第55章
槐院正房里，二嫫點起四根蠟燭，俱用玻璃燈罩罩了，回頭看到那一家四口圍坐桌邊一臉肅穆的樣子，暗中嘆了口氣，便離開了房間，順手帶上了門。
淑寧先打破了沉默：“阿瑪，額娘，哥哥，我該怎么辦？太后那邊究意是什么意思？”計劃好的事忽然產生了這么大的變數，她心里有些慌了。
佟氏有些恨恨地道：“五阿哥對二丫頭的心思，從沒有斷過，只是我聽說宮里的娘娘一直不同意，所以不能成事。大房想必也是因為這個緣故，才會斷了選秀的心思，想辦法報逾歲的。怎的現在五阿哥說的話又有了分量？”
端寧皺著眉道：“這事兒我倒猜到一些。先前聽說五阿哥在軍營里表現出色，軍中比武時一連打敗了十多個好手，龍顏大悅，還特地召他回京，升了官職，又封了貝勒。有人傳說內務府正在籌備給他建府呢。想必五阿哥如今在圣上面前份量重了，太后心里又高興，宮里的娘娘們便不好太攔著他？”
張保道：“就算他看中婉丫頭，也沒有把淑兒拖下水的道理。太后派來的宮使，說的話到底是什么意思？！”
眾人又再度沉默下來。淑寧想了許久，略冷靜了些，道：“現在看來，二姐姐配給五阿哥，已是十拿九穩(wěn)的事了；一家姐妹不會同時許給一個皇子；憑我們家的家世門第，我也不會淪為妾室；而從額娘那邊的血緣而言，我與延禧宮佟娘娘是近親，應該也不會被選進宮；這么說來，就算太后要指婚，也該是宗室皇親，這些事佟娘娘要插手想必不難。阿瑪、額娘、哥哥，你們不必太擔心了，我或許還有機會落選呢�！�
她口里雖這么說，卻也知道這話只是自我安慰而已，太后發(fā)了話的，無論如何也會作出安排。
佟氏勉強笑笑，道：“先別自己慌了，明天我們去見你外祖父和外祖母，問問他們的想法再說�！�
事情暫且放下，但這一晚上淑寧睡得極不安穩(wěn)，心中總覺得慌。大概是晚上大冷天的在室外逗留時間長了，又沒睡好，她半夜里便發(fā)起了低燒。佟氏次日早上才得知，忙派人請大夫，淑寧只說不打緊，多喝熱水捂捂汗就好了。佟氏想了想，勉強同意了，但要求她躺在床上靜養(yǎng)，決定自己一個人回娘家去。
淑寧一個人躺在炕上，身上捂著厚厚的被子，滿頭是汗。她睡睡醒醒，只覺得好象作了什么夢，又好象什么都沒作，渾渾噩噩地過了半日，忽然驚醒過來，一看天色，居然已是傍晚了。她身上小衣又濕了，忙喚了素馨拿干凈衣服過來換上，又喝了一大杯水，才問母親是否回來了。
佟氏得到丫環(huán)的報信，很快就過來了，試過女兒的額頭，確信她已經退燒，才放下了心。淑寧忙問她今天在佟家的情形，佟氏嘆息一聲，道：“淑兒，我們都忘了還有一個人了。成嬪娘娘出的七阿哥，只比你大了二十多天，至今也還未娶嫡福晉呢�！�
第170章
上路
淑寧有些愕然：“七阿哥？我似乎從未聽說過這位阿哥的事�！辟∈蠂@道：“他母親位分不高，只是個嬪，而且他本人自小便有殘疾，行動不便，因此不曾領過什么正經差事，可以說是幾位皇子中最不起眼的一個。我原也沒想起他來。”
淑寧心中一片亂麻，道：“可我與二姐姐是姐妹，宮里不會把兩姐妹指給兩個皇子吧？我們府里還沒這個體面呢。”
佟氏點頭道：“這話不錯，但從前也不是沒有過這種情形，只是多半發(fā)生在一等一的公候之家，咱們家還不到那個位份。只是你外祖母說，宮里在選秀前先暗中派人到貴族人家看應選的秀女，通常是要選皇子福晉的意思。而依本朝的習慣，只怕你二姐姐的性子不太適合當皇子正室，偏偏身份又太高，不可能當側室，因此眼下還不能確定她一定能被指給五阿哥，要是不能，這個指婚就有可能落在你身上了�！�
淑寧感到喉嚨仿佛被噎住似的，說話有些艱難：“五阿哥心心念念的是二姐姐，我湊什么熱鬧��？就算宮里的娘娘嫌二姐姐從前不好，如今也是象模象樣的了，何況五阿哥花那么大功夫讓二姐姐參選，難道還會放手？”
佟氏道：“我也是這么說的，但看你外祖母的意思，似乎有意要讓你嫁入皇家，不是五阿哥，就是七阿哥，橫豎七阿哥的生母在宮里說不上什么話，只要佟娘娘開口，這事就比你二姐姐更穩(wěn)當�！彼吹脚畠杭钡醚廴Χ技t了，心里也難受：“好淑兒，早知有這種事，我寧可你嫁給四阿哥，至少他會念著咱們的情份，對你多加看顧。若你真被指給七阿哥，他是個瘸子，沒什么出息，將來又免不了會三妻四妾，你怎么受得了��？”她聲音哽咽著，忙拿帕子擦了擦眼角。
淑寧對嫁給四阿哥毫無興趣，要知道，這人以后當了皇帝，也一樣是三宮六院的主兒，頂多是人數少些罷了，她可沒興趣成為宮斗女主。但眼下這情形，卻讓人心焦不已。一直以來可以視為靠山的佟家，居然反而成了擋路的石頭。不行，絕不能讓佟家出手！
她心知自己的個性，一向是平和好靜的，要她學古代閨秀繡花理家，學琴棋書畫，十天半月不出門，這沒問題，因為她樂意，而且日子過得很充實。但是，能適應古人的生活方式，不代表她能接受古人的婚姻觀念，要她任由幾個自認為尊貴的人隨意決定她的命運，乖乖嫁給一個從未謀面的紈绔子弟或是皇親國戚，然后還要忍受那個男人的三妻四妾，天天看小妾們勾心斗角，爭風吃醋……這種日子，打死她都不要過！
本來她打了落選的念頭，是計劃到時候慢慢為自己選一個看得順眼又不會輕易娶小老婆的人，再培養(yǎng)一兩年感情，到了十七八歲再出嫁也不遲。反正自家父母多半不會反對這樣做。只要那人是八旗子弟，其他的就不是問題了。她要象欣然那樣快快樂樂地過自家的小日子，才不要當怨婦呢！
不過，要如何讓佟家收手呢？她絞盡腦汁，終于想到一個理由。
“額娘�！彼f，“外祖母希望我嫁入皇家，究竟是圖體面，還是想得些真正的好處？”
佟氏正給女兒整理頭發(fā)，一聽她這么說，便停了手：“怎么這么問？”
“若是圖體面，便罷了，但若想得好處，這不是最好的做法�！笔鐚幉蛔杂X地握緊了拳頭，“你想啊，五阿哥一心要娶二姐姐，若是不成，難道不會把氣撒到將來的嫡福晉身上？這可不是什么好事，只怕到時候一點好處沒有不說，佟家還可能反被他埋怨呢。至于七阿哥，他在皇子中本就不出挑，母家又不顯赫，對佟家有什么好處呢？嫁給他不過就是得個皇子福晉的體面罷了。還不如落選了，再尋一門好親事，若是對方家世好，對他他拉家和佟家豈不是更有好處？”
佟氏頓�。骸笆鐑海惆敽臀叶紱]打過這個主意，只求你將來的夫婿能待你好便成�！�
“女兒當然知道。”淑寧微笑道，“不過是這么對外祖母一說，好讓她不要插手選秀的事罷了。只要佟娘娘不出手，女兒無論容貌、家世、才學、品行都只是平平，就算宮里太后要抬舉，也得讓別人心服不是？”
佟氏明白了女兒的意思，忙直起身來：“這話沒錯，我真是糊涂了，一聽你外祖母的話便心下發(fā)慌。好，我明兒就再回娘家一趟�！�
淑寧忙道：“明天阿瑪要出發(fā)上任了，額娘還是跟去吧。我只怕要暫時留在京里了。您現在就寫封信，盡快送到外祖母手里，得了準信便成�！�
佟氏嘆道：“傻孩子，這種時候我怎么能把你一個人丟下？”
“不妨事，阿瑪的公事要緊�！笔鐚幍�，“任命書下了將近一個月了，再不出發(fā)就說不過去了。想來阿瑪到任后，要交接公事，必會很忙碌，即便底下人能干，終不如額娘照顧得妥貼。我又不是一個人在家里，還有哥哥呢，再說，伯父伯母和叔叔嬸嬸他們，總不會不管我吧？”
佟氏猶豫著，她也知道女兒說的是正理，丈夫上任缺了自己是不行的，但這邊的情形還沒弄清楚，叫她怎么放心？
淑寧見狀便道：“額娘，您先跟到父親任上，等安頓下來，再回來就是了。如今將近臘月，哥哥的婚禮又定在正月里，您最多只能去個把月功夫。這一個月能出什么事？何況京城與保定這么近，我也可以常寫信去啊�！�
佟氏想想也是，正要答應，卻聽得門外傳來素云的聲音：“太太，綠云來請您過竹院去呢，說是大太太有要緊事�！彼樕怀粒⌒囊硪磉M門來的綠云，沒好氣地道：“又有什么事？！如今我女兒生病，丈夫要出遠門，難道大嫂子還有比這更要緊的事？！”
綠云戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“回三太太，我們太太說，是昨兒晚上的事，打聽到了些重要的消息，要告訴您呢。”
佟氏一凜，與女兒對望一眼，淑寧輕輕喊了句“額娘”，她會意地點點頭，道：“我過去聽聽是什么事，你今兒一天沒吃東西了，晚飯還早呢，先吃點東西下去再說�！�
淑寧應了，等母親離開后，想了想，索性起了身，換上家常冬衣，梳頭洗臉。素馨送上一碗熬得綿軟的姜茸肉末粥，她就著六必居的醬菜和大劉氏送來的廣東豆豉吃了，又喝了幾口熱茶，覺得身上又有了力氣。
她派小丫頭打聽得母親已經回來了，便穿上厚厚的連袖斗篷，穿過院子到了正房。一進門，就看見佟氏正在炕桌上寫信，張保與端寧兄弟俱在。
佟氏一見女兒來了，忙放下筆拉她上炕，又檢查她穿的衣服夠不夠厚。張保叫人把火盆燒旺些，又遞了張薄被過去。端寧早早倒了杯濃濃的熱茶來，讓妹妹用手握著。賢寧挨過姐姐身邊，從袖里掏出一包點心來，道：“姐姐，這是哥哥才給我買的點心，可好吃了，給姐姐吃�！�
淑寧只覺得心里暖洋洋的，聽了弟弟的話，便笑道：“姐姐方才吃過東西了，不餓，賢哥兒留了自己吃吧。”賢寧先是大喜，但又覺得這樣不好，一時間臉上神色十分糾結，不知是該繼續(xù)把東西送給姐姐，還是收回來自己享用。
端寧悶笑，摟著弟弟道：“哥哥那里還有呢，回頭就給你姐姐送去，這幾個你留著吃吧�！辟t寧笑得眉眼彎彎，忙把東西袖回去了，端寧拍拍弟弟的額頭，道：“別在這里傻坐著，快回去練字，你今天還有一百個字沒寫呢，休想偷懶！”
賢寧吐吐舌頭，一溜煙跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大兒子一眼：“都是你們爺倆縱著他，如今他天天吃點心管飽了，哪里還吃得下飯？”張保與端寧自知理虧，都不好意思地笑著混過去了。
淑寧看到炕桌上的信，便知是寫給外祖母的。她看到母親眉間神色輕松，似乎是得了什么好消息，忙問是怎么了。佟氏道：“方才你大伯母請我去，告訴我說，昨晚上那位明姑姑離了咱們家，便到你二伯父的宅子去了，相看了你四妹妹。這樣看來，那位姑姑極可能真是為看你二姐姐來的，你跟你四妹妹，都只是順便罷了�！�
淑寧怔了怔，心下漸漸升起一股喜意。如果真是這樣，情況又再度回到了原點。一家三姐妹選秀，不可能人人都得到指婚，那么當中最有可能落選的，仍舊是自己。
她欣喜地望著母親，佟氏微笑著點頭道：“你也想到了吧？說起來你大伯母大概在你二伯父家里安插有人，所以昨晚上的情形打探得一清二楚。據說四丫頭昨兒表現得很好，她本就長得好，又常進宮請安，規(guī)矩禮儀俱是熟知的，明姑姑很是夸了她一通，同樣說了會有大造化的話。我聽了便心下一松，雖說你二伯父官職爵位不高，但有太子爺撐腰，家里又有錢，想來四丫頭更合宮里娘娘們的意。別說如今只有兩位阿哥適齡，即便有十位八位，皇上也不會容許你們姐妹三人同時被指婚皇家的，哪怕是宗室皇親也不可能！”
果然是這樣！淑寧松了口氣，臉上也帶出笑來。張保捻著胡子道：“我明天照樣出發(fā)吧，夫人也跟我一塊兒去，端兒要好生照顧妹妹，照看好家里，知道么？”端寧忙起身道：“是，兒子知道該怎么做，請阿瑪額娘放心。”
淑寧忙道：“既然沒事，我不能跟著去保定么？”佟氏笑了：“傻丫頭，就算將來會落選，宮里仍舊會時不時派人來看你的，你怎么能走呢？”淑寧想想也是，便有些不好意思地道：“那我送阿瑪額娘到房山去吧�！边@點張保與佟氏倒是答應了。
佟氏很快寫好了信，交由下人中騎術最好的虎子騎快馬送去娘家，才放心回來安排一家人的晚飯，飯后又指揮眾人收拾行李，準備明日出行。
素馨來問淑寧要不要把箱子里裝好的衣服雜物拿出來，淑寧本要點頭，忽而心中一動，道：“先不管它，只把急用的東西拿出來便好�！彼剀安幻魉�，看了淑寧好幾眼，才滿腹狐疑地去了。
虎子過了一更天才回來，還帶來了佟母的信。淑寧忙催著母親看信，佟氏看了以后，輕輕皺起了眉頭，見女兒神色焦急，忙道：“沒事了，你外祖母雖未曾明說，但瞧她字里行間的意思，多半是同意了。她還說新年進宮拜見娘娘時，暫時不會再提這件事。”
淑寧心下一松，但又有些疑問：“既然無事，額娘為什么皺眉？”佟氏嘆道：“你外祖母雖然同意不會插手指婚的事，但也說了，選秀不可馬虎，要盡可能做到最好。她信不過咱們府里找的嬤嬤，因此把佟家供奉的一位崔嬤嬤送過來，教你規(guī)矩禮儀�！彼а弁畠�，苦笑道：“這位嬤嬤，從前也曾教過額娘，最是精明嚴厲的，我只怕你會受苦。”
淑寧苦起了臉。難道說，自己也要走上婉寧的老路，忍受另一位“容嬤嬤”的折磨了么？
佟氏見狀，忙安撫她道：“放心，這位崔嬤嬤人雖嚴厲，卻是個知道分寸的，只要你聽話，她不會對你怎么樣。只是要記得，千萬不要在她面前耍小聰明，不然會吃大苦頭的。她這兩天便會到，我會安排她住你旁邊的屋子，你一切小心�！�
淑寧還能說什么？只好乖乖應了。
第二天一大早，三房的下人便忙著裝車裝行李，張保夫妻準備帶著兒女出發(fā)了。端寧因要上差，沒法送到房山去，只好在府門口送別家人，但想到過年時還會再見，便稍稍減了離愁。晉保容保都帶著家人到門口送他，幾個素日與張保相熟的朋友也來了。
陳良本那邊的人，只有玉恒來了。據他透露，如今陳黃二位大人正鬧不和，原本陳派的官員，正在面臨分裂。玉恒與張保都感嘆不已，不過前者末了還添了句：“皇上已下了旨意，我即將改任福建巡撫，再過幾日便要出發(fā)了。京里的紛紛擾擾，從此不再與咱們相干�！睆埍Ｄ�，只對他說了句“保重”。
回到房山，長貴早已帶著人到門前迎接，房屋都打掃干凈了。張保與佟氏商量了只逗留一晚，次日便要上路，所以時間很緊迫。
佟氏早已與丈夫女兒商量好了帶到保定任上的家人。長福還要照管府里和別院的事，加上端寧是男孩子，又要上衙門辦差，佟氏不放心女兒一個人留在家中，便索性把二嫫也留下了。王二夫妻是要跟出門的，長貴夫妻要照看別院，因此周四林夫妻便要跟到保定去。這兩年內他們一家也陸陸續(xù)續(xù)收了幾房家人，趁此機會，從中再挑幾房得用的，加上幾個隨身侍候的人，總共有三十來個人要跟著走。
剩下的男女仆役，除了派回京中的幾人，都要繼續(xù)留守別院。小劉氏與小寶仍舊住在這里，長貴夫妻打點內外事務。佟氏考慮到兒子要娶妻，新院子里要人使喚，便把馬三兒夫妻一并派回京中。至于四阿哥可能會再來的事，她細細交待了長貴，又從小廝中選了個可靠的牛小四出來接任馬三兒的班，另吩咐巧云親自負責枕霞閣的清掃工作。
說起新來的顧全生，被安排在房山已有兩三個月了，起初跟在長貴手下打理外院的雜務，因為人能干，態(tài)度也謙遜，很受管事們的好評，丫環(huán)媳婦子們更是處處照顧他，結果反惹得幾個小廝長隨心中不滿。幸好他們知道分寸，頂多不過說幾句難聽的話，還不至于欺負他，因此顧全生日子還算好過。
張保特地叫他來見，問了他近來的情況，見他氣色好了許多，瞧著精神也不錯，說話行事間，少了許多郁氣。他聽了長貴的回報，知道顧全生在秋冬季節(jié)中為料理各處產業(yè)出了不少力，甚至還讓林后李家牽線搭橋，找了專門做蔬菜水果生意和水產生意的商人，專門處理別院的出產，而不必再年年花心思去找買家，便知自己無意中得了個人才。心下高興的同時，他還特地交待妻子漲了顧全生的月錢和福利待遇，并把他升為副總管，專門負責照管各處產業(yè)。
顧全生有些意外，但也知道這是自己的好機會，便鄭重施了大禮，謝過張保的信任。
這樣一來，別院的仆役們就算是安排好了，但還有別的人需要考慮。
蔡先生得知東家授了外任，馬上就要出發(fā)，而小姐為了選秀，要留在京中學規(guī)矩，便在心下盤算一番后，向張保與佟氏提出了辭呈。
其實張保與佟氏二人也是這個主意，雖說多養(yǎng)個人也不算什么，但女兒可能暫時不會再有機會安心學功課了，沒必要耽誤蔡先生，所以很爽快地答應了他。只是佟氏私下請求他離開后，不要提起女兒的才藝，若有人問起，只說資質平平就好。
蔡先生不明白他們的意思，但東家封了一百兩的謝師銀，又答應將他用過的幾張好琴和棋具及文房四寶等物都白送給他，還許他將最喜歡的一幅古畫帶走。有了這些東西，加上平時積下的銀兩，他可以置幾十畝田產，從此安心回家養(yǎng)老，不須再四處求館了。這兩年來，他在房山生活愉快，東家待他也很客氣，他心中感激，雖然不明白他們的用意，還是答應了那個奇怪的請求。
佟氏暗暗松了口氣，便轉而安排起楊先生的事來。不知為什么，他突然提出想搬到外頭住，說是主家成員都不在，只有劉姨娘和小寶住著，他年輕單身，不好繼續(xù)住在宅中。佟氏覺得他這想法有些古怪，因為別院里還住了成師傅一家，而且仆役人數雖有減少，內院守得還是很嚴的，他也不曾到后面去過。不過她從房中的小丫頭那里聽到一個說法后，便忍笑著答應了他的請求，叫人在附近村里賃了一處小院，借給他住，又撥了一個小廝和一個婆子照顧他。楊先生興高采烈地去了。
家中事情安排得差不多了，全家人才算是松了口氣。淑寧交待丫環(huán)們把原本放在院里的琴棋書畫等用具和冬春兩季的衣裳都裝好箱，但卻沒說要帶回伯爵府去。
次日，又是大清早，淑寧站在前院，強忍下心中的不舍，告別了父母與弟弟，將他們送上前往保定的路途。
她直到看不見馬車的影子，才走進門里，看著有些冷清的院子，不禁感到一絲茫然。忽地聽到素馨驚呼：“下雪了�！彼ь^一看，果然，天下飄下了幾片雪花，落到手心里，很快便消失不見了。
她握起拳頭，暗暗給自己打氣，現在父母都不在自己身邊了，一定要加油！
這條路，終究要靠自己去走。
第171章
嬤嬤
淑寧讓素馨收拾了兩包家常衣裳，打算過午就回京城去。雖然長久沒在房山別院居住了，但那位崔嬤嬤今天應該會到達伯爵府，想起母親的吩咐，她還是乖一點好。
她對小劉氏道：“姨娘以往出門，只帶兩個使女，若遇到什么事，連個得用的都沒有，以后還是多帶幾個人出門吧。平日里想什么吃的用的，盡可對總管說，若有人對你不敬，也不要客氣�！�
小劉氏笑道：“放心，這些我都曉得，你只管在府里好好學規(guī)矩，保重自己，有事我會給你送信的�！�
淑寧點點頭，又對小寶道：“寶哥兒今年十歲了，已不再是小孩子了，以后要好好照顧母親，還要認真讀書練武。等你年紀再大些，就可以入咱們正紅旗的官學了�？蓜e讓你母親操心�！�
小寶鄭重點頭道：“姐姐放心，我已經是男子漢了，會好生孝順母親的�！毙⑹下牭絻鹤舆@么說，慈愛地摸摸他的頭。
淑寧囑咐了平日侍候他們母子的人一番，才轉向長貴與新任副總管顧全生。
昨天張保任命顧全生為副總管時，她在旁邊留意了一下長貴的神色，看不出有什么不滿，但微微有些帳然。想來他在三房服侍多年，好不容易才得了個別院總管的位子，顧全生才來兩三個月就分了他一半的權柄去，心里多少也是有些不舒服的。不過顧全生的確是有才能，而且為人不討厭，加上出身于官家子弟，即使現在淪為官奴，長貴心里還是有些佩服他的，所以也沒說什么。
淑寧有些擔心，長貴雖然可靠老實，但巧云卻有些不甘于人后，若是他們心中有不滿，暗中拖顧全生后腿，這一時半會兒的可沒人能壓住場子。別院這一片產業(yè)乃是他們一家的根基所在，要出什么問題，別說父母在任上不安心，自己兄妹兩個在京里，也是坐立難安的。
因此她想了個主意，對長貴道：“哥哥再有不到兩個月就要娶妻了，到時候新房里還要有人侍候的。請長貴哥多選幾個手腳利落的人，再在小丫頭小廝們里挑幾個機靈老實的，教給規(guī)矩，等嫂子過門后好用。只是要多用些心，嫂子是將軍府千金，必是要陪嫁幾個人過來的，到時候可不能丟咱們家的臉�！�
長貴忙應下了，心想忍不住開始盤算，這件差使倒是不難，若是做得好了，必能大大露一回臉，面上便不由得帶出一分喜意來。他悄悄望一眼顧全生，覺得自己實在沒必要太與這人計較，這大冬天的，幾處產業(yè)都沒什么可忙的，等到開春，這人要做什么事，可不都得先跟自己商量么？
不過淑寧也想到這點了，因此對顧全生道：“顧管事，雖說冬天是農閑時節(jié)，還要請你多請教懂行的老人，家中的田地山林與荷塘，該堆肥的堆肥，該護苗的護苗，該防寒的防寒，還有那些水利設施，也該找人察看一番，該修的修，該添的添了�！�
顧全生作揖應了，淑寧又道：“這幾年少雨，我記得阿瑪先前修的幾處水利工程都是防旱的，但老天爺想什么誰也不知道，還是該作些防澇的準備才是。我記得那年修荷塘時，阿瑪叫人把河里的淤泥挖了運進塘里種藕，那小河是變寬變深了吧？你若有空，便讓人用沙石筑起河堤吧，要優(yōu)先請我們家的佃農和附近的村民來做。”
其實當時挖完泥以后，張保已經讓人筑了個簡易的河堤，加上河床深了，水流不大，其實暫時沒必要再筑沙石堤。淑寧這么說，一來是想在農閑時給佃戶添個進項，二來是想讓顧全生有差使可做，別人不敢找他麻煩罷了。
不過這種大工程是不能越過長貴這個別院總管的，因此她又讓長貴監(jiān)督錢財支出，免得他心里又不平衡起來。
交待完這些事，已經近午了，淑寧匆匆吃過簡單的午飯，便坐上馬車回京去。臨行前，她吩咐扣兒，要把幾個收拾好的箱子看好，若是自己從京里送信來，就要馬上把東西送回府里去。
在路上的兩個時辰里，她想了許多。這位崔嬤嬤聽起來不是好糊弄的人物，只怕厲害處不下何嬤嬤�，F在父母不在家，人又是外祖母派來的，就算哥哥想攔著，也還要顧慮外祖家的面子，不可能真對崔嬤嬤怎么樣，而大房四房的人又不好插手。她不想像婉寧那樣受皮肉之苦，最好還是乖乖聽話，多學點東西也不是完全沒有好處的。就算學會了，是否顯現出來，都在她一念之間。
如果她學習很認真，但表現依然很平庸，又沒露出什么破綻，想必佟家也沒法子吧？要想在選秀時表現得平凡些，不一定要笨手笨腳，她可以表現得毫無特色啊，只要不讓別人注意到自己就行了。所以，熟知宮規(guī)禮儀也是必要的，現在誰家閨秀不學這個？禮儀不周全的人才會顯眼吧？
淑寧在馬車里細細盤算了許久，素馨在旁邊看著她臉上神色變幻，輕輕喚了一聲，見沒什么反應，想了想，還是住了嘴，只時不時奇怪地看她一眼，但淑寧卻渾然不覺。
回到伯爵府，已近傍晚了，淑寧先去見過大伯父大伯母與叔叔嬸嬸們，稟告了父母上任的事，聽了一番訓導后，才回了槐院，然后看到端寧正站在院門口迎接自己。
聽說父母弟弟安然上路，而房山別院中一切安好，端寧輕輕點點頭，又道：“崔嬤嬤已經到了，正在房里等你。妹妹你……要多保重，我今晚開始要搬到別處住了，你萬事多加小心�！笔鐚幋篌@，忙問是怎么回事。
原來崔嬤嬤來了以后，問過情況，便勸端寧搬到別處去住，因為他已經算是成年男子了，還和妹妹住在一個院里，不太合適，還說：“少爺十四歲時就該搬出去住了，佟家都是這樣的規(guī)矩，想不到這里府上卻不講究這些。”
其實端寧十四歲那年，父母弟妹都在廣州，他一個人住槐院，自然不需要搬走�；鼐┖�，因為又鬧分家又要守孝，不好大興土木。接下來又有了房山別院，他們一家子，一年里倒要在房山住上七八個月，槐院里仍舊是端寧住得最多，因此一直拖到要娶妻時，才另行安排院子。
端寧心中雖然不愿，但因崔嬤嬤是外祖母派來的，又有佟家管家陪著，不好太駁了面子，才勉強同意了。本來是要搬到外書房去住的，二嫫去驗過新院子的工程進度，收拾出一間偏廂來，讓端寧住下了。
淑寧聽完哥哥的解釋，才知道了是怎么回事。端寧對她道：“雖說我如今白天要上差，晚上又不在槐院住，但妹妹的事，我是不會不管的，你有什么委屈，一定要告訴我。我雖然看在外祖母面上尊稱她一聲嬤嬤，但絕不會眼看著妹妹受欺負的！”
淑寧微笑著點點頭，才跟著端寧進屋去見那位崔嬤嬤。
但這位嬤嬤卻與想象中有些不太一樣。她看上去有五十多六十歲了，瘦高個兒，穿著半新不舊的袍子，兩把頭上插著根銀簪，耳朵上掛著兩個銀墜子，除此之外，一應首飾俱無，只是全身上下，都打理得干干凈凈、整整齊齊的，讓人有些好感。她容貌平常，細眉細眼，神色平靜，卻沒什么表情，一張嘴輕輕抿著，卻不是抿成直線，略略彎了一點似有若無的角度，倒讓人覺得不太冰冷。
她說話慢條斯理地，聲音不大，卻吐字清晰，而且意思清楚明白。與過去教芳寧的幾個滿臉橫肉態(tài)度兇狠的嬤嬤，還有說話行事透著刻薄的何嬤嬤不同，這位崔嬤嬤起初給人一種和氣好說話的感覺，但事實上卻是個一但拿定了主意便不會輕易更改的人，而且耐性很不錯。
淑寧曾聽母親介紹過這位嬤嬤。她本是已故孝康章皇后宮中舊人，只不過不是親信近侍，而只是一名尋常宮女。當年孝康章皇后佟佳氏過世時，四名近侍宮人，除去一名宮女自殺得太過干脆，得以被鄭重收殮陪葬外，其余三人都被攔下，賜了金銀后放回家中。當中只有一人是聽從父母之命嫁了個小軍官當填房，其他兩人早早被佟國維家請回家中供奉，專責教授佟家女兒。而崔嬤嬤與其他普通宮女，則是挨到三十歲才出了宮。
崔嬤嬤出身內務府包衣，十三歲進宮，三十歲出宮，在皇宮里足足生活了十七年。宮中禮儀她都是熟知的，而且還知道不少禁忌之事。當年她出宮后，已作了終身不嫁的打算，沒想到很快就和另兩個同伴一起被佟家旁枝接去，也一樣當上供奉嬤嬤。她雖不如那幾位昔日近侍那般受人尊敬，但長年帶著姑娘們做針線學規(guī)矩，加上為人又方正嚴謹，小輩們見了都要乖乖低頭行禮。
淑寧與她說了一會兒話，便知她不是個好應付的人物，但因在路上便拿定了主意，倒也沒什么抵觸之心，只是略略探了探她的口風，可否移到房山去住著，那里地方清靜寬敞，也不必擔心有人打攪。
但崔嬤嬤斷然否決：“姑娘糊涂了，想來太后宮里還會再派人來相看幾位姑娘，到時候若姑娘不在府里，豈不是不便？何況這院里地方大，正好練習，少爺已經搬出去了，一樣不會有人來打攪�！�
淑寧只得低聲應了。其實她打的就是這個主意，若能避開宮中使者，自己也好做手腳，而且，在房山住著，里外都是自家人，崔嬤嬤再有能耐，又能怎么樣？佟家在京中鞭長莫及，沒法替她撐腰。不過顯然，現在這個如意算盤是打不響了。看來自己明天就可以派人送信給扣兒，讓她把那幾箱行李送來了，同時房間里原本收拾好的東西，也可以拿出來放好了。
還不等淑寧暗自惋惜完，崔嬤嬤便開始行動了。她要求知道淑寧平日里學過的東西。因她不識得幾個字，對于琴棋書畫之類的便不太上心，只關注淑寧學過的針線、廚藝與家務管理三樣。她道：“說起來現在天色也不早了，正是晚飯的時候，不知姑娘可否親手做幾個小菜，讓老身嘗嘗？”
端寧在旁邊聽得有些惱火，雖說妹妹平日也常下廚，但她今日趕了半天路，已經很累了，有什么事不能明天再說么？
他也是這么提出來了，但崔嬤嬤不置可否，只說天黑后少爺該回自己房里了。端寧緊緊抿著嘴，板著臉坐著不動，最后還是淑寧勸了他幾句，才離開了。
送走哥哥，淑寧瞇了瞇眼，回過頭來，微笑道：“不知嬤嬤愛吃什么菜？不愛吃什么菜？說出來，也好讓我心里有數�！贝迡邒咧徽f讓她做幾個拿手的，淑寧笑笑，便真的在小廚房里做了四個小菜來。
崔嬤嬤每樣菜都只嘗了一口，便不再吃了，道：“姑娘廚活還算過得去，想來也不需要再學了。我聽人說你常洗手做羹湯，但接下來半年內，姑娘還是不要再進廚房了，免得弄粗了雙手。”
手？淑寧瞧瞧自己的兩只手，細皮嫩肉的，哪里會粗？
崔嬤嬤卻道：“宮里看女子，都是先看手的，臉皮長得再好，若手上粗糙，終究不是個有福的。所以姑娘要注意保養(yǎng)雙手。”
接下來，她讓淑寧坐下吃飯，然后自己坐在一旁看著。淑寧吃得很不自在，幸好剛才在小廚房里，已蒸了幾個點心吃下去，才挨過去了。吃完后看看崔嬤嬤的神色，只覺得她木無表情。
然后，崔嬤嬤提出要看姑娘的針線活，淑寧當著她的面繡了幾朵花，又縫了半件小褂，只得了一聲輕輕的“嗯”，然后再無半句話。
淑寧好不容易脫了身，洗過澡休息了一下，崔嬤嬤便又派人來相請。她無可奈何地穿上棉袍去了隔壁房間，聽崔嬤嬤宣布了訓練的時間安排。
從明天開始，她每天早上都要背誦各種規(guī)矩、注意事項以及崔嬤嬤教給她的東西，下午則要練習禮儀，晚上再練一會兒女紅，同時還要遵照崔嬤嬤的安排，做各種保養(yǎng)護理工作。
崔嬤嬤還特地把二嫫請來，交給她一份清單，上頭都是要采買的東西。二嫫早得了佟氏指示，這位嬤嬤的安排都要照做，因此只是有些擔心地望了淑寧一眼，便去找自家丈夫了——對外采買的工作，還要他點頭批款才行。
淑寧瞄了一眼那份清單，見上頭有幾十種藥材，還有許多針線布匹，以及珍珠粉蜂蜜等物，便猜想那些多半是美容護膚用的。正想著，卻聽得崔嬤嬤喚了她一聲，轉頭一看，眼前是兩雙花盆底，那鞋底足有三寸高。
她不由得倒吸一口涼氣。
第172章
學禮
雖然那花盆底的高度嚇人，但第二天真正開始練習時，崔嬤嬤拿出來的那對卻只有一寸來高，而且底部明顯比一般的花盆底大些。想來也是，學什么都要從基礎學起，一開始就踩著三寸高的鞋，萬一不小心扭傷了腳，光養(yǎng)傷就得兩三個月，還能學什么呀？
淑寧踩著那雙矮寬花盆底，顫顫悠悠地在游廊里練習走路。這里有欄桿，地面也平整，萬一摔了跤，還能扶著圍攔，避免受傷。
起初只是站著還好，一開始邁步，身體重心就免不了前移，然后整個人就會往前傾，而當一步邁出，換另一只腳時，又不能抬得太急，不然就很容易會往后倒。所以她只能小步小步地挪著，盡量保持重心平衡。從走廊的一頭走到另一頭，足足要用上一柱香的功夫。練了半個多時辰后，才勉強算是走得順一些。
崔嬤嬤一見她習慣了那鞋子，便在前面領著走路，向她示范怎么才能走得好看，然后回頭監(jiān)督，務必要她抬頭、挺胸、直起腰來，兩手自然擺動。就這樣練了兩天，崔嬤嬤見她練得熟些了，便換了另一雙鞋，雖然也是一寸來高的，但底部大小正常，于是淑寧又歪歪扭扭地練了半日，才習慣了這款鞋。
每天上午淑寧都要聽崔嬤嬤講解各種宮規(guī)禮儀，包括怎樣跟據穿戴言行辨別不同身份的人，見到什么人行什么禮，晉見貴人時應當說什么話，什么話該說什么話不該說，如果做了后宮妃嬪，對什么等級的人該行什么禮，如果被指婚，見了什么等級的人行什么禮，還有在什么季節(jié)穿什么衣服戴什么首飾，以及穿衣打扮上的禁忌等等……
淑寧聽得頭昏眼花，但又必須一一背清楚，若是背錯了一點，崔嬤嬤的戒尺就要下來了。她看了看那把磨得發(fā)亮的戒尺上一斑一點的腥紅痕跡，不知為什么覺得身上發(fā)寒，只能硬著頭皮背下去。不過幸好她的記性還可以，崔嬤嬤也頗懂教人，總會用舉例子的方式加深她的印象，所以她磕磕碰碰地，總算是把東西都背下來了。
那幾本記載宮規(guī)的小冊子都是佟家之物，她沒法拿到手，所以每天晚上總會把白天背下的東西默寫出來收好，以防日后忘記。
崔嬤嬤在飲食上也做出了限制。平時只能隔天吃一頓肉類，不許吃魚，除了燉大白菜與煮蘿卜，別的蔬菜都沒有，每日吃的都是白面餑餑、羊奶、杏仁粉、薏仁粥小米粥之類的東西，每隔三兩天可以吃一次燕窩。醬菜醬瓜醬肉一概不準入口，連醬油都要少用，黑色或深色的食物，只有芝麻糊能吃，原因是能夠養(yǎng)頭發(fā)。而且吃飯只能吃八成飽，若是口渴，就要少喝濃茶，多喝白開水、羊奶或奶茶。
淑寧曾問過為什么要在飲食上作這樣的限制，崔嬤嬤回答說，一來是為了保證不發(fā)胖，二來是為了皮膚更白晳，三來是要避免身上有異味，四來是要早日熟悉宮中進食習慣。淑寧心中暗恨，這樣一來，連做手腳增肥都做不到了，當初欣然選秀前真真好運氣，沒遇著這么一位嬤嬤。
她吃得少了，每日下午卻還要踩著花盆底練上兩個時辰，中間只有很少的休息時間，加上崔嬤嬤安排的飲食似乎有些古怪，十天八天下來，她就瘦了一圈。每天累得腰酸背痛的，兩條腿也好象不是自己的了。幸好崔嬤嬤事先交給丫環(huán)一瓶藥膏，讓她每晚洗完腳后就用來按摩腳部，才沒長出水泡來。但即使如此，那腳板中央還是刺痛刺痛地。要知道，那個花盆底的木底，可是很堅硬的東西，鞋面壞了三五雙，那底還好好的呢。
二嫫見淑寧吃苦，心疼得不行，多次向崔嬤嬤進言要求讓姑娘多休息，但崔嬤嬤不為所動，要是她說話難聽些，便用幾句不咸不淡的話堵回來。二嫫顧慮到主母娘家的面子，不好跟崔嬤嬤翻臉，只好強忍住氣弄些小心思。比如在淑寧吃的小米粥里添肉湯雞湯，或是在她吃的餑餑里加肉，再時不時地給她送些補品，而小廚房里的點心，更是天天都備著，隨時可以蒸來吃。另外，二嫫還特地做了幾個硬挺耐磨些的鞋墊給淑寧，讓她墊在花盆底里，走起路來腳板好受些。
幾個丫頭也有些看不慣，當中尤以素馨為甚，她提出要給那個“老妖婆”一點教訓。淑寧其實也是悶了一肚子氣，便默許了素馨的行動，還悄悄掏私房錢資助她，并且暗示二嫫給她開方便之門，以獲取“材料”。
接下來的情形卻讓淑寧目瞪口呆。
記得有一部港產片里有過這樣的情節(jié)：一班問題學生，聽說有新班主任要來，便在教室里布下多重陷阱，要給他個下馬威，誰知新老師過五關斬六將，打破所有陷阱，站到講臺上，輕描淡寫地說了句同學們好我是你們的新班主任我叫XXX……
現在的情形就有點這個味道。崔嬤嬤淡淡地把加了料的茶“賞”給素馨喝，還要她當著自己的面喝下去；面對味道古怪的飯食不動聲色，還叫人把東西端到姑娘面前去；發(fā)現床底下的老鼠，用腳上的花盆底的硬底踢昏了，然后叫二嫫來看，暗諷“府上的下人真會偷懶連這種紕漏都會出”……
素馨吃了幾次虧，氣得牙癢癢，正要進行更大的行動，卻被抓了個正著。崔嬤嬤冷笑一聲，要她跪下，手里的戒尺眼看就要打下去了。
淑寧及時趕到制止了崔嬤嬤，道：“她雖有錯，但畢竟是我的丫環(huán)，嬤嬤如今是客中，怎么好勞煩您動手？還是讓我自己來吧。”崔嬤嬤盯著她看了許久，淑寧心下發(fā)毛，但還是堅持下來了。良久，崔嬤嬤才淡淡地道：“不知姑娘會怎么處置這丫頭呢？老身想聽一聽�！�
淑寧看了一眼素馨，咬咬牙，道：“就罰她一天禁閉，而且不給她飯吃，再扣她三個月的月錢，嬤嬤以為如何？”
崔嬤嬤淡淡地道：“罷了，姑娘宅心仁厚，老身也不好說什么。只是姑娘日后若成了尊貴人，身邊的丫頭是要跟去侍候的，若什么都不懂，只怕會惹人笑話，還是讓她們也跟著學點規(guī)矩的好�！�
淑寧忍住氣道：“那就要辛苦嬤嬤了�！贝迡邒哐燮ぷ佣紱]翻一下：“不辛苦。”
她身邊原有一個婆子跟著過來侍候，平日里從不多嘴說話，見眾人都出去了，才悄悄對崔嬤嬤說：“那個小丫頭有些不知天高地厚了，老姐姐可要好好教訓她才是，這表姑娘也未免太護著身邊的人了�！�
崔嬤嬤卻微笑道：“護著不護著，有什么要緊？她敢對我說這是她的丫頭，不許我插手，可見以后也不是個任人欺負的。還算有主子的樣兒�！�
那婆子聽了，也不再多說。
淑寧并不知道她們的對話，她對素馨十分愧疚，便在晚上悄悄叫了冬青，溜到廚房去拿了十來個餑餑，趁人不備，偷偷進了素馨關禁閉的屋子。那守屋子的婆子也是她們三房的人，不但沒攔著，還很有眼色地幫著放風。淑寧高興地賞了她二兩銀子。
素馨早餓壞了，一見有吃的，忙塞了幾個下去。淑寧很慚愧地道：“都是我考慮不周，才讓你吃了這個虧。你先安心休息一天，月錢我給你補上，但學規(guī)矩的事，只怕要辛苦你們了�！�
素馨卻不認為這是淑寧的錯：“這都是那老妖婆害的！哼，這次先放過她，以后走著瞧！”不過對于淑寧補給她的錢，她還是很樂意收下的。
冬青擔擾地道：“姑娘，我們真要去學規(guī)矩么？”淑寧想了想，道：“這次我真是太孩子氣了，這些所謂的教訓，對于她那樣的人，根本只能算是小意思。就算她真的著了道，我們也不能拿她怎么樣。以后，我們先按兵不動，乖乖照她說的做，等把該學的都學完了，就讓她早點走人！”
素馨皺著眉，冬青苦著臉，不過她們也知道，目前只有這個法子了。