第31章
阿勒坦回頭道：“蘇兄弟說笑了，我只是仰慕中原文化，并無他意。再說，家國大事，我一個馬販子如何操得了這份心？”
蘇晏心道，信你才有鬼，就你這身打扮和氣勢，少說是個貴族，搞不好還能在瓦剌的決策層里占個席位。
面上不動聲色：“玩笑而已，莫要當真。告辭了，不必相送。”
蘇晏翻身上馬，在侍衛(wèi)們的簇擁下?lián)P鞭而去。阿勒坦望著他遠去的背影，撫摸手臂上的緞帶，心中暗嘆：你為何是銘國的官。
霍惇生怕嚴城雪走出帳篷后，遇上被他折騰過的瓦剌人，要遭對方報復，忙跟著走出來，四下找尋。
他很快就發(fā)現(xiàn)了嚴城雪，正站在帳篷附近的草坡上，抄著手盯著某處。
“怎么了？”霍惇走過去問。
嚴城雪道：“方才，我看見了一個怪人。”
“怪人？”
“對，身穿滿是飄帶的黑色長袍，眉目隱在兜帽下看不分明，透著一股邪氣�！眹莱茄┟蛑齑秸f，“大概察覺到我的目光，他回頭看了我一眼。那一眼不知怎的，竟讓我渾身發(fā)寒�！�
霍惇想了想，道：“大概是個薩滿�！�
“薩滿？”
“草原的巫師。據(jù)說能通靈，很有些神神道道的法術。北漠諸部落多信奉薩滿教，貴族出行時，常有部族里的薩滿暗中保護�？磥砦也碌牟诲e，這個阿勒坦絕非普通馬販，來我清水營，也不知究竟有何企圖�！�
嚴城雪沉默片刻，忽然把手伸進霍惇懷中摸索。
霍惇微驚：“你做甚？”
嚴城雪摸到了個暗器袋，“你果然把玄鐵飛針藏在身上，是淬毒的那批？”
霍惇道：“畢竟卸甲只身而來，如何放心。就算我不怕再和那阿勒坦打一架，也總得為你的安�？紤]�！�
嚴城雪輕聲道：“你看，阿勒坦送蘇晏出來，帳篷里此時無人，如果把這飛針在他的茶鍋里攪一攪，能否除隱患于未然？”
“蘇御史怕是不同意�！被魫f。
嚴城雪收回手，嘴角掠過一絲冷笑：“那又如何？等我找機會得了手，他有本事，就去幫那蠻子生死肉骨�！�
說話間，一名錦衣衛(wèi)飛馳過來，招呼他們：“兩位大人請上馬，蘇大人吩咐回城。”
第107章
你很急我很慌
景隆帝最終還是沒讓沈柒帶隊離京，而是選擇了騰驤左衛(wèi)指揮使龍泉，讓他暫領五千錦衣衛(wèi)兵馬，奔赴陜西尋找失蹤的蘇御史。
這一日是八月初四，離蘇晏墜谷已經(jīng)過去了九天
褚淵找人未果花了三四天，鴿子飛回來花了三天。調(diào)撥人馬時，因為原定的錦衣衛(wèi)指揮使辛陣海意外墜馬受傷，以及太子遇刺之事又耽誤了一兩日。最后龍泉帶著隊伍出京時，蘇晏正在從定遠前往靈州清水營的路上。
八月十二，蘇晏于白云客棧與褚淵等人重逢。當夜，清水營的信鴿便攜帶著幾封密信，飛往京城。
密信送至御前時，紫禁城中正依照慣例，舉行中秋宮宴。
說是宮宴，卻不像其他佳節(jié)那樣，留朝堂重臣們參與宴飲，畢竟是團圓節(jié)，大家都歸心似箭地想與家人團聚。
故而這宮宴就成了皇室的家宴。
先皇后已薨，后位空懸，御花園里的祭月儀式由太后來主持。
太后切完月餅，分賜后宮諸人，借這機會，又旁敲側(cè)擊地提醒皇帝，催他立后。
景隆帝心不在焉地應付了幾句，借口更衣散酒氣，在懷抱幼子的衛(wèi)貴妃與其他三名妃嬪失望的目光下，離席而去。
父皇一走，太子朱賀霖不想單獨面對皇祖母的冷臉，跟著溜了號。
豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母親用膳，親手為她剔螃蟹肉沾酒醋吃。
太后用了一筷子蒲包蒸蟹，問豫王：“聽說前陣子，太子遇刺了？現(xiàn)下如何？”
豫王在蘇葉湯里洗凈手上腥氣，心想這都過去多少天了，您才想起來打聽這事。人在時不當面問，倒來問我。
他知道母后不待見朱賀霖，一半因為不喜歡已逝的先皇后，厭屋及烏，還有一半是因為朱賀霖從小與她不親近，兩人脾性不投。
但因為十四年來，宮中只有朱賀霖這么一個皇子，太后除了日常勸說皇帝勤往后宮走動，訓誡妃子們溫柔解意留住帝心，其他倒也無話可說。
今年卻不同了，衛(wèi)貴妃誕下二皇子朱賀昭，在后宮中母憑子貴，一時風頭無兩，便攛掇著太后，在皇帝面前諸多暗示，想把位分提一提，哪怕還夠不著繼后之位，升個皇貴妃也是好的。
太后是衛(wèi)氏的親姨母，又對新生的小皇子十分喜愛，自然樂見其成，少不得從旁襄助。
衛(wèi)貴妃作嬌賣癡，太后煽風點火，一部分朝臣開始重提立后之事，景隆帝被前朝和后宮煩得不行，在二皇子滿月時，也曾考慮過是否晉升衛(wèi)氏為皇貴妃。
結(jié)果出了靈光寺行刺案，奉安侯斷臂，衛(wèi)氏一族氣勢洶洶反撲蘇晏，聯(lián)手朝臣和太后，將他逼出了京。
臨行前，蘇府半夜被歹人打砸，蘇晏本人險些著了毒手。這事徹底激怒了景隆帝，派人將咸安侯衛(wèi)演和奉安侯衛(wèi)浚申飭了足足一個月，才在太后的苦勸下停止，沒把衛(wèi)浚剩下的半條老命給活活氣死。
