第104章

    已經(jīng)一統(tǒng)北漠、貴為可汗的阿勒坦，將大銘新登基的皇帝派使者送來的回信國書，在鋪著彩色氈毯的桌案上翻了又翻，從字里行間尋找能與記憶中那個模糊背影聯(lián)系起來的名字

    半晌后，阿勒坦皺起眉搖搖頭，金珠與綠玉.珠在發(fā)辮間發(fā)出互相撞擊的微響。他下意識地伸手撫摸左臂上纏繞的墨綠色緞帶。

    國書上提到的參禮官員的名字，每一個他都毫無印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也許等到六月底，草原上的祭天儀式開始前，讓他親眼見一見這批人，才能有所收獲。

    他有生的時間不多了如果不能及時找到血毒的解藥，找到那個把自身的血染在他刺青上的人。

    遠在烏蘭神山的老薩滿，通過一個迷途的獵人給他送來一份羊皮紙，紙上用薩滿的神歌形式寫道：

    “隆冬時節(jié)得到神樹的眷顧，

    隆冬時節(jié)失去神樹的庇護，

    三年將盡，三年將盡，

    地上的神明之子終需回歸長生天�！�

    如今正是初夏的四月，離毒發(fā)的最后期限只剩短短八個月。

    第334章

    路很寬并排走

    五月初七，大晴。吉神宜趨：天德、民日、除神，宜祭祀。

    正值顯祖皇帝忌日，為期七日的全國公祭大典，在大銘兩京與十三司的府城同時拉開序幕。

    蘇晏所轄的吏部，聯(lián)手禮部、太常寺與錦衣衛(wèi)，為這場醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期籌備工作，如今能做的就是按部就班與等待結(jié)果。

    京城最繁華的東市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了開放式的祭堂，中央主場懸掛著顯祖皇帝的巨幅油畫肖像，旁邊副場的左右兩側(cè)則懸掛著景隆帝與清和帝的畫像。

    祭祀的流程與祖制無異，但因新帝特批恩準京城士紳與一部分百姓來參加，這種前所未有的殊榮在民間掀起了一股激動的熱潮。人人爭著報名，可惜名額有限、門檻頗高，一個月報名期篩掉了許多，最后有幸參祭的大多是市井間頗有聲望的長者、能說會道的先生，以及人脈廣泛的坊長、里長與村頭等。

    按照蘇晏的布置，禮部官員進行完祭祀流程后，這些士紳百姓們就排成列，上前瞻仰顯祖皇帝的畫像，磕頭上香，再去副場向先帝與今上的畫像行叩拜禮。

    因為圍觀的百姓實在太多，五城兵馬司的兵丁在場邊拉起警戒線，維持會場秩序，更有不少錦衣衛(wèi)暗探微服混在人群中，留心觀察民眾的反應(yīng)。

    公祭由太常寺卿主持。蘇晏沒有公開露面，穿著便服進了東市的一家茶樓，在雅間里與沈柒、荊紅追一邊飲茶，一邊透過窗戶俯瞰廣場。只見一大圈烏泱泱圍著中間一片白茫茫，全是攢動的人頭，哪里能看得分明。

    好在荊紅追武功已臻化境，眼力與耳力都十分驚人，便將看到、聽到的情況轉(zhuǎn)述給他。

    “瞻仰過圣顏了？你老兄真是八輩子燒高香、積大德了�。】煺f說，顯祖皇帝什么模樣，聽老人們說是鼻高、目長、耳聳的龍形之相，可是真的？”

    “龍形誰敢說不是呢，不過那畫像真是逼真極了，據(jù)說出自西洋畫師之手，繪人如照鏡。仿佛看見活生生的顯祖皇帝就坐在我面前，可把我緊張出了一頭冷汗！”

    “樣貌嘛，是真英武，像對了，像皇上，足足像個六七成！”

    “說什么呢！那本來就是皇上！”

    “不是，我的意思是，當今圣上長得像顯祖皇帝，看畫像活脫脫的一對親祖孫！”

    “西夷人的畫像也不知真不真”

    “如何不真？兩年前老夫有幸見過先帝龍顏，與祭堂畫像幾無二致�！�

    “這可有點意思，今上容貌不像先帝，倒像極了顯祖。要說我有個表親也是如此，與親生父母毫無相似之處，倒像是撿來的，可你們猜怎么著，與他祖父年輕時生得一模一樣！前幾日我在茶館聽說書人閑談，這在古籍上有記載的，叫叫什么哦，‘隔代遺傳’�！�

    “什么意思？”

    “就是父不傳子，傳孫，中間隔了一輩兒。”

    “那子還是父的子么？”

    “你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孫？就算是與子媳爬灰生的，那孫兒也是父親血脈不是？”

    蘇晏一口茶險些噴出來，在茶座上笑成一團：“什么人呢這些個，哈哈哈不過低俗點也好，接地氣。不知這里哪個是錦衣衛(wèi)的暗探，還挺能的�！�

    沈柒似笑非笑：“哪個不重要，能拱火就行。”

    蘇晏笑得直抽抽。荊紅追給他撫背順氣，他才止住了岔氣的嗝兒，說：“這簇小火苗燒得不錯。各府城若是都像京城這般，接下來你們就等著看，什么叫星星之火可以燎原�！�

    三人喝完一壺茶，起身離開雅間，路過另一間半掩的雅間時，蘇晏從門縫間瞥見個熟悉的身影，驀然停住了腳步。

    “七郎，阿追，你們先走一步，我與人聊聊再回去。”

    沈柒也窺見了門內(nèi)那人，轉(zhuǎn)念道：“行，你慢慢聊，我去下面廣場上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    荊紅追說：“我在屋頂打坐，大人有事喚我一聲�！�

    兩人很干脆地走了。蘇晏敲了敲門，不待里面的人開口就推門進去，隨手關(guān)緊門。那人扭過頭看他，很是吃驚：“你”

    蘇晏輕聲道：“屏山兄，好久不見。”

