第 1 章
大夏五年四月初一，安平府，隨縣城外。
天空都被渲染成紅色，血液噴濺而出、落散在地，綻放出一片刺眼的花朵，周圍不懷好意地調笑聲此起彼伏，如環(huán)伺著猛虎。
身邊的人一個接一個地倒下，慘叫聲與呼救聲此起彼伏，目之所及，皆是紅色，這片密林就像一個牢籠，把姜竹月困在其中，不得其法逃出，此刻的她，腦�？瞻祝恢涝撛趺崔k是好。
忽然，婢女的身影如同飛燕，瞬間擋在了她的面前，用自己的身體為她承受了那致命一擊，血液從她口中溢出，眼神逐漸失去焦點，用微弱的聲音說道：“小姐，快逃。
”姜竹月扶住婢女要倒地的身子，將她的眼睛合上，淚水頓時涌了出來，看著被侍衛(wèi)殺死的山匪，眼神變得有力堅定，好似下定了決心。
她冷靜下來，放下婢女，觀察著周圍的一切，撕掉礙事的裙擺，將華麗的發(fā)飾一擼而下，對著人群稀疏處，抓住時機，勇敢地沖了出去。
她努力向前奔跑著，腳下的路面崎嶇不平，兩側密密麻麻的樹木高聳入云，樹冠把散落的陽光遮得死死的，體力也漸漸不支。
“小娘子，你倒是繼續(xù)跑啊。
”刺耳的調笑聲回蕩在耳邊。
姜竹月聞言，逃跑的步伐更不敢停下來，有些酸痛的腿卻不聽她使喚，一個沒留神，便跌倒在地。
劇痛襲來，她還沒有來得及查看自己的傷勢，側耳一聽，山匪的腳步變得急促起來，轉過頭一看，只剩四五步，山匪就能抓住她，絕望感從心頭蔓延而上。
她回想起這一生，過往的一切就像走馬燈一般映在眼前，雖出生于世家，家族規(guī)矩甚多，有身為主母的母親庇護與疼愛，年少時過得還算輕松自在，母親對她要求也不高，開心就好。
及笄后美好的日子就一去不復返，父親迫不及待將她嫁去聞家，婚后的日子都苦熬，掙扎了這么多年，總算抓住機會和離，聞家的一切她都不愿意再回想，只是她的生涯好像要到此結束了。
姜竹月不愿束手就擒，她想站起來繼續(xù)逃跑，但受傷的腳卻無法支撐，又摔倒在地。
忽然，箭矢的破空聲傳來，像一道流電劃破人心中的黑暗，留下幸福的期許。
抓住她的的山匪還沒來的及反應過來，便已中箭而亡，其他山匪瞬間停下腳步，看向箭射來的方向。
姜竹月也抬起頭，順著山匪的視線望去。
前方不遠的路上，一隊整齊有序的黑騎正向著山匪的方向行進。
最前面的人騎著一匹紅棕色馬匹，身形威猛健碩，仿佛是經過千錘百煉鍛造而成，氣宇軒昂，英挺銳利，身著深色的披風。
山匪看著整齊的隊伍，有些奇怪，縣中何時來了這樣一支隊伍，不管是誰，阻擋他們的都得死，為首的人大聲說道：“兄弟們，給我上。
”一大群山匪亂七扭八地朝著敵人呼嘯而去。
沈曜冷笑一聲，招了招手，身后的將士們一個個搭弓挽箭，瞅準目標，一支支箭在弓弦地牽引下飛射而出。
姜竹月立馬趴到最近的一塊大石頭后。
不多時，山匪漸漸的敗下陣來，看著周邊一個個倒地的同伴，心生怯意，不斷后退遠離。
見狀，沈曜面無表情指揮道：“一個不留。
”將士立馬跟了上去。
姜竹月這才回過神來，從鬼門關前走了一趟，不幸中的萬幸。
噠噠。
