第60章
那拉氏也道：“是啊，我們婉寧今年十七，勉強還能選上，但再過三年，可就晚了�！蓖駥巺s突然出聲道：“額娘擔心什么？若不選，直接指婚就是，難道選秀不辦了，那些太子阿哥們就不娶老婆了么？該怎么著還得怎么著�！�
那拉氏怔了怔，想想也有道理，臉色好看了些。只是他他拉氏卻有些不忿：“婉丫頭這話什么意思？你是有了結(jié)果了，那別人怎么辦？我們絮絮可沒認識什么阿哥不阿哥的。”
那拉氏忙安撫下她，又責怪了女兒幾句，婉寧撇撇嘴，不說話了。他他拉氏重新問佟氏的意見。佟氏一臉苦惱地道：“確實如此，但我也沒法子啊，這可怎么辦呢？”
那拉氏與他他拉氏對望一眼，便柔聲對佟氏道：“三弟妹，說起來咱們?nèi)胰死�，就只有你是在宮里有親戚的，不知能不能打聽一聲，看皇上到底是個什么章程。三丫頭也要應選的，再過三年也是逾歲。想必你心里也著急的吧？”
佟氏嘆息道：“我倒沒什么可想的，橫豎她去選也是落選的份。若真不選了，我正好帶她到保定去，和她阿瑪團圓呢�！闭f罷她見那拉氏與他他拉氏都有些不悅，才慢慢地道：“不過我娘家那邊今年也有人應選，想必也會擔心這個事，問一聲也好�！�
那拉氏與他他拉氏聽了大喜，忙催她寫信。佟氏便當場寫了一封，叫了長福來，命他派人快馬送到娘家去。幾位太太又再談了一會兒女兒們選秀的準備，方才散了。
淑寧讓長輩們與絮絮先走，便與婉寧一起落到后面，無意中聽到她小聲嘟囔些什么，話里帶了無盡恨意。淑寧隱約聽得其中一句是“死陳良本，做什么總是妨礙我”，腳下不由得頓了頓，便裝作什么都沒聽見地走了。
選秀暫停的傳言在京城引起極大的風波。眼看著一干皇子宗室有很多都到了適婚年紀，皇帝也還年輕，許多貴族之家都指望自己女兒能博個好前程，為此準備了相當長的時間了，誰知那幾個漢人大臣忽然上了這么個折子，真真是居心叵測，難道要那些龍子龍孫、金枝玉葉們打光棍嗎？一時間，朝中互相功訐的事便多起來。
這時候陳良本力排眾議，奏說先前的提議，只是希望皇帝與諸臣百官能為平陽死難者致一份哀思而已，但這都是末枝小節(jié)，重要的是盡早展開振災救人的工作，若為了一件小事耽誤了時機，又將百姓置于何地？所以現(xiàn)在最重要的是振災。至于選秀，若是皇上認為不妥，就暫時推遲一兩個月，也沒什么大礙。
他這個說法倒是暫時平息了大臣們的紛爭，有些人還很慚愧自己為了爭一口氣，居然沒把救助百姓放在第一位，真是愧為人臣，于是在朝上哭起來。皇帝自然是命人好生安撫一番，然后夸獎了陳良本幾句，又問他有什么振災的建議。
結(jié)果陳良本提出軍隊參與救災，官府出面收容難民，召集大夫免費治療傷者，從鄰近省份運糧接濟，挖出的尸體一經(jīng)確認，便要馬上火化。因天氣日漸炎熱，雨水又不絕，為了防止疫癥，還要做許多防疫措施。等等等等。
他事先便想好這些，寫了詳細的折子，皇帝一問便都說了出來，然后呈了折子上去，條理清楚，事事分明，連從哪里調(diào)銀子、從哪里調(diào)糧食都想到了，倒也讓別人好生佩服。
有些帶兵的武將不太情愿讓手下人去振災，陳良本說救助百姓也是為國家出力，比戰(zhàn)功更有意義，差點與人吵起來。最后還是皇帝壓了下去，大筆一揮，將陳良本奏折上的八成建議都準了，但只是命山西巡撫奮力振災，并允許他調(diào)動不超過三成的軍隊去維持秩序、救助傷者，對于陳良本所提的派欽差大臣的提議并未贊成。
因皇帝沒有明言選秀的事是否推遲，各家除了繼續(xù)為女兒們應選作準備之余，也紛紛各顯神通，試圖從別的渠道勸阻皇帝，一時間，進宮請安的官眷比平日多了兩三倍。
皇帝也很煩惱，百姓遭了大災，他停止選秀，也可以表示一下仁慈之心，順便節(jié)省一點花費。但后宮和各王公府上給予的壓力也不可小覷。說起來，太子都二十一歲了，還未立正妃，實在說不過去，雖說早已定好人選，但不經(jīng)選秀就直接指婚，有違祖宗家法。更何況，老五老七都到了成家的年紀了，尤其是老七，雖然腿腳不好，但心性仍然敦厚仁善，他已答應要為這個兒子選個好媳婦的，怎么能毀諾呢？
至于京中各王公府上，算起來近支宗室有七八人，一般宗室有十五六人，總共二十多個大小伙兒正等著娶媳婦呢，叫他們再等三年，只怕那些王爺福晉們先不干了。
難道要照陳良本所說的那樣，只是推遲幾個月？
不行，按計劃，最早年底，最遲明年，朝廷就要對噶爾丹用兵，選秀推遲，會妨礙大事的。