衛(wèi)貴妃的晉升希望也因此化為泡影。
她哭鬧一個多月后，發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)百試百靈的法寶不管用了，她的皇帝表哥這回是真狠下心，不顧枕席之恩，也不顧總角情分，除了看望二皇子，一步也不邁入她的永寧宮，更別提留宿了。
衛(wèi)貴妃懷疑是哪個妃子，或是哪個新冒頭的宮人作妖，勾了皇帝的魂兒去。在后宮打探后，卻發(fā)現(xiàn)這兩個月來，皇帝沒有卸任何一宮的燈籠，也沒有臨幸過任何一個宮人，每天夜里不是教導過太子后獨宿養(yǎng)心殿，就是在南書房批折子直至次日早朝。
皇爺這才三十有五，就開始厭倦女色了？衛(wèi)貴妃心里直犯嘀咕，著御膳房上了不少壯陽補腎的菜品。
景隆帝一開始沒在意，用了碗鹿血膏，當夜便陽亢不止，渾身的燥熱感洗過冷水也沒降下來。衛(wèi)貴妃趁機打扮得千嬌百媚，去養(yǎng)心殿送親手燉的冰糖燕窩，當然是醉翁之意不在酒，在爬床也。
龍床是爬上去了，皇帝卻沒接受她的服侍，當她的面給自己瀉了火，而后穿好衣袍，拂袖而去。
衛(wèi)貴妃明白了皇帝的意思朕不是不行，而是對你毫無興趣，省省力氣罷！她自覺受了莫大的侮辱，在龍床上哭了一整夜，次日為了顏面，不得不做出深承雨露的模樣，一路鳳輦招搖地回到了永寧宮。
是夜皇帝在御書房枯坐了兩個時辰，捏著一枚荷葉透雕青玉佩，在指間來回縈繞，又把抽屜里藏的一本從陜西來的奏折拿出來，反復翻看。
到中秋宮宴，這事兒才過去幾日，皇帝自然沒有好臉色給衛(wèi)貴妃看，連帶對太后的態(tài)度也冷淡了些，沒露面多久就找借口走了。
御駕轉(zhuǎn)去南書房。片刻后，太子探頭探腦地出現(xiàn)在書房門口。
景隆帝瞥見兒子，笑了笑，招手示意他進來，問：“怎么剛開宴就離席，今年中秋菜色不合口味？”
“父皇不也離席了么�！敝熨R霖沒精打采地往圈椅上一坐，“想到清河還不知流落在什么地方吃苦，我就半點胃口都沒有了。父皇你說，清河他該不會”
他一口氣梗在喉嚨，離水的魚般翕動了幾下嘴唇，眼神暗藏著恐慌與焦灼，急迫想找個強大的慰藉似的，望向自己的父親。
景隆帝壓住了再度涌起的心煩意亂，平淡地說：“會找到的�！�
“可是，錦衣衛(wèi)走了十一天，若是快馬日夜兼程，這會兒也該到陜西了！怎么還沒有任何消息傳回來？”朱賀霖關心則亂，竟忘了信鴿飛越千里也是要時間的。
皇帝注視著太子的神情，問：“你很急？”
朱賀霖一怔，反問：“我當然急，難道父皇就不急？”他雖心機不深，卻并非眼瞎，父皇對蘇晏的態(tài)度，比起對其他臣子格外不同，盡管父皇在人前極力掩飾，卻瞞不過他這個做兒子的。他有時甚至懷疑，父皇對蘇晏是不是也懷著不可告人的心思？
之所以說“也”，是因為蘇晏這兩個月頻繁出現(xiàn)在他的春夢中。
精關已開，又看了不少春畫，即使對情事再懵懂，也漸通曉了其中關竅，知道自己這是對蘇晏生出了愛欲。這不僅僅是少年人滿腔赤誠的“永不相負”，而是一種更狂熱、更渴切，也更陰晴不定、馳魂奪魄的情緒。
這種情緒讓他仿佛一頭新長成的雄獸，開始對身邊與他狩獵與求偶目標一致的其他雄獸，產(chǎn)生了危機感和競爭意識，哪怕對方是他的父親。
他盯著父皇的眼睛，想要尋找到明確的答案，帶著初生牛犢不怕虎似的，一股壯烈的倔勁兒。
景隆帝掂量著兒子這道目光的分量，慢慢道：“關鍵不在于急不急，而在于明白自己能做到什么地步。賀霖，你是儲君，一出生就比別人擁有的多，也擔負的多，將來你還會遇到更多的‘急’‘困’‘怒’，更多的‘左右為難’甚至是‘無可奈何’，如若不能對局勢、對能力有著清晰的判斷，不能確保一錘定音或是一舉成擒，那么最好的辦法就是按兵不動，暗中布網(wǎng)，等待出手的良機�！�
朱賀霖此時滿腦子都是蘇晏的下落，并不耐煩聽說教，同時認為父皇顧左右而言他，分明是心虛，撇了撇嘴說：“兒臣受教。但父皇真的不慌，也不急？”
景隆帝微微搖頭，輕嘆：“你啊，總有一日會明白的。那一日來得越早，你就能少走點彎路�！�
朱賀霖心道，你別看中我屬意的人，我的路自然就好走了。
說話間，內(nèi)侍捧著信鴿剛剛送來的密折，一路小跑著呈了上來。
皇帝打開掃了一眼，唇角揚起笑意。
太子把頭湊過來看了幾行，驚喜地叫道：“找到他了！在靈州清水營！”他心頭一塊巨石落了地，激動得無以復加，近來的輾轉(zhuǎn)反側(cè)與食不知味，都在這一刻得到了安撫與鎮(zhèn)定。
“你很高興？”皇帝冷不丁問。
朱賀霖答：“當然！清河找到了，安然無恙，這不值得高興么？”
