第69章
對(duì)于這種人，淑寧的辦法是，每犯一回，便在前一次懲罰的基礎(chǔ)上翻一倍時(shí)間，等積滿三十個(gè)時(shí)辰，便攆人出府，而且不是單純的攆，而是通告所有親朋戚友，甚至是順天府衙門，說(shuō)這個(gè)人再也不是他他拉家的奴才，以后發(fā)生什么事，都與他他拉家無(wú)關(guān)。
這下那人倒慌了，連冒著主人家的名義招搖撞騙的機(jī)會(huì)都沒(méi)了，千方百計(jì)要求恩典，但他連著被罵了三十個(gè)時(shí)辰，人人都知道他是什么德性，又是親眼目睹他不知悔改的，不但沒(méi)人肯幫忙，甚至連他自個(gè)兒的家人都怕會(huì)被他連累，不肯伸出援手。那人想在外頭鬧，但他的大名早臭大街了，誰(shuí)會(huì)信他？他也只好灰溜溜地走了，只在家里混吃等死。
在這個(gè)過(guò)程中，那些奉命去罵人的婆子媳婦，倒是嘗到甜頭了。因淑寧許諾，她們每罵一個(gè)時(shí)辰，都有二十文錢補(bǔ)貼，為了能罵得久些、罵得精彩，她們絞盡惱汁去打聽(tīng)受罰者的隱私，甚至連人家五歲尿床的事都不放過(guò)，充分滿足了八卦欲的同時(shí)，又能滿足對(duì)金錢的欲望。等她們罵完了，領(lǐng)了錢，嗓子也啞了，哪里還有力氣去說(shuō)主人家的閑話？而且還因?yàn)檫@里頭的好處，到處去打聽(tīng)同僚們的隱私，以備將來(lái)之用。結(jié)果別人都防備得很，再也不與她們八卦，免得她們六親不認(rèn)，罵到他們頭上來(lái)。
那拉氏與李氏看得啞然，后者更是默默記下了這個(gè)法子，決定以后繼續(xù)使用。
大半個(gè)月下來(lái)，他他拉府里的人也體會(huì)到三姑娘的厲害了，發(fā)現(xiàn)過(guò)去實(shí)在太小看了她。這可是三房太歲娘娘的親生女兒，嫡出的小姐，而且很快就要嫁進(jìn)鐵帽子王府了，說(shuō)不定將來(lái)還有機(jī)會(huì)弄個(gè)福晉當(dāng)當(dāng)。這位姑奶奶豈是易與之輩？于是便也一個(gè)個(gè)收斂了，互相告誡著，先忍上一兩個(gè)月，好歹等她放下管家大權(quán)再說(shuō)。
還有些心思活絡(luò)的，存了個(gè)想頭，要巴結(jié)一下這位小主子，要是能成為她的陪房，日后當(dāng)王府奴才，豈不比當(dāng)男爵府的奴才體面？然而淑寧心中有數(shù)，就算要選人，也只會(huì)在自家仆役里挑可靠的人選。
她將府里的事管得井井有條，還提點(diǎn)了喜塔臘氏許多事，眼看著諸事順利，便也抽空回房山去料理了一回家務(wù)，甚至還坐馬車去視察了良鄉(xiāng)的一處田產(chǎn)，只是覺(jué)得那田略差了些，便沒(méi)買。查看過(guò)糧行與堆房的賬目后，又重新回到京城里來(lái)。
那拉氏特地請(qǐng)她到房里去，謝過(guò)她近日的辛苦后，有些為難地提出了一個(gè)請(qǐng)求：“三丫頭，后天是老爺子的祭日，我想接你二姐姐回家住些日子，你能不能……幫大伯母去四貝勒府上問(wèn)一聲？”
第209章
冷淡
淑寧一呆，不禁皺了眉頭：“大伯母為什么這么說(shuō)？接二姐姐回來(lái)當(dāng)然可以，但大哥二哥和嫂子們都在，為什么要讓我去問(wèn)？還是說(shuō)……您的意思是要我派人去？”
那拉氏遲疑了一下，道：“不是……我過(guò)年時(shí)去接，不是被四福晉回絕了么？我怕這回又會(huì)碰壁……你跟他們府上好歹是親戚，想必四福晉還是會(huì)給你這個(gè)臉面的�！�
淑寧又皺了皺眉，心里有些生氣。這算什么？想要利用么？可自己家里跟四阿哥表面上并不親近，何況母親已經(jīng)跟四阿哥說(shuō)了，婉寧的事與她無(wú)關(guān)，若自己插上一腳，豈不是打母親的臉？于是她便道：“大伯母莫不是病糊涂了？若論親戚，難道大伯母跟他們府上不是更親么？真要算起來(lái)，咱們幾房都是皇親呢，大伯母莫非忘了，我們姐妹里頭，還有一位五福晉？”
那拉氏臉上一白，難過(guò)地低下頭去。淑寧見(jiàn)她這樣，倒不好繼續(xù)刺人了。旁邊的李氏不作聲，喜塔臘氏則小心地看了眾人幾眼，開(kāi)口勸道：“三姑娘別多心，其實(shí)額娘也是怕再派人去接姑奶奶，四貝勒府上又不肯罷了。這……親戚也是有親疏的……上回四弟娶親，四阿哥不是還來(lái)過(guò)賀喜么？這……”
淑寧淡淡一笑：“二嫂子的意思我明白，但四阿哥如今隨圣駕出征在外，我哥哥平白無(wú)故地去四貝勒府上做什么？反而是大哥二哥比較名正嚴(yán)順些吧？至于我，就更不能上門了。嫂子莫不是忘了我是定了親的人？為著料理家務(wù)，京城房山兩頭跑，已經(jīng)不合規(guī)矩了，若是隨意跑到別人家里作客，還要名聲不要？我雖然比不得二姐姐出身尊貴，但規(guī)矩還是知道的。”
喜塔臘氏與她共事這些日子，聽(tīng)出她其實(shí)正在生氣，便也不敢再多說(shuō)了。場(chǎng)面一時(shí)冷清下來(lái)，最后還是淑寧見(jiàn)那拉氏臉色蒼白，有些可憐她身為母親不容易，便放緩了語(yǔ)氣道：“其實(shí)上一回接人不成，也是大伯母欠考慮了。哪里有出嫁的女兒大過(guò)年的回娘家住的？何況皇家本就是規(guī)矩最嚴(yán)的地方。但這一回不同，一來(lái)是祖父的五周年祭，二來(lái)么，大伯母身上不好，接女兒回來(lái)見(jiàn)個(gè)面也是人之常情。當(dāng)今圣上以孝治國(guó)，四福晉不會(huì)攔著人盡孝的。大伯母只管打發(fā)管家去說(shuō)，要不就讓兩位哥哥或嫂子們出面相求。只要我們把人接回來(lái)后，行事嚴(yán)謹(jǐn)些，別讓人抓到什么錯(cuò)，以后再想接人回來(lái)，就更容易了。”
