第2章

    大公子似有心事。

    二公子時(shí)而抬頭時(shí)而低頭，拿眼偷瞄著大哥，卻又懼于他沉默時(shí)威嚴(yán)而不敢造次。

    一個(gè)半時(shí)辰后，馬車終于抵達(dá)尚府，已是天黑，正值尚府用膳時(shí)辰。

    尚大人平日里應(yīng)酬繁瑣，多不在府中用食。尚大人一妻三妾，已齊聚食廳。

    兩公子出府前便言明會(huì)回府用膳，于是眾人便等著公子們回來(lái)。

    主母尚夫人出身名門望族，雖有三十七歲余，卻是風(fēng)華絕代的佳人，育有二子二女，皆生得花容月貌的。

    三妾中，錦夫人育有二公子與幼女排行四。麗夫人育有兩女行二三。田夫人育有一女行一。

    本能為尚大人誕下一子的錦夫人理應(yīng)高調(diào)些，卻是礙著她性子綿軟又得獨(dú)苗亦同，這府中日子過(guò)得還不如麗夫人與田夫人。

    見著二位公子回府，尚夫人便揚(yáng)聲喚他們各自落座。

    公子們與各位夫人落一座，小姐們獨(dú)一桌，早些年小姐們未出閣前堂內(nèi)兩桌倒也是人丁興旺。

    主母尚夫人率先開口問(wèn)道：“此番前去馬府，可有相看到馬家小姐?”

    大公子率先回話：“已見過(guò)馬家小姐。”

    “臨兒可有眼緣？”主母又問(wèn)。

    那二公子膽心中透著羞怯回答：“回主母的話，馬小姐生得極好。”

    “那便好�！�

    尚夫人滿意點(diǎn)頭，招呼眾人用膳。

    挨著二公子坐的錦夫人也是私下里輕輕扯了扯兒子的衣袖，但見二公子扭頭給她一個(gè)溫柔的笑容，雖未言語(yǔ)，但錦夫人那顆懸著的心也落踏實(shí)了。

    尚府門規(guī)森嚴(yán)，用膳間除主母發(fā)話，旁人不得言語(yǔ)。于是一頓飯?jiān)诎察o間吃完。

    大公子于飯后被主母叫入房。

    丫頭們手腳麻利端上清茶。

    尚夫人問(wèn)道：“我兒已有十七，可有意中人了？這胡京各府小姐們，王布政使家嫡三小姐和大理寺卿祝大小姐，都是不錯(cuò)人選呢。”

    大公子沉默了下，回：“母親，兒未得功名前暫不考慮成親。”

    尚夫人看著兒子那豐神俊朗的面容，內(nèi)心驕傲間又不免有兩分嘆息：“宮里傳出消息，陛下的三公子想擇個(gè)婿。尚家也是名單之一。倘若你不能盡快定下來(lái)，恐是想仕途盡毀么？”

    大公子又沉默了下，便說(shuō)道：“那便依母親的。母親是覺得哪家小姐合適些？”

    “自然是挑個(gè)日子讓兩家小姐過(guò)府相看一眼�！�

    “一切但憑母親做主�！笨劭郓o群⒎⒈0⒌＠⒏﹕⒏】⒌⒐0追﹀更―本〃文

    “只要家世匹配，我自是希望你能挑個(gè)得自己眼緣的�！�

    大公子聞言，腦海中突然浮現(xiàn)出那一雙水汪汪的大眼來(lái)……

    史中丞尚大人嫡女要在月中辦個(gè)游園會(huì)，地址定于郊區(qū)尚家避暑別院。那尚家避暑別院本是先帝賜予的，后因中丞大人素好名花與稀珍動(dòng)物的，耗費(fèi)近十年光景網(wǎng)羅了天下間珍寶，于是也成就為胡京有名的動(dòng)植園。

    石榴苗（6）

    石榴苗（6）

    每年尚家若在動(dòng)植園內(nèi)舉辦游園會(huì)，那胡京里但凡有點(diǎn)名氣的都奢求著能受邀前來(lái)。因此，游園會(huì)也變相的成為達(dá)官貴人暗中替晚輩相看的聯(lián)姻地。