皇帝合上那紙密信，夾入奏折中，“是人都有喜怒之情，但天子的喜怒又與常人不同。喜當不動聲色，以免被人察覺出軟肋，以此獻媚或掣肘；怒則有的放矢，絕不能忍的人或事就要及時鏟除，不可當斷不斷�！�
朱賀霖覺得父皇這段時間以來一直有些奇奇怪怪，每晚逼著他留在養(yǎng)心殿，按頭學習政務處理不說，還特別喜歡說些借題發(fā)揮的話，活像要把前十四年因為溺愛與放任導致的教誨空缺，變本加厲地追補回來，在最短的時間內(nèi)把他催熟。
他低頭表示受教，眼珠卻靈活而不安分地轉(zhuǎn)動，想回東宮立刻派出信使前往靈州，將自己的心意與手書傳遞到蘇晏手上，再問對方何時能回京。中秋節(jié)已經(jīng)錯過，還有重陽節(jié)呢，再不濟，除夕總要回來過年吧？
皇帝看他心思浮動，知道他神魂都飄到千里之外了，只得揮揮手：“回去罷。”
太子起身時，皇帝又補充了句：“今后不許擅自出宮，再被朕抓到，直接打斷腿。”
朱賀霖縮了縮脖子，笑道：“北鎮(zhèn)撫司不是正在追查刺殺我的兇手，等兇手落了網(wǎng)，我就可以出宮了吧？整天關在宮里，不是文華殿就是練武場，要么就是養(yǎng)心殿批折子，可憋死我了！”
皇帝用手中帶硬皮的奏折，在太子額頭上敲了一記：“少惹事，給朕在宮里老老實實待著�！�
太子眼尖，見奏折封面上是蘇晏的字跡，心下更是懷疑父皇寄情于物，所以才把清河上的奏折扣在手中，既不發(fā)內(nèi)閣商議，也不歸檔入庫，連自己都不曾見過上面寫了什么。
清河究竟對父皇說了什么？也像給自己寫信那樣噓寒問暖，輕松愉快地聊著瑣碎雜事？還是假借上奏政務的名義，其實滿紙都是綿綿情話，海誓山盟？
父皇與蘇晏之間，究竟發(fā)展到了什么地步？朱賀霖越想越覺得百爪撓心，恨不得沖口而出問個清楚，哪怕因激怒父皇而受到懲罰，至少也罰個明白。
但皇帝方才教導的一番話，驀地從腦海中蹦出來，還以為風過耳，卻原來入了心。
“如若不能對局勢、對能力有著清晰的判斷，不能確保一錘定音或是一舉成擒，那么最好的辦法就是按兵不動，暗中布網(wǎng)，等待出手的良機。”
父皇說得對。朱賀霖垂目想著，耐住了性子，行禮道：“兒臣告退。父皇中秋康樂，心想事成�！�
心想事成？景隆帝望向窗外一輪圓滿的明月，微聲嘆息：“未折青青桂，吟看不忍休�！�
太子出了御書房，仍在琢磨父皇低吟的那句詩。
“折桂”乃奪冠登科之意。又非落第士子，談何不甘罷休，不忍罷休？
再一想，莫非父皇欲折的不是桂，而是今年登科及第的那個人？并且勢在必得，不折到手，誓不罷休？
朱賀霖越想，越覺得心慌且惱火，腦中鬼使神差冒出幾個月前，蘇晏與他一同前往東苑參加端午射柳時，在車上說的逸聞。
蘇晏說，西夷國家有個風俗，以月桂枝條編織成花冠，給奪魁者戴上以示尊榮。而太陽神阿阿什么忘了，反正就是異邦的日神，對河神之女一見鐘情時，便是折下桂枝向她熱烈求愛。可惜襄王有意，神女無情，那女子寧可被變成一棵月桂樹，都不愿接受日神的追求，最后釀成悲劇。
蘇晏說，我朝女子，即使被天子追求，也該有拒絕的權利。
而自己當時是如何回應的？
“追求？”他嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪個女子，要納她為妃，那是她幾輩子修來的福氣。膽敢說半個不字，就不怕以抗旨論罪，被判個滿門抄斬！”
天子看中幾輩子修來的福氣膽敢說半個不字滿門抄斬
這些從自己嘴里說出的字眼，在朱賀霖耳畔嗡嗡回旋
萬一天子看中的并非是女子！
天威如嶽，倘若他為保一家老小，不得不含垢忍恥地委身，或是心甘情愿地獻身！
小爺我真是搬起石頭砸了自己的腳哇！朱賀霖站在走廊拐角的陰影中，在如水月華送來的馥郁桂花香中，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。
第108章
先保住你的命
八月十五，開市第三日，清水營出現(xiàn)了萬人空巷的盛況。
馬市的范圍比原先擴大了兩倍有余，幾乎占滿整片東城，簡直是人山人海。
來自異域的牛羊駝馬、香料珠寶，與來自中原的米鹽茶葉、瓷器絲綢，仿佛冷熱洋流沖擊交匯，在這里形成了漩渦般的融合圈。
蘇晏站在城墻頂高高的角臺往下望，見馬市周圍提供吃食用水、寶鈔兌換、金銀鑒定等各種服務項目的鋪子一樣不缺。各區(qū)域用縱橫的青石板路隔開，規(guī)劃整齊，路邊還有行道樹與供人歇息的條石，一隊隊兵士在道路間巡邏。整個場面熙熙攘攘，卻也井然有序。
可見留著霍惇和嚴城雪還是有用的，蘇晏對自己說，至少能保證這么盛大的交易活動平穩(wěn)運行，不出亂子。
他居高臨下地掃視全場，驀然發(fā)現(xiàn)了人群中阿勒坦的身影。