那拉氏聽(tīng)得很是欣喜：“啊，正是這個(gè)理兒。就這么辦！一定能成的！”淑寧笑笑，便推說(shuō)回來(lái)后還沒(méi)見(jiàn)過(guò)哥哥嫂子，要回院去了，只是在臨行前，想起一件事，便問(wèn)道：“方才聽(tīng)大伯母的意思，是不是想要好好操辦一下祭祀的事？可前些天我問(wèn)大伯母的時(shí)候，您不是說(shuō)伯父叔叔和阿瑪都不在家，只需要簡(jiǎn)單辦一下就好么？難道現(xiàn)在改主意了？”
李氏聽(tīng)了低頭輕咳，喜塔臘氏有些慌張，那拉氏吱唔了一會(huì)兒，才道：“不……家里又沒(méi)男主人在……慶哥兒兄弟倆還年輕呢……還是……自己一家人祭一祭……就好了……”
淑寧得了答案，笑笑便走了。
事后她想起，只覺(jué)得心里很不高興，本來(lái)她對(duì)大房遭受池魚(yú)之災(zāi)還有些同情的，只是現(xiàn)在看來(lái)，大伯母那拉氏的行事作風(fēng)還是沒(méi)怎么變。算了，反正她早就答應(yīng)母親，不會(huì)再多管婉寧的閑事，她只要做好自己的事就好。
第二天，那拉氏便派了二兒媳婦喜塔臘氏為代表，讓吳新達(dá)娘子陪同，又挑了兩個(gè)能說(shuō)會(huì)道的媳婦子隨侍在側(cè)，前往四貝勒府。四福晉玉敏很爽快地答應(yīng)了她們的請(qǐng)求，只是表示要派貝勒府的人跟著侍候。喜塔臘氏忙應(yīng)了，便隨著下人去見(jiàn)婉寧。
臨離開(kāi)時(shí)，婉寧按規(guī)矩要向玉敏拜別，但她似乎對(duì)玉敏不太禮貌，說(shuō)的話有些過(guò)分。喜塔臘氏怕玉敏怪罪，便幫著說(shuō)了許多好話，幸好玉敏沒(méi)怎么在意，并未怪罪。
但回來(lái)的路上，婉寧卻抱怨二嫂太過(guò)卑躬屈膝，丟了她的面子。喜塔臘氏只覺(jué)得滿腹委屈，過(guò)了好一會(huì)兒才道：“自古以來(lái)，嫡庶有別。我怕姑奶奶得罪了正室，才幫著說(shuō)了那么多好話，怎么反而討了姑奶奶的嫌？我不懂這個(gè)理兒�！�
婉寧還不太習(xí)慣“姑奶奶”這個(gè)稱呼，愣了愣才道：“你在她面前這樣討好，不是丟我的臉么？她還以為我們家里都是馬屁精呢。別以為她真的那么寬宏大量，其實(shí)心里惡毒得很，不顧往日情誼不說(shuō)，還總是與我過(guò)不去。你再討好她，也得不到什么好處�！�
喜塔臘氏被噎住，干脆掉過(guò)頭去不理她了。婉寧倒是因?yàn)楸焕Ь昧�，難得出門，便趁機(jī)掀起車窗簾子看外頭的熱鬧，結(jié)果跟來(lái)的嬤嬤派人來(lái)說(shuō)了幾次，她才作罷。
回到他他拉府，婉寧拜見(jiàn)了母親，看到她病殃殃的樣子，便問(wèn)：“不是說(shuō)已經(jīng)好了嗎？怎么又病了？是因?yàn)閾?dān)心我嗎？”坐在一邊的李氏淡淡地道：“自從阿瑪出征后，額娘便一直精神不好，想是擔(dān)心阿瑪在前線的安危�！�
婉寧聽(tīng)了便道：“說(shuō)得是呀，大軍出發(fā)的日子，也沒(méi)人告訴我，結(jié)果爺走了半天，我才得了信，哼，都是那幫女人在搞鬼！”她嘆了口氣：“不知阿瑪現(xiàn)在在哪里？我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)打仗的樣子呢，真想去瞧瞧�！�
那拉氏手上一顫，李氏橫了婉寧一眼，喜塔臘氏小心笑道：“姑奶奶又說(shuō)胡話了，兵者乃國(guó)之大事，我們婦道人家怎么好上戰(zhàn)場(chǎng)？”婉寧卻道：“誰(shuí)說(shuō)女人就不能上戰(zhàn)場(chǎng)？花木蘭，梁紅玉，這些不都是女中豪杰嗎？”
李氏扯扯嘴角：“的確是女中豪杰，二姑奶奶如今真是出息了，居然向這些女英雄看齊，不知是不是習(xí)得過(guò)人的武藝，也想要代父從征？”
婉寧聽(tīng)出不對(duì)來(lái)了，瞪著李氏道：“我哪里得罪了大嫂？怎么你說(shuō)的句句話都要跟我針?shù)h相對(duì)？”李氏卻只是淡淡的：“怎么會(huì)？我只是有話直說(shuō)罷了，并不是針對(duì)你�！�
“別吵了�！蹦抢蠐犷~嘆道，她掉頭對(duì)大兒媳說(shuō)：“你也陪了我半日，想必累了，回屋歇著吧，今晚上你們一家子和順哥兒一家子都來(lái)，我們?cè)谕忸^屋子擺上兩席，就當(dāng)是給你小姑接風(fēng)�！�
聽(tīng)到李氏應(yīng)了，她又轉(zhuǎn)頭對(duì)女兒道：“你也說(shuō)話注意些，如今不比從前在家的時(shí)候，你已經(jīng)嫁進(jìn)皇家，說(shuō)話做事都要小心謹(jǐn)慎，別讓人挑出錯(cuò)來(lái)，不然在貝勒府里必定更加難過(guò)�！蓖駥幰魂嚉鈵�，低頭不語(yǔ)。
喜塔臘氏見(jiàn)場(chǎng)面有些冷，吱唔著表示要回榮慶堂去理事。婉寧這才聽(tīng)說(shuō)她與淑寧如今管著家務(wù)，而淑寧更是主導(dǎo)的人。她一挑眉，冷笑道：“三嬸行事殘忍狠毒，難道你們不知道么？居然讓她的女兒來(lái)管家？！難道還嫌去年家里死的人不夠多啊？！”
李氏冷冷瞧了她一眼，便起身告辭了。喜塔臘氏一臉為難地告了罪，也跟著離開(kāi)。那拉氏瞧著女兒撇嘴冷笑，心中暗嘆一聲，便拉過(guò)她的手，細(xì)問(wèn)起她在四貝勒府中的情形。
這一問(wèn)，她嘆息的次數(shù)更多了。婉寧入府近半年，四阿哥還不曾進(jìn)過(guò)她的院子，只在過(guò)年時(shí)的家宴上見(jiàn)過(guò)一回。雖然別人沒(méi)有明說(shuō)，但她還未得過(guò)寵便失寵已經(jīng)成了事實(shí)。婉寧還指控四福晉玉敏罔顧多年友誼，總是攔著她接近四阿哥，不然情況早就有所改善了。
那拉氏有些慶幸女兒在吃穿用度上并不曾受過(guò)委屈，那些丫環(huán)婆子們，就算看不起女兒，也不會(huì)當(dāng)面給人難堪。但比較令她難受的，是女兒想去看小格格時(shí)，被李夫人攔��；別的女眷有聚會(huì)，也不會(huì)叫上女兒，仿佛她是瘟神似的。
