第3章
柴房的梁上懸著半張蛛網(wǎng)，風(fēng)從破窗縫鉆進(jìn)來，帶著干柴的草木氣撲在臉上。蘇念卿蹲下身，看著阿竹把褥子鋪在遠(yuǎn)離柴堆的角落——褥子邊角繡著的蘭草磨得發(fā)毛，還是她離京前偷偷繡的。</p>
“小姐，這地方連個像樣的桌子都沒有……”阿竹扯了扯沾灰的袖口，聲音發(fā)悶。她跟著蘇念卿在相府長大，哪怕是下人房，也從沒讓小姐沾過這么多灰。</p>
蘇念卿卻笑著把包袱里的針線包取出來，指尖劃過包上的舊繡線：“挺好的，你看那窗對著正屋，夜里能看見沈先生屋里的燈。”她說著，把阿竹皺起的衣領(lǐng)理平，“比在驛站聽人嚼舌根強多了�！�</p>
阿竹沒再說話，只是蹲下來幫著疊衣裳。月光從窗縫漏進(jìn)來，落在蘇念卿纖細(xì)的手指上——從前這雙手只碰過繡繃和書卷，如今卻在擦著滿是灰塵的木凳，看得她鼻子發(fā)酸。</p>
正屋的燭火確實亮著。沈硯坐在竹榻上，手里的書卷攤開半頁，目光卻黏在窗外——柴房里點了盞小油燈，昏黃的光映在窗紙上，像顆顫巍巍的星。</p>
他終究沒把人趕走。</p>
方才蘇念卿站在院心，說“你不會獨自面對”時，眼里的光太亮，刺破了他三年來筑起的冷硬。他原以為，經(jīng)了那些事，心早該像院里的井石，冷得發(fā)僵，可那一刻，卻像被溫水浸過，軟得發(fā)疼。</p>
咳嗽聲突然涌上來，沈硯急忙捂住嘴，帕子上的紅痕比白日深了些，像落在雪上的血。顧衍之說過，“蝕骨寒”毒最忌陰雨后的余寒，此刻經(jīng)脈里的涼意正順著骨頭縫鉆，疼得他指尖發(fā)顫。</p>
他從枕下摸出瓷瓶，倒出三粒黑藥丸，就著冷茶吞下。藥味澀得嗆人，卻只能壓下一時的疼——這藥，本就治不了根。</p>
喉間的灼痛稍緩，沈硯把染血的帕子疊成小塊，塞進(jìn)枕下。再看書卷，那些字卻像在晃，一個也認(rèn)不清。</p>
蘇念卿留下了，意味著什么？</p>
意味著謝景瀾很快會找來。那人在京城布下的眼線比蛛網(wǎng)還密，蘇念卿離京三月，他不可能毫無察覺。一旦知道她在這兒，以謝景瀾的狠戾，定會借著她，來斬他這顆“隱患”。</p>
更麻煩的是影閣。墨影的人追了他三年，如今蘇念卿在，無異于給他們遞了個誘餌。</p>
他不怕死，可他怕——怕柴房里那盞燈，哪天會因為他，滅了。</p>
夜色漸深，鎮(zhèn)上的燈一盞盞熄了，只有臨溪的這兩間屋，兩簇光隔著院子對望，像兩顆不敢靠太近的星。</p>
天剛亮，蘇念卿就被咳嗽聲驚醒。她摸過枕邊的帕子——昨晚特意縫了邊角，怕粗布磨臉——披衣推開門，正看見沈硯扶著井欄咳。晨光透過他單薄的衣料，勾勒出嶙峋的肩胛骨，風(fēng)一吹，衣擺晃蕩，露出里面打了補丁的里衣。</p>
“沈先生�！碧K念卿快步走過去，把帕子遞到他肘彎，沒敢碰他的手——怕碰著他冰涼的指尖，更怕碰碎他強撐的體面。</p>
沈硯指尖剛碰到帕子的軟邊，猛地直起身。側(cè)臉的潮紅還沒褪，喉結(jié)滾了滾，把藏在袖底的染血帕子又往深處塞了塞。動作太急，指尖蹭到血跡，他下意識在衣擺上蹭了蹭，卻蹭出一道淡紅印子�！岸嘀x�！甭曇舯瘸柯哆�涼。</p>
“顧大夫說，你這病得離風(fēng)遠(yuǎn)些。”蘇念卿看著他凍得發(fā)紅的耳尖，語氣里帶了點責(zé)備，“怎么不多裹件衣裳？”</p>
她連顧衍之都打聽清楚了。沈硯心里微嘆，卻只扯了扯衣襟：“習(xí)慣了。”</p>
蘇念卿沒再問，轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。灶臺上剩了點米，她挽起袖子淘米，火光映在臉上，把她平日里清冷的眉眼烘得軟了些。沈硯站在院心看著，忽然有些發(fā)怔——這三年，他的廚房從沒用過，如今卻有個人在里頭生火，米香混著柴火的煙味飄出來，陌生得讓他心慌。</p>