    崔錦屏面上的意外轉(zhuǎn)為冷淡，沒有起身，只拱了拱手：“蘇閣老日理萬機，無暇見我這只小蝦米，實乃理所當然�！�

    蘇晏沒有介意他言語中的嘲諷，徑自在他對面坐下：“忙是真的，但還不至于忙到連與你喝杯茶、聊個天的時間都沒有。我知道你心里有氣，明明在新君登基一事上出了力，卻沒有得到相應(yīng)的獎賞�！�

    “嚯，原來你也知道�！贝掊\屏給自己的空杯又斟滿茶，遲疑一下，沒管蘇晏。

    蘇晏只想解開雙方的這個結(jié)，并不想喝茶。也不想告訴崔錦屏，朱賀霖不看重他的原因，是在南京時就把他定義為“投機主義者”，認為他有才無德。

    朱賀霖的這句評語，蘇晏覺得有點過人無完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，會做事、能約束在道與法的范圍內(nèi)就夠了。像皇爺，就深諳“水至清則無魚”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。

    可朱賀霖還年輕，意氣純粹，眼里更是揉不得沙子。他因為崔錦屏曾有過倒戈的念頭而不喜其人，哪怕因為蘇晏的舉薦勉強用了，也不會重用。

    這一點若是讓崔錦屏知道，恐怕打擊比什么都大，甚至會化為“不才明主棄”的憤恨不滿，且隨著高傲的性子直接對外甩出來那時候他的仕途才是徹底完了！

    蘇晏躊躇后，說道：“論功行賞本不錯，但你真想清楚了，為何做官、如何做官？”

    崔錦屏沒回答，反問：“你還記得我們第一次單獨碰面，也是在一座茶樓？”

    “記得，澄清坊，太白樓。”

    “當時我苦于空負才華、報國無門，你對我說了一句家鄉(xiāng)俗語，‘當官沒功夫，全靠天線粗’，可還記得？”

    蘇晏略有些尷尬，當初自己還是個以紈绔為目標的混人，這話的確欠妥，便道：“是我失言，誤導(dǎo)了屏山兄。”

    崔錦屏微微冷笑：“你沒誤導(dǎo)我，反而點化了我。讓我知道若要在官場如魚得水，除了能力，更重要的是靠山與人脈�！�

    “并非如此”

    “就是如此！這些年我與你蘇清河交好，不敢說十分，至少有八分是為你這個人，而不是你的官職。憑良心說，哪怕你當上了閣老，我也沒想把你看做‘天線’，只想你給我機會，我便盡所能為你分憂辦事。可你呢？你看不上我！”崔錦屏緊緊盯著蘇晏，語氣越發(fā)激動，“這陣子我一直翻來覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你蘇閣老高看一眼？連素無交往的謝公都愿意主動提攜我，而你與我朋友相稱，于情于理都不該如此如今我終于想明白了�！�

    “想明白什么？”蘇晏問。

    崔錦屏道：“想明白你是因為嫉賢妒能。你怕我上位后，搶了你的圣眷，蓋了你的風頭！”

    蘇晏喑然無聲，繼而長長地嘆了口氣，伸出一指，點在崔錦屏心口：“我蘇晏是個什么樣的人，對了解我的人無需解釋，對不了解我的人解釋了也白搭。你是否了解我，問問自己的心�！�

    崔錦屏怔怔坐著，沒有避開他的指尖。

    蘇晏起身，朝他拱手施了一禮：“還未祝賀屏山兄升任通政。無論誰舉薦了你，出于什么目的，既在其位，當謀其政、盡其職，富貴不淫威武不屈。莫要忘了你自己寫過的言志詩‘雨侵菡萏色無失’‘龍躍金鱗會有時’�！�

    崔錦屏望著他的背影消失在門外，片刻后方才回過神，恨恨道：“不用你提醒！”

    蘇晏走出茶樓，深吸了一口五月漸熱的空氣。

    荊紅追從屋頂飄落到他身邊，低聲道：“人各有志，也各有路，曾經(jīng)同過路的，未必能走到底，大人對此不必遺憾。會陪你走到底的人，始終都在你身邊�！�

    蘇晏轉(zhuǎn)頭認真看他，看得荊紅追幾乎要臉紅了，方才微微一笑：“會陪我走到底的那人是你嗎，阿追？”

    荊紅追當著來來往往的行人，握住了他所熱愛與效忠的蘇大人的手指：“大人以為呢？”

    蘇晏回握他的手，說：“我的回答也始終不變雖然不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。”

    我很慶幸，在橋洞底下?lián)斓搅四恪?br />
    我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內(nèi)心多么惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。

    我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。

    阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。

    這是蘇大人的承諾，也是蘇大人的一顆真心與滿腔情意。在這一刻，荊紅追不再介懷于蘇晏對他的愛是何種成分、與其他幾人比起來分量如何。他清晰地感受到，除非他自己先離開、先放棄，否則蘇晏永遠不會離開與放棄他這就夠了。真的夠了。

    眾目睽睽之下，荊紅追緊緊擁抱了他的大人，引來周圍幾聲低呼與輕笑，卻難得任性地沒有松手。

    一貫重面子的蘇晏也沒有推開他，回擁笑道：“幸虧我今日沒穿官服，否則明日邸報頭條就是‘閣臣與侍衛(wèi)不可言說的禁忌之戀’了。”

    荊紅追松開手，順道整了整對方被壓出褶子的衣襟，目光掠過蘇晏的發(fā)鬢，望向不遠處涼棚下一臉陰霾的錦衣衛(wèi)指揮使。

    他對沈柒施展了傳音入密：“路很寬，你愿意并排走，我不攔你。若是又想著什么陰招把旁人都排擠出去，當心坑了自己�！�

    沈柒想殺荊紅追，即使明知道殺不動。他甚至還想殺朱槿隚，盡管在對方昏迷期間，他遵守交易把該做的都做了，但這是兩碼事。

    因為他知道這兩個進入了清河內(nèi)心的人，已經(jīng)得到了伴侶認定。

    對豫王曾經(jīng)的滔天殺意反而削減了，因為清河原諒了對方卻沒有愛上對方。

    至于打小就癡心妄想的朱賀霖只要他不碰清河，我還可以是自己對外宣稱的“唯奉皇命的錦衣衛(wèi)”。他若真踩了那條線沈柒垂目看繡春刀鞘上漆黑的異獸紋路，大銘王朝是生是死、是盛是衰，又與我何干？清河想要的太平盛世、錦繡河山，換個皇帝、換個王朝，未必不能給。