那拉氏心中惱怒，但想到女兒曾做過(guò)的事，又泄了氣，只能細(xì)細(xì)給她講些人情世故以及與人相處之道，希望她能懂事些�？上駥幖奕藭r(shí)日尚短，意氣未平，能否聽(tīng)得入耳，就沒(méi)人知道了。
淑寧正在前頭花廳上招待跟隨婉寧回娘家的兩位嬤嬤，好茶好飯侍候著，還在婉寧的小院里收拾出兩個(gè)干凈的房間讓她們?nèi)胱�。�?duì)于她們說(shuō)的“府中女眷回娘家的規(guī)矩”也都一一聽(tīng)了，吩咐下人照做，讓她們大感滿意。
這兩位嬤嬤不是上次接婉寧進(jìn)府的那兩位，說(shuō)話還算和氣。當(dāng)淑寧心中開(kāi)始覺(jué)得不耐煩，想要找個(gè)借口客客氣氣地打發(fā)她們回屋休息時(shí)，她們倆對(duì)望一眼，便問(wèn)起了俏云的父母家人，讓淑寧有些意外。
原來(lái)四貝勒府內(nèi)院的二管事，妻子與這兩位嬤嬤是幾十年的老姐妹了，不知怎的看中了俏云，覺(jué)得她行事穩(wěn)重，模樣也好，想要她給自家兒子做填房。她的兒子今年二十三歲，寫(xiě)得一筆好字，人也伶俐，如今在四阿哥的外書(shū)房里當(dāng)差，自從三年前老婆難產(chǎn)一尸兩命，便一直單身。這人也見(jiàn)過(guò)俏云，很有些一見(jiàn)鐘情的意思。母子倆覺(jué)得這樁親事不錯(cuò)，沒(méi)想到在婉寧那里卻碰了釘子。
婉寧似乎認(rèn)定這是四福晉玉敏的陰謀，想要支走她身邊的人，從而達(dá)到控制她的目的，于是便死咬著不肯放人。而俏云本身是極忠心的，主子不肯，她當(dāng)然不會(huì)點(diǎn)頭。然而那家兒子害起了相思病，甚至已經(jīng)影響到差事了，若不是四阿哥不在家，恐怕討不了好。他父母著急得不行，這兩位嬤嬤便想著幫一把，來(lái)問(wèn)俏云父母親人的意思，若前主人那拉氏與她家人都同意了，婉寧也不好再攔著。
其中一位嬤嬤還道：“那萸哥兒是我們看著長(zhǎng)大的，著實(shí)是個(gè)好孩子。因他伶俐，主子爺還曾有過(guò)話，說(shuō)過(guò)兩年便放他出去，做生意當(dāng)個(gè)富家翁也好，謀個(gè)正經(jīng)出身也罷，總會(huì)有大出息。俏云大姐跟了他，也是享福的命。何況有這一層關(guān)系在，婉夫人在府里也有個(gè)照應(yīng)不是？還請(qǐng)姑娘幫著說(shuō)說(shuō)�！�
淑寧不置可否，拿話先搪塞過(guò)去，等打發(fā)了她們，才叫人拿仆役冊(cè)子來(lái)查。俏云是家生子，父母都沒(méi)了，哥哥嫂子都在保定莊子上當(dāng)差。她與素云本是同一批進(jìn)府侍候的，年紀(jì)應(yīng)該差不多，素云都嫁了人，她也是老姑娘了，如果那個(gè)二管事的兒子真的不錯(cuò)，倒不失為一樁美事。不過(guò)既然婉寧反對(duì)，她就干脆將皮球踢到大房那邊去好了。
不過(guò)她還是留了個(gè)心眼，叫素馨想辦法從煙云那邊探些口風(fēng)，看俏云是個(gè)什么意思。結(jié)果煙云透露當(dāng)初俏云對(duì)那二管事娘子熱情相待，卻是抱著幫婉寧的意圖，后來(lái)那兒子來(lái)見(jiàn)她，她也是聽(tīng)說(shuō)人家在四阿哥的書(shū)房當(dāng)差，才半是利用半是女兒家心思地與人應(yīng)酬，反惹得人家為她害了相思病。
那管事娘子來(lái)提親時(shí)，俏云心里其實(shí)是愿意的。照自家主子婉寧目前的狀態(tài)，得寵的可能性不高，自己的終身便沒(méi)有保障，與其將來(lái)被隨便配個(gè)小子，還不如攀上這門親，將來(lái)說(shuō)不定能擺脫奴才身份，當(dāng)上人上人。而且有個(gè)內(nèi)院二管事的關(guān)系在，自家主子也能得些便利，自己嫁了人，還可以以媳婦子的身份繼續(xù)侍候�？上环嘈模瑓s得不到婉寧的晾解，反而被大罵了一頓。她背地里已經(jīng)哭了好幾回了。
淑寧心中有數(shù)，聽(tīng)說(shuō)大房的晚飯吃完了，便過(guò)去給那拉氏請(qǐng)安，卻發(fā)現(xiàn)婉寧對(duì)自己很是冷淡，更確切地說(shuō)，是有一股敵意和鄙視在。她心中雖有些郁悶，但還是當(dāng)作沒(méi)看到，只是將一天的要緊事匯報(bào)一下，順便提起俏云的事。
那拉氏還未表態(tài)，婉寧便已經(jīng)大加反對(duì)，甚至指責(zé)淑寧為了巴結(jié)未來(lái)夫家親戚，不惜損害她的利益。淑寧忍住氣，只是對(duì)那拉氏道：“我聽(tīng)那兩位嬤嬤說(shuō)，那個(gè)萸哥兒家里在四貝勒府有些臉面，父母都是內(nèi)院里有頭有臉的管事。本人也不錯(cuò)，如今在外頭書(shū)房里當(dāng)差，過(guò)兩年說(shuō)不定還能放出去謀個(gè)出身。這樁親事到底如何，還要大伯母和二姐姐拿主意，我就不再過(guò)問(wèn)了�！�
她留意到自己說(shuō)起萸哥兒的背景時(shí)，那拉氏眼中亮了一下，便知對(duì)方心里定然有了主意，也不多說(shuō)什么，就起身告退了，完全無(wú)視旁邊有些張牙舞爪的婉寧。
第二天正經(jīng)周年祭日，他他拉府并沒(méi)有請(qǐng)族人來(lái)，只是自家?guī)追咳思懒艘患�。芳寧、絮絮都派人送了東西回來(lái)，而遠(yuǎn)在保定的張保與佟氏夫妻，送的禮品也在當(dāng)天中午前到了。婉寧本來(lái)說(shuō)好要出席的，但一聽(tīng)說(shuō)二房的人也來(lái)了，便死都不肯出院子。得知這些消息，興保夫妻冷笑幾聲，沈氏皺了皺眉頭，便沒(méi)人再多說(shuō)什么。