皇帝猶自煩惱著，結(jié)果陳良本又給他出了個好主意。選秀不推遲，但范圍縮小到京城周邊的八旗秀女，閱選過程也從簡，這樣一來，既可滿足配婚皇室宗室之需，又可減少花費及對百姓的影響。同時，提倡各家勛貴朝臣官眷捐資振災，也好幫補一下國庫，順便體現(xiàn)一下“君臣一心、合力抗災”的精神。
皇帝沉吟不語，其實內(nèi)心已有了想法。他雖沒明著下旨，但宮監(jiān)們卻有風聲傳出去。各家勛貴大臣都對陳良本愛恨交織，既感激他建議選秀照常進行，但也恨他要害大伙兒割肉。后來聽說陳良本賣掉自家大半田產(chǎn)，湊足三千兩銀子捐了出去，心中更恨。無奈他們大多數(shù)的女兒孫女都要選秀，只好紛紛解囊。又因某些人從中挑撥，有的人家便起了攀比之心，越捐越多。皇帝龍顏大悅之余，倒也有些哭笑不得。
不過許多人家捐了錢后，倒也清醒過來了，心中大罵陳良本陰險。陳良本也知這回得罪人多了，加上有朋友勸他不要過多干涉八旗內(nèi)務(wù)，以免惹禍，他便打定主意要暫時遠離京城了。
他一從屬下處得了準信，便上奏皇帝，彈劾山西巡撫噶世圖玩忽職守，延誤救災時間，致使數(shù)百傷員因得不到救治而死，還擅自克扣振災糧款，更未出力救助災民�；实鄞笈饬烁潦缊D的官職，命大理寺徹查。同時準陳良本所奏，讓他和尚書馬齊兩人帶上糧款前往山西振災。不過兩人臨行前，皇帝單獨召見了馬齊，密談達半個時辰之久，內(nèi)容無人可知。
他們剛走兩天，皇帝就下旨確定選秀的事。日期推遲到五月二十三日，只閱看直隸境內(nèi)的滿蒙漢八旗秀女，外地秀女，若是在旨意下達后三天之內(nèi)，到戶部登記，則準許參選，未能在三天內(nèi)登記的，各自還家。若是年紀較大，三年后要逾歲的，經(jīng)各旗參領(lǐng)、佐領(lǐng)、族長上報確認后，聽其本家自行聘嫁。
消息一傳出，全京城的人都松了一口氣。原本暫時冷清下來的備選工作，又再度熱熱鬧鬧地開展起來。
同時，伯爵府又在某個雨夜迎來了太后的使者明瀾姑姑。她顯然是來看婉寧的，對淑寧只是淡淡地說了幾句話，對婉寧則問得很細，甚至還透露了口風，選秀時不要穿著過于華美，要盡可能清雅一些，但也不能有失端莊。婉寧很優(yōu)雅地點頭說明白了，那拉氏則千恩萬謝。第二天便立馬把裁縫們召來問服裝縫制進度，不料都做好了，只差收尾工作而已，連首飾都做好了大半。
那拉氏無法，只好又命裁縫們做幾件素雅些的來，當然，款式都是婉寧定的。她還問過佟氏要不要給淑寧也做幾件，但淑寧卻先一步拒絕了，只說那四件已經(jīng)足夠。
這陣子為了選秀的事，他們?nèi)恳呀?jīng)花了不少錢，又不是真想被選中，實在沒必要再另做。前些日子京中官眷捐資振災，因那拉氏代表晉保只捐了五百兩，他們?nèi)款檻]到不能越過大房去，也只捐了五百，但淑寧勸說佟氏，瞞著府里的人，在房山多捐一些錢糧給十家著名寺廟合辦的募捐會，再送些銀票到保定預備父親張保要捐。這既然是她的提議，自然不該再多花無謂錢在無謂的事情上。
佟氏不放心，私下問女兒道：“真的不需要再做么？要不你自己或叫丫環(huán)動手也行。其實咱們家銀子還有不少富余，你不必擔心。”淑寧道：“真的不用。不過往年也有些衣服做了沒怎么穿的，干脆拿來添些繡花裝飾，當作新衣用就好了�！�
她自來潮后，身高增速不快，比起去年夏天只是高了不到一寸，去年做的衣服，穿起來只是略短些，只要添點花邊綢邊，就看不出來了。她馬上就派素馨回房山去拿夏衣，順便把雨衣油傘之類的也多帶幾樣回來。
素馨去了一天多，回來時，淑寧剛?cè)ヌ酵^坐完月子的好友欣然，她上月生了一個小女兒，白白胖胖的極可愛，伊泰天天粘著，簡直狠不得連差都不去上了，只是他父母卻很失望。
淑寧立馬開始動手，挑出幾件八成新的，拆改起來，邊做針線邊聽素馨講在房山聽到的消息。
對門的盧紫語小姐，嫁給林后李家的侄兒李文嗣之后，雙雙住在山西。這次大地震，因他夫婦二人剛好出遠門訪友，為李文嗣求職，得以幸免，而且很快就遇上了李家派去找他們的人。只是他們家中有一個仆人與兩名佃戶死了，房屋塌了六七間，地里的糧食損失了六成。李文嗣要留在家鄉(xiāng)處理家財，又要幫助鄉(xiāng)里救災，怕妻子無人照料，便讓叔叔家派去的人將盧氏送回娘家來。等他處理好家產(chǎn)，就會上京與她會合。
素馨道：“李家派人去得早，在那里又有許多親戚，很快就找到人了。這是一個仆人快馬回來報的信，說盧家小姐再過些天就到。不過李先生暫時不會回來�！�
淑寧覺得心情好些了，針線活也變得不再沉悶。如果外頭的雨少下一點，她的心情大概會更好。
