第94章
青煙繚繞，寢房內隱約可聽見柳媽媽低聲的哽咽。
宋令枝一雙柔荑握在宋老夫人手中，老夫人指腹粗糙干瘦，抬起的一雙眼眸滿是期冀。
窗外雪花飄落，茫茫白雪映著天幕，萬籟俱寂。
良久，寢房終傳來宋令枝一聲低低的：“……好�！�
……
陽春三月，柳垂金絲。
一場綿延的細雨過后，空中水霧氤氳，朦朧水霧氤氳在長街。
京城繁華亂人眼，偶有人策馬揚鞭，馬蹄嘶鳴之聲響徹回蕩。
長街人頭攢動，油紙傘宛若花團錦簇，茶肆笑聲連連，幾個文人雅士聚在一處，談論詩詞歌賦，或是好奇今年的狀元探花。
今日是殿前對答，皇帝親點殿試前三甲入殿。
“依我看，狀元朗應當是賀兄無疑，他的文章我見過，引經據典又不落俗套，當真是奇才�！�
“怪道人常說，江南多出才子。前兒見了賀兄，才知這話果真不假。儀表堂堂，面如冠玉，且還是會試的會元。若真是他高中，我也不稀奇�！�
“我還聽說，賀兄如今已成家了，可惜了，若是考上狀元再娶親，豈不是雙喜臨門，何必同那村野鄉(xiāng)婦同床異夢�！�
“什么村野鄉(xiāng)婦，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敵國。我同賀兄在一處，時常見他寫信回家，都是寫給家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的�！�
“悄悄說，我見過那賀夫人的畫像，是賀兄自己畫的。說起來，那可真是燕妒鶯慚，桃羞李讓�！�
茶肆眾文人高談闊論，笑聲不斷。
陰雨綿綿，烏云籠罩著京城。重重巍峨宮殿之中，一人跪在金鑾殿下首。
槅扇木窗外烏云翻涌，天色暗沉，不見一點光亮。
賀鳴雙膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浹背。
額角細密汗珠滲出，他伏首，若非雙手支撐著地板，賀鳴恐怕早就御前失態(tài)。
踏入金鑾殿之后，沈硯不曾讓他起身，也不曾同他說過只言片語。
連著一個多時辰過去，金鑾殿無任何宮人踏入，只有賀鳴一人跪在下首。
膝蓋骨隱隱作疼，似針扎一般，賀鳴如芒在背。
賀鳴咬緊牙關，努力撐住最后一絲理智。
母親還在老家等著自己高中的好消息，宋老夫人也是對自己給予厚望，還有……宋令枝。
眼前青霧茫茫，賀鳴垂首斂眸。余光瞥見腰間的香囊，忽而無聲彎唇。
這香囊，還是宋令枝親自做的，針腳不算細密，歪歪扭扭。
宋令枝不常做針黹，也拿不了繡花針，一個小小的香囊，她從正月做到賀鳴離家。
赴京趕考的那一日，江南亦是細雨脈脈。
宋令枝一身金絲滾邊緋色牡丹花紋織金錦長袍，杏眸低垂，眼中羞赧盡顯。
緊趕慢趕，她終于趕在賀鳴趕考前，將香囊送出。
身后是宋老夫人一眾人，眾目睽睽，旁的話宋令枝也說不出口，連花了她整整三個月有余的香囊被她丟在賀鳴懷里。
匆忙跑開，只剩下一句：“平安歸來�！�
惹得身后宋老夫人一通笑。
憶起宋令枝，賀鳴唇角笑意漸深，籠罩在肩上的陰影也似乎輕了不少。
寒窗苦讀多年，若是因御前失態(tài)和三鼎甲失之交臂，未免遺憾。
賀鳴單手捏拳，指骨抵著地面，不容許自己失態(tài)。
御座上的沈硯面若冰霜，漆黑的瞳仁望不見半點情緒。
他一手抵著眉心，冷眼睥睨下首戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢下跪的賀鳴。
一身竹青色圓領長袍，怎么看怎么礙眼。腰間還別著一個香囊，布料自然是上乘的，只是針腳未免難看了些，歪歪扭扭。
沈硯一雙黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。