    第335章

    向蘇十二捅刀

    七日公祭順利結(jié)束，但它所造成的影響卻猶如慢慢發(fā)酵的酒曲，將氣味滲透進了每一條市井巷陌之間。

    “隔代遺傳”成為京城的百姓們茶余飯后熱議的詞，再有人私下里說起太皇太后昔年的丑聞，影射先帝與今上并非龍種時，就會遭遇旁人的嘲弄：

    你是沒見過當今圣上長得有多像顯祖皇帝？這要不是親祖孫，我腦袋摘下來給你。

    太皇太后年輕時偷人？那又如何，她又不坐龍椅，只要生的兒子是龍種就行。再說了，女子守不守婦道是自家男人的事，將來她去了顯祖皇帝身邊是要挨罰受刑的，你一介布衣咸吃蘿卜淡操什么心？

    類似的論調(diào)逐漸壓倒了之前的諸多流言，從各地錦衣衛(wèi)探子陸續(xù)傳回的信息看，其他府城的情況也差不多。

    公祭之后，官府張榜告示，將妖書案定性為真空教妖言惑眾、意圖謀逆的又一惡行，至此民間輿論出現(xiàn)了明顯的反轉(zhuǎn)，且從府城向廣大的州縣擴散。

    蘇晏的計策奏效了，只是受限于這個時代信息傳播的速度，輿情引導(dǎo)的效果并非立竿見影，需要一段比較長的時間才能覆蓋全國。但至少在天子腳下的京城，龍脈疑云的陰霾開始散去。

    對此蘇晏終于能稍微松口氣。他希望自己能為朱槿隚、朱賀霖父子掃出一片晴天，更重要的是在將來的史書上，不讓兩代帝王留下正統(tǒng)與合法性存疑的污點。

    朱賀霖很高興，深居?xùn)|苑的太皇太后卻氣個半死。

    辟謠了沒錯，卻只是為她兒子與孫子的血統(tǒng)正名，而非為她本人的清譽。派去市井間當耳目的宮人們回來時，都不敢轉(zhuǎn)述那些繪聲繪色的“秦王妃卅載春閨秘史”，生怕把她活活氣厥過去。

    太皇太后懷疑由蘇晏一手策劃的“辟謠”，根本就是故意犧牲她的名聲，好換取這個真相在民眾心目中的可信度。于是她忍無可忍想找大孫子要個說法。

    朱賀霖料到她會鬧事，百般托詞不見。太皇太后受此打擊，郁怒攻心，一病不起。

    祖母生病，按理說兒孫要床前侍疾。可朱賀霖哪里是那種為了禮法而憋屈自己的人，說不去就不去，難免引得朝中的衛(wèi)道士們扛出孝道大旗好一通規(guī)諫。

    朱賀霖不能公然違背孝道，也不能不給這些皓首老臣們面子，只好捏著鼻子表示受教了，回頭給太皇太后問安、送禮、端了幾碗湯藥，氣鼓鼓地回殿，找蘇晏來陪著用茶點，順道吐槽。

    蘇晏聽完大笑。

    朱賀霖瞪他：“我這都憋屈死了，你還笑！”

    蘇晏反問：“為什么不笑？非但我笑，你也該笑一笑�！�

    “什么意思？”

    “在爭儲奪位的這場斗爭中，你是勝者，她是敗者。勝者對敗者的所有寬容、憐憫，甚至必要時放低姿態(tài)，都是一種施恩，因為勝者知道，敗者已經(jīng)一無所有。”蘇晏給他遞了一塊豌豆黃，“說起來，你表現(xiàn)得越孝順，她這心里就越不是滋味。你在她面前晃來晃去地硌硬她，回頭還賺取朝野一片‘圣上仁孝’的頌揚之聲，這難道不是一件很值得笑的事嗎？”

    原來皇帝還得這么當！朱賀霖回想起父皇平日里幾乎無懈可擊的做派，似乎從中窺見了某種為君的藝術(shù)。

    “現(xiàn)在不憋屈了吧？”蘇晏笑問。

    非但不憋屈，還覺得挺解氣。但朱賀霖繃起了臉，嘴角壓出一道三分不快、七分委屈的折線：“怎么不憋屈？朕大好青年，夜夜孤枕難眠，只能一遍遍地回味你我水乳交融的那夜，白日里又得面對你一本正經(jīng)的臉，那滋味有多難熬，難道你不知道也不在乎？蘇卿，你一點都不愛朕，還說什么‘臣心一片磁針石’‘提攜玉龍為君死’，分明是詐騙！”

    蘇晏指尖捏著半枚豌豆黃，笑僵在了臉上。

    “小爺，你講點道理，這詩句說的是忠君報國，我怎么就成詐騙了？”

    “古人云‘君臣德合，魚水斯同’，你連魚水之歡都吝于給朕，忠的哪門子這位小爺一旦進入胡攪蠻纏狀態(tài)，就沒道理可講了，蘇晏一口咽下嘴里的豌豆黃，含糊道：“債賤！”起身拔腿就走。

    見對方這副對他避之如虎的模樣，朱賀霖心頭憋悶許久的怒火猛地燒起來，一把攥住蘇晏的手腕，將人猛地拽入自己懷中：“朕允許你走了么？怎么，想抗旨？”

    蘇晏被他的胳膊箍著掙不脫，無奈道：“好了，適可而止吧小爺。咱們剛才不還聊得好好的，只要不涉及私情，我們完全可以做到君臣魚水，何必自尋煩惱呢。”

