第24章
相熟的女孩們都說，
這樣才是對的，
再要好的兄妹都要懂得分寸，而江泠是個很守禮的人，葉秋水覺得，
她不能無理取鬧。
她嘆了一聲氣，側(cè)過身，想到明日要去鋪子里的事，
葉秋水轉(zhuǎn)念在心里盤算起賬務(wù)，很快就睡著。
隔壁的廂房一直沒有住過人，榻上還有灰塵，
江泠愛干凈，皺著眉拍了拍床榻，
鋪上褥子躺下。
廂房空間小，
榻也小，
江泠腳伸不直，
只能側(cè)躺著，閉上眼，不知是不是因為環(huán)境不佳，
灰塵大，
江泠輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
小時候，葉秋水總要人哄著才能入眠，
如果不依著她，
她就鬧個沒完，但今日居然沒有強求。
江泠睜開眼，
許久，他披衣坐起，點上燈，低頭翻看不久后解試可能要考到的書。
一開始還有些看不進去，后來則沉浸書中。
江泠十二歲的時候就考進了縣學(xué)，在大梁，科舉分為縣考、解試、省試，另還有恩科等等，過了縣考可以進入縣學(xué)學(xué)習(xí)，每兩年，各州府由官府督辦的學(xué)�？梢韵蚓⿴熍e薦三名學(xué)生入京參加考核，考核通過進入國子監(jiān)進學(xué)，考核失敗則被貶為吏；縣學(xué)里的學(xué)生可以參加解試，通過的被稱為舉人，在府學(xué)就讀，只有舉人才可以參加省試，通過者將被授予官職，落榜者，也有機會進入國子監(jiān)補習(xí)。
江泠如今在縣學(xué)讀書，因為腿疾，這兩年先生們都沒有舉薦他入京，不能去國子監(jiān)，那便一步一步往上考，解試在即，江泠全神貫注，睡不著，干脆坐起來挑燈夜讀。
第二日，葉秋水早早起來去鋪子，天剛亮，她推開門，卻發(fā)現(xiàn)江泠比她起得更早，看到她，說道：“蒸籠里有米糕，洗漱完記得吃，我先走了。”
葉秋水怔怔點頭，灰蒙蒙中，她瞥見江泠眼睛紅紅的，像是沒睡好。
他最近忙于解試，還因為她的“病”耽誤幾日，越臨近考試，越刻苦。
葉秋水說：“哥哥，就算是考試也要多休息�！�
江泠“嗯”一聲，他已經(jīng)穿戴好，拿上昨日先生留下的課業(yè)，推門離開。
他到縣學(xué)的時候，學(xué)舍里許多學(xué)生還沒起來，先生卯時六刻開始授課，江泠找了個地方坐下，低聲念誦，等大家都來的時候，他已背完幾遍書。
“三哥�！�
江暉頭暈?zāi)X脹，背書背得想拿頭撞墻。
“三哥你來得好早，我昨日一直在背《大學(xué)》，頭好痛�！�
三哥回縣學(xué)后，除了吃飯睡覺都在看書，他目標(biāo)明確，克己得令人咋舌，有時先生也會私下感嘆，如果江泠是個健全的孩子，何至于在此地蹉跎幾年。
第一年，江泠考核第一，但縣學(xué)推舉卻選了另外三名學(xué)生前去國子監(jiān)。
第二年，江泠考核第一，但張教諭不準(zhǔn)他參加解試。
第三年，江泠仍然是第一，縣學(xué)推舉的三人里卻還是沒有他的名字。
雖然還有讀書的機會，但在這個世道，一個不良于行的人只能處處碰壁。
有考不過江泠的學(xué)生見此，在背地里偷偷嘲笑他，“學(xué)得再好有什用，瘸子怎么當(dāng)官，上朝的時候，難不成還要給他拄個拐？先生們都是為他好，像他這樣的人，去了京師也是惹人笑話，不如老老實實在曲州待著。”