最后還是那拉氏好說(shuō)歹說(shuō)，婉寧才在親眷們離開(kāi)后，到外頭大廳給祖父上了一柱香。偏偏她又犯了疑心，覺(jué)得周圍的仆人雖沒(méi)有竊竊私語(yǔ)，但那互相使眼色努嘴的神情，分明是在笑話自己，旋即大怒，斥道：“三妹妹不是正負(fù)責(zé)管家嗎？怎么把人管得這么不懂規(guī)矩、亂嚼舌頭？！”
周圍的人臉色大變，忙端正站好了，板起臉來(lái)。婉寧看得有些得意，那拉氏暗嘆一聲，便讓女兒扶自己回房去。
當(dāng)初喜塔臘氏去接婉寧，說(shuō)好要小住三天的，所以祭日過(guò)后，婉寧便想著要好好輕松一天。但她剛表達(dá)了想出門的想法，便被人攔住了，不但那兩個(gè)嬤嬤說(shuō)不合規(guī)矩，連她母親都說(shuō)了她幾句。她一陣氣悶，便只在家里逛逛。但她一出院子，兩個(gè)嬤嬤就要問(wèn)她去哪；就算只是去母親屋里，也有好幾個(gè)人跟著；走在路上，到處都能看到丫環(huán)婆子探頭探腦。她不由得埋怨起管家的人多事，讓她在家里也沒(méi)法享受自由。所以期限一到，便很干脆地收拾行李走人了。
淑寧并不知道自己成了婉寧心中害她在娘家不能享受自由的罪魁禍?zhǔn)�，她只是�?duì)著婉寧在家這三天的用度支出賬單發(fā)呆，但最后還是批過(guò)了。
過(guò)了幾天，又聽(tīng)說(shuō)俏云的兄嫂被那拉氏召回京來(lái)，得了份賞錢，讓他們給妹子辦份體面的嫁妝。淑寧心知那拉氏最終還是說(shuō)服了婉寧。
那拉氏似乎嘗到甜頭，每過(guò)十來(lái)天，便讓人去接女兒回家住兩日。淑寧只覺(jué)得婉寧對(duì)她散發(fā)的冷空氣越來(lái)越明顯，而大房的支出也越來(lái)越不象話了。可偏偏她又不好說(shuō)什么，免得被那拉氏誤會(huì)她委屈了寶貝女兒，所以在管家滿兩個(gè)月后，見(jiàn)那拉氏身體漸好，喜塔臘氏也勉強(qiáng)能對(duì)付了，便將管家大權(quán)交回大房，自己打點(diǎn)行裝，預(yù)備回房山去。
然而她的行程再度被阻，端寧在兵部里聽(tīng)說(shuō)了些不太好的傳聞，前線似乎發(fā)生了某些令人不安的變化。
第210章
眾怒
根據(jù)兵部先前的軍報(bào)顯示，朝廷的大軍已經(jīng)抵達(dá)噶爾丹駐地附近，雙方正對(duì)峙中，本應(yīng)一切順利才是。但陜甘地方官員回報(bào)，當(dāng)?shù)赝蝗幌缕鹆舜笥辏呀?jīng)連綿數(shù)日不絕，正好截?cái)嗔舜筌娕c朝廷的聯(lián)絡(luò)通道，軍報(bào)已經(jīng)斷了兩日。如今朝中大臣除了命人加緊聯(lián)絡(luò)之外，私底下也是議論紛紛。
京城里更是出現(xiàn)了某些詭異的傳言，似乎與太子有關(guān)。有人傳說(shuō)太子行為不檢，留守的議政大臣馬齊與陳良本同索額圖起了兩次口角，指責(zé)他未能提醒太子身為儲(chǔ)君的責(zé)任。而后者還責(zé)備戶部和陜甘的官員對(duì)糧餉的運(yùn)輸不上心，是受了某些上位者的影響，并且命令吏部的人調(diào)查陜甘地區(qū)的官員是否有瀆職之嫌。
一時(shí)間，流言四起。
而端寧在這種情況下，只能盡力從兵部打聽(tīng)前線的消息。幸好所有從西北來(lái)的文書(shū)都要通過(guò)他們這些筆貼式的手，他也常常能得到第一手消息。因?yàn)樗抑袃晌皇宀荚趹?zhàn)場(chǎng)上，所以也沒(méi)有人起疑。
淑寧從哥哥那里得到的消息未能消除她心中的不安。雖然她一再告訴自己，桐英是跟在皇帝身邊的，而這位康熙皇帝，至少還有二三十年好活，壓根兒就不會(huì)有什么危險(xiǎn)，但還是免不了擔(dān)心。而且，晉保容保雖然與她不算親近，好歹也是自家叔伯，他們的處境，她也很關(guān)心。
容保身為御前守衛(wèi)大臣之一，倒還罷了，受傷遇險(xiǎn)的機(jī)會(huì)不大，但晉保的情形卻有些不妙。他是領(lǐng)軍的人之一，而同去的人里，有態(tài)度不明確的四阿哥、處境尷尬的五阿哥，以及曾經(jīng)與婉寧議過(guò)婚的馬龍的父親馬思喀，而且后者還是主力大將。
端寧私底下曾向妹妹與妻子表達(dá)過(guò)擔(dān)憂。據(jù)說(shuō)當(dāng)初他他拉家與富察家?guī)缀跻呀?jīng)就婉寧與馬龍的親事達(dá)成默契了，誰(shuí)知女方忽然反悔，還有流言稱是逃婚的，馬龍很生氣。端寧在他面前說(shuō)了許多好話，才挽回了這個(gè)朋友，但他他拉家與富察家的關(guān)系卻大受影響，幾代人的友誼幾乎斷送，還是欣然的母親與佟氏從中斡旋，才勉強(qiáng)維持著面上的交往。馬思喀據(jù)說(shuō)很疼愛(ài)兒子，不知是否會(huì)給晉保小鞋穿？就算他不明著為難，戰(zhàn)場(chǎng)上危機(jī)處處，當(dāng)年佟家大堂舅就死在敵人手下，誰(shuí)知晉保會(huì)遇到什么事？
隨著時(shí)間一天天過(guò)去，情況越發(fā)詭異起來(lái)。前線的消息傳不回來(lái)，而且送糧餉的人似乎與官方失去了聯(lián)系。京中，太子的行事更加不象話了。連淑寧這樣窩在家里不出門的人，都聽(tīng)說(shuō)了東宮常有來(lái)歷不明的小轎進(jìn)出，里頭還傳出男人和女人說(shuō)話的聲音。都察院幾次上書(shū)進(jìn)諫，都被駁了回來(lái)。
前方戰(zhàn)況不明，他他拉一家上下都寢食難安。沈氏為了及時(shí)得到丈夫的消息，已經(jīng)搬回菊院了，但她在府里，卻對(duì)大房縱容已出嫁的婉寧的做法非常不滿，對(duì)于婉寧的某些言行更是深惡痛絕。她為著這個(gè)侄女，已經(jīng)在娘家那邊受了閑話了，如今丈夫與他兄長(zhǎng)還在線拼搏，婉寧卻不知體恤，叫她怎么能忍受？
