第114章
“回陛下，是，沈大人赴武昌后，為筑堤一事宵衣旰食，入秋前，已將當?shù)貫?zāi)民安置妥當，也召集了工匠，于十一月開始重筑堤壩。先前他來信說，要等開了春才返回京里，后不知怎么，至這個月初，忽然將筑堤的后續(xù)事宜交給了翟御史，馬不停蹄地往京里趕。臣等去信他也沒回音，只聽沿途幾個驛站的人說，沈大人是星月兼程，大約年關(guān)節(jié)左右就能到應(yīng)天府�！�
朱昱深道：“升遷當看政績，晉安年間，除柳昀外，為朝政殫精竭慮者有三人，龔荃，蘇時雨，沈青樾。龔荃已封爵，蘇時雨罪名在身，按下不表，青樾自升任戶部尚書，內(nèi)閣一品輔臣，為西北，北疆，東海，三方戰(zhàn)場募集軍餉錢糧、戰(zhàn)馬，解決湖廣水患廣西旱災(zāi)，安撫災(zāi)民，而今又統(tǒng)籌安排重筑堤壩，令揚子江一帶汛情得以緩解，國之棟梁之才，不可不行封賞�！�
“他既已是一品輔臣，待他回來，再賜，一品公爵位，晉封沈國公�！�
羅松堂與曾友諒從謹身殿退出來，一路無言。
直到繞開奉天殿，下了墀臺，出了正午門，羅松堂才憋不住問了句：“老曾，你說陛下他這是個什么意思？”
曾友諒郁郁道：“我哪知道，我當時還納悶，以為陛下提沈青樾是要找個由頭治他的罪，哪里知是要行封賞的�！�
羅松堂四下看了一眼，小聲道：“會不會是嫌柳昀權(quán)勢大，所以——”
曾友諒扁著嘴搖搖頭：“我看不像，陛下若真要扶人來對付柳昀，扶誰也不會扶沈青樾。沈青樾那個脾氣，肯不肯受這一品國公的封賞還有個論頭，保不齊跟他兩個阿姐一樣，士可殺不可辱，追著先帝一同去了呢�！�
“也是�！绷_松堂點頭，“青樾這一點與時雨像，前天你是沒看到，時雨聽說先帝賓天，險些，唉——”
說到這里，徑自一嘆，自行住了口，一來是想起蘇晉，沒由來心酸，二來，曾友諒與蘇時雨有齟齬，與他提她，博不來幾分共情。
誰知曾友諒竟也跟著嘆了一聲，點頭道：“蘇時雨的確是可惜了。”
倒也無怪。
自朱沢微去世，曾友諒就夾著尾巴做人，還好朝中各官職出缺，吏部尚書又是個緊要職務(wù)，除了他，無人有這個資歷做好。
憑白撿了幾年性命，與蘇晉共事，她后來官壓他一頭，卻沒因昔日齟齬與他多計較，也不知是沒這個功夫還是真的心胸廣博，他也沒問，久而久之，看她行事磊落，手段凌厲，漸漸便生出些敬重之意。
二人站在雪地里說了半晌話，快至六部，不遠處兩名小吏迎來，都是禮部的，呈上一封御帖，拜道：“二位尚書大人，今早柳大人已將年號擬定了，特命人送來各部�！�
曾友諒羅松堂對看一眼，拿了御帖來看。
御帖上正是柳朝明的筆跡，只書兩個字，永濟。
羅松堂與曾友諒十分詫異。
按說擬年號是大事，當由翰林與禮部擬好些個供陛下?lián)襁x，擬時七卿與內(nèi)閣都當在場。
今年情況特殊，陛下“譫妄”，是以禮部去問了攝政大人的意思，誰知柳昀敷衍，竟只寫了這么一個，然而奇的是，也就這么一個年號，還呈給朱昱深看了，朱昱深還特地拿朱筆，在“永濟”二字上圈了一圈。
也不知這君臣二人在想什么。
曾友諒抬頭：“就定了？不再議了？”
小吏點頭：“是，流照閣傳話說，定了，自今日起，就是永濟年，咱們的陛下，便是永濟皇帝了�！�
羅松堂仍不信，晉安帝擬年號已堪稱草率，永濟帝擬個年號，竟沒他禮部的事了。
“柳大人呢？”