    尚大小姐已出閣多年，但因夫家顯貴，公公乃太保大人，夫君亦是正四品官員，在胡京內(nèi)女眷中是出了名的貴婦。

    借她的名義舉辦的游園會(huì)，一同邀來(lái)布政使與大理寺卿二家閨女那也是名正言順。

    宮中聽得尚家嫡女舉辦游園會(huì)，那待字閨中正值出嫁年紀(jì)的幾位公主也在太后的作主下，要同來(lái)參與。

    這打的什么主意，有心人自是一眼看出來(lái)。

    于是主母尚夫人對(duì)嫡女耳提面令：“那日定不要讓兩位公主與你益弟碰上面�！�

    尚家大小姐也是有些焦愁：“前兩日我進(jìn)宮陪侍，皇后娘娘話里話外夸著益弟。”

    尚大公子尚九益名聲在外，一貫潔身自好，是多少閨閣女子的夢(mèng)中情郎，自也是被入了皇家的眼。

    “再且母親，皇后的意思便是皇上的意思。他家并不想我們尚家再勢(shì)大下去�！�

    “終究是七公主尚未滿十四，益兒也未戴冠，皇上縱然急也不敢強(qiáng)迫。”尚夫人倒也不慌。“你只需那日將兩府小姐都引去與益兒相看，待到第二日這門親事便能定下來(lái)�！�

    “那依娘親的，我定把這事辦得妥貼。”

    “芒兒，你可得記住，此事若是辦砸了，你益弟一生的仕途便毀于你手！”

    **

    馬府幾代人丁不興。正室馬夫人早年育三子夭兩子，只得一子馬文才。馬夫人娘家比得馬家要稍顯貴些，因此自打馬夫人入了府，便成了有名的悍婦，馬大人是胡京里少有的懼內(nèi)不敢納妾。

    雙吉是七歲入的府，她娘親是被馬大人養(yǎng)在外頭的外室，連個(gè)妾的名分都沒有。七歲被馬夫人發(fā)現(xiàn)，馬夫人也是個(gè)狠的，命人一通亂棍下，沒幾日雙吉親娘便病逝。

    馬老夫人顧著馬家子嗣單薄，護(hù)著唯一的孫女接進(jìn)了府養(yǎng)在院內(nèi)。這馬夫人心中縱然再不喜，也不想背個(gè)容不得夫君子嗣的罪名，對(duì)雙吉是眨只眼閉只眼。

    如今雙吉尋得的這門親事，還是她從中牽的線。稱不上好與壞，于旁人眼中，這庶出女到底是高攀了人家。

    馬大人對(duì)這門親事是滿心喜歡的，雖同樣性子懦弱的他有些不喜女婿的無(wú)才，但想到尚家這座大靠山，自打正式遞了定親文書后，他是滿面榮光藏不住地喜慶著。

    借著馬老夫人做壽，自是給尚府遞了貼子。

    尚家自得派人出面，可來(lái)的卻是錦夫人攜尚二公子。

    馬大人雖有些不太滿意，但想著自己小門小戶，倒也釋然。

    錦夫人這膽怯的性子，配著馬家同樣膽怯的性子，倒成為了胡京權(quán)貴間的一段談資。都夸著兩家是“門當(dāng)戶對(duì)”。

    錦夫人與尚二公子整日在內(nèi)宅自是不知的，他們母子倆倒也是歡歡喜喜的去見親家。當(dāng)日與馬小姐相看后，尚二公子便有些茶飯不思的，這讓錦夫人意識(shí)到這是一段良緣，自是對(duì)那未過(guò)門的兒媳心生好感。

    這天馬老夫人過(guò)壽，那邊，尚家嫡女的游園會(huì)也在如火如荼地操辦。

    石榴苗（7）

    石榴苗（7）

    這天大地大的，動(dòng)植園又在郊區(qū)，貴族家要準(zhǔn)時(shí)赴約那須得提前一日便過(guò)去。便瞧得這兩日官道上總有些平日少見的顯赫馬車仆從來(lái)往的。

    馬老夫人大壽日，便是尚家嫡女同尚家大公尚九益一早乘了馬車去動(dòng)植園。半日行車光景。

    姐弟二人枯坐間，尚家嫡女便談道：“那王家小姐與祝家小姐都已出發(fā)了，為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，為姐安排你們于今夜便相看好。明日只是走個(gè)流程罷了�！�

    “不懼小姐們名聲被毀？”

    “兩家大人也算是通了氣，非常時(shí)期非常手段。”

    尚大公子瞧著僅二十初頭卻已是早具備主母風(fēng)范的大姐，說(shuō)道：“即是如此，終究是擇一家小姐，不如由父親與母親直接定下便是。”

    “誰(shuí)讓我益弟太過(guò)優(yōu)秀，王祝二家皆想擁之，非得讓你自個(gè)兒挑一個(gè)！”尚家嫡女也是言語(yǔ)自豪。

    尚大公子沉默。

    尚家嫡女伸手牽了大公子的手，語(yǔ)重心常關(guān)心道：“益弟有心事？”

    尚大公子搖頭。

    尚家嫡女見狀，只得寬慰道：“王祝兩家小姐，王家小姐才情雖比不過(guò)祝家小姐，但模樣卻是生得極好的。那祝家小姐因著才華倒是個(gè)高冷的性子。長(zhǎng)姐覺著你若娶王家小姐會(huì)更匹配些。”

    “這也是母親的意思？”

    “這是我的想法，與母親無(wú)關(guān)。不過(guò)說(shuō)到底還得益弟得眼緣才是�！�

    **

    錦夫人帶著尚二公子賀禮，馬府自是盛情款待。

    比不得上次的偷偷摸摸，雙吉已可以光明正大被叫入大廳拜見未來(lái)的婆婆。

    那尚二公子見今日的雙吉一身紅色襦裙，胸脯雖未發(fā)育卻也是初具亭亭玉立的風(fēng)姿。日后定是一位小佳人。

    他白凈清秀臉蛋一紅，眉宇間仍未揮散的稚氣更能襯托出少年天生的好模樣。雖有尚大公子珠玉在側(cè)，可這尚二公子論相貌也不差。

    輸是輸在那畏畏縮縮的氣勢(shì)上。

    馬大人雖不大滿意這未來(lái)的女婿，他子嗣單薄僅得一子一女，雙吉雖是庶出可在府中待遇也有個(gè)小姐的樣兒，自是希望女兒能覓得如意郎君。但尚二公子到底年紀(jì)小，如今看著沒啥本事，指不定過(guò)幾年定了心性就奮發(fā)上進(jìn)了呢？

    再退一萬(wàn)步說(shuō)，尚中丞的家世就算是一個(gè)弱智少爺攀上這門親也足夠他馬家飛黃騰達(dá)了！

    因此馬大人相當(dāng)禮遇錦夫人母女倆。錦夫人不曾在尚府里感受到的尊貴待遇，如今在未來(lái)親家這里獲得了滿足，她是愈發(fā)感謝夫君替臨兒尋得的親事了。自也是熱情回禮以待。

    被打發(fā)來(lái)培養(yǎng)感情的尚二公子與雙吉，兩人獨(dú)處于偏廳廊間。

    馬府簡(jiǎn)陋，景色也稱不上漂亮，可尚二公子仍能看得癡纏，只因面前站著的是他未過(guò)門的妻。

    那甜美可人的小丫頭片子，今日梳了個(gè)雙髻，各別了兩朵珠花，那白晳寬闊的額心點(diǎn)綴了一朵蓮心，瞧著真真是漂亮到了極致。

    尚二公子佇在原處，他不擅言談，羞得連脖子根都紅透了。

    而那雙吉更是不擅言談，低著頭，心頭緊張又羞澀。

    她未來(lái)的夫君是否喜歡自己呢？聽祖母說(shuō)尚家之所以同意她這門親事全因她八字旺夫，否則這等高貴的人怎能與她湊到一起。

    石榴苗（8）

    石榴苗（8）

    兩個(gè)害羞的人處在一起竟是半天都蹦不出一個(gè)字來(lái)。

    良久后，終究還是身為男兒的尚二公子鼓足了勇氣，輕聲細(xì)語(yǔ)道：“雙、雙、雙吉兒……”