“我去鎮(zhèn)上買些東西。”沈硯壓下心頭的異樣，拿起墻角的竹籃要走。</p>
“等等。”蘇念卿從包袱里摸出一錠銀子，快步追出來塞進(jìn)他手里。銀子帶著她手心的溫度，燙得他指尖發(fā)麻�！澳弥�，買些紅糖和姜片，顧大夫說你該喝些暖的�！�</p>
“我有錢�！鄙虺幭氚雁y子遞回去——他替藥鋪抄醫(yī)書，雖賺得少，卻夠糊口，不想欠她太多。</p>
“是借你的。”蘇念卿按住他的手，語氣不容置疑，“等我替藥鋪抄書，再還你。”她特意加重“借”字，目光落在他沾了灰的袖口上——怕傷了他的自尊。</p>
沈硯握著那錠銀子，指節(jié)泛白。張了張嘴，終究沒再說什么，轉(zhuǎn)身走出院門。</p>
蘇念卿望著他的背影消失在巷口，才收回目光。剛要進(jìn)廚房，就聽見身后的腳步聲——是阿竹。“小姐，您這又是何苦？”阿竹的聲音發(fā)悶，“相府里的錦衣玉食，不比在這兒受委屈強？”</p>
蘇念卿沒回頭，只是添了塊柴。火光跳動著，映在她臉上：“你還記得嗎？那年我在書院落水，是他跳下去救的我�！蹦菚r他還是京城有名的才子，白衣勝雪，如今卻落得這般模樣。她見過他咳血時隱忍的眼神，見過他對著空院發(fā)呆的模樣，怎么能不管？</p>
這不是報恩，是她看見那盞快滅的燈，忍不住想添把火。</p>
沈硯在鎮(zhèn)上買了米糧，又去藥鋪取了藥。剛走出藥鋪，就瞥見個穿青衫的漢子——那人衣領(lǐng)上繡著半朵玉蘭花，是謝景瀾身邊護(hù)衛(wèi)的記號。漢子正盯著他住處的方向，見他看來，立刻低下頭，轉(zhuǎn)身往鎮(zhèn)東的客棧走。</p>
沈硯的目光冷了下來。果然，來得這么快。</p>
他沒跟上去，只是走進(jìn)街角的茶館，點了壺涼茶。茶剛沏好，就看見兩個漢子走進(jìn)客棧，腰間鼓著，顯然藏了兵器。</p>
謝景瀾是鐵了心要在這里動手。沈硯端起茶杯，指尖冰涼——他必須讓蘇念卿走，不能把她卷進(jìn)來。</p>
回到小院時，廚房里飄著粥香。蘇念卿正把粥盛進(jìn)碗里，見他回來，笑著遞過去：“快趁熱喝，我放了些紅糖�！�</p>
沈硯接過粥碗，卻沒動筷子。粥面冒著熱氣，模糊了他的眼神：“你該回京城了�！�</p>
蘇念卿舀粥的手頓了頓，抬眸看他：“為什么突然這么說？”</p>
“謝景瀾的人來了，在鎮(zhèn)東的客棧，最少三個�！鄙虺幍穆曇艉芷�，卻帶著不易察覺的急，“他們是沖我來的，你留在這里，太危險�！�</p>
“我走了，你怎么辦？”蘇念卿把粥碗往他面前推了推，“你身子這樣，怎么應(yīng)付三個人？”</p>
“這是我的事。”沈硯打斷她，指尖捏緊了筷子，“你留著，只會讓我束手束腳。念卿，聽話，現(xiàn)在走，還來得及。”</p>
他第一次叫她的名字，不是“蘇姑娘”，不是“姑娘”，是“念卿”。</p>
蘇念卿的心猛地一跳，抬頭望進(jìn)他的眼底——那里沒有冷漠，沒有疏離，只有深深的擔(dān)憂，像江南的春水，溫柔卻洶涌。她忽然笑了，搖了搖頭，把自己碗里的紅糖粥倒進(jìn)他碗里：“我不走�！�</p>
她放下空碗，語氣堅定：“他們要找你，得先過我這關(guān)。何況——”她指了指他碗里的粥，“你喝了我的粥，總不能讓我空腹走回去吧？”</p>
沈硯看著她倔強的模樣，心里又急又澀。他知道，自己勸不動她了。</p>
陽光透過院中的樹葉，灑下斑駁的影，落在兩人之間。一邊是他想護(hù)她周全的決心，一邊是她不愿退縮的執(zhí)拗，像兩股纏在一起的線，解不開，也扯不斷。</p>
而鎮(zhèn)東的客棧里，青衫漢子正對著地圖低語，腰間的刀鞘在陽光下閃著冷光。暗潮，早已在這平靜的小鎮(zhèn)上，翻涌起來。</p>