第75章
桐英看得分明，冷哼一聲，道：“看來你們不是頭一回了，真是膽大包天！以為沒人知道么？還不快把真正的賬報上來，吞了的錢也給我吐出來！”兩個莊頭忙不迭磕頭要退出去，卻聽得淑寧添了一句：“少動歪心思，一頃地里種什么糧食，能收多少斗，賣多少錢，瓜菜鮮花又是多少錢，這些我都知道，若是再動手腳……”她輕輕哼了一聲，兩個莊頭滿頭大汗地退了下去。
淑寧本想趁機發(fā)落的，但她也知道桐英的顧慮。這兩人是連著莊子一并被賜下來的，若要換掉，只怕內(nèi)務(wù)府那邊有些麻煩。只要他們心存懼意，不敢再貪得那么兇，讓他們繼續(xù)管莊子，當(dāng)然比起用新人要好些。她雖有心提拔自己信任的人，但初來乍到，不敢做得太明顯，只能徐徐圖之。
重新報上來的賬，收入幾乎翻了一番，其中瓜果蔬菜和鮮花果然是大頭。莊子上產(chǎn)的糧食，連同貝子爵位上得的祿米，足夠他們?nèi)顺院脦啄炅�。因此留夠自家吃用的，其他的糧食都統(tǒng)統(tǒng)賣掉了。淑寧有心幫娘家一把，就作主賣給了順豐糧行。顧全生給了親友價，與男爵府大房一樣的價位，倒是皆大歡喜。
貝子府今年的入息看來很理想，按桐英的說法，每年新年皇帝都會給皇親國戚發(fā)放紅包，他去年就得了三千兩。今年若也是這個數(shù)，府里的收入就有一萬四五千兩了。淑寧還是頭一回經(jīng)手這么多銀子，心里有些興奮。不過她也知道貝子府底子薄，所以不敢大手大腳，一半的銀子都存了起來。
有進就要有出，除了為自家府里過年做準(zhǔn)備，還要打點送宮里和各府的年禮。這年禮與壽禮不一樣，不能用畫替代，因此桐英也沒費功夫，只是拿錢去買。
淑寧攔住桐英與尹總管，這樣去古玩玉器店之類的地方買，價錢貴不說，也不容易找到好東西。她特地派人去霍買辦的店，正好遇到他本人在，便請他來府里，說明自家的預(yù)算與送的目標(biāo)，霍買辦就笑咪咪地把事辦妥了。
送進宮的年禮，除去一些零碎的小物件，主要是一個象牙的花卉盆景，雕得極精細，作價三千兩，霍買辦打了八折。本來桐英看中了霍家珍寶軒里另兩款象牙作品，一個是三十三層的牙球，一個是天宮仙境的擺件，但價錢太貴，只好放棄了。
淑寧還另買了一尊白玉觀音像送太后，雖然沒有刻意巴結(jié)的意思，但公關(guān)工作還是要做的，桐英在這位老太太跟前還算有些體面，就當(dāng)作是為自家老公送禮吧。
送簡親王府的是一對珊瑚盆景，簡親王與世子各一盆，只是大小有些差別。
各處王府、皇子府處的年禮就低調(diào)得多，而給娘家送的年禮，則多是實用型的，比如老媽最愛收集的名貴藥材，桐英在奉天長大，有些門路，人參之類的藥是極易得的；給父親與兄長準(zhǔn)備的是官帽頂子和朝珠的材料，連大房那邊也沒有漏。
過去總是跟著母親忙這些事，從未自己獨當(dāng)一面過，淑寧覺得實在很勞累。幸好桐英在旁邊提點不少，羅總管雖板著臉，但著實能干，為她減了好些負擔(dān)。
好不容易忙完了年禮，又忙起府里的事。最最麻煩的，是本來照舊例從內(nèi)務(wù)府置辦的蜜供，桐英忽然改了主意，要吃上回淑寧為他買的那種，尹總管急急去正明齋下訂單，淑寧瞪著桐英有些生氣。
桐英卻拉了拉她的袖子，小聲道：“你最近只顧著忙事，好歹也理我一理。”
淑寧又好氣又好笑，但還是微紅著臉道：“知道了，有什么事，晚上再說�！币娡┯⒙勓悦媛断惨猓蜃煲恍�，便躲了去。
除夕那日，本以為要兩夫妻一起守歲的，但考慮到大年初一要參加新年大朝，淑寧與桐英只是吃了餃子便早早睡了。半夜三更起得床來，在丫環(huán)與太監(jiān)的幫助下，兩夫妻穿戴起全套大禮服，前往皇宮。
第227章
皇媳
穿著沉重的大禮服站在冷冰冰的大殿里，與一大幫認識的不認識的女人一起向皇太后與皇妃們行禮，實在不是什么讓人愉快的經(jīng)歷。不過看到爵位更高的女眷們的穿戴，淑寧覺得身上的禮服和飾物也不是那么難以忍受了，畢竟比她辛苦的大有人在。
雖然是一屋子皇家兒媳與宗室女眷，但只有大禮開始前，眾人有時間寒暄幾句，在儀式中間是不能互相交談的，必須保持肅靜。倒是儀式結(jié)束后，太后與各府女眷，尤其是妯娌和侄媳婦們交談幾句。整個大殿中，就只有皇太后與人說話的聲音，連皇妃們都不會輕易插嘴。不過幾位最尊貴的人離開后，殿中人一時未散盡，倒是可以稍稍交流一下。
這次大朝淑寧見到許多久違了的人物，其中不少都有了很大的變化。
