第44章
見(jiàn)天色還早，淑寧便把東西都放上馬車，讓車夫到附近茶攤子上歇個(gè)腳，帶了冬青和一名仆役，到街上逛去了。
她剛買了幾樣給小賢寧的零食與玩具，正走到一個(gè)小攤子前，陪冬青挑選上頭擺的頭繩簪子，忽然看到一群人一陣風(fēng)般刮進(jìn)了旁邊的藥店，把在店前擺攤的兩個(gè)小販撞倒在地。
那是一群蒙古人，個(gè)個(gè)挎著刀，臉上帶著兇狠的神色。為首那人，穿著藍(lán)色袍子，用一種古怪的腔調(diào)問(wèn)藥店的掌柜：“有沒(méi)有一個(gè)手臂受傷的年輕人來(lái)看過(guò)大夫？”
第139章
功成
淑寧在店外聽得分明，忽然想起桐英當(dāng)初就是手臂受傷，而且又有追兵，但這幾個(gè)人明顯是蒙古打扮，她記得蒙古與清朝朝廷關(guān)系挺好，為什么要追捕清宗室出身的桐英呢？不過(guò)他是老哥的朋友，她自然是站在他那邊了，于是便不動(dòng)聲色，冷眼看著那些人逼問(wèn)藥店掌柜。
那些蒙古人在藥店里得不到答案，便又往別的醫(yī)館藥店去了。淑寧聽得旁邊幾個(gè)三姑六婆在那里小聲八卦：“那幾個(gè)蒙古人聽說(shuō)昨天也在鄰鎮(zhèn)查問(wèn)過(guò)有沒(méi)有這么一個(gè)人呢�！�
“可不是，聽說(shuō)那個(gè)人偷了他們的錢，他們要把那人殺掉呢。”
“哎喲喲，這些蒙古老爺可真大膽啊，說(shuō)殺人就殺人�！�
“那是當(dāng)然了，他們可都是大貴人。聽說(shuō)鎮(zhèn)上客棧的小二，因?yàn)檎f(shuō)話伶俐，被賞了個(gè)大元寶呢�！�
“一個(gè)大元寶，哎喲喲，那可真夠大方的……”
冬青小心地扯了扯淑寧的袖子，道：“姑娘，這些人怪可怕的，咱們快走了吧�！蹦瞧鸵垡裁偷攸c(diǎn)頭。
淑寧想了想，道：“咱們離得遠(yuǎn)些就是了。你們出來(lái)一趟不容易，就這么回去不是太可惜了？”冬青與那仆役對(duì)望一眼，便也同意了，隨淑寧走到二十步外的另一個(gè)攤子上挑東西。淑寧仍時(shí)不時(shí)地留意那些蒙古人的行動(dòng)。
等得冬青買了一個(gè)鐲子、幾色絲線和一本薄薄的繡花樣子，那仆役也給自家婆娘買了兩朵絨花，給孩子買了個(gè)面人，一行人才慢慢往馬車所在的方向走。
路過(guò)那群蒙古人時(shí)，淑寧留神聽了幾句他們的交談。雖然說(shuō)的是蒙古語(yǔ)，但她跟著哥哥也學(xué)過(guò)幾個(gè)詞，只大概聽得“京城”“大道”“阻止”“殺死”等幾個(gè)字，正待聽得更清楚些，卻發(fā)覺(jué)那個(gè)穿藍(lán)袍的頭領(lǐng)似乎有所發(fā)覺(jué)，往自己方向望了過(guò)來(lái)。淑寧忙轉(zhuǎn)過(guò)頭，裝作若無(wú)其事的樣子回到了馬車上。
她心里嘭嘭直跳，吩咐車夫出發(fā)，又時(shí)不時(shí)地留意后頭，等離開鎮(zhèn)外二里地，確信沒(méi)有人跟上來(lái)，才松了口氣。
一回到別院，淑寧匆匆交待幾聲，便帶著重絹與筆墨沖到園子里頭，將今天遇到那幾個(gè)蒙古人的事告訴了端寧與桐英，又追問(wèn)道：“桐英哥，那些人是來(lái)追你的么？你怎么會(huì)惹上蒙古人的？你不是跟他們交情很好么？”
端寧與桐英對(duì)望一眼，前者開口道：“妹妹，蒙古人也有分好壞的。你放心，桐英絕不是做了什么壞事。這事我們心里有數(shù)，你不必?fù)?dān)心�！�
淑寧有些悶悶的：“原來(lái)你們?cè)缇椭懒�？那就算了。”她偏了頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到臨淵閣那頭，虎子正在向這邊揮手，口里還叫著少爺，便道：“虎子哥不知有什么事，我過(guò)去看看。”然后便走了。
桐英對(duì)端寧道：“你妹子似乎生氣了，她一定是怪我們不肯告訴她。其實(shí)讓她知道一些也沒(méi)什么，她不會(huì)說(shuō)出去的。”端寧搖搖頭：“過(guò)一會(huì)兒就沒(méi)事了，這種事還是不要讓女孩子家知道的好。說(shuō)起來(lái)，那些追兵居然敢在京師附近逗留那么久，可見(jiàn)他們對(duì)你是勢(shì)在必得�！蓖┯⒊谅暤溃骸安挥谜f(shuō)，一定是那個(gè)‘藍(lán)狐貍’！此人本名叫藍(lán)和理，是葛爾丹的親信，狡詐如狐，我一路上沒(méi)少吃他的虧，沒(méi)想到現(xiàn)在還陰魂不散！”