然而即便是雨夜，也攔不住某些訪客。太后宮里的那位明瀾姑姑，又來了一回�？磥硗駥幍奈甯x之路，越來越穩(wěn)固了。只是佟氏卻從娘家那邊聽到些風聲，似乎大阿哥的福晉伊爾根覺羅氏，有意把自家表妹與五阿哥送作堆，常常帶了她進宮給太后請安。佟氏思考再三，把事情悄悄告訴了那拉氏。那拉氏警惕之余，對女兒選秀的事更著緊了。
日子一天天過去，轉(zhuǎn)眼便是康熙三十四年五月二十三日，比原定日期推遲了半個月的秀女大挑，在綿綿不斷的雨天中拉開了序幕。
第184章
初選
淑寧穿著一身淺藍旗裝，梳著簡單的大辮子，鬢邊戴了朵黃色的通草花，耳朵上掛著玉墜子，腳踩兩寸多高的花盆底，端坐在伯爵府花廳中等待，她襟前正掛著一根白綢布條，上頭寫著“正紅旗杰林佐領(lǐng)下張保之女淑寧”。
她對面坐的是婉寧，一身蘭繡藍旗裝，頭上同樣梳了辮子，但戴的是卻是精致的鑲了珍珠的堆紗花兒，胸前的白綢條，只是父親的名字不一樣。
廳中還有一個秀女，長得挺秀氣，是某位遠房族叔的女兒，名字就叫大妞，因晉保是族長，所以被父母送過來了。她今年16歲，是第二回選秀了，因上回記了名，這回就是等結(jié)果的。她身上衣物都尋常，除了腕上的銀鐲子和耳朵上的銀圈兒，什么首飾都沒有。時不時地抬眼看看婉寧，眼中驚艷之余，有些局促不安。
那拉氏與佟氏各自囑咐著女兒應選時的注意事項。佟氏不停地打量著淑寧腳上的花盆底，又望望外頭的天色，擔心地道：“這木底的鞋子不防水，要不要換一雙瓷底的？”
淑寧笑道：“我平日就習慣了穿木底的，若是換了，會很不自在的，再說，瓷底的容易打滑。這木頭雖然怕水，但我只穿這么一天，又不是泡在水里，怕什么？”
佟氏想想也是，便罷了。
那拉氏啰嗦完女兒，又稍稍安撫了一下那個大妞，然后有些煩燥地看向外頭，道：“二弟和二弟妹是怎么回事？都申時了，怎的還不來！”
晉保抬眼望望妻子，淡淡地道：“緊張什么？這里離地安門又不遠，只要提前半個時辰過去就行了。”
那拉氏有些泄氣地閉上嘴，扭扭帕子，又對女兒重復了一遍方才說過的話，婉寧已經(jīng)煩得快要翻白眼了。
終于，李氏與真珍走進來報說：“二叔他們來了�！比缓蟊憧吹脚d保夫妻帶著媛寧進了花廳。今日媛寧也同樣是一身淺藍旗裝，袖口與下擺都掐了牙，頭上則只戴了朵絨花，整個人顯得很是端莊大方。
興保寒暄幾句，就把女兒交給了晉保夫妻，然后盯著兄長道：“小弟就把女兒拜托給大哥了�！睍x保頓了頓，點頭道：“這是我身為一族之長的責任。”便轉(zhuǎn)頭吩咐管家去套車。
佟氏見差不多要走了，又拉著女兒囑咐幾句。淑寧微笑著聽完，笑道：“額娘這話都重復四回了，我記得的。這只是初選而已，我明兒就能回來了。額娘不必太過擔心�！辟∈嫌行┎缓靡馑嫉赜门磷硬敛令~頭，道：“我只是怕你忘了……”然后臉色一正，小聲對她道：“第一輪選秀，你可能會覺得有些難受，記得千萬要忍下，若是委屈，回來對額娘說就是，別當場跟人鬧起來。”淑寧有些詫異，點頭應了。
天色有些陰沉沉的，上午才下過雨，眼下院中的積水還未排完。伯爵府一大家子，除去還在衙門里上差的慶寧、順寧與端寧，都來齊了。院中一溜兒排開四輛青油布小車，都是騾子拉的，比淑寧她們平日坐的馬車要小得多，也樸素得多，車上還掛了一個個牌子，上頭寫的字與她們身上的白綢布條大同小異。旁邊還有幾匹馬與一輛馬車，是預備晉保與那拉氏以及護送的家人用的。他們要護送這四個女孩子去應選。
晉保讓大妞先上車，然后招過淑寧姐妹三人到一邊，嚴肅地道：“今日初選，你姐妹三人是我他他拉家的希望所在，不管往日有什么口角糾紛，從此刻開始，都要統(tǒng)統(tǒng)忘掉！你們姐妹要互相扶持，守望相助，若有人因私怨而不顧姐妹之情，防害家族前程，我定會家法處置！”說完，他還著重盯了婉寧與媛寧兩眼。
他的話說得有些陰深，與平日里和藹可親的形象大異，姐妹三個都不由得打了個冷戰(zhàn)。媛寧很快就應了是，淑寧也跟著應了，婉寧咬咬唇，才低低說了聲“知道了”。
晉保放緩了目光，柔聲對淑寧道：“三丫頭，你一貫是個懂事的，從不叫人操心。今日你們?nèi)藚⒓映踹x，若姐妹們有了什么誤會，你一定要幫著調(diào)解，知道么？”
淑寧嘴上應了，心中卻嘆了口氣，看來她這個和事佬是做定了。
眼看著時辰不早了，晉保匆匆再交待幾句，便叫眾人上車。淑寧正要過去時，真珍過來小聲對她說了幾句話，她微微一笑，點頭謝過，便上前登車。