比如四堂妹媛寧，就高高地昂起頭來，對其他人的議論毫不在乎。她已經(jīng)有很長一段時間不與外界交際了，甚至連進宮的次數(shù)都不多。外頭有傳言說五阿哥因容貌受損而心情抑郁，脾氣不好，對妻妾常常惡言相向。五福晉出身低，又不受寵，成親三年都未有所出，這下日子更是難過了。不過這些始終是謠傳，當(dāng)人們看到媛寧挺起的肚子時，便知道她實際上并未失卻丈夫的寵愛，而且終于揚眉吐氣了。
雖然禮服袍子寬松，在殿中諸人又多是彎著腰的，但五福晉一進門就挺直了腰，露出微微隆起的小腹，她懷孕的消息迅速傳遍整個大殿。接下來太后與宜妃對她的禮遇，更是證實了五福晉地位的穩(wěn)固。很快就有人傳言說五貝勒傷勢痊愈，很快就會回朝辦差了，這下周圍的議論更甚。
媛寧高傲地抬起了頭，冷冷地掃了其他人一眼，仿佛要把所有的流言蠻語都踩在腳底。只是備受宮中呵護的她，行完大禮就馬上被太后領(lǐng)著往后宮去了，匆匆間只來得及對淑寧微微點頭示意，一句交談也沒有，讓淑寧有些失望。
大肚子的皇家媳婦還有一位，就是七福晉魏莞。與媛寧不同，她的肚子已經(jīng)很大了，仍然是一副衿持淡然的模樣，與其他的妯娌不太親近，不過太子妃與四福晉倒是對她很和氣。淑寧站的位置離她有些遠，加上她來得有些晚，進門不久就開始朝拜，所以沒來得及打聲招呼。淑寧只看到她跟著一個妃子離開了。
她似乎仍住在宮中，七阿哥正在建府，但要真正分府另住，起碼是半年后的事了。
不過從周圍女眷的小聲議論中，淑寧得知了一些關(guān)于七阿哥夫妻的傳言。據(jù)說七阿哥偏寵側(cè)室，不過對嫡妻還算敬重。只是七福晉性子有些冷，所以在妯娌之中不太受人待見，倒是婆婆成嬪與她十分投緣。淑寧聽到這些，不由得替魏莞不平，這般高潔多才的一個好女子，七阿哥怎么就不知珍惜呢？不過這畢竟是人家夫妻的私事，她倒不好多說什么。
留在殿中與其他宗室女眷交談的皇子福晉不多，連太子妃也離開了。淑寧遠遠看著，發(fā)現(xiàn)她臉色似乎不怎么好。大福晉與三福晉很熱情地與幾家王府的福晉們說著閑話，議論起康親王府的女眷都沒進宮。四福晉則對丈夫爵位略低些的貝勒貝子國公們的夫人十分照顧，詢問她們府中的家常小事與兒女瑣碎，順便說說自己新生兒子的趣事，引得輕笑聲一陣一陣的。
受到四福晉關(guān)懷的人還包括了淑寧。因簡親王繼福晉與其他王妃們一起去陪太后說話了，世子福晉瓜爾佳氏又對妯娌很冷淡，只管去與認識的女眷們交談，所以淑寧的境況有些尷尬。雖然她本人不太在意，不過對于在不太熟悉的環(huán)境里主動與自己打招呼的人，她還是很感激的。
她在四福晉的幫助下很快與其他女眷說上了話，除了寶鑰這種原就認識的，還有幾個同屆的秀女。不過她們大多數(shù)都比自己嫁人早，所以現(xiàn)在談的都是生孩子養(yǎng)孩子的事，淑寧有些插不上嘴，還常常被人拿來打趣。她只好抿著嘴笑，不去搭話，免得又被人拿來說些叫人臉紅的玩笑。
淑寧與這些女眷相處得不錯，只有一個人沒給她好臉色看。她起初覺得眼熟，后來才想起對方是絮絮的族姐滟滟，聽說如今也是位貝子夫人，只是她干嘛還擺著這么一副臉��？看得出來，對方與其他女眷關(guān)系平平，所以當(dāng)她冷言冷語了幾句后，四福晉便很有眼色地把話題帶開，也沒人去理會她了。
倒是滟滟本人在旁邊覺得無聊，撇撇嘴便去了另一堆人那邊，居然與簡親王世子福晉瓜爾佳氏很親切地交談起來。淑寧隱隱約約聽到她們互相稱“表姐”“表妹”，倒是有些明白那個滟滟為什么對自己黑臉了。
太陽升起來后，大殿里暖和了些，只是腹中漸漸餓起來。有不少女眷紛紛離開了，瓜爾佳氏早就不見了人影。淑寧與四福晉輕聲說了幾句話，便靜靜退出殿來。今兒太陽不錯，照得人身上暖和許多。
回到馬車上，淑寧并未起程，只是吩咐人去打探桐英的情形。過了半晌，小瀾子才急急跑來，說打聽到貝子爺跟著王爺與世子去了乾清宮，只怕要在那里用膳。淑寧交待小瀾子、天陽與幾個隨從留下等桐英，又問清前者身上帶足了充饑的點心，便打發(fā)他們?nèi)ヅ赃吿O(jiān)們歇腳的小屋去了，自己先走一步。
回到貝子府，她迅速換上輕便些的吉服，檢查了管家們備下的招呼客人的用具吃食，已是正午了。
午飯淑寧是一個人吃的，稍稍有些寂寞。不過桐英沒多久就回來了，就著淑寧的手吃了幾個餑餑。淑寧問：“不是說在宮里用膳么？難道你還沒吃？”桐英邊換衣服邊道：“在宮里當(dāng)著皇上的面吃東西，怎么可能吃飽？而且那些東西我都吃膩了，不如家里的合口味�！笔鐚幮π�，命人再去拿一份食物來，桐英卻說已經(jīng)飽了。
略經(jīng)休息，小夫妻倆便趕到簡親王府去請安，說著吉祥話，討了長輩的紅包，又給了弟弟們與侄兒紅包。桐英嘴甜，討得父親歡喜，得了不少彩頭。王府里倒是一片歡聲笑語，如果忽略繼福晉臉色中暗含的不豫，一切都很美好。