    朱賀霖面露悍然之色：“我們之間的關(guān)系，憑什么只能由你一人來認定？你說君臣就君臣？你說師徒就師徒？蘇清河，你怕不是忘了要說雷池，你我已經(jīng)趟過，要說禁線，你我也已經(jīng)越過，如今還想裝著無事發(fā)生，可能嗎？”

    他將蘇晏掙扎的雙臂緊緊捉住。蘇晏一個趔趄，整個后背壓在圓桌上，把盤中未吃完的豌豆黃都壓扁了。

    朱賀霖向前傾，定定地注視蘇晏，眼神像暴雨后的江面，用驚濤怒浪掩著水底深處的不甘與疼痛、狂烈與決絕。

    他俯身在蘇晏耳邊，沉聲道：“奉先殿一夜，我這輩子都不會忘，也不相信你就真的能忘干凈。你敢對著天地良心發(fā)誓說，那一夜對你毫無影響，而你對我朱賀霖亦是毫無感覺？”

    蘇晏一時語塞。

    片刻后，他方才說：“有約在先，情債兩清。我意已決，君無戲言�！�

    朱賀霖盯著他的眼睛看，蘇晏先一步移開了目光。

    又一次被無情拒絕。不過這次似乎有些不同朱賀霖恍然地想，一貫伶牙俐齒的清河，這次竟沒能正面回答他的問題，這意味著什么？

    通政司，新升任的右通政崔錦屏正在桌案后，整理從各地上呈朝廷的奏本。

    這些通過“馬上飛遞”送到京城的各地消息，連同在京官員們的奏本，一起匯聚到通政司這個信息樞紐中心兼中轉(zhuǎn)站。奏本經(jīng)過分類整理后，要么上送內(nèi)閣，要么在早朝上統(tǒng)一呈給皇帝。

    在茶樓上與蘇晏撕破臉后，崔錦屏這幾日有些神情不屬，總在做事時忽然走神，沒兩下又驀然清醒過來，暗惱地低罵一句：都是蘇十二的錯！

    “通證大人！”一名小吏腳步匆匆地走進廨舍，將手上捧的一疊奏本放在桌面，取了最頂端那本直接遞給崔錦屏，“于閣老的奏本，從大名府八百里加急抵京的，下官不敢耽擱，立刻給送來了。”

    崔錦屏當即打開奏本，快速瀏覽完，臉色丕變。

    “于閣老奉命提督軍務(wù)，正率京軍在北直隸剿匪，此次用上了八百里急遞，想是事態(tài)緊急。通政大人，是否讓下官將此奏本即刻送往內(nèi)閣？”

    崔錦屏轉(zhuǎn)念一想，說道：“我正好要去一趟內(nèi)閣，這便順道帶去。你就留在此處，替我整理桌上這些奏本，分門別類放好。”

    上司這么說了，小吏也樂得少跑一趟腿，便滿口應(yīng)承。

    崔錦屏將奏本揣如懷中，出了通政司大門，坐上馬車吩咐車夫：“去午門”

    午門往內(nèi)，右手邊就是閣臣辦公所在文淵閣。

    馬車剛行駛了幾步，崔錦屏突然改口道：“不，去謝閣老家！”

    謝時燕被過量回春丹掏空的身體，經(jīng)過大夫的精心診治，最近剛有些氣色。每旬逢三、六、九日的早朝倒是會參加，但其他時候大都打著養(yǎng)病的旗號在家休息，不怎么待在內(nèi)閣的辦公之處。

    崔錦屏匆匆趕到謝府，下人通報后領(lǐng)他去見謝閣老。

    見面第一句，他就對謝時燕說道：“于閣老新來了一封奏本�！�

    謝時燕有些不耐煩：“照例呈交內(nèi)閣便是，何必單獨來稟報老夫。老夫尚在休養(yǎng)，不宜過多操心費神�！�

    崔錦屏接著道：“說的是戚敬塘的事。”

    謝時燕一聽這個名字就冒火：“你覺得老夫會很熱衷于了解一個差點藥死我的賊小子立了什么軍功？”

    “并非軍功，而是大禍�！贝掊\屏的嗓子因為緊張與興奮而干澀，聲音便顯出了些尖銳。

    “什么大禍？”

    “于閣老的奏本上說，戚敬塘不聽他勸阻，執(zhí)意領(lǐng)兵深入敵后，奔襲廖瘋子，如今整支隊伍都失聯(lián)了，恐怕兇多吉少�！�

    謝時燕詫然之后，涌起狂喜之色：“天助我也！這登州小子的命到頭了！”

    崔錦屏知道謝時燕與戚敬塘有仇，這個消息定然能取悅對方，故而他搶先一步趕到謝府，告知謝時燕。

    謝時燕接過奏本看了又看，哈哈大笑，隨即笑聲一收：“姓戚的不服主將之令，貪功冒進，導(dǎo)致兵陷險境，哪怕僥幸活命，一場大敗也足以令朝廷將他解職問罪。而當初堅持提拔他的蘇十二，也免不了因用人不當而受連帶責罰這真是個一石二鳥的好消息！”

    崔錦屏一怔。

    他還沒想到此事還牽扯到蘇晏這一層關(guān)系，如今聽謝時燕這么一說，蘇晏要倒霉了？

    謝時燕見崔錦屏神色有些茫然，便道：“怎么，還顧念著與他那點兒可憐的同年之情吶？崔通政，你可好好想想，他放著你這樣的才俊坐冷板凳不管，反而去大力舉薦那個籍籍無名、人品敗壞的戚小子，是何原因？”

    崔錦屏翕動了一下嘴唇，沒回答。

    謝時燕自答道：“因為戚小子會拍馬，會送禮�！�

    崔錦屏不由自主地想：我也曾想給蘇晏送禮啊，可是他家小廝連門都沒讓我進。

    謝時燕瞇起一雙小眼睛瞟他：“戚小子擅送春.藥，且長得不賴。”