端寧拍拍他的肩，望向外頭：“虎子我是留在京里等你們府里的信了，他現(xiàn)在回來(lái)，不知是有什么事？”
正說(shuō)著，淑寧回來(lái)了，道：“虎子哥說(shuō)，京城簡(jiǎn)親王府的人告訴他，皇上要修盛京城，因此福晉不日就要帶著幾位小王爺和表姑娘南下進(jìn)京了�！倍藢幣c桐英俱是一愣，后者眉頭一皺，眼中已帶了怒意。
端寧見(jiàn)狀便讓妹妹去準(zhǔn)備午飯，淑寧看了他們幾眼，悶悶地離開了枕霞閣。
桐英瞇了瞇眼，道：“我入關(guān)前，曾托人向家里報(bào)過(guò)平安，本來(lái)是打算不讓阿瑪太過(guò)擔(dān)心的，繼母一定早已知道我沒(méi)事了�；噬弦奘⒕┏牵覀兏镉惺裁搓P(guān)系？她忽然南下，還帶了陵雪那丫頭來(lái)，八成是想讓宮里下旨指婚，讓我推脫不掉。她倒是打得好算盤！”
端寧道：“既然如此，我們還是加快些好，必須爭(zhēng)取在你繼母進(jìn)宮前晉見(jiàn)皇上�！蓖┯Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，然后又道：“其實(shí)未整理的東西已經(jīng)不多了，只是有許多零碎活。我想，讓你妹妹幫著打個(gè)下手，也能讓咱們倆空出時(shí)間來(lái)做正事。”端寧想想也對(duì)，便同意了。
淑寧聽完兩人的話，才明白了事情的大概，但還有個(gè)疑問(wèn)：“他們殺死使臣，差不多算是跟朝廷翻臉了，怎么還這樣大膽，在天子腳下到處晃蕩？”
桐英道：“其實(shí)蒙古各部族，衣著都有些不同。他們現(xiàn)在是漠南人的打扮，那邊的貴族與皇家滿洲聯(lián)姻者眾，一般百姓是不會(huì)招惹他們的。只要他們不鬧出什么大事來(lái)，地方官員也會(huì)睜一只眼閉一只眼。這一帶蒙古人很少來(lái)，他們也不怕會(huì)露餡�！�
原來(lái)如此。那些人出手闊綽，大概也是想讓人相信他們是王公貴族吧？
淑寧當(dāng)天下午就開始加入他們的工作。其實(shí)她要做的就是磨磨墨、裁裁絹、收拾廢品，并且將寫好的紙張裝訂成冊(cè)，加上封皮。的確是很零碎的“下手”活。
活不多，她做完手頭的工作后，見(jiàn)到端寧與桐英二人埋頭苦干，尤其后者用腦厲害，便想在飲食上變些花樣，給他們補(bǔ)補(bǔ)腦。
早飯時(shí)，她特地做了一碗雜糧粥，可惜兩人都吃不慣，她只好把自己早晚的兩份羊奶都貢獻(xiàn)出來(lái)，又添了各式糕餅點(diǎn)心。
午飯晚飯，她頓頓都保證有肉有菜，因天氣漸涼，還統(tǒng)統(tǒng)改用燉法，用一只小瓦鍋盛著送去，熱著吃。雞鴨魚豬牛肉是天天都有，蔬菜大豆水果也必不可少，她甚至還煲了豬腦湯，喝得兩個(gè)大男孩面有菜色，紛紛勸說(shuō)這種東西做起來(lái)太麻煩了，妹妹不必太過(guò)勞累云云。
不過(guò)她偶爾做的一道松子玉米胡蘿卜糕炒雞丁倒是大受歡迎，桐英甚至還道：“好妹妹，你就多煮幾遍這個(gè)吧，我都多少年沒(méi)吃過(guò)了。”
淑寧倒是沒(méi)好氣，這道菜可花不少功夫，他以為那些丁啊粒啊是那么好切的么？對(duì)于她這個(gè)近兩年才開始自己動(dòng)刀子切菜的人而言，這可是大工程呢！更別說(shuō)還要?jiǎng)兯勺雍陀衩琢Ａ恕?br />
至于晚上的宵夜，以前她疏忽了，只是讓兩個(gè)大男孩吃些點(diǎn)心混過(guò)去，現(xiàn)在她要做點(diǎn)有益的食品。
頭一天，她做了核桃酪，端寧說(shuō)好吃，只是有些太甜了，桐英卻道：“味還行，可惜我不愛(ài)吃核桃，一股子怪味。”
淑寧怒目以對(duì)，哪里來(lái)的亂挑食的臭小子！
第二天，她做了芝麻糊，只放了一點(diǎn)糖，端寧吃得很滿意，桐英卻道：“真香啊，可惜味道有些淡�！�
淑寧僵住，咬咬牙，收了碗走人。
端寧瞥了好友一眼：“行啊你，我妹妹辛辛苦苦給你做宵夜，你不說(shuō)聲謝就罷了，居然還嫌三嫌四？”