初二那日，淑寧跟著桐英再度進宮，是婚后頭一回見皇帝�？滴趸实壅f了些鼓勵上進、夫妻和睦的話，便賞了紅包與禮物下來。一回到家，小夫妻倆便忍不住算開了。
皇帝賞下來的除了三千兩的紅包，還有些挺貴重的藥材、香料、綢緞，還有一套御制的文房四寶，以及一張御筆親書的“�！弊帧＜由蠌钠渌谔幍玫哪甓Y回禮，今年的支出不算太虧，只有往宮里和簡親王府送的最貴重，另幾家王府回禮的份量雖比不上送去的，也不少了，還有幾家國公府的更豐厚些。兩家鋪子與酒樓孝敬上來的財物也很可觀。
夫妻倆略算了一下，今年為過年的事，虧損的錢大概能控制在四千兩之內(nèi)，還算是可以接受的。淑寧暗暗嘆口氣，這爵位高貴些的，日子也不容易啊，光是過年的人情就要花這么多了，一年下來要多少？看來她還是經(jīng)驗不足，往后要更用心去開源節(jié)流才行。
桐英看著她皺起的小臉，笑了：“好了，只要不打饑荒就好，這已經(jīng)算是不錯了。咱們都是頭一回么�！笔鐚幮πΓ奄~放到一邊，讓人擺了一架玻璃屏風(fēng)在正堂門內(nèi)，與桐英一起親手把那御賜的福字貼了上去。
初三那天，她拉著桐英回了娘家，舒舒服服過了一天。因為心里高興，她索性把身邊的大丫環(huán)們都放回各自家去過節(jié)了，素馨她們剛領(lǐng)了紅包，手頭寬松著呢，都高高興興地退下去了。只有檀香因為父母都在房山莊子上，便與冬青一起留在了淑寧身邊。
在大房那邊逗留片刻后，一家人回到槐院，男人們自去喝酒聊天，淑寧陪母親嫂子說著話。忽然看到門外有幾個腦袋鬼鬼祟祟的，仔細一瞧，才發(fā)現(xiàn)是小寶與賢寧兩個，還有個明哥兒，騎在小寶脖子上，三對圓溜溜的眼珠子朝屋里看。小劉氏見了，忙道：“當(dāng)心別把哥兒摔著了，快放下來吧�！辈贿^明哥兒死死拽著小寶的頭發(fā)，不肯松手。
淑寧忍著笑，對他們招招手：“快過來，傻站著做什么？外頭不冷么？”三個孩子進了屋，笑嘻嘻地挪到淑寧跟前，小寶輕輕咳了一聲，賢寧拍拍明哥兒，然后便聽到明哥兒奶聲奶氣地說了句：“過年好，要紅包�！�
淑寧正喝茶，立時嗆住。佟氏掉過頭去，拿帕子蓋住臉，顫抖了好一會兒，才重新露出臉來，幫旁邊笑得肚子疼的真珍與小劉氏拍背。書房里的男人聽到這邊的笑聲，都探頭探腦地問是怎么了。淑寧笑著掏了幾個荷包出來，塞給他們一人一個，各戳一下腦袋：“鬼靈精，都練好了才來的吧？有多少人中了你們的算計？”
小寶紅著臉低下頭去，賢寧笑嘻嘻地伸出八個指頭，又加了一根：“姐姐是第九個了�！闭嬲湓谂赃呅ν炅�，喘著氣道：“竹院桃院杏院都中了算計，連八太姑那邊都沒放過。昨兒我二哥來，愣是被他們要走了身上所有荷包，若不是我又送了些，他差點兒就要穿著一身凈袍上老丈人家去了。”
崇禮訂親的那戶人家，因姑娘的一位長輩去世，要守五個月孝，所以婚事壓后了。年前剛剛孝滿，新年時前去拜年，便是就成婚日子探口風(fēng)的意思。
淑寧聽了，瞧著弟弟與侄兒們好笑不已。桐英聽說后，一把抱過明哥兒，道：“乖，親姑父一口，姑父再送你樣小東西�！泵鞲鐑喊蛇笠宦�，涂了他半臉口水，得了一對芙蓉石雕的小牛，忙躲回兩個小叔叔懷里玩去了。
淑寧認得那是前天桐英在簡親王府得的彩頭之一，見他那么大方用來哄自己的娘家侄兒，心里泛起甜意。
她其實很想在娘家多待些時候，可惜事情有一大堆，只好吃過晚飯便回了貝子府。接下來的幾天，他們夫妻二人都忙著穿梭于各王公府第，拜訪請安，除了康親王府因為老親王病重，謝絕訪客外，京中的王府他們都去過了，連幾位皇子處也沒落下。
去四貝勒府上時，因大伯母那拉氏相托，淑寧幫著捎了幾樣?xùn)|西給婉寧。婉寧收下后，淡淡地道了聲謝，便向四福晉玉敏告了聲罪，回自個兒院子去了，讓淑寧感到有些詫異。玉敏微微笑道：“前幾個月，她心情有些煩躁。我請大夫來瞧過了，說不是病，只需靜養(yǎng)就好。我想她吃齋念佛多了，心境自然會清靜些，就照她的意思多送了幾部佛經(jīng)過去，又添了侍候的人。如今果然好了許多。大節(jié)下的，府中人多喧鬧，我特地讓人別去打擾她。你不必太擔(dān)心�！�
淑寧笑著應(yīng)了，瞥見旁邊兩位四貝勒府上的女眷神色中隱隱有譏笑之意，心中一沉。她思慮再三，還是把玉敏的話照著告訴了那拉氏，不過并未提及其他。那拉氏以為女兒在四貝勒府中十分乖巧，連四福晉也很照顧，便放下了心，盤算著什么時候接女兒回來住兩天。
原本淑寧還想陪桐英去五貝勒府的，不料他夫妻倆都進了宮，說是太后特地留五福晉陪她過年，府里只有一位側(cè)室在，淑寧夫妻倆只好打道回府，另尋機會再來。