馬市里的異邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦這么鶴立雞群的身高，還是罕見。且他披金戴玉，發(fā)辮與頸間的黃金首飾在陽光下十分耀目，想不關注到都難。
荊紅追順著蘇晏的視線看去，輕嗤了聲：“財不露白，走江湖最起碼的規(guī)矩都不懂，他也不怕被人打劫�！�
蘇晏失笑：“對我們而言，這些黃金代表著財富，可或許對他而言，不過是普普通通的裝飾物，就如一根發(fā)帶、一個香囊般�！�
這樣的人，不是含著金湯匙出生，便是視錢如土不為外物所動。荊紅追認為阿勒坦屬于前者，簡單地說，跟自己不是一路人。
他問蘇晏：“大人為何如此在意這瓦剌人？因為他或有不同尋常的身份？”
蘇晏想了想，道：“這是一方面原因。另一方面，我覺得他很純�！�
“純？”
“對，天然純粹，少有雜質(zhì)，就像一塊赤金。這種人，就算性情剛烈些，但喜怒哀樂發(fā)自內(nèi)心，相處起來反倒會很輕松�！�
荊紅追抿緊嘴角，不吭聲。
蘇晏歪著腦袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？”
“沒什么�！�
“其實，你也是個很純粹的人�！�
“大人說笑了。我一個草民出身的殺手，劍下收割的人命不知凡幾，說是滿手血腥也不為過，莫要侮辱了‘純粹’這個詞�！�
蘇晏看著他表情冷漠的側(cè)臉，問：“可還記得，你我初見面那一夜，我說過你像什么？”
荊紅追不假思索道：“大人說我身上有股洗不去的殺氣，就像一柄歸不了鞘的利劍。”
“可是現(xiàn)在，你身上殺氣收斂，雖然鋒利依舊，卻有種返璞歸真之感。我之所以說你純粹，是因為你從未求過富貴榮華，也從未把名利權勢放在眼里，你看達官貴人與看販夫走卒的眼神，并無任何區(qū)別�！�
“不，我殺人是為了錢�！�
“那你的錢呢？”
“”荊紅追想起囊中僅剩的幾兩碎銀，隱隱有些羞愧。
“你當了那么多年殺手，每單傭金曾高達數(shù)千兩銀，可如今依然身無分文，為何？”
“我以前有錢時散漫花銷，隨意接濟貧苦，沒錢就再去接單”
蘇晏笑了，“因為錢于你而言，只為保證生存，從未換取過享受。你視錢財如糞土，視權貴如草芥，只為自己的心意而拔劍。你是個靈魂真正自由的人這一點正是我所羨慕與佩服的�！�
荊紅追耳郭泛起薄紅，被陽光照著，好似半透明的玉髓。他訥訥道：“大人說得、說得未免太夸張。我只是個活一天算一天的獨行客，甚至有陣子姐姐死后那幾個月，我覺得自己一點人氣都沒有了，就像具行尸走肉，每天耳中只能聽見姐姐凄厲的哭喊聲，心里只有‘報仇雪恨’四個字。我甚至不敢去想，報完仇之后還能做什么，像我這樣的人，哪怕死了，也是個無人惦念的孤魂野鬼”
所以他才屢次三番去強行刺殺衛(wèi)浚，懷著死志，頑固堅執(zhí)，甚至不肯接受蘇晏的好意。因為無論是衛(wèi)老賊的狗命，還是他自己飛蓬漂萍似的賤命，都不值得牽連上那位有著大好前程的少年官員。
蘇大人跟他也不是一路人。
可是宛如天意捉弄，他最終還是走到了蘇大人身旁，并逐漸貪戀起這一席之地。
蘇大人給了他除復仇殺人之外的拔劍的理由，也給了他守護心中盡愛的歸鞘的意義，讓他知道自己竟也可以是清晰充實的、冀望猶存的、被人珍視的。
蘇晏聽到“孤魂野鬼”，就想起在小南院那夜，荊紅追枯冷沉寂的語氣與視死若生的神情，不禁涌起一股心疼，將他滿是硬繭的手攏在掌心，說道：“不許妄自菲薄。我早說過，你的好我心里清楚，怎么可能無人惦念？我不是人？”
荊紅追只覺被握住的那只手，包裹在一團甘美情意中，熨人肺腑的熱。他被這股熱意刺激著，像座枯寂了太久的火山亟欲噴發(fā)，巖漿迫切想要沖開板結(jié)而堅硬的地殼，不顧后果地一路燒下去，將自己與對方融成一體。
他反握住了蘇晏的雙手，沖口道：“大人，我”
一陣秋風卷來幾片落葉，飛塵迷了眼，蘇晏下意識地抽出右手去揉。
“眼里進了什么東西，不知是沙子還是小蟲。”蘇晏在泛出的淚花中用力眨眼，“你幫我看看”
荊紅追一手仍握著他的左手，另一手撐開他的眼皮，挨近了仔細瞧。“有個小黑點，粘在眼瞼內(nèi)。”他屏息湊過去，吹了幾口氣。
蘇晏眼中依然有強烈的異物感，淚水不受控制地往外冒，“還沒好，再吹吹�！�
這距離太近了，近得鼻息可聞、氣味混融，近得心中猿意內(nèi)馬不停往門鎖上撞，咆哮著“忍無可忍無需再忍”，直欲破柙而出。
荊紅追松開了握住蘇晏的手，下一刻托住對方的后頸，將舌尖在他的眼瞼內(nèi)輕輕一舔。
濕潤的，柔軟的，微微的咸味兒，像被撬開的蚌殼內(nèi)粉紅的蚌肉，將最嬌嫩又鮮美的一面暴露于人前，吃或不吃全取決于那人的一念之間。