江泠置若罔聞，人世有偏見，那就打破它，不破不立，水滴石穿。
他將寫好的文章遞給張教諭看，張教諭低頭讀幾行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。
少年眉眼凌厲，氣質(zhì)清正，像是一把尺。
規(guī)矩，森嚴(yán)，寧折不彎。
他的文章寫得極好，縣學(xué)里的先生都知道，江泠并非天賦異稟，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在學(xué)問上更下功夫。
張教諭考量許久，在他的文章上寫上“甲”。
這兩年，江泠得過許多“甲”，一開始他回到縣學(xué)，眾人忌憚，就連江家都派人打聽過，江四爺與四夫人成日告誡江暉要多多提防他，可連續(xù)兩年，江泠都沒有考進府學(xué)，也沒有進入國子監(jiān)，四房徹底放心了。
四夫人幸災(zāi)樂禍地拉著江暉的手說：“瞧我也是白操心了，我就說嘛，知州大人只是可憐他，寬慰他，實際上明眼人都知道，朝廷要的是棟梁之材，要瘸子干嘛�！�
“娘，你不要說了。”
江暉不喜歡聽江四爺與四夫人這樣說話，他年紀(jì)漸漸大了，小的時候?qū)⒏改傅脑挿顬楣玺俅罅�，有了自己的思想，則再也聽不進父母那些唯功利至上的話。
“嘿，我為你好你還不樂意�！�
四夫人叉著腰，伸手點了點他的額頭，神情看上去很不滿。
江暉一氣之下，搬到縣學(xué)里住，不回去了。
他每日都去找江泠請教功課，一開始，江暉也會嫉妒江泠，嫉妒他，明明離開江家，過了幾年苦日子，為什么學(xué)問還那么好，而自己有名師教導(dǎo)，仍然比不過江泠。
可后來他發(fā)現(xiàn)了，江泠只是比旁人更刻苦一些，冬日的時候，學(xué)堂冷如冰窖，大家都不想將手從袖子里抽出，而江泠握著筆，骨節(jié)凍得通紅，下筆依舊沉穩(wěn)，哪怕手上已長滿凍瘡，反反復(fù)復(fù)地結(jié)痂生長，無論春秋冬夏，他都是最早來縣學(xué)背書，也最晚離開的人。
旁人嘲笑他，他置之度外，幾次三番因腿疾遭遇冷眼，明明自己是縣學(xué)最優(yōu)秀的人，但是師生上下都默認在推舉時將他跳過，如果換做江暉，接二連三遭遇這樣的打擊，他早就摔筆跳河了。
而江泠，始終沉靜，沒有消極，沒有破口大罵，如往常一樣，寫字看書。
江暉實在佩服，不只是他，許多同窗也不再刻意嘲笑江泠，反倒有些同情他，甚至是敬佩。
張教諭拿著江泠的文章走進學(xué)舍。
其他幾個學(xué)官也在，大家互相交流眼神。
“張兄已經(jīng)做好決定了？”
張教諭點了點頭，“當(dāng)初知州舉薦他入學(xué)，我原本是不同意的，我朝雖然沒有明文規(guī)定身有殘疾之人不能參加科舉，可這個規(guī)矩是默認的�！�
從前也不是沒有這樣的例子，很多年前，張教諭也教過一個學(xué)生，那個學(xué)生與江泠一樣，勤學(xué)刻苦，沉穩(wěn)內(nèi)斂，只是家境不好，人又天生長短腿，走路姿勢怪異，肩膀也一高一低，在縣學(xué)時便常遭人恥笑，張教諭力排眾議，舉薦他去國子監(jiān)，那孩子考核倒是通過了，但去了京師，周圍的人皆非富即貴，而他身有殘缺，受盡冷眼，做了官也常遭到排擠，亦不受官家器重，在官場上做著最邊緣的人物。