這般奔波了幾日，終于在初八后清靜下來。淑寧覺得累得慌，窩在炕上不肯動了，但每日上趕著來拜訪的人卻依然不少。小夫妻倆都有些受不了，商量過后，決定到昌平莊子上散幾天心，等元宵前再回來，躲開來拜訪的人，反正應(yīng)該見的都已經(jīng)見過了，剩下這些有所求的，他們也沒功夫去理會。
他們?nèi)サ氖欠N花的那個莊子。其實兩個莊子之間只有七八里遠，都在一個山的范圍里。他們?nèi)チ似渲幸粋�，還能吃上另一個莊子送來的瓜菜。
莊子不大，住的地方是桐英事先交待了新建的。三進的小院，但正院占地最大，里頭的布局不是按傳統(tǒng)的四合院式樣，房屋看似隨意散布，其實都建在溫泉眼上，連仆人住的屋子也有一個小小的泉眼。各屋之間有游廊相連，雖然只是普通的材料建成的，并未加太多裝飾，但卻處處蘊含匠心。桐英還說，當(dāng)初建的時候，請的是一位在園林方面有專長的文人，是他從前學(xué)畫時的師兄。
他們夫妻所住的正房，分前后屋，溫泉就在中間，用一間小小的抱廈掩住，形成一個六七尺見方的池子。泉眼附近的房間，地下有溫泉經(jīng)過，因此地板透著暖意。屋中沒有床，只有一個特制的木榻，睡在上頭，與炕上一樣暖和，還少了火氣。
淑寧住在這里的幾天，日子過得如同神仙一般。夫妻倆不用仆人，只兩個人在正房里住著，每日耳鬢廝磨，柔情萬種，一切瑣事都不用去管。
只可惜好日子不長久，只過了三天，他們就收到京中急信，不得不提早結(jié)束假期。
康親王去世了。
第228章
喪儀
淑寧穿著藍布棉袍，隨著身穿白麻衣頭戴白花的侍女走進康親王府的內(nèi)院，隔得老遠，便聽到女子的嚶嚶哭聲。院中的雪水半化未化，與泥濘夾雜在一起，顯得格外狼狽。
康親王是前兩天夜里過世的，病了許久，終究還是撐不過這個冬天。他的家人顯然早有心里準(zhǔn)備，一應(yīng)喪禮物事都是齊全的。朝中綴朝五日，皇子宗室與王公大臣們都紛紛上康親王府拜祭。
在靈棚行過禮后，桐英往小客廳安慰死者的兒子們?nèi)チ�，淑寧便到后院來看望府中女眷�?br />
昏暗的屋中有二十來個女人，部分穿著黑色或藍色的袍子，卻有十多個是罩著白麻衣的。穿白的女人，有的已經(jīng)五十歲多了，但也有看上去不到二十歲的年輕女子。她們或是端在椅子上默默抹淚，或是站在邊上哽咽，或是一臉呆滯地坐著，或是在侍女的安撫下放聲大哭。好幾位別家王公府第的福晉夫人正在安慰幾個坐著的女人，低聲勸著。
領(lǐng)路的侍女輕聲稟報，便有一個穿藍的中年婦人抬起頭，對淑寧招手道：“是簡王府二小子的媳婦兒吧？過來，我是你莊王府的嬸娘�！笔鐚幹肋@定是莊親王福晉，忙行禮拜見，便隨她去見喪家。
這屋里的女眷大都是康親王的妻妾，只有兩個是他的兒媳，世子福晉博爾濟吉特氏如今正在外頭招呼來的客人，淑寧方才已經(jīng)見過了，是一位與娜丹珠長得有些像，但容貌更美的女子，只是多了些凌厲的氣勢。
淑寧跟著別人勸慰著幾位福晉，左右打量一下，沒見到絮絮的影子，有些擔(dān)心，見那莊親王福晉是位和氣的長輩，便小聲跟她提了提。莊王福晉很快招了人來問，才知道絮絮如今大著肚子，正在房中靜養(yǎng)，不能出來見客。事實上，還有另外幾位女眷也都病倒了，不在這屋里。
康親王的一位側(cè)福晉，據(jù)說是巴爾圖的生母，聽到她們的對話，便抬頭道：“老四媳婦兒在東偏院里呢，我也要去看看她，你就一起來吧�！敝皇撬蘖嗽S久，手軟腳軟的，一起身便頭發(fā)暈，眾人忙扶住了。淑寧再三勸說，終于說服她叫了個丫頭領(lǐng)路，便向在座眾人告了罪，往偏院而來。
見到絮絮時，淑寧嚇了一跳。她放下了兩把頭，頭發(fā)在頭頂束起，分兩把編成兩個辮子，辮梢不系頭繩，松散地垂下，頭頂上橫插著一個白銀小扁方，整個人顯得很憔悴。她瘦了許多，下巴都尖了，手上骨頭關(guān)節(jié)都有些突出，明明有差不多五個月的身孕，在寬松的旗袍下，居然完全看不出來。
淑寧忙問是怎么了，可是生了病，絮絮卻搖頭道：“只是前兩個月害喜厲害些，又要照看公公，才會如此。如今已經(jīng)不再害喜了，我已經(jīng)長胖許多了�！彼娏耸鐚帲那楹芎�，瞧著旁人沒留意，便挨近淑寧小聲道：“你別告訴人去，這兩天晚上我一個人睡在這里，反倒睡得香，比先前可好許多�！币娧经h(huán)端了茶進來，她馬上縮了回去。
淑寧心中一酸，知道她定是累得厲害，才會在這種環(huán)境下，反而睡得更好。