手邊亦有暗衛(wèi)送來的信件。
信上說，宋令枝不分晝夜，得空便會坐在窗下，為賀鳴做香囊。
信上說，香囊中的香料是宋令枝親自挑的，為此還跑遍了江南的香料鋪子。
信上說，香囊上繡的是“平安早歸”……
……平安早歸。
沈硯唇角溢出一聲冷笑。
他垂眼，目光從香囊移開，落在賀鳴臉上，低沉嗓音在金鑾殿中回蕩。
沈硯漫不經心道。
“……你就是賀鳴？”
金鑾殿外，一眾人惴惴不安，望著緊閉的槅扇木門小聲嘀咕。
“賀兄這是進去了兩個多時辰了罷，怎么還不出來，別是出什么事了�！�
“大膽，天子腳下，豈有你妄言的地。那可是九五至尊，許是陛下看中賀兄，多問了些，這才耽擱了。”
“也只有賀兄這樣的人才能在里面待這么久，剛剛面圣，我連眼皮都不敢抬，還好陛下沒讓我待這么久，不然我肯定露怯�！�
前三甲忐忑不安站在廊檐下。
良久，緊閉的槅扇木門終于推開，賀鳴一瘸一拐，從金鑾殿走出。
雙膝疼得厲害，連走路都不能。
眾人一擁而上，面露擔憂之色：“賀兄，你怎么了？”
賀鳴強顏歡笑，擺擺手，道自己無事。
雙足麻木疼痛，賀鳴忍著膝蓋之痛，回首望，金鑾殿落在陰雨之中。
賀鳴眼睛困惑不解，實在不知自己何時得罪了這位新帝。
三鼎甲怕是無望，賀鳴雙眼落寞，拖著沉重身軀一步步走下臺磯。
漢白玉欄桿立在兩側，宮墻黃瓦，滿眼肅穆莊嚴。
同伴笑著搭上賀鳴的肩膀：“賀兄，陛下為何留你這般晚，可是……”
他無聲做了個口型“狀元”。
賀鳴搖頭輕笑，滿臉失望：“不敢奢求，只求無愧于心罷了�！�
賀鳴眼中的傷感做不得假，且從金鑾殿出來，賀鳴臉色實在談不上好，同行之人溫聲寬慰。
“你才多大，來年再努力便是了�！�
宮道冗長，他們不過是進宮面圣的三甲，自然坐不得軟轎。
膝上疼痛難耐，賀鳴撐著傘，一步一步艱難往宮門走去。
雨聲淅瀝，點點雨珠落在油紙傘上方。蒼苔濃淡，土潤苔青。
行至宮門口時，賀鳴半邊身子盡濕，長袍深淺不一。
宮門近在咫尺，賀鳴無聲松口氣，低頭尋找懷中錢袋，他猛地瞪圓眼睛，手指在腰間上下摸索。
賀鳴急道：“……我的香囊呢？”
前后找了一通，都不見宋令枝送給自己的香囊。賀鳴火急火燎，想著沿路折返。
同伴趕忙拉住人：“賀兄，你今日是怎么了，怎的如此糊涂？這皇宮哪是我們想進就進，且若是那香囊是丟在金鑾殿，難不成你還要去同陛下要來不成？”
賀鳴一時語塞：“我……”
精疲力盡，提及沈硯，賀鳴當即想到自己在殿中跪的那一個多時辰。
想來香囊應是那時落下的。
賀鳴后悔不已，神色懊惱：“那是宋妹妹送給我的……”
同伴拍拍他肩頭：“這有什么，令夫人再做一個不就成了？左右不過是一個香囊罷了，她總不會同你置氣�！�
賀鳴搖頭：“你不懂。”
他今日實在是不宜出門，諸事不宜。先是不知何處忍惱沈硯，在殿前跪了一個多時辰，后來又弄丟了宋令枝的香囊。
怕御前失態(tài)，殿前對答時，賀鳴也不曾抬頭。
“罷了罷了，改日見到宋妹妹，我再親自同她賠禮謝罪，今日就當……”
一語未了，忽聽身后太監(jiān)一聲笑：“賀狀元叫奴才好找�！�
耳邊雨聲依舊。
賀鳴一驚，轉身驚詫行禮，又疑惑道：“公公可是認錯人了，陛下并不曾……”
眼前的太監(jiān)是御前總管，賀鳴剛剛還在金鑾殿見過。
太監(jiān)眉開眼笑，操著一口尖細的嗓子：“陛下剛剛下旨，欽點賀公子為狀元，奴才這不趕著來給狀元郎道喜了？”
賀鳴錯愕不已。
幽幽細雨落在他身后。賀鳴皺眉，忽而想起自己離開金鑾殿時，無意瞥見上首那抹明黃身影。
金鑾殿空蕩，沈硯身居高位，說不出的寂寥孤獨。
他還以為圣上對自己不滿。
……
金鑾殿各處掌燈，殿中燈火通明，照如白晝。
案上中央擺著的，是一個石榴形的雪青色香囊，頂端綴著絲絡，底部垂著珠寶流蘇。
“平安歸來”四字繡得歪歪扭扭。
許是主人時常戴在身上，又常攥在手心賞玩，上方絲線隱隱有磨毛跡象。
江南暗衛(wèi)送來的密信同香囊放在一處。
沈硯目光低垂，眸光一點點變冷，寒意刺骨。
槅扇木門推開又闔上，岳栩拱手：“陛下……”
紫銅鎏金大鼎燃著熏香，湊近看，隱約可見一角雪青色。
似是沈硯剛剛讓他從賀鳴身上取下的香囊。
那香囊也不是什么好物，雖說料子都是上乘的，可宮中何時缺過好料子。且宋令枝的針線活實在不敢恭維，這香囊便是送他，他也不會要。
岳栩疑慮重重，不知沈硯為何要命自己做這等偷雞摸狗之事。
岳栩訥訥張唇，待要細看那香囊，忽見上首傳來沈硯冷冷的一聲：“……有事？”
那聲音似萬年冰潭，森冷透骨。
岳栩忙忙收回目光，不敢再多看一眼，低聲同沈硯說正事。
……
江南宋府。
宋老夫人雙手握著佛珠，跪在蒲團之上，嘴上念念有詞。
柳媽媽站在一旁，同樣是緊張不安，手中的絲帕攥得發(fā)皺。
宋令枝款步提裙，遙遙瞧見跪在佛前的宋老夫人，忙命柳媽媽扶起祖母。
“祖母你這是做什么，昨兒還道心口悶，大夫還說讓你多歇息，今兒在佛前跪了這么久，也不怕傷了身子。”
宋老夫人睨宋令枝一眼：“你小孩子家家，懂什么。賀鳴殿試是一甲，只要、只要圣上……”
滿屋眾人齊齊垂首，只要沈硯既往不咎，賀鳴是穩(wěn)中三鼎甲的。
宋老夫人小聲絮叨，又在佛前拜了三拜，求佛祖庇佑。
又轉身，打發(fā)人去看榜，宋老夫人焦急不已，連聲催促。
“定是那起子奴才又偷懶了，怎的到現(xiàn)在連個信兒也無。枝枝，你去……”
宋老夫人腳下踉蹌，差點站不穩(wěn)。
宋令枝忙扶著人在太師椅上坐下，又取來青緞靠背，她溫聲寬慰。
“祖母莫急，父親也打發(fā)人去看榜了，想來很快就有消息回來�！�
宋老夫人平緩著氣息，雙眉仍緊緊皺在一處。
“這都去了多久，到底有信沒信，派個人回來也好，不然我這心總懸著……”
“老夫人大喜，姑娘大喜！”
驀地，月洞門那傳來小丫鬟的笑聲，小丫鬟梳著雙螺髻，倒是個伶牙俐齒的。
宋老夫人拄著沉香木杖，從佛堂顫巍巍走出，木杖在地上發(fā)出幾聲沉悶之響。
“小蹄子賣什么關子，還不快說�！�
小丫鬟伏地叩首，嘴甜道：“奴婢給狀元夫人請安了。”
……狀元，狀元。
宋老夫人一口氣差點提不上來，而后轉身，握著宋令枝的手，難以置信。
“枝枝，她剛剛說的可是真的？賀鳴他、他……”
宋老夫人激動難耐，雙眼垂下淚珠，“他真是狀元了？”
宋令枝笑著點頭：“是，她剛剛說的就是狀元�！�
宋老夫人喜不自勝，握著佛珠在手，轉身朝佛祖拜了又拜。
“枝枝，明日同我去金明寺還愿，上天垂憐，我們家也出了狀元郎了。還有，我們府上擺十日流水席，府上丫鬟奴才這個月拿三份月錢，也算他們伺候主子有功勞�！�
垂手侍立在旁的柳媽媽早領命而去，宋老夫人喜得正睜不開眼睛。
烏木長廊外亦響起宋瀚遠的笑聲：“兒子來給母親道喜了。”
宋老夫人疊聲笑，一面命人備下謝禮，明日去金明寺還愿，一面又命人備下筵席。
她雙手合十：“這可是我們家的大喜事，可不能馬虎、馬虎……”
眼前忽然一黑，宋老夫人腳下一軟，身子不由自主往下跌去，竟直直暈了過去。
宋令枝大驚：“——祖母！”
……
閑云閣靜悄無人低語，廊檐下懸著兩盞掐絲掐金琺瑯燈籠。
入了春，滿園春色，楊柳垂金。
宋令枝一手撐著腦袋，輕倚在榻前，白芷悄聲步入房中，為宋令枝添上鶴氅。
宋令枝從夢中驚醒，一雙睡眼惺忪。
宋老夫人昏睡了五日，宋令枝也在榻前守了五日。
本就不堪重負的身子越發(fā)單薄孱弱，一張臉慘白如紙。