第84章
桐英啞然失笑，重重拍了拍他的肩膀，心中有些感動(dòng)。淑寧更是在旁邊默默地想：“孫侍衛(wèi)，你是大好人，我一定會(huì)報(bào)答你的。”
沒了差事，桐英倒還清閑，每日看書畫畫，或是到城外跑馬，只是偶爾喝些小酒，卻漸漸喝得多起來。淑寧擔(dān)心，勸了他兩句，他便道：“沒事兒，只是解解悶罷了，一天也就一兩瓶。”淑寧嘆了口氣，便不再多說了。
只是當(dāng)他們回簡親王府請(qǐng)安時(shí)，卻遇到很令人難過的事。繼福晉不知是否知道真相，卻一直話里帶刺，伊爾根覺羅氏也幫著說話。更讓人難過的，是桐英的幾個(gè)弟弟，除了實(shí)格以外，其他人聽了宗學(xué)里的傳言，卻又不知哪些靠譜，只因?yàn)橥┯⒈毁H，便出言譏笑。
桐英面無表情，當(dāng)淑寧忍不住要教訓(xùn)他們時(shí)，老六敬順卻道：“你以為你是誰？做了我嫂子，就能罵我了嗎？你知不知道我是什么人�。俊�
淑寧怒極，卻被桐英攔�。骸八懔�，小孩子知道什么？不過是被人寵壞了�！笔鐚巺s道：“你休要攔我，這件事既然是王爺與世子叫你做的，他們就不該坐視你受這樣的委屈。若連家人都這樣對(duì)你，別人豈不是更欺負(fù)到我們頭上來了？”
她徑自去尋簡親王與世子，將繼福晉、伊爾根覺羅氏與敬順等兄弟幾人的話復(fù)述了一遍，正色道：“王爺與世子都知道事情真相如何，既是父兄所托，桐英也聽話照做了。但就算不能把事情的來龍去脈告知家里人，至少不能坐視繼福晉和弟弟們說桐英說三道四。王爺，世子，天地良心，你們這樣做，怎么對(duì)得起你們的兒子和弟弟？”說到后來，她已經(jīng)有些哽咽了，只是強(qiáng)忍著，不能在這兩個(gè)人面前示弱。
簡親王與世子各有反應(yīng)。前者立馬就把幾個(gè)小兒子叫來大罵一頓，又責(zé)怪繼福晉教子不嚴(yán)。而后者卻冷冷地看了自己的側(cè)福晉幾眼，淡淡地道：“沒事多照看孩子吧，亂跑什么？”伊爾根覺羅氏漲紅了臉，低下頭不再說話。
但桐英事后卻減少了回王府的次數(shù)，喝酒的數(shù)量也增多了。淑寧為此擔(dān)心不已，卻在這時(shí)，收到了娘家來的消息。
張保被調(diào)任湖廣學(xué)政，不日就要起程了。
第251章
破繭
這樁大大出人意料的調(diào)令，卻是這兩年來直隸布政司衙門內(nèi)部斗爭的結(jié)果。那位有心接任布政使之位的參政道，希望能將張保擠下去，至少不能讓他再添政績。然而有李光地這么一位直隸巡撫在，他不敢做得太過分，免得把自己折在里頭。
但若憑本事的話，張保無論資歷、人望、政績與民政能力，都在他之上，加上現(xiàn)任布政使與衙門里的屬官，大多與張保交好，他無從下手。正好遇上科考之年，他便想出這么個(gè)法子，以張保身為滿人卻是正經(jīng)進(jìn)士出身，擔(dān)任學(xué)官能為朝廷和八旗讀書人爭光為由，讓他的后臺(tái)舉薦張保出任一省學(xué)政。只要不是民政方面的官職，三年內(nèi)張保都不能在這方面立功，也就不會(huì)引起別人的聯(lián)想，動(dòng)搖他的地位了。
學(xué)政主管一省教育、學(xué)校、考試，向來是由進(jìn)士出身的御史或六部侍郎、郎中擔(dān)任的，多半是漢人，是個(gè)極清貴的職位。雖然品級(jí)與之前的官職相同，卻能與總督、巡撫平行。湖廣包括湖南湖北在內(nèi)，是個(gè)大省，又不窮，做的又是主官，不受掣肘，照理說對(duì)張保而言是個(gè)美差，問題在于，他最擅長的農(nóng)事與民政，卻一點(diǎn)都用不上了。
淑寧接到消息后，便拉著桐英一起回娘家問個(gè)清楚。
張保與佟氏這時(shí)已經(jīng)回到男爵府，只等留在保定的家人將剩下的行李運(yùn)回來，再打點(diǎn)一下，便要準(zhǔn)備南下了。
淑寧知道行程這么急，有些吃驚，佟氏便道：“湖廣離得遠(yuǎn)，我們要在八月前到達(dá)，才能趕上在院試前安頓下來。先走運(yùn)河，中途再轉(zhuǎn)陸路，若五天內(nèi)再不出發(fā)，可就來不及了�！笔鐚幰裁靼走@個(gè)道理，只好默默接受了。不過，她更擔(dān)心父親會(huì)不會(huì)因?yàn)樵谶@時(shí)候被調(diào)走而受到打擊。
對(duì)于被從擅長的職位上調(diào)開，此前所做的都成了為人作嫁，張保卻不是太在乎：“這有什么？雖然開始是有些郁悶，但想想，我們又有機(jī)會(huì)外放了，多好啊。如今京中風(fēng)波不斷，連直隸也不清靜，倒不如出去躲幾年，如果能繼續(xù)外放，就更好了。這幾年在京中和直隸，哪有從前在外頭過得自在？學(xué)政很好啊，既清且貴，又無人管我。在任所內(nèi)四處轉(zhuǎn)著，就當(dāng)游山玩水了�！�
淑寧見父親表現(xiàn)豁達(dá)，也稍稍放下了心，只是主管科考的官職，她總覺得很危險(xiǎn)，電視里不是常演么？什么科考舞弊啦，什么賄賂考官啦，要是有某個(gè)官員不肯，還會(huì)成為眾人的眼中釘，如果順大流，一出事不但要被人罵死，還要被判流放或死刑。老爸這種軟性子，卻又有些小小的正直之心，會(huì)不會(huì)被人害了��？
于是她便吱吱唔唔地問：“如果……如果有人想在科考上作文章，比如用……不正當(dāng)?shù)氖侄沃信e之類的……阿瑪會(huì)不會(huì)吃虧啊？”
張保睜大了眼：“有人這樣大膽么？雖說從前也聽說過有的地方的舉子功名來歷有些不清不白，但我可是一省學(xué)政啊，我不準(zhǔn)，誰敢讓我吃虧？”
桐英在旁邊淡淡一笑，道：“不必太擔(dān)心。六月里皇上才任命了新任湖廣總督，就是郭琇，岳父大人應(yīng)該聽說過吧？他這個(gè)人向來清廉，又是個(gè)眼里容不得半粒沙子的人。如果真有人敢在科考上做假，只需知會(huì)他一聲，他自會(huì)去對(duì)付那些人。”
淑寧倒是隱約記得這個(gè)人，似乎是做御史的，脾氣很耿直，有他在湖廣坐鎮(zhèn)，看來老爸真的沒什么太大的危險(xiǎn)了，便高興地道：“這個(gè)人似乎不錯(cuò)，說不定能跟阿瑪交上朋友呢�！�
張保卻搖頭道：“罷了，他既是不懼權(quán)貴、剛正耿直的人，只怕會(huì)把我也當(dāng)成權(quán)貴了呢。而且他在官場樹敵甚多，做朋友就免了，我只需做好本份，他也不會(huì)為難我�！�
淑寧想想也是，便沒再說什么。這時(shí)端寧插嘴道：“說起來湖廣倒是個(gè)好地方，與四川、貴州都是相鄰的，雖然四叔在成都，不能隨意離開，但通信送東西倒是不成問題。周家伯父那里，說不定也能找到機(jī)會(huì)見面呢。我聽說費(fèi)老爺子就是長沙人，此番同去，倒能幫上不少忙。”
真珍也在旁邊道：“而且那里與廣東相臨，想必冬天也不會(huì)太冷，今年阿瑪與額娘也能少受些凍了�！鳖D了頓，她忽然想起另一件事：“只是……我聽說那里的飯食偏辣……阿瑪和額娘怎么吃得慣？”
佟氏笑道：“傻孩子，我們自己帶著廚子呢，怕什么？難道那里連鍋碗都是辣的不成？”
于是幾個(gè)女人便在那里說起了吃飯穿衣住房出行等事，淑寧見家人對(duì)這番變故都不太在意，反而對(duì)外放的生活津津樂道，不由得放下了全部的擔(dān)心，加入到討論中來。
待討論初步有了成果，真珍與小劉氏離開去叫人置辦路上用的東西時(shí)，張保才笑咪咪地對(duì)其他人說笑道：“我中進(jìn)士都有二十多年了，想不到還有機(jī)會(huì)擺擺學(xué)官架子，讓幾百幾千個(gè)舉子叫我一聲老師，想起來就叫人心中暢快啊。”
淑寧聽了好笑，賢寧湊過頭去問：“阿瑪，有那么多人叫你老師，那你不是比小寶哥學(xué)里的師傅都厲害？”張保重重點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那當(dāng)然。若是我的學(xué)生里有人跑官學(xué)里當(dāng)了先生，那你們以后就要叫我祖師爺了�！�
淑寧忍住翻白眼的沖動(dòng)，沒好氣地叫了聲“阿瑪”，卻被佟氏擺擺手?jǐn)r住了：“他心里高興得很呢。年紀(jì)越大，人卻越活越小了，咱們屋里說話去，別理他�！�
淑寧應(yīng)了，頓了頓，回頭看了眼桐英，只見他微笑著看賢寧與小寶圍著張保說笑的情形，偶爾兩個(gè)弟弟轉(zhuǎn)頭問他的意見，他也跟著應(yīng)幾句，倒是比在家時(shí)精神好些，才放心地轉(zhuǎn)頭跟母親進(jìn)房聊天。
端寧也笑著看弟弟們胡鬧，覺得過了，便輕輕斥幾句，外加敲幾下頭。見桐英一直安靜在坐在邊上，知道他心情不好，便道：“我聽說你近來有些沮喪，迷上了杯中物，是不是真的？”
桐英淡淡一笑：“只是喝來解悶罷了，并不曾過量，你放心吧�！�
端寧搖頭道：“酒入愁腸愁更愁，喝得再多，也沒什么用處，反而弄壞了身體，平白叫家里人擔(dān)心。你那事兒我多少聽說了些，也猜得出你難受些什么，其實(shí)這樣的結(jié)果，對(duì)死者來說已經(jīng)算是不錯(cuò)了，做壞事的是別人，在背后搞鬼的也是別人，你何必把事情當(dāng)成是自己的錯(cuò)？”
桐英苦笑著沒說話，張保聽了，隨口將兩個(gè)孩子打發(fā)離開，也正色對(duì)桐英道：“端寧這話不錯(cuò)。我雖在外頭，對(duì)你的事不怎么清楚，但我知道你素來是個(gè)做事有分寸、沉穩(wěn)心善的孩子，把人罵死這種事你是做不出來的。究竟是怎么回事，我也不想多問。你只需記住我們都會(huì)站在你這邊就行了。暫且安心在家休養(yǎng)些時(shí)日，讀讀書，寫寫字，練練騎射。覺得難受時(shí)，就多跟淑兒或家里人說說，別悶在心里�！�
端寧也道：“沒錯(cuò)，要是你實(shí)在想喝酒，就來找我吧，這兩年咱們聚得少了，差點(diǎn)忘了當(dāng)初是兄弟呢�！�
桐英笑了：“你不是還有差事么？剛到了刑部，想必很忙吧？”端寧卻擺手道：“早上手了，又沒什么大案子，年底或許會(huì)忙些，如今卻正好清閑�！�
桐英又笑了笑，想了想，應(yīng)了聲“好”，又對(duì)張保作了個(gè)揖：“多謝岳父大人�！�
淑寧在房中傾聽外頭的對(duì)話，微微笑了。佟氏輕聲對(duì)她道：“最近過得如何？若受了什么委屈，只管跟額娘說�！笔鐚幬⑿Φ溃骸安灰o，閑話是有的，閑氣也少不了，不過我都能應(yīng)付。到哪兒都少不了三姑六婆，只要我站穩(wěn)了，她們也奈何不了我。就是……”她頓了頓：“就是在王府那邊，受的委屈大些。那些福晉和弟弟們，都是沒良心的。桐英為了她們的閑話，很是難過�！�
佟氏冷哼一聲：“這些王公之家，本就勾心斗角，哪有什么真情？何況又不是親娘，弟弟們也是隔了肚皮的。別理會(huì)他們就是。聽說桐英最近酗酒？心情不好，放縱些不是不行，但總要有個(gè)度。你要?jiǎng)裰��！?br />
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“阿瑪額娘要遠(yuǎn)行，這一去也不知幾時(shí)才能再見，你們出發(fā)前，我就住回娘家來吧。”古代交通不便，這一分開，可能要三年后才能再見面了。雖說父母在保定時(shí)，也是隔幾個(gè)月才回京一趟，但通信和送東西都十分方便，跟分隔兩地三年是不能比的。更何況，湖廣一帶并未通郵，要通信，只能經(jīng)由郵路寄到離兩湖最近的通郵點(diǎn)，再由家人去取。
佟氏高興地答應(yīng)了，但又有些擔(dān)心：“那桐英怎么辦？”
“一起來住�！笔鐚幍溃霸谶@里他顧及禮數(shù)，也不會(huì)多喝。換換心情也好�！�
于是接下來的幾天，淑寧都和桐英一起住在娘家，陪著父母親人。張保與佟氏此番赴任，因舍不得孩子，商量過后決定帶賢寧同去。賢寧雖舍不得哥哥姐姐們，但能到新地方去的吸引力還是很大的，便整日在長輩與兄姐們面前撒嬌，又或拉著小寶和明瑞說些什么捎?xùn)|西寫信的話。小寶有些羨慕，但看到母親，便不再多想了。
第四天早上，張保與佟氏帶著小兒子，以及二三十個(gè)家人，啟程南下湖廣。臨走前，佟氏托小劉氏多照顧端寧夫妻倆，小劉氏道：“姐姐放心吧，幾個(gè)孩子雖然年輕，都是聰明能干的，用不著我提點(diǎn)，我只需要在旁邊幫襯些就是了。你們安心上路，記得常送信回來�！�
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)兒子媳婦女兒女婿以及孫子和義子囑咐了許多話。張保則與兩個(gè)兄長依依惜別。直到太陽升上頭頂了，他們才正式上路。
待送走了父母小弟，告別了娘家人，淑寧回頭對(duì)桐英微笑道：“咱們回家吧？”桐英看著她的笑容，也淡淡地笑了：“好�！�
自那以后，桐英果然喝酒喝得少了，不過端寧變得經(jīng)常來他們家，還每次都要陪桐英喝酒。淑寧每每要為他們安排下酒菜和醒酒茶，有時(shí)候聽著他們天南地北地聊，不禁為其中某些話感到好笑。只是當(dāng)她送走兄長，扶著丈夫回房休息時(shí)，看著他眉間的郁色，隱隱有些心酸。
桐英很少出門，但淑寧卻不能這樣做。她仍要定期往簡親王府請(qǐng)安，免得有人攻擊桐英不孝。有時(shí)候，簡親王或繼福晉那邊發(fā)了話，她還必須陪“婆婆”和嫂子去赴某些宴會(huì)。
不過她現(xiàn)在已經(jīng)不再是當(dāng)初那個(gè)面對(duì)他人惡意時(shí)手足無措的新媳婦了，應(yīng)對(duì)那些或是好奇、或是嘲諷的話時(shí)，基本能做到不動(dòng)聲色。其實(shí)在京中的宗室圈子，大都是人精，知道皇帝不想讓那件丑事繼續(xù)傳開去，自然不會(huì)公開提及，只當(dāng)是心照不宣。因此淑寧的日子并不算難過。不過，總有些人懷著某些目的，會(huì)在她面前提及。
比如在某個(gè)宴會(huì)上，便有一位女眷主動(dòng)對(duì)淑寧道：“那件事你們真是受委屈了，我們一家都替桐英侄兒不平。太子那般對(duì)他，真是太過分了。如果有人對(duì)你說什么閑話，只管來告訴嬸娘，嬸娘替你做主�！�
淑寧不敢輕易相信這個(gè)有些陌生的女人真的是好意，仔細(xì)認(rèn)了認(rèn)，隱約記起新年大朝時(shí)，這位夫人似乎與大福晉十分親近，一路跟著與人說話。她心中一凜，微笑道：“多謝嬸娘好意，只是……侄兒媳婦不太明白嬸娘的話。桐英降爵，是因?yàn)橛惺氈�，他如今正在家反省�？蛇@跟太子爺有什么關(guān)系？”
那女眷僵了僵，忽然笑著拍了她一下：“哎呀，不就是那件事么？別跟我說你不知道�！笔鐚幮α诵Γ骸爸秲合眿D真不知道，請(qǐng)嬸娘告訴我吧�！�
那女眷輕咳兩聲，左右看看，訕訕地收回了手。淑寧以為事情就算完了，卻聽到旁邊有另一位女眷湊過來笑道：“其實(shí)嬸娘也是一番好意罷了。弟妹何必這么小心？我們可是真心想幫你們。”
淑寧笑笑：“多謝多謝。不過男人在外頭的事，我從來不過問，平日里也只是料理家務(wù)，照顧爺?shù)纳眢w罷了。這些朝廷大事，不是我們?cè)摴艿模瑡鹉锖蜕┳诱f是不是？”
兩個(gè)女眷都覺得甚是無趣，隨便說了幾句，便想要回座去了。淑寧微微松了口氣，卻聽到臨桌傳來一個(gè)熟悉的聲音：“裝什么裝呀？誰不知道是怎么回事？天天說自個(gè)兒男人怎么寵自己，其實(shí)他是更好男色吧？怪不得不肯納妾呢。”卻是娜丹珠。
周圍頓時(shí)安靜下來，眾人都盯著娜丹珠與淑寧瞧了幾眼，卻又很有默契地裝作沒聽到的樣子重新聊起來。
淑寧咪了咪眼：很好，我本來不想與你計(jì)較，但既然你要找死，就別怪我了。
于是她轉(zhuǎn)過頭微笑著對(duì)娜丹珠道：“弟妹說的什么話？需知咱們身為愛新覺羅家的媳婦，自當(dāng)謹(jǐn)言慎行，儀止端莊，什么話該說，什么話不該說，都要心里有數(shù)才是。即便本身才德不足，也要時(shí)時(shí)記得‘謹(jǐn)慎’二字。絕不能學(xué)那市井村婦，口出穢言，卻仍不自知。”
娜丹珠氣得漲紅了臉：“你說我是市井村婦？你知不知道我是誰？！”
淑寧仍舊微笑道：“弟妹身為科爾沁貴女，與尋常閨秀不同，就當(dāng)更注重自身言行才是。我曾聽說科爾沁的姑娘高貴、誠實(shí)、坦率，是象珠寶一樣珍貴的好女子，還請(qǐng)弟妹牢記自己的家鄉(xiāng)，別辜負(fù)了科爾沁的榮光�！�
娜丹珠已經(jīng)氣得說不出話來了，淑寧猶自微笑著，掃了周圍眾人一眼，緩緩拿起酒杯，喝了一口。
過了兩天，她去探望絮絮，回到貝子府時(shí)，卻有些意外地看到幾個(gè)家人拿著錘子鐵锨等物往后院走，找了個(gè)人來問，才知道桐英下令要拆掉后院正殿，吃了一驚，忙去問是怎么回事。
桐英淡淡地道：“今兒小孫來找我，說起外頭有人說我們家是照貝子體制建的，如今降了爵，就不該再住下去。我沒空找屋子另搬，只好讓人拆掉后殿，免得再有人生事了�！�
淑寧氣憤地道：“這府當(dāng)初是你立了軍功，皇上御賜的，不是內(nèi)務(wù)府分派，那些人任什么說這樣的話？”想起前兩天宴會(huì)上的事，便道：“是不是有人氣你壞了他們的事，所以趁機(jī)報(bào)復(fù)？”
桐英卻道：“是不是都沒關(guān)系了。反正這里只是用來存放東西的，并沒有正經(jīng)用處�？赵鹤舆�有呢，把東西移走，拆了干凈。”
淑寧欲言又止，想了想，嘆道：“好吧，就依你。不過家里要?jiǎng)油�，咱們住著也是個(gè)吵，不如到外頭走走吧。就說是去巡視產(chǎn)業(yè)�！�
桐英猶豫了一下，答應(yīng)了。
往宗人府那邊報(bào)備了一聲，又往簡親王府與淑寧娘家打過招呼后，淑寧打發(fā)幾個(gè)人去幾個(gè)莊子處報(bào)信，便與桐英一起出發(fā)了。
他們這一行只有三輛馬車，十來個(gè)人，算得上是輕車簡從。從德勝門出發(fā)后，桐英卻改了主意，不想到昌平去，于是一行人轉(zhuǎn)而繞過城墻往南走。一路慢行，仿佛是游山玩水似的。桐英騎著馬，有時(shí)會(huì)自行跑出老遠(yuǎn)，才回到馬車邊上來。第一天晚上，就在簡親王府在宛平的莊子上過夜。
他們一天只走二三十里，連午飯都是在外頭野餐解決的。第二天落腳在良鄉(xiāng)男爵府的莊子，第三天才到了房山別院。
長貴早已讓人打掃好淑寧從前住的院子，但桐英想念枕霞閣，淑寧便陪他住在那里。這時(shí)已是秋天，園中景致略有些凋零，但荷花未曾敗完，桂花菊花卻又已是開放的時(shí)候，聞著花香，吃著池塘里、小湖中出產(chǎn)的新鮮魚兒和鮮藕，偶爾雙雙在田間漫步，日子過得很是悠閑。
他們甚至還步行爬山去游覽各大佛寺，不僅僅是石經(jīng)山與云居寺，連圣蓮山、妙峰山都去了，有時(shí)便在山中借宿，雖然冷些，看著蔥蔥郁郁的山景，心情漸漸開朗起來。
桐英重新執(zhí)起了畫筆，為別院園中的花朵畫小品，有時(shí)也畫畫山水。當(dāng)淑寧看到他筆下的大片墨荷時(shí)，忽然想起王寅曾在信中提過的話，便與桐英商量了，往拒馬河小莊去住幾日。
拒馬河小莊的宅子，只是尋常三進(jìn)院子。當(dāng)初淑寧設(shè)計(jì)了，前院要大些，王寅夫婦和幾個(gè)小管事住在這里，可以處理日常事務(wù)。正院才是淑寧與桐英住的，后院是庫房，存放收來的糧食與農(nóng)具等物。至于牲口棚卻是沒有，淑寧讓人在附近找了塊地，搭了個(gè)院子，專為所有佃戶飼養(yǎng)牲口。
他們此來并沒有讓太多人知曉，所以許多佃戶都不知道每日在他們田邊上與他們搭話的那對(duì)年輕夫婦是誰，小孩子也不知道給他們買冰糖葫蘆的好心哥哥是哪里來的。桐英每日在鄉(xiāng)間住著，與這些純樸的人們交談，心情漸漸好起來。
桐英郁色漸消，筆下的畫倒是畫得越來越好了，有時(shí)還會(huì)一時(shí)興起，題些詩詞什么的。淑寧對(duì)他寫的東西很留意。
剛來時(shí)，他曾在一幅畫上題了首《沁園春》：“三徑初成，鶴怨猿驚，稼軒未來。甚云山自許，平生意氣；衣冠人笑，抵死塵埃。意倦須還，身閑貴早，豈為莼羹鱸膾哉。秋江上，看驚弦雁避，駭浪船回。東岡更葺茅齋，好都把、軒窗臨水開。要小舟行釣，先應(yīng)種柳；蔬籬護(hù)竹，莫礙觀梅。秋菊堪餐，春蘭可佩，留待先生手栽。沉吟久，怕君恩未許，此意徘徊�！保ㄗ�1）
淑寧知道他心中仍有些不甘，雖然有些難過，但并沒有說什么，只是每日陪著他四處去散心。
雖然荷塘景致不如夏天時(shí)好，卻也是難得。拒馬河風(fēng)景秀麗，夫妻倆劃著小舟在水面上經(jīng)過，伸手去感受一下河水的冷意，也覺得與在京中自家花園里的湖水很不一樣。
一日桐英一時(shí)興起，想要游完整個(gè)十渡，淑寧便去找人尋了艘游船來，陪著他玩了兩天，中途偶爾遇見岸邊草地上，野花可愛，兩人又下船到岸上消磨了些時(shí)候。
這般過了一個(gè)多月，天氣漸漸冷了，桐英已經(jīng)開始畫起院中的一株早梅。淑寧在收拾他的畫作時(shí)，忽然看到一幅字，上面同樣題了一首《沁園春》：“孤館燈青，野店雞號(hào)，旅枕夢(mèng)殘。漸月華收練，晨霜耿耿，云山摛錦，朝露漙漙。世路無窮，勞生有限，似此區(qū)區(qū)長鮮歡。微吟罷，憑征鞍無語，往事千端。當(dāng)時(shí)共客長安，似二陸初來俱少年。有筆頭千字，胸中萬卷；致君堯舜，此事何難？用舍由時(shí)，行藏我，袖手何妨閑處看。身長健，但優(yōu)游卒歲，且斗尊前。”（注2）
她心中有些驚喜，知道桐英已經(jīng)放下了，看著他專心畫畫的模樣，眼睛忍不住模糊起來。
桐英畫完最后一筆，仔細(xì)看看，嘆道：“天冷了，彩墨都有些化不開呢。咱們明日回京去吧，出來得夠久了�！�
淑寧輕輕應(yīng)了一聲，便出去叫人收拾行李了。桐英看著自己剛畫好的畫，露出了淡淡的笑容。
回到京城中，首先便是到簡親王府請(qǐng)安。簡親王看了兒子幾眼，嘆道：“回來就好，正好，宮里指婚給老三的旨意已經(jīng)下來了，小定那天要擺酒，你幫著招呼客人吧�！�
淑寧有些擔(dān)心地看了眼桐英，桐英卻應(yīng)了下來，神色間并沒有勉強(qiáng)之處。
待走得遠(yuǎn)了，淑寧問起那要不要緊時(shí)，桐英道：“你真當(dāng)我是玻璃做的��？我也消沉得夠久了，再不振作起來，我自己都要看不起自己了。放心吧�！�
他燦然一笑，拉起淑寧的手，往前走去。
（注1：沁園春（帶湖新居將成），辛棄疾作，有“雖有心退隱，然而壯志未酬，于心不甘”的意思。）
（注2：沁園春，蘇軾作，表示自己懷才不遇之下，決心要避開政治斗爭的漩渦，以從容不迫的態(tài)度，姑且保全身體，悠閑度日。）
第252章
閑人
桐英重新面對(duì)他人時(shí)，又漸漸恢復(fù)了當(dāng)初開朗坦蕩的樣子，即便有人試探、嘲諷或挑撥，他也四兩撥千斤地混過去了。不過比起從前，他把更多的時(shí)間放在自己的小家中，除了五日一回去簡親王府請(qǐng)安，連父兄也見得比往日少了。
或許是心中有愧，加上聽說桐英的國公府中人手有所減少，內(nèi)務(wù)總管更是離開了，簡親王便示意長子撥些人手過去。其中為首的林吉安，是個(gè)不大不小的管事，使了許多法子，才搶到這個(gè)差事，卻是沖著內(nèi)務(wù)總管的位子來的。
桐英一聽說，心中便有數(shù)了，只是家務(wù)向來是淑寧管著，便交由妻子處理。淑寧見是簡親王府派過來的人，怕當(dāng)中有什么糾葛，就拉了桐英一起去看。
八男四女的仆役，除了林吉安和四個(gè)護(hù)院外，其他大都是尋常仆人，不過都行止有度，看得出是受過訓(xùn)練的。但最讓人吃驚的，是兩個(gè)十七八歲的女孩子，說是丫環(huán)，看她們的容貌舉止，卻一點(diǎn)都不象是來做活的。
淑寧打量了她們幾眼，向桐英挑了挑眉。桐英白了她一眼，便問道：“這兩個(gè)是什么人？別跟我說是來做粗活的�！�
林吉安要向新主人賣好，便顛顛地跑上來笑道：“回二爺?shù)脑�，她們都是南邊產(chǎn)業(yè)的管事孝敬上來的，一共四個(gè)，光二爺這邊就來了倆。左邊這個(gè)叫黃鶯兒，是蜀地佳人，從小兒在戲班子長大，最會(huì)唱曲兒。右邊那個(gè)叫憶君，是江南閨秀，正經(jīng)的官家小姐，老子是個(gè)知府，去年犯事被砍了頭，她才被沒入官籍，不過還未接客就被贖出來了。她自小兒讀書識(shí)字，彈個(gè)曲兒論個(gè)詩都不在話下。王爺和世子的意思，是想叫她們給二爺解解悶的。”頓了頓，迅速補(bǔ)上兩句：“二爺放心，文書都齊全，不會(huì)有什么不妥�！�
淑寧看他的作派不順眼，只管去打量那兩個(gè)女孩子。那位叫黃鶯兒的，長相俏麗，一對(duì)鳳眼靈動(dòng)有神，雖然名叫黃鶯，聲音卻沒有那種鳥兒的宛轉(zhuǎn)動(dòng)聽：“奴家雖然是在戲班子長大，唱的卻是小生，讓奴家唱嬌滴滴的小曲，只怕爺和夫人聽不入耳呢�！彼活櫫旨彩沟难凵耘f站在原地，一點(diǎn)都沒有上去撒嬌的打算。
另一個(gè)叫憶君的，算不上很美，卻有一種水般溫柔的氣質(zhì)，舉止也是斯斯文文的，儼然就是一位大家閨秀。她自從聽了林吉安的話，便面帶戚色，低頭不語，臉上猶有淚痕。
淑寧對(duì)她們倒沒什么惡感，只是暫時(shí)摸不準(zhǔn)她們的心思。經(jīng)過這段時(shí)日的患難與共，她與桐英之間的感情大增，默契也比往中看著眾人向她慶賀，改口叫江大奶奶，心中若有所思。
孫鳴澤作為客人，也來喝喜酒，還與眾人一起灌新郎官。轉(zhuǎn)頭望見桐英，便丟下酒壺來打招呼，還笑道：“瞧這熱鬧的樣子，我也有些心癢癢的，想娶媳婦兒了�！�
桐英哂道：“你若想，還怕娶不到么？我看你就是怕受約束罷了。整天到我家里調(diào)戲丫環(huán)，還好意思說這話？”孫鳴澤笑嘻嘻地說：“怎么會(huì)是調(diào)戲呢？我可是真心的，桐爺，要不，你把那丫頭送給我吧�！�
桐英似笑非笑地睨了他一眼：“只要你能讓那丫頭自個(gè)兒點(diǎn)頭，我就作主把她許你，如何？”
孫鳴澤摸摸鼻子，換了話題道：“桐爺如今在家，可曾聽說朝廷上的大動(dòng)靜？陳大學(xué)士又開始鬧了，這回是鹽商，說要把綱鹽法改成什么票鹽法，不再讓江南的鹽商們壟斷食鹽買賣。乖乖，他也算憋得久了，鬧翻了這么多年，如今才殺這一刀�！�
桐英卻舉起酒杯攔住他：“我一個(gè)閑人才不管這些。今兒是大喜的日子，咱們不說這些掃興的事，喝酒吧�！睂O鳴澤笑了，給自己倒了一杯，陪他喝起來。
陳良本這些日子再上奏折，目標(biāo)直指江南鹽商，讓許多人都大感意外。有的人認(rèn)為，他年紀(jì)已經(jīng)有五十歲了，大概是想著多做些事，好爭個(gè)青史留名。也有人認(rèn)為他是不甘心讓大鹽商們繼續(xù)逍遙，忍了幾年，終于忍不住了。
不管別人有什么想法，陳良本這次似乎表現(xiàn)得十分堅(jiān)持，不管他人如何反對(duì)，都一一加以辯駁，再三在皇帝面前陳訴舊制的種種弊端。然而，他上次因漕運(yùn)之事，已經(jīng)得罪了不少人，如今在鹽商一事上，受影響的既得利益者更眾，對(duì)他的攻擊越發(fā)厲害，連他早年所倡導(dǎo)的京旗回屯一事，也被人挖出來說道。
那些人指責(zé)他身為漢人，出了這么個(gè)主意，讓關(guān)外龍興之地成了商家橫行之所不說，還害得眾多八旗貴族子弟在關(guān)外苦熬多年，若是能成材也就罷了，但自從奉天富裕起來后，回屯的八旗子弟日子越過越好，與京中的紈绔相比也沒差多少了。若不是奉天提督周培公制止，只怕這些子弟會(huì)更不堪。這都是陳良本的錯(cuò)。
這種說法一起，又有人攻擊起他倡導(dǎo)的另一件事：將六部低品京官外派地方歷練。說這種做法有損京官體面，又耗費(fèi)了國庫錢糧。
一時(shí)間，朝上攻陳者眾，皇帝見情況失控，連忙叫停。他細(xì)想過后，覺得陳良本的建議雖然不錯(cuò)，但反對(duì)者太多，暫時(shí)不能實(shí)行，要緩一緩再說。但他先前的提議都很好，京旗回屯也已有了成果，不能動(dòng)搖。多年來已有上百位八旗子弟歷練成材，被外派到地方任職了，如今在奉天胡鬧的那些，都是后來才去的，沒受過什么苦，只要將奉天某些不良行當(dāng)清除掉，再讓人好生敲打這些年輕人，問題不會(huì)太大。
作為補(bǔ)償，他將陳良本改任為文華殿大學(xué)士，又賜了不少東西，讓別人不敢再咬著這個(gè)臣子不放。另外，他還要再從京中宗室與勛貴之家中，尋一批出身更好些的年輕子弟，讓他們參加京旗回屯，好將所有反對(duì)聲音都?jí)合氯ァ?br />
風(fēng)聲傳出，許多人家都紛紛想辦法躲避，不管怎樣，奉天都比不上京城舒服，誰愿意去那里受苦？
但桐英聽到消息后，卻眼中一亮。
第253章
脫殼（上）
這時(shí)候淑寧正在娘家，張保與佟氏從湖廣來信了，還送了些當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)回來，真珍特地通知她也去領(lǐng)上一份。姑嫂倆一邊看著小弟寫來的信，一邊笑個(gè)不停。
讓淑寧覺得奇怪的是，當(dāng)她去大房請(qǐng)安時(shí)，大伯母那拉氏與大嫂李氏居然都不在，只有幾個(gè)妾聚在一起說些閑話。問起她們的去向，那些妾卻只知道是往雍王府去了。淑寧以為她們是去照顧病中的婉寧，心里還覺得疑惑，婉寧的病不是已經(jīng)好得差不多了么？上次回娘家時(shí)，還聽那拉氏說起她已經(jīng)可以出門走動(dòng)了呢。
問起真珍，真珍卻也說不清楚，只知道是午前雍王府忽然來人相請(qǐng)，不過聽那人說話的口氣，應(yīng)該不是什么大不了的事情，也許是婉寧又鬧別扭了吧？
淑寧帶著疑問回家，路上無意中瞧見外頭的街景，忽然記起芳寧就住在附近，她已有差不多一個(gè)月沒見過這位大姐了，見天色還早，便叫車夫駛往舒穆祿家去。但到了芳寧家胡同門口，卻又猶豫了。上回見面時(shí)，舒穆祿太太臉色不太好，不知是不是不歡迎自己�，F(xiàn)在沒事先打聲招呼就過去，似乎有些唐突。
她正躊躇著要不要下車，卻聽到外頭有個(gè)丫環(huán)來問是不是三姑奶奶來了，卻原來是芳寧的丫頭果兒。芳寧趁兒子睡覺時(shí)，到鄰居家串門子，回家時(shí)正好瞧見淑寧一行人，認(rèn)得其中幾個(gè)隨從，才遣了人來問的。見果真是淑寧，芳寧很高興地請(qǐng)她進(jìn)屋坐，又吩咐丫環(huán)們倒茶上點(diǎn)心，絲毫沒有不歡迎的意思。
淑寧小心地探問過，知道舒穆祿太太今日回了娘家，才暗暗松了口氣。其實(shí)老人家信佛，心地良善，又不知內(nèi)情，才會(huì)誤會(huì)了桐英，連帶的對(duì)她也有些不滿罷了。她原本擔(dān)心老太太若在家，芳寧會(huì)尷尬，如今卻是正好。
晨晨與冉冉兩個(gè)睡醒了，被奶子抱了來見姨母。兩個(gè)孩子都長得挺壯實(shí)，一個(gè)虎頭虎腦的，另一個(gè)卻很會(huì)撒嬌，淑寧逗了他們一會(huì)兒，覺得他倆越來越可愛了，心里想起更加可愛的明哥兒，忽然有了個(gè)念頭，覺得生個(gè)孩子也不錯(cuò)。
芳寧將兒子一一抱到炕上，讓他們自己玩，然后拿了幾本冊(cè)子出來，對(duì)淑寧笑道：“三妹妹來得正好。下個(gè)月孩子過生日，我想著要給他們各做一件衣裳，上頭要繡的花樣，怎么也定不下來。三妹妹的針線活在姐妹們當(dāng)中向來是最好的，不如幫我參詳參詳吧？”
淑寧笑著答應(yīng)了，拿過冊(cè)子與芳寧一起商量起來。剛選定兩個(gè)花樣，她無意中抬頭看見冉冉睜大了眼睛，一臉好奇地盯著冊(cè)子上的圖案瞧，便哄他道：“冉冉喜歡哪一個(gè)呀？”
冉冉歪著腦袋，想了想，一把撲到冊(cè)子上去，小手剛好按在喜鵲的圖案上，不停地拍打著。淑寧笑了：“原來你喜歡這個(gè)呀，那就選這個(gè)好了。”芳寧笑著抱過晨晨，也問起他的意思。結(jié)果晨晨選的卻是老虎。
淑寧看著芳寧讓孩子選花樣的情形，忽然想起了剛穿越過來不久時(shí)，佟氏為了燒一套玻璃器皿給四叔容保作結(jié)婚賀禮，也曾對(duì)著一疊圖紙?zhí)艋�，�?dāng)時(shí)她還出了主意�；叵肫甬�(dāng)初在奉天的那段日子，雖然清貧些，卻是她穿越后過得最無憂無慮的時(shí)光。
回到家中時(shí)，她腦海里還充斥著過去的回憶，待醒過神來時(shí)，才發(fā)現(xiàn)桐英正在屋里走來走去，似乎有什么煩惱。她出聲問是怎么回事，桐英猶豫了半天，才問道：“淑兒，你想不想回奉天去？”
淑寧有些意外，心想難道這就叫“心有靈犀一點(diǎn)通”？她才懷念過奉天的日子，桐英就問起這個(gè)問題來。
等桐英說明了自己的想法，淑寧才知道原委，便道：“京旗回屯的事我也聽說了。我娘家的六弟安寧，年紀(jì)也不小了，因?yàn)榕卤贿x中，大伯父還特地托了人，給他找了個(gè)蘭翎侍衛(wèi)的差事。你想回奉天，我是贊成的，只是以你的爵位，似乎有些高？而且你家本就在奉天，即便回去，也算不上是歷練吧？皇上會(huì)答應(yīng)么？”
桐英道：“皇上會(huì)不會(huì)答應(yīng)我不知道，不過我若出面，那就幾乎可算是爵位最高的回屯之人了，對(duì)皇上也不是沒有好處。如今在京里，雖然日子清閑，但總有人愛給我們添堵，閑話也沒少過。王府那邊，阿瑪有大哥照料，身子骨也還康健，沒什么可擔(dān)心的。我不耐煩再去看繼福晉她們的臉色，倒不如回奉天。老王府里的弟弟妹妹們，年紀(jì)都還小，府里也沒個(gè)可以主事的人，誰知道底下的人會(huì)不會(huì)趁機(jī)欺負(fù)他們？我回去照應(yīng)些，也能找些事做，豈不是更好？”
淑寧心動(dòng)了，能到外面過清靜日子，她自然是愿意的。所謂回屯，她也有些了解，其實(shí)不是什么忙碌的差事。能夠擺脫京中備受約束的生活，自由自在地過自己的日子，真叫人興奮。不過興奮過后，她又想起，父母如今都去了南邊，若她要走，京中豈不是只剩下哥哥了？她實(shí)在是舍不得。
桐英知道了她的想法，便索性帶著她一起回男爵府，找端寧說起這件事。
本來端寧是反對(duì)的，但想到妹妹妹夫近幾個(gè)月受的委屈，也有些動(dòng)搖了，想了半晌，才嘆道：“罷了，你們暫時(shí)避開些也好。我聽說自從你出事后，皇上出巡塞外和這回去永定河，都沒帶皇長子，只怕他們那邊會(huì)借題發(fā)揮。若皇上出了京，太子又要避嫌，你多半會(huì)吃虧的。奉天是咱們從小兒住慣的地方，總比陌生地方好，你人頭又熟，去就去吧�！�
淑寧有些感動(dòng)，忙握住了他的手，叫了聲“哥哥”。端寧仍象小時(shí)候那樣，摸摸她的頭，道：“其實(shí)我也想過離京外放，不過想的是敖漢、奈曼、扎魯特蒙古諸部。只是顧念著你嫂子沒去過關(guān)外，孩子又小，家里產(chǎn)業(yè)也要人照管，才打消了念頭。沒想到如今反而是你們先走一步了。”
真珍在旁邊聽到，便笑說：“端哥，其實(shí)我早就想說了，你不必顧慮太多。我聽你說起關(guān)外的景致，也有些心動(dòng)。等過兩年孩子大些，小寶兄弟又能獨(dú)當(dāng)一面時(shí)，我陪你一起到蒙古去，如何？”
端寧有些意外，但又有一絲感動(dòng)，然而他還有別的擔(dān)心：“家里的產(chǎn)業(yè)怎么辦？若交給劉姨娘和小寶，我只擔(dān)心別的叔伯們會(huì)插手�！�
真珍笑道：“這個(gè)也容易，家里有長福叔和二嫫照管，房山有長貴，生意上有顧管事和牛小三就夠了，至于京中的幾處房舍店鋪，只需要按季收租子，不需多費(fèi)心，況且我們也不是離得很遠(yuǎn)。這幾個(gè)月我已比先前清閑許多，若你打定了主意，我便慢慢做些布置，即便我們不在，家里也不會(huì)出問題的。你只管照自己的想法去做吧。”
端寧握住妻子的手，感動(dòng)地叫了聲“珍妹”。不等真珍回話，桐英便先在旁邊咳了兩聲，淑寧忍著笑意道：“哥哥嫂子，雖然有些煞風(fēng)景，但我想說，如今要去關(guān)外的是我們，不是哥哥�！�
真珍臉?biāo)⒁幌录t了，忙摔了端寧的手，自去抱著兒子低頭喝茶。端寧輕咳兩聲，埋怨地看了妹妹一眼，又瞪了瞪桐英，方才坐下來，與他們商量起給父母寫信的事。
桐英與淑寧拿定了主意，便作起準(zhǔn)備來。桐英先回簡親王府，將自己的決定告訴了父兄。簡親王起初反對(duì)，但桐英說的也有道理，與其在京中閑置兩年，不如到外頭歷練一下，添點(diǎn)資歷，何況奉天本就是他們家的大本營，順便還可以照顧一下老王府的幾處產(chǎn)業(yè)。
在說服父親的過程中，兄長雅爾江阿幫了不少忙，似乎是因?yàn)橛X得此前委屈了弟弟，才想著盡力幫他達(dá)成愿望。等簡親王終于點(diǎn)了頭以后，桐英拍了拍大哥的肩膀，對(duì)他笑了笑，算是將前事揭過。
簡親王出面向皇帝提出了請(qǐng)求，沒兩天桐英就被皇帝召去。見面時(shí)，皇帝看了桐英半天，才道：“朕知道前些日子你受委屈了，也知道你近來過得不容易。你老實(shí)告訴朕，心里有沒有埋怨朕呀？”
桐英正跪在地下，忙道：“奴才不敢。那件事本就是奴才的錯(cuò)，事前未能及時(shí)制止，事后又處置不當(dāng)，才會(huì)導(dǎo)致流言四起，連累了太子和四阿哥的名聲�；噬蠈捄甏罅�，不曾重罰，奴才惶恐，不知如何才能回報(bào)皇恩。日前聽得外頭人議論，得知皇上有些煩心處，雖然奴才什么也做不來，出一點(diǎn)力還是能做到的。請(qǐng)皇上讓奴才去打這個(gè)頭陣吧�！�
皇帝嘆道：“起來吧，我知道你是好孩子�！蓖┯⑿⌒牡仄鹕恚ぞ�(zhàn)戰(zhàn)地應(yīng)對(duì)了小半個(gè)時(shí)辰，方才退出御書房。
看著外頭耀眼的陽光，他暗暗松了口氣�；实垡呀�(jīng)答應(yīng)了，過幾天就會(huì)有正式的旨意下來�？紤]到他曾做過二品的武官，若叫他象別的回屯子弟一般從小管事做起，未免不象，皇帝便讓他充當(dāng)類似于監(jiān)察的職務(wù)，與盛京將軍蘇努、奉天提督周培公一起，主管八旗子弟回屯后練兵的事宜。
這卻正中桐英下懷，他如今的想法與當(dāng)初已經(jīng)有很大差別了，這個(gè)職務(wù)有正事可做，卻又不是最高負(fù)責(zé)人，甚至不是可以做決定的人，既不顯眼又不招人妒，真真是好差事。
他回家一把事情對(duì)淑寧說了，小兩口便高興地樂了一回，然后商量了一天，便開始分頭做起準(zhǔn)備來。