絮絮住的并不是自己的住處，而是專為守孝而收拾出來的院子，所有房間中都沒有炕或床。她睡的鋪蓋，是在地板上用幾塊木板疊成的，不過鋪了好幾層柔軟的草席，編得很精細，只有面上那層是舊席子。淑寧伸手捏了捏被褥，雖然都是粗布套的，卻還算暖和，再看屋里地面都很干燥，稍稍放了心。
絮絮微紅著臉小聲道：“爺特地叫人給我收拾的，這已經(jīng)很好了，至少我一個人住一個院子，不用跟別人擠�！币驗樗窃袐D，所以享有特別福利，她的婆婆與妯娌們分別住在另兩個院子里，都是聚居，但她在這里卻是獨占一個院子，相比而言，的確是舒服些。不過，這個院子卻比別的要小些簡陋些，在這樣的大冷天里，怎么可能真的舒服？
淑寧擔(dān)心她的身體，便道：“你這樣不行，身子骨又不是頂好，先前又累得慌，在這樣的屋子里住著，天氣又是這樣，怎么吃得消？還有，我怎么就只看到一位嬤嬤在照顧你？王府里沒給你多配幾個人么？要不，我把家里的媳婦子再借過來吧。”
絮絮忙道：“不用不用，我這里人夠使了，嬤嬤也是經(jīng)歷得多的，我又不是頭一回生孩子，沒事的，你若有心，送我?guī)讟铀幉谋闶橇�，別的都用不著�！彼掚m這樣說，但言辭間目光閃爍，顯然不是真心話。
淑寧心下起疑，想要問個究竟，但絮絮咬緊了不說，她只好趁嬤嬤來送藥時，給絮絮的陪嫁丫頭彩兒做了個眼色，到屋外問了個清楚。
原來上一回男爵府那邊派了月嫂來，絮絮事事都有人照顧，很是舒心，無意間把原來配來的嬤嬤擠到一邊了。她本來生產(chǎn)順利，卻因為生的是個女兒，便有人說閑話，道她娘家親戚派來的媳婦子不吉利，把好好的哥兒弄成了小格格。絮絮受了閑話，心下慌張，這次懷孕，經(jīng)婆婆耳提面命，再不敢提請娘家親戚的話。
淑寧心中冷笑，這八成是那些嬤嬤婆子，因本事不夠，被人換下，少了掙臉討賞的機會，才傳出的閑言�？蓱z絮絮本就是個懦性子，嫁到這樣的大府里，娘家父母又都在外地，只好任人揉搓。幸好她丈夫還算體貼，不然還不知會怎樣呢。不過，絮絮本就是這樣的性格，想讓她強硬起來，只怕很難。
正要回屋中陪絮絮，冷不防看到有人進來向絮絮回話，說的是三爺扎爾圖的夫人想借件大毛黑呢披風(fēng)穿兩日。絮絮很爽快地讓人把鑰匙交給來人去拿了，又交待那個女子好生打點爺?shù)拿抟律�。淑寧看到那個女子的發(fā)型穿戴，心中一沉。
進得屋來，她又陪著絮絮說了些話，奶子把絮絮的女兒抱過來了。孩子有些瘦小，但小臉卻肥嘟嘟的，說不出的可愛。她小名叫彬彬，正是父親起的，據(jù)說巴爾圖極寵這個女兒，女兒不小心生病了，他整夜陪著照看，都不嫌累。
淑寧抱了一會兒充滿奶香的小彬彬，可惜孩子掙扎得厲害，絮絮抿嘴道：“一定是餓了，她一餓就會掙扎個不停，卻不會哭，真真有趣�！�
淑寧忙把孩子交給奶子，只見丫環(huán)繡兒拿了個水晶小碗來，里面盛了半碗白色的糊，不知是什么做的。彩兒拿來個銀湯匙，便要喂彬彬。
這碗匙卻有些貴重了，淑寧想起自家貝子府里的餐具，已經(jīng)比從前在娘家時強許多，但還未到這個地步，幾乎都是瓷的，大概是跟桐英生活習(xí)慣較樸實有關(guān)系。因為簡親王府里，用的東西也是這么奢侈。
絮絮瞧見那碗，便皺了眉：“怎么又用這個？我不是說了，只需要普通碗匙就行么？如今在喪中呢，叫人瞧見，可有話說了�！�
繡兒忙道：“是貝子爺吩咐了，小格格用的東西都要是好的。這個也是素色的，應(yīng)該無礙�！毙跣鯀s道：“先前倒罷了，如今不比往日，這次算了，回頭就把這些都收起來，所有餐具都用粗瓷�！闭f罷回過頭來對淑寧說：“妹妹別見怪，如今事事都得小心�！�
淑寧道：“你跟我客氣什么呀。只是一定要這么小心么？她們也只是順著你們爺?shù)囊馑甲隽T了�！毙跣鯎u搖頭：“用慣好東西，回頭用差些的，就會不習(xí)慣的。如今在王府里住著，還能用這些，等搬出去，哪里還用得起呀？我們爺跟你那位可不一樣，沒那么大本事……”
淑寧聽出有不對，但見絮絮很快轉(zhuǎn)移了話題，也不好再追問下去。
回到家里，她向桐英說起此事，桐英嘆道：“這個我知道，康親王過世了，世子一但襲了王位，他們這些年紀(jì)大些又成了家的兄弟，就不好繼續(xù)住在王府里，至少也要隔墻而居了。巴爾圖提過的，多半要搬出來住，只是不知幾時搬。”他自嘲地笑笑：“我們王府也是這樣，只不過如今我提前搬出來罷了�！�
淑寧想想，問：“巴爾圖貝子與你爵位等同，怎么絮絮表姐說起，他們在錢財上好像不太寬裕？”
這件事桐英只知道個大概：“興許是跟他們家的規(guī)矩有關(guān)系。這是人家家務(wù)事，你還是少過問吧。”
淑寧點點頭，又向他提起，過幾天康親王出殯，王府中的人大都要去，只有幾個生病的女眷與絮絮會留下，因此自己想要陪絮絮住兩天。
桐英想了想，道：“也不是不行，正好巴爾圖提起，那天府中無人照管，想請夫人的娘家派個人過來照看呢，你愿意去是再好不過，只是還要問過宗人府和長輩們。畢竟我們也應(yīng)該要參加出殯禮的�！�
事情還算順利，有一位國公夫人主動提出在出殯那幾天照管康親王府中生病的女眷，她與康親王的一位側(cè)福晉是堂姐妹。淑寧這邊的申請也很快獲得了許可。
她與那位國公夫人一起下蹋在一個小院中，各居一間屋子，雖沒有熱炕，但床鋪還是有的。兩人相處還算融洽。對方年紀(jì)足有五十多歲，是個寡婦，一位吃齋念佛的主兒，在宗室女眷中算得上德高望重。淑寧與她約好，自己照顧絮絮半日，再去照看另兩位女眷半日，因為年輕，凡是累些的活都交給自己做。
淑寧這次來，是帶了周昌家的與冬青、檀香一起來的，特地將前者留在絮絮身邊照看。確認絮絮只是身體虛弱些，并無大礙，才放心了些，不過眼下還不能掉以輕心。
照看孕婦與病人，她不是頭一回了，所以還算得心應(yīng)手。傍晚時，瞧著天色不早，她便帶著檀香，隨一個小丫環(huán)前往一位老側(cè)福晉的住處，想要換下那位國公夫人。
路經(jīng)一處院子外時，她隱約看到前頭大樹下站了個女人，瞧著有些眼熟。只是對方一身黑衣，膚色卻極白，看上去有些詭異。領(lǐng)路的小丫頭深吸幾口氣，停下了腳步，小心翼翼地問：“是誰在前面？”
那女人回過頭來，呆呆一瞥。淑寧頓時愣住。一個侍女不知從哪里突然冒出來，急急把那女人扯回院子里。淑寧忙上趕兩步，問：“可是肅大姐姐么？”
第229章
傷逝
那女人腳下一滯，呆呆地轉(zhuǎn)過頭來，眼神在暮色中顯得有些茫然。淑寧一陣心酸，忙再上前兩步道：“我是奉天城的淑寧啊，你還記得么？”
那女人一點反應(yīng)都沒有，只是怔怔地看著她，她身邊的丫環(huán)卻小聲勸著：“福晉，快回屋去吧，別叫管事看見了�！笔稚线�在拉扯著她。
淑寧覺得有些透不過氣來，正要再往前走，卻被領(lǐng)路的小丫頭攔住了：“夫人，您不能過去，她是病人，會把病氣過給您的�！笔鐚幯酃饬鑵柕厣湎蛩�，她略退后兩步，顫抖著聲音道：“是……是總管大人交待的……不許人去接……”說到后面，不敢再繼續(xù)了。
但就這一小會兒的功夫，肅云珠已經(jīng)被拉進院子里，院門哐當(dāng)一聲關(guān)上了，將淑寧等三人隔絕在外。淑寧還想繼續(xù)上前追問個清楚，無奈那小丫頭死命攔著，檀香見狀，忙扯了扯淑寧的衣袖，小聲勸道：“夫人在哪兒不能打聽？何必把事情鬧大？”
淑寧聽了，漸漸冷靜下來。沒錯，她方才是太過震驚了，居然忘了這是在別家王府里，雖說主人家大都不在，但剩下來的人可不是瞎子聾子。肅云珠的境況明顯不好，若因為自己的莽撞，反連累了她，豈不糟糕？
她沉下氣來，裝作無事的樣子，淡淡地對那小丫頭道：“繼續(xù)帶路吧。”那小丫頭呆了一呆，但很快反應(yīng)過來，忙往前走了。到了地方，淑寧示意檀香給她塞了點碎銀，又囑咐了幾句。這個小丫頭只是奉命行事而已，沒必要與她過不去，再說，要是她多嘴把方才的事說出去，也會惹人閑話。
小丫頭顯然深諳大宅門仆役的生存之道，不動聲色地收下銀子，權(quán)當(dāng)方才什么事都沒發(fā)生過。
淑寧心里一直記著肅云珠的事，眉間一直輕蹙不展。那國公夫人見狀，以為她是為老側(cè)福晉的病情擔(dān)憂，便道：“好孩子，你不必替她難受了。如今康親王不在了，我這個妹子早點離開，也算是解脫。她已經(jīng)病了許久，心里也是有數(shù)的，早些脫離苦海，未嘗不是幸事。”
淑寧知道她誤會了，但不好多作辯解，便順著應(yīng)了，恭送她先離開，自己守在病人床邊，輕輕嘆了口氣。
晚上回住所前，她去看了一下絮絮，順便問起肅云珠的事。絮絮道：“那是世子的側(cè)福晉吧？我記得是姓鈕祜祿的，原也見過幾回，只聽說她有過一個孩子，三歲那年沒了，她大病一場。后來她懷了孕，四五個月上小產(chǎn)了，徹底壞了身子，世子對她便漸漸淡了。我只聽說后來她生了怪病，世子福晉怕她把病氣過給別人，稟告了福晉，讓她搬到偏院里靜養(yǎng)。如今已經(jīng)許久沒在人前出現(xiàn)了。”
淑寧心里悶悶的，只覺得鼻子發(fā)酸。絮絮似乎察覺到什么，抬頭看了彩兒繡兒一眼，她們立時便出了門。
絮絮輕聲道：“淑妹妹，你問她做什么？若只是因為見了她，一時好奇，還是不要多管的好�！笔鐚幋鸬溃骸皬那鞍斣诜钐熳龉俚臅r候，我就認識她。姐姐不知道，那時候，她在我們女孩子里頭，是一等一的拔尖人物。”
絮絮沉默了一會兒，苦笑道：“越是出色的人物，越不該往這種地方來。她再拔尖又如何？嫁進王府，什么都不是，只能處處小心。”她朝門外瞧了幾眼，壓低了聲音道：“這事兒你別管，王爺過世了，如今這府里，世子福晉便是主婦，連老福晉都要顧慮她。若你得罪了她，一點好處也沒有。”
淑寧看了絮絮好一會兒，輕聲道：“你放心，我知道分寸�！�
這天晚上，她睡在下蹋的小院里，翻來覆去地睡不著。床鋪單薄清冷是一方面，肅云珠那張蒼白瘦削的臉更是不斷地在她腦海中顯現(xiàn)。
想當(dāng)年，那朵奉天之花，穿著大紅衣裳，手執(zhí)馬鞭，騎馬在奉天城大街上飛奔，喜笑怒罵，明媚鮮艷，是何等英姿颯爽、神采飛揚。傍晚時所見到的那個黑衣雪顏、幽魂一般的女子，簡直就是另一個人。記得當(dāng)年剛回京城奔喪時，她還聽說肅云珠生了兒子的消息，肅大人當(dāng)時還是說過女兒很受寵愛�？涤H王世子椿泰，原來也是個有了新人忘舊人的負心漢？！
她心中思慮不安，輾轉(zhuǎn)許久，方才迷迷糊糊睡著了。第二天一早，自然是精神不好。但她顧不上這些，梳洗好了，便去侍候那位國公夫人，倒讓對方很是滿意，覺得她雖然年輕，但是謙遜知禮，懂得敬重長輩。
淑寧當(dāng)然不會把自己的小九九告訴對方，只是擺出一副恭敬的樣子出來，吃過早飯，便攙著對方去看望那位老側(cè)福晉，自然免不了又經(jīng)過那個院子。她裝作不經(jīng)意的樣子，說起昨日她經(jīng)過這里時，看到院里有人，瞧著很虛弱蒼白，她一時奇怪便問了領(lǐng)路的人，對方說里面住的也是位病人，不知需不需要去照看。
她們倆留在這王府里，本就是為照看府中生病的女眷來的。國公夫人聽聞，便叫了管事的人來問。那管事吱吱唔唔的，只含含糊糊地說，那位是世子的側(cè)福晉，因為有病，已經(jīng)養(yǎng)了許多年了，世子福晉說她的病會傳染，因此不許人接近她，也不許她出院子，她的病情并不危急，所以不去照看也無所謂。
國公夫人微微皺了眉，讓那管事下去了，想了想，對淑寧道：“這事兒似乎是這府里的家務(wù)事，咱們就不必多管了吧？”淑寧怎么可能就此放棄，便道：“雖然那管事的這么說，但我昨日瞧著，覺得那位側(cè)福晉的臉色實在糟糕，身子太弱了，只怕有些不妙。若真沒有大礙倒罷了，要是在這幾天之內(nèi)出了什么事，豈不是我與嬸娘的過錯？就算這康親王府的人不在意，別人也要說閑話的。”
國公夫人頓了頓，過了好一會兒才道：“說得也是，上天有好生之德。橫豎太醫(yī)也要來看病人的，請他順便瞧一瞧吧。你不要親自去，若太醫(yī)說無礙，再去看她不遲。”淑寧心中一喜，面上卻不露，淡淡應(yīng)了聲是。
太醫(yī)來得很及時，肅云珠的身體已經(jīng)很虛弱了，精神也很差，常�；杳圆恍眩逍褧r也有些恍惚。不過太醫(yī)從管事那里也聽到些風(fēng)聲，不敢說太多，只說肅云珠身體很差，仍要靜養(yǎng)，盡可能不要打攪她，并未提及傳染的話。那國公夫人聽了回報，心中有數(shù)，只是去照顧其他人，或是探望絮絮，由著淑寧去料理肅云珠的事，不過私下里，也曾提點了她幾句。
因此淑寧并未在人前做出與肅云珠熟識的樣子，對于她身邊知情的丫環(huán)，也暗地里塞了些銀子。那丫環(huán)雖不是陪嫁來的，卻也侍候了肅云珠好幾年，有些感情，知道事情輕重，自然不會多嘴，還幫著瞞住了其他人。對于檀香暗地里捎來的補品，她也悄悄收下，心中感激。
肅云珠時昏時醒，有一次清醒時，正巧淑寧在，她怔怔地望過來，忽然笑了，道：“小淑妹妹？”淑寧一時驚喜，忙湊過去：“云珠姐姐，你認得我了？”肅云珠微微一笑：“我記得……你送過一個萬花筒給我……”淑寧眼圈一紅，連忙點頭：“對，我的確送過。”肅云珠眼睫毛一顫：“那時真快活……可惜……已經(jīng)回不去了……”她閉上了眼，又昏睡過去。
淑寧差點掉下淚來，強行壓制住淚意，交待了丫環(huán)幾句，方才匆匆離開。回到自己暫住的房間里，哽咽了好一陣子。
她重新出現(xiàn)在人前時，眼皮子還有些腫。國公夫人見了，只是暗暗嘆了口氣，什么也沒說。倒是絮絮察覺到，私底下再勸她說：“府里還有人在呢，淑妹妹，別做得太顯眼了。”
淑寧點點頭，勉強笑著問：“這兩日你覺得身上如何？精神好些了么？做的菜可還合胃口？”
因這幾天絮絮不能沾葷腥，所以她特地用黃豆、菇菌、土豆、蕃薯、玉米、小米、百合以及各種瓜菜等素食做了滋補的食物。目前看來，絮絮睡眠充足，日子又清閑，飲食得當(dāng)，又有太醫(yī)開的安胎藥方，以及周昌家的照顧，臉色已經(jīng)好了許多。
絮絮道：“我很好，太醫(yī)也說孩子很好，好妹妹，你把那些菜的方子留給我吧，明兒你走了，我也能叫人做去�！鳖D了頓，又添了句：“只要材料容易得的那幾道。”
淑寧應(yīng)了，留下了十幾樣營養(yǎng)豐富的素菜方子，又讓周昌家的把所有注意事項盡可能地告知彩兒繡兒兩個，畢竟在守孝期間懷孕，不能與過去懷孕時得到的照顧相比。
她還略略提了一下關(guān)于管理下人的事。因絮絮性子太軟，淑寧怕她吃虧，希望她能在下人面前強硬些，至少不要讓人騎到自己頭上來，比如那些照顧她懷孕的嬤嬤們。
絮絮卻只是嘴里應(yīng)了，瞧她的神色，似乎并沒有下什么決心，淑寧見了，有些氣不打一處來：“難道先前我都是白說了么？好姐姐，就算我有心助你，但你自個兒不硬氣些，誰也幫不了你的。難道你真想被人踩在頭上么？”想到那天見的那個小妾打扮的女子，她更郁悶了。
絮絮只是笑笑，道：“不會有那個人的，再怎么樣，我還是個主子，懷的又是王府的子嗣，她們不敢亂來。若你說的是鶴姐，就放心吧。她是侍候爺多年的丫頭，頂多就是個侍妾，能對我怎么樣？我額娘硬氣了一輩子，可如今只要她離得久些，我阿瑪就忍不住要粘花惹草。她日防夜防，反落得阿瑪埋怨，有什么意思？我們爺雖有別人，但心里最看重的仍是我，我何苦去頂那個不賢的名兒？”她嘴里這樣說，但神情仍有些落寞。
淑寧再勸了幾句，見她不為所動，嘆息一聲，也不再說什么了，只是更小心的照顧她的起居飲食，還時不時地派人去問肅云珠的情形，得知對方雖然常�；杷∏橐驯认惹胺�(wěn)定了，方才安下心來。
她與那位國公夫人在這康親王府里畢竟只是客中，兩天后，主人回來了，她們接受了對方的感激后，也只能收拾好東西回各自的家去。
淑寧告別了絮絮，忍住前去探望肅云珠的念頭，登上了家中派來的馬車。桐英正在車?yán)锏人�，一見面就抱住她道：“可累著你了吧？這些天辛苦了�！笔鐚帥]說話，只是靜靜地窩在他懷中，桐英以為她是累了，吩咐車夫起程，便輕輕安撫著她。
淑寧卻想起了絮絮與肅云珠，如果不是開府另住，自己也會遇到那些事么？她們也曾是丈夫心尖上的人，絮絮至今也還是，但即便如此，也免不了要忍受小妾或失寵。她不能想象自己有一天也會遇到這些。抬頭望望桐英，她心里暗暗下了決心，這個男人是自己想要的，她一輩子都不會放手，不管他對自己是不是能愛上一輩子，至少，她不會讓任何第三者來破壞自己的婚姻，也會努力留住桐英的心。
康親王的去世，讓今年的元宵在一片冷清中度過，接著又是接連幾日的雪天。淑寧偶爾隨桐英回簡親王府，但更多的是回娘家。張保的任命書早就已經(jīng)下來了，最遲月底，他就必須趕回保定去。淑寧希望加緊時間多與父母相處。
關(guān)于肅云珠的事，她曾對父母提起，他們都唏噓不已。張保道：“肅大胡子的岳父聽說前兩年過世了，他本人也調(diào)到江西去了，不在京中多年。興許一時照顧不到吧。”其實他也知道這只是自我安慰，因肅家二叔如今是在京里的，如果有心，不會照顧不到，也許是因為侄女兒失了寵，肅家二叔沒了興致吧？
佟氏嘆了口氣，勸淑寧道：“你也算是盡了心了，別再多想了吧。她到底跟你不是一家，上頭又有婆婆與正室，你雖說是好心，也做不了什么，別反而連累了你表姐�！�
淑寧想了想，勉強點了點頭。
因為很快就要走了，佟氏特地拉女兒進屋，面授機宜：“你嫁人幾個月了，我冷眼瞧著，覺得你與女婿相處時，似乎要強了些。額娘知道你自小就有主意，在家又是受寵的。只是男人都希望自己是妻子的頂梁柱，就算他再寵你，你也不能過于拿大了，要順著些，讓他覺得貼心，但又不能讓他覺得把你完全拿捏住了，那樣他會有恃無恐。這個度，要把握好，知道么？”
淑寧點點頭：“我知道，以后會注意的。成了親就不比從前了，不能只靠著他寵我，我會好好經(jīng)營兩人之間的感情�！彼缇陀辛擞X悟了。
佟氏有些意外，但更多的是安心。母女倆又聊了許久，佟氏傳授了許多經(jīng)驗，淑寧把用得著的都記下了。
到了父母啟程那天，淑寧與桐英一早便到了男爵府，又與端寧一起送到城外，直到看不到車隊的影子了，方才回府。
沒過幾天，絮絮那邊傳了信來，世子側(cè)福晉肅云珠，終于還是過世了。據(jù)說世子福晉回府后，進了她的院子不知說了些什么，肅云珠病情加重，沒兩天就斷了氣。因老側(cè)福晉第二天也沒了，康親王府本就在喪中，喪事便一起辦了，很簡單，也沒告訴什么人。
淑寧收到信，心中一慟，忍不住落下淚來。
第230章
慰妻