當(dāng)那拉氏再一次以臥病的名義派人去接婉寧回娘家時(shí)，沈氏爆發(fā)了：“大嫂子好胡涂！你以為二姑娘嫁的是一般人家么？從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)京城里哪位皇子的內(nèi)眷三天兩頭回娘家的！還是妾室！從前因她胡作非為，我們府里還被連累得不夠么？！貶官降爵，又失了圣眷，多少人家都在看我們的笑話！如今為了重獲往日的體面，兩位爺都在拿命去拼呢。大嫂子卻對(duì)二姑娘一再縱容，瞧她如今的樣子，都是被你寵壞了，出嫁的女兒反在娘家花錢如流水，還口出狂言！若不是慶哥兒媳婦死命攔著，她還要出門閑逛！再這樣下去，遲早要闖出大禍。就算爺們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上拼了老命，得來(lái)的功勞只怕還不夠抵呢！大嫂子幫不上忙就算了，可也別在家里拖后腿��！”
那拉氏聽(tīng)了，眼圈一紅，道：“四弟妹，我如何不知道這個(gè)理兒？只是當(dāng)日因我胡涂，讓婉寧跟五阿哥糾纏不清，反而害了她。如今看著她受委屈，我于心何忍？她在那府里過(guò)得氣悶，我也只能接她回來(lái)，讓她過(guò)兩天舒心日子罷了。咱們都是母親，將心比心，你叫我怎么辦呢？”
沈氏頓了頓，放緩了語(yǔ)氣道：“就算這樣，大嫂子也縱容得太過(guò)了。她如今已經(jīng)嫁人，往后還要在婆家過(guò)一輩子呢，大嫂子本該教她為人……為人婦的道理才是。三天兩頭的接人回家，若是她在我們府里出了什么差錯(cuò)，一家子大小就都萬(wàn)劫不復(fù)了！雖說(shuō)她是大嫂子的親生女兒，難道慶哥兒順哥兒倆就不是大嫂子的骨肉？就算不為兒子媳婦們著想，難道你連孫子孫女們都不顧了么？！”
那拉氏一震，喘了好幾下，才顫抖著道：“可是……人已經(jīng)派……派出去了……”
“接回來(lái)吃了晚飯送回去就是�！鄙蚴系�，“日后一年里頂多接個(gè)兩三回就夠了，若大嫂子想念女兒，就養(yǎng)好身子，自個(gè)兒到四貝勒府上看望吧。”
那拉氏默默流了幾行淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈氏見(jiàn)她這樣，方才輕聲道：“大嫂子莫怪我恨心，實(shí)在是為了一家人著想。二姑娘已經(jīng)這樣了，不能再讓她連累家里其他人。他們幾個(gè)小的不好說(shuō)長(zhǎng)輩的不是，但我卻不能眼看著你犯胡涂�！�
那拉氏勉強(qiáng)扯了扯嘴角，卻沒(méi)看到身后的李氏與喜塔臘氏對(duì)望一眼，都暗暗松了口氣。
第二天婉寧回來(lái)了，精神卻比上回好得多，心情看著還不錯(cuò)，只是對(duì)于自己晚上就要回貝勒府感到不滿，但并沒(méi)有發(fā)脾氣。
但這種情況卻在她回小院路上聽(tīng)到兩個(gè)小丫環(huán)的議論后，完全改變。
其中一個(gè)小丫頭的母親是負(fù)責(zé)采買的，據(jù)說(shuō)在外頭無(wú)意中遇上月荷及其家人，看到她衣著光鮮，與她家里人攀談了幾句，才知上個(gè)月五貝勒的大阿哥出生，府里要招人手，月荷進(jìn)去了，還成了福晉屋里的大丫頭。聽(tīng)她家里人的口風(fēng)，只怕日后還會(huì)被五阿哥收房。
婉寧聽(tīng)到這個(gè)消息，回到房中呆坐半晌，突然發(fā)了火，摔了許多花瓶器具。喜塔臘氏去勸，她也只是哭罵，最后還是那拉氏親自出馬，才壓了下去。喜塔臘氏看了看一地狼籍，愁眉苦臉地離開(kāi)了，拿著賬冊(cè)發(fā)了半日呆，才往槐院里來(lái)。
“沒(méi)銀子了？”淑寧愕然，“不會(huì)吧？我交賬的時(shí)候，賬上分明還有八百多兩銀子，我還親自點(diǎn)過(guò)數(shù)，照理至少能撐兩個(gè)月啊�！苯裉熘�，婉寧已經(jīng)有些日子沒(méi)回來(lái)了，府里哪里會(huì)有什么大支出？就算有哪家人情往來(lái)，也是有限的。
喜塔臘氏道：“最近因額娘身上不好，請(qǐng)大夫吃藥……還有大嫂那邊也要安胎……又多了菊院的用度……”
“就算如此，也不會(huì)十來(lái)天就把兩個(gè)月的銀子都花光吧？”
喜塔臘氏吱唔了一會(huì)兒，才泄氣道：“其實(shí)還有上回二妹妹回家時(shí)摔的花瓶擺設(shè)，額娘說(shuō)要拿好的補(bǔ)上，不然二妹妹會(huì)多心。還有……額娘見(jiàn)二妹妹總愛(ài)發(fā)火，疑心是什么病癥，便請(qǐng)了個(gè)大夫來(lái)瞧。開(kāi)的方子極貴，一貼就要二十多兩，都是人參之類的貴重藥。因二妹妹吃著好，額娘便多配了幾貼送去……”
淑寧瞪大了眼：“那十天就該有二三百兩了。哪里找的大夫？我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有太醫(yī)來(lái)過(guò)��？難道是外頭請(qǐng)的？二姐姐脾氣不好，吃的藥也該是清心定神的才是，怎么反而要人參這種大補(bǔ)之物？別是騙人的吧？”
“可是吃了的確見(jiàn)效……”
“若真見(jiàn)效，為什么方才又聽(tīng)說(shuō)她鬧起來(lái)了？”
喜塔臘氏語(yǔ)塞，不知該如何說(shuō)。這時(shí)真珍進(jìn)門來(lái)了，見(jiàn)狀問(wèn)道：“可是出了什么事？淑妹妹找到藥了么？”
淑寧這才想起，忙把手里的藥瓶遞給她：“就是這個(gè)，只需拿一丸用水化開(kāi)灌下去就好。讓他睡一覺(jué)，醒來(lái)就沒(méi)事了�！�
今日端寧回來(lái)得早，還喝起了悶酒。原因是留守京城的另一位兵部侍郎，就因?yàn)閾?dān)心前線的戰(zhàn)況，說(shuō)了些不太好聽(tīng)的話，得罪了太子與索額圖，吃了掛落，連帶地兵部一眾基層官員都吃了虧。端寧雖然只是罰俸，心里卻郁悶得不行，所以早早告退回家。方才他喝得多了，淑寧才回來(lái)找醒酒藥的，卻被喜塔臘氏攔住。