    崔錦屏又是一怔，隨即顴骨處涌起尷尬的磚紅色：“閣老此言何意”

    謝時燕哂笑道：“就事論事罷了。別人不吃他那套，蘇十二也許吃得很，否則也不會同錦衣衛(wèi)沈柒穿一條褲子。所以他沒看中與舉薦你，你也不必因此感到忿忿不平，合該慶幸才是。”

    崔錦屏幾乎說不出話，心中無比地失望與憤怒。這憤怒有一多半是對著令他倍加失望的蘇晏，還有隱秘的一部分，則是因為謝時燕方才意有所指的話語中所暗含的嘲諷與輕褻。

    深呼吸平復(fù)心緒后，他才開口道：“如今這奏本是否照例呈交內(nèi)閣，還請謝閣老示下�！�

    謝時燕踱回椅子處，慢吞吞道：“奏本肯定是要呈交內(nèi)閣的，不交就是掉腦袋的瀆職之罪。但是這個呈交的時間嘛遲個三五日也無妨�！�

    崔錦屏這下也意識到了，謝時燕是想抓住這幾日時間先聯(lián)系人手，屆時當場集體檢舉或彈劾，要打蘇晏一個措手不及。

    他有些猶豫。

    謝時燕臉色沉了下來：“怎么，崔通政還想揣著這個奏本接著跑一趟蘇宅不成？”

    崔錦屏忙道：“下官絕無此意，一切行事聽命謝閣老�！�

    謝時燕這才滿意地點點頭。

    崔錦屏告退后，謝時燕叫來長子謝蘊，對他道：“你可還記得上次爹說過，‘我會暗中經(jīng)營，在關(guān)鍵時刻，從背后往他要害處狠狠捅上一刀’？如今，向蘇十二捅刀子的機會來了！”

    第336章

    這一夜很喧鬧

    崔錦屏躊躇再三，終究沒有把于徹之的軍情奏本即時上呈內(nèi)閣。

    自從升任通政的當夜，他踏進謝時燕的府邸，感謝對方的知遇之恩，并表達了自己的投效意愿后，心里就隱隱有了覺悟這是他和蘇晏分道揚鑣的開始。

    放眼整個朝堂，如今的確是蘇閣老最得圣眷、一枝獨秀�？墒沁@枝花木太過鮮嫩、太過獨拔，根基還扎得不夠深。不比那些個盤根錯節(jié)的老樹叢，盡管看起來灰撲撲的低矮又平庸，但也勝在低矮平庸，大風輕易摧不了它們。

    倘若這棵秀木愿意給他攀援與比肩的機會，他也愿意在自身能承受的范圍內(nèi)，與對方一同抗擊風雨�？墒翘K晏并看不上他，寧可與廠衛(wèi)鷹爪為伍、重用一個只會獻春藥的狂徒，也不肯多提攜提攜他。

    所以是蘇晏先對不起他，背棄了他們之間的朋友情誼。

    既然你不仁，就休怪我不義崔錦屏咬著牙想，將奏本鎖進了抽屜里。

    這個奏本被擱置兩日后，從大名府傳來了新的軍報：

    于徹之再次上書朝廷，說他派出隊伍去尋找與支援戚敬塘，一路上發(fā)現(xiàn)了兩軍交戰(zhàn)的痕跡，還聽到不少當?shù)氐膫髀�，有說官兵不敵義軍慘敗而逃的，也有說官兵的頭目被義軍俘虜后投了降的各種傳聞不一而足，但一律不是好消息。

    于徹之懷疑戚敬塘所率的五軍營左軍，因為輕敵冒進吃了敗仗，其主帥至今沒有回營復(fù)命，要么陣亡，要么被俘，要么畏罪潛逃了。

    崔錦屏將這第二份奏本也送到了謝時燕手上。

    謝時燕欣喜不已，一面囑咐他繼續(xù)扣住消息，絕不能讓蘇晏得知后有所準備；另一方面加緊聯(lián)系自己一派系的官員，以及對蘇晏心懷不滿的朝臣們，其中也包括了另一名閣老江春年。

    內(nèi)閣目前有五位閣臣。

    首輔楊亭與蘇晏有舊，且又是同承李乘風一脈的香火情，故而謝時燕一開始就放棄了爭取他。

    于徹之在外領(lǐng)軍打仗，就戚敬塘這事，估計也是憋了一肚子火，回京后哪怕不親自炮轟蘇晏，也不會礙著他們彈劾。

    江春年有點結(jié)巴又行事低調(diào)，平日里不顯山不露水的，但謝時燕知道他并不甘心在內(nèi)閣的地位居于蘇晏之下，稍微游說一下就能成為盟友。

    如此一來，剩余的三個閣老里，有兩個能成為自己的助力。唯獨一個偏向蘇晏的楊亭，性子軟和，不足為患。

    謝時燕算來算去，覺得此番勝算不小，哪怕不能把蘇晏給免職了，也能狠狠打擊他在內(nèi)閣的地位，甚至能將他排擠出朝堂核心。一旦他從“近乎于相”的高位上跌下來，等待他的將是來自眾人的一次次落井下石與利益瓜分，此后想東山再起可就難了。

    一連三夜的密謀后，這個以謝時燕為首的“倒蘇”團隊，六七個核心成員中，江春年江閣老竟然是最沉不住氣的一個。他催問道：“劾疏既已寫好，何時動手？”

    謝時燕沉吟后，說：“再等等�！�

    “等什么？小心夜長夢多，別忘了錦衣衛(wèi)的探子可不是吃素的�！�

    “等于閣老的第三份奏本�！�

    短時間內(nèi)接連上奏，的確是于徹之的風格。當初他領(lǐng)兵剿匪時，最多的一次，半個月內(nèi)連上了九道奏疏，不是催要行軍糧草，就是抨擊拖后腿的官員，好在景隆帝寬仁，并不以此為忤。于徹之便越發(fā)成了領(lǐng)兵的文臣中，脾氣與做派最接近武將的一個。

