第82章
淑寧把方才的事告訴她，又問(wèn)：“冬青是不是有喜歡的人？”素馨卻有些猶豫地看著她，支支唔唔地道：“這事還是讓她自己告訴你吧。老實(shí)說(shuō)，我真不明白她怎么就看上那人了……”然后不等淑寧再問(wèn)，便也離開(kāi)了房間。
淑寧心中疑惑更甚，看來(lái)冬青真的有喜歡的人，但對(duì)方似乎條件不佳，所以素馨不太看好，冬青若是真的想跟那人在一起，遲早會(huì)來(lái)向她求助，但如果不想提起，她也不會(huì)硬逼。淑寧拿定主意，等冬青自己向她開(kāi)口。
外頭有媳婦子說(shuō)話，檀香出去了一會(huì)兒，然后拿著封信進(jìn)屋對(duì)淑寧道：“拒馬河莊上來(lái)的信，王寅說(shuō)，今年請(qǐng)了有名的師傅來(lái)調(diào)理，荷花長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)，等天氣再暖和些，必定開(kāi)得很好，讓爺和夫人有空去住兩天呢。”
淑寧被她挑起了興趣，接過(guò)信一讀，果然，王寅還提到有京中的官宦人家在附近置產(chǎn)，官府又修筑了河堤，今年拒馬河的景色必定更盛往年。他已經(jīng)叫人做了舟船，若她與桐英前去，還能泛舟河上呢。
淑寧起了興致，她先前去過(guò)拒馬河那邊幾回，地方實(shí)在有些荒涼，但山景水色都是極好的。既然有人改善了環(huán)境，她就去享受一下好了�？上┯⒉恢獛讜r(shí)才回來(lái)，就算回來(lái)，也未必有那么多天的空閑呢。想到這里，她又有些沮喪。
王寅在信里還提到小瀾子的家人已經(jīng)在莊上安頓下來(lái)了，經(jīng)過(guò)大夫診治，他父親的腿傷有了好轉(zhuǎn)，只是仍然臥床，他母親幫著做些針線，弟妹們?nèi)启~(yú)，日子還過(guò)得。他的大弟弟由王寅引薦給顧全生，在順豐糧行里當(dāng)個(gè)小伙計(jì)，也算是有了個(gè)前程。
先前由于小瀾子與秋云、玲容兩個(gè)丫頭有些不妥，她讓人去打探，才發(fā)現(xiàn)二女聽(tīng)說(shuō)小瀾子父親受傷，丟了差事，一家人快過(guò)不下去了，便以資助他家為交換，讓他幫著創(chuàng)造機(jī)會(huì)接近桐英，以求上位。淑寧得到消息，迅速安排好了小瀾子的家人，又在昌平莊上找了兩個(gè)年青力壯仍未娶妻的小管事，把秋云和玲容嫁了出去。
雖說(shuō)那兩個(gè)青年都是本事不錯(cuò)人品也好的人，但對(duì)某些想要出人頭地的丫環(huán)而言，這樣的結(jié)局很令人失望吧？剩下的秋宜、鈴蘭兩個(gè)，也因此安份了許多。
淑寧叫來(lái)菊香，道：“去跟小瀾子說(shuō)一聲，拒馬河莊上來(lái)信了，他家里很好，他父親傷勢(shì)好轉(zhuǎn)了，大弟弟又找到了差事，給他三天假，讓他回新家看看�！本障懵�(tīng)了也為這干弟弟高興，忙應(yīng)了去了。
淑寧看著那封信笑了笑，對(duì)檀香道：“王寅倒是個(gè)有心的，可惜去年為了絮絮表姐和世子福晉生產(chǎn)的事，我把他老婆叫進(jìn)京來(lái)，后面扣兒和關(guān)家的她們又跟著生孩子，害得他們夫妻倆分離了幾個(gè)月。我都有些不好意思見(jiàn)他們了�！�
檀香笑道：“這也沒(méi)法子，家里有好穩(wěn)婆，又有大夫守著，難道還在外頭另找人去？王家的心里未必不愿意呢，幾次洗三，她得的好處快趕上之前兩年的份兒了�！�
淑寧笑了，又把賬本拿出來(lái)，挑了些不要緊的與檀香說(shuō)說(shuō)。素馨婚后雖仍在她身邊服侍，卻是要學(xué)著做管事媳婦了，檀香還算伶俐，她便挑來(lái)當(dāng)素馨的接班人。
一天的時(shí)光便在悠悠閑閑中度過(guò)了，只是臨近傍晚是，羅公公拿了張貼子來(lái)，對(duì)淑寧道：“夫人，是恒郡王府來(lái)的貼子，說(shuō)是他家劉福晉新生的小格格滿月，要請(qǐng)幾家親近的女眷吃酒慶祝一番。您瞧著該怎么回話？”
淑寧皺了皺眉，接過(guò)貼子掃了一眼。媛寧明明心里難受，還要擺出一副賢妻的樣子，她真不知該怎么說(shuō)了。但想到索綽羅氏婆媳巴結(jié)貴人的嘴臉，還有媛寧強(qiáng)顏歡笑的模樣，她實(shí)在不想再見(jiàn)到，便對(duì)羅公公道：“照著去年雍王府李福晉的小阿哥滿月禮的例，把玉觀音墜子改成一對(duì)銀鐲，再添兩匣子缸爐，送一份賀禮過(guò)去吧。只說(shuō)我近日身上不爽快，不去了，替我告聲罪�！�
羅公公應(yīng)了，又問(wèn)：“可是派陳家的她們?nèi)�？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“讓她們說(shuō)話機(jī)靈些，別在五福晉面前說(shuō)太多恭喜的話，多夸夸他家大格格。”
她年前與桐英商量過(guò)后，從婆子媳婦中選了幾個(gè)口齒伶俐、慣會(huì)察言觀色、嘴巴又甜的人來(lái)，專門充當(dāng)送禮使者。送禮到別家時(shí)，若她不愿親往，就派她們?nèi)�，作用雖不大，但至少不會(huì)得罪人。眼下看來(lái)，效果還行。
雖然淑寧躲開(kāi)了一次宴會(huì)，但過(guò)了幾天，這媛寧卻派了大丫環(huán)送信給她，請(qǐng)她在某一日去作客。淑寧正奇怪，忽然想起那天似乎是媛寧的生日，連忙應(yīng)了，又讓人置辦了一份禮物，到了約定那日，便往恒郡王府去。
因?yàn)槲灏⒏绮辉诩�，媛寧不許別人張揚(yáng)，便沒(méi)有大肆慶祝，還象平常那樣坐臥理事，不過(guò)宮里、內(nèi)務(wù)府與某些皇子府都有送禮過(guò)來(lái)。當(dāng)淑寧見(jiàn)到她時(shí)，她正在向奶子詢問(wèn)大阿哥弘升的飲食，囑咐得十分仔細(xì)，仿佛在對(duì)待她自己生的孩子一樣。
堂姐妹倆寒暄了一會(huì)兒，說(shuō)了些閑話，不外乎京城宗室與官家女眷中流傳的一些小道消息。淑寧邊聊邊打量媛寧，見(jiàn)她神情還算愉快，氣色也不錯(cuò)，似乎已不再為丈夫?qū)ψ约旱膽B(tài)度難過(guò)了。淑寧帶來(lái)的幾樣糕點(diǎn)，她很高興地嘗了個(gè)遍，還討要起了方子。
正說(shuō)話間，一個(gè)女子掀了簾子進(jìn)來(lái)回話，淑寧瞧著有幾分眼熟，定睛一看，卻是久不見(jiàn)面的月荷。她如今梳著發(fā)髻，穿著水紅色的綢緞衣裙，卻是婦人裝扮，與仆婦們相比，她頭上身上的飾物顯得貴重了些，但并沒(méi)有貴婦人的氣息。
月荷不知淑寧在場(chǎng)，略怔了怔，神色有些不太自然。媛寧掃了她一眼，對(duì)淑寧道：“三姐姐還記得么？從前大房的丫頭月荷，如今改回叫芙蓉了，不過(guò)這里的人都叫她馬格格，已是我們爺?shù)娜��！鞭D(zhuǎn)頭對(duì)月荷道：“怎么不見(jiàn)禮？真是沒(méi)規(guī)矩。”月荷咬咬唇，向淑寧行了禮。
淑寧欠身回了個(gè)禮，心里早有了準(zhǔn)備，這個(gè)心頭一向有些高的女孩子，終究還是上位了啊。
月荷是來(lái)稟告兩項(xiàng)支出的，她似乎在擔(dān)任媛寧的管家助手。媛寧聽(tīng)完她的話，冷冷地道：“側(cè)福晉那里要什么，只管答應(yīng)，橫豎爺不心疼。至于劉福晉那邊，先前已經(jīng)送了不少好藥材去了，足夠她吃一個(gè)月的。爺不在家，你叫她安份些�！�
月荷低頭著應(yīng)了，瞄了淑寧這邊一眼，便退了下去。媛寧瞧著她消失，轉(zhuǎn)頭對(duì)淑寧道：“我以前聽(tīng)說(shuō)了這丫頭的事，還以為她是個(gè)聰明人，沒(méi)想到也是個(gè)傻子。爺就算看在那人的份上，對(duì)她青眼有加，但那人始終是爺心頭的一根刺，偏她還以為自己真能出頭呢�！�
淑寧道：“我早就聽(tīng)說(shuō)她進(jìn)了你們府，還是你幫的忙，你怎么會(huì)答應(yīng)的？”
“我一嫁過(guò)來(lái)，爺就要我收她進(jìn)府，總不好違了他的意。我看出這丫頭是個(gè)心高的，就讓阿瑪幫忙，讓她全家投了旗，而且是內(nèi)務(wù)府的包衣旗下�！彼旖菐Я藥追肿I誚，“哪個(gè)府里沒(méi)有包衣出身的庶福晉？她進(jìn)了府，我可是一直抬舉她的，爺也夸我賢良呢。如今她全家都在府里當(dāng)差，可不正是出人頭地了么？我聽(tīng)說(shuō)她弟弟從小讀了不少圣賢書的，還特地調(diào)進(jìn)外書房當(dāng)小廝呢�！�
淑寧啞口無(wú)言，輕咳兩聲，胡亂應(yīng)和兩句，便談起了大格格。媛寧一說(shuō)起女兒，臉色就變好了，說(shuō)了許多趣事，還讓奶子抱了女兒來(lái)瞧。兩人看著小女娃娃在榻上爬來(lái)爬去，開(kāi)心不已。
臨近中午，媛寧特意留飯，淑寧聽(tīng)說(shuō)她娘家人都沒(méi)來(lái)，只送了幾樣禮，便留下來(lái)陪她。媛寧有些歡喜，吩咐廚房做幾道拿手菜來(lái)，這時(shí)丫環(huán)卻來(lái)報(bào)說(shuō)，側(cè)福晉來(lái)了。
這位側(cè)福晉瓜爾佳氏潤(rùn)玉，容貌與她姐姐有三四分象，但顯得更明艷些，一對(duì)桃花眼，眼角略往上翹，別有一番風(fēng)情。細(xì)白皮膚，嫣紅小嘴，笑起來(lái)時(shí)，臉頰上顯出兩個(gè)小酒窩，倒添了一股嬌憨之氣。雖然早就聽(tīng)說(shuō)她象婉寧，但看到真人時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)她們?nèi)菝仓皇锹杂邢嘞瘢ㄓ行ζ饋?lái)的樣子，讓人仿佛看到了十年前的婉寧，隱隱有一種優(yōu)越感，只是眉目間還帶了些漫不經(jīng)心與天真。
媛寧對(duì)她態(tài)度雖只是淡淡的，卻并不顯得冷落，向她介紹淑寧時(shí)，只說(shuō)是娘家三姐姐。潤(rùn)玉嫣然一笑，隨手制止了淑寧向她行禮，道：“早聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，今兒得見(jiàn)，果然跟別人不一樣�！�
不等淑寧謙虛兩句，她便徑直對(duì)媛寧道：“福晉，今兒我來(lái)，是有件為難的事想求您�！辨聦幟家惶�，詢問(wèn)是何事，她便笑著叫丫環(huán)拿了一個(gè)一尺見(jiàn)方的紫檀木盒子來(lái)，打開(kāi)道：“這是我在爺那里瞧見(jiàn)的幾樣西洋玩具，原以為不打緊，我又喜歡，就討了來(lái)。昨兒個(gè)在東宮，我聽(tīng)太子妃說(shuō)，連他家大阿哥想要，都沒(méi)討成，才知道這些東西十分貴重。我好象不該向爺討的，可他如今不在，我又不知該怎么辦，只好拿來(lái)給福晉�！彼隣N爛一笑：“福晉，你先幫我收著吧。”
媛寧拽緊了手帕，深吸一口氣，道：“既是爺賞了你的，就收下吧，交給我做什么？這是太后賜的東西，爺愛(ài)給誰(shuí)，別人管不著。”
“真的么？”潤(rùn)玉滿臉喜色，“那我就收好了。多謝福晉�！鳖D了頓，她又稍稍紅了臉，不好意思地道：“那個(gè)……福晉，前些天宮里賞下來(lái)的幾樣?xùn)|西，我……我瞧中了那手串，可那是劉姐姐得的，她好像不太高興……”
媛寧淡淡地道：“沒(méi)事，她已經(jīng)答應(yīng)送你了，我方才已經(jīng)交待下去，這時(shí)候大概已經(jīng)在你屋里了。你回去瞧瞧吧�！�
潤(rùn)玉高高興興地再次道謝，又猶豫地道：“我得的那對(duì)鐲子其實(shí)也很好，比那手串還要貴重些呢，我送給劉姐姐作交換，她就不會(huì)再怪我了吧？”
媛寧不置可否，幾句話把潤(rùn)玉打發(fā)了，又回頭對(duì)淑寧淡淡笑道：“側(cè)福晉年紀(jì)還小，禮數(shù)不太周全，三姐姐別見(jiàn)怪�！�
淑寧笑著說(shuō)不會(huì)，心里替她難受的同時(shí)，又有些松了口氣的感覺(jué)。這位側(cè)福晉，似乎并不是什么心機(jī)深沉的人物，應(yīng)該不會(huì)對(duì)媛寧不利吧？
回到貝子府，尹總管遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎上來(lái)，報(bào)告說(shuō)：“夫人娘家的大奶奶在等您呢，已經(jīng)等了有一個(gè)多時(shí)辰了�！�
淑寧有些疑惑，忙進(jìn)了正屋，一見(jiàn)李氏，便問(wèn)是怎么了。李氏急道：“二妹妹生病了，病得挺重的，需要十年以上的老參配藥。這一時(shí)半會(huì)兒的我也不知道該到哪里找去，想起你這里有，便來(lái)討了。”
淑寧很是詫異，怎么婉寧忽然就病了呢？忙叫了素馨她們開(kāi)庫(kù)房取參，又問(wèn)李氏：“家里應(yīng)該還有些，沒(méi)用上么？”“都用了，用完了才來(lái)找妹妹的，吳叔已經(jīng)拿了銀子到外城去買，還不知道現(xiàn)在怎么樣了。”
淑寧想了想，問(wèn)：“到底是怎么回事？好好的怎么會(huì)生��？還要那么多人參？”李氏嘆了口氣，將事情大略說(shuō)了一遍。
原來(lái)婉寧自得到有限度的出門許可后，除了回娘家和到外祖家去，就只有偶爾跑跑寺廟。先前五阿哥家小格格滿月，幾家女眷聚會(huì)，因部分庶福晉也在受邀之列，玉敏便帶著李氏、宋氏與婉寧一起去了。本來(lái)婉寧應(yīng)該與秀女出身的庶福晉們坐一桌才是，卻不知怎的被安排到侍妾那席去，還與五阿哥的妾月荷坐在一起。
月荷言談間對(duì)婉寧有些譏諷之意，婉寧不服，便與她鬧起來(lái)，弄濕了半身衣裳。四福晉玉敏與五福晉媛寧知道了，都怪婉寧不懂規(guī)矩，當(dāng)著眾人的面斥責(zé)。婉寧受了氣，聽(tīng)了許多閑話，又受了涼，回家后生起病來(lái)，卻又牽動(dòng)了舊傷，結(jié)果拖了好些天都沒(méi)痊愈。玉敏看著不好，便通知她娘家人去照顧。那拉氏如今正守著婉寧，李氏便出來(lái)尋藥。
李氏道：“我聽(tīng)說(shuō)她先前病得最重時(shí)，苦苦求了雍王爺去瞧她，王爺只說(shuō)了兩句話便離開(kāi)了。丫頭們說(shuō)，當(dāng)時(shí)王爺?shù)难凵窭涞酶频模x她足有三尺遠(yuǎn)�！鳖D了頓，她嘆道：“居然到了今天，二妹妹才知道自己是個(gè)什么處境，才知道后悔！她這輩子算是毀了，我只望她這次是真的懂事了，不要再連累娘家人�！�
說(shuō)著說(shuō)著，素馨拿了一包參來(lái)，還另有一個(gè)包袱，是可能用得上的藥材。李氏接過(guò)，轉(zhuǎn)頭對(duì)淑寧道：“多謝妹妹了，回頭一定重重謝你。你不知道，如今俏云夫妻得王爺恩典，捐了個(gè)知縣，已經(jīng)上任去了。二妹妹又降了身份，吃穿用度都不比從前，藥也不是什么好藥，唯有靠娘家人接濟(jì)了。只盼這回是最后一次了吧。”說(shuō)罷匆匆行了禮，走了。
淑寧一直送她出門，嘆了口氣，重新回到屋里，對(duì)著桌面的殘茶怔怔地發(fā)起了呆。
后來(lái)男爵府有消息傳來(lái)，婉寧似乎已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)，但病情纏綿，只怕要很長(zhǎng)一段時(shí)間才能好起來(lái)。淑寧也不再多想了，男爵府已得到允許派人去照顧她，就不必自己多事了。
轉(zhuǎn)眼到了四月，天氣越來(lái)越熱。淑寧收到簡(jiǎn)親王府的傳信，說(shuō)是奉天那邊來(lái)了消息，簡(jiǎn)親王自打去年冬天開(kāi)始，便連著生了幾次小病，雖然沒(méi)什么大礙，但身體卻差了許多。雅爾江阿與瓜爾佳氏特意請(qǐng)她過(guò)去商量，看應(yīng)該做些什么。淑寧忙收拾一番，坐了馬車往簡(jiǎn)親王府來(lái)。
商量的過(guò)程中，瓜爾佳氏與伊爾根覺(jué)羅氏一直在打?qū)ε_(tái)，實(shí)格不敢說(shuō)話，阿扎蘭聽(tīng)得不耐煩，便道：“吵什么呀？真關(guān)心老爺子的話，回去照顧他就是了�！北娙祟D時(shí)安靜下來(lái)，伊爾根覺(jué)羅氏忽然笑了：“說(shuō)得也是，兒子媳婦孝敬長(zhǎng)輩，原是天經(jīng)地義的，王爺見(jiàn)了孫子，大概也會(huì)很高興吧�！比缓蟊銓�(duì)雅爾江阿道：“爺，不如妾身去吧�！�
瓜爾佳氏咬牙切齒地道：“要去也是我去，我才是正經(jīng)媳婦呢，你算個(gè)什么東西？”
淑寧皺皺眉，覺(jué)得有些古怪。果然事情很快定下，由瓜爾佳氏帶著兩個(gè)兒子回奉天侍奉公公。但瓜爾佳氏瞧見(jiàn)伊爾根覺(jué)羅氏眼里的笑，頓時(shí)發(fā)覺(jué)自己上了當(dāng)。
雅爾江阿一頂以孝為先的大帽子蓋下來(lái)，把妻妾二人分開(kāi)了。淑寧見(jiàn)沒(méi)什么事了，正要走人，卻被伊爾根覺(jué)羅氏叫住，笑道：“有一件事，是弟妹家務(wù)事，還要弟妹看著該怎么辦呢�！�
她做了世子側(cè)福晉，身份不比從前，淑寧也要對(duì)她禮敬了，但心里仍有些戒慎，便問(wèn)是什么事。伊爾根覺(jué)羅氏很和氣地笑著將她請(qǐng)到自己院中，叫出一個(gè)年輕女子，對(duì)她道：“我屋里的小鈺，嫂子是王府的家生子，這是她自小一塊兒長(zhǎng)大的姐妹，說(shuō)是從前二弟屋里侍候的人。自從二弟成家后，這姑娘在老王府里處境凄涼，叫人實(shí)在不忍。這回她跟著報(bào)信的人一起進(jìn)的京，看在她從前與二弟那般親密的份上，弟妹就帶她回府去吧，好歹給個(gè)名份。”
淑寧只覺(jué)得心里越來(lái)越冷，看著那頗有姿色的女子頭上梳的婦人發(fā)式，腦子里一片空白。伊爾根覺(jué)羅氏微笑著喝了口茶，又叫那女子向淑寧見(jiàn)禮。
這時(shí)瓜爾佳氏忽然闖了進(jìn)來(lái)，罵道：“賤人！你憑什么要走了我兒子屋里的人？！”
伊爾根覺(jué)羅氏忙起身笑道：“姐姐說(shuō)的什么事呀？那都是爺?shù)囊馑�，二阿哥身邊的人�?shí)在不中用，見(jiàn)大阿哥年紀(jì)大了，身邊人又多，才調(diào)走兩個(gè)罷了�！�
瓜爾佳氏正要再說(shuō)什么，忽然看到屋里的情形，便問(wèn)：“這女人是誰(shuí)？”那女子忙上前行禮，自稱是老王府里侍候貝子爺?shù)奈堇锶恕八仄痢薄?br />
瓜爾佳氏疑惑地看著她，忽然露出一個(gè)古怪地笑容來(lái)：“哦？你就是素屏？我聽(tīng)說(shuō)你是繼福晉送給二弟的？硬是灌醉主子想要爬上床的人？我聽(tīng)說(shuō)二弟當(dāng)時(shí)便把你嫁了出去，他還在第二天就逃到蒙古去了，后來(lái)也沒(méi)再回去。如今來(lái)說(shuō)什么‘屋里人’，臉皮真夠厚的�。俊�
第247章
反擊
素屏一聽(tīng)，臉上神色就有些不自然：“�！x，您在說(shuō)什么哪？”
“哼，你以為京里沒(méi)人知道你的底細(xì)？我早聽(tīng)二弟說(shuō)過(guò)了，當(dāng)時(shí)我還笑話他，一個(gè)丫頭外加一個(gè)上趕著要嫁他的所謂‘表姑娘’，就嚇得他連家都不要了。難道我說(shuō)錯(cuò)了么？”瓜爾佳氏譏諷地斜了她一眼。
伊爾根覺(jué)羅氏聽(tīng)了也有些呆住了，冷冷掃了素屏一眼，卻不愿意被瓜爾佳氏壓倒，畢竟如果事情真是這樣，那她的處境就會(huì)很尷尬。她此時(shí)有些后悔，怎么不讓人再查清楚些，以為能讓淑寧難受，便直接擺開(kāi)來(lái)了。她飛快地轉(zhuǎn)著念頭，嘴里道：“姐姐這話可當(dāng)真？我只聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)是為了繼福晉要二弟娶她姨甥女的事，二弟跟家里大鬧一場(chǎng)，才離的家。從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)還有個(gè)丫環(huán)在里頭啊？好姐姐，咱們做嫂子的，總要為弟弟們打算，你可別因?yàn)槲也辶耸�，就耽誤了好人�！�
“放屁！”瓜爾佳氏一瞪眼，“什么好人？！上趕著要勾引男人的都不是什么正經(jīng)女人！這種人就該千刀萬(wàn)剮！我當(dāng)正經(jīng)嫂子的都沒(méi)多事，跟你什么相干？！你以為自己是誰(shuí)��？因?yàn)槟闶亲鲂〉模鸵獛椭鴦e人也做��？”
伊爾根覺(jué)羅氏滿臉委屈：“姐姐怎的這么說(shuō)？好歹我也是受了朝廷冊(cè)封的，這話叫爺聽(tīng)見(jiàn)，可就沒(méi)意思了�！�
她倆一來(lái)一往、一個(gè)怒火朝天一個(gè)涼涼作態(tài)地吵著，淑寧這邊卻已經(jīng)冷靜下來(lái)了。雖然剛才乍一聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，她有些喘不過(guò)氣來(lái)，但漸漸地也發(fā)覺(jué)其中不妥的地方了。不僅是瓜爾佳氏所透露的信息，從素屏那一副有些心虛的表現(xiàn)來(lái)看，她這個(gè)“屋里人”的身份也很可疑。屋里侍候的人不等于屋里人，而且那畢竟是桐英與自己產(chǎn)生感情之前的事了，只要知道桐英沒(méi)有背叛，她就不需要擔(dān)心。雖然聽(tīng)說(shuō)有這么個(gè)人在，她心里會(huì)有些不舒服，但與桐英婚后“偷腥”是兩個(gè)不同的概念。
說(shuō)起來(lái)桐英曾經(jīng)提過(guò)他不喜歡用王府的丫環(huán)，連婆子媳婦也少用，因?yàn)閺男∫?jiàn)過(guò)太多懷有異心的女仆了，如果說(shuō)這個(gè)素屏真象瓜爾佳氏所說(shuō)的那樣是繼福晉送的，那桐英對(duì)她的戒心應(yīng)該更大才是。
淑寧仔細(xì)打量了一下那個(gè)素屏，越發(fā)肯定她跟桐英沒(méi)有什么特殊的關(guān)系，因?yàn)樗拈L(zhǎng)相偏于艷麗，而桐英一向比較看得入眼的女子，包括自家院里侍候的丫環(huán)秋宜她們，都是清秀端莊的長(zhǎng)相，似乎是因?yàn)楫?dāng)年那位葉赫那拉氏留下的陰影。
一但確信其中有詐，她心中的怒火就開(kāi)始燃燒起來(lái)了，這個(gè)伊爾根覺(jué)羅氏以為她是好欺負(fù)的嗎？居然敢直接踩上門來(lái)？！還有那個(gè)素屏，不管從前跟桐英是什么關(guān)系，想要插進(jìn)他們夫妻之間當(dāng)小三，休想！
她沒(méi)理會(huì)兩個(gè)女人的爭(zhēng)吵，直接對(duì)那素屏問(wèn)道：“你說(shuō)你侍候過(guò)貝子爺，是在什么時(shí)候？在他從京里回奉天之后，去蒙古之前？”
瓜爾佳氏與伊爾根覺(jué)羅氏聞言都停下了爭(zhēng)吵，只聽(tīng)素屏怎么說(shuō)。素屏頭上冒出了冷汗，小聲應(yīng)了聲是。
淑寧死盯著她問(wèn)：“世子福晉方才說(shuō)，你已經(jīng)嫁人了，可是真的？”不等對(duì)方回答，她便搶先道：“別以為能糊弄過(guò)去！不提我們家里也有奉天王府來(lái)的老人，差人去奉天問(wèn)，快馬來(lái)回也不過(guò)七八天。更何況再等些時(shí)日，貝子爺回來(lái)了，你若撒了謊，馬上就會(huì)被拆穿！到時(shí)候……這欺上的罪名可就逃不掉了�！�
素屏臉色發(fā)白，支支唔唔地，最終咬咬唇，撲通一聲跪下道：“求夫人開(kāi)恩。奴婢的確是被爺許了人的，但奴婢現(xiàn)在無(wú)處可去了，才厚著臉皮來(lái)求爺收留。奴婢情愿一輩子侍候爺和夫人，絕不會(huì)癡心妄想，求夫人看在奴婢從前侍候過(guò)爺?shù)姆萆�，收下奴婢吧！�?br />
伊爾根覺(jué)羅氏當(dāng)時(shí)就變了臉色，狠狠瞪了素屏一眼，厲聲道：“你居然敢騙我？！好大的膽子！就算你是二弟的人，我也不會(huì)輕易放過(guò)！”然后便抬頭對(duì)淑寧道：“弟妹，這事兒是我疏忽大意了，還請(qǐng)你不要見(jiàn)怪。這個(gè)丫頭我不能就這樣放過(guò)了，還請(qǐng)弟妹將她交給我處置�！�
淑寧似笑非笑地看著她，道：“側(cè)福晉說(shuō)的什么話？她既然是老王府的人，怎么就成了我們家的了？自然還是簡(jiǎn)親王府的丫環(huán)，要處置，也得看嫂子的意思�！�
瓜爾佳氏得意地斜了伊爾根覺(jué)羅氏一眼，后者深吸一口氣，擠出一個(gè)笑道：“姐姐要忙回奉天的事，這府里的家務(wù)自然是由我接管了。說(shuō)起來(lái)我也是心急了，想到二弟與弟妹婚后一直無(wú)所出，一聽(tīng)說(shuō)這丫頭是侍候過(guò)二弟的人，便想把人送過(guò)去。我應(yīng)該先打聽(tīng)清楚才是。”
淑寧死盯了她幾眼，微微冷笑，轉(zhuǎn)頭看向素屏，心下涌起一陣厭惡：“我們爺為人做事，向來(lái)最重責(zé)任，如果他真的跟你有過(guò)親密關(guān)系，不會(huì)放著你不管，更不會(huì)把你另嫁他人。既然你已經(jīng)嫁了人，就該安安份份地做個(gè)好妻子才是，難道你以為我們爺會(huì)違反國(guó)法，擅自納一個(gè)有夫之婦為妾嗎？你以為他是什么人？！”
素屏伏得更低了，淑寧轉(zhuǎn)而對(duì)伊爾根覺(jué)羅氏道：“側(cè)福晉的好意，我心領(lǐng)了。但就算我們家要挑人，也不會(huì)挑個(gè)有夫之婦來(lái)，還請(qǐng)側(cè)福晉行事時(shí)，多為簡(jiǎn)親王府的名聲著想。不然傳出去，別人還以為我們爺做了什么歹事呢！還是盡早把人送回去吧�！�
素屏忙抬頭插嘴道：“奴婢的丈夫已經(jīng)死了，如今真真是無(wú)處可去了。”淑寧卻飛快地接上道：“原來(lái)是個(gè)寡婦，那就更不能壞人名節(jié)了�！�
伊爾根覺(jué)羅氏硬撐著道：“可我聽(tīng)說(shuō)弟妹娘家的小妾就是寡婦嫁進(jìn)門的……”淑寧怒極反笑：“我姨娘是正經(jīng)人家出身，正經(jīng)擺了酒席娶回家做二房的。怎么？側(cè)福晉覺(jué)得這個(gè)素屏可以跟我姨娘比？還是要我抬舉她當(dāng)二房？”小劉氏實(shí)際上至今還在守著與小寶父親的感情，跟這種不正經(jīng)的女人怎么能相提并論？！
伊爾根覺(jué)羅氏臉上一陣紅一陣白地，瓜爾佳氏還在旁邊冷言冷語(yǔ)：“可不是么？這妾跟妾也是不一樣的。小小的侍妾，也比不上人家正經(jīng)二房奶奶，更何況只是個(gè)丫頭？”說(shuō)到這里，她還上上下下睨著伊爾根覺(jué)羅氏：“又不是正經(jīng)嫂子，往小叔屋里塞人，打的什么主意呢，叫人知道了，還不知會(huì)怎么想。哎喲喲，要是外頭的人傳出什么閑話來(lái)，可就糟了。”
淑寧皺皺眉，不想讓瓜爾佳氏繼續(xù)說(shuō)下去，壞了桐英名聲，便對(duì)她道：“這個(gè)素屏既然是老王府那邊來(lái)的，也不知道她南下有沒(méi)有得到允許。不管怎么說(shuō)，她既是王府的人，還請(qǐng)嫂子給她安排個(gè)差事，隨意做點(diǎn)什么粗活吧。別讓人以為我心里妒忌，要把人逼上絕路�！�
瓜爾佳氏挑挑眉，笑了：“放心，這事兒就交給我。我會(huì)給這個(gè)愛(ài)上進(jìn)的丫頭……不，是媳婦子，挑個(gè)好去處的�！�
素屏發(fā)著抖，喃喃地求著開(kāi)恩。淑寧看著她，一點(diǎn)都不覺(jué)得她可憐。伊爾根覺(jué)羅氏本來(lái)還要多說(shuō)點(diǎn)什么掙回面子，但忽然想起另一件事，臉色一變，不再開(kāi)口了。
雖然事情暫時(shí)解決了，但淑寧往府門口走時(shí)，心中的怒火卻一直壓不下去。看來(lái)以往她太過(guò)心慈手軟了，雖然她不想被攪進(jìn)簡(jiǎn)親王府世子一房的妻妾之爭(zhēng)，但當(dāng)日在瓜爾佳氏難產(chǎn)時(shí)伸出援手，很有可能已經(jīng)破壞了伊爾根覺(jué)羅氏的某種圖謀。現(xiàn)在這位表面上“性情溫柔、行事周全”的側(cè)福晉，已經(jīng)把自己視作仇敵，今日只不過(guò)是她一時(shí)忘形，被自己找到把柄反擊回去，但以后若她再有什么陰謀，自己是否每次都能獲得勝利呢？
從來(lái)沒(méi)有千日防賊的道理，她可沒(méi)有那么多閑功夫�？墒牵坏蠣柤咽想x開(kāi)京城，這簡(jiǎn)親王府就真的是伊爾根覺(jué)羅氏的天下了，對(duì)方絕不會(huì)放過(guò)這個(gè)好機(jī)會(huì)的，到時(shí)候，就算瓜爾佳氏重新回京，只怕局面已經(jīng)不一樣了。桐英素來(lái)偏向瓜爾佳氏，萬(wàn)一伊爾根覺(jué)羅氏因?yàn)閿骋曌约�，向世子雅爾江阿進(jìn)讒言，離間兄弟關(guān)系的話……
想到桐英一向最重與長(zhǎng)兄的情誼，淑寧就覺(jué)得不能再放任伊爾根覺(jué)羅氏繼續(xù)搞風(fēng)搞雨。瓜爾佳氏雖然有諸多缺點(diǎn)，但至少現(xiàn)階段對(duì)自己還算友善，也曾出言幫過(guò)自己幾次。就算看在這點(diǎn)份上，她也不能看著瓜爾佳氏被人算計(jì)了去。
她停下腳步，在過(guò)道上走了幾十個(gè)來(lái)回，心里拿定了主意，便轉(zhuǎn)身對(duì)著滿臉莫名其妙的丫環(huán)們道：“回去，我要見(jiàn)世子。”
雅爾江阿正在書房，見(jiàn)面行過(guò)禮，淑寧一提起：“我有件事想跟大哥說(shuō)說(shuō)……”雅爾江阿便先開(kāi)了口：“是二弟從前那個(gè)丫環(huán)的事吧？我都聽(tīng)你小嫂說(shuō)過(guò)了，這事是她疏忽大意，居然被人騙了，我替她給弟妹賠個(gè)不是，你就多擔(dān)待吧�！�
淑寧心中咯噔一聲，知道伊爾根覺(jué)羅氏定是先一步來(lái)向雅爾江阿“報(bào)備”過(guò)了，雖然不知她是怎么說(shuō)的，但顯然是利于她本身的說(shuō)法。這也不是頭一回了，看來(lái)雅爾江阿對(duì)這個(gè)側(cè)室真的非常寵信，如果自己說(shuō)的話有任何對(duì)她不利之處，雅爾江阿未必會(huì)相信，說(shuō)不定還會(huì)覺(jué)得反感。
淑寧心念電轉(zhuǎn)，已經(jīng)重新組織了語(yǔ)言：“大哥言重了，其實(shí)方才我也是一時(shí)氣急，說(shuō)話有些沖了，若有得罪側(cè)福晉的地方，反而要請(qǐng)大哥多擔(dān)待呢�！毖艩柦⑿χ鴶[擺手：“一家人不必說(shuō)這樣的話，你生氣也是人之常情，畢竟那樣的女人，怎么能給二弟做小呢？你小嫂本就有不對(duì)的地方�！�
淑寧心中冷笑，臉上卻微笑著道：“不過(guò)……有一句話我不知該不該說(shuō)……”雅爾江阿道：“哦？說(shuō)吧，不必有什么顧慮�！笔鐚幮Φ溃骸拔抑纻�(cè)福晉是一番好意，只是叫人騙了。說(shuō)起來(lái)側(cè)福晉雖然性子好，卻也好過(guò)頭了，平日里料理家務(wù)，還不怎么覺(jué)得，但一遇到什么事，要是大哥不在，她就容易慌張。比如上回嫂子生產(chǎn)的事，因?yàn)橛泻脦准馔庖黄鸢l(fā)生，她便不知該怎么辦了，鬧得一團(tuán)亂，所以嫂子才會(huì)誤會(huì)她使了手段。”
雅爾江阿嘆了口氣，道：“弟妹說(shuō)的是公道話，我也是這么想的。纓絡(luò)這丫頭啊，向來(lái)柔弱，就是不能離了我�！�
淑寧快要吐出來(lái)了，強(qiáng)忍住惡心感，繼續(xù)微笑道：“這回也是，本來(lái)那個(gè)素屏找上門來(lái)，只需送個(gè)信回奉天問(wèn)一聲，或是等過(guò)些時(shí)日桐英回來(lái)了再問(wèn)清楚，也不會(huì)鬧成這樣�？蓚�(cè)福晉因?yàn)槁?tīng)丫環(huán)的嫂子說(shuō)了幾句，便信以為真了。就因?yàn)樗宰雍茫瑒e人才會(huì)以為她好糊弄，把她當(dāng)槍使。誰(shuí)知道這底下的人有什么想法？再說(shuō)，那個(gè)素屏原是繼福晉送給桐英使喚的，身份可想而知。側(cè)福晉卻輕易信了別人的話，幫人出頭。如果那素屏有什么異心，可怎么辦呢？”
雅爾江阿聽(tīng)得一凜：“的確……哼，我就知道她不會(huì)就此罷休的，從前送我的兩個(gè)人，如今都被我關(guān)在偏院里，她就打起二弟的主意來(lái)了。癡心妄想！”
淑寧見(jiàn)他已經(jīng)信了，暗暗慶幸他不是個(gè)太難對(duì)付的人：“大哥，側(cè)福晉性情單純，如今還好，若是嫂子不在家，她領(lǐng)了家務(wù)，底下的人欺負(fù)她好性兒，私底下弄些勾心斗角，爭(zhēng)權(quán)奪利的勾當(dāng)，那可就糟了�！�
雅爾江阿皺皺眉：“不至于吧？她先前管家管得還好。”淑寧嘆了口氣：“別人倒還罷了，側(cè)福晉對(duì)身邊的人總是信的，但她身邊的人，跟王府里其他人又有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。這里頭的彎彎繞繞，大哥想必心中有數(shù)，我也就不多說(shuō)了。”
雅爾江阿雖沒(méi)說(shuō)什么，但心里也有些動(dòng)搖了：“弟妹有什么想法？”
“我能有什么想法？我們夫妻已經(jīng)是分府出去的，這王府里的事，我總不好過(guò)問(wèn)。大哥若是不放心，不防多留意家里的事，時(shí)時(shí)看著些，別讓側(cè)福晉被底下人蒙蔽就是�！�
雅爾江阿點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣也好，橫豎我如今還算得閑。我會(huì)多加留意的�！�
淑寧心中暗暗松了口氣，又再接再勵(lì)：“還有一件事……素屏從奉天南下，是隨了送信人一起來(lái)的，她既是老王府的人，想必是得了什么人的吩咐。大哥雖然已是世子，但還是別太大意了。”
“你是說(shuō)那幾個(gè)女人嗎？哼，她們只是白日做夢(mèng)罷了�！�
“這是當(dāng)然，只是如今王爺與你們兄弟分隔兩地，若是這邊府里有什么不好的消息傳進(jìn)王爺?shù)亩淅铮f(shuō)不定會(huì)有人趁機(jī)進(jìn)讒言，說(shuō)大哥做不好世子呢。這種事是防不勝防的，說(shuō)不定王爺離京的這一年多里，她們就已經(jīng)說(shuō)不少話了�！�
雅爾江阿猛地站起身，來(lái)回走了幾步，默然沉思。淑寧瞧著火候差不多了，便就好就收：“論理我實(shí)在不該說(shuō)這樣不敬尊長(zhǎng)的話，但桐英一向親近大哥，他的想法我也清楚，我們夫妻二人都是站在你這邊的，希望大哥多留神。不過(guò)嫂子帶侄兒們回奉天盡孝，想必多少能阻止小人的閑話吧。時(shí)候不早了，我回去了，大哥多保重�！�
雅爾江阿隨意拱拱手，徑自思考去了。淑寧離開(kāi)書房，心里安定下來(lái)，現(xiàn)在只等著看這番話的結(jié)果了。
沒(méi)走幾步，卻正遇到伊爾根覺(jué)羅氏笑著捧著一個(gè)托盤走過(guò)來(lái)，上頭放著一壺酒和幾樣精致的小菜，散發(fā)出誘人的香味。一見(jiàn)淑寧，她臉上的笑容一滯，有些不自然地道：“弟妹還在��？怎的這么巧？”然后又瞧瞧書房方向，眼光狐疑。
淑寧似笑非笑地走進(jìn)她，聞了聞飯菜的香味，道：“側(cè)福晉這么快就做好那么多菜了？真是好廚藝，好快手啊，什么時(shí)候教我?guī)渍校俊币翣柛X(jué)羅氏扯扯嘴角：“雕蟲(chóng)小技罷了，哪能跟弟妹相比啊？”
淑寧笑著望望天：“天色不早了，我還要跟大嫂告別呢，這就走了，回見(jiàn)。”說(shuō)罷福了一福，便走了。伊爾根覺(jué)羅氏一個(gè)人站在那里好一會(huì)兒，才重新擺出笑臉，走進(jìn)書房：“爺，你看我給你做了什么？都是你最愛(ài)吃的……”
……
淑寧坐著馬車走在回家的路上，一遍遍地回想方才的情形，似乎沒(méi)有什么疏漏的地方了。雅爾江阿聽(tīng)了她的話，或許會(huì)多加留意，或是不再讓伊爾根覺(jué)羅氏大權(quán)獨(dú)攬，或是對(duì)任何重大人事變動(dòng)心存警惕，總會(huì)把伊爾根覺(jué)羅氏的影響力降低。不過(guò)雅爾江阿顯然不是可以依靠的對(duì)象，瓜爾佳氏與他夫妻間的感情會(huì)變成怎樣，就不知道了。
她方才說(shuō)的話，也有暗示奉天簡(jiǎn)親王府里老一輩的女眷們對(duì)簡(jiǎn)親王可能有某種不利于雅爾江阿的影響的意思，只希望他能有所領(lǐng)悟，不會(huì)讓瓜爾佳氏在奉天待太久，因?yàn)樯灾卑椎乃�，顯然不是個(gè)使父子關(guān)系更融洽的理想對(duì)象。
至于在她的話里受到牽連的簡(jiǎn)親王府仆人，她只能說(shuō)抱歉了，只要伊爾根覺(jué)羅氏不把親信提拔上來(lái)，取代瓜爾佳氏安排的人，雅爾江阿自然不會(huì)疑心他們。但從以往的情況來(lái)看，這種可能性很小。
想著想著，她又想起那個(gè)素屏，落到瓜爾佳氏手上，不知會(huì)有什么樣的命運(yùn)。不過(guò)，就算這個(gè)女人跟桐英真有什么關(guān)系，只要不在她面前出現(xiàn)，她最多只是心里不舒服，但如果真讓對(duì)方進(jìn)入她家一起生活，她一定會(huì)受不了的。天知道剛才她聽(tīng)說(shuō)那女人曾經(jīng)跟桐英在一起時(shí)，心頭曾閃過(guò)一絲想法，狠不得把那女人……
淑寧頓時(shí)愣住了，自己怎么會(huì)有這種念頭？！難道穿越了十幾年，生活習(xí)性被社會(huì)同化了，連道德觀念都改變了么？因?yàn)樽约荷硖幐呶�，便把身為仆役的人的性命看作平常？還有，自己剛才做的是什么事？在背后算計(jì)別人？插手進(jìn)那種妻妾爭(zhēng)寵、爭(zhēng)權(quán)奪利的事情中去？她倒吸一口涼氣。
她總算明白媛寧、玉敏、瓜爾佳氏等人的想法了，以往她或許會(huì)為她們的某種作為感到心寒，但她如今所做的，跟她們又有多少差別呢？
不過(guò)，捫心自問(wèn)，如果要她重新選一次，她還是會(huì)那樣做。前世的母親，一發(fā)現(xiàn)父親有外遇，二話不說(shuō)就提出了離婚，拋棄以往種種，重新尋找第二春。但清朝不是現(xiàn)代社會(huì)，她不可能與桐英離婚重新找一個(gè)。所以，為了維護(hù)與桐英的這份感情與婚姻，為了維護(hù)自己的幸福，她只能奮起戰(zhàn)斗了。
馬車走在路上，夕陽(yáng)透過(guò)車窗照進(jìn)來(lái)，寒意卻漸漸加重了，車廂中，淑寧隱隱有了某種覺(jué)悟。
第248章
征兆
從簡(jiǎn)親王府那邊后來(lái)傳來(lái)的消息來(lái)看，瓜爾佳氏與伊爾根覺(jué)羅氏雖仍有沖突，但不再象往常那么激烈了，在丈夫雅爾江阿面前也有所收斂。淑寧知道這大概跟那天自己臨離開(kāi)王府時(shí)勸瓜爾佳氏的話有關(guān)系。
她對(duì)對(duì)方說(shuō)，世子顯然更喜歡妻子從前溫柔體貼的樣子，如今為了賭氣，硬是跟他鬧，反而便宜了旁人，倒不如忍著些，畢竟世子對(duì)嫡妻還是很尊重的，好歹要為孩子們的將來(lái)考慮。另外，她還勸瓜爾佳氏，既然要回奉天，就要把握好機(jī)會(huì)，本就是為盡孝去的，德隆又是簡(jiǎn)親王的正經(jīng)嫡長(zhǎng)孫，趁機(jī)討好老王爺，將來(lái)地位穩(wěn)固了，誰(shuí)也不能搶了孩子們的位子去。
雖然瓜爾佳氏當(dāng)時(shí)的反應(yīng)很是不甘心，但為了孩子，她還是多少聽(tīng)進(jìn)去了一些。一直到她離開(kāi)京城北上奉天為止，都沒(méi)有再為伊爾根覺(jué)羅氏的事與雅爾江阿鬧不愉快，反而后者因?yàn)橛X(jué)得愧疚，在她臨行前多陪了妻子兩夜。
淑寧自瓜爾佳氏離開(kāi)，也不再往簡(jiǎn)親王府去了，不過(guò)從兩府下人之間的消息網(wǎng)絡(luò)，她還是聽(tīng)到了不少信息。比如雅爾江阿命人查探王府中所有男女仆役的來(lái)歷與表現(xiàn)，其中有不少人被查出有虧空，打的打，趕走的趕走，去了不少人。又比如王府新上任半年的總管，被人發(fā)現(xiàn)污了銀子，側(cè)福晉作主，要將他撤掉，另?yè)Q一個(gè)她信得過(guò)的人上去，卻被世子制止。問(wèn)過(guò)話后，世子認(rèn)為那繼位者很可疑，為了上位不惜欺騙主子，陷害忠良，所以把人趕出去了，而且還讓側(cè)福晉不要再插手人事方面的變動(dòng)。等等。
淑寧聽(tīng)到這些消息時(shí)，便知道先前在雅爾江阿那里打的預(yù)防針起作用了�？磥�(lái)那個(gè)伊爾根覺(jué)羅氏還真的如她所想的那樣，一擺脫正室的桎梏，便要安插自己的親信，只是她的胃口大了些，心急了些，馬上被世子攔住了。不知道雅爾江阿心里，會(huì)不會(huì)因此對(duì)她產(chǎn)生一絲懷疑？不過(guò)，就算只讓他認(rèn)為這個(gè)側(cè)室能力不足，容易上當(dāng)受騙，便已足夠了。
淑寧心中暢快之余，轉(zhuǎn)而關(guān)心起皇帝南巡的消息。從以往兩次南巡的情況來(lái)看，通常是兩個(gè)月左右就會(huì)回京。如今只過(guò)了一個(gè)多月，不知桐英如今到哪里了？
南邊的消息不停地傳來(lái)。皇帝與太后到達(dá)淮、黃、運(yùn)三河交匯的清口一帶，巡視沿岸多處河工現(xiàn)場(chǎng)，并下令截漕糧十萬(wàn)石，運(yùn)往高郵、寶應(yīng)等地平糶。但漕運(yùn)衙門的人卻報(bào)告說(shuō)，因?yàn)橛性S多糧食改行海運(yùn)，造成漕糧不足，要是運(yùn)了十萬(wàn)石去平糶，直隸的百姓就要餓肚子了。
這話隱隱有攻擊提議糧食海運(yùn)的陳良本之嫌，因此陳良本回應(yīng)說(shuō)，高郵等地受澇，只是偶然，并不是年年如此，而海運(yùn)實(shí)行以來(lái)，已經(jīng)為朝廷省下大筆錢糧，何況北上的漕糧何止十萬(wàn)石，就算少了十萬(wàn)，也不會(huì)造成惡劣影響，而海運(yùn)的糧船，更是正在行向天津大沽口的途中，直隸糧食絕不會(huì)出問(wèn)題。
兩邊爭(zhēng)吵了幾句，被皇帝制止住了，此事便不了了之。
后來(lái)圣駕一行又行經(jīng)高郵、揚(yáng)州等地，到達(dá)蘇杭一帶。淑寧聽(tīng)人說(shuō)起圣駕到杭州時(shí)，時(shí)任杭州將軍的武丹會(huì)負(fù)責(zé)接待，便想起了數(shù)日不見(jiàn)的嫂子真珍，見(jiàn)明天正好是休沐日，便在次日回娘家看望兄嫂去了。
大房的女眷都不在。真珍正在教兒子認(rèn)字，一見(jiàn)淑寧回來(lái)，很高興地道：“你來(lái)得正好，今兒在家里吃飯吧，昨兒莊子上送來(lái)幾籠極嫩的野雞，我才叫人用香菇和姜蔥去燜了，正好下飯�！笔鐚幝�(tīng)了食指大動(dòng)，忙應(yīng)了，又坐下來(lái)看明瑞認(rèn)字，驚奇地道：“嫂子那么快就教明哥兒認(rèn)字了？”
真珍笑道：“我聽(tīng)你哥哥說(shuō)，你兩歲就已經(jīng)認(rèn)得不少字了，我想著讓孩子早些啟蒙也好，雖然比不上你這個(gè)姑姑，至少不能輸太多不是？”
淑寧暗道一聲慚愧，忙轉(zhuǎn)移了話題：“哥哥怎么不在？今天不是休沐么？”真珍道：“他們部里一個(gè)主事榮休，今日返鄉(xiāng)，他送人去了�！�
兩人便坐著陪明瑞認(rèn)字。明瑞雖然年紀(jì)小，但很聰明，教他十個(gè)字，只錯(cuò)了一個(gè)而已。淑寧聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)認(rèn)得一兩百字了，不由得高興地夸獎(jiǎng)他，還親了好幾次他的小臉，明瑞歪著腦袋，有些不好意思，卻更讓人覺(jué)得他可愛(ài)。
時(shí)間過(guò)得飛快，小寶與賢寧從楊先生那邊下課回來(lái)了，見(jiàn)了姐姐，高興地說(shuō)了好一會(huì)兒話，便要拉著小侄子去玩。淑寧與真珍想到明瑞認(rèn)了一個(gè)上午的字，也累了，便放他們?nèi)チ恕?br />
兩人說(shuō)起閑話，淑寧才得知，因?yàn)椴糠咒罴Z改作海運(yùn)，家中的產(chǎn)業(yè)受了影響。堆房那邊只是利潤(rùn)少些，情況不算嚴(yán)重，但糧行那邊卻因?yàn)榧Z食進(jìn)價(jià)升高，遇到很大壓力，若不是賣的糧食大半是自家產(chǎn)出或是祿米，只怕會(huì)有虧損。加上直隸連著幾年年景不佳，真珍擔(dān)心莊稼方面的收入會(huì)變得很不穩(wěn)定，便決定不再買田地，改而在外城買店鋪及空院子，整修過(guò)后，再轉(zhuǎn)租出去。
淑寧心想：這算不算是房地產(chǎn)業(yè)和租賃業(yè)呢？
正在這時(shí)，楊師母余桐上門來(lái)了。兩人忙向她問(wèn)好，寒暄幾句，余桐便把先前答應(yīng)幫忙做的幾個(gè)絡(luò)子遞給了真珍。真珍再三謝過(guò)，又叫人裝了一盒點(diǎn)心和幾樣果子作回禮，還關(guān)心地問(wèn)起楊先生近日身體可好，余家父母的病情如何，是否需要幫忙找好大夫。待送走了余桐，她又吩咐丫環(huán)們送點(diǎn)心給幾個(gè)男孩子，免得他們肚子餓，順便還斥責(zé)了一個(gè)丫頭整個(gè)上午都不見(jiàn)人影的偷懶行為。待她處理完這些，轉(zhuǎn)回屋里時(shí)，見(jiàn)淑寧看著她笑，便有些奇怪地問(wèn)：“怎么了？你在笑什么？”
淑寧抿嘴道：“我瞧你料理家務(wù)，已經(jīng)很是有模有樣了，稱得上游刃有余，與一年前相比，真是大不一樣。”真珍不由笑道：“你這話說(shuō)得是，我自己也不敢相信呢。從前我在家時(shí)，只在旁邊看過(guò)二娘管家，那時(shí)還以為憑我的聰明，這些小事絕不在話下。誰(shuí)知真的遇上手，才知其中的難處。我哪里經(jīng)過(guò)這些？先前有額娘和你在還好，你一出閣，二嫫又跟著額娘去了保定，我一個(gè)人擔(dān)起那么大的家業(yè)，有事也沒(méi)處問(wèn)人，真是慌了，恨不得把事情都丟開(kāi)�！彼皖^笑了笑，道：“那時(shí)候，想到你哥哥和明哥兒還要靠我照顧，一切辛苦都是為了這個(gè)家，我才硬著頭皮撐下來(lái)的�！�
淑寧聽(tīng)了，若有所思：“你說(shuō)得不錯(cuò)……”
丫環(huán)送上新蒸的點(diǎn)心，真珍連叫幾聲，才讓淑寧從沉思中清醒過(guò)來(lái)，兩人再度聊起家常。到了快開(kāi)飯時(shí)，端寧終于趕回來(lái)了。
他見(jiàn)妹妹來(lái)了，便很高興地道：“回來(lái)了？正好，有極嫩的野雞，我交待了中午燜好的，留下來(lái)吃飯吧。”淑寧低頭偷笑，真珍嗔了他一眼：“早說(shuō)過(guò)了，快去洗臉換衣裳吧，幾個(gè)小的都餓壞了�！倍藢幮χD(zhuǎn)頭去了。
午飯就擺在梅院，一桌人和樂(lè)融融的。吃完飯，賢寧要再拉明瑞去玩，小寶攔住道：“剛吃了飯就去玩，當(dāng)心肚子疼，明哥兒待會(huì)兒還要午睡，咱們不如好好歇一歇，回頭去了成師傅那兒，還要扎馬步呢�！�
賢寧有些沮喪，不過(guò)還是依了，小寶見(jiàn)他不高興，便在他耳邊說(shuō)了幾句，賢寧便重新?lián)P起笑臉，拉著他跑了，惹得真珍在后面提醒他們別跑太快。端寧笑道：“定是看二哥從青州捎回來(lái)的玩意兒去了。其實(shí)那些大貝殼大海螺什么的，咱們也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只是賢哥兒那時(shí)候年紀(jì)小不記得，才覺(jué)得希罕罷了�！�
真珍要看著人收拾碗筷，淑寧便與端寧到書房去說(shuō)話。端寧提起父母最近從保定寄回的信，淑寧才知道父親在衙門里又遇上了麻煩。
原來(lái)先前秋冬季節(jié)時(shí)，因?yàn)殂y子終于撥下來(lái)了，張保提議的小型農(nóng)用水利設(shè)施整修工程得以順利進(jìn)行，而省內(nèi)幾處較為危險(xiǎn)的河堤，也作了加固。先前圣駕在直隸境內(nèi)時(shí)，直隸巡撫與布政衙門都得了夸獎(jiǎng)。眼下雨季將至，只要今年直隸再次順利撐過(guò)，到了年底論功，張保的政績(jī)又會(huì)大大加上一筆。等布政使離任，他接任的可能性又大大提高了。因此便有人眼紅，想尋機(jī)將他擠走，占下這個(gè)功勞。
淑寧擔(dān)心地道：“既然如此，阿瑪和額娘怎么沒(méi)跟我提起？先前寫信來(lái)，還說(shuō)一切都好呢�！倍藢幍溃骸八麄円彩桥履銚�(dān)心。再來(lái)，便是不想讓那一位知道。”他伸出四個(gè)手指頭，道：“這回跟上次不一樣，無(wú)關(guān)公利，若是再讓他出頭幫忙，被人拿住把柄就不好了。其實(shí)你也不需太過(guò)擔(dān)心。如今在直隸巡撫位子上坐著的，可是那位李光地大人，他是皇上親信之人，底下的人不敢做得太過(guò)分的。阿瑪政績(jī)顯著，人緣又好，行事又向來(lái)小心，那些人不能拿他怎么樣�！�
既管如此，淑寧還是有些擔(dān)心，端寧見(jiàn)狀，便與她說(shuō)起另一件高興的事。如果沒(méi)有意外，他再過(guò)兩個(gè)月，就能升上六品主事了。淑寧驚喜之余，想起他今日的去向，便問(wèn)：“難道是頂那位榮休的主事的缺？”
端寧笑著搖頭道：“不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐煩繼續(xù)呆在兵部。從前在廣州，我見(jiàn)過(guò)那位蘇通判辦案，挺有趣的，如今也想試一試。”
淑寧倒是沒(méi)想到，不過(guò)也覺(jué)得挺有趣：“從兵部到刑部，這跨得也太遠(yuǎn)了。”端寧卻搖頭：“這很正常，接任那位榮休前輩的人，還是工部來(lái)的呢。與我同期的一個(gè)筆貼式，則是去了理藩院做司務(wù)�！�
原來(lái)如此，各大部院之間的互相調(diào)任么？這倒是個(gè)不錯(cuò)的法子，不然象陳良本那樣，因?yàn)樵诶舨慷嗄�，�?duì)吏部人員影響太大，幸好他不是個(gè)愛(ài)為非作歹的人。