第53章
他交待了幾句，又匆匆走了。欣然一直送出大門，還有些依依不舍�；貋砜吹绞鐚幰荒樞σ�，她臉一紅，嗔道：“笑什么，你也會有這么一天。”
淑寧抿抿嘴，笑道：“那也不知是猴年馬月了，如今我只笑你，真真是離了一會兒都不行。好了，你家大爺有命，要你去睡午覺，我不打攪你了，改日再來�！�
欣然卻有些不舍：“這么快就要走了？你可記得要常來�！笔鐚廃c(diǎn)點(diǎn)頭：“就這幾步路，我下回走路過來也成�！眱扇擞终f了幾句，淑寧便催著她，直看到她進(jìn)屋睡了，才自己帶了丫環(huán)出門上馬車。
還未上車，卻看到來了一匹快馬，下來一個(gè)人，她定眼一看，居然是桐英，忙招呼道：“桐英哥，怎的這樣巧？”
桐英見是她，怔了怔，笑道：“你從這家里出來？可有看到伊泰？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“伊泰大人方才離開了，桐英哥是要找他么？”桐英苦笑道：“這小子走得倒快，虧我一路追過來�！彼位问稚系奈锸�，微微喘著氣道：“這是他的腰牌，沒這個(gè)，我看他怎么進(jìn)宮門去。我先歇口氣，讓他急一急�！�
淑寧笑了，又問：“最近怎么不見你？我聽哥哥說，他都好些天沒看到你了。那天咱們家擺宴，你也沒來。”桐英笑道：“罷了，平時(shí)隨意些無所謂，那種正經(jīng)場合，我要是去了，連主人帶客人有九成要向我行禮，豈不讓人心里堵得慌？還是算了。況且，我現(xiàn)在已經(jīng)不是閑人一個(gè)了，忙得很呢�！�
淑寧問是怎么回事，他卻只是苦笑，左右看看，牽著馬示意淑寧往旁邊角落走，然后小聲道：“別提了，我被人擺了一道�！笔鐚幷苏瑓s又聽得桐英說：“有人擺了個(gè)圈套給我鉆，把我誆到禮部去了。”
淑寧心想方才果然是聽錯(cuò)了，便笑著問：“這是什么時(shí)候的事？禮部不是清閑衙門么？我還以為正合你意呢�！蓖┯⒂挚嘈α耍骸拔冶緛硪彩沁@么想的，誰知這清閑衙門平時(shí)清閑，我一進(jìn)去就忙得要死。你也知道，四阿哥大婚，事情多著呢，我是頭一回正經(jīng)辦差事，也沒法偷懶，只好勤快些�！彼麚P(yáng)揚(yáng)那腰牌，道：“早上到四阿哥府上辦事，原說大伙到外頭吃了午飯?jiān)俚綄m里回話，沒想到半路上伊泰不見了，聽人說是回家看老婆來了，我撿到他的腰牌，怕別人知道，急急趕過來，他卻跑了�！�
淑寧想起位于京城東北角的禛貝勒府，又想想這里的位置（注：茅家灣位于皇城西北方），伊泰這圈兜得夠大的，什么叫“路過家門”�。�
她于是笑道：“伊泰大人的妻子懷著孕一個(gè)人在家，他不放心才會中途趕回來看的，桐英哥別生他的氣。”桐英笑了：“我怎會生氣？就是想幫他，才巴巴兒追過來的�！彼ь^看看天色，道：“好了，我歇過了，這就繼續(xù)追吧。你這是要回家么？路上小心些�！彼吹绞鐚幧砩系那镆�，皺了皺眉：“這衣裳會不會太單��？現(xiàn)在越來越冷了，風(fēng)又大，你出門多披件斗篷吧�！�
淑寧心里一陣暖意，微笑道：“多謝桐英哥想著，我車上就有斗篷。你現(xiàn)在忙，我不打攪你，等過些時(shí)候你閑了，記得你還答應(yīng)過要帶我去逛京城的�！�
桐英怔一怔，笑了：“等我閑了，只怕都下雪了。四阿哥大婚過后，便是五阿哥娶側(cè)室，然后是過年，聽說朝鮮那邊也會來進(jìn)貢，我怎么就趕上最忙的時(shí)候了呢？”
淑寧愣住：“五阿哥要娶側(cè)室？是哪家的姑娘？”桐英道：“聽說是劉家的，我也不太清楚。你早些回去吧，別在外頭亂跑�！比缓蟊戕D(zhuǎn)身上馬。
淑寧本要問清五阿哥的事，但想到伊泰還在等腰牌，便沒再說話，目送桐英離開，自己上了馬車。
素馨與冬青見她神色嚴(yán)肅，對望一眼，前者小心問道：“姑娘，五阿哥要娶側(cè)室，二姑娘知不知道？”淑寧抿抿嘴：“就算現(xiàn)在不知，遲早也會知道的。咱們回家先別提起這件事，走吧�！倍嗲昧饲密噹澹R車就起行了。
回到府里，淑寧換過家常衣裳，回想起方才從桐英處聽到的事，不由得嘆了口氣。五阿哥對婉寧那般癡迷，也免不了要娶側(cè)福晉，想來他身為皇子，這種事總是免不了的，而且恐怕現(xiàn)在侍妾之類的也有。不知婉寧聽到后，會有什么想法？想來還是嫁個(gè)平常些的人比較好啊，象欣然，既有感情基礎(chǔ)，對方人品也好，只要為人溫柔體貼些，就算仕途差一點(diǎn)又有什么要緊呢？反正又不會受窮。
她胡思亂想了一會兒，見已是未時(shí)三刻了，心想母親大概已睡過午覺，便到正房去向她請安，沒想到看見父親張保已經(jīng)回來了，正板著臉坐在桌邊，面前擺的正是要送禮的古硯，母親佟氏正在柔聲安撫著他。
淑寧小心向父母請過安，張保點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說話，她便輕輕拉過母親，小聲問是怎么了。
佟氏嘆了口氣，道：“上午你阿瑪去拜見陳良本大人，受了氣了�！�
第164章
分道
淑寧吃了一驚，忙問：“怎么會呢？先前不是一直好好的？”她雖然一直對陳良本的種馬特質(zhì)有些不恥，但也承認(rèn)他官做得不錯(cuò)，是個(gè)有頭腦的人，好好的怎會讓自家老爹受氣？
佟氏想起也有些生氣，見張保仍舊黑著臉，便拉著女兒到旁邊房里，細(xì)細(xì)把緣故說給她聽。
今日本來張保上門去拜訪時(shí)，照足了禮數(shù)，也沒低了自家身份。那陳良本大人卻不知為何板著個(gè)臉，只是勉強(qiáng)露了個(gè)笑。后來談話時(shí)，陳良本總說些讓人摸不著頭腦的話，見張保不明所以，才嚴(yán)厲地坦白說出來。
總的來說，是三件事。
一是春天有人彈劾他時(shí)，許多與他交好的官員遭殃，張保沒事，卻也不幫著拉一把，還特地避到京城以外的地方去，有很多陳派官員對此不滿。
第二件，是陳良本的同年好友，原大名府知府，向他抱怨說自家兒子不小心闖了些小禍，被陳派的政敵當(dāng)成靶子攻擊，結(jié)果差點(diǎn)丟了性命，好不容易改判流刑，自己卻被御使盯上，丟了官。張保明知自己與陳良本交好，卻幫別人用假口供害自家兒子，實(shí)在欺人太甚，也不知是不是想借此討好敵對方。
第三件，卻是最近才發(fā)生的。陳良本在江南的政績之一就是打倒貪官追回鹽稅，有人告訴他張保私下收留了一個(gè)大貪官的兒子，也許是想對他不利。
陳良本的意思，第一條或許只是張保膽小，不算什么罪，但后兩條就有些過分了。他直問張保對他可是有什么不滿，現(xiàn)在上門送禮，莫不是因?yàn)榭此耘f高官厚祿，對他有所求才來的。
張保當(dāng)時(shí)被氣得夠嗆，幾乎說不出話來，直問陳良本，自己可是那種小人。陳良本原有些猶豫，沒想到這時(shí)他的二夫人卻出來了，將張保送去的禮原樣遞回，說他“用這種沒人要的舊東西當(dāng)禮物，可是不把我家夫君放在眼里”。
張保什么話都不說，直接把禮物一卷就告辭了，回府后一直在生悶氣。
淑寧聽完，不禁怒火中燒�？磥砟侵恍贞惖姆N馬最近連是非都分不清了，聽他說的都是些什么鬼話？！她忙對父親道：“阿瑪別生氣，犯不著為那種人氣壞身體。他連誰是誰非都認(rèn)不得了，看他什么時(shí)候倒大霉吧�！�
張�？吹脚畠哼@么生氣，反而覺得心情好些了，沉吟道：“他向來不是這種人，我與他交往雖不算多，但也知道他的為人，現(xiàn)在看來，大概是有人對他進(jìn)了讒言，而他剛從江南回來，對京里的事不太清楚，誤會了也是有的�！�
淑寧這時(shí)也稍稍冷靜了些，覺得父親的話有理，想了想，道：“如果是這樣，還是要盡快把事情澄清的好。俗話說，三人成虎。今兒阿瑪帶著禮物從陳府氣沖沖地出來，想必也有人看到了，若是引起什么閑話，對阿瑪?shù)拿曈袚p。而且早點(diǎn)讓那個(gè)陳良本知道阿瑪是冤枉的，也可以讓真正的小人無所遁形。”
佟氏見張保臉色放緩，心里也高興，聽了女兒的話，便問：“只是如今這陳良本已有了偏見，咱們又怎么澄清呢？”
淑寧想起一個(gè)人來：“找玉恒大人吧，他與阿瑪一向交好，又一直在京中，對這幾件事情都是清楚的。顧全生的奴籍轉(zhuǎn)換，還要在順天府登記在冊呢。何況大名府知府那件事，只怕他心里也有怨氣，要知道那前大名府知府的兒子，可是在他順天府轄下鬧出了人命。”
張保點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好，不過我聽說他最近可能要調(diào)外任，要去就要趁早了。”
為防夜長夢多，張保在女兒的催促下，當(dāng)晚就去拜訪了玉恒，把事情都說了一遍，連那禮物是前朝古硯的事都說了，順便還將禮物轉(zhuǎn)送給他，還另附了幾塊上好的印石。玉恒最近對印章挺有興趣，正中下懷，忙保證會幫他向陳良本解釋，順道埋怨了前任大名知府一通。他兒子犯事，害得順天府被參了個(gè)“不察”之罪，本來就被扣了俸銀，那幾個(gè)月都白做了，要知道，在這種清水衙門里，許多屬官都要靠俸銀過活呢，他身為長官，怪沒面子的。
玉恒動作很快，第二天就找上了陳良本，把事情一一說清。當(dāng)初張保離京，的確是要躲是非，但他一個(gè)丁憂在家的中等官員，在那種情況下也幫不上忙；前大名府之子是罪有應(yīng)得，張保鄰居家的女兒幾乎被害了性命，張保也只是攔著那紈绔子弟搶人罷了；至于那貪官之子，卻是顧縣令的獨(dú)子，成了官奴的，因被張保姐夫買去，剛剛才轉(zhuǎn)給張保，在官府上了明檔的，并不是私下收留，而且發(fā)配到莊上做工去了。等等。
玉恒還順便說了幾個(gè)與他不和的陳派官員的壞話，聲稱他們在陳良本離京期間，結(jié)黨營私，排除異己，還引起朝中爭斗，給陳良本帶了許多麻煩，如今陳派受損慘重，都是他們所害。如此這般說了半日才走人。
卻說那陳良本，這幾個(gè)月以來一直在心煩。江南的局勢比他想象中更復(fù)雜，朝廷中又總有人拖他后腿，他絞盡腦汁，好不容易做出一點(diǎn)成績，卻被調(diào)回京中，連帶的一些計(jì)劃也必須停止。家中妻妾也不叫他省心，天天吵嚷不說，偶爾還會在外頭惹上一兩件事來，累他名聲受損。
因皇上覺得他前些時(shí)候受了委屈，卻又不好明著補(bǔ)償他，便許諾給他的一個(gè)側(cè)室封個(gè)誥命。陳良本選中了出身富家千金那一位，沒想到其他的妾不答應(yīng)了，連一向乖巧的小家碧玉也哭訴說他偏心，自己從小跟他一起長大，又是正經(jīng)人家的女兒，沒當(dāng)上正妻她認(rèn)命，如今卻連個(gè)商人之女都不如。富家千金卻自認(rèn)勞苦功高，理當(dāng)獲得誥命，遂與她們鬧成一團(tuán)。陳家后院風(fēng)云又起。
陳良本每日在朝上應(yīng)付其他官員，已經(jīng)有夠累了，回到家也不得清靜，自然心中不快。偏偏又有兩個(gè)陳派官員改投了索派，讓他更是生氣。這時(shí)有人向他進(jìn)讒言，說張保如何如何，他不禁怒火中燒，一見張保上門，好象什么事都沒發(fā)生過似的，又有些象想巴結(jié)他，便忍不住出言諷刺。禮物他也沒看清楚，只是聽富家千金出生的二夫人說是不值錢的東西，便也信了。
直到玉恒來跟他說了，他才知道冤枉了張保，心里開始對某些說三道四的人心生警惕。他無意中埋怨了二夫人幾句，結(jié)果后院又鬧起來。陳良本心力交瘁，只好給張保寫信，附贈一份賠禮，言道自己已知實(shí)情，一切都是誤會，至于他請托的新官職的事，自己先前已替他看好濟(jì)南知府的缺，一定盡力，云云。
張保一向是個(gè)好脾氣的，收到信和賠禮后，氣也消了。但他心里對此事總有個(gè)疙瘩在，沒法再象以前那樣對陳良本友好信任。
佟氏見狀便勸他：“算了，以前咱們要靠他，難免作小伏低些，現(xiàn)在咱們還有別的依仗，還是別再與他來往太多了，他如今在外頭名聲也不是頂好。”
張保道：“只是從前還是多虧他幫襯不少，如今他有些不順，我便丟開手，別人也會說閑話的。我自己心里便過意不去�！�
淑寧聽了便道：“阿瑪與他已有了隔閡，何必還要勉強(qiáng)與他虛與委蛇？而且這回是他冤枉了阿瑪，并不是咱們理虧，若是仍舊與他交好，反而顯得我們想巴結(jié)他似的。仔細(xì)說來，當(dāng)初阿瑪不過是因著玉恒大人的關(guān)系才與他來往，為官的政績，都是自己實(shí)實(shí)在在掙回來的。他只不過是幫了幾個(gè)小忙，難道還要為他賣命么？何況我們也給他出過不少好主意了。他聽了別人幾句閑話，便要跟您翻臉，這次咱們補(bǔ)救得快，所以無事，若是沒請玉恒大人說項(xiàng)，誰知會怎樣？”那只種馬現(xiàn)在渾身都是麻煩，還是遠(yuǎn)著些好。
佟氏在一旁聽了也有些后怕：“淑兒這話說得是，我聽說有幾個(gè)從前與他交好的官員，與索額圖大人那邊交往密切了些，其中兩個(gè)近日被人告發(fā)有不法之事，外頭都在傳，是他在報(bào)復(fù)呢�！�
張保嘆道：“這些都是謠言罷了，認(rèn)識他這些年，他的為人我還是信得過的，因著一個(gè)誤會，疏遠(yuǎn)了他……我實(shí)在不想這么做。更何況，他也說了會為我起復(fù)的事出力，濟(jì)南知府是個(gè)不錯(cuò)的缺，姐夫正在那里，也好照應(yīng)�！�
淑寧忍不住暗嘆老爸心太軟，想了想，道：“既然如此，阿瑪不要與他太親近了，也不用明著與他疏遠(yuǎn)，便先看看情形再說吧�！�
張保猶豫了一下，答應(yīng)了，便把這事暫且丟開，關(guān)心起兒子參加吏部考察的事來。端寧只要順利通過，就能獲得基層官職了，為此他準(zhǔn)備了許久，佟氏還特地跟娘家那邊打過招呼。
四阿哥大婚當(dāng)天，張保佟氏與端寧都受邀前往，不過只是作為普通賓客，與佟家的人呆在一起，送的禮都是尋常物品，別人也沒起疑心。沒有人想到，另有一份精心備下的禮物，被悄悄送到了南瓜胡同，里頭包括佟氏親手做的幾件冬衣，還有一件灰鼠毛的褂子，以及兩件鑲了毛皮滾邊的女式連袖斗篷，卻是專門給四阿哥的妻妾備下的。
這天因父母哥哥都出門參加喜宴，淑寧留在伯爵府里陪弟弟。吃過午飯，她瞧著賢寧眼皮開始耷拉下來，便托了小劉氏幫著照看，讓他與小寶兩人都去睡午覺了。她一個(gè)人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在長椅上瞇一陣子。
也不知過了多久，她迷迷糊糊地，覺得屋里好象有人，睜開眼一看，卻是個(gè)穿粉色旗袍的女子，背對著自己。她起身看得仔細(xì)些，居然是婉寧！
婉寧坐在椅子上，正望著前方發(fā)呆，聽到后頭聲響，便轉(zhuǎn)過頭來笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑寧走到屋角的水盆處洗了個(gè)臉，整理了一下頭發(fā)，回身問道：“二姐姐，你怎么在這兒？來了也不叫我一聲�！�
婉寧笑笑，眉眼間一片落寞：“我真羨慕你，什么也不懂，只要安安心心過自己的日子就好。而我……知道得太多，也不是什么好事……”
這都什么亂七八糟的？淑寧皺皺眉，上前正要說話，卻聞到一股酒味：“二姐姐，你喝了酒？！”
“這有什么？不過是幾杯米酒，又不是茅臺�！蓖駥幉辉谝獾�?cái)[擺手，“我今天……今天高興，當(dāng)然要多喝幾杯，這是喜事，喜事啊！”
淑寧十分肯定她一定是喝醉了，自己的丫環(huán)不在，怎么她身邊也沒跟個(gè)人？想著想著，便倒了一杯茶遞過去：“二姐姐喝杯茶清醒清醒，你今兒到我這里是做什么來了？總有個(gè)緣故吧？”
婉寧接過喝了一口，忽然抽泣起來：“為什么……會這樣？還說是好朋友，我特地去見她，卻一面都見不著，說什么新娘子不能見外人，呸！我又不是男的，有什么要緊？！”她邊哭邊罵，說的話卻有些不清不楚起來：“嗚……他真狠心，一點(diǎn)機(jī)會都不給我，現(xiàn)在還又妻又妾的，哼……小心腎虧……男人都不是好東西，明明說了只愛我一個(gè)，轉(zhuǎn)頭又去娶別人了，可惡，當(dāng)我是什么？！以為我真的會將就嗎？！”
淑寧聽得一頭霧水，這說的都是誰啊？聽著怎么不象一個(gè)人？不過她慢慢地也猜到大半了，看來婉寧是因?yàn)橐恢毙男哪钅畹乃陌⒏绱蠡椋致犝f五阿哥要娶側(cè)室，所以才會喝酒澆愁。
她瞧著婉寧一臉狼狽，便好心遞帕子倒茶，卻忽然被婉寧抓住手，只見對方詭異一笑，吃吃地笑道：“三妹妹，你那么賢良淑德，不知你以后嫁過去，對著那一屋子小妾，會怎么想？”
淑寧一愣，這時(shí)忽然沖進(jìn)一個(gè)人來，卻原來是俏云。只見她硬是扶起婉寧，匆匆謝過淑寧后，勉強(qiáng)笑道：“三姑娘，我們姑娘今兒不小心喝多了，說的都是醉話、瞎話！您別見怪，就當(dāng)沒聽見吧�！比缓笏烂淹駥幇敕霭胱У乩吡�。
淑寧皺著眉站了好一會兒，直到有人進(jìn)屋換水，她才甩甩頭，練字去了。
婉寧喝醉這件事，并沒有太多人發(fā)覺，府里雖有些閑話，但很快就被提前發(fā)月錢的好消息引開了注意力，接下來又是芳寧下聘的日子，等事情完了，也沒人想起這件事了。婉寧后來躺了兩天，說是身體不舒服，但也沒什么事，淑寧過了幾日看見她，只是發(fā)現(xiàn)她神情有些郁郁地，一幅沒精打采的樣子。
剛進(jìn)了十月，張保收到陳良本那邊的信，說是為他定了濟(jì)南知府的位子。張保夫妻心里都很高興，都覺得陳良本人還是信得過的。誰知過了幾天，朝廷的旨意下來，卻是另一位官員得了這個(gè)職位，而且這位官員不但是追隨陳良本最久的一位官員的外甥，同時(shí)還剛剛納了陳良本那位富家千金如夫人的侄女兒為妾。
第165章
入仕
張保得知消息后，心下隱怒，覺得陳良本是在糊弄自己，私下對妻子兒女道：“他若不愿意幫忙，直說就是，為何這般哄我？我既沒說一定要這個(gè)缺，也沒說馬上就要輪上，他一邊騙我，又一邊將官職給了親信之人，究竟是什么意思？！”
佟氏也是一臉怒意，端寧沉吟片刻，道：“這……會不會是有人做了手腳？按理說他沒必要騙阿瑪啊�！�
張保聽他這么說，也冷靜下來了，想了想，嘆氣道：“罷了，我與他本來就不是什么至交好友，平時(shí)來往也不多。不管他這次是怎么回事，我們還是不要把前程都壓在他身上，另尋路子吧�！�
淑寧想到近來她從父母兄長處打聽到的消息，心里隱隱覺得陳良本的情形有些不對。離京兩年，又在江南觸動了某些人的利益，他原本穩(wěn)固的政治陣營出現(xiàn)了松動，名聲也有些受損。最關(guān)鍵的是，不論是主動還是被動，他都已經(jīng)開始陷入黨爭，失去了原本的純臣立場，很難說皇帝還能寵信他多久。自家老爸若離他太近，很容易被視作朋黨，有事時(shí)難免會受連累，不如趁這個(gè)機(jī)會疏遠(yuǎn)了吧。
她把想法說了出來，張保卻仍是猶豫。在別人眼里，他已經(jīng)是陳良本那邊的人了，這時(shí)候疏遠(yuǎn)，會被人當(dāng)成是趨炎附勢的小人吧？
淑寧忙道：“阿瑪怎能這樣想呢？其實(shí)當(dāng)年您與陳大人交好，是因?yàn)楫?dāng)過玉恒大人的屬下，并不是他的嫡派。雖說他幫過我們些小忙，我們也為他出過幾個(gè)主意，認(rèn)真說來，并不曾欠他什么情，也沒有靠他升官發(fā)財(cái)。這兩次的事，都是陳大人那邊理虧，咱們心里有隔閡，也是人之常情。至于別人的閑話，咱們何曾有依附什么人？別人又能說什么？”
張保聽了，覺得也有道理。端寧在一旁聽著，這時(shí)插了句話道：“阿瑪不結(jié)黨也是好的，我看陳大人那邊的幾位大人，跟結(jié)黨也沒什么兩樣了，不知皇上會怎么想呢。”
張保一驚，果斷地點(diǎn)了頭：“我知道了�！�
他丟開了靠陳良本起復(fù)的想法，只規(guī)規(guī)矩矩地報(bào)了公文給吏部，便在家靜候消息。當(dāng)然，兄弟們和岳家那邊，該做的事還是要做的。不過當(dāng)陳良本派人送信來道歉時(shí)，他不置可否，只說知道了，日后不必費(fèi)心，便拿尋常賞封打發(fā)了來人。
其實(shí)在這件事情上，陳良本倒有些冤枉。他的確給吏部的舊屬送過張紙條，暗示他們將濟(jì)南知府的缺給張保，所以任命一下來，他也極為吃驚。問過那幾位舊屬，居然說是按他的吩咐做的，那張紙上的人名正是現(xiàn)在這位。陳良本思前想后，便知是自己身邊的人出了問題了。聯(lián)想到近來發(fā)生的種種，他不禁暗自心驚。
他忙忙派人向張保送信，說明真相，但顯然張保已經(jīng)灰了心，不再信任他了。雖然覺得很惋惜，但是張保對他而言，并不是非常重要，又與太子和佟家那邊有著錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，無法真正信任，所以他也不再強(qiáng)求。更何況，他眼下最重要的，是先把后院平定，然后再對付往日與他稱兄道弟，現(xiàn)在卻意圖取而代之的人。
又過了幾日，吏部考察的結(jié)果與任命書都下來了，端寧正式成為了一名八品的兵部筆貼式，專職翻譯、擬稿和抄寫等文書工作。
佟氏有些發(fā)愁，這官職可有些低，別說與真珍的哥哥們比了，光是比自家?guī)讉�(gè)侄子，就差了好幾級，連二房那不象樣的浪蕩子誠寧，都是個(gè)六品的蘭翎侍衛(wèi)。
端寧安慰她道：“額娘別擔(dān)心，我還年輕呢。這筆貼式品級雖低，做的卻都是要緊的事，又能常常見到堂官，象我這樣的八旗子弟，都是以此晉身的。”
張保也笑道：“這個(gè)職位看著沒什么，卻是最容易晉升的，做得好，上頭的人馬上就能看到。不但認(rèn)識的人多，還能熟悉各種政務(wù)，是學(xué)東西的好機(jī)會。你且熬幾年資歷，等做到主事的位子，以后前途就不可限量了，封疆大吏也不是不可能�！�
佟氏聽他們這么說，心情也放寬了些，想到認(rèn)識的幾家貴族，子弟中也有從筆貼式等小官小吏做起的，有福氣被破格提拔的畢竟是少數(shù)，便不再糾結(jié)于此了。
端寧見她臉色轉(zhuǎn)好，便說笑道：“其實(shí)我原本是想到戶部或工部去的，多學(xué)點(diǎn)東西，日后象阿瑪那樣為一方父母，也能為百姓造福，沒成想被派到兵部去了，還真有些失望�！�
佟氏有些哭笑不得：“這種事還能讓你挑么？橫豎是熬資歷，在哪里不都一樣？”張保聽了卻道：“胡說，兵部還有軍伍都是我們家的根基，你媳婦家里也是軍伍出身的，你這話要讓別人聽見了，還不知會說什么呢。不許再提�！�
端寧乖乖應(yīng)了，轉(zhuǎn)頭看到妹妹看著他笑，便佯裝怒道：“丫頭，笑什么呢？！”淑寧抿抿嘴，道：“沒什么啊，我倒覺得哥哥到兵部去，其實(shí)挺占便宜的�！倍藢巻柺鞘裁淳壒�，她便笑道：“哥哥滿蒙漢文字都極熟，這是其一；哥哥早就跟阿瑪學(xué)過政務(wù)文書，這是其二；這其三嘛，兵部現(xiàn)在最大的事是什么？當(dāng)然就是西北啦。那里的地名啊人名啊關(guān)系啊，哥哥去年幫桐英哥整理情報(bào)時(shí)，早就知道了。別的兵部筆貼式還要先把這些記熟呢，哥哥立馬就能上任，不是占便宜了么？”
端寧笑罵：“你這丫頭，你以為做筆貼式光記熟這些就好了么？這算什么占便宜？”然后便欺身上來捏妹妹鼻子。淑寧連忙躲開，兄妹倆又鬧起來，卻沒看到自家父母若有所思地對視，眼中都有些驚喜。
端寧很快就要開始上差了，佟氏忙著為他打點(diǎn)要帶的東西，以及送給未來同僚的見面禮，張保也教給他許多經(jīng)驗(yàn)之談。淑寧在旁邊打著下手，卻想起另一件事來：“真珍姐好像一直沒回京，皇上不是說了會指婚么？怎么那么久還沒有消息？”
佟氏笑道：“溫夫人那邊前兩日有信來了，說是真珍過幾天就會回京，想來不遠(yuǎn)了。”張保也捻著胡須道：“我聽說內(nèi)務(wù)府的鐘表工場已建了一半了，大概明年春天就會建好。在武丹將軍把這件差事辦完回廣州之前，定會把女兒婚事辦了的。我猜就是過幾天的事了�！�
淑寧“哦”了一聲，笑著睨哥哥一眼：“端四爺當(dāng)了官，又要娶媳婦了，真是雙喜臨門哪。”她作好準(zhǔn)備要應(yīng)付哥哥又一輪侵襲了，沒想到端寧臉上一紅，不知嘟囔了句什么就走出去了，看得她大是驚奇。
賢寧從門外跑進(jìn)來，與哥哥擦身而過時(shí)，奇怪地望了他一眼，然后進(jìn)來問：“哥哥的臉為什么那么紅？”張保與佟氏忍不住了，都笑起來。
淑寧強(qiáng)忍著笑，蹲下身對弟弟說：“因?yàn)楦绺缫⑸┳恿�，所以不好意思呢�！辟t寧瞪大了眼問：“嫂子？是誰？是不是真珍姐？”淑寧笑著點(diǎn)頭道：“可是哥哥臉皮太薄了，我一說嫂子他就臉紅，這樣到了娶親那日可怎么辦？會被人笑話的。所以賢哥兒記得，要多在哥哥面前說新嫂子的話，讓他早日習(xí)慣啊。”
賢寧鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻聽到父母笑聲更大了，有些摸不著頭腦。這時(shí)他看到端寧手里拿著幾本書走進(jìn)來，便跑過去說：“哥哥，你娶嫂子那天不要臉紅啊�！倍藢幰汇叮�?biāo)⒁幌掠旨t了，抬頭看看樂得不行地父母，以及在一旁竊笑的妹妹，便知罪魁禍?zhǔn)资钦l了，“哼哼”兩句，用手上的書輕輕敲了一下她的頭：“小丫頭，居然取笑哥哥？”
最后還是佟氏打了圓場，才制止了小兒女們的打鬧，又問賢寧：“賢哥兒不是在姨娘屋里練字么？怎么過來了？”
賢寧道：“我聽姨娘說她和小寶哥要回房山去，額娘，我也想跟他們一起回去�！�
佟氏沉默了，家里事情還多著呢，她是不可能回的，何況接下來還有端寧娶親的事，但讓小兒子跟小劉氏回去，雖說可以放心，她又有些舍不得。她望了望丈夫，張保便抱起賢寧，問：“賢哥兒為什么想跟姨娘他們回去？在家里有阿瑪額娘、哥哥姐姐陪你，不好么？”
賢寧道：“好是好，可在這里沒什么好玩的。房山有成師傅陪我騎馬射箭，還可以和小寶哥玩，比這里有趣多了。阿瑪，你們不回么？”
張保沉吟片刻，便道：“冬天下了雪，騎馬射箭也不方便，小寶是為了跟先生讀書，所以要回去。賢哥兒留下來多陪陪阿瑪如何？你看，你額娘姐姐天天有事，哥哥又要去衙門，阿瑪一個(gè)人多悶啊�！�
賢寧歪著頭想了想，鄭重答應(yīng)了。張保高興地摸摸他的頭。淑寧瞧著，心里暖暖的。
接下來的日子里，端寧每日去兵部當(dāng)差，張保便在家教小兒子讀書寫字，倒也過得挺愉快。佟氏幫那拉氏料理一些家務(wù)，卻遠(yuǎn)不如春天時(shí)執(zhí)掌大權(quán)那般風(fēng)光，不過她也沒怎么在意，因?yàn)樗�有別的事要忙，那就是為端寧的婚事做準(zhǔn)備。
這兩年房山的田產(chǎn)與果林荷塘等產(chǎn)業(yè)，進(jìn)益不少。今年雨水雖不足，但也有兩三千兩入息，加上廣州的茶樓每季都能收入千兩左右，他們家又一向節(jié)儉，已積下不少錢了。如今張保又有了爵位，端寧也已經(jīng)入仕，就算張保起復(fù)后的官職不太理想，也不必?fù)?dān)心。
佟氏帶著女兒細(xì)查賬簿，算出自家大概能動用五千兩銀子來辦喜事，但聽了女兒的建議，決定暫時(shí)只用三千，剩下的留作備用。
同時(shí)，兒子娶妻，當(dāng)然不能再留在槐院，而要另住一個(gè)院子了。眼下伯爵府內(nèi)空的院子不多，她看中了離槐院最近的一處無人住的舊院落。那里本是放置桌椅屏風(fēng)等大型物件的庫房，老太太過世后，那拉氏將正院的偏廂用來放置雜物，里頭的東西都搬過去了，這舊院子便荒廢了。佟氏看中那里離槐院近，地方寬敞，又干燥通風(fēng)，只需重新翻新一下便行。
她向那拉氏提出請求，說三房愿意一力承擔(dān)翻新費(fèi)用，用的理由便是兒子年紀(jì)大了要娶妻。那拉氏雖然不知道端寧會與哪家小姐訂親，但前些日子為了女兒的事，已得罪三房好幾回了，而三房對大房仍舊謙恭有禮，還很親切地問“上個(gè)月花費(fèi)大了，帳房是否需要添些銀子”。雖說保定莊上的租子已上繳，幾處房產(chǎn)的租金也收上來了，暫時(shí)用不著他們出錢，但以前幾次難關(guān)都多虧了三房幫襯才順利渡過，她需要向三房示好，修補(bǔ)一下關(guān)系。因此她很爽快地答應(yīng)了翻修院子的事，還主動提出由公中出錢，畢竟端寧也是伯爵府的少爺。
佟氏心下明了，當(dāng)然是笑納了，省下的錢，她還可以多辦些聘禮，給自家臉上增光。
十月下旬，宮中終于傳下了旨意，將廣州將軍武丹之女指婚給已故一等威遠(yuǎn)伯哈爾齊之孫、輕車都尉張保之子、筆貼式端寧為妻。
兩天后，吏部發(fā)下公文，原任廣州知府張保，謙恭孝悌，盡忠職守，任內(nèi)表現(xiàn)出色，兼有勸農(nóng)平定之功，遷直隸參政道。
第166章
逛街
張保一家接連遇到喜事，真真是喜出望外了。如果說賜婚之事是心里有數(shù)，那么張保連升兩級，可算是意外之喜。據(jù)說這項(xiàng)任命是由上發(fā)下的，吏部的官員也不太清楚是怎么回事。
張保起初見了“勸農(nóng)平定”這四字時(shí)，還以為是廣州時(shí)的老皇歷，但得了兒子提醒，才有些了悟，去年掩護(hù)了桐英大概也算在“平定”之功里了。
參政道是從三品，不是主官，而是布政使的副使，專管錢谷，這方面張保倒還算是擅長的。而且現(xiàn)任的直隸布政使，是出了名精明和氣的人，聽說還是佟家門下。直隸布政使衙門位于保定府，離京城不遠(yuǎn)，若是快馬趕路，離房山別院也就是一天的路程。而且目前周文山仍然留任直隸學(xué)政，張保上任后也有熟人可以幫襯。
佟氏原本曾擔(dān)心過，若是丈夫再放外任，她是定要跟著去的，但女兒明年就要選秀，又該怎么辦？現(xiàn)在她總算放心了。就算女兒跟去任上，回京也是極方便的。
這個(gè)差使唯一不好的地方，就是管的是直隸的錢糧，而直隸一帶，連年干旱，收成都不太理想，皇帝又常常免糧免稅，所以這個(gè)職位算不上好缺肥缺。
不過張保倒不太在乎這些，他一貫自得于己身在農(nóng)政方面的長才，更因?yàn)樵诟珊档哪攴葜�，他親手料理的房山產(chǎn)業(yè)仍有不錯(cuò)的收成，因此對自己很有信心，相信自己定能協(xié)助布政使把直隸的民政治理好。
佟氏與兒女都勸他稍稍按捺住萬丈雄心，直隸乃是天子腳下，大小官員多是皇帝親信之人，要與他們和睦相處，萬萬不能出風(fēng)頭得罪人，云云。張保其實(shí)就是一時(shí)激動罷了，聽了家人的話，自己也冷靜下來了，先打點(diǎn)好兒子娶親的事，再去上任不遲。
伯爵府近半年來接了兩次圣旨，一次是嘉獎(jiǎng)老四容保，不但升了他一等輕車都尉又一云騎尉，還晉了散秩大臣；一次是把將軍千金指婚給三房的兒子端寧，稱得上是伯爵府第四代子孫的妻室中身份最高者。晉保與那拉氏心里的滋味有些難以形容。
晉保還罷了，得了消息，只是略靜坐了一會兒，便很高興地接受同僚們的祝賀，回到府里也很熱情地恭喜了弟弟一家。客人來賀，他幫著接待，順便也多認(rèn)識了幾位高官權(quán)貴；侄兒的親事，他也交待妻子要出錢出力，不能有損伯爵府的臉面；甚至對于心生妒嫉的兒子們，也是嚴(yán)厲責(zé)罵，說他們對府里的這樁喜事應(yīng)該由衷地表示高興，然后帶著他們?nèi)?yīng)酬，讓他們也多學(xué)些待人接物。
那拉氏的心里卻一直酸溜溜地。三房早早說要翻新院子，可見是早就知道指婚的事了。她原以為端寧的未來妻子頂多也就是個(gè)三品官的女兒，不可能超過自家兩個(gè)媳婦，沒想到居然是位將軍千金，而且聽弟妹露的口風(fēng)，是三年前就開始議的婚，可自己居然一直被蒙在鼓里。
不過酸歸酸，她身為當(dāng)家主母還是要表現(xiàn)出主母的氣度來的。不但笑著向三房一家道賀，還大力推薦大兒媳婦充當(dāng)代表，為端寧去將軍府送定親禮，因?yàn)槔钍鲜歉改�、公婆、丈夫、子女俱全的人，全伯爵府也找不出第二個(gè)比她更有福的人了。
佟氏自然是笑著接受了，順便表示了一番對芳寧婚事的關(guān)心，還表示打算送一套新打的金首飾給芳寧添妝，那拉氏面上謙讓，心里也暗暗佩服佟氏會做人。
全府忙成一團(tuán)，佟氏又要準(zhǔn)備聘禮，又要打點(diǎn)丈夫赴任的行李，又要接待來賀喜的賓客，還要應(yīng)付各路親戚，忙得不行。淑寧早早接過槐院的家務(wù)，替她分擔(dān)，但許多事情都不是她一個(gè)閨中少女能幫忙的，所以只能照顧好弟弟，讓同樣忙碌的父親能輕松一些。
有時(shí)候她也聽到別人說起真珍先前在京中的盛名，別說外人了，連伯爵府里上下人等，除了三房的人，誰也沒想到這朵名花會落在端寧頭上。端寧固然是好青年，但比起那一眾出身顯貴的公候子弟，顯然要差一截。幾位佟家的表兄弟，都紛紛打趣他，言談中頗有酸意。
淑寧趁兄長得閑，便把他扯到一邊小聲問，在外頭可有遇上不甘心的公子哥兒，因?yàn)榈貌坏郊讶硕鴣碚宜闊┑模?br />
端寧白了妹妹一眼：“這可是圣上指婚，那些人又不是傻子，怎么會明白表示不滿？頂多是說話酸些罷了。你不是也知道么？”
淑寧心想這不是慣常橋段嗎，都是這么寫的啊，嘴里便說：“我是怕你吃虧，萬一那些人心懷不滿，沒有明里找你麻煩，卻暗中下絆子，豈不是防不勝防？”
端寧笑了：“你少想這些古怪念頭。當(dāng)初看中真珍的人雖多，倒有一大半是沖那鐘表的好處去的，如今主事的人已定，廣州那邊的工場也掛了內(nèi)務(wù)府的名頭，還有誰會不長眼？再說，皇上下旨指婚，可不是我能決定的，那些人怪我做什么？”
他頓了頓，又道：“何況我人緣一向不錯(cuò)，從前與各家子弟也向來交好，他們知我為人，妒恨之心倒不會太重。比如上回遇見的馬龍，他是富察家的族親，與我有些交情的，只怕是想娶真珍的人中最熱心的一個(gè)，他知道消息后也只是捶我兩拳，過后仍與我友好，可見這種事并不需要擔(dān)心�！�
淑寧問：“他很喜歡真珍姐么？”端寧笑著搖頭：“他從小就立志定要娶個(gè)絕色為妻，因此見過真珍一面后，便打定主意非她不娶，可近日已把念頭轉(zhuǎn)到別的姑娘身上了。”
淑寧黑線，這也算是最熱心的一個(gè)？分明是愛美色吧？她不由得想起滿服宴上遇到的那兩位夫人，心想這馬龍會不會就是其中一個(gè)的兒子？
端寧這些天要上衙門辦差，回家又要跟著父母接待來賀喜的人，也相當(dāng)忙碌。桐英來過一回，但淑寧沒見著，聽說也正忙差事�；叵肫饠�(shù)月前幾個(gè)人的悠閑時(shí)光，她不禁感嘆萬分。
家里人人都忙碌得很，連芳寧都要為出嫁作準(zhǔn)備，至于婉寧，最近都沒怎么過來，淑寧也不知道她做什么。
賢寧卻覺得很無聊，興奮了兩天后，他也厭了，更對來作客的太太奶奶們一見自己就要捏自己臉蛋的行為深惡痛覺，不肯再出去見人，整天便呆在姐姐房中發(fā)呆，連練字讀書也不想做。淑寧見他這樣，想了想，便問他想不想出去逛逛。賢寧大喜。
其實(shí)淑寧自己也是悶了，中午的菜色里有牛肉，倒讓她想起前些天吃過的醬牛肉來，想著到正陽門外逛一逛，順便買些好吃的，犒勞一些近日辛苦的家人們。
她跟佟氏說了，佟氏正忙，只能匆匆交待她多帶幾個(gè)人，便準(zhǔn)了。淑寧于是把冬青和賢寧的丫環(huán)雨歌都帶上，另讓王二夫妻跟車，結(jié)果王二又叫上了一個(gè)婆子和兩個(gè)男仆。
這一行浩浩蕩蕩地開往宣武門，再沿大道往正陽門方向走。賢寧一路上都趴在車窗上往外看，淑寧不停地叫他小心，他嘴里應(yīng)著，卻仍看個(gè)不停，嚇得雨歌在一旁心驚膽戰(zhàn)。原來在內(nèi)城的時(shí)候，他頂多看到房子行人店鋪什么的，到了正陽門大街，就仿佛換了天地似的，他一會兒說這邊有人賣藝，一會兒叫那邊的面人好看，惹得淑寧硬把他從窗外拉回來的同時(shí)，也忍不住探頭探腦地看外面的東西。
王二向人問過路，知道了劉家老鋪的地點(diǎn)，便領(lǐng)著馬車使到門框胡同附近，找了個(gè)安靜的角落把車停了，對淑寧說：“姑娘，我聽說那劉家鋪?zhàn)由鈽O好，鋪?zhàn)忧懊嬗性S多人圍著的，只怕擠了姑娘，不如姑娘與賢哥兒在這里等著，我去買吧。”
淑寧有些猶豫，但透過車窗往那胡同看，也的確太擠了些，便點(diǎn)了頭，又道：“街上怪熱鬧的，我?guī)У艿芄涔浒�，一會兒就回來�！辟t寧猛地點(diǎn)頭。
王二卻勸她：“街上人多，要是磕著碰著可怎么辦？”淑寧笑了：“不防事，我也不是沒上過街，多帶幾個(gè)人就行了。”王二勉強(qiáng)答應(yīng)了，又命那兩個(gè)仆役要緊跟著姑娘和小少爺，車夫也要看好車子，囑咐了妻子許多話，才走了。
淑寧緊緊拉著賢寧的手，慢慢沿著街邊的鋪?zhàn)有偣渲磉呌型醵业暮蛢蓚�(gè)丫頭，后面跟著兩個(gè)男仆，安全措施做足。
賢寧對那一溜兒珠寶店不感興趣，淑寧也只是匆匆望了幾眼，便帶著弟弟去看那幾個(gè)雜貨攤子，還給他買了兩個(gè)面人。她本來想買點(diǎn)首飾荷包之類的，但現(xiàn)在好東西見得多了，便不太看得上那些粗制濫造的玩意兒，只好讓丫環(huán)們選了喜歡的東西，便繼續(xù)往前走。
賢寧看到有人賣冰糖葫蘆，要買來吃。但淑寧覺得那人賣的糖漿有些不干凈，不肯答應(yīng)。賢寧不高興了，嘟著小嘴可憐兮兮地望著姐姐，淑寧黑線地轉(zhuǎn)開頭，看到對門的糕點(diǎn)鋪似乎生意不錯(cuò)，便對他道：“咱們?nèi)ツ羌艺鼾S看看吧？東西似乎很好吃。”王二家的在旁邊說道：“這家鋪?zhàn)邮抢献痔柫�，做的滿漢糕點(diǎn)極有名，咱們府里也常買的。”
賢寧有了一點(diǎn)興趣，便跟著姐姐走過去瞧。那店地方不大，收拾得很干凈，客人絡(luò)繹不絕，看服色是三教九流都有�；镉�(jì)極有眼色，一眼看到淑寧姐弟二人穿戴不俗，又跟著許多從人，便知是大家公子小姐，忙笑著迎上去，熱情地為他們介紹店里的各種糕點(diǎn)。
淑寧聽他講了一大通什么餑餑什么糕什么餅，有些頭暈，便把決定權(quán)交到弟弟手上。賢寧在薩其馬、桃酥和桂花板糕之間猶豫，不知該挑哪樣好，淑寧抿嘴一笑，便讓伙計(jì)每樣都包幾個(gè)，賢寧高興得眼都彎了。
這時(shí)，旁邊傳來一個(gè)有些熟悉的聲音：“伙計(jì)，要一份京八件，打包帶走。要快�！�
淑寧轉(zhuǎn)過頭去看，原來是涼珠。
第167章
提醒