小吏道：“回羅大人，攝政大人今早在都察院，之后擬好年號去尋了陛下，方才大約是回流照閣了，但——”他頓了頓，“還是那個規(guī)矩，這一月，任何人都不得去流照閣打擾大人�！�
這是明華宮起火隔日，流照閣立下的規(guī)矩，想來倒也沒什么，先帝去世，眾臣各有祭拜法，柳昀貴為攝政，當作表率，每日花三五個時辰為先帝進香誦經(jīng)一月也是應(yīng)當?shù)摹?br />
當初宮里的人不是還傳言說，柳氏一門最講究一個忠字，當初攝政大人的父親進京，因柳昀上值時分趕回府邸，還罰其在太|祖皇帝的牌位前跪了兩個時辰么。
流照閣的正堂內(nèi)的確有裊裊檀香氣。
案臺旁設(shè)了佛案，先帝謚號未定，還寫著“晉安”二字，然而，傳言該為先帝誦經(jīng)的柳朝明立在窗前，像是在等什么。
黃昏將至，窗外微雪不止。
須臾，一名藥官自后堂而來，對著柳朝明的背影合袖一揖：“大人，那一位方才醒了。”
柳朝明的目光無波瀾。
“還說不出來話，應(yīng)是起火的時候，吸進太多煙子，太醫(yī)院的李掌院已為他看過，說是傷了肺腑。手臂上的傷倒是無礙，養(yǎng)養(yǎng)就好了�！�
柳朝明“嗯”了一聲。
“那一位雖暫說不出來話，但醒來時，人像有半刻清醒，張了嘴，看口型，像是說想離開，又像說了一個‘雨’字。”
“他說想去哪里了么？”柳朝明問。
藥官搖了搖頭：“沒有，太虛弱，一下又睡過去了。李掌院把了脈，說脈象很不好，尋常人肺腑傷成這樣，怕是活不成，還好這位自幼習武，身子骨結(jié)識，可惜棄了生念，也不知往后能不能救活，還拖下官來為大人帶句話，掌院使他只能盡力施救，若救不了，請攝政大人莫怪�！�
第213章
二一三章
微雪蒼茫，藥官稟完事，無聲退下了。
暮靄被夜色侵染，不多時，院門發(fā)出“吱嘎”一聲，言脩推門而入，乍一進公堂，直覺滿室清冷，拿鉗子撥了撥炭盆，才解下絨氅，對柳朝明一揖：“大人。”
他是從言鼎堂過來的，永濟年間官員升遷，錢月牽要去刑部，空出來的三品左副都御史的職務(wù)，便由言脩頂上。
“名錄擬定了？”柳朝明問。
言脩點頭：“曾尚書今早去請示過陛下，已定了。四品以上的，除了錢大人調(diào)任刑部尚書，下官與翟迪升任副都御史，原翰林學士舒聞嵐舒大人轉(zhuǎn)去禮部任右侍郎，陛下還親令晉封沈大人爵位，賜一品沈國公銜。及蘇大人被定罪后，空出來的一品次輔人選還有待斟酌，曾尚書說，陛下的意思，像是想整改內(nèi)閣，但具體明細要等沈大人回來才議了�！�
柳朝明點了一下頭：“讓趙衍盡早將名錄送來�！�
“是，趙大人那里已傳過話了，說會趕在今晚核實完畢�！毖悦懧灶D了頓，看了柳朝明一眼，“大人，下官議完事，過來的路上，繞去刑部牢里看了看�！�
柳朝明正自書案前翻開一份卷宗，半晌，才“嗯”了一聲。
“蘇大人昨日夜里不知想起什么，又鬧過一回，腿上的傷又裂開，留了不少血。方醫(yī)正細心，撥了兩名穿著內(nèi)侍裝的小宮婢過去伺候。聽說今早人已靜下來了，喂藥是吃的，可惜風寒未愈，加之傷慟過度，總是吃一半吐一半。神智還有點不清醒，但凡開口，就說些胡話，下官去時，還聽她問方醫(yī)正，她身邊的人是不是都死了，問她什么時候行刑�！�
柳朝明的目光凝在卷宗一處，過了一會兒，問：“方徐怎么說？”