    雙吉心頭一跳，猛地抬頭間，便見對(duì)面清秀男子白晳臉蛋臊紅得似猴屁股。

    她便忍不住地噗嗤一聲。

    僅這一聲，隔在兩人間那股子生疏勁兒便悄然消逝……

    若說(shuō)是緣，這便是天定的緣。年少的少男少女彼此喜愛并結(jié)為伴侶。

    “吉兒，我日后可能常來(lái)府上找你？”

    “我不知……”雙吉搖頭，“這事須得問(wèn)過(guò)祖母�！�

    尚二公子略有些失落，但轉(zhuǎn)頭又振作，“我們既已是未婚夫妻，自然是可以常相見的。回頭我求著娘親，讓她且去與你祖母說(shuō)道一番。”

    雙吉輕咬唇瓣，微微點(diǎn)頭。

    兩人自此話逐漸地多了起來(lái)。

    尚二公子為賣力討好佳人，言語(yǔ)間總是盡可能說(shuō)得一些趣事兒，若遇上雙吉感興趣的，他更得細(xì)細(xì)道來(lái)，一番賣力下自然是惹得雙吉掩嘴淺笑。

    本是內(nèi)向的少男少女倒也看著活潑開朗了不少。

    為擔(dān)心兒子的錦夫人來(lái)到偏廳，佇足一番見兒子與未來(lái)兒媳如此融洽，也是眼含淚水，滿是欣慰。

    她對(duì)主母所定的這樁婚事本不大滿意，兒子性子隨她柔和，她便盼著能挑個(gè)強(qiáng)勢(shì)些的媳婦兒�？芍髂改哪苋缢���，說(shuō)什么這門媳婦八字生得極好，旺夫益子相，誰(shuí)娶了誰(shuí)富貴。她是不信這些的，可自己也是個(gè)沒話語(yǔ)權(quán)的，在府中地位僅憑著臨兒才保得富貴。又怎能替兒子爭(zhēng)取些什么？

    如今見兒子如此歡喜馬家小姐，那小兩口站在一處也是郎才女貌的，她反倒心存了兩分感激。

    回程時(shí)。

    少見尚二公子如此興奮到話語(yǔ)也多了些，話里話外的都是那雙吉，又問(wèn)是否可以常去馬府走動(dòng)。

    錦夫人雖有心成全，卻也得教他礙于禮數(shù)，非正當(dāng)由頭不得常出入馬府。

    “可我與吉兒兩情相悅，又是未婚夫妻的，為何不能常去？”尚二公子的情緒低落了一半。

    錦夫人只得安慰道：“正因你們兩情相悅，便更得謹(jǐn)守禮數(shù)。若是馬小姐未出閣前名節(jié)有損，于你而言也是有害無(wú)利。”