蘇晏被突來的舔舐弄得有些愣怔，眼里柔滑酥癢的感覺轉(zhuǎn)瞬而逝，臉頰上仍殘留著鼻息噴灑的熱意。他望著一臉木然的荊紅追，眨了好幾下眼，說：“好了謝謝�！�
想了想，又回味出幾分尷尬，補充道：“下次別舔了，我自己用水沖洗吧�！�
“是，大人�！鼻G紅追聲音暗啞地說道。
他平時聲線冷而亮，穿透空氣，聽著有種金屬質(zhì)感，令人想起沁過冰水的劍刃，在月光下流轉(zhuǎn)出的光澤。如今卻仿佛正被爐火灼燒、被煉力捶打，化為巖漿般炙熱的鐵水，濃稠無聲地流進凹槽，重塑新身。
塑成一柄可以回鞘的劍，被劍鞘接納與包容，被緊緊密密地裹住，嚴絲合縫，合二為一。無論方寸吞吐，還是飛虹千里，都終有歸宿之處。
他想要名為“蘇晏”的鞘，想成為這把鞘獨屬的劍。
為此愿意獻祭所有的忠誠、熱愛甚至是性命，換取劍與鞘相伴終生的權利。
蘇晏嗅到了一絲似曾相識的氣息，依稀覺得有些不妙。面前的阿追還是他熟悉的阿追，可對方的眼神讓他如芒在背，打起了輕微的戰(zhàn)栗，卻不是因為反感、寒意，更不是恐懼說不清是什么滋味。
為了掩飾這股心弦亂顫的異樣感，蘇晏轉(zhuǎn)過身，再次俯視下方馬市，在人群中又見到了阿勒坦的身影。
阿勒坦正駐足側(cè)身，仰首望向他所在的城墻上方。
隔得太遠，他看不清阿勒坦臉上的神情，也無法確定對方是不是真能看到角臺上的自己。
蘇晏嘗試地抬起右手，朝對方擺了擺。
阿勒坦轉(zhuǎn)身，大步流星地走了。
沒看見啊。蘇晏扭頭看自己空舉的手臂，心血來潮，兜著五爪做了個招財貓的標志動作。
“大人也發(fā)現(xiàn)了�！鼻G紅追說。
“什么？”
“有五個人尾隨著阿勒坦，藏身各個角落。我原以為是他那些手下，但再仔細看體型與輪廓，并非那批馬販其中的任何一人�！�
蘇晏盯著阿勒坦的周圍，仔細找尋了半晌，也沒發(fā)現(xiàn)一個阿追說的尾隨者，只得挑眉訕笑：“你是鷹眼，而我連黑寡婦的一根手指都打不過�！�
荊紅追似有些詫異，說道：“大人如何知道‘黑寡婦’這號江湖人物？此女出身娼門，練的是采陽補唔，旁門左道的功法，說出來污了大人的耳。此女常在江南一帶活動，再怎樣也不會遇上。即使遇上，屬下也會收拾干凈，不會讓大人見晦氣�！�
蘇晏愣住，隨后哈哈大笑，攬住荊紅追的肩頭：“雞同鴨講也頗有有趣，阿追，嘿，阿追�！�
這兩聲“阿追”興味悠長，荊紅追被叫得耳熱，搭在肩上的手掌更是徒撩人心。
他知道蘇大人對自己并無私情，但依然因為這點肢體接觸而血脈賁張，為了不出丑，只得繃著一張冷臉，將蘇晏的手撥回去，“大人是個正經(jīng)的讀書人，哪里沾染的江湖習氣，見個人就勾肩搭背，稱兄道弟的。”
蘇晏笑著收回手：“哪有見個人就這樣，明明就你和阿勒坦兩個。他是我新交的朋友，且性情爽朗，這一套想必挺受用。而你嘛”
荊紅追看似面癱，實則豎著耳朵仔細聽。
“你是我的手足、腹心、肝膽。如果可以，我真想把你這位武功高手一輩子栓在腰帶上，從此安全無虞、高枕無憂哈哈哈�！�
荊紅追咬牙看他，心海劇烈翻騰，也不知是喜是悲。
蘇晏佻容一斂，把嘴湊近荊紅追耳畔：“你幫我去盯個梢，必要時搭把手�！�
“阿勒坦？”
“對。我總覺得有些不對勁，襲擊我們的騎兵究竟是什么身份？刺青有假，恐非韃靼人，可他們效忠的‘兀哈浪’，又是韃靼太師之子。還有，剛才你說的那幾名陌生的尾隨者，是什么人？”
荊紅追想了想，說：“我也說不準他們的身份，只能肯定，是北漠人。雖然他們穿著中原的衣衫，但臉龐顴骨部位黑紅，雙腿有些羅圈，是長期騎馬導致�！�
蘇晏微微頷首：“我擔心他們是其他北漠部族的，譬如說瓦剌的宿仇韃靼，要對阿勒坦不利。即便不是針對阿勒坦，隱藏身份潛入邊防重鎮(zhèn)，也絕非善茬。阿追，你去查查。”
荊紅追皺眉：“可我得保護大人的安全�！�
蘇晏笑道：“你當褚淵他們都是吃素的，小心他們要和你打一場。再說，還有都指揮使司的五百精兵，我身邊如今跟鐵桶似的。倒是那五只白蟻，可別潰了千里之堤，畢竟這里是清水營，大銘的‘北門鎖鑰’�！�
荊紅追也不得不承認，蘇大人考慮得很有道理，于是點點頭，又問：“這些人倘若只找阿勒坦的麻煩，與清水營無關，屬下當如何？”
蘇晏心道，我都說了必要時搭把手，這不是明知故問嘛？好你個阿追，竟然耍心機，學壞了你！
于是哂笑反問：“你說呢？”
荊紅追裝蒜：“既然無關我國，他們部落內(nèi)斗，屬下自然不便出手�！�
蘇晏板下臉：“不，我要你出手。如若阿勒坦遇險，你必須救他，哪怕賠上”他故意沉吟。
“哪怕賠上屬下這條命？”荊紅追果然當局者迷，臉色僵冷，語氣苦澀至極，“大人與那蠻子才認識幾天！竟然”
“哪怕賠上你這三兩銀子一把的破劍，行了吧？你這醋缸子！”蘇晏眼中微露笑意。