“方醫(yī)正說，蘇大人的風寒其實不嚴重，病也是病在心里，陛下賓天，京師對她而言已是傷心地，關(guān)在刑部牢里恐怕是養(yǎng)不好了，最好能去別處，還為蘇大人求情，問陛下與柳大人能否看在蘇大人這些年于社稷有功的份上，免了她的死罪�！�
言脩說到這里，見柳朝明不語，撩了袍，徑自跪下身去，磕了一個頭。
“大人，下官跟了您這么多年，曉得在此局之中，有時候悲憫才是最殘忍。但，大人既甘冒風險，瞞著陛下愿救下那一位的性命，何不也予蘇大人一條生路？”
“你以為——”柳朝明卻道，“本官救下先帝的事，陛下不知道么？”
言脩驀地抬頭，朱昱深竟知情？可依他的性情，怎么會允許朱南羨活在這世上？
“大人的意思——”
柳朝明搖了搖頭，截斷他的話：“傳令去刑部，明日一早，將蘇時雨帶來紫極殿聽審吧。”
永濟元年的十二月，狂莽幾場風雪后，宮樓淹在一片素白里。
蘇晉被人從刑部帶進宮，險些叫這光亮的雪色刺了目。
她已百日不見天光，刑部大牢暗無天日，充斥著腐朽的尸味。每日都有人被帶走，那些她曾熟悉的，親近的人，一個一個被處死。
一朝江山易主，青史成書。
身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來。
蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。
明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。
內(nèi)侍吳敞推開紫極殿門，扯長的音線唱道：“罪臣蘇晉帶到——”
殿上的人驀然回過身來，一身玄衣冠冕，襯出他眉眼間凌厲，森冷的殺伐之氣。
這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑，嘆自己初見他時，還在想世間有此君子如玉，亙古未見。
如今又當怎么稱呼他呢？首輔大人？攝政王？不，他扶持了一個癡人做皇帝，如今，他才是這天下真正的君王。
殿上的龍涎香沾了雪意，凝成霧氣，叫柳朝明看不清殿下跪著的人。
“過來些�！背聊�，他吩咐道。
蘇晉沒有動。兩名侍衛(wèi)上前，將她拖行數(shù)步，地上劃出兩道驚心的血痕。
隔得近了，蘇晉便抬起頭，啞聲問道：“明華宮的火，是你放的？”
他沒有作聲，蘇晉又道：“你要燒死他。”
柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時，那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚，寡情薄義，竟也會為一人悲徹至絕望么。
柳朝明心頭微震，卻咂不出其中滋味。良久，他才道：“你作亂犯上，勾結(jié)前朝亂黨，且身為女子，卻假作男子入仕，欺君罔上，罪大惡極，即日流放寧州，永生不得返�！�
蘇晉又笑了笑：“不賜我死么？”
這一生荒腔走板行到末路，不如隨逝者而去。
囚車等在午門之外，她戴上鐐銬，每走一步，鋃鐺之聲驚響天地。
柳朝明看著蘇晉單薄的背影，忽然想起初見她的樣子，是景元二十三年的暮春，風雨連天，她隔著雨簾子朝他打揖，雖是一身素衣落拓，一雙明眸卻如春陽秀麗。
那時柳朝明便覺得她與自己像，一樣的清明自持，一樣的洞若觀火。
他只恨不能將她扼死在仕途伊始，只因幾分探究幾分動容，任由她長成參天大樹，任她與自己分道而馳。