    尚二公子又恢復(fù)了悶葫蘆樣。

    錦夫人只得再勸：“日后有的是時(shí)機(jī)見到馬家小姐的�！�

    可滿心只想與雙吉相處的尚二公子又哪里忍得這相思之苦，被拒絕后深受打擊下立馬萎靡不振了。

    錦夫人見狀，也只能再三寬慰了。

    **

    尚大公子的婚事定下來(lái)了，娶的是尚家屬意的王家小姐。王家小姐性子長(zhǎng)得和人一樣美好，溫和良善。尚大公子見到的第一眼，便屬意了她。

    于是王尚兩家瞞著世人請(qǐng)了官媒遞交了定親貼，在官府落了聘以后，這門婚事即便是皇上也無(wú)法再過(guò)多干涉了。

    待到月余后，才在兩家聯(lián)手示意下，將定親一事廣而告之。

    至此，絕了皇家賜婚一路。

    **

    尚家新年結(jié)束后，迎來(lái)的第一件喜事自是尚大公子高中會(huì)元，十八歲的會(huì)元自是光宗耀祖的。

    當(dāng)全家沉浸于尚大公子的杰出之時(shí)，尚二公子卻是迎來(lái)了生母病重的哀事。

    年后，錦夫人于夜里受了涼，本只是尋常風(fēng)寒，卻是久咳未愈，一連兩月，咳得日夜不能寐下，錦夫人整個(gè)人被病痛折磨得去了半條命。

    石榴苗（9）

    石榴苗（9）

    在尚二公子六神無(wú)主下，尚大人決定沖喜，提前迎娶將滿十四歲的馬家千金進(jìn)門。

    尚二公子是喜悅之中與驚恐下迎了還差一個(gè)月便滿十四歲的未婚妻。

    因著生母病重，尚二公子又是庶出無(wú)能之輩，這婚禮辦得中規(guī)中矩。雙吉在滿心歡喜中成為新嫁婦。

    她的陪嫁略顯寒酸，縱馬大人有心想風(fēng)光，奈何馬夫人不允。倒是馬老夫人那里添了兩口箱子與良田十畝，合計(jì)四口箱子就這樣簡(jiǎn)陋地抬進(jìn)了尚二公子的錦天園。

    錦天園是錦夫人的四合小院，尚二公子住了最大的東廂房，西廂房住著年僅八歲的胞妹。

    被安置在大廂房里的雙吉略局促不安，她肩負(fù)著沖喜的責(zé)任，又驚又懼，生恐婆婆承受不住沖喜之力，病情加重。

    而錦夫人因兒子迎親，倒是面上恢復(fù)了些許的氣色，瞧著好上不少。雖不能去親自看兒子拜堂成親為憾事，但想著兒子十五便娶得嬌妻日后開枝散葉也算早，倒寬慰不少。

    入了夜時(shí)，薄酒微醺的二公子在仆人的摻扶下擠進(jìn)了喜房。

    而胡京盛行鬧洞房，且是由家中兄弟來(lái)鬧新娘子，與他一道進(jìn)來(lái)的便是那新科會(huì)元尚大公子。

    尚大公子不過(guò)十八，卻是前途無(wú)限的德才之人，對(duì)尚二公子來(lái)說(shuō)是撿了大便宜的。

    雙吉早被告之大伯會(huì)來(lái)鬧洞房，心頭那是萬(wàn)般緊張的。

    與大伯初見已過(guò)大半年之久，再見便是這鬧洞房之時(shí)。

    雙吉掩蓋在喜服下的雙手揪緊了布料。

    尚家大公子稱得上溫文，卻談不上儒雅。吃肉群⑦?ˇ零⑤⑧﹔⑧⑤⑨零％

    這鬧洞房的熱鬧事兒，對(duì)于未及冠的少年郎來(lái)說(shuō)是極具吸引力的。他不曾也沒理由拒絕這自古以來(lái)的傳統(tǒng)事。

    喜婆在旁吆喝著眾位公子莫鬧騰太過(guò)，并阻了一群身份旁系的少年郎們進(jìn)屋，僅留少許尚家的直系親屬。

    尚二公子被灌得微醺地被堂系兄弟們推到了喜床上，挨著小新娘坐下。

    不過(guò)都是半大的孩子，拜堂成親雖嚴(yán)肅可也像扮家家似的。于是同是一堆年紀(jì)相仿的少年們?cè)跄懿霍[騰？

    但到底都是權(quán)貴子嗣，也不似尋常人家那般折騰得沒文化。

    所謂的鬧洞房，也是一堆少年們將喜桿遞給了大公子，起哄著讓他來(lái)揭喜帕。

    尚大公子并未拒絕。

    于是那嬌滴滴的小新娘，見到的并不是近在咫尺的新郎，而是那一身華服又添兩分威嚴(yán)的大公子。

    華美鳳冠之下，被珠簾擋去視線的少女，一雙水潤(rùn)光澤的大眼里，滿滿倒映著意氣風(fēng)發(fā)的少年朗……

    都說(shuō)嚴(yán)家庶出的千金生得甜美可人，喜帕掉落的瞬間，看呆的又何止那居高臨下的大公子，還有那些個(gè)旁系子嗣們……

    不知是誰(shuí)起哄，誰(shuí)的手一推，大公子在擁擠中身形不穩(wěn)地?fù)湎蜷缴�，那束起的大紅帳篷也架不住熱情地飄揚(yáng)中，沒有太多的人注意到大公子的唇落在了小新娘的頰面上……

    一切是無(wú)意，一切又好似是有意。

    那唇下肌膚的透嫩感，在許多年后都深深地烙印在了大公子的心頭上……