馬蹄聲在耳邊響起，她順著聲音望過去，坐在馬背上的人面容剛毅，頭發(fā)一絲不茍的束進發(fā)冠內，鬢角有些許風霜之色，眼中流露出絲絲訝異，長相端正，嘴角還有著沒刮干凈的胡茬，此刻，他就盯著她。
沈曜一時竟怔在原地，握著韁繩的手也微微顫抖，目光中流露出懷念之色。
女子挽著婦人常梳的飛仙髻，發(fā)間無珠翠點綴，鬢發(fā)凌亂，肌膚賽雪，臉上還帶著劇烈運動后的紅暈，神情僵硬，目光中還帶著后怕，臉色蒼白，欲怯欲憐，讓人生起十足的保護欲。
“這位夫人，可還安好？”沈曜轉身下馬，走到姜竹月跟前。
他的聲音低沉而富有磁性，讓人不由自主地感到安心與寧靜，姜竹月扶著石頭站起來，焦急的說道。
“妾身無礙，大人可否救救我的護衛(wèi)？”沈曜聞言回頭說道：“修之，去吧。
”“好嘞。
”沈修之張揚放肆地笑了笑，回答道。
又轉過身說道：“兄弟們，隨我去救人！”說完他猛地揮動韁繩，帶頭沖了出去。
姜竹月看著黑騎沖向前方，心中仍舊忐忑不安，黑暗的密林就像劊子手，迫不及待地想收割他人的姓名，她猶豫了一會，跟著黑騎離去的方向走去，受傷的腳隱隱作痛，走路一瘸一拐。
沈曜眼神一下子變得深邃，說道：“那邊危險。
”姜竹月嘴唇微動:”妾身知道，但是妾身不能辜負他們的赤膽忠誠，唯有正視才是對他們的尊重。
”沈曜贊許般點了點頭，眼神中滿是肯定：“既然如此，夫人，冒犯了。
”他大手一伸，將姜竹月攔腰抱起，放在馬上:”夫人，握緊。
”將韁繩遞至她手中。
姜竹月驚慌地抓著手中的韁繩，看著為她牽馬的人，眼中盡顯詫異，緩了半刻才回過神來，淺淺的道了一聲謝。
有了兵士的加入，侍衛(wèi)的壓力驟減，剩下的沒來得及逃跑的山匪便很快去見了閻羅王。
須臾，身手利索干脆的黑甲騎兵們便已返回，密林中殘存的盜匪已清理干凈，見林中盜匪清理干凈，沈曜才牽著馬不慌不忙地走過去。
姜竹月側身踩在馬鐙上，迫不及待地下馬，沈曜趕緊扶著她的手，借力讓她下來。
“小姐，你沒事吧。
”姜恪等人捂著流血的傷口走到姜竹月跟前問道。
“我沒事，辛苦你們了。
”看著殘存的幾個侍衛(wèi)和死去的同伴，姜竹月感到十分愧疚，出發(fā)時的一支長隊，如今卻只剩下這寥寥幾人。
她轉向沈耀，躬身屈膝道:“多謝大人的出手相助，否則我們都已命赴黃泉，小女子名喚姜竹月，敢問尊駕姓名。
”“沈曜。
”沈曜干脆利落地說道。
聞言，姜恪臉色微變，想要說些什么，卻又顧忌這么多人在場，不好開口。
沈修之脫口而出，“姓姜？安平姜氏？姜巒的女兒？”姜竹月回答道：“不才，正是，有什么問題嗎？”沈修之頓時了然，唇角動了動，仿佛還想問些什么，沈曜卻打斷了他的話。
“夫人可是要回安平府城？”“是，我正是回鄉(xiāng)探親。
”“世道不平，山匪眾多，不妨同我們一道。
”沈曜熱心的邀請道，好似是順嘴一說。
沈修之摸不著頭腦，大哥什么時候是這般熱心腸的人，平時不都是救了人連道謝都不想聽，揚長而去，被救的人只能瞧見馬蹄陣陣揚起的灰塵。
姜竹月也有些驚訝，看了眼自己零星的侍衛(wèi)，順勢答應下來：“那就有勞各位了，非常感謝。