如今她既斷了生念，是再也不能夠原諒他了。
“蘇晉�！绷鞯溃懊魅A宮的火，是先皇自己放的�！�
蘇晉背影一滯。
柳朝明淡淡道：“他還是這么蠢，兩年前，他拼了命搶來這個皇帝，以為能救你，而今他一把火燒了自己，拱手讓出這個江山，以為能換你的命。”
蘇晉沒有回頭，良久，她啞聲問：“為什么，要告訴我？”
“你不是問，為何不賜你死么？”柳朝明道，“如朱南羨所愿�！�
囚車碾過雪道，很快便沒了蹤跡。
天地又落起雪，雪粒子落了柳朝明滿肩，融入氅衣，可他長久立于雪中，仿佛感覺不到寒冷。
吳敞為柳朝明撐起傘，嘆了一聲：“大人這又是何必？”他見慣宮中生死人情，曉得這漩渦中人，不可心軟半分，因為退一步便萬劫不復。
“尚書大人本已了卻生念，大人那般告訴她，怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節(jié)，詔書上的罪名，又非‘女扮男裝，欺君罔上’的死罪，只不過是對安南行商案的包庇隱瞞，大人既要容她命，又想斷她的志，豈知不是枉顧兩端？
“所謂百足之蟲死而不僵，當今圣上又是假作癡傻，若有朝一日，她得以返京，與大人之間，怕不是你死，就是我活了�！�
他們相識五載，連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪，生死又何妨呢。
“若她還能回來�！绷餍α诵�，“我認了�！�
第214章
二一四章
囚車出了應(yīng)天府，直行往南。因是寒冬，一路走得不快，天色一暗便在驛站落腳，隔日要等日頭徹底亮了才起行。
沿途又遇風雪，在寧國府一帶停了七日，入了徽州地界，官差便卸了蘇晉的鐐銬，囚車也換成馬車，至夜里，還奉上了幾身干凈的衣裳。
蘇晉沒問原因，接過衣裳，徑自命人打水沐浴。
人真是奇怪，半月前，她還一心求死，覺得自己這輩子都過不去這道坎，自離開隨宮，想到這條命是朱南羨換來的，便分外愛惜起自己來，成日定時吃藥，休憩，進食，不日風寒祛了，連手腳的傷也跟著漸漸好轉(zhuǎn)。
只是人還不甚清醒，坐在囚車里，看著明晃晃的天光，恍惚還以為是**歲那年，躲在骨碌碌的牛車里，又以為是十六七那年，從死人堆里爬出來，晁清把她背上馬車，帶她離開京師。
隔日一直睡到日上三竿，有人來叩門，稱的居然是一句“蘇公子”。
蘇晉將門拉開，官差不知何時已撤了，門前這位是張生面孔，打了個揖道：“小人姓李，單字一個煢，接下來會護送公子去江西，早膳已備好了，公子下來請用吧。”
徽州是南來北往的交界，近年關(guān)，驛站里多的是歇腳的商販，李煢雖挑了個清凈處，仍避不開吵吵嚷嚷。
李煢一邊為蘇晉布菜，一邊道：“小人護送公子去江西后，便不再跟著了。上頭那位早有交代，說江西自有人接應(yīng)公子，小的只管將要緊的事物交給公子自行保管就好�！�
所謂要緊的事物，不外乎就是她的定罪文書，文牒，戶籍與名牌。
蘇晉原想問一問接應(yīng)自己的人是誰，可一想到李煢提到的“上頭那位”，又放棄了。那一位她知道，辦事滴水不漏，不想讓她知道的，一個字都問不出。
早膳是一碗清粥，兩個饅頭，蘇晉剛用到一半，驛站又傳來嘈雜聲，原是幾個當官的進來歇腳，驛丞忙著張羅。
李煢看了眼他們的袍服紋樣，最高的才七品，想來都沒見過蘇晉，于是也不避，盡管自己吃自己的。