“你聽好了阿追，”蘇晏正色道，“我永遠不會為了任何人犧牲你，包括我自己。如果，我是說如果，事態(tài)真到了那地步，你不賠上性命便救不了阿勒坦那就先保住你自己的命！畢竟親疏有別，我做不到大愛天下一視同仁，就只能對不住他了。”
荊紅追抿嘴不語，眼中仿佛凝著一點動情的光熱，片刻后方才道：“大人是云中白鶴，志行高潔，從未對不住任何人�！�
蘇晏想起沈柒的滿背刑傷，想起小南院城墻上云洗的縱身一躍，想起延安法場上滾落的七顆人頭，自嘲地苦笑。
下了城墻，褚淵等人就候在墻根處。
見兩人終于結(jié)束了“我和阿追上去看看風景，你們不用跟著”之旅，高朔拿不爽的眼神上下打量荊紅追，確認衣襟齊整，鬢發(fā)未亂，方才緩了臉色。
之前荊紅追從蘇晏處得知，高朔是沈柒的手下，登時明白了他這一路上對自己鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的原因，想是要替自家上官防賊。
荊紅追私下很是嗤之以鼻：你們那狗千戶才是賊！再說，我若真要做什么出格之事，就憑你也防得住？
“出格”的念頭在他腦中時隱時現(xiàn)因為情難自禁而浮現(xiàn)，又因為負罪感與自慚形穢而隱沒。至于有多出格，只有他自己知道。
把蘇晏交托給錦衣衛(wèi)后，荊紅追施展輕功，不多時就追上了阿勒坦。
他的身法輕靈飄忽如鬼魅，極擅長潛伏隱匿，即使在大白天的鬧市，也不曾被對方和尾隨者察覺。
他看著阿勒坦進了一處斷頭巷，走到盡頭后，忽然轉(zhuǎn)身，用蠻語喝了幾句什么。
尾隨者被窺破行蹤，不得已提前現(xiàn)了身，紛紛拔出兵器，朝阿勒坦撲去。
荊紅追沒有出手，而是藏身屋脊，居高臨下看熱鬧。倒不是因為懷著坐山觀虎斗的惡意，而是早就判斷出，這五人加在一起，都不是阿勒坦的對手。
果然，不過兩刻鐘，他們就被阿勒坦打趴在地，斷手折腳地爬不起來。阿勒坦與這些人彼此嗚哩哇啦了一大通，可惜荊紅追半個字都聽不懂。
他正盤算著要不要蒙面現(xiàn)身，劫走一個尾隨者，回去找通曉蠻語的黃禮季拷問情況，猝然聽見空氣中一絲微不可察的尖銳聲響。
聲響極小，也極快，仿佛毒蛇吐信，猩紅的死亡前兆只在電光石火間掠過一點兒殘影。
荊紅追辨認出這是暗器破空之聲，比飛刀和飛鏢更隱秘是飛針！從巷子盡頭那堵磚墻上的裂縫間射入，襲向阿勒坦后背命門。
這般刁鉆角度與精準力道，倘若針上再喂了毒，中者立死無救。
荊紅追彈出指尖上所扣的碎瓦片，盡力攔截飛針，同時拔劍，向下方的阿勒坦疾掠而去。
身形將動之時，在那難以言喻的極短的一瞬間，他的身后似乎陰風拂過，全身肌肉陡然僵硬了一下，勁氣驟泄。
荊紅追心底駭然居然有人能暗算到他，而他竟分辨不出對方所用的手段！
他聽見了一個無比嘶啞的男子聲音，仿佛銅汁燙過般粗礪難聞，像低沉的咆哮，又像詭秘的呢喃。那聲音用生硬的大銘官話說道：“阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼”
荊紅追運足十二成功力，猛地一掙，激蕩的真氣終于沖破無形的桎梏。
他整個人隨著劍鋒向前滑出十幾丈，又驟然折返。劍尖爆出一團寒芒，射向屋脊上不知何時出現(xiàn)的黑袍人。
黑袍人從頭到腳籠罩在無數(shù)垂墜的布帶中，只一個鷹鉤鼻的尖端在兜帽下，如捕食的鳥喙般突出。他枯枝般的雙手，掌心朝天舉在身前，一動不動，兜帽的陰影中似乎蘊著兩點幽光。
在多年的刺客生涯中，荊紅追從未有過這樣的感覺，仿佛面對的不是活生生的血肉，而是一片充滿泥漿的灰暗沼澤，會把劍氣、劍鋒，甚至持劍者一同陷入漆黑的淤泥深處。
在雙方目光交觸的剎那間，他下意識地動用了魘魅之術，對抗那股沒頂般的窒息感。
第109章
蘇大人看著我
在雙方目光交觸的剎那間，荊紅追下意識地發(fā)動了魘魅之術，對抗那股沒頂般的窒息感。
黑袍人兜帽下的兩點幽光乍然黯淡，意識的混沌似乎影響到他的詭術，產(chǎn)生了短暫的空白。荊紅追的劍尖趁機刺入他的胸膛，勁力一吐，想要直接震斷對方心脈。
誰料對方鶉衣百結(jié)的黑袍下，不知戴著什么硬物，將這股勁力反震回去，劍鋒“嘣”的斷裂成了幾截，鐵片飛濺。
荊紅追心下一凜，想起了蘇晏勸他換劍時說過的話。
他自負武功，仗著劍心堅定、劍意精純，認為內(nèi)修遠勝外物，境界到了，飛花摘葉亦可傷人。所以三兩銀子一把的破劍，他依然能使得出神入化，曾經(jīng)慣用的佩劍“無名”，材質(zhì)也很普通。
而蘇晏身為手無縛雞之力的書生，對武學一竅不通，卻提醒他境界固然重要，但在境界相類的情況下，武器品質(zhì)哪怕只強那么一點，都會起到?jīng)Q定性作用。
事實證明，蘇晏說得是對的。
荊紅追沒有半分猶豫，將長劍招式切換為短劍，斷刃反手削向?qū)Ψ窖屎怼?br />