真珍接過(guò)藥，看了看她們，便道：“那邊有我呢，淑妹妹只管與二嫂子商量正事吧。”然后便走了。
淑寧請(qǐng)喜塔臘氏坐下，心里想了想，覺(jué)得這樣下去不行。婉寧好像從來(lái)不知道節(jié)制，總是隨心所欲。但今時(shí)不比往日，他他拉家已經(jīng)不是過(guò)去顯赫的伯爵府了，爵位俸銀大大縮水，去年直隸遭災(zāi)，保定莊子上的出產(chǎn)也減少了一半。加上先前為了她選秀和辦嫁妝，花了不少錢。淑寧自己當(dāng)家的時(shí)候，與喜塔臘氏兩人為了節(jié)省開(kāi)支，想了許多法子，好不容易才將每月支出控制在四百兩以內(nèi)。這下可都白費(fèi)勁了。
她抬頭問(wèn)喜塔臘氏：“如今賬上還有多少銀子？二嫂方才說(shuō)差不多要沒(méi)了，那就是還有？”喜塔臘氏小聲道：“還有三百多，可是方才二妹妹又摔了屋里的東西……要把那些都補(bǔ)上，再配幾貼藥，就……這個(gè)月的月錢還沒(méi)放呢……”
淑寧忍了忍，正色道：“這樣下去不行！必須得讓她知道！就算我們家有錢，也填不滿這個(gè)窟窿！”說(shuō)罷便拉起喜塔臘氏，往婉寧的小院里來(lái)。
婉寧剛剛安靜下來(lái)，聽(tīng)了淑寧的話，冷笑道：“你們是見(jiàn)我不得寵，故意擺出一副為難的樣子來(lái)，其實(shí)是不想我花家里的錢吧？才區(qū)區(qū)幾百兩銀子，至于嗎？”
淑寧咪咪眼，冷笑著頂回去：“二姐姐沒(méi)管過(guò)家么？你難道不知道一等男的年俸只有310兩么？這所謂的‘區(qū)區(qū)幾百兩銀子’，足夠上百人一年的嚼用了！如今只不過(guò)是請(qǐng)姐姐下手略留情些，少摔幾個(gè)瓶子擺設(shè)罷了，難道這樣也算過(guò)分嗎？”
婉寧瞪著眼睛不說(shuō)話，那拉氏不忍，便對(duì)淑寧道：“若是賬上缺銀子，找我就是，我還有些私房……”“就算大伯母私房再多，也沒(méi)這么個(gè)浪費(fèi)法。”淑寧打斷了她的話，“不是侄女兒不敬，實(shí)在是大伯母這話太胡涂。拿出幾百兩銀子，買幾個(gè)好瓶子，轉(zhuǎn)眼便都摔碎了。這不是胡鬧么？”
那拉氏啞口無(wú)言，婉寧冷然道：“總而言之，就是嫌爵位太低俸銀太少吧？放心，等四爺回來(lái)，我求他一聲……”
“你什么都不要做，便是我們的造化了�！鄙蚴侠淅涞貜奈萃庾哌M(jìn)來(lái)道，“你要是真對(duì)四阿哥說(shuō)那種話，只怕我們更倒霉呢。難道你還不知道自己是個(gè)什么處境么？大嫂子，你怎么不告訴她？”
那拉氏默然，婉寧瞪著沈氏道：“什么處境？四嬸把話說(shuō)清楚！”
沈氏冷哼一聲：“你自小錦衣玉食，為你花的銀子，原樣打出十個(gè)你來(lái)都?jí)蛄�！原指望你有些出息，偏你一個(gè)伯爵府千金，巴巴兒地要給人做小。若不是為了不讓你壓過(guò)正室，你阿瑪又怎么會(huì)被貶官降爵？我們?nèi)胰硕汲闪藙e人眼中的笑話了！你可對(duì)得起你父母，對(duì)得起我們么？！我聽(tīng)說(shuō)你還怪你三嬸行事惡毒？哼，若不是你不顧臉面私自出走，長(zhǎng)輩們何至于為了你的名聲大開(kāi)殺戒？你卻反說(shuō)別人惡毒，真真是顛倒黑白！也不瞧瞧自個(gè)兒是怎么進(jìn)的四貝勒府，還總想著能得寵。也就是四阿哥那般好性子，才會(huì)供著你好吃好穿。我勸你安份些吧，這般胡鬧，是不是真要把小命送了，再連累全家，才肯罷休？！”
婉寧氣得臉色發(fā)白，渾身發(fā)抖，那拉氏攬住她對(duì)沈氏道：“四弟妹，她還不懂事，你別再說(shuō)了……”
“大嫂子，她不小了，早該知道這些道理。我也不求她真為家族做些什么，只要她別再連累我們，就夠了。疼孩子不是這么個(gè)疼法的！”
淑寧左右看看，暗暗嘆了口氣，對(duì)婉寧正色道：“二姐姐，四嬸的話你也聽(tīng)到了。想來(lái)皇子們都是心高氣傲的主兒，你當(dāng)初用那種法子嫁給四阿哥，他心里想什么，誰(shuí)也不知道。他跟你自小相識(shí)，有什么他是不知道的？若你安份度日，以后或許還有轉(zhuǎn)機(jī)，但你若執(zhí)意不肯收斂，以他的性子，只怕會(huì)越發(fā)討厭你。時(shí)光飛逝，等到你青春美貌不在時(shí)，還憑什么能得到寵愛(ài)？你本是個(gè)聰明人，難道還不知道該怎么做么？”
婉寧眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的光，抬頭望向淑寧，不知在想些什么。淑寧淡淡地道：“雖說(shuō)大家彼此性子不合，又有些口角，但到底是一家人，我們總不會(huì)害你。如今這時(shí)世，我們這樣大家子出來(lái)的女兒，若失了家人扶持，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人能在婆家站穩(wěn)腳跟的。如今全家上下都是一個(gè)想法，不求你能幫上什么，只要你不再胡鬧就好。不然，有朝一日你真的闖了大禍，即使是最疼愛(ài)你的大伯母，也不會(huì)為你犧牲全家人的�！�
婉寧轉(zhuǎn)向那拉氏，見(jiàn)母親淚流滿面地望著她，怔怔地不知該說(shuō)什么。
她消沉了好些時(shí)候，晚飯時(shí)也只吃很少，飯后沒(méi)怎么鬧，便坐了轎子回去了。之后去送東西的仆婦回來(lái)說(shuō)，她沉靜了許多，也少發(fā)脾氣了，對(duì)福晉禮數(shù)還算周全，只是還不能拉下臉面說(shuō)好話。但即使如此，也足以讓他他拉家的人們松一口氣了。
前線的軍報(bào)終于傳來(lái)，而且是好消息。原本以為糧草不繼，大軍會(huì)退兵。沒(méi)想到他們找到了一處水草豐美的補(bǔ)給地，糧草也沒(méi)幾天就送到了，大大緩解了壓力。朝廷三路大軍，中路由皇帝親領(lǐng)，直逼噶爾丹大營(yíng)，噶爾丹率兵西撤。
