第78章
佟氏沉默了一會(huì)兒，道：“如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，子女雙全。四阿哥如今不愁沒(méi)人照顧，我也就不多事了。你是宗室內(nèi)眷，你哥哥又與他自小相識(shí)，倒是無(wú)妨。但我是外官家眷，來(lái)往得多了，難保會(huì)有人看不慣。有事送些薄禮，也就罷了。”頓了頓，她忽然笑了：“雖說(shuō)是薄禮，但那幾件衣裳都是我親手做的，玉觀音也專(zhuān)門(mén)請(qǐng)了得道高僧開(kāi)光，那十二個(gè)平安符，則是我親自到十二家寺院里求來(lái)的。雖然薄些，但心意卻很足。淑兒，有些人，送的禮就算少些，只要心意夠，他們也是歡喜的。”
淑寧點(diǎn)頭應(yīng)是，但卻從母親的話(huà)里聽(tīng)出些弦外之音：“額娘，你是不是聽(tīng)到什么話(huà)了？別人發(fā)現(xiàn)我們與雍王府有私下的來(lái)往么？”
佟氏搖頭道：“沒(méi)什么，只不過(guò)先前你哥哥娶妻生子，四阿哥來(lái)賀，略顯眼了些，有些話(huà)傳到保定去，便有那唯恐天下不亂的小人欲要生事罷了�！�
淑寧聞言一凜，忙問(wèn)是怎么回事。佟氏被她再三追問(wèn)，終于吐露了實(shí)情：“年初新來(lái)的左參政，對(duì)你阿瑪有些眼紅，常常說(shuō)些酸話(huà)，總愛(ài)針?shù)h相對(duì)。他在朝中有些背景，只怕是不懷好意。不過(guò)你阿瑪在直隸布政司衙門(mén)幾年了，政績(jī)顯赫，人緣又好，在巡撫大人面前都是能說(shuō)得上話(huà)的，在朝中也數(shù)得上號(hào)，他一個(gè)酸人，不能把你阿瑪怎么樣的。”
話(huà)雖如此，但聽(tīng)到有這么個(gè)人在，淑寧心里還是不舒服的：“這人到底是什么來(lái)路？為什么要跟阿瑪過(guò)不去？”佟氏搖頭道：“他不是要跟你阿瑪過(guò)不去，只怕是看中了藩臺(tái)大人明年任滿(mǎn)后空出的位子。眼下在布政司衙門(mén)里頭，你阿瑪升上去的呼聲最高，那人只不過(guò)是想拉下你阿瑪，自個(gè)兒攀上去罷了。”
淑寧眉頭大皺，剛剛坐上參政道的位子，就想圖謀布政使的官職？這人怎么回事��？忽然，她想到一個(gè)可能：“額娘，是不是……又開(kāi)始了？就象從前在廣州時(shí)那樣？”
她雖然說(shuō)得隱秘，但佟氏已經(jīng)明白了，苦笑道：“也許吧。老實(shí)說(shuō)，你阿瑪有些灰心，似乎到哪兒都逃不開(kāi)這些。我也不怕告訴你，他與我商量過(guò)，若能升上去，就多做一任，不然等這個(gè)任期滿(mǎn)了，他就告老回家，過(guò)清閑日子�！�
淑寧嚇了一跳：“阿瑪只有四十多歲，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候，這么早告老？”佟氏嘆道：“他何嘗不想多做些事？但若真的再起黨爭(zhēng)，還不如退下來(lái)過(guò)太平日子。我們想過(guò)了，早點(diǎn)回家抱孫子也好。你嫂子管家實(shí)在吃力了些，趁著我身體還好，替她多管幾年，讓她有機(jī)會(huì)給你哥哥多生幾個(gè)孩子�！闭f(shuō)罷瞄了眼淑寧的肚子：“若能早點(diǎn)有外孫，就再好不過(guò)了�！�
淑寧臉上發(fā)紅。
又過(guò)了幾日，朝廷果然下旨，召武丹將軍回京述職。武丹全家起行北上。
而與此同時(shí)，崇禮與那位總兵千金的婚事終于定了下來(lái)。淑寧收到了喜宴的貼子。
第236章
小吵
淑寧一收到貼子，就開(kāi)始張羅著要送什么賀禮。桐英瞧了，皺皺眉，道：“這些事交給尹總管他們做就好了，我們還沒(méi)成親時(shí)，府里的人情往來(lái)也是他們照看的，從沒(méi)出過(guò)什么大錯(cuò)。我離家那么久，好不容易回來(lái)了，你就多陪陪我吧�！�
淑寧笑道：“我的確是交給尹總管準(zhǔn)備的啊，只不過(guò)是商量一下送些什么東西罷了。崇禮好歹是我親嫂子的親哥哥，又是自小認(rèn)得的，他終于要娶妻了，我當(dāng)然要送份大禮。你別撒嬌了，很快就好了，今晚無(wú)事，我會(huì)一直陪著你�！�
桐英心里雖有些不舒服，但見(jiàn)妻子態(tài)度大方，便沒(méi)再追究下去，反而與她一起商量，定下了一份他認(rèn)為最“妥當(dāng)”的禮單。淑寧覺(jué)得這份禮單體現(xiàn)不出彼此是交情很好的姻親，倒更像是對(duì)尋常親戚送的禮，擔(dān)心真珍面上會(huì)不好看。不過(guò)桐英說(shuō)武丹為人最重規(guī)矩，而且不欲與皇親國(guó)戚交往，若是送得重了，只怕他反而會(huì)不高興。淑寧覺(jué)得這話(huà)也有道理，加上先前仙客來(lái)的事情，心里隱隱有根刺在，便依了桐英的意思。
第二日一大早，桐英起床梳洗穿戴，神清氣爽地對(duì)淑寧道：“今兒天氣不錯(cuò)，似乎不怎么熱，你若得閑，就去巴爾圖家看看吧。要不去恒王府也成，五福晉這個(gè)月就要臨產(chǎn)了吧？”
淑寧慢慢坐起身來(lái)，沒(méi)好氣地道：“你既然要我出門(mén)，昨兒夜里怎么就……”她紅著臉，不好再繼續(xù)說(shuō)下去。
桐英笑著走過(guò)來(lái)，陪禮道：“是我粗心了，你別怪我，多睡一會(huì)兒吧。橫豎那些事也不急，你就好好歇一日，我今天早點(diǎn)回來(lái)陪你�！�
淑寧嗔他一眼，覺(jué)得實(shí)在沒(méi)力氣起來(lái)，便又縮回被窩里去，瞧著桐英臉上那個(gè)得意的樣子，扁扁嘴，轉(zhuǎn)過(guò)身去閉上眼，不理他。
誰(shuí)知這一閉眼，便迷迷糊糊地睡著了，等再醒過(guò)來(lái)時(shí)，已是巳時(shí)三刻（上午九點(diǎn)四十五分），忙起身梳洗了，忽略掉素馨臉上的壞笑，淑寧直接問(wèn)檀香：“前頭可有什么要緊事么？”
檀香悄悄瞧了素馨一眼，方才答道：“并沒(méi)什么大事，就是王府那邊送了個(gè)信來(lái)，說(shuō)世子請(qǐng)夫人今兒過(guò)去一趟，有要事相商。來(lái)人還在等信兒呢。”
淑寧有些詫異，不知雅爾江阿有什么事要找自己，不過(guò)她還是道：“告訴那人，說(shuō)我吃過(guò)午飯就過(guò)去�！碧聪銘�(yīng)著，出去了。
淑寧左右瞧瞧，不見(jiàn)冬青身影，便問(wèn)素馨她去了哪里，素馨道：“昨兒文房鋪?zhàn)幽沁叢皇切⒕戳藥讟訓(xùn)|西上來(lái)么？有一對(duì)墨玉連環(huán)，管事的以為是首飾，收進(jìn)內(nèi)庫(kù)來(lái)了，結(jié)果冬青發(fā)覺(jué)那本該是個(gè)鎮(zhèn)紙才對(duì)。她現(xiàn)在拿著那東西去問(wèn)江先生了，說(shuō)不定是個(gè)有來(lái)歷的物件�！�
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，隨便吃了點(diǎn)東西，覺(jué)得身上還好，便到前院去料理家務(wù)。冬青后來(lái)回話(huà)，說(shuō)那玉連環(huán)果真是個(gè)鎮(zhèn)紙，不過(guò)并不是古董，只有幾十年光景。淑寧看了，覺(jué)得造型古樸大方，用料也講究，只可惜桐英日常素來(lái)不用這樣貴重的東西，便讓人收進(jìn)庫(kù)房，日后送禮用。
吃過(guò)午飯，她乘了車(chē)往簡(jiǎn)親王府去。一到王府，雅爾江阿得報(bào)，便鄭重請(qǐng)了她到書(shū)房奉茶，又叫人去請(qǐng)阿扎蘭，讓弟弟給淑寧行禮。
淑寧有些丈二和尚摸不著頭腦，連忙避開(kāi)了那禮，雅爾江阿便道：“弟妹只管受禮就好，本就是三弟有事相求。”淑寧忙道：“有事只管說(shuō)，不必這樣多禮。”然后就問(wèn)阿扎蘭有什么事需要幫忙。阿扎蘭卻淡淡瞄了一眼長(zhǎng)兄，沒(méi)出聲。
雅爾江阿笑道：“是這樣。年后郭福晉臨行時(shí)，曾說(shuō)過(guò)要為三弟娶親的事，二弟妹還記得么？其實(shí)這本是你嫂子的責(zé)任，她當(dāng)時(shí)還打了包票呢。只是如今她大著肚子，實(shí)在不好出門(mén)。我也是沒(méi)辦法，總不能叫兄弟因?yàn)槲闯錾闹秲喝⒉坏较眿D吧？所以只好厚著臉皮請(qǐng)二弟妹出手了。只需去宮里求個(gè)恩典就行，不過(guò)這人選……倒是要好生斟酌一番，總要配得上三弟才是。”
咦？她還以為沒(méi)自己的事呢，不過(guò)當(dāng)初瓜爾佳氏明知自己懷孕，也要將這事攬下來(lái)，現(xiàn)在怎么忽然撒手不管了？老實(shí)說(shuō)，這件事有些吃力不討好，阿扎蘭好與丫環(huán)廝混，她早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)了，為他選老婆，要是雙方任有一人覺(jué)得不滿(mǎn)意，日后落下埋怨的可是她。
想到這里，她就有了推脫的打算：“大嫂子身體康健，當(dāng)初又是打了包票的……我忽然橫插一手，只怕大嫂子心中不快。”雅爾江阿卻擺手道：“不會(huì)不會(huì)，她現(xiàn)在知道自己的情形。這事兒我已經(jīng)問(wèn)過(guò)她了。”
淑寧有些為難地瞧了阿扎蘭一眼，阿扎蘭卻拿眼去瞧雅爾江阿：“大哥若要二嫂替我選媳婦，好歹也說(shuō)清楚了，是瓜爾佳氏哪一位千金哪？”
雅爾江阿笑道：“說(shuō)什么呢？瓜爾佳氏今年應(yīng)選的秀女雖多，但能不能落到你頭上，誰(shuí)知道�。空瘴艺f(shuō)，只要是名門(mén)淑女，人品性情都好的，就是你的良配了。你可別光盯著媳婦兒的容貌，頂多日后多納兩個(gè)妾就是�！�
淑寧輕輕皺了皺眉，又聽(tīng)得雅爾江阿對(duì)自己說(shuō)：“二弟妹不要為難，只需要跟宮里打聲招呼，到了選人的時(shí)候，留意幾個(gè)好的，回來(lái)說(shuō)說(shuō)，讓我們選一個(gè)，就成了，很簡(jiǎn)單的事。二弟妹與幾家皇子府和宮里的娘娘都是有來(lái)往的，應(yīng)該只是舉手之勞吧？就當(dāng)是為大哥大嫂辛苦一遭，事后我讓三弟和你大嫂重重謝你。”
她還能說(shuō)什么？只能應(yīng)承下來(lái)，看著雅爾江阿的一臉笑意，她有些郁悶地退出來(lái)，剛走出不遠(yuǎn)，就遇到瓜爾佳氏身邊的大丫頭，說(shuō)是主子請(qǐng)她過(guò)去喝茶。淑寧疑心瓜爾佳氏是為了阿扎蘭的婚事才請(qǐng)自己去的，本不想答應(yīng)，猶豫再三，還是跟去了。
她跟著那丫環(huán)穿過(guò)重重院門(mén)往后走，忽然迎面來(lái)了兩個(gè)小丫頭，嬉笑著跑過(guò)，一個(gè)還拿著點(diǎn)心要糊另一個(gè)人的臉。那大丫頭見(jiàn)狀，停下來(lái)喝道：“放肆！你們是哪個(gè)院里的？怎么敢這樣當(dāng)著主子的面打鬧？！”
淑寧瞄她一眼，沒(méi)作聲。那兩個(gè)小丫頭起初見(jiàn)了那大丫頭，雖有些慌，但并沒(méi)有很害怕的樣子，只是見(jiàn)了她身后的淑寧，才連忙跪下道：“奴婢方才沒(méi)瞧見(jiàn)主子，請(qǐng)主子饒了奴婢們吧。奴婢……奴婢是世子側(cè)福晉屋里的�！�
淑寧怔了怔，雅爾江阿什么時(shí)候有了側(cè)福晉？
只見(jiàn)那大丫環(huán)冷笑道：“這府里哪兒來(lái)的世子側(cè)福晉？少往自個(gè)兒臉上貼金了！”頓了頓，或許是顧忌到淑寧在場(chǎng)，不好做得太過(guò)，便厲聲訓(xùn)了兩個(gè)小丫頭幾句，將她們罵下去了，然后才回頭向淑寧陪不是，說(shuō)府里下人不懂規(guī)矩，沖撞了二福晉云云。
淑寧只是笑笑，并沒(méi)說(shuō)什么，不打算插手進(jìn)去。那丫頭見(jiàn)狀，哪還有不明白的，連忙繼續(xù)帶路，領(lǐng)她往瓜爾佳氏住的院子去了。
瓜爾佳氏氣色說(shuō)不上好，面色很是蒼白，臉也瘦了些。她看著淑寧向自己行禮，淡淡地扶著腰傾了傾身，算是還禮了：“我身子笨重，多有失禮了，弟妹別見(jiàn)怪。”
淑寧幾乎呆在那里。發(fā)生了什么事？這個(gè)是瓜爾佳氏么？不會(huì)是別人冒充的吧？雖然說(shuō)不上很親切有禮，但這樣淡淡的態(tài)度，卻已是對(duì)方有始以來(lái)最和氣的一次了。
或許是她心中震驚太過(guò)，一時(shí)間居然愣住了，所幸瓜爾佳氏也在低頭不說(shuō)話(huà)，似乎是在生什么悶氣，所以場(chǎng)面雖然冷了下來(lái)，倒還不至于尷尬。
那領(lǐng)路的大丫頭見(jiàn)狀，便輕咳兩聲，喚醒了兩人，又緩緩將方才那兩個(gè)小丫頭的事說(shuō)了出來(lái)。瓜爾佳氏起初一臉怒意，看了淑寧一眼，方才有些不自然地道：“讓弟妹見(jiàn)笑了。我只不過(guò)是靜養(yǎng)了幾天，底下的人就造起反來(lái)，不把我放在眼里。等我把孩子生下來(lái)，定要將這些刁奴好好整治一番！”說(shuō)著說(shuō)著，臉都?xì)馔崃恕?br />
淑寧不動(dòng)聲色，等她氣消了些，方才問(wèn)：“大嫂特地請(qǐng)我來(lái)，可是有什么要緊事？”瓜爾佳氏清清嗓子，勉強(qiáng)笑道：“這個(gè)……嫂子往日對(duì)弟妹多有誤會(huì)，有什么得罪的地方，還請(qǐng)弟妹不要見(jiàn)怪。其實(shí)我也是聽(tīng)了別人的挑撥。不過(guò)現(xiàn)在我知道弟妹是好人了。咱們妯娌倆以后該好好相處才是�！�
淑寧又呆了呆，眨眨眼，有些摸不準(zhǔn)情況：“哪里……嫂子這么說(shuō)實(shí)在是……”她冷靜了一下，重新?lián)Q了笑臉，正要說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)瓜爾佳氏眼光閃爍，臉上的笑容也是勉強(qiáng)掛著，嘴角卻略含了些不屑。她仿佛被人兜頭淋了一盆冷水，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)。瓜爾佳氏并不是真心要與她交好，只不過(guò)是不得已而為之。至于原因……會(huì)不會(huì)跟那所謂的“側(cè)福晉”有關(guān)系？
她這邊沒(méi)了下文，那瓜爾佳氏先沉不住氣了，先開(kāi)口道：“方才……我聽(tīng)說(shuō)世子爺將三弟的婚事托付給二弟妹了？這個(gè)……不知二弟妹可有什么打算？”
淑寧淡淡地道：“這個(gè)倒沒(méi)有，正要請(qǐng)教大嫂�！惫蠣柤咽夏樕弦幌玻骸斑@可正巧了，我娘家有個(gè)堂姐妹，今年剛滿(mǎn)十四歲，配三弟正好。她父親官居侍郎，母親也是名門(mén)望族出身。她本人容貌端正，性情也好，是最合適的人選了�！�
淑寧笑笑：“聽(tīng)起來(lái)真不錯(cuò)，只是這位姑娘是應(yīng)選的秀女吧？如今初選都還未開(kāi)始，她還不知會(huì)不會(huì)被選入宮呢。如今說(shuō)這話(huà)，卻是有些早了。還要等復(fù)選結(jié)果出來(lái)，宮里選過(guò)后，才知道三弟與這姑娘有沒(méi)有緣份呢�！�
瓜爾佳氏有些訕訕地：“這樣說(shuō)也有道理……不過(guò)，如果我這妹子沒(méi)被選進(jìn)宮，那么……”
淑寧心中有數(shù)，阿扎蘭明顯排斥姓瓜爾佳的姑娘，但要是她把話(huà)說(shuō)死了，卻又得罪了瓜爾佳氏，于是便道：“雖然大哥將事情托給我，但我只不過(guò)是跟宮里打聲招呼罷了。到時(shí)候選的是誰(shuí)，還要看大哥和三弟的意思，想來(lái)大哥也會(huì)問(wèn)過(guò)大嫂的意見(jiàn)的。大嫂子先把你那位妹子的名字家世告訴我吧�！�
瓜爾佳氏聽(tīng)了，便將事先準(zhǔn)備的一張紙遞了過(guò)來(lái)。淑寧瞧了兩眼，收了，略寒暄幾句，便告辭了�；丶衣飞希浦菑埣埳系拿�，嘆了幾聲，重新收起。
回到貝子府，桐英早已回來(lái)了，一見(jiàn)她就埋怨道：“不是說(shuō)讓你在這里歇一日么？我說(shuō)了會(huì)早點(diǎn)回來(lái)的，你怎么反而出了門(mén)？”
淑寧便將雅爾江阿托她為阿扎蘭選妻子的事說(shuō)了，桐英眉頭大皺：“大嫂不是打過(guò)包票的么？怎么忽然讓你來(lái)做？這可是吃力不討好的事……”頓了頓，他伸手撫額嘆道：“這可真是……”他面露苦笑，嘴里喃喃說(shuō)著什么。
淑寧隱約聽(tīng)到“報(bào)應(yīng)”兩字，嚇了一跳，忙問(wèn)是怎么回事。桐英吱吱唔唔了半日，只說(shuō)：“沒(méi)什么，其實(shí)每年選秀都有人記名，也不必非得趕在這幾個(gè)月里定下阿扎蘭的媳婦人選，再說(shuō)，他還小呢……”
淑寧問(wèn)：“難道有什么是我不能知道的么？”桐英道：“哪有�。空鏇](méi)什么�！�
可是他的表現(xiàn)可不象是“沒(méi)什么”的樣子。淑寧不悅地盯了他半天，見(jiàn)他仍舊緊閉著嘴巴不肯說(shuō)個(gè)究竟，心里有些生氣。但想到母親當(dāng)日的囑咐，她還是忍了下來(lái)：“算了，你不肯說(shuō)就不說(shuō)吧�！�
她換了話(huà)題，講起今日瓜爾佳氏奇特地態(tài)度變化以及那“世子側(cè)福晉”的事，桐英聽(tīng)了又皺起眉來(lái)：“這位側(cè)福晉大概是指纓格格吧？她一向得寵，又生有子嗣。我曾聽(tīng)大哥說(shuō)過(guò)要為她請(qǐng)旨的。只是側(cè)福晉一年一封，如今也只是在府里先叫著罷了，要等到年底才會(huì)正式冊(cè)封。不過(guò)大嫂如今也將要臨產(chǎn)了，大哥這樣做實(shí)在是太過(guò)了些�！�
淑寧知道他說(shuō)的纓格格是指伊爾根覺(jué)羅氏。比起脾氣暴躁，現(xiàn)下態(tài)度古怪的瓜爾佳氏，伊爾根覺(jué)羅氏要好相處得多，以她的姓氏來(lái)看，也不是普通人家出身，當(dāng)上側(cè)福晉倒也正常。
不過(guò)桐英卻表現(xiàn)得很不安，來(lái)來(lái)回回走動(dòng)不停。淑寧被他晃得眼都花了，正要開(kāi)口讓他停下，卻聽(tīng)得他忽然停下說(shuō)道：“不行，我得跟大哥說(shuō)說(shuō)，他寵妾可以，但不能對(duì)妻子太過(guò)分了�！闭f(shuō)罷就要往外走。
淑寧連忙拉住他：“你這是要去哪里？難道是要回王府去么？這妻妾爭(zhēng)風(fēng)的事，本就是尋常。你做兄弟的，怎好插手管哥哥的后院事務(wù)？你才說(shuō)了早點(diǎn)回家是要陪我的，如今我回來(lái)了，你怎么反而要走了呢？”
桐英道：“可嫂子是我親人，我不能看著她受委屈。我知道她素來(lái)總與你為難，所以你不喜歡她。但你方才也說(shuō)了，她如今已經(jīng)改了不是么？她再有千般不是，也是個(gè)懷胎八月的孕婦，就當(dāng)看在孩子的份上。”
淑寧忽然覺(jué)得有些委屈：“你這話(huà)是什么意思？難道是說(shuō)我在故意為難她么？我只是怕你貿(mào)然插手你哥哥的家事，不但得罪了那位小嫂，連你哥哥嫂嫂也未必會(huì)領(lǐng)情，何苦來(lái)？你愛(ài)去便去，我不攔你�！闭f(shuō)罷便掉頭坐在羅漢床上生悶氣。
桐英躊躇著，回過(guò)頭來(lái)陪不是：“是我說(shuō)錯(cuò)了，你別生氣。你聽(tīng)我說(shuō)，這件事說(shuō)起來(lái)是我的不是，可我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到哥哥會(huì)在這時(shí)候說(shuō)請(qǐng)封側(cè)福晉的事，惹嫂子生氣的。若嫂子有個(gè)萬(wàn)一，就是我的罪過(guò)了，所以我才急著想去補(bǔ)救。我一時(shí)糊涂，傷了你的心，你就原諒我吧�！�
淑寧氣消了些，但還是有些怨懟：“我聽(tīng)不明白你說(shuō)的話(huà)，你不跟我說(shuō)個(gè)究竟，我怎知道你的意思？算了，你要去就去，說(shuō)話(huà)小心些，別鬧得兩邊不是人�！�
桐英細(xì)瞧了瞧她的神色，又作了幾個(gè)揖，見(jiàn)她什么都不肯說(shuō)，才悻悻地離開(kāi)了。淑寧掉過(guò)頭目送他遠(yuǎn)去，回頭扯過(guò)一個(gè)緞帶繡的抱枕，狠狠捶了十來(lái)拳。
這天晚上桐英過(guò)了飯時(shí)才回到貝子府，淑寧淡淡地讓人給他布菜，便獨(dú)自往內(nèi)書(shū)房練字去了。桐英吃了飯，過(guò)來(lái)哄了半日，又將事情的始末略說(shuō)了個(gè)大概，才哄得淑寧消了氣。
但淑寧始終覺(jué)得心里有些不舒服，只不過(guò)想著別讓這些小事影響了夫妻感情，才忍了下來(lái)。她本來(lái)還想問(wèn)桐英宗室是怎樣選秀女的，居然一時(shí)忘了，打聽(tīng)得再過(guò)幾天就是秀女初選，時(shí)間有些緊，便干脆前去請(qǐng)教最熟悉的四福晉玉敏。
誰(shuí)知到了雍王府，玉敏卻不在家，正要打道回府，卻遇到玉敏的郡王福晉車(chē)駕回來(lái)了。
淑寧進(jìn)了客廳，寒暄幾句，問(wèn)起玉敏方才去了哪里，玉敏卻笑笑說(shuō)：“奉了太后的旨意，到康親王府走了一遭罷了。”
第237章
求見(jiàn)
淑寧眨眨眼，問(wèn)：“康親王府？不知是什么事？”玉敏隨意地?cái)[擺手：“沒(méi)什么大事，只不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)幾位老福晉和世子都病著，就派了兩個(gè)太醫(yī)去駐守，隨傳隨到。又怕王府里的人照顧不周，便將身邊的宮女賜了幾個(gè)過(guò)來(lái)，還要她們天天都傳信回宮，免得有什么差遲�！�
淑寧心中有數(shù)，看來(lái)宮里已經(jīng)得了信，那位世子福晉準(zhǔn)是要倒霉了。只聽(tīng)得玉敏喝了兩口茶，又繼續(xù)說(shuō)：“不過(guò)這些都是小事。太后聽(tīng)說(shuō)康親王的幾位遺孀打算閉門(mén)抄經(jīng)禮佛，為王爺祈福，可她們病的病，弱的弱，哪里撐得��？世子又是那個(gè)樣兒，即便好了，朝廷里的事還要他忙活呢，所以便下旨讓世子福晉表表孝心，替長(zhǎng)輩們抄經(jīng)。我跟著我們爺這些年，對(duì)這些佛家經(jīng)文也知道些，太后便讓我去指點(diǎn)指點(diǎn)。其實(shí)也就是幫著安排下清靜的屋子，交待一聲哪些經(jīng)文合適罷了�！�
這樣算不算是變相軟禁？淑寧試探著問(wèn)了句：“康親王府的世子福晉，我也見(jiàn)過(guò)，她那樣的性子，能耐下心來(lái)抄經(jīng)文么？”
玉敏微笑道：“這是對(duì)尊長(zhǎng)的孝心，就算她原本不耐，也會(huì)盡力而為的，再說(shuō)，她也沒(méi)別的事可做不是？只是她不通漢學(xué)，僅僅略認(rèn)得幾個(gè)字，所以要先學(xué)書(shū)法呢。太后專(zhuān)門(mén)派了人來(lái)教她。再怎么說(shuō)，世子要承襲親王之位，他的福晉總不能叫人看笑話(huà)。太后可是發(fā)了話(huà)的，康親王府今年什么壽禮都不用送，只要世子福晉親筆抄的一本《金剛經(jīng)》�！�
對(duì)于張揚(yáng)高傲的人而言，被軟禁起來(lái)抄佛經(jīng)，的確是很受罪的事，可與肅云珠受的苦相比，又算得了什么呢？但淑寧也知道以世子福晉的出身、娘家勢(shì)力以及與太后的關(guān)系，不可能真的受什么大罪。太后此時(shí)出手稍加責(zé)罰，一方面懲治了“不孝媳婦”，又避免了科爾沁人的埋怨，另一方面卻也阻止了皇帝做出更嚴(yán)厲的懲罰。所以，世子福晉所作的孽，大概就這樣不了了之了。
淑寧心里雖明白，卻不是那么容易就能接受的，幸好玉敏這時(shí)轉(zhuǎn)了話(huà)題，笑吟吟地問(wèn)起她又帶了什么好東西來(lái)，才讓她將心思從這件事上移開(kāi)：“只是廚子最近想出來(lái)的幾個(gè)新花樣的點(diǎn)心，我吃著還好，就帶來(lái)給你嘗嘗，還有兩盒子你們愛(ài)吃的香菇荸薺餡兒的小素餃，上回你不是說(shuō)想要么？”
玉敏忙笑著道謝：“我正想著呢，多謝多謝。說(shuō)起來(lái)方才你在門(mén)口可是要回轉(zhuǎn)么？哎呀，就算我不在，你把東西留下就行了么，何必帶回去？”
淑寧取笑道：“這話(huà)聽(tīng)著怎么那么別扭呢？難道我來(lái)你這里，你喜歡那幾樣點(diǎn)心更勝于見(jiàn)到我？”
她們平日來(lái)往得多了，說(shuō)話(huà)也隨便了許多，眼下互相調(diào)笑幾句，倒讓淑寧心情好了些。玉敏交待貼身的丫環(huán)將點(diǎn)心收拾出來(lái)預(yù)備四爺回來(lái)吃，不經(jīng)意地問(wèn)了句：“這里頭可有送偏院的那份？趕緊先挑出來(lái)，免得弄混了去�！�
淑寧心下一緊，忙道：“有是有，是她素日愛(ài)吃的幾樣點(diǎn)心，不外乎棗泥山藥糕和玫瑰糕之類(lèi)的東西，還要煩你叫個(gè)人送去，楠木掐銀絲的盒子里裝的就是。”
玉敏笑著叫人去了，又埋怨道：“若只是找我便罷，既然還要給她捎?xùn)|西，方才怎么不讓門(mén)房送進(jìn)來(lái)？”
淑寧笑笑，沒(méi)說(shuō)什么。她給婉寧送東西，從來(lái)不會(huì)瞞著玉敏，不是讓玉敏轉(zhuǎn)交，就是當(dāng)著面給。無(wú)論如何，不會(huì)讓玉敏覺(jué)得她們有私相傳遞的行為。
玉敏大概也心中有數(shù)，便不再出言試探了，笑道：“說(shuō)起來(lái)，端午時(shí)你送來(lái)的那幾種新餡料的五毒餅，黑麻蓉和綠豆這兩樣我吃著都好，不過(guò)李妹妹卻喜歡那瓜仁餡兒的。她如今是雙身子，正金貴呢。我也不煩你多做，干脆把方子給我抄一份吧�！�
淑寧嘴里應(yīng)著，悄悄打量了一下玉敏的神色，見(jiàn)對(duì)方眼角略帶了一些落寞，心中暗嘆。四福晉極得丈夫的寵，但同時(shí)又是有名的賢惠人，可這個(gè)好名聲的背后，做妻子的心里有多苦，又有誰(shuí)知道呢？淑寧扯開(kāi)話(huà)題，把此行的來(lái)意說(shuō)了出來(lái)。
得知淑寧想為小叔子挑個(gè)秀女做正妻，玉敏二話(huà)不說(shuō)就答應(yīng)下來(lái)：“這個(gè)容易，明兒我進(jìn)宮，你隨我走一趟吧。說(shuō)起來(lái)你是佟娘娘的娘家人，今年選秀她是主理之一，向她討個(gè)恩典就是了�！�
淑寧聽(tīng)了忙道謝：“那就太好了。我也是頭一遭做這些事，兩眼一摸黑的，也不知道規(guī)矩，還要請(qǐng)你多提點(diǎn)我。”玉敏擺擺手：“客氣什么呀？都是自家人�！比缓笥峙c她說(shuō)些宗室選秀女的慣例，又叫奶子抱了大阿哥出來(lái)拜見(jiàn)嬸娘兼表姑。淑寧瞧著，覺(jué)得那孩子雖有些弱，但很是機(jī)靈可愛(ài)，便逗著他玩。
沒(méi)多久，下人們報(bào)說(shuō)婉寧來(lái)了。玉敏便示意奶子將孩子抱下去，讓婉寧進(jìn)屋來(lái)。
這也是素來(lái)的慣例，婉寧規(guī)規(guī)矩矩地給玉敏行過(guò)禮，對(duì)淑寧卻只是點(diǎn)頭示意：“你來(lái)得倒勤快。”
淑寧也不在意，道：“今兒卻是有事特地來(lái)求四福晉的，家里做了些點(diǎn)心，就順道送些給姐姐。家里一切都好，大伯父身子康健，先前在西北受的傷已經(jīng)大好了，聽(tīng)小寶說(shuō)，前幾天還與安寧比賽騎馬來(lái)著，把安寧甩開(kāi)老遠(yuǎn)。大伯母如今吃齋，又常與舒穆祿太太一起去求神拜佛，身體倒比先前好了。其他人也都很平安，姐姐不必?fù)?dān)心�！�
然而婉寧對(duì)于父母的消息興趣不大，只是淡淡地表示知道了。淑寧瞧著她脖子上戴的珍珠鏈子，皺皺眉道：“我聽(tīng)說(shuō)大伯母特地給你送了個(gè)玉佛墜子，怎么不見(jiàn)你戴呢？那可是請(qǐng)高僧開(kāi)了光的，說(shuō)是隨身佩戴能保平安�！蓖駥巺s說(shuō)：“那么重，累贅得很，我叫人收起來(lái)了�！�
淑寧暗暗為那拉氏白費(fèi)心機(jī)而嘆息。那是她專(zhuān)門(mén)到云居寺求來(lái)的，為了請(qǐng)那位五臺(tái)山來(lái)暫時(shí)掛單的高僧替玉佛開(kāi)光，她在房山別院借住的幾日里，天天都到寺里求。她費(fèi)了老大功夫，可惜婉寧卻沒(méi)放在心上。不過(guò)淑寧并不打算多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)過(guò)頭去與玉敏說(shuō)話(huà)，免得冷落了她。
玉敏卻似乎有意無(wú)意地將話(huà)題扯回選秀的事情上：“你方才說(shuō)的倒提醒了我。趁著今年選秀，我們府今年也該進(jìn)新人了。爺至今只有一子一女，實(shí)在不多。李妹妹雖然又有了，但如今害喜，吃什么吐什么，都瘦得不成人樣了。我們爺也是擔(dān)心得不行，整天陪著。若是這一胎有什么萬(wàn)一，真不知該如何是好。宋格格身子又不好。趁早兒請(qǐng)宮里的娘娘們?cè)僦竷蓚�(gè)壯實(shí)些的秀女來(lái)，也好為爺開(kāi)枝散葉。”
淑寧眨眨眼，嘴里附和著，卻瞥見(jiàn)婉寧一臉蒼白。她顫悠悠地問(wèn)：“已經(jīng)……又到了選秀的時(shí)候了么？”玉敏微笑道：“可不是么？說(shuō)起來(lái)，姐姐進(jìn)府也快有三年了呢，時(shí)間過(guò)得真快�！�
婉寧臉色更白了，白到淑寧擔(dān)心她會(huì)暈過(guò)去，只見(jiàn)她深吸幾口氣，扯著嘴角對(duì)玉敏道：“福晉……我有些不舒服，先回房去了�！�
“哎，你回去好好休息吧，要不要我給你請(qǐng)大夫？”玉敏一臉關(guān)心地問(wèn)。
婉寧搖頭拒絕了，匆匆起身就走，淑寧目送她遠(yuǎn)去，回過(guò)頭來(lái)看到玉敏微微笑著喝茶，不禁覺(jué)得有些冷。
玉敏卻抬頭笑問(wèn)：“明日我打算未時(shí)二刻進(jìn)宮，你是打算先過(guò)來(lái)找我，還是在地安門(mén)前等？”
……
回到貝子府，已經(jīng)將近午時(shí)了，淑寧問(wèn)尹總管可有將飯食送到鑾儀衛(wèi)去，得到肯定的答復(fù)后，才放下心來(lái)，又問(wèn)起家中事務(wù)。
吃過(guò)飯不久，送飯的牛小四也回來(lái)了。淑寧特地召了來(lái)問(wèn)桐英胃口怎么樣，其他人有什么不妥。牛小四回話(huà)說(shuō)：“貝子爺進(jìn)得很香，就是馮侍衛(wèi)胃口有些差，說(shuō)是上火了，牙疼，那醬香排骨不大啃得動(dòng)。”
淑寧聽(tīng)了便對(duì)素馨道：“回頭跟廚房說(shuō)，多做一點(diǎn)敗火的湯水或糖水，送到西一院去。內(nèi)務(wù)府不是送了一車(chē)西瓜來(lái)么？?jī)晌皇绦l(wèi)與兩位先生那里，各送兩個(gè)過(guò)去，馮侍衛(wèi)家里多加一個(gè)冬瓜。”
素馨應(yīng)著，轉(zhuǎn)身出門(mén)。淑寧又問(wèn)牛小四還有沒(méi)有別的。牛小四便道：“貝子爺說(shuō)今日要與同僚們商量公事，晚上不回來(lái)吃飯，讓夫人別等他了。若是送飯去，只要端午時(shí)吃過(guò)的那種五香肉粽子。”
淑寧點(diǎn)頭，讓他下去了，然后一個(gè)人在屋里盤(pán)算了一會(huì)兒，拿定了主意，便叫人去廚房傳話(huà)，傍晚照舊例備十人份的晚飯，白米飯外，魚(yú)香肉絲、雞絲蒿子、冬瓜蓮子燜鴨、烏梅豆腐，外加一個(gè)清炒白菜。另外還有綠豆糖水，特地加了冰塊下去鎮(zhèn)著。五香肉粽與五毒餅充作點(diǎn)心。
不過(guò)桐英那份，卻是她親手做的。她在小廚房里弄了一個(gè)多時(shí)辰，做出來(lái)的菜式雖然表面上與大廚房的差不多，卻是嘗了就知道不一樣的。比如那雞絲是專(zhuān)挑放養(yǎng)的雞腿上的肉，燜的鴨子添了特別的調(diào)料，白菜也是專(zhuān)門(mén)挑了巴掌大小的，用滾熱的高湯一點(diǎn)一點(diǎn)澆熟。綠豆糖水里沒(méi)放冰，卻放了薄荷，又吊在井里湃了幾個(gè)時(shí)辰，清涼又不傷身。
晚上桐英回來(lái)時(shí)，見(jiàn)她在看書(shū)，自去清洗了，過(guò)來(lái)陪笑道：“看書(shū)哪？看的什么書(shū)？”淑寧斜他一眼：“有什么話(huà)，直說(shuō)就是�！蓖┯⑿Φ溃骸皼](méi)什么……就是……今兒的菜很好吃，辛苦了。”淑寧卻似笑非笑地看著他：“我平日里也常做菜，你這話(huà)卻有些奇怪�！�
桐英輕咳兩聲：“這個(gè)……今兒的特別好吃嘛�！笔鐚幥浦⌒呐阈Φ臉幼樱囊卉�，道：“知道了，雖然你昨天惹我生氣，但我不是小氣的人，以后別再那樣就行了，用不著這樣陪小心。”桐英一喜，忙道：“我就知道你不是個(gè)小氣的人。昨天都是我的錯(cuò)，好淑兒，我再不也會(huì)了。”
淑寧收了笑意，嘆道：“我知道你向來(lái)不喜歡把心里的事跟人說(shuō)，可我是你妻子，只希望知道你在想什么，你在做什么，你有什么打算。朝廷上的事，我不管，可咱們自家的事，你可不許在再瞞我了�！蓖┯⒚υ偃ＷC了，瞧著她心情不錯(cuò)，便將今天聽(tīng)說(shuō)的八卦說(shuō)給她聽(tīng)，包括太后讓康親王世子福晉閉門(mén)抄經(jīng)的事。
他還道：“椿泰在這事上有些軟了，本來(lái)他早就該正式襲了親王爵的，但至今旨意都沒(méi)下來(lái)。宗人府宗令去問(wèn)過(guò)圣意，卻沒(méi)個(gè)準(zhǔn)話(huà)�？磥�(lái)除非椿泰立下些功勞，證明自己的資格，不然皇上不會(huì)那么容易點(diǎn)頭的�！�
淑寧淡淡地道：“如今我對(duì)他們家的事也沒(méi)了興趣了。明兒我要進(jìn)宮說(shuō)三弟的事，你可有話(huà)要囑咐我？”
桐英坐下，正色道：“倒還真有。這事說(shuō)起來(lái)是我連累了你，你只需記得，太后和皇上都不喜歡別人惦記秀女，當(dāng)年若不是皇上事先發(fā)了話(huà)，我們的事也沒(méi)那么容易成功。所以，明天你進(jìn)宮，不管求的是哪一位主兒，只需說(shuō)是給阿扎蘭求個(gè)媳婦就行，千萬(wàn)別說(shuō)出哪一家哪一姓來(lái)。”
淑寧一凜，忙點(diǎn)頭表示明白。
第二天下午，她順利地與玉敏一起進(jìn)了宮。只是還沒(méi)走到佟妃的延禧宮，德妃的人便先請(qǐng)了玉敏去。淑寧只需要玉敏帶她進(jìn)宮，倒沒(méi)太在意之后的事，便自行隨著領(lǐng)路的宮女到了佟妃處。
佟妃聽(tīng)了淑寧的來(lái)意，只是淡淡笑著問(wèn)：“原來(lái)簡(jiǎn)親王家的三小子也到了這個(gè)年紀(jì)了？只是不知他有沒(méi)有中意的人選？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧？”
淑寧忙道：“哪有什么中意的人選啊，他還沒(méi)定性呢。只不過(guò)他母親先前托我們時(shí)，曾說(shuō)過(guò)希望是位穩(wěn)重賢惠的姑娘，好讓阿扎蘭收收性子。這還要求娘娘一個(gè)恩典，幫忙物色一下�！�
佟妃笑道：“這話(huà)說(shuō)得，本是再尋常不過(guò)的事了。不過(guò)今年到了成婚年紀(jì)的宗室子弟不少，你可得伶俐些，別把好的放過(guò)了�！�
淑寧忙應(yīng)了是，陪著說(shuō)幾句東家長(zhǎng)西家短，佟妃突然問(wèn)起她送太后的端午節(jié)禮：“是不是一幅親手繡的白衣觀音像？太后似乎很喜歡，還供在西殿的小佛堂里。我只是匆匆見(jiàn)過(guò)一回。雖然早就聽(tīng)說(shuō)你針線(xiàn)活好，倒不知會(huì)好到這個(gè)地步呢�！�
淑寧覺(jué)得有些驚喜，雖然她不是那么在意太后的冷待，但能轉(zhuǎn)變她對(duì)自己的看法的話(huà)，對(duì)自己和桐英都是好事。她道：“其實(shí)不算什么，那繡像是請(qǐng)了府里的畫(huà)師江先生起了稿，又讓桐英修改過(guò)，才描到布上繡起來(lái)的。原也沒(méi)什么特別之處，只是觀音的全身用了近二十種白色的絲線(xiàn)，與尋常的觀音像有些不同罷了。能得太后喜歡，是我的造化�！�
佟妃點(diǎn)點(diǎn)頭：“原先太后雖沒(méi)說(shuō)什么，但因著四阿哥府里那一位的事，對(duì)你多少有些看法。如今她既然喜歡你的活計(jì)，你就多孝敬些罷�！�
淑寧應(yīng)了，心中微微歡喜。直到上了馬車(chē)出宮，她心情仍然很好，連玉敏被德妃留下，不能陪她一起離開(kāi)，也沒(méi)放在心上。
才出了宮門(mén)不久，剛剛走到松樹(shù)胡同附近，她在馬車(chē)中忽然聽(tīng)到前方有些暄嘩聲，似乎有人在吵架，有男子的聲音，也有女子的。許多人在圍觀，塞住了道路，淑寧一行不得已停了下來(lái)。她派了人前去打探，那人卻回來(lái)報(bào)說(shuō)：“夫人，是三阿哥在前頭�！�
三阿哥？他一貫是個(gè)斯文讀書(shū)人，怎么會(huì)跟人當(dāng)街吵架？
淑寧以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，結(jié)果那家人補(bǔ)充說(shuō)：“就是咱們王府的三阿哥�！�
原來(lái)，是阿扎蘭。
第238章
錯(cuò)愛(ài)
淑寧心里覺(jué)得有些不妙，這里雖然不是正陽(yáng)門(mén)大街那種人來(lái)人往的地方，但因離刑部和大理寺、都察院不遠(yuǎn)，經(jīng)過(guò)的人還是很多的，當(dāng)中大多數(shù)是這三個(gè)衙門(mén)里的人。
她與桐英成婚后，對(duì)他家里的人也多少有些了解，這個(gè)阿扎蘭，素來(lái)有些陰沉沉的，不愛(ài)與兩個(gè)兄長(zhǎng)來(lái)往。他別的地方還好，只是在女色上有些放縱，偏偏簡(jiǎn)親王在這一點(diǎn)上對(duì)他縱容得很，結(jié)果讓他得寸進(jìn)尺地對(duì)雅爾江阿那邊的丫環(huán)不規(guī)矩，被長(zhǎng)兄罵過(guò)以后，越發(fā)叛逆了。桐英為此很傷腦筋。不過(guò)若他在這種敏感的地方鬧出什么事來(lái)，被都察院的人知道，可不是鬧著玩的。
淑寧想到這里，忙對(duì)那家人說(shuō)：“你既認(rèn)得他，就快去勸勸，千萬(wàn)別讓他闖出什么禍?zhǔn)聛?lái)。這里附近就是都察院，萬(wàn)一讓御史告一狀，可就糟了�！�
那家人也知道厲害，忙領(lǐng)命而去。淑寧讓人將車(chē)趕到路邊，等待結(jié)果。
喧鬧聲漸漸小了些，沒(méi)多久就消失了，淑寧掀起窗簾瞧了幾眼，似乎有什么人乘馬車(chē)離開(kāi)，圍觀的人便散了。阿扎蘭與那家人往這邊走來(lái)，身后還跟著幾個(gè)隨從，有一個(gè)身上有些狼狽。淑寧看得心一沉，難道真動(dòng)手了么？
“二嫂怎么攔著我？明明就是那丫頭不講理。哼，不知天高地厚的小丫頭片子，我非給她個(gè)教訓(xùn)不可�！卑⒃m走到車(chē)邊，狠狠地道。
淑寧隔著車(chē)窗勸了兩句，點(diǎn)明這個(gè)地點(diǎn)接近都察院的事實(shí)，才讓他消停下來(lái)。她轉(zhuǎn)而問(wèn)起他的隨從到底發(fā)生了什么事，才覺(jué)得有些哭笑不得。
原來(lái)阿扎蘭還真有些無(wú)辜，他本是好好的騎馬走在路上，前頭有兩輛馬車(chē)不小心撞上了，其中一輛坐著祖孫倆，老人撞傷了頭。另一輛車(chē)是一對(duì)中年夫婦趕著的，車(chē)上坐著兩位年輕小姐，見(jiàn)狀便要送那老人去醫(yī)館。那老人推拒著，小姐這邊堅(jiān)持，兩邊就僵住了。
阿扎蘭被他們攔住去路，不耐煩繞道，便要他們快走開(kāi)。結(jié)果那兩位小姐之一便跳出來(lái)指著他的鼻子罵，不外乎說(shuō)他冷酷無(wú)情、沒(méi)有慈悲心腸之類(lèi)的。阿扎蘭沒(méi)遇過(guò)這種事，當(dāng)時(shí)便發(fā)火了，因見(jiàn)那小姐長(zhǎng)得好，說(shuō)話(huà)便帶了輕佻，隨從中又有人幫著起哄，估計(jì)那位小姐也不是個(gè)省事的，兩邊便鬧將起來(lái)，對(duì)方的車(chē)夫護(hù)著主子，阿扎蘭的一個(gè)隨從就吃了些苦頭。
若不是淑寧派去的家人勸住阿扎蘭，又提醒對(duì)方那老人的傷還未包扎，送醫(yī)要緊，只怕兩邊都沒(méi)那么容易罷休呢。
淑寧撐著額頭，有些頭疼，不過(guò)心里也為事情不涉及律法而慶幸。說(shuō)起來(lái)算不得什么大事，阿扎蘭若不是開(kāi)口叫人走，稍繞兩步路就不會(huì)有這事了，不然說(shuō)話(huà)正經(jīng)些也好啊；那位小姐也是，傷者還未救助，怎么就光顧著跟旁人吵起來(lái)了呢？聽(tīng)到方才的家人說(shuō)起那兩位小姐都是旗人打扮，約摸十四五歲，多半是外地來(lái)參加選秀的，對(duì)京里的人事也不太清楚�？磥�(lái)她們與阿扎蘭一樣，還都是孩子啊。
淑寧忽然想到一件事，便問(wèn)阿扎蘭：“今天不是要上學(xué)么？怎么這么早就在外頭？”阿扎蘭本來(lái)還在不甘心地生著悶氣，一聽(tīng)這話(huà)，有些不自然地道：“先生身上不好，提前下學(xué)了�！笔鐚幪籼裘�，仔細(xì)瞧了他幾眼，見(jiàn)他一臉不自在，心里有數(shù)，便道：“罷了，現(xiàn)在時(shí)辰也不早了，沒(méi)事就早些回王府去吧。我今兒已經(jīng)跟宮里提過(guò)你的事，可別鬧出什么不好聽(tīng)的來(lái)，反倒誤了你自己�！�
阿扎蘭輕咳兩聲，斜了她一眼，嘴里胡亂應(yīng)了，隨意拱拱手，便招呼自己的人走了。只是淑寧叫人重新上路時(shí)，下人卻回報(bào)說(shuō)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)他沒(méi)有往簡(jiǎn)親王府方向走，而是拐上了另一條路，出了宣武門(mén)。淑寧嘆了口氣，再次覺(jué)得自己真是吃力不討好。
中途經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)親王府，她將今日進(jìn)宮的成果作了簡(jiǎn)單的報(bào)告。雅爾江阿很滿(mǎn)意，再次客氣地道謝。瓜爾佳氏卻對(duì)她在佟妃面前語(yǔ)焉不詳有些不滿(mǎn)意。淑寧委婉地將宮中的忌諱解釋了一下，道：“太后皇上都不喜這種事，我也是怕會(huì)連累了嫂子的族人。只要三弟與嫂子的妹妹真的有緣，有沒(méi)有事先說(shuō)定，又有什么關(guān)系呢？”
瓜爾佳氏心里也是明白的，不過(guò)稍稍發(fā)泄一下罷了。她在院子里悶得慌，聽(tīng)了丫環(huán)們的傳言，更是上火。淑寧不過(guò)是順著她的口風(fēng)應(yīng)和兩句，勸她在產(chǎn)前多活動(dòng)活動(dòng)，居然莫名奇妙地被她當(dāng)成了知己。瓜爾佳氏更借機(jī)控訴某個(gè)“狐貍精”：“整天勾著世子爺不放，惹得爺居然為她那個(gè)小崽子滿(mǎn)月大擺宴席，比起當(dāng)年我們德隆的滿(mǎn)月酒，也沒(méi)差多少。弟妹，你說(shuō)這嫡出庶出能一樣么？偏偏爺被她迷昏了頭，我三番四次地勸他，都當(dāng)成耳邊風(fēng)……”
淑寧遭受了一番疲勞轟炸，好不容易忍下來(lái)了，等到瓜爾佳氏罵累了躺下，才匆匆逃了出來(lái)。到了廊下，卻看到那位“蓮姑娘”一臉哀怨地望過(guò)來(lái)，欲言又止，淑寧沒(méi)心情理會(huì)她，便急急離開(kāi)了。先前原本還計(jì)劃著探望一下伊爾根覺(jué)羅氏母子的，現(xiàn)在也打消了念頭，免得再惹到瓜爾佳氏。反正伊爾根覺(jué)羅氏還在月子里。
晚上她與桐英提起今天的事，說(shuō)到太后似乎對(duì)自己有些改觀，桐英也很高興。只是他對(duì)于淑寧說(shuō)要多繡幾幅大件的繡品送慈寧宮的話(huà)有些不以為然：“那多累啊，你平日里光是管家、照看親戚就夠忙的了，還天天練字做針線(xiàn)。要不，叫丫環(huán)們幫著做吧。我記得她們先前做的活計(jì)就不錯(cuò)，上回送誠(chéng)王府、雍王府和恒王府的繡活不就是她們做的么？其實(shí)府里也該找些針線(xiàn)上人。”
淑寧道：“找些針線(xiàn)上人是應(yīng)該的，本來(lái)就已經(jīng)讓人留意了。不過(guò)敬上的東西還是自己動(dòng)手的好。不是我自夸，我從小就是師從粵地的名家學(xué)的繡活，在京里過(guò)了幾年，又學(xué)了這邊的做法，本來(lái)就跟別人的針線(xiàn)不太一樣。底下的丫環(huán)里，除了素馨的手藝還有些象，其他人都模仿不了。讓她們做了，送上去被人發(fā)現(xiàn)，可是欺君之罪呢�！�
桐英摸摸頭，苦笑道：“那就沒(méi)辦法了，干脆你少做些別的事吧，免得累著了�！笔鐚幮Φ溃骸胺判模也粫�(huì)太勉強(qiáng)�！比缓笏痔崞鹇飞嫌龅桨⒃m的事，見(jiàn)桐英皺眉，她頓了頓，裝作不經(jīng)意地問(wèn)了句：“說(shuō)起來(lái)，你與實(shí)格就處得不錯(cuò)啊，為什么阿扎蘭跟你那么疏遠(yuǎn)呢？”
“別提了�！蓖┯⒖嘈χf(shuō)了一句，僵了一下，偷偷瞥了淑寧一眼，輕咳兩聲，想了想，道：“其實(shí)也沒(méi)什么特別的。兄弟們當(dāng)中，我與大哥是同胞，又是年紀(jì)最長(zhǎng)的，自然親近些。阿扎蘭比我們小不了幾歲，也是從小兒一塊長(zhǎng)大的。不過(guò)畢竟不是同一個(gè)母親，再加上……當(dāng)時(shí)郭福晉挺得寵，我額娘病著，自她懷孕起就很傷心，我們兄弟倆見(jiàn)了，對(duì)他母子就有些看法。我還罷了，大哥有時(shí)會(huì)欺負(fù)阿扎蘭一下，這個(gè)……小孩子么，自然是記仇的……”
桐英支支唔唔的，但淑寧也想象到了，嘆了一聲，沒(méi)說(shuō)什么。若換了是她，大概也不會(huì)對(duì)奪去父親的女人生下的孩子抱有好感吧？她對(duì)穿越前的父親再婚生的弟弟，感情就很復(fù)雜。
根據(jù)桐英所說(shuō)的，這位小王爺還是挺得父親簡(jiǎn)親王寵的，在兄弟中，除了元福晉出的兩位，就算他年紀(jì)最大，想必也有過(guò)某種企望。只是隨著兩位哥哥先后有了出息，他卻一直未獲賞識(shí)，連正經(jīng)爵位也沒(méi)得，功課又只是平平，便有些灰心，索性把心思都用在內(nèi)院和吃喝玩樂(lè)上。不但討厭兄長(zhǎng)對(duì)自己的勸誡，對(duì)大嫂想控制他婚事的做法更是深?lèi)和唇^。
淑寧問(wèn)：“大嫂怎么就老想著把娘家姐妹嫁給你們兄弟呢？瓜爾佳氏是滿(mǎn)洲大姓，族人中高官厚祿也多，為什么不想著讓姑娘進(jìn)宮，卻只想配宗室？”
桐英苦笑道：“大嫂只是想著多幾個(gè)同族的妯娌，說(shuō)話(huà)硬氣些罷了。其實(shí)她從前真不是這樣的，與大哥也很恩愛(ài)。大哥曾有過(guò)一段委屈的日子，大嫂一直陪著他，我在旁邊瞧見(jiàn)，也很感動(dòng)。后來(lái)大哥升了官，又有了妾室，但對(duì)大嫂還是一樣好�？捎幸换兀也挥浀檬且�?yàn)槭裁词铝�，大哥大嫂吵了起�?lái)，大哥因?yàn)樾℃脑?huà)，駁了大嫂的意思。從那以后，大哥再要納新人，大嫂就專(zhuān)找陪嫁丫頭或是娘家的人。我滿(mǎn)了十五歲，她就開(kāi)始幫我張羅親事，找的不是她娘家姐妹，就是表親�！