桐英笑笑：“她生氣了，就不會(huì)再費(fèi)這些功夫。其實(shí)晚上吃什么都行，何必弄這許多花樣，你妹妹的事已經(jīng)夠多的了。”
果然，淑寧被他激到，索性將收拾干凈的各色果仁和方便存放的糕餅點(diǎn)心分別用兩只大匣子裝了，放在房間里，他們肚子餓時(shí)，隨手就可以拿來(lái)吃，她也就不必再多費(fèi)功夫了。
……
整理抄寫情報(bào)的工作終于做完了。桐英寫完最后一個(gè)字，把筆一扔，就往長(zhǎng)椅上一躺，攤開四肢吁了口氣，道：“可算完了�！�
淑寧跟著端寧將最后幾頁(yè)紙裝訂好，點(diǎn)算清楚，也松了一口氣，回頭望見(jiàn)桐英，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)睡著了。
淑寧看著他有些蒼白的臉色，與越加瘦削的身體，起了一點(diǎn)憐意。這些天他的腦力耗費(fèi)最嚴(yán)重，幸虧身體素質(zhì)好，不然早就累垮了。金大俠筆下過(guò)目不忘的東邪夫人，不就是因?yàn)槟瑫鴮?dǎo)致心力交瘁而死的么？
她望望他身上單薄的夾衣，看看外頭的天氣，便到樓上臥室取了一件斗篷下來(lái)，輕輕蓋在他身上，免得他受涼。端寧看了妹妹兩眼，將所有情報(bào)冊(cè)子放進(jìn)木箱中，示意她跟自己先行離開，不去打攪桐英休息。
不知是不是錯(cuò)覺(jué)，淑寧離開水閣的時(shí)候，似乎有個(gè)影子從她眼角掠過(guò)，但等她定睛去看，卻又什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，心想大概是連日勞累，眼花了。
她卻沒(méi)料想到，他們兄妹二人前腳剛走，有一個(gè)人后腳就潛進(jìn)了水閣。這人長(zhǎng)著絡(luò)腮胡子，三四十歲模樣。他看了看正在熟睡的桐英，檢查了一下放東西的箱子，沉思片刻，便離開了。
桐英這一覺(jué)睡了一天一夜，等他醒過(guò)來(lái)時(shí)，早已餓得前胸貼后皮了，一見(jiàn)端寧淑寧拿來(lái)的飯菜，就急急往嘴里送。直到吃得七八分飽，手里的動(dòng)作才開始慢下來(lái)。
端寧看到他這樣，倒放了心：“你這一覺(jué)可睡得夠沉的，怎么叫你都不醒。我阿瑪都被驚動(dòng)了。如果不是確信你是睡著了，我們都要請(qǐng)大夫了。看來(lái)你這回是真累壞了……你慢點(diǎn)兒吃，沒(méi)有跟你搶�！�
桐英吞下一口飯，道：“我明天就帶著東西回京，只是不知道那頭狐貍現(xiàn)在在哪兒，可要避開他才行�！�
端寧與淑寧對(duì)視一眼，都笑了。桐英瞧得一頭霧水，最后還是端寧解開了謎底：“你睡覺(jué)的這一天一夜，可發(fā)生了不少事，外頭都傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。那頭狐貍似乎遇到一個(gè)行蹤可疑的人，懷疑是你，結(jié)果追到一家賭館里，莫名其妙地和一大幫流氓地痞摸黑打了一架，鬧得大了，連官府都來(lái)過(guò)問(wèn)了。他們好不容易混了過(guò)去，卻又被人偷了錢財(cái)和馬匹。這下官府是一定要徹查的，無(wú)論如何，他們也是‘蒙古貴族’啊。”
桐英聽得笑了：“這可麻煩了，要是被人發(fā)現(xiàn)他們是假冒的，那可怎么辦呢？如果被人發(fā)現(xiàn)他們是準(zhǔn)噶爾來(lái)的，那就更糟了�！�
兩人擠眉弄眼，都笑得很歡。淑寧便道：“他們昨晚上就失蹤了，聽說(shuō)現(xiàn)在人人都在找他們呢，官府那邊大概也開始懷疑了。再等兩天，他們一定走人了。”
桐英停住笑，搖頭道：“明天我就進(jìn)京，不等了�！笔鐚幱行┢婀�，但看到端寧也沒(méi)有說(shuō)什么，便不再去問(wèn)。
淑寧收拾了碗筷離開。端寧拿出一疊圖紙，道：“這些是你的地圖稿子，其實(shí)也能拿來(lái)當(dāng)?shù)貓D了，我覺(jué)得就這樣燒掉有些可惜，不如作為副本收好吧，要是獻(xiàn)上去的圖出了什么差錯(cuò)，也能拿來(lái)補(bǔ)上�！�
桐英想了想，道：“也好，但我不打算把它們一起帶進(jìn)京去，你先找個(gè)地方收好。要是我順利進(jìn)京，日后自會(huì)回來(lái)取。”
端寧沉吟片刻，答應(yīng)了，找了一只木匣把圖紙裝起來(lái)，又把自己那些稿紙一起裝進(jìn)去，道：“我們家園子里有一處隱蔽的地方，就在陶然亭底下的山腹中，從亭邊大石后頭的梯子下去就能進(jìn)入。那里只有我們家?guī)卓谌酥�，里面的擺設(shè)也沒(méi)人去動(dòng)。我把這匣子放在里頭的一只半舊書箱中，再作些遮掩，應(yīng)該可保萬(wàn)無(wú)一失了。回頭我領(lǐng)你去把東西放好�！�
桐英有些怔忡，過(guò)了好一會(huì)兒才道：“你居然把自家的密室所在都告訴了我……”端寧愣了愣，忙道：“不是，那里只是前主人留下的，連我小弟都知道……”“你不用說(shuō)了�！蓖┯⒆柚沽怂�，“那種地方，對(duì)于任何人家而言都是只有最親信之人才會(huì)知道的所在。你就這樣告訴了我，可見(jiàn)你是真把我當(dāng)兄弟。”
他猶豫了一會(huì)兒，回房去取了一件東西來(lái)，對(duì)端寧道：“這件事在我心頭壓了很久，我總是顧慮著不知該不該問(wèn)你，但我現(xiàn)在不再猶豫了，免得總是疑心。我問(wèn)你，這個(gè)是誰(shuí)的？怎么會(huì)在這里？”
端寧看了一眼他手中的東西，那分明是條黃色腰帶，不是桐英的么？
桐英收到他的眼神，也有些疑慮了：“這不是我的東西。當(dāng)日我離家，就沒(méi)打算打出宗室招牌來(lái)，怎么會(huì)把黃帶子帶在身上？這是我在床腳發(fā)現(xiàn)的，因有被子壓住了，大概是曾經(jīng)的住客漏在那里的吧？”
端寧笑了：“原來(lái)是這樣，你直接問(wèn)就是。其實(shí)我雖然不想讓別人知道，卻沒(méi)打算瞞你，這大概是四阿哥的東西，他到附近的寺院禮佛時(shí)，曾在我們家留宿，多半是那時(shí)留下的�！�
桐英有些意外，端寧便把事情來(lái)由說(shuō)給他聽，又道：“你也知道四阿哥與我們家有親，但我們也留心避嫌，只在園子里招待他，而且我阿瑪絕不進(jìn)園門，每次都是我跟額娘來(lái)陪四阿哥說(shuō)說(shuō)話，說(shuō)的也都是些家常小事。比如家里的果林荷塘，我們兄弟的學(xué)業(yè)功課，還有弟弟們調(diào)皮搗蛋，卻被妹妹訓(xùn)得很慘之類的。四阿哥有時(shí)會(huì)講講自己的家務(wù)事，但多數(shù)是聽我額娘說(shuō)話。至于官面上的事，是一概不提的�！�
桐英聽完后不禁嘆氣，道：“你這樣說(shuō)，我倒覺(jué)得他越來(lái)越可憐了，這些家長(zhǎng)里短的小事，一般人都不會(huì)放在心上，他卻要到別人家里才能聽到。”
端寧道：“這話你說(shuō)說(shuō)就算了，可別當(dāng)面講，他一定會(huì)生氣的。”桐英笑笑：“這是自然�！�
……
全家人都起了個(gè)大早，套了車準(zhǔn)備回京。家里人商量過(guò)后，決定全家出動(dòng)給桐英打掩護(hù)，讓他坐淑寧的車子，當(dāng)然不是孤男寡女，還有素馨跟車。
那車子先在后門停住，接了桐英后，再由虎子悄悄兒趕到前頭，再接了淑寧上車。端寧騎了馬跟在車邊，還另外安排了幾個(gè)身體強(qiáng)壯又機(jī)靈的仆役騎了馬跟上。
一路無(wú)事。桐英一路上抱著一個(gè)結(jié)實(shí)的書籠，里頭裝著他們多日來(lái)的成果。他很少說(shuō)話，就算說(shuō)也是小小聲的，盡可能不讓聲音傳到外頭去。淑寧知道他是想掩人耳目，便很合作地與素馨吱吱喳喳地說(shuō)話，不知情的人還以為車?yán)镏蛔藘蓚�(gè)小姑娘。
走到半路，端寧覺(jué)得日頭挺曬，剛好前頭有個(gè)茶店，便讓眾人在那里喝口水歇歇腳。張保與佟氏本是先走一步的，卻已不見(jiàn)了人影，端寧只好吩咐眾人手腳快一些，盡快趕上去。
他下馬后一進(jìn)那茶店，便萬(wàn)分后悔。因?yàn)槟堑昀镎鴰讉�(gè)蒙古人，為首那人正穿著藍(lán)色袍子。