    謝時燕料準了于徹之絕不能容忍手下將領(lǐng)不聽軍令，肯定還會再上奏。

    果然，又過兩日，第三份奏本來了

    于徹之俘獲了一批“義軍”嘍啰，審問后證實：戚敬塘所率之部，的確在近期與他們交鋒數(shù)次，全都吃了敗仗，領(lǐng)著殘兵一路潰逃。廖瘋子親率手下乘勝追擊，最終戰(zhàn)況如何，這些被俘的嘍啰們也不清楚了。

    這可就算是鐵證了。

    謝時燕徹底吃下這顆定心丸，拍案道：“穩(wěn)了！就明日早朝，我們集中火力，炮轟蘇十二。不把他轟出內(nèi)閣，誓不罷休！”

    “今夜謝府的密會都聊些什么？”

    入夜，壁上油燈將北鎮(zhèn)撫司的公堂映照得影影綽綽。沈柒兩條腿架在桌面，一邊問，一邊心不在焉地把玩著手里的黃銅刑錐。

    錦衣衛(wèi)暗探面有慚色地抱拳答：“謝府戒備十分，兄弟們難以接近。只知約有六七人碰頭，不知具體身份，也不知談了什么。”

    謝時燕這老匹夫，上次因為戚敬塘獻回春丹之事與清河結(jié)下仇怨，此番這般鬼鬼祟祟，所密謀之事會不會也與清河有關(guān)？

    沈柒揮手打發(fā)暗探離開，正盤算著親自去謝府打探一番，卻見高朔腳步匆匆地進來，在他面前站定，仿佛有話要脫口而出，轉(zhuǎn)而變成了欲言又止。

    “怎么，做了什么虧心事，怕我收拾你？”沈柒挑眉問。

    高朔忐忑又尷尬地勉強一笑：“卑職這顆心虧不虧，大人還不清楚么？”

    “那就別給我擺這副小媳婦模樣�！�

    高朔聞言收斂了情緒，一臉冷漠，頓時覺得心里好受多了，于是硬邦邦地說道：“卑職有事要稟報大人。這事卑職本不愿說，卻又不得不說，同時也怕說了大人要發(fā)飆�！�

    沈柒忍住不用刑錐射他：“有話快說，有屁快放！”

    高朔從懷中扯出一團紅紗，繃著臉遞過去。

    沈柒一錐子將布料釘在桌面，展開看，是一件撕破的鮮紅紗衣的袖管。

    “這是宮人收拾奉天殿時撿到的，看它殘破無用了，丟進雜物房里，準備日后一并處理掉。宮中有個值宿的校尉與這宮人有交情，兩人有次在廊下閑聊時，皇上身邊的富寶公公帶了人過來，責問是誰擅自丟了那件紅紗衣，還說皇上發(fā)了脾氣，一定要找到。那宮人嚇得不輕，連忙從雜物房中取出紗衣，交給富寶公公�！�

    沈柒聽得直皺眉：“無論皇帝緊張的是玉璽還是一件破紗衣，與你何干？與我何干？扯這些雞毛蒜皮的作甚！”

    高朔忙道：“大人還請接著聽。富寶公公走后，那宮人發(fā)現(xiàn)之前取得匆忙，還遺漏了半截袖管，便委托校尉代為跑腿。結(jié)果那名錦衣衛(wèi)校尉將破紗衣的袖管送過去時，意外聽見奉天殿兩名負責更衣、備衣的內(nèi)侍私下聊天，說這紅紗衣是是蘇大人在宮中留宿時穿過的，故而皇上格外在意，非要找回來不可�！�

    沈柒聽見“蘇大人”三個字，腦中嗡的一聲響，眼前全是薄如蟬翼的紅彤彤的影子。他的神情因這紅影而扭曲，從齒縫中擠出一句：“哪個蘇大人？”

    “蘇閣老，蘇大人。”

    沈柒深深吸氣，焦炭在心底悶燒著，要把他的肺腑燙出一個洞來。他緊緊握住黃銅刑錐，連錐尖扎破了自己的掌心都完全沒有發(fā)覺�！袄^續(xù)說。”

    “那名校尉自知事情隱秘，不敢多聽，也不敢交還衣袖，便將之悄悄藏了起來，只當無事發(fā)生。大半個月過去，校尉見風平浪靜，便也放寬了心，今夜與我一同吃飯時酒后失言，才被我知曉了此事大人！大人，我已經(jīng)警告過他，把這事爛在肚子里，今后戒酒。倘若做不到守口如瓶，不等大人吩咐我親自去收拾了他！”

    高朔見沈柒眼神就知不妙，但那校尉是他表弟，他總不能見死不救，好歹賣個面子先保住人再說。

    沈柒慢慢松手，將掌心血一點點涂抹在紗衣袖管上，啞聲道：“只此一次。把人調(diào)出京城，永遠別出現(xiàn)在我的眼中、耳中。”

    高朔連勝道謝。

    “奉天殿那兩個更衣內(nèi)侍，你今夜就去盤問清楚，然后做成意外�！�

    “是！”

    “下去。”

    “大人”高朔猶豫一下，悄然退出房間。

    沈柒用刑錐挑著那條沾血的紅紗，放在燭火上燒了。躍動的火光將他的臉映得明昧不定，他盯著飄落在桌面的碎片灰燼，一動不動。

    “我說過什么來著？忍過了老的，還得再忍小的，什么時候是個頭”馮去惡的陰影從暗中俯身，用血污凝固的手指將灰燼碾成粉末，聲音沙啞而詭譎，“你還沒下定決心么？”

    沈柒一聲不吭，紋絲不動，直到那血指向他咽喉收攏，方才將黃銅刑錐向后猛地一刺，幻影消失無蹤。

    “我做事，不用任何人指手畫腳�！鄙蚱夂舻囊幌�，吹熄了桌面上的蠟燭。

    蘇晏從淺眠中驚醒過來，猛地坐起身，叫了聲：“阿追！”

    正在外間榻上打坐調(diào)息的荊紅追，眨眼掠到他床前，應(yīng)道：“我在。怎么了大人？”

