你呢�！�
她多添了一句，似是慈愛的叮囑：“那可是你的親閨女，你有話慢些問(wèn)，別嚇著了她�！�
溫慧行禮的身形一頓。
過(guò)了片刻，她直起身，竟然無(wú)禮地沒(méi)有應(yīng)答婆母的話，轉(zhuǎn)身便出了門，沒(méi)有再管徐老夫人瞬時(shí)便冷下的臉。
十幾年來(lái)，老太太為她也疼愛明遙，將“明達(dá)才是你的親女兒”這樣的話說(shuō)過(guò)太多次！她很清楚，這狀似關(guān)懷她們母女的話只是敲打！
要強(qiáng)按著她的頭換了明遙的親事，還用言語(yǔ)警告脅迫她！
她溫慧也不是泥捏的人！
帶著一陣風(fēng)行到東廂房門邊，推開房門前，溫夫人閉上雙眼，深深吐出一口氣。
她當(dāng)然也清楚……和老爺一樣，老太太一向不大瞧得上從陽(yáng)。
今日之事，定非老太太非要明達(dá)嫁，只能是明達(dá)自己想要嫁去溫家。
可明達(dá)……不是也總看不得從陽(yáng)不肯上進(jìn)，還曾因勸不動(dòng)從陽(yáng)，難得發(fā)了脾氣，說(shuō)過(guò)再也不管從陽(yáng)的一件事嗎？
溫夫人放輕動(dòng)作，走入女兒房中。
紀(jì)明達(dá)半躺在床上，倚著蜀繡菊花暗紋宮綢軟枕，身上蓋著百鳥朝鳳濮綢繡被，鬢發(fā)未梳，抿唇看向母親。
母親似乎沒(méi)生氣——