抱負無處施展，一生坎坷無數(shù)，碌碌無為，最后抑郁而終，很年輕就走了。
張教諭不能拂嚴(yán)知州的面子，勉強收下江泠做學(xué)生，但不準(zhǔn)備讓他繼續(xù)進學(xué)。
第一年，他劃掉江泠的名字，第二年，他不準(zhǔn)江泠參加解試，第三年，又越過江泠推舉旁人。
前不久，江泠難得告假，離開數(shù)日，張教諭以為他終于認清現(xiàn)實，不再掙扎了，但過了幾日，江泠又出現(xiàn)在他的講堂下，還交上寫好的課業(yè)。
少年告假五日，功課一日未曾落下。
不驕不躁，不氣不餒，一步一步穩(wěn)扎穩(wěn)打，天行健，君子以自強不息，他將這句話踐行到極致。
這份毅力，令張教諭也動容。
“這次解試就讓他去參加吧，我們多幫他打點好，讓他好好考試，無論將來這孩子能走到哪一步，我們能做的也做了，剩下的就是他的命。”
幾位學(xué)官沉默片刻，最后紛紛頷首。
秋末就是解試了，江暉很緊張，但反觀江泠卻很平淡，縣學(xué)的老師不準(zhǔn)三哥去參加解試，覺得他會丟人，也不知道今年怎么樣。
“三哥，我有個問題要向你請教�！�
江暉拿著書，走到江泠面前。
江泠放下手中的筆，抬眸看他，點頭示意，江暉指了指書上沒讀懂的地方，江泠一一解答。
解試沒幾日了，大家都已經(jīng)收拾好東西準(zhǔn)備出發(fā)，江暉明天也要啟程，走之前，他抓緊機會向江泠請教。
“年年推拒都沒有我，考試也考不過，這次再落榜，我爹娘怕是要撕了我。”
江暉苦笑。
他站起身，笑道：“三哥，我先走了，多謝你不吝賜教�！�
江泠點點頭。
目光移回書上，今年解試，老師沒有說他可以去參加，今日將課業(yè)交給張教諭，他也一字未提。
大概又是去不了了。
江泠收了書，拿好自己的東西，出門回家。
葉秋水很早就等在外面，見到他，沖上前，下意識想攬住江泠的胳膊，但手都要碰到江泠了，想起昨日的事，又連忙放了下來。
轉(zhuǎn)而仰起臉，笑盈盈問道：“哥哥累嗎，我今日做東，請哥哥去吃茶怎么樣？”
葉秋水等了好一會兒，聽到其他學(xué)子交談起解試的事情，可是江泠從未與她談起，她知道前兩年，縣學(xué)里的學(xué)官因為偏見，不讓江泠去考試，還越過他推舉別人，她為江泠打抱不平，替他不甘心，可是科舉是朝廷大事，并非她不甘心就能鬧出結(jié)果，她不想給江泠惹麻煩。
看到別人都在準(zhǔn)備去府城準(zhǔn)備解試，但江泠卻沒有提到過，葉秋水猜測，大概先生們還是不準(zhǔn)他參加，葉秋水心里很氣憤，她知道，江泠雖然喜怒不形于色，也不會同人抱怨，但心里一定是傷心的。
所以她想帶他去吃飯喝茶，哄一哄他，安慰他，讓他別難過。
江泠側(cè)目看了她一眼。
方才，芃芃放下手的動作他都捕捉在眼里。
她大了，知道男女之別，不再像以前一樣靠近兄長。
這樣很好。
江泠垂下眼睫，心里升起一股異樣的情緒，有些堵，飄渺，捉摸不透。
第66章
“你是天底下最厲害的哥哥！”
見他不答，
葉秋水拉了拉江泠的衣袖一角，催促，“走吧，
哥哥，
就當(dāng)是陪我了�！�
江泠的目光掃過她捏著自己衣角的手指，沒說什么，默默跟上她。
城東茶肆眾多，
這附近讀書的學(xué)生都喜歡來此地品茶談?wù)�，葉秋水覺得江泠一定也喜歡，她倒不怎么愛喝茶，
但談生意難免要選一些高雅有風(fēng)度的場所，她拉著江泠來到一家茶肆中，駕輕就熟地同伙計說要上什么茶與點心。
江泠看在眼里，
葉秋水談吐很好，口齒清晰，
待人接物都很熟練，
伙63*00
計見到她如見到老熟人，
笑著說：“葉小娘子，
今日還是那幾樣？”
葉秋水頷首，“是，勞煩了�！�
“哪里哪里�！�
伙計笑著去了，
葉秋水拉江泠衣袖，
讓他坐下。
“你常來這兒嗎？”
江泠問道。
“平日會同人在這里談生意�！比~秋水笑了一下，“附庸風(fēng)雅嘛�！�
伙計端來茶水，
葉秋水倒一杯給他，
“哥哥，你嘗一嘗。”
江泠接過，
喝一口，茶味清淡，唇齒留香。
“哥哥，吃點心�！�
她殷勤地送來一塊又一塊，江泠都全盤接受，認真評價。
正巧，鄰桌坐著幾名襕衫青年，不知是附近哪所書院的學(xué)生，談起解試，一個個摩拳擦掌，臉上寫滿志氣，也夾雜著緊張。
江泠面無表情，好似并不在意，但其實說不難過，心里還是有些茫然的，進了縣學(xué)，卻無法再前進，江泠不愿原地踏步，也怕辜負支持他的人的信任。
葉秋水聽見了，坐近些，低聲對江泠說：“哥哥，以后總會有機會的，不管怎樣，在我眼里，你都是天底下最厲害的哥哥�！�
她的聲音又脆又甜，眼眸里滿是亮光，葉秋水從來沒有問過解試的事情，她一直如此，不過問江泠的功課，縣學(xué)有考試，她也不會問結(jié)果，只會拉著他出來看書，買好吃的。
但不知為何，江泠總能因為這兩句話安心下來。
至少他積累了學(xué)識，至少他懂得了更多，他比以前更了解水利農(nóng)政，他還可以憑自己的本事去幫助其他人。
想到這兒，江泠又不心慌了。
“好�！�
他低聲道。
葉秋水笑起來，知道江泠不難過了，懸著的心也放下，她揚著唇角，眼睛里像是有星星一樣，光彩照人，掃去一切陰霾。
江泠心里的不安被撫平。
吃完茶，葉秋水在柜臺上留下名姓，每一個月，茶肆的伙計就會去寶和香鋪結(jié)一下最近的單子。
剛出門，突然撞上縣學(xué)的一名學(xué)官，看到江泠，他愣了一下，而后急道：“嘉玉，你怎么還有閑工夫在這兒喝茶，快回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，明日就該動身去省城了呀！”
江泠微怔，“省城？”
“是�。 睂W(xué)官提了提聲，催促，“你也在應(yīng)解試的學(xué)生名冊上呀，考試在即，路上車馬多，早些出發(fā)，以免趕不上！東西收拾了沒有�！�
江泠呆呆道：“還沒……”
他還沒反應(yīng)過來。
葉秋水先一步答道：“先生，我們這就回去收拾了，多謝先生提醒，哥哥快走！”
她拉起江泠就出門。
江泠懵著，他在應(yīng)解試的學(xué)生名冊上？
葉秋水忍不住笑，“哥哥，你看嘛，我就說，總會有機會的！”
不知道為什么，她對哥哥就是有一種莫名的信心。
江泠回過神，心里有一股血沸騰起來。
盯著葉秋水的笑顏，江泠也輕輕扯了一下嘴角，“嗯�！�
“走，咱們回去收拾行李，明日去省城！”