    蘇晏披著長發(fā)，攏著薄被，皺眉道：“我心里有些不安，總覺得要發(fā)生什么事”

    荊紅追知道蘇大人并非意志不堅、疑神疑鬼之人，這種突來的心悸必有緣由，便坐在床沿握住了他的手：“大人是不是想到了什么？有時白日里的一些疏漏或在意之處，會在睡夢迷離時躍出腦海�！�

    蘇晏也有同感，努力思索了片刻，說：“這幾日朝中氛圍怪怪的。尤其是上次朝會時，我感覺有不少目光在暗中窺探我、審視我，但又沒發(fā)現(xiàn)朝臣們有什么異樣，我還想著是不是自己最近疲勞過度，有些敏感。如今回想起來，的確有哪兒不對勁，可具體又說不上來對了，我讓小北去門房找名刺，找著了嗎？”

    “滿滿三個抽屜，都是求見的官吏與士紳。大人入閣后，想要上門拉關(guān)系、打秋風的人太多，蘇小京懶得應(yīng)付他們，就跟垃圾似的全堆在抽屜里�！鼻G紅追起身走到桌邊，拿起一張名刺遞給他，“這張就是崔錦屏的�！�

    蘇晏接過來看了看，嘆道：“我若是早些察覺到屏山的心思，與他多溝通溝通，也許不會到如今朋友反目的地步。”

    荊紅追卻道：“早說也不一定有用。有時就得摔一跤、吃個虧，親身經(jīng)歷過才能長記性，尤其是對那些眼睛長在頭頂上的人�！�

    蘇晏左右睡不著了，起身扎好發(fā)髻、穿上外衫，說：“阿追，陪我出去走走吧�！�

    五月底的春夜，風中已有初夏似的暖意。蘇晏與荊紅追出了家門，拐過兩個巷角后，沿著澄清街信步緩行。

    走上石橋時，蘇晏指著欄桿外說道：“當初，我就是在這個橋洞里撿到你的�！币彩窃谶@座橋上，第一次遇到了沈柒。

    “你當時在水里半浮半沉，跟個死尸似的，一雙怒睜的眼睛嚇到我的同時，也讓我起了好奇心�！碧K晏微笑起來，“回頭想想，我運氣真好啊。”

    荊紅追撣去他肩上的飛絮，牽住他的手繼續(xù)往前走：“幸運的人是我�！�

    街尾的太白樓還亮著燈，蘇晏走過門口，聞到酒香一時興起，對荊紅追道：“走，我們上樓喝兩杯。”

    “再過兩三個時辰就要早朝了，大人喝酒不妨事？”

    “不妨事，就兩杯�！碧K晏走到二樓游廊，忽然停下腳步，露出意外之色，“崔錦屏？”

    靠窗的座位上杯盞狼藉，滿桌水漬，崔錦屏獨自一人趴在桌沿不動，像是醉倒了。

    蘇晏怔怔看著，忽然想起這個座位，就是當年他們在太白樓結(jié)交時一同喝茶的位置。

    他走過去，輕輕推了推崔錦屏的肩頭，喚道：“屏山兄？”

    沒有動靜。

    “屏山兄，你喝醉了，我送你回家？”

    崔錦屏換了個姿勢，嘴里囈語幾聲，又不動了。

    蘇晏無奈，對荊紅追道：“他獨自買醉，我總不能視而不見把他丟在這里，誤了明日朝會不說，萬一讓歹人打劫，出事了怎么辦。”

    荊紅追打心眼里不想管崔錦屏，嫌他都與蘇大人撕破臉了還要占用蘇大人的關(guān)心與時間。于是趁攙扶時，將一縷真氣逼入崔錦屏的經(jīng)脈，刺激他醒酒。

    崔錦屏嗚咽一聲，迷迷糊糊睜眼看了看蘇晏，又閉上眼，囈語道：“你別入我夢中出去，出去！”

    蘇晏失笑：“屏山兄，這不是夢，這是太白樓。”

    “太、太白樓清河兄快人快語，正正與我意氣相投，得此一友，快哉快哉”

    蘇晏依稀記起，這是他們在此結(jié)交時，崔錦屏對他說過的話，一怔之后悵然若失。

    “你不仁，我不義蘇清河，你不應(yīng)該呀！我也不應(yīng)該對不住了，對不住”崔錦屏揪著蘇晏的衣襟，整個人往下一軟，又不省人事了。

    這下不僅是蘇晏，連荊紅追也覺察出不對勁之處，低聲道：“大人，這廝像是心里有鬼。否則為何臨上朝前，深夜來此喝悶酒？”

    蘇晏略一思忖，說道：“這樣吧，你將他悄悄送回去，先不要驚動他家人，再查探一下他的寢室與書房，看有何發(fā)現(xiàn)�！�

    “好�？纱笕四�？”

    “你高來高去的，我不拖后腿了，就在此處等你，如何？”

    荊紅追有點不放心，但眼下還不到亥時，太白樓里熱鬧明亮，應(yīng)該是安全的，況且他總不能把蘇大人當個小孩子時刻看管著，便點頭道：“我去去就回，大人邊吃夜宵邊等我�！�

    蘇晏替崔錦屏付了酒錢，讓阿追把人送走，又點了幾樣炒菜，就著甜米酒慢慢吃。

    不到半個時辰，荊紅追就回來了。蘇晏給他斟酒，招呼他坐下一起吃。

    荊紅追沒心思吃喝，傾身過去，低聲說道：“我把他丟家門口，就當是酒醉后稀里糊涂自己走回去的。然后搜查了一番寢室與書房，發(fā)現(xiàn)有個書桌抽屜鎖住了，打開一看我怕打草驚蛇，沒把東西拿走，先回來稟報大人�！�

    蘇晏聽得臉色凝重，眉峰驚疑地蹙起。

    “怎么會這樣？不應(yīng)該啊，戚敬塘是”蘇晏驀然消音。戚敬塘是史書上記載的名將，一生幾無敗績，怎么可能剛出道就折戟？

    難道史書有誤？或者平行世界里同人不同命？還是因為他揠苗助長了，導(dǎo)致的蝴蝶效應(yīng)？蘇晏有些心煩意亂，指尖在桌沿不住地輕叩。

    荊紅追道：“此事恐被人利用來對付大人，否則崔錦屏不會如此心虛難安。大人打算如何應(yīng)對？”

    事態(tài)越是棘手，越要冷靜。蘇晏深吸口氣，指頭不敲桌了，捏著酒杯遞給荊紅追：“阿追辛苦了，先喝一杯解解渴。”

    荊紅追看他迅速冷靜下來，低低笑了聲：“大人喂我么？”

    蘇晏失笑，當真喂了他一杯酒。

    荊紅追喝完這杯酒，蘇晏也想到了一件事，將兩粒碎銀往桌面一放，拉著荊紅追離開太白樓。

    “走，去北鎮(zhèn)撫司！”

    “做什么？”

    “找七郎，他說今夜在衙里審案�！�

    “沈柒知道這事？”

    “估摸也還不知道。我是想起來，當初向朝廷舉薦戚敬塘，因他名聲未顯，怕這舉薦不能服眾，特意讓七郎調(diào)查他過往功績，形成報告呈給內(nèi)閣，才有舉薦的由頭。故而七郎那里應(yīng)該收集了他過往的所有戰(zhàn)例”

    “這些戰(zhàn)例有用？”沈柒將一本簡單裝訂的冊子遞給蘇晏。

    深夜時分，蘇晏帶著荊紅追突然造訪北鎮(zhèn)撫司，令沈柒有些始料未及，下意識地吹散了桌面上的灰燼，起身出來迎他。

    蘇晏把今夜的事情三言兩語跟沈柒說了。沈柒當即命人從文書房里找出之前搜集的資料。

    “以前皇爺教我下棋，曾經(jīng)對我說過這樣的話”蘇晏坐在桌前，一面仔細翻看冊子，一面頭也不抬地說，“他說每個下棋的人都有自己的棋風，有的大開大闔、縱橫排闥，有的劍走偏鋒、好出奇兵，有的保守，有的激進，有的殺氣騰騰棋風在短時內(nèi)一般不會有太大變化。所以我想，一個將領(lǐng)的作戰(zhàn)風格，亦是同理。”

    聽他口中吐出“皇爺”二字，沈柒的目光森冷地閃了一閃，垂下眼皮。

    蘇晏扯過一張紙，對照著冊子上的文字，在紙頁上涂涂畫畫，感慨道：“此刻要是豫王在就好了。他極擅征伐，是個用兵的高手，分析戰(zhàn)例，畫個戰(zhàn)術(shù)示意圖什么的更是不在話下，能替我節(jié)省不少時間�！�

    這下荊紅追的臉也黑了，伸手取了紙筆，撕下冊子的后半本，說：“我也能畫，這些交給我�！�

    蘇晏一看，還挺像模像樣的，比自己瞎幾把亂畫靠譜多了。

    紙張鋪滿了桌面，三人圍桌研究。

    沈柒道：“戚敬塘十六歲從軍，至今八年，經(jīng)歷大小戰(zhàn)役六十五場，大多是與賊匪和浪人作戰(zhàn)�！�

    荊紅追道：“這些，還有這幾場，都贏得很漂亮�？雌饋硭�最擅長的是攻堅、解圍、迎戰(zhàn)與追擊�！�

    蘇晏琢磨著其中一張：“這一場，是怎么反敗為勝的？我有些地方看不明白�！�

    沈柒拿起來細看，沉聲道：“孤軍深入，置之死地而后生”

    “就像劍法中的一招‘參回斗轉(zhuǎn)’，以己方命門誘敵。對手若是中計，攻勢用老之時，就是落敗之時�！鼻G紅追解釋。

    蘇晏若有所悟。

    二十五歲的戚敬塘，如今仍是個名不見經(jīng)傳的登州小子，在這個世界線偏離了原本的人生軌跡后，此戰(zhàn)是生是死、是勝是敗，蘇晏心里并無十分的把握

    “可別讓我看走眼啊，小戚�！碧K晏喃喃道，“活著回來，贏了回來你想送誰回春丹，就送唄。”

    沈柒與荊紅追對視了一眼，彼此心領(lǐng)神會藥可以收，人必須從清河的視線里滾蛋。

    蘇小京站在床前，看著沉睡的蘇小北，默默說了句：再見了，小北哥。

    蘇晏不在家，沈柒不在，荊紅追也不在，今夜是最好的時機。

    房門輕微地“嘎吱”一聲響，又輕輕地關(guān)閉，喝了蒙汗藥的蘇小北沒有醒。

    第337章

    向蘇十二開炮（上）

    深夜，一輛馬車轔轔地碾過石板路，停在太廟大門口，車廂外壁上的兩盞燈，映亮了駕車少年的臉。

    “什么人？這是太廟，不是隨意停車的地方，快走快走！”門口守衛(wèi)從昏昏欲睡中驚醒，手持武器上前驅(qū)趕。

    蘇小京坐在車轅上喝道：“兇什么？睜大你們的狗眼看清楚，這是誰的車！”說著將一枚腰牌拋了過去。

    一名守衛(wèi)接住腰牌，就著提燈一看，詫然道：“蘇蘇閣老？”

    另一名守衛(wèi)朝著車廂抱拳：“恭迎蘇相。不知蘇相深夜來此，有何示下？”

    蘇小京道：“我家大人來取暫存在太廟中的一物，明日早朝親自上呈御前�！�

    “敢問是何物？”

    “放肆！這是你該問的？”蘇小京罵道，“讓開，別誤了我家大人上朝的時辰！”

    他一抖韁繩，馬車駛?cè)胩珡R大門，守衛(wèi)們猶豫著不敢攔，便尾隨而入。馬車穿過玉帶橋與戟門，直達殿前廣場方才停下。