這青油布車又小又矮，與平時坐的馬車大不相同。她穿著花盆底不方便，只好曲腿坐了進去。里面有兩個塞了棉花的布墊子，靠近門邊處有一把傘，角落里擺了個木箱，應該就是真珍說的那樣東西了。
車子起行后，她才打開木箱看，里頭有一壺白水和一大包點心，預備她饑餓時吃的。還有一個小包袱，是一件家常的馬甲和一件薄披風，預備天氣變冷時穿。再仔細看看，箱底甚至還有仁丹和藥油。老媽與真珍準備得真是充分啊。
伯爵府離地安門不遠，平時只需兩刻鐘就可以到了。但天雨路滑，路面泥濘不堪，他們一行只能慢慢走。路上還遇到同樣送秀女的騾車陷到泥坑里去了，幾個人怎么拽都拽不出來。晉保本來不想多管閑事的，因認得其中一人，便派了兩個人去幫忙，又叫人去附近人家借了一根粗木棍來，好不容易才把那車拉出坑。對方再三謝過，晉保方才重新帶著幾輛車上路了。
到了地安門外，他們所屬的佐領(lǐng)已經(jīng)急得跳腳了，瞪大了眼，呼著花白胡子道：“大人怎么這樣晚？別人都來齊了。再過半個時辰就要發(fā)車，要是遲了怎么辦？！”晉保連聲告罪，那杰林佐領(lǐng)也不多說，拱了拱手，便招呼幾個戶部的差役過來拉車，自己拉過晉保到前頭戶部擺開的幾張桌子前，交上花名冊。
他動作太快，以致于跟來的那拉氏連最后再囑咐女兒幾句的機會都沒有，便眼睜睜地看著女兒和侄女們的騾車被拉進地安門內(nèi)。晉保辦完手續(xù)回來，叫了妻子一聲，那拉氏才一臉擔心地再看幾眼，才叫車夫起程跟丈夫回家了。
淑寧坐車進入地安門后，等了一段時間，天漸漸黑了，有人來點輛她們車前掛的燈籠，然后吆喝一聲，車子開始移動了。她掀起一角窗簾往外看，只見車子漸漸排成一排。大妞的車子，本是排在她們姐妹后面的，被拉到前頭幾位去，過了一會兒，便有人來拉淑寧自己的車。她們堂姐妹三個，剛好是婉寧先行，她居中，媛寧最后。
所有的騾車進入地安門后，一直沿著宮墻前行，拐了三個彎后，終于到了神武門。戶部的差役一路奔過，通知秀女們下車。淑寧檢查了一下兩個袖子，確定里面的點心裝得很穩(wěn)當后，便下了車，整理了一下裝束。
這里一樣是紅墻黃瓦的宮門，但在燈火映襯下，似乎不如穿越前所見的天安門那么氣派。這里應該是皇宮的后門。宮門前早有許多太監(jiān)在等候，與戶部的官員交接過后，一個年紀大些穿著體面些的太監(jiān)一招手，便有十幾個太監(jiān)來到秀女們面前。
太監(jiān)們先是要她們按旗排好，然后先問：“有沒有宮里娘娘們的親眷？”淑寧所在的滿州正紅旗，人雖不多，卻剛好有一個嬪的親侄女，便先上前站了。淑寧細想想，自己與佟娘娘顯然只是族親加外親，應該不在那個范圍內(nèi)，便沒出聲。
接著負責滿洲正紅旗的太監(jiān)又問：“哪一位是記了名的？”大妞與另兩個姑娘出列，也先走了。
剩下的人便按年歲排好，一個個慢慢走進了神武門中間的門洞。淑寧想看看皇宮里的景致，看是否與現(xiàn)代的一樣，但周圍燈火通明，身邊又有太監(jiān)跟著，她只好按捺下好奇心，免得引人注意。但其他的秀女顯然也有好奇心，于是太監(jiān)們便時不時地來回奔忙，叫秀女們別東張西望。趁著他們沒留意，淑寧飛快地打量了周圍幾眼，可惜都是宮墻宮殿，沒什么特別的地方，覺得有些掃興。
到了順貞門前的空地，秀女們停下了腳步。前頭擺開四張長桌，幾個太監(jiān)在后頭坐著，桌上有紙有筆，還有一疊疊的冊子。小太監(jiān)翻著冊子叫名，秀女們就一個個地上前接受閱看。
淑寧毫不意外于自己通過了初選。大概是因為選秀范圍大大縮小，今年的秀女人數(shù)比往年少了許多。據(jù)說上屆參加初選的秀女有五六百人，但今年卻只有二百出頭。人少了，需求卻不小，所以略平頭正臉些的人都入選了，連一些平凡得不能再平凡的都不例外。
淑寧通過后，與其他人一起站在邊上等候時，就聽到旁邊有別的秀女在小聲議論，某某女是丑八怪出身又低，卻被選中，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫環(huán)生的女兒，居然也被選中啦；某某女出了名性情古怪，會被選中一定是因為父親官職高啦；等等等等。
淑寧一邊聽著別人的酸話，一邊在心中發(fā)笑，雖然方才這些秀女們一個個都表現(xiàn)得嫻雅端莊，但小姑娘們的八卦天性還是掩藏不了的。婉寧在旁邊支愣著耳朵細聽，顯然對這些八卦也很感興趣，不過她覺得這些閑話說多了會降低自己的格調(diào)，便忍住沒上前。媛寧則低著頭望地下，仿佛地上有金子似的。