三路大軍齊發(fā)，將噶爾丹全軍一網(wǎng)打盡。其中西路有些兇險(xiǎn)，糧草只是勉強(qiáng)夠用，但立下功勞最大，殲敵最多。噶爾丹妻子被殺，其本人僅僅帶著十幾騎逃走，皇帝已命馬思喀追擊，大軍則準(zhǔn)備班師回朝。
這次大戰(zhàn)，有數(shù)位宗室子弟立下大功，喀爾喀郡王善巴、貝子盆楚克等各有封賞，分別被封為親王和郡王。貝子桐英帶領(lǐng)大軍找到補(bǔ)給之地，又在附近小部落里借得糧食，鎮(zhèn)國(guó)公蘇努也立了不少功勞。只是軍報(bào)中沒(méi)提到對(duì)他們的封賞。
但他他拉府的人欣喜過(guò)后，又陷入擔(dān)憂中，因?yàn)槎藢帍谋看蚵?tīng)到，晉保似乎受了傷，他剛好是在最困難的西路大軍里，不過(guò)性命無(wú)憂。
六月，皇帝大軍回師京城，全城歡慶。但淑寧卻悶悶不樂(lè)，因?yàn)橥┯⒉](méi)有回來(lái)。
第211章
侄兒
桐英未歸，并不是受傷生病或遇到什么阻礙，只是奉命在西北隨馬思喀大軍追蹤噶爾丹的蹤跡而已。本來(lái)這種事可以找熟知地理的蒙古貴族代勞，但考慮到蒙古方面在這次大戰(zhàn)中出力不小，傷亡慘重，應(yīng)該讓他們好生將息，而桐英在那附近的大漠上盤(pán)桓了差不多一個(gè)月，對(duì)于哪里能藏人、哪里能獲得補(bǔ)給可說(shuō)是了如指掌，讓他去必然能幫上忙，因此皇帝才下了這道命令。
淑寧從哥哥那里得了確切消息，知道桐英一切平安，才放了心。只是有一個(gè)端寧認(rèn)識(shí)的年青侍衛(wèi)閑談時(shí)說(shuō)起，中路大軍打饑荒時(shí)，桐英曾幾次將自己的飯食讓給父親和朋友，人人都以為他會(huì)挨餓，不想他仍舊生龍活虎，還有力氣去借糧，也不知是吃了什么好東西。有人曾要求分享，結(jié)果事后面有菜色，別人怎么問(wèn)都不肯說(shuō)。
淑寧聽(tīng)了，臉上露出與端寧一樣的古怪神色。她想起當(dāng)年桐英嚇絮絮時(shí)說(shuō)的那些蟲(chóng)子蝎子……不禁覺(jué)得好笑。想來(lái)也是，她擔(dān)心那么多做什么？桐英可不是溫室里養(yǎng)成的花朵，也不是京城里長(zhǎng)大的紈绔子弟啊�，F(xiàn)在仗打贏了，那個(gè)噶爾丹身邊只剩了十幾個(gè)人，怎么看也不可能對(duì)桐英產(chǎn)生什么威脅了。就算真的碰上了，自有其他人去對(duì)付。這樣想著，她心情便輕松起來(lái)。
她想起一件事，有些好奇地問(wèn)端寧：“哥哥，桐英哥這回立下大功，是不是會(huì)有大封賞？是不是會(huì)升爵位？我們這邊備嫁妝，要不要改單子？”
端寧想了想，道：“這個(gè)我說(shuō)不清楚，也許會(huì)升吧�！�
“可是那個(gè)叫盆楚克的貝子，不就是因?yàn)閭蓴扯丝ね趺矗客┯⒏缫惨粯邮秦愖�，一樣是偵敵有功啊�！?br />
“這個(gè)不一樣�！倍藢幮Φ溃爱�(dāng)年桐英的偵察之功，封賞已經(jīng)下來(lái)了，不然你以為他怎么會(huì)升回貝子？這回算的僅是領(lǐng)路和借糧的功勞，也許還要加上追緝。而這位盆楚克王爺，本是蒙古那邊的勛貴，這回是冒了大風(fēng)險(xiǎn)來(lái)偵察噶爾丹的軍情，皇上大加封賞，也有安撫蒙古各部的意思，畢竟這次大戰(zhàn)他們……幫了不少忙�？墒俏覀儩M洲的宗室，皇上的封賞就不會(huì)那么封厚了，畢竟幾位親王已封無(wú)可封，而大多數(shù)年輕人，早早封得高了，以后就不好辦了�！�
淑寧恍然大悟：“所以桐英哥不會(huì)封郡王，也許會(huì)封個(gè)貝勒啰？”
端寧有些猶豫，欲言又止。淑寧看了，心下奇怪，忙問(wèn)是怎么回事。
端寧苦笑道：“其實(shí)……桐英心里也許并不想再往上升爵……你可知道，他的哥哥，簡(jiǎn)親王的嫡長(zhǎng)子雅爾江阿，至今還未被正式冊(cè)封為世子，而爵位僅僅是貝勒而已。”
淑寧也曾有所耳聞，猶豫地道：“我聽(tīng)說(shuō)……他們兄弟……好像有些誤會(huì)……”
端寧嘆了口氣：“其實(shí)他們本是一母同胞，從前是很要好的。記得小時(shí)候我跟桐英下了學(xué)跑去玩，回得晚了，他哥哥便會(huì)等在王府大門口，數(shù)落他半天，責(zé)他不該叫家里擔(dān)心。我在旁邊，分明看出他們兄弟感情極好�？上А詮睦^福晉接連生下兩位小阿哥，桐英的哥哥又進(jìn)了京，他們兄弟便開(kāi)始生分起來(lái)。我聽(tīng)說(shuō)他哥哥長(zhǎng)年沒(méi)得到世子的冊(cè)封，總疑心兄弟們會(huì)圖謀自個(gè)兒的世子之位，連同胞弟弟也猜疑起來(lái)了。娶妻之后，情形更糟。這次出征，他哥哥并沒(méi)有隨軍，軍功是不會(huì)有的。若桐英真?zhèn)�封了貝勒，可就與他一樣了�！�
淑寧默然，過(guò)了一會(huì)兒才道：“若是這樣，還不如另討些實(shí)惠的賞賜，例如田莊宅院財(cái)物之類的，免得他哥哥多心。我記得桐英哥本就要置產(chǎn)的，這可就省下一大筆錢了�！�
端寧不禁好笑道：“妹妹管家管得多了，開(kāi)口閉口就是錢財(cái)上的事，當(dāng)心人家大畫(huà)家聽(tīng)了，覺(jué)得你俗氣呢�！�
淑寧笑笑：“他才不是這樣的人。”
這時(shí)二嫫從門外進(jìn)來(lái)了，道：“你們兄妹在這里聊什么呢？大太太又打發(fā)人來(lái)問(wèn)，說(shuō)是給大老爺?shù)乃幨裁磿r(shí)候送去？”