此時(shí)不能退，只怕一退就要惹人懷疑。他只好裝作無(wú)事地叫店家倒好茶來(lái)，另安排茶水給仆役們，然后才很自然地走到妹妹的馬車邊，說(shuō)：“妹妹口渴么？我馬上就叫人送茶來(lái)�！比缓蟮吐暤溃骸昂傇诘昀铮瑒e出聲�！�
淑寧與桐英聽了都是一凜，淑寧用正常的聲量答道：“多謝哥哥，我不口渴，還是快快趕路吧。”端寧應(yīng)著，又招呼仆役們動(dòng)作快些。
也不知道那藍(lán)和理是不是見(jiàn)端寧的年紀(jì)身形有些可疑，找了個(gè)借口與端寧攀談起來(lái)。端寧坦坦蕩蕩地交待了自己的身份，又問(wèn)他們的來(lái)歷。淑寧與桐英在車?yán)锫犞�，都緊張得要死，素馨更是大氣都不敢出。
端寧正與那藍(lán)和理東拉西扯，卻眼尖發(fā)現(xiàn)前面大路上來(lái)了幾個(gè)熟人，忙起身迎上去喊道：“馬兄！怎么這樣巧？居然能在這里碰上你！”
原來(lái)是他一個(gè)國(guó)子監(jiān)的同窗，名喚馬龍的，和他的一大幫朋友——里頭還包括兩個(gè)蒙古貴族——聽說(shuō)拒馬河那邊風(fēng)景好，便去游覽一番。端寧熱情地招呼著他們，然后又說(shuō)要為他們引見(jiàn)幾位剛認(rèn)識(shí)的蒙古朋友，回頭時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)藍(lán)和理一行人已經(jīng)消失不見(jiàn)了。
馬龍皺了眉：“這些人是誰(shuí)�。吭趺凑泻舳疾淮蛞宦暰妥吡�？”端寧便道：“我也不知道，聽他說(shuō)似乎是巴林部的�！�
旁邊一個(gè)蒙古貴族說(shuō)：“我就是巴林部的，可我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，別是冒充的吧？”另一個(gè)也跟著嚷嚷。
淑寧與桐英在車?yán)锫牭竭@些話，都死忍著笑。好不容易端寧跟這些人道別了，他們才又再踏上了回京的路，過(guò)了兩刻鐘，又追上了張保與佟氏的車馬。
一行人進(jìn)了京城，又直走到正陽(yáng)門前，�？吭诼愤�。淑寧與素馨下了車，上了佟氏的座車。桐英這才與他們告別，親自駕了馬車，往宗人府方向駛?cè)ァ?br />
第140章
半年
康熙三十三年，暮春三月。
淑寧畫完最后幾點(diǎn)桃花，放下畫筆，看一看自己的畫作，又抬頭望望對(duì)面的枕霞閣與樹林，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。雖然筆法還是稚嫩，但好歹屋子是屋子，亭子是亭子，花是花，水是水，沒(méi)有畫歪了欄桿，也沒(méi)有糊了顏色，作為十四歲小女孩的畫作而言，已經(jīng)不愧于大家閨秀的名頭了。
不過(guò)這也需要對(duì)比的。淑寧瞥了一眼旁邊的畫軸，打開掃了幾眼，嘆了口氣。那是前些天桐英過(guò)來(lái)小住時(shí)留下的畫作，畫的是一樣的景致。雖然他號(hào)稱除人物畫外，在其他種類的畫畫題材上都平平，但畢竟有功底在，光是那線條筆觸與用色技巧就與她那幅作品不可同日而語(yǔ)了，更何況那展面而來(lái)的靈氣，她更是拍馬都比不上。
為什么擁有那種讓人無(wú)語(yǔ)的性子的人，居然能畫出這樣的好畫來(lái)？淑寧默然卷起畫軸，丟到一邊去不管了，只是一遍又一遍地欣賞起自己的作品，心里臭美了一番。
說(shuō)起來(lái)，去年九月桐英在他們?nèi)业膸椭拢樌雽m面圣，之后有很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)再傳出消息來(lái)。直至一個(gè)月后，他再度光臨房山別院，取回藏在陶然山洞中的物品，他們才知道當(dāng)日的情形。
皇帝大罵了他一頓，責(zé)他膽大妄為，不過(guò)對(duì)于他亡命千里帶回重要軍機(jī)情報(bào)的行為，又大大嘉獎(jiǎng)了一番，總之，就是功過(guò)相抵了。不過(guò)這只是明面上的說(shuō)詞，私底下就難講了�；实圪p了他不少好東西，還專門派太醫(yī)院的人為他調(diào)養(yǎng)身體，又允許他繼續(xù)過(guò)著悠閑的學(xué)畫生涯，只不過(guò)這次是換了個(gè)師傅，聽說(shuō)不但是一位宮廷畫師，還是位欽天監(jiān)五官正，名喚焦秉貞。