她們這些通過的秀女，自有人一一領(lǐng)到旁邊幾個小些的屋子里面去，說要是驗身體氣味。輪到淑寧時，她有些緊張。里面是四個老嬤嬤，身材都是容嬤嬤那個級別的，看起來似乎都不好惹，她不由得深吸幾口氣�；叵肫鹳∈吓R行前的囑咐，她按捺下心中不安，走上前去。
結(jié)果別的還好，要脫衣服時，她感到很尷尬，尤其是躺到床上檢驗是否處子時，她感覺到有史以來最大的屈辱。她漲紅著臉勉強忍下怒氣，安慰自己就當是健康檢查好了，嬤嬤們一完事，她立馬就爬起來穿衣服，但那手都有些發(fā)抖，心中大罵清朝的統(tǒng)治者建立這樣的選秀制度，真真是變態(tài)！
那幾個嬤嬤早就見慣秀女們的這種反應，倒也沒說什么，只是有一個和別人交換了眼色，緩緩地道：“姑娘身上無生瘡氣味，無傷疤，體格正常，只是……容貌有些平常了，只怕不太容易選上……”
她恨不得選不上呢�。�！淑寧扣好盤扣，整理了一下頭發(fā)，暗暗捏了捏袖子，還好，點心都沒事，回頭問了聲是否完事了，那幾個嬤嬤有些掃興地互望一眼，點了頭。
淑寧出來時，正好遇到婉寧從對面屋子出來，也是一臉泛青。兩人對望一眼，淑寧伸手過去，婉寧也伸手牽了，回到隊伍中去。
倒是媛寧事后仍舊不動聲色，仿佛什么事都沒發(fā)生似的。只是淑寧留意到她腕上的一對玉鐲子和兩個戒指都不見了，有些意外�；叵肫鸱讲旁谖輧�(nèi)的情形，她忽地吃了一驚，難道那幾個嬤嬤剛才是在向她索賄么？
可惜她們找錯了人，她可不是打著中選的主意去了。真遺憾，若她們因此將她淘汰掉就好了，大概是因為今年秀女人少，所以她們不敢做得太猖狂吧？
天空轟隆一聲，掉了幾點雨滴下來，又要下雨了。太監(jiān)們忙將通過的秀女帶到幾間大屋子里等待另一次閱選。淑寧有些疑惑，難道初選不是結(jié)束了么？還有什么要做的？
她抬頭望望婉寧媛寧兩個，輕聲問了她們這個問題，婉寧有些怔�。骸拔乙膊恢�，會不會只是等雨停而已？”
媛寧卻道：“姐姐們不知道么？今年選秀一切從簡，頭兩輪閱選合并成一次了。等會兒是要考才藝學問吧？”
咦？淑寧有些心虛，幾個月沒怎么摸琴棋書畫了，崔嬤嬤走后，她才重新練了幾回，但并不熟練。但她很快又想到，這樣不是正好么？于是心情重新愉快起來。
她們所在的屋子很大，站了五六十人仍不覺擁擠。經(jīng)歷前頭那次閱選，秀女人數(shù)已經(jīng)減到一百三十七人了。接下來是一個個被帶到正殿里去問話，所以進展有些緩慢。淑寧與婉寧她們站在一起，覺得有些無聊。婉寧甚至還打起磕睡來。
淑寧小聲問了句：“二姐姐昨兒沒睡好么？午飯前沒睡么？”婉寧嘟囔了兩句：“太興奮了，睡不著……”淑寧抿抿嘴，決定好心一點，幫著掩護一下，便拉了她與媛寧一把，三人轉(zhuǎn)移到角落里靠墻的地方，然后用自己的身體擋住，避免讓別人看到婉寧的睡相。
只是不一會兒，她忽然覺得肚子餓了，看看周圍，便轉(zhuǎn)身從袖中掏出一塊點心，正要吃時，卻聽得旁邊傳來一陣咕咕聲，抬頭一看，媛寧正盯著她手中的點心，一臉饑渴的模樣。
第185章
點心
媛寧微微紅著臉，小聲支唔著：“三姐姐……你……你帶了……”淑寧抿嘴笑了，眼角瞥見無人看向這邊，便伸手去握了一下媛寧的手，暗中將那塊點心塞到媛寧手里，低聲道：“我?guī)Я藥讐K，你快吃吧。”
媛寧嘴角一翹，又強忍住，也抬頭看看周圍，便背過身去吃了，轉(zhuǎn)回頭來問：“還有么……”淑寧笑笑，又拉了她的手一下。媛寧臉一紅，道：“我從昨晚上開始，就沒吃過東西了，今兒一天額娘都不許我喝水……”她不好意思地低低頭，又背過身去。
淑寧倒是吃了一驚。其實她自己也只在今早吃過東西，午飯也沒吃，那是為了避免在選秀過程中產(chǎn)生排泄需要。因為這宮里未必準備了給秀女使用的衛(wèi)生設(shè)施，而且就算有，一般秀女也都會避免，以防身上沾了異味。淑寧本人則純粹是擔心會沒地方解決。不過，從昨晚上就開始絕食，一天沒喝水……這也太過分了，十幾歲的小姑娘，能不能受得住��？
她心里起了一點憐意，便又塞了一塊點心給媛寧。母親與嫂子真珍為她準備的是糯米糖，既不會散發(fā)明顯的氣味，又能充饑，實在是居家旅行、殺人放火的必備良品……咳，想到哪里去了……
她心里胡思亂想著，自己也塞了一塊糖進嘴，還沒嚼完呢，婉寧突然醒過來，大聲道：“我也要！”嚇了淑寧嬡寧一大跳。淑寧死命吞下糖，嘴里死命“噓”著，又怕太大聲了會惹起別人懷疑，真真是嚇出一身冷汗來。
婉寧看了她的口形，腦子漸漸清醒過來，發(fā)現(xiàn)方才自己太莽撞了，不好意思地笑笑。媛寧暗地里捶了胸口幾下，輕咳兩聲，沒好氣地道：“二姐姐睡迷糊了吧？在夢里跟誰搶東西呢？”
被婉寧方才那句話吸引了注意力的秀女，這才將目光轉(zhuǎn)開了。當然，其中有的人認出了婉寧，有的人驚訝于她的美貌，免不了小聲議論幾句，當中夾雜了些竊笑聲，讓當事人感到不太舒服。
婉寧對媛寧翻了翻白眼，有些委屈地看向淑寧，問：“三妹妹帶了吃的，怎么不告訴我？”淑寧無奈，也不多說什么了，在袖里掏掏，伸手握住婉寧的手，在她有些莫名奇妙的目光下，塞了塊點心過去。
婉寧臉上閃過一陣喜意，淑寧低聲道：“避著人些，別叫人瞧見了。”她連忙點點頭，清清嗓子，裝作不經(jīng)意地掃了周圍一眼，抬起袖子作擋臉欲咳狀。
淑寧差點也翻了白眼，伸手一帶，把她翻過身去，讓她面對著墻壁吃。媛寧皺眉看看婉寧，幾次想張嘴，都忍住了，掉頭看向別一邊，眼不見為凈。
淑寧小聲問：“我一直不見絮絮表姐，她在哪里呢？應該也很餓吧？”媛寧回頭答道：“這邊的都是兩紅旗兩藍旗的秀女，絮絮大概在隔壁屋子里�！笔鐚幟靼琢�，絮絮似乎是鑲白旗的人，不在一個屋里也很正常。
婉寧吃完了還想要，拉住淑寧的手不放，媛寧不服氣，也要拉一把，淑寧大感頭痛。不過在外人看來，似乎是這三姐妹中，最漂亮那個和姿色次一點的因方才的口角鬧不愉快，而長得最不起眼的那個要打圓場，那兩個卻都拉著她不放。秀女們議論的聲音更大了，連原本沒留意到這個角落的人也把目光投向了這邊。
淑寧更頭痛了，低聲道：“別拉了，要是東西掉出來，別人就都知道了！”婉寧與媛寧聽了才勉強放了手，淑寧輕嘆一聲，捏捏兩邊袖子，只剩三塊了，正要再掏一塊出來，卻忽然聽到身后有人說話，忙住了手，狀若無事地回過頭來。
來的是一個陌生的秀女，看上去年紀似乎比她們?nèi)齻�還要小些，整個人脆生生、水靈靈的，極嬌羞甜美，叫人看了恨不得一口吞掉，簡直就是傳說中“聲嬌體柔好推倒”的蘿莉代表。她眨著兔子般無辜的眼睛，怯怯地問：“三位姐姐……是塔塔拉家的吧？方才……來的路上，我的車……掉進泥坑里了，謝謝……你們家的人……救了我……”
淑寧有些黑線，這話說的，若不是她們知情，還以為她連人帶車掉進大泥坑里有生命危險呢。不過看著這么可愛的女孩子，她臉色也放柔了，輕聲道：“不敢當，只是大伯父吩咐人去的，并不是我們的功勞�！�
那秀女害羞地笑笑：“還是應該道謝的……”媛寧突然問：“你怎么會知道是我們？當時我們并不曾下車啊�！彼坪鯂樍艘惶�，更怯怯了些：“我……我認得你們的車……有牌子的……我、我看到你們下車……”
婉寧白了媛寧一眼，笑著拉過那秀女道：“別理她，咱們說話。我叫婉寧，這是我三妹妹淑寧，她是老四媛寧。我們是堂姐妹。你叫什么名字？”
那秀女害羞地笑著，斷斷續(xù)續(xù)地介紹了她自己。她閨名叫常露，姓納喇氏，是鑲紅旗人，父親是個副都統(tǒng)。婉寧與她詳細交談，才發(fā)現(xiàn)她與自家母親那拉氏居然還是族親，兩人算是遠房姑舅表姐妹，便越發(fā)覺得親切。一直呆在屋里等待很是無聊，有新朋友還能帶來新鮮感，再加上常露表現(xiàn)出來的個性十分惹人憐愛，婉寧便索性拉著她閑聊，連兩個姐妹都擺到一邊了。
淑寧心中暗暗嘆氣，便安安靜靜地在旁邊聽她們說話。忽然發(fā)現(xiàn)有人在扯她的袖子，回頭一看，是媛寧，細細聲地在她耳邊問：“三姐姐……還有沒有？”
淑寧抿嘴一笑，這樣子的媛寧真的很可愛。她垂下袖子摸里面的暗袋，摸出一個飛快地轉(zhuǎn)到媛寧手中，媛寧彎了彎嘴角，收了起來。
但婉寧發(fā)現(xiàn)了她們的行動，忙道：“三妹妹還有點心不？常露也很餓呢。”旁邊的常露睜著一雙水靈靈的眼望過來，看著她那嬌怯怯的樣子，簡直沒人可以拒絕。
淑寧差一點就要向外掏東西了，幸好她維持著最后一絲理智，想起自己只吃了一塊，還餓得很，而婉寧也是一樣，便有些猶豫地對她道：“我……就只剩一塊了，二姐姐你……”婉寧一怔，暗暗有些后悔，不該在新朋友面前提起。
常露眨著一雙有些濕潤的眼，怯怯地道：“我……我不要緊的……”淑寧掏出一塊塞給婉寧，婉寧瞧著常露那么渴望的樣子，猶猶豫豫地遞了過去。常露立即笑咪了眼：“謝謝，婉寧姐姐，你人真好�！比缓箫w快地向周圍掃一眼，瞬間便把點心塞進了嘴。婉寧掉過頭來，覺得自己越發(fā)餓了，她還沒吃晚飯呢。
淑寧摸摸袖子里僅剩的點心，拉過媛寧，借口要去窗邊透透氣，走開了。婉寧并不在意，仍舊拉著新朋友說話，因腿站得久了有些累，還時不時地活動一下。
淑寧到窗邊，望了外頭幾眼，便躲到旁邊的墻前飛快地掏出那塊糖，正要吃下去，想了想，把它掰成兩半，藏好一半，另外一半吃了。她抬起頭來，發(fā)現(xiàn)媛寧也是剛剛吃完點心，兩個相視一笑。淑寧指指自己的嘴角，示意對方嘴邊有碎屑。媛寧忙拿帕子擦干凈了，方才笑著拉淑寧回到原來的位置。
婉寧正與常露談得興起，她一臉驚嘆地對淑寧道：“三妹妹，原來常露妹妹不住在京里，她是從山東過來，聽到皇上旨意時，人還在天津，但時間只有一天一夜了，她是騎快馬飛奔進京的�！�
淑寧有些驚詫，這可相當不簡單呢。只見常露羞紅了臉道：“我們家的人都很擅長騎射……這不算什么……”
這時一個太監(jiān)突然走進屋，大聲道：“兩紅旗兩藍旗的秀女快站好了，輪到你們了。”屋里的秀女們頓時亂成一團。淑寧分明看到有人飛快地把什么東西往袖子里塞，嘴里還鼓鼓的。原來還有別人像她一樣帶了吃的東西來啊。
一個十三四歲的秀女走過來叫常露過去，后者不好意思地笑笑：“這是我同族妹妹，她……”不等她說完，那秀女便匆匆點頭向婉寧三人示意，一把拉起常露走人了，嘴里還道：“都什么時候了，姐姐還到處亂跑，這邊聊完那邊聊，聊完一個又一個……”
淑寧姐妹三人在太監(jiān)們的指揮下，按旗與年歲站好了。先被叫去的是正紅旗下的秀女，頭一個便是婉寧。她挺挺胸，很自信地跟著帶路的小太監(jiān)出去了。淑寧有些不安地等待著，想著要落選的話，等會兒的才藝考核該怎么做？反正琴藝已有些生疏了，干脆彈琴好了。不過有些奇怪的是，這里離正殿不算遠，怎么沒聽到有琴聲傳來？難道今屆秀女都不把琴藝當成參選項目嗎？
正紅旗下應選的人數(shù)不多，很快就輪到了她。她深吸一口氣，隨小太監(jiān)走出門，沿廊下往正殿走，在門口遇上婉寧，只見對方嫣然一笑，便先行一步了。
淑寧頓了頓，抬腳進門。只見殿里正中擺著一架大屏風，前面兩張桌子，一張堆放著花名冊，兩個小太監(jiān)在記錄著什么，正面那張桌子后頭，坐著一個中年太監(jiān)，圓圓的臉，笑容可掬。
淑寧行過禮，報上旗屬與佐領(lǐng)、父親的名字，那中年太監(jiān)點點頭，道：“別人都叫我唐總管，你就這么喊好了�！笔鐚幗辛艘宦暎慵毬犓f考試的內(nèi)容。
結(jié)果，完全不需要表現(xiàn)才藝什么的。那堂總管只問了兩個問題，一個是“有朋自遠方來，不亦說乎”是什么意思，另一個是孔子有多少個弟子。
淑寧非常囧，雖然她告訴自己如果裝不知道，八成會落選，但這么簡單的問題都答不出來，實在有辱她的智商。她正猶豫著，忽然聽到那唐總管道：“回答不出來么？怎么會呢？明瀾姑姑可告訴過我，你的才學不錯啊�！�
淑寧心中一凜，腦中飛快轉(zhuǎn)過數(shù)個念頭，雖然到底還是說出了答案，但仍有些緊張，手指不由自主地抓了抓衣袖，感受到那有些硬的觸覺，心中一動，使勁捏碎里面的糖，裝作不經(jīng)意地擦擦額角，輕輕抖動袖子，一些糖屑掉了出來。
她抬眼望望唐總管的反應，誰知對方卻只是笑彎了眉，道：“姑娘的袖子里……可有好東西啊……其實每次選秀女，都會有這樣的事。雖說規(guī)矩上是不許的，但應選的秀女都是小姑娘家，這么熬一夜，可不容易，所以呀，我們這些老人家便睜一只眼閉一只眼，當看不見好了。放心吧，小姑娘，我不會告訴人的。”他一臉“我人很好我會幫你保守秘密”的模樣，淑寧不禁有些泄氣。
唐總管回頭叫人記了淑寧的名字，才回頭對她道：“佟娘娘早就打過招呼的，我知道該怎么辦，放心吧�！笔鐚幙粗√O(jiān)記下她的名字，心中一陣茫然。這是怎么回事？居然太后與佟娘娘都出手了。
一個小太監(jiān)進來道：“唐總管，下一位已經(jīng)快到了，是興保大人家的格格。”唐總管忙叫快請，然后回頭笑道：“這位可不能怠慢了。小凡子，來把淑寧姑娘送出去�！�
淑寧跟著那小太監(jiān)走出殿門，見媛寧有些吃驚地望著自己，便勉強笑笑，走了。不知道穿過幾道門，走了多長的夾道，等她回到先前經(jīng)過的神武門時，方才清醒過來�？纯刺焐�，居然已經(jīng)近午，雨早就停了。
婉寧正在門洞里等著，回頭見了她便道：“怎么要這么久？我都等好一會兒了�？焐宪嚢��！笔鐚幉敛晾浜�，道：“再等等吧，四妹妹很快就到了�！蓖駥幤财沧�，有些疑惑的望望她，問：“怎么臉色這般難看？沒答好么？不會吧？很簡單啊�！彼孟裼行┟靼琢�，扯扯嘴角道：“擔心會落選吧？有什么關(guān)系？被選中也不是什么好事，落選才自在呢�！毙睦飬s在想，這位堂妹表現(xiàn)得那么無所謂，其實也很在意能不能選中，看來也只是個俗人罷了。
淑寧沒力氣應答，便低頭頭望地下。媛寧不一會兒就來了，笑著對淑寧道：“三姐姐，多謝你先前給我的點心，我方才差點餓暈過去呢。”淑寧笑笑：“我車上還有點心和水，若是餓得緊，不如來吃點吧�！辨聦幮χc頭。
旁邊的侍衛(wèi)和太監(jiān)卻阻止道：“按規(guī)矩秀女是要坐原車出宮門的，外頭戶部的大人們還要查呢�！辨聦幷埱蟮溃骸拔也⒉皇遣皇匾�(guī)矩，只是到前一輛車上坐坐罷了。要查時我馬上就能應了�！钡珜Ψ絽s不肯讓步。
婉寧先一步爬上了車，回頭道：“規(guī)矩就是規(guī)矩，四妹妹還是守規(guī)矩些的好�！比缓笊焓址畔潞熥�。媛寧眼中閃過一絲怒意，也不多說，一跺腳便轉(zhuǎn)身上了自個的小車。
淑寧嘆了口氣，上了自己那輛車，抱緊了雙膝發(fā)呆。過了好一會兒，才在車輪轉(zhuǎn)動聲中冷靜下來。
初選兩輪都通過又能怎樣？還要進宮復選呢！到時候與兩個姐妹站在一起，兩邊都是美人，她一定會被忽略過去的。更何況，同時有三姐妹應選，那些娘娘們可不是傻瓜，定會淘汰一個出去。
她心情這才重新好起來，打開旁邊的小木箱，就著冷白開吃起了點心。
第186章
宮門
淑寧姐妹三人回到伯爵府時，已經(jīng)過了中午了。婉寧一進門就說餓，那拉氏忙叫人張羅吃的。淑寧在車上已吃過點心，并不覺得很餓，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。
那拉氏問起女兒選秀的情形，婉寧道：“我是一定通過了，四妹妹……大概也過了吧。不過……”她皺皺眉，道：“三妹妹可能不太好呢，我看她臉色有些難看，好像很不高興，大概會落選吧�！�
媛寧睨她一眼：“你又胡說了�！蓖駥幤沧斓溃骸拔也艣]有！你沒看她臉色發(fā)白么？若是選中了，怎么會那個鬼樣子？”她心想：雖說選秀落選才意味著自主婚配權(quán)，但對于封建女性要求不能太高了，肯定會不高興的。但奇怪的是，她記得三叔的女兒應該是歷史上五五的嫡福晉才是啊，怎么居然落選了呢？不過她旋即想到自己穿越后，已經(jīng)取代了淑寧的位置，那么對方落選也很正常了。反正歷史上的張保之女嫁給五五后過得不好，落選也是件好事呢。
那拉氏連忙安撫下兩人，暗中慶幸佟氏已經(jīng)先走了，不然讓她聽見這話，還不知道會怎么想呢。
淑寧洗完澡后，才知道二伯父已經(jīng)派人接走了媛寧。她吃了母親送來的清菜小菜，又問：“說起來昨日進了地安門后，就沒再見過大妞姐姐了，她怎么樣了？”
佟氏道：“她昨晚上就回家了，比你們早得多呢。再多吃半碗吧�！笔鐚帗u頭表示吃不下了，喝茶嗽了口，才把選秀的過程與結(jié)果告訴了母親。佟氏對她道：“我知道驗身那一關(guān)是很難受的，但每一個秀女都避不開。唯有死忍了。你能熬過去就好，回頭就忘了吧。不過這也是我疏忽了，若是事先準備好打點的東西，嬤嬤們或許會下手輕些�！�
淑寧有些郁悶，又問：“太后和佟娘娘是怎么回事？我記得那位明姑姑來時，明明只關(guān)注二姐姐一個，對我是不咸不淡的，怎么還要專門放話留我？還有，佟娘娘不是已經(jīng)把注意力都放在那位魏家表妹身上了么？怎么突然插手管我的事？”
佟氏沉吟片刻后道：“太后的想法我也猜不透，不過佟家那邊……大概只是覺得兩個人更穩(wěn)妥吧。這事我會去問的，你先別管這些，一晚上沒睡了，好好休息一下�！�
淑寧的確覺得很困了，也不推辭，便上床睡下了。
一覺醒來已是傍晚。她覺得精神好多了，對著鏡子照照，臉色也紅潤起來。果然是因為沒吃沒喝又沒覺睡，所以臉色與心情都很糟糕，只要及時補充飲食睡眠就好。
她心情輕松地梳洗穿衣，無意中見到素馨在偷偷打量她，便問：“有話直說啊，你什么時候也這樣不干脆起來？”
素馨傻笑著，然后小心翼翼地問：“姑娘……別人都說……你是因為選秀落選了，才會不高興的……是不是真的��？”
淑寧覺得有些莫名其妙：“沒有啊，誰說我落選了？而且，我哪有不高興？”不過她馬上想起自己回家時的確有些心情不好，大概是別人誤會了吧？
素馨重新露出了笑臉，道：“是二姑娘說的，她說你臉色發(fā)白，一定是因為沒被選中，所以生氣了�，F(xiàn)在府里有很多人都在傳呢。”