淑寧道：“已經(jīng)備好了，我這就拿給你�！彼D(zhuǎn)身進(jìn)了里屋，取出一個(gè)木匣子和一個(gè)包袱，道：“匣子里裝的是六兩三七和兩株人參，包里的是大伯母說(shuō)的其他幾種藥材，我還加了一種叫片仔癀的，都用紙包好了，功效用法就附在里頭。另外還有她說(shuō)的幾樣成藥，太乙紫金錠，活絡(luò)丹，人參一捻金，還有保嬰丹什么的，我不知道哪些合適大伯父，索性都送過(guò)去，請(qǐng)大伯父千萬(wàn)要問(wèn)過(guò)大夫才用�！�
二嫫忍了忍笑，應(yīng)著接過(guò)匣子便走了。
端寧一臉古怪地問(wèn)：“怎么連保嬰丹和一捻金都有？”前者就算了，后者卻是專治小兒病癥的藥，跟晉保的傷壓根兒就風(fēng)牛馬不相及。
淑寧笑道：“都是大伯母說(shuō)的，我也不知道呢�！倍藢帎炐α撕靡粫�(huì)兒，才正色道：“看來(lái)府里賬上真的缺銀子，不然大伯母也不至于這樣。大伯父的傷要緊，我們就多出些力吧。我記得家里明明有四株參，怎么才給了他們兩株？”
淑寧道：“大伯父的傷已好了大半，如今就是休養(yǎng)罷了。兩株人參可以吃很久了，我明兒就打發(fā)人回房山去多取些來(lái)，但這里無(wú)論如何也要留兩株備用。嫂子不定什么時(shí)候就要生的，好歹要留點(diǎn)參以防萬(wàn)一。”
端寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“還是妹妹想得周到。那我們就再出點(diǎn)銀子吧，最近常有人在我面前哭窮呢。”
淑寧笑笑：“我昨兒已經(jīng)送了二百兩銀子過(guò)去了，是我的私房呢。”她不是不明白大房那邊的暗示，但先前母親在京里時(shí)，就只是把父親爵位上的俸銀交到公中，沒(méi)有再另外送錢的意思，如今換了她，自然也是如此。何況她管過(guò)家務(wù)，知道保定莊子上的麥子已收割了，賣給順豐糧行，糧行那邊聽(tīng)從佟氏的指示，付的銀子比給別家每石多兩分。如今伯爵府賬上的錢雖不多，卻足夠輕輕松松支撐到冬天。而下個(gè)月，本季度的鋪?zhàn)幼饨鹩帜艿劫~了。那拉氏哭窮，不過(guò)是為了讓手里更寬余些。
但大伯父養(yǎng)傷，自己身為侄女，的確不該袖手旁觀，所以淑寧便從自個(gè)兒的私房里勻了二百兩過(guò)去。一來(lái)這些銀子加上藥材，晉保一個(gè)人用是綽綽有余的，甚至還能惠及那拉氏、李氏與三個(gè)小侄兒；二來(lái)，也是暗示那拉氏，這是三房侄女的私房錢，讓她不好意思再多討。
端寧顯然已經(jīng)領(lǐng)會(huì)到妹妹的意思，白了她一眼：“你這小鬼靈精，越發(fā)狡猾了。”淑寧一揚(yáng)下巴：“誰(shuí)狡猾了？我不過(guò)是想表表心意而已。哪兒找我這樣純良的人去？”
端寧被嗆到，咳了好幾聲，才道：“罷罷，我不跟你說(shuō)了，回去陪老婆。”說(shuō)罷便打算起身。
淑寧遲疑了一下，問(wèn)：“哥哥，你……你最近好像天天都很早回來(lái)……不要緊么？是不是心情不好？”她留意到兄長(zhǎng)最近一個(gè)月都是申時(shí)前回家，不象從前，起碼要到酉時(shí)才會(huì)回來(lái)，而且似乎有些倦怠之意。
端寧笑道：“沒(méi)事，仗都打完了，自然沒(méi)以前要備戰(zhàn)時(shí)忙。何況你也曾說(shuō)過(guò)，這時(shí)候應(yīng)該多陪陪你嫂子。我可是照足吩咐，每天都陪她在院子里走幾圈的。這不好么？”
淑寧想想也是，但還是有些不放心：“如果有事，千萬(wàn)要跟我們說(shuō)。一家人有什么可顧慮的？你在外頭受了委屈，若不想嫂子知道，只管告訴我。就算我?guī)筒簧厦�，你也有地方發(fā)泄一下。”
端寧心中感動(dòng)，柔聲道：“不妨事，其實(shí)不過(guò)是有些心灰罷了。想來(lái)我還不到二十歲，就已經(jīng)做到七品，只要熬幾年資歷，等孩子大了求外放，豈不輕松？如今有時(shí)間，不如多陪陪家里人。只要不誤了正事就好�！�
淑寧想想也覺(jué)得有道理，便也不再多說(shuō)。端寧提醒她將軍府的人可能過(guò)兩天就到，便自回梅院去了。
真珍行將分娩，為此將軍府那邊派了好幾個(gè)人來(lái)幫襯，但有了專職的月嫂，那些人都沒(méi)派上什么用場(chǎng)，只能打些下手。被借調(diào)到李氏身邊的兩個(gè)月嫂回來(lái)后，將軍府派的人更是無(wú)所事事，連六如七喜八福九兒四個(gè)，也比她們懂行。
佟氏是六月中旬到家的，還把兒子賢寧與小劉氏母子帶了回來(lái)。見(jiàn)過(guò)媳婦，問(wèn)明一切安好后，方才放下心，聽(tīng)女兒和二嫫回報(bào)家中諸事。將軍府的幾個(gè)人來(lái)拜見(jiàn)，佟氏看到?jīng)鲋橐苍谄渲校彝熘鴭D人發(fā)型，才知她已經(jīng)被崇禮收房了，心中暗暗慶幸。然后又得知如今崇禮正在議婚，對(duì)方是某位總兵的小姐。
佟氏回來(lái)不到十日，真珍便要生了。也許是她身體底子本來(lái)就好，孕期內(nèi)又常常活動(dòng)的緣故，她并沒(méi)有受太多罪，只痛了兩個(gè)時(shí)辰就生下了一個(gè)白白胖胖的男嬰，母子平安。
佟氏抱著孫子，笑得合不攏嘴，完全無(wú)視身邊一直跳著要看小侄子的賢寧。她先給孩子起了個(gè)小名叫胖胖，大名等到滿月時(shí)再由張保取。
她一邊吩咐眾人好生照顧真珍，一邊叫人去保定報(bào)喜訊，又通報(bào)大房、二房與四房，讓他們也樂(lè)一樂(lè)。
淑寧逗著悠車?yán)锏男≈秲�，只覺(jué)得怎么看怎么可愛(ài)。雖然小臉皺在一起，活象個(gè)小猴子似的，但看著比賢寧小時(shí)候白胖多了，以后想必也更漂亮。
賢寧卻在一旁使勁兒地叫小嬰兒喊他“叔叔”，見(jiàn)胖胖不理他，就急得不行。聽(tīng)到姐姐說(shuō)胖胖日后會(huì)長(zhǎng)得比自己討人喜歡，不依了，緊抱著淑寧扭來(lái)扭去的，非要她改口不可，弄得淑寧哭笑不得。小寶在旁邊猛地咳嗽，可惜當(dāng)事人并沒(méi)有領(lǐng)會(huì)他的意思。