但在他劍斷的瞬間，黑袍人已擺脫了魘魅之術的影響，手中不知何時出現(xiàn)了一根古怪的法器。
那是個老舊的桿鈴。血液與油脂的長期浸潤，在三尺六寸長的樺木柄上形成了暗褐色的包漿。桿頭簇著七枚大小不一的黃銅鈴，隨著手勢的抖動，發(fā)出不似鈴音的嗡鳴聲。
這聲音十分詭異，令人想起破音的絲竹，或是炸窩的蜂群，又全然都不像。它仿佛來自蒼穹極高處，或者極深的黃泉地府，雖遠而不減其尖銳，使人心神震顫。
嗡鳴聲一波一波涌入七竅，仿佛颶風掀起惡浪，激蕩體內(nèi)真氣逆脈而行。
荊紅追猛地噴出一大口血，強忍著內(nèi)傷導致的劇痛，劍勢有進無退，決絕地刺入黑袍之內(nèi)。
斷刃尖端傳回的手感，告訴他對方并非什么妖魔鬼怪，至少還會受皮肉傷。
只要還是人，就屬于他所擅長的專業(yè)領域，他就絕不會缺乏擊殺對方的信心與勇氣。
黑袍人有些惱火地“噫”了一聲，仿佛忌憚于這股劍出無回的氣勢，向后退了一步，避其鋒芒。
顯然黑袍人擅長的只是詭術，而非搏斗，亦或許他從未遇到過荊紅追這般頑強堅韌、功力深厚的敵手，這一退不僅泄了自身氣勢，更給了對方迎難而上的機會。
荊紅追趁勢追擊，劍氣猶如附骨之疽，緊追著對手的要害。鮮血從他的嘴角不斷溢出，但他執(zhí)劍之手依然穩(wěn)如磐石。
黑袍人在連接挨了幾劍后，心生退意。他將桿鈴移至胸前，朝衣袍內(nèi)掛的神鏡上一敲，炸出撕裂耳膜的刺響。
荊紅追的心脈仿佛被重槌狠狠一擂，從七竅內(nèi)滲出細而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去，用斷刃支撐住了上半身。
這似乎是兩敗俱傷的一招，黑袍人也不好過，捂著胸口迅速退走，臨走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦不過幾十丈的距離，卻因為這個半路殺出的難纏劍客，而不得不放棄唾手可得的獵物。他用蠻語喃喃地詛咒了一句什么，瘦長支棱的身影消失在暮色中。
荊紅追保持著半跪的姿勢，試圖運功平復逆行的氣血，然而氣息更加紊亂，心智也開始恍惚。
“魘魅之術雖厲害，但也危險。它能惑人心神，自然也會因?qū)Ψ骄駨姶蟛皇荀然�，而反噬己身，導致走火入魔。切記，若是遇上巫覡，道、方、術士之流，謹慎施為，以免折戟�！�
師父的囑咐在腦海中響起，但他聽不清字眼，耳內(nèi)只有一片鐘磬混鳴般的回音，眼前世界也好似萬花筒，五彩斑斕，扭曲旋轉(zhuǎn)。
他知道這是走火入魔的前兆，也知道曾經(jīng)的同門師兄弟，有因為“走火”而半身不遂、武功盡廢的，也有因為“入魔”而神昏錯亂、發(fā)狂發(fā)瘋的。
至于自己能否化險為夷，撐過這道難關，連他自己也不知道。
他現(xiàn)在唯一能做的，就是趁神智還有幾分清醒，遠離阿勒坦，甚至離開清水營，以免發(fā)狂后誤傷友軍。
荊紅追松手棄掉斷劍，從屋脊?jié)L落下來，悶聲摔在石板地面。隨后手腳并用爬起來，跌跌撞撞地走了。
阿勒坦陡然睜開了雙眼。
他意識到自己之前陷入昏迷，但不知昏迷了多久。
暮色像薄紗籠罩大地，他估計時間只過去兩刻鐘，或者還要再短一些。
方才發(fā)生了什么？
他只記得打倒那幾個鬼鬼祟祟的跟蹤者后，背心猝然一痛，喪失了意識，清醒后就成了現(xiàn)在這副趴在偏僻小巷地面上的狼狽模樣。
“阿勒坦！阿勒坦！”
他聽見同伴用瓦剌語呼喚他，于是踉蹌爬起，正要揚聲回應：“我在這里！”卻發(fā)現(xiàn)自己喉如吞炭，刀割火灼一般疼痛，發(fā)不出半點聲音。
情急之下，他抓起腰刀敲擊地面，發(fā)出鏗然脆響。
不多時，瓦剌漢子們聞聲趕到，沖過來七手八腳攙扶他。
有人失聲叫道：“王子，你的頭發(fā)”
阿勒坦弓著身，低著頭，看見從肩膀垂落下來的鬈發(fā)，竟從原本的烏黑油亮，變成了積雪一樣慘惻的白色。
他吃驚地抓起一把發(fā)辮，發(fā)現(xiàn)從發(fā)梢到發(fā)根全白了。
同伴從他的背心處拔出一根漆黑的玄鐵飛針，表面流動著不祥的幽藍光澤，顯是淬了毒。
阿勒坦翕動嘴唇，只說不出話，一股悲憤狂怒的聲浪，在胸腔內(nèi)咆哮
這聲咆哮終于化作一口黑血，噴在衣襟與身前的地面上。
東城，霍惇特地騰出一處精致又寬敞的宅院，給新來的蘇御史居住。這宅院緊挨著駐軍營堡，方便錦衣衛(wèi)帶來的五百精兵隨時保護。
今日是八月十五，中秋佳節(jié)，各有司衙門的官員們休假。軍營里的駐軍雖不能回家探親，但也能大鍋燉肉吃起流水席，作為節(jié)日犒賞。
霍惇和嚴城雪早為蘇晏置辦了一大桌好酒好菜，就備在他的后院中，可以邊賞月邊吃吃喝喝。