爵位的事沒(méi)怎么說(shuō)，只是后來(lái)桐英畫了幾幅據(jù)說(shuō)不錯(cuò)的畫，引得龍心大悅，將他的爵位提到了奉恩輔國(guó)公的位子，但至今沒(méi)有再往上提。
至于簡(jiǎn)親王繼福晉的如意算盤，雖然有幾位后宮娘娘被她說(shuō)動(dòng)了，但皇帝卻發(fā)了話，那位馬佳氏的姑娘（陵雪）才學(xué)平庸，與桐英不般配，還是另行婚配吧。于是那位繼福晉只好認(rèn)栽了，轉(zhuǎn)而把心思放到別的權(quán)貴子弟頭上。
也不知道桐英這半年內(nèi)做了些什么，他與父兄的關(guān)系有了好轉(zhuǎn)。而且簡(jiǎn)親王與長(zhǎng)子近來(lái)的作事風(fēng)格，也漸漸收斂了些，越來(lái)越沉穩(wěn)，上個(gè)月，雅爾江阿還因?qū)嵭娜问碌昧嘶实鄣目洫?jiǎng)，得以官?gòu)?fù)原職�，F(xiàn)在，他面對(duì)同胞弟弟，雖然不像小時(shí)候那么親近，卻也不象前兩年那么疏遠(yuǎn)了。
桐英在家里的情況雖好過(guò)許多，無(wú)奈還有繼母與一堆弟弟在府里，兄長(zhǎng)的妻妾更是沒(méi)有一日安寧，更有一位不肯死心的“表妹”糾纏不清，所以他幾乎天天往外跑，有時(shí)也會(huì)打了“采風(fēng)”的牌子，到房山別院來(lái)住一兩天。不過(guò)他再來(lái)，就不是再悄悄住在花園的枕霞閣了，而是直接住進(jìn)了端寧的院子。佟氏起初覺(jué)得不妥，還是桐英多番勸說(shuō)，才勉強(qiáng)同意了的。
這一來(lái)二去的，淑寧也和桐英混熟了，雖然常常被他氣得不輕，但她自許是“成年人”，不好跟個(gè)“小男孩”置氣，便忍了。不過(guò)相處久了，她也知道對(duì)方只是用一種獨(dú)特的方式表達(dá)自身對(duì)他人的關(guān)愛(ài)罷了，所以漸漸地，也把他當(dāng)作是另一位兄長(zhǎng)般看待了。
不過(guò)桐英來(lái)房山的日子畢竟不多，他還要跟老師學(xué)畫，父兄又時(shí)不時(shí)地找他，所以大多數(shù)時(shí)候，他都會(huì)盡量待在京城。端寧為了遷就這位朋友，在房山逗留的時(shí)間便減少了，常常留在伯爵府居住。佟氏也知道兒子長(zhǎng)大了不可能總待在自己身邊，也不阻攔，只是將他身邊的人派回伯爵府去侍候。
其實(shí)佟氏肯放手，還有另一個(gè)考量。他們家要守孝，說(shuō)是三年，其實(shí)只是二十七個(gè)月罷了，到今年十月便滿服了。到時(shí)候端寧已年近十九，差不多該是出仕的時(shí)候。雖然按端寧的意思，是希望象父親張保那樣從科舉入仕的，但按他們家的出身，這卻并非必要。佟氏不知道朝廷什么時(shí)候會(huì)有恩科，而今科沒(méi)輪上，再等下一科，時(shí)間太長(zhǎng)了，不如索性搏個(gè)恩蔭。而端寧與桐英來(lái)往的同時(shí)，也常與各家權(quán)貴子弟相交，說(shuō)不定什么時(shí)候，就會(huì)得了機(jī)緣呢？
結(jié)果還真讓佟氏心想事成了。端寧某次與桐英一起去宗學(xué)拜訪過(guò)去的教授時(shí)，遇上了“微服私訪”的皇帝，被試了幾句學(xué)問(wèn)，回答得很好，便得了嘉獎(jiǎng)。在場(chǎng)的人雖不多，但風(fēng)聲卻傳出去了，人人都道伯爵府的四少爺品學(xué)出眾，將來(lái)定有出息。
當(dāng)然，這種情況必定會(huì)導(dǎo)致另一種情況，那就是上門來(lái)提親的人家多了。這些人家的女兒，幾乎全都是落選的秀女，沒(méi)法匹配真正的貴人，便把眼光放在各貴族之家前途看好的子弟身上。
佟氏是看不上這些人家的。倒不是說(shuō)她有那么偏愛(ài)尚在廣州的真珍，而是這些人家的女兒全都不盡如人意。選秀落選，意味著不是容貌平平，就是身體有什么缺陷或疾病，又或是品性不好，為人庸俗不堪。且看端寧三位堂兄娶的妻子，李氏算是不錯(cuò)了，但相貌的確不出眾；喜塔臘氏也是長(zhǎng)相一般，性子還偏懦弱；二房的誠(chéng)寧新近定了親，聽說(shuō)對(duì)方姑娘倒是個(gè)美人，家世也還過(guò)得去，卻是出了名的刁蠻任性。