”天色已晚，夜幕降臨，姜竹月吩咐侍衛(wèi)將死去的同伴就地掩埋，避免被山間野獸啃食，騎兵見此也上前幫忙。
她自己也開始規(guī)整因盜匪搶劫而四散的書籍與珠寶，等到收拾完畢，侍衛(wèi)們也回來了。
沈曜也沒閑著，早就吩咐人砍下樹木，修補馬車，不過這時不能稱之為馬車了，只是一個簡單的木板車。
姜竹月將箱子放在車上并坐了上去，周遭的黑甲鐵騎也帶上受傷的侍衛(wèi)，兩人共騎一匹馬，見狀，整個人安心不少，緊繃感也隨之褪去，疲倦一下子涌了上來。
沈曜目光始終不離姜竹月，他背手看著姜竹月走向板車，粗糙的大手指互相磨蹭一下，嘴角掛著似有似無的笑意。
奔跑的疲憊，逃脫盜匪的輕松，讓姜竹月?lián)尾蛔∩碜犹闪讼氯�，眼皮不停的往下墜，悄無聲息的睡了過去。
就在她睡過去同時，為首的沈曜似乎是感覺到什么，回頭看了一眼，放緩了腳步。
沈修之感覺到隊伍前進的速度越來越慢，沖上前大聲道:“哥，我們加快點速度趕回去吧。
”“別吵。
”沈曜聲音喑啞的說道，仿佛克制著什么。
沈修之犯了迷糊，平時大哥剿匪之后，不都是快馬加鞭的趕回去，說是不成器的土匪，不值得多耽誤一刻。
這次怎么不一樣了，他嘀咕了一下。
夜間的風吹到人身上冷意頓生，姜竹月不自覺打了一個寒顫，隱約中聽見馬蹄聲，身體也逐漸暖和了起來，只見她身上不知何時多了一件披風。
隨縣城內，悅來客棧。
它是這個小縣城唯一的客棧，規(guī)模也不大，平時全靠一些商販維持生意，但如今這年頭，商人的生意不好做，城外又有山匪作祟，商路不通，它的生意也一落千丈，不復往日景象，落寞的很。
掌柜的百無聊賴地擦了擦桌面，時不時地望向門外，期冀著有客上門，桌上的燈芯明暗不定。
門口的燈籠隨風搖曳，他動了動耳朵，好像聽到馬蹄聲，精神一振，趕緊放下手中的事，向大門跑去。
朦朧的夜色下，一隊整齊的將士離他越來越近。
看這陣仗，來得人不一般啊。
他連忙叫醒廚房的伙計，讓他們趕緊準備準備，隨后，打開大門，牽住了為首那人的馬，諂媚的說道:“各位大人可是要住店，這邊請。
”沈曜干脆利落地跳下馬，將銀子扔向掌柜吩咐道：“去請一下醫(yī)者，這是酬金，還有準備一些熱食在堂中。
”“得勒。
”掌柜咬了咬碎銀，確認真假之后諂媚回答到。
小二從掌柜手中接過韁繩笑道:“諸位可以放心，我一定把馬兒伺候的舒舒服服的。
”并迅速將馬匹引至馬廄，還來不及緩緩，又跑著去找郎中。
掌柜也趕緊叫來了客棧的老婆子，讓她小心的將木板車上的貴婦人背至樓上客房。
沈曜見此走進大堂。
堂內已擺好了熱騰騰的飯食和茶飲，他轉過身對著沈氏騎從說道:“坐下吃吧。
”沈修之立馬將肉以迅雷不及掩耳之勢塞入嘴里，還沒來得及咀嚼，就發(fā)現(xiàn)沈曜一動不動，他疑惑的說道:“大哥，你怎么了？”“我上樓看看，你們吃完就好好休息吧！”說完就邁著大步去了客房。
房間內，沈曜仔細端詳昏睡不醒的人，眼中都是深深的擔憂之情，想去觸摸姜竹月的臉，手懸在半空久久不敢下落。