蘇晏既然接受了兩人的投誠，這點面子還是要給的，于是毫不做作地接受了，還熱情邀請他們參與部門聚餐。
嚴城雪看到蘇御史的臉就心梗，并不想和他同桌用膳，找個借口推脫掉，和霍惇一同走了。
蘇晏也不挽留，笑瞇瞇地拉著小廝與錦衣衛(wèi)們同坐一桌。
他看看天色，嘀咕：“阿追怎么還不回來？”
褚淵說：“荊紅兄弟武功高強，斷不至于遇險，想是情況復雜，調(diào)查起來需要時間，我們再等等。”
高朔說：“這清水營頗為繁華，又恰逢佳節(jié)盛會，熱鬧得很，還有不少勾欄院，也許他被亂花迷了眼，自找消遣去了。”
蘇晏失笑：“哪兒能呢，他干不出這種事�！�
高朔煞有介事道：“可說不準，男人么，久曠之下找個鴇兒瀉火，也不是什么見不得人的事。”
蘇晏瞟著高朔，挑了挑眉，“照這么說，你們沒少干這事兒？你的上官呢？”
高朔知道他問的是沈柒。本想給荊紅追上個眼藥，不料把上官也扯了進來，他不禁有些嘴里發(fā)苦，尷尬道：“他是個潔身自好的”
聲音越來越小。大約是想起兩人初遇之時，自己也在場，親眼看見沈柒因著手下的挑唆起哄，一時興起，險些把書生打扮的蘇晏綁回去“喝醒酒湯”怎么看也不像個潔身自好的人能干出的事。
蘇晏嗤了一聲：“得了，少往他臉上貼金�！�
他自己參加會試之前，也在煙花場所盤桓過數(shù)月，和名妓阮紅蕉頗為投契。當時要不是礙于年紀尚小，怕太早泄身，元陽損耗導致以后長不高，也許真就和阮紅蕉滾床單了。
誰料還是沒撐到十八歲，栽在個趁火打劫的特務頭子手里。
他（這輩子）的初夜非但沒有成熟美女姐姐的諄諄教導，還特么被個男的搞得死去活來。
媽的沈柒。
吃干抹凈后，連給他送個行都不來，王八蛋。
蘇晏一邊銀牙暗咬，一邊云淡風輕說道：“都是男人，誰還不知道�！�
錦衣衛(wèi)們稀稀拉拉地笑起來，互相擠眉弄眼，儼然被說中了心聲。有幾個甚至低聲相約，飯后出去賞月散心至于怎么個散法，自然是心照不宣。
褚淵在京中有家室，性情也沉穩(wěn)，沒跟著瞎湊熱鬧，反倒瞪了他們一眼，警告道：“少在蘇大人面前胡說八道，任務在身，好好當你們的差，休得出去鬼混！”
一名錦衣衛(wèi)笑道：“我們不比褚統(tǒng)領，家中沒有知冷知熱的人疼，在外面還不準放松一下？可以輪流去，要不了多少時間。放心，耽誤不了差事。”
他轉(zhuǎn)頭問蘇晏：“蘇大人要不要同去？我等也能隨時護衛(wèi)，一舉兩得�！�
蘇晏懶洋洋地嚼著作為前菜的炒花生：“你們想去就去，我回屋睡覺。一路奔波累都累得要死，誰像你們這些習武的，精力這么旺盛�！�
“蘇大人這是鳳凰看野雞，瞧不上眼吧？”
眾人又是一陣善意的嬉笑，紛紛向他敬酒。
蘇晏很給面子地統(tǒng)統(tǒng)干了。
雖說西域來的葡萄酒度數(shù)不算高，酸甜爽口，但后勁頗足，一輪喝完，也有了四五分醉意。他指了指滿桌菜肴，招呼眾人：“動筷子，趁熱吃。反正一桌十二個也坐滿了，阿追就算回來也不夠坐�；仡^我給他開小灶�！�
蘇晏發(fā)了話，錦衣衛(wèi)們才好動筷子，一個個吃得狼吞虎咽，風卷殘云。
只蘇小北和蘇小京還顧著小廝本分，搶在他們的筷子前頭夾了不少菜，堆在蘇晏碗里，悄聲道：“大人快吃，他們都是餓死鬼投胎，慢一步連盤子都被瓜分完了�！�
蘇晏笑著揉揉他們的腦袋：“你們兩個也吃，別光長個不長肉�！�
他吃了些肉菜湯水，酒氣涌上來，有些頭重腳輕，便起身說道：“我去洗把臉，你們繼續(xù)。”
小北小京匆忙擦擦嘴角油水，要跟過來服侍，蘇晏打發(fā)他們回去繼續(xù)吃飯，說自己有手有腳，洗把臉還要人代勞不成？
他穿過明月照耀下的庭院，慢慢踱上臺階，忽然見臥房門旁的陰影里站著一位窈窕女子，螓首低垂，嬌羞等待的模樣，嚇一跳問：“你是什么人，如何進來的？”
女子福了福身，聲音嬌嫩：“奴家黃鸝兒，年一十六，奉李寺卿之命，前來服侍大人�！�
蘇晏眼前頓時浮現(xiàn)出，苑馬寺卿李融那張圓滾滾、笑呵呵的胖臉，心道這死胖子不僅馬屁拍得肉麻，還擅長行賄送禮，發(fā)射糖衣炮彈，可惜本大人不吃這一套。
他對這俏麗少女說：“姑娘回去吧，告訴李寺卿，本官不近女色，白費了他一番心意。”
這話聽著正義凜然，其實暗含嘲諷與戲弄，也不知李融能否聽得懂，還是見美色行不通，下回真換個其他路子。
黃鸝兒是個歡場新秀，眼界甚高，聽說要服侍個從京城來的大官，還以為是個老爺子，背地里很是郁悶。方才一見到這位年齡與她相差無幾的俊美御史，頓時心花怒放，這下又聽對方自稱“不近女色”，心情急轉(zhuǎn)直下，又是遺憾又是悻然
不近女色，那就是好男風了。這年頭但凡能入眼的俊俏郎君，十之有三是龍陽，剩下七個里還有一半水陸并行的，叫她們這些妓女真是沒法活了！