擁有端寧這樣優(yōu)秀的兒子，乃是佟氏生平最得意之事，她怎么可能容許那么出色的兒子娶一個(gè)平庸的妻子回家？所以，真珍便成了上上之選。
而且，廣州上個(gè)月有信來(lái)，說(shuō)是武丹將軍今夏三年任滿，將要回京述職。到時(shí)候，全家人都會(huì)跟著一起回來(lái)。佟氏早就打定了主意，要趁此機(jī)會(huì)將端寧與真珍的婚事說(shuō)定。
溫夫人去年秋天寫來(lái)的信里，曾隱約提起當(dāng)時(shí)的廣東巡撫江有良，有個(gè)與崇禮年紀(jì)相仿的兒子，似乎對(duì)真珍很有好感。這個(gè)消息曾讓佟氏大大緊張了一番，不過(guò)去年年底時(shí)，江有良犯事被革了職，全家離開了廣州，佟氏才松了口氣，心中暗暗決定，要盡快把婚約定下，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
再說(shuō)說(shuō)其他幾位家庭成員吧。
張保如今已過(guò)了四十歲，小日子過(guò)得挺舒心，因此發(fā)胖了，不過(guò)襯著他那把山羊胡，倒是橫添了幾分威嚴(yán)，越來(lái)越能鎮(zhèn)住場(chǎng)子了。
佟氏年紀(jì)已近四十，但保養(yǎng)得當(dāng)，看上去仍是三十二、三歲的樣子，下巴也圓了些，與丈夫有些不同，她給人的印象倒是越發(fā)和藹可親了。
至于小劉氏，整日都是笑吟吟的，不知是否因?yàn)榕c張保和佟氏相處得久了，身材竟也跟著發(fā)胖了，只好常到別的院子甚至是別人家串串門子，增加增加運(yùn)動(dòng)量。
賢寧現(xiàn)在已開始正式學(xué)習(xí)《論語(yǔ)》了，只不過(guò)他性子跳脫，總是沒(méi)法安下心來(lái)看書，讓楊先生十分頭痛。張保見(jiàn)他對(duì)學(xué)武比較感興趣，便讓成昆師傅多教他騎射。端寧還把自己看過(guò)的兵書都送給了他，甚至還會(huì)隔段時(shí)間就帶他去見(jiàn)桐英身邊的高手紀(jì)元洲，請(qǐng)對(duì)方指點(diǎn)小弟兩句——當(dāng)然，只是基礎(chǔ)而已。
小寶倒是沉穩(wěn)了許多，功課上也很用心。楊先生現(xiàn)在把大部分精力都放在他身上了，教學(xué)的效果相當(dāng)明顯。小寶現(xiàn)在已通讀了半部《論語(yǔ)》，并且開始學(xué)習(xí)破題。另一方面，他在騎射上也有很大進(jìn)步，小身板是越來(lái)越強(qiáng)壯了，跟初到他們家時(shí)的豆芽菜相比，完全不可同日而語(yǔ)。
至于我們的淑寧，當(dāng)然也有了不少變化。她一直都堅(jiān)持喝羊奶，又天天在花園里散步，時(shí)不時(shí)地騎個(gè)馬、射個(gè)箭、出個(gè)門，才半年功夫，她的身高便往上竄了一大截。根據(jù)推算，她現(xiàn)在應(yīng)該有差不多一米六了，已經(jīng)趕上她穿越前的身高啦。她有時(shí)忍不住會(huì)偷著樂(lè)，十四歲就已經(jīng)有一米六，這么說(shuō)，這輩子她有可能長(zhǎng)到一米七？
年齡與身高的成長(zhǎng)，也意味著另一個(gè)女性必經(jīng)的階段開始了。事隔十幾年后，她重新面對(duì)那每月一次的痛苦，雖然覺(jué)得麻煩，倒也平靜以對(duì)。素馨覺(jué)得很驚訝，自家姑娘當(dāng)時(shí)居然一點(diǎn)驚慌失措都沒(méi)有，還很淡定地告訴她發(fā)生了什么事，讓她去準(zhǔn)備必須品。她事后私下和冬青提起，都忍不住佩服。
淑寧卻沒(méi)把她的佩服當(dāng)一回事，有什么好驚慌的？又不是沒(méi)經(jīng)歷過(guò)。但是剛開始時(shí)，她覺(jué)得那些布袋和草木灰挺別扭的，常常懷念起現(xiàn)代的衛(wèi)生用品。不過(guò)用得多了，她也就慢慢習(xí)慣了。至少，這些東西比現(xiàn)代的用品環(huán)保得多。