“喲，這幾位官爺�！斌A丞倒是個熱情好客，一見他們就招呼開了，“您幾位不是述完職，剛從京師出來，怎么，這是遇著什么事，哪位大人又將你們召回京師了？”
“還能有什么事？”一個長吏答道，朝天拱了拱手，“陛下登基，地方上要進京朝賀，各州府都要派一二人，我們正趕著回京覲見陛下呢�！�
原來是入秋時回京述完職，因朱昱深登基，又中途折返的地方官。
“竟是這等天大的好事�！斌A丞為他幾人斟茶，“尋常人一輩子都莫想見天子一面，幾位官爺這是有福了！”
長吏失笑道：“你當天子是這么輕易就能見的？朝賀時，陛下坐在奉天殿里，像咱們這樣的，”他抬手指了指自己，“只能跪在正午門外頭。正午門知道不？往里走還有奉天門，奉天門過了是墀臺，然后才是奉天殿。仰脖子抬頭，能看到個門樓就不錯了�！�
另一桌亦有半路折返回京的官員，聽了這話，附和道：“正是了。且莫說陛下，單提朝廷里的大人，”他亦朝天拱了拱手，“不才先頭那回進京得早，去戶部交黃冊，亦只有幸見了沈大人一面，已當是三世修來的福氣�！�
“閣下提的沈大人，可是被晉封了一品國公的沈奚沈大人？”
“如今朝野里，還有哪個沈大人名頭響得過這一位？”官員答，“雖只看了一眼，簡直滿室生輝�！庇盅a充，“不過那是蘇大人剛出使安南返京時候的事了，當時聽戶部的人說，內(nèi)閣里，不單沈大人風姿驚人，柳大人，蘇大人，也是一等一如玉的人品，可惜……”
“可惜”后頭的話沒說出來，官家驛站里歇腳的官吏很多，堂堂一品輔臣，刑部尚書因包庇行商案被流放的事早在朝野與地方傳開了。
倒是有個不怕避諱的嘆了句：“要我說，蘇大人也是冤。這兩年出使安南，平定南方禍亂，按說是大功勞一樁了，行商案的線頭還是他找出來的，后來查到自己人身上，瞞一下也是人之常情，又沒說不治罪了，誰曉得被牽連，居然要流放。幾年前陜西貪墨的案子，戶部的錢尚書實打?qū)嵉胤噶税福膊攀莻�流放。”
“你說蘇大人是冤的，他就是冤的了？”一人嗤道。
“難道不是？當年山西修行宮，三王爺搜刮民脂民膏，若非蘇大人冒死彈劾，那里的百姓至今還水深火熱呢。這樣的人品，如何會犯下重罪？”
嗤笑的那人道：“朝廷里的案子，尤其是牽扯到這種大官的，里頭彎彎繞繞鬧不清，人命都是輕賤的，人品才值幾個錢？不過你說得也對，蘇大人這事，流放不至于，要我說，這事兩個可能，一，蘇大人切切實實是清白的，八成是得罪了誰，被冤枉了；二，蘇大人真正的罪名，比所謂‘包庇隱瞞’嚴重得多，殺頭誅九族都不為過，但是嘛，被遮過去了，要不怎么什么都不判，判個流放呢？死、流、徒、鞭、杖，唯有流放能將人送得遠遠的�！�
一眾人等聽他說話，猶如在聽天書，往細里琢磨，什么叫“蘇大人得罪了誰”？蘇大人這樣的一品輔臣，敢得罪她的天底下都沒幾個，她能得罪的，除了攝政大人，只有當今的永濟皇帝了。
驛站內(nèi)一時無人敢搭腔，怕說話稍不注意，就是犯上不敬的重罪。
片刻，才有一人將話題又引回沈奚身上：“這位仁兄既見過沈大人，可聽說近日沈府的事了？”
京師沈府如今是天下最稀奇的府邸，樁樁樣樣都是大事，也不知他提的是哪一樁。
有一人試探地問道：“可是沈大人被晉封國公爺？”
“這誰不知？”另一人打斷，“我猜是五日前，陛下的登基大典上，冊封沈氏為后，可對？”
那人點頭應(yīng)道：“差不多了，只是，登基大典上，冊封沈氏為后時，沈氏并不在場，你們可曉得？”
驛站靜下來，曉得的都不作聲，不曉得的都面面相覷。
“不僅沈氏不在，京師沈府，也沒有一人到場�！弊畛跄敲L吏道，“這事我聽說了，宮里好像也沒有要將此事瞞著的意思，想想也無怪，國公爺還在回京的路上，皇后娘娘聽說是病了，老沈大人之前不是被流放了么，說是身子骨不行，受不得寒，還沒入秋就被沈大人送去南面養(yǎng)病了�！�
“老沈大人在養(yǎng)病不假，國公爺在回京途中也不假。但皇后娘娘這事——”那人說著，將聲音壓低些許，“聽說并不是病了，而是不肯受皇后封銜，一人搬去了皇陵住著�！�
“搬去皇陵，這是何意？”眾人驚道，又問，“天家的事，你怎么會曉得？”
“不才有個舊友，而今在忠孝衛(wèi)當值�！敝倚⑿l(wèi)，即守衛(wèi)皇陵的親軍衛(wèi)，“他與我說，皇后娘娘與晉安帝一起長大，情同姐弟，而今晉安帝賓天不足月，天家雖請了原十二王爺，鎮(zhèn)南王的世子為他守孝，到底關(guān)系遠了，身份也低了些。晉安帝無后無妃，無子無女，皇后娘娘顧念他此去孤單，是以親自為他守陵，還說要守大半年，等大出殯了，再守七七四十九天。”
一眾人瞠目結(jié)舌。
皇后的身份是尊崇，可為先帝守陵，怎么都不大合適。然而，這是天家的家事，他們都不敢妄作議論，其中一名縣官提醒道：“這位仁兄，這事您與我等說說便罷了，等上了京，切莫再提，當心惹禍上身�！�
豈知那人笑了一聲，拱手朝天一拜：“實不相瞞，在下軍籍出身，曾在西北當過兵，平生最敬重晉安皇帝，御駕親征，守住西北，實乃英雄人物，只可惜福薄，英年早逝，是以在下此去，并非進京朝賀，而是辭官，待日后回鄉(xiāng)，亦會效仿皇后娘娘，為晉安帝守孝三年。”
蘇晉聽到這里，喉間一澀，直覺連清粥都難以下咽，半晌，擱下筷子，道：“走吧�！�
李煢點了點頭，招呼驛丞把馬車趕來。
蘇晉起身，隨李煢離開驛站，路過眾人，一行官吏都默了默，目光不自主被眼前人的氣度吸引，原想上前搭話，但看她一臉生人勿進，全全作罷。
目送她上了馬車，行至天野蒼茫處了，才收回心神，接著方才的話頭，道：“皇后娘娘如此，也不怕觸怒陛下嗎？”
“所以啊，有人猜，陛下與娘娘早生嫌隙，晉沈大人國公爵位，也是捧殺之意�！碑吘故菚x安朝的頭號重臣。
那人說著，嘆了一聲：“不過也說不清，聽說沈大人也就這兩日回宮了，且看陛下的意思吧。”
也不知是否是蘇晉離開時，一身疏離與清寂久散不去，引得眾人說話的興頭都闌珊起來，再言幾句，竟各自靜了下來，匆匆吃完茶，用完膳，蹬上馬車，各自趕路。
城郊驛站，蒼野茫茫，有人向南，有人向北，有人往，有人歸，或更有甚者，有人不知此去何方，有人一路疾往卻不是往故鄉(xiāng)，臥在馬車里，俯在馬背上，星月兼程趕了近一月的路，痛心疾首過，悔不當初過，擔心過亦悲傷過，而今冷靜下來，只為求一個解。
沈奚回到京師當日，正是年三十，各院各寺均以停值，又因晉安皇帝新喪，永濟帝雖已登基，宮中亦不能大擺宴慶。一干朝臣隨朱昱深祭完天，原該各自回府了，聽說今日沈國公回宮，竟規(guī)規(guī)矩矩地一個沒走。
而今沈奚的頭銜，戶部尚書，內(nèi)閣一品輔臣，一品國公，正兒八經(jīng)的當朝國舅。
朝廷里不少人說，這樣的出生，真是羨慕都羨慕不來——皇家還有個更迭呢，也就沈府，簡直常年尊榮不衰。
可不是？
先頭一個阿姐是太子妃，后來晉安帝與他堪比親兄弟，而今又改朝，另一個阿姐又當上皇后了。