張教諭最后在名冊上添上了江泠的名字，他想起當(dāng)初嚴(yán)知州走之前留下的舉薦書，上面寫著“不以疾掩其才，而以德識其真”，張教諭觀察幾年，確信，即便前路坎坷，江泠也不會憤世嫉俗，怨天尤人。
能走到哪一步，都看這個少年的造化。
回到家中，葉秋水搬出箱子，往里面塞衣物，冠帶，筆墨紙硯，江泠見狀，說：“不用準(zhǔn)備那么多的衣服，解試的那幾天是不準(zhǔn)離開貢院的。”
葉秋水不知道這些，疑惑，“吃喝睡覺怎么辦？”
“一樣的，不可以離開貢院的號舍。”
“這樣啊……那多難受啊�！�
葉秋水撇了撇嘴，將東西拿出來。
她突然想到什么，轉(zhuǎn)頭問江泠，“哥哥，明日我可以陪你去省城嗎？”
她想去看看貢院長什么樣。
江泠說：“我不放心你一個人在外面。”
他不能離開貢院，不放心她一個人。
“沒事的�！�
葉秋水說：“我在貢院旁邊的客棧租個屋子，哥哥不在的時候，我絕不出去亂跑�！�
江泠神情嚴(yán)肅，搖頭。
這可不是開玩笑的事情。
“求你了，哥哥，我真的想去。”
葉秋水下意識上前，拉住江泠的手，語氣哀求，撒嬌。
少年抿著薄唇，沉默不語。
葉秋水兩只手團住他，搖一搖，晃一晃，“哥哥……”
江泠不說話，但嚴(yán)肅鋒利的眉眼卻不自覺地松緩下來，他別開目光，看向他處，好半晌才“嗯”了一聲。
葉秋水頓時喜笑顏開，嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)身去收拾自己的衣服，將裙子塞進箱籠。
第二日，葉秋水叫來一輛馬車，同寶和香鋪的掌柜伙計們說一聲后，與江泠一起出發(fā)去省城。
貢院前的學(xué)生很多，每個人的臉上都寫滿緊張，門前，學(xué)官拿著名冊核對姓名，身份，趁著還沒進去的功夫，有些人也在爭分奪秒地背誦書籍。
葉秋水好奇地打量四周，還遇到幾個認識的縣學(xué)學(xué)生，大家互相打過招呼。
貢院有許多軍士把守，威嚴(yán)肅穆，氣勢凌人，葉秋水不敢亂張望，看了幾眼，收回目光。
“江泠，江嘉玉！”
學(xué)官揚聲喊道。
江泠走上前，周圍異樣的目光紛紛落在他身上。
“他好像是個跛子？走路不平�！�
“看著還挺豐神俊朗的，可惜可惜�！�
江泠神色平靜，遞上自己的文書。
學(xué)官瞄他一眼，說：“進了貢院可就數(shù)日出不來了，你既腿腳不便，可能忍受號舍環(huán)境的艱苦？”
“學(xué)生可以。”
江泠輕點頭，語氣沉靜。
學(xué)官頷首，將寫有號碼的木牌給他，“進去吧。”
江泠接過，進去之前，回頭看了看。
葉秋水站在人群中，費力地擠出來，對上他的視線，招手，笑容明亮，張了張口，無聲地說著：“哥哥，萬事順利！”
江泠嘴角牽了牽，回過頭，握緊號牌，心里很平靜，安定。
他大步跨進去。
解試有三天，一共三場，學(xué)生進去了就不可以再出來，若是離開號舍，會被視為作弊，驅(qū)逐出貢院，并且不準(zhǔn)再考。
州府下的縣城很多，各個地方的學(xué)生都聚集在省城中，平日在縣學(xué)中的佼佼者來了府城也會感到天外有天，人外有人，拿了號牌的學(xué)生，各自進入自己的號舍，鑼鼓一敲響，考試開始，期間任何人不允許離開，三天三夜，都要在這個狹窄悶熱的號子里度過，旁邊還有軍士把守，勒令考生不允許隨意起身走動。
解試的題目關(guān)乎儒家經(jīng)典，還會考詩賦與策論，試題紙一發(fā)下來，江泠大致瀏覽一遍，提筆落字。
解試的三日，葉秋水待在客棧中，她答應(yīng)江泠不會一個人亂走動，于是請客�；镉嫀兔θナ〕亲畛雒南懔箱佔淤I幾樣鎮(zhèn)店之寶回來，葉秋水坐在屋子中，從早到晚，研究別家鋪子香料配方的奧秘，在紙上寫下自己的猜測與見解。
三日很快就過去，鑼鼓再次敲響的時候，試題紙被收走，江泠端坐在位子上，腿有些麻，等了許久，考官一聲令下，眾人才得以站起離開。
這次解試題目有些偏，不似尋常，卷子剛發(fā)下不久，其他號舍就傳來痛哭聲，有人意志不定，三天未到就起身離開，因而被當(dāng)做作弊，趕出貢院，不準(zhǔn)再考。
科舉，考學(xué)問，也考能力，穩(wěn)重的心態(tài)，也是能力的一種。
考官收走卷子，江泠扶著桌案站起身，腿已經(jīng)麻了，沒有知覺，站起來的時候還晃了一下。
貢院外，站滿了翹首以盼的考生家人。
江泠緩慢地走出來，目光在人群中逡巡。
“哥哥！”
小娘子清脆的聲音響起，她招了招手，江泠看到她。
葉秋水奔過來，扶住他的手臂，柔聲道：“哥哥，我們先回客棧休息吧�！�
她指了指道旁，葉秋水知道三天三夜過去，江泠一定會累得走不動路，雖然客棧離得很近，她也請伙計幫忙準(zhǔn)備了馬車。
江泠很累，又累又困，眼皮沉重。
他點點頭，和她一起走過去，一坐上車，江泠靠著車廂，閉上眼睛便睡著。
馬車搖搖晃晃，到了客棧，葉秋水扶江泠下來。
“勞煩準(zhǔn)備熱水，浴桶，還有吃食，不要油葷，清淡些，送到二樓最末尾的房間來�！�
葉秋水仔細叮囑客�；镉�。
江泠進了房間倒頭就睡。
他眼下烏青，臉上寫滿疲憊。
葉秋水輕手輕腳，轉(zhuǎn)頭告訴伙計，兩個時辰后再將東西送上來，動作輕一些。
她走到床邊，給江泠蓋上被子。
細長的發(fā)絲落下，輕掃江泠的耳垂。
他睜開眼，看著她。
葉秋水拍一拍他，溫聲道：“哥哥，休息吧，我就坐在旁邊看書�！�
江泠闔上眸，沉沉睡去。
第67章
哥哥考中了，他成功了。
醒來時已是傍晚了，
屋內(nèi)點著一盞小燈，芯子滋滋燒著，寂靜寧和，
葉秋水坐在燈下，
側(cè)對著床榻，烏黑的長發(fā)垂在肩側(cè)，鬢邊的珠花在燈光下閃著熠熠的光澤。
江泠看了一會兒，
沒說話，葉秋水看書時專注，屋里只剩翻頁聲，
她偶爾抬眸看一看江泠，對上他的視線，立馬站起來，
放下書，“哥哥，
你醒了，
餓嗎，
我叫伙計送了吃食上來，
先吃飯吧�！�
江泠點點頭，坐起身。
貢院的伙食不算好，睡也睡不安穩(wěn)，
江泠一覺睡到天黑時才恢復(fù)了一點精神，
坐在桌前，慢吞吞吃飯。
葉秋水倒一杯茶放在旁邊，
繼續(xù)低頭看書。
她沒有問考試的事情，
葉秋水相信天道酬勤，江泠勤學(xué)刻苦，
最后的結(jié)果必定不會叫她們失望。
吃完飯，江泠寬衣沐浴，換了身干凈的衣裳，在貢院里考了三天試，出來感覺人都臭了。
洗完澡，兩個人離開客棧出門閑逛。
葉秋水來省城已經(jīng)幾天了，一直沒有逛過附近，她喜歡精巧細致的小玩意，路邊的泥偶，香包，都會停下來拿起看一看。
江泠跟著她，提著許多東西，省城比曲州繁華太多，街上賣的發(fā)簪絹花也正時興，葉秋水拿起一支放在自己鬢邊比一比，扭頭問江泠，“哥哥，好看嗎？”
笑容清甜，嘴角梨渦若隱若現(xiàn)。
江泠說：“好看�！�
賣絹花的商販笑，“小娘子人美，戴什么都好看�！�
葉秋水買下幾支，江泠拿著，她跑來跑去，又進了一間生意興隆的香料鋪子。
店中琳瑯滿目，芳香四溢，葉秋水低頭看幾眼，拿起香包，鼻尖輕嗅，估算它的成本與利潤。
她如今管著鋪子，寶和香鋪開了許多年，積累了客源，不愁不賺錢，只是越來越多的新鋪子開起，達官貴人、百姓們都愛嘗試新事物，聽掌柜提起過，寶和香鋪生意不如前兩年好，今年去京城的貨船也少走了兩趟，做生意的最怕利潤一年不如一年，這是走下坡路的體現(xiàn)。
葉秋水得想辦法制止住這種衰弱。
她聞一聞香包，須臾就能辨認出里面用了何種材料，用量多少，以及研磨制作工藝。
省城比曲州繁華，合香種類豐富，香料鋪子里賣的最好的，一定是當(dāng)下正時興的，葉秋水可以借此判斷出如今的達官貴人們更喜歡什么，小縣城里的百姓，富人，熱衷于追逐更高一層階級的人的喜好，葉秋水逛一圈，心里有了盤算。
來省城應(yīng)試的人很多，解試剛結(jié)束，街上人山人海，都是儒巾襕衫的學(xué)生，道旁的店面也很熱鬧，小販的吆喝聲不斷，人聲鼎沸，面若桃李的姑娘倚在欄桿旁，身姿慵懶，朝路過的人群招了招手，衣袂飄飄。
街上穿梭的大多是來省城應(yīng)試的學(xué)生，年輕，又風(fēng)度翩翩，考完試，各個躊躇滿志，引得姑娘們紛紛注目。
意志不堅的人，很容易迷倒在這樣的繁華中，江泠目不斜視，陪葉秋水逛完要看的地方，二人打道回府。
回到客棧，葉秋水坐在桌前，回想起今日在合香鋪子里聞到的氣味，她提筆，在紙上寫下自己的猜想，涂涂改改，修整。
她買了香包，聞一聞，寫出自己認為的配方與用料，準(zhǔn)備回曲州后再驗證。
一旁，江泠低頭翻看農(nóng)書，神情認真，一絲不茍。
明明白天剛考完試，好不容易能輕松一會兒，他補了兩個時辰覺，陪葉秋水逛了會兒街，一閑下來又開始看書。
真是一刻也不肯松懈。
葉秋水無奈地笑了笑。
在省城又待了幾日，二人乘馬車回家。
第二日，江泠便回到縣學(xué)上課。
張教諭等人都驚了，問道：“你怎么這么快就回來了？”
江泠開口，語氣平靜，“考完試就回來了。”
張教諭無言。
別的學(xué)生，不管考得好還是考得差，進了省城，總要逍遙快活幾日才想得起回鄉(xiāng)繼續(xù)進學(xué)。
江泠沒多待，陪妹妹玩了兩日，一回來又開始看書了。
“嘉玉，這次解試策問考的什么？”
江泠答道：“封丘境內(nèi)，土瘠民貧，蝗災(zāi)頻仍，若爾赴任，將用何法改良土質(zhì)，驅(qū)避害蟲，使土地復(fù)肥？又將如何動員黎庶，共御蟲害，確保來歲五谷豐登�！�
張教諭嘴角抽了抽，“這是什么題，如此之偏？”
一直在縣學(xué)里死讀書的考生怎么可能知道？
張教諭握緊了拳頭，為這次參加解試的學(xué)生捏了一把汗，之后，大家陸陸續(xù)續(xù)地回來，各個愁容滿面，張教諭也不敢再問每個人都答得怎么樣。
而另一邊，江泠心里很寧靜平和，如從前一樣看書寫字，未曾表露過一絲緊張，擔(dān)憂。
江暉回了江家，四夫人與江四爺一左一右，連聲追問，“你考得怎么樣？”
江暉不想答，看著他的模樣，夫妻倆也知道不怎么樣，四夫人有些生氣，過了會兒眼珠子一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)而說道：“我聽說，那個誰也去省城考試了？”
“嗯。”江暉道：“我在貢院看到了三哥�！�
兩人湊近上前，問道：“那他考得怎么樣？”
“我怎知�！苯瓡熌涿�，答道：“三哥很早就回曲州了，我沒有機會問他。”
江四爺一聽，嘿嘿一笑，“我知道了，定然不怎么樣，要不然怎么會靜悄悄，灰溜溜地滾回來。”
江四爺與四夫人愛看別人笑話，別人不如意了，他們就如意了。
江暉簡直無話可說，將他們推出去后關(guān)上門。
解試過后，一切恢復(fù)如常，放榜的日子在一個月后，這一個月，葉秋水研究出了省城流行的合香配方，確定制作工藝與流程，她按照自己的猜想去作坊試驗一遍，最終的成果與她從省城買回來的香包氣味無異，葉秋水告訴底下的伙計，按照她給的方子制作，對外宣傳，寶和香鋪賣的合香是省城如今最時興的，多少達官貴人、文人墨客都在佩戴這個氣味的香包，曲州別的地方?jīng)]有，只有寶和香鋪能制作。
名聲一打出去，來寶和香鋪買合香的客人絡(luò)繹不絕，府城的夫人小姐們最愛的笑梅香，曲州的娘子們自然也要趕時興，不愿錯過這個熱鬧。
名下一筆又一筆分紅進賬，去年，葉秋水與珍祥街一家招牌為“火爐炙雞”的酒樓簽下文契，她曾在城外山頭盤下一塊地方養(yǎng)雞，那些雞食蟲蟻，喝花露而生，養(yǎng)得膘肥體壯，最適合炙烤，葉秋水又在酒樓入了股，將雞賣給他們，名下便又多了一份分紅。
一百兩，一千兩，一萬兩……早就是曾經(jīng)的目標(biāo)了。
忙完這一陣，秋風(fēng)送爽，樹葉凋敝，轉(zhuǎn)眼又是一年秋，霜降這日，一匹快馬踏進曲州城內(nèi)，馬上之人握著紅澄澄的喜報，一路高喊，聲音響亮，如擊鼓之音嗡鳴回蕩，久久不消。
縣學(xué)內(nèi)，張教諭聽到動靜，停下講課，眾人紛紛抬起頭，循聲向外張望。
報子從馬上躍下，張教諭立刻迎上前，其他學(xué)官也趕來了，縣學(xué)上下幾百人圍聚在此。
捷報人展開紅榜，布帛上寫著金燦燦的幾行字，耀眼矚目，張教諭呼吸一滯，顫抖著手上前接過。
“嘉、嘉玉……”
他愣了須臾，才想起來喊人，“嘉玉呢？”
一名學(xué)生說：“他……他幫鄰家阿婆收稻子去了。”
秋末，正是豐收的時候，江泠前幾年與匠作坊的師傅們一起做的水車運作順利，涓涓水流灌溉農(nóng)田，稻谷收成豐厚，山上果樹茁壯，漫山遍野皆是清香。
他戴著斗笠，挽起衣袖，踏過農(nóng)田，麥穗輕輕掃過腿肚，看著金浪翻滾，江泠從未覺得人生如此充實過。
農(nóng)田外，道旁突然揚起沙塵，一群人策馬奔來，聲勢浩大，田間所有人都停下動作，探究地望過去。
“江泠，江嘉玉！”
最前面的捷報人揚聲高喊，“江、嘉、玉，解元！人呢！領(lǐng)榜��！”
他扯起嗓子大喊，張教諭與一眾學(xué)官也跟在后面。
“小江�！币幻限r(nóng)手肘推了推江泠，“他們是不是在喊你？”
田野綿延數(shù)里，江泠抬頭，瞇了瞇眼，聲音聽不清晰。