要說(shuō)最讓她滿意的，大概就數(shù)現(xiàn)在的好發(fā)質(zhì)、好膚質(zhì)了。她的頭發(fā)是隨佟氏，又黑又多又亮，而且柔順易打理。至于皮膚，什么叫膚若凝脂，什么叫白里透紅啊，她現(xiàn)在總算是知道了，而且最難得的是一個(gè)痘痘都沒(méi)有。雖然她明知道這個(gè)年紀(jì)的小姑娘家，皮膚大都是水水嫩嫩的，但還是忍不住臭美。
憑她現(xiàn)在的長(zhǎng)相，就算比不上婉寧那樣的大美人，好歹也是一朵清秀小花��！若是在現(xiàn)代的話，就算夠不上�；ǖ募�(jí)別，班花總能算得上吧？
佟氏也發(fā)覺(jué)到女兒越長(zhǎng)越好看了，對(duì)她進(jìn)行的“婦容”訓(xùn)練也越來(lái)越多，從化妝、梳頭到衣著、佩飾無(wú)所不包，最近連服裝配色和不同季節(jié)戴什么首飾都開始教了。雖然淑寧有時(shí)候?qū)蠇尳痰哪承┗瘖y“技巧”不太看得上眼，也覺(jué)得某些發(fā)型梳起來(lái)很麻煩，但對(duì)于老媽時(shí)不時(shí)塞給她的首飾，她卻非常喜歡。那可是貨真價(jià)實(shí)的古代首飾啊！別說(shuō)它們實(shí)際上的價(jià)值，光是那精巧的工藝就讓人愛(ài)到心里了。就算很多她現(xiàn)在還用不著，但光看著也覺(jué)得開心不是？
當(dāng)然，除了外在的變化，淑寧在才藝修養(yǎng)方面也進(jìn)步了許多�，F(xiàn)在，她琴棋書畫四樣都學(xué)會(huì)了些，雖然除了書法還算不錯(cuò)外，其余三項(xiàng)均是平平，但好歹也勉強(qiáng)拿得出手了。
……
淑寧又畫了一會(huì)兒畫，看著天色不早了，便收拾起東西來(lái)。上房的湯圓兒來(lái)請(qǐng)，說(shuō)是佟氏讓她過(guò)去，她便把剩下的活交給冬青，跟著湯圓兒回到宅院里。
佟氏一見(jiàn)女兒便高興地招她過(guò)來(lái)，道：“方才收到周家送的信，你周伯母與周姐姐明天出發(fā)進(jìn)京，要在咱們這里過(guò)一夜呢。我想著再過(guò)七八天就是老爺子的祭日了，不如索性隨她們一起走，路上也好有個(gè)照應(yīng)�！�
淑寧自是高興，她上次見(jiàn)周茵蘭，已是一個(gè)多月前的事了，但她又有些疑問(wèn)：“現(xiàn)在天氣雖然暖和了許多，但時(shí)不時(shí)還會(huì)吹些冷風(fēng)，周伯母身體還沒(méi)痊愈吧？這么遠(yuǎn)的路，能受得住么？還有，科舉剛剛結(jié)束，周伯伯在衙門里應(yīng)該還很忙吧？為什么不過(guò)些日子再進(jìn)京？”
佟氏道：“你周伯伯暫時(shí)留在保定辦公，過(guò)些日子再告假。你周伯母母女二人先進(jìn)京去，是為了你周姐姐的婚事。范家的兒子，聽說(shuō)今科高中二甲傳臚，已被點(diǎn)了翰林院修撰。范家打算讓他在正式上任前，先把婚事辦了，大小齊登科，討個(gè)雙喜臨門的彩頭。你周姐姐雖然舍不得父母，但你周伯母覺(jué)得自己身體還過(guò)得去，想先把女兒的大事辦了，免得再生什么波折。”
原來(lái)那周家夫人，自隨丈夫往保定赴任后，便一直臥病，起初還以為是小小傷風(fēng)，或是水土不服，也沒(méi)當(dāng)是一回事，后來(lái)病情卻是反反復(fù)復(fù)地，進(jìn)了冬天，竟加重起來(lái)，人甚至還昏迷了過(guò)去。周家人慌了手腳，料想是大夫不濟(jì)事，便花大價(jià)錢從京里請(qǐng)了名醫(yī)去，才診斷出周夫人有心疾，本來(lái)只是潛伏著，因趕路辛苦，又生病了，天氣一冷，就被引出來(lái)了。
這個(gè)病卻是難治，加上先前的大夫本事不濟(jì)，耽誤了時(shí)機(jī)，那名醫(yī)只能用藥勉強(qiáng)拖住病情，卻暗示周家人，可能會(huì)熬不過(guò)冬天。周家父女均是悲痛欲絕。張保與佟氏聽聞，還帶著兒女趕往保定探望過(guò)幾回，佟氏甚至把自家珍藏的一支百年老參都帶過(guò)去了。
可能是周文山平日里為人不錯(cuò)，所以好人有好報(bào)吧。有個(gè)本地的舉人，家中人口眾多，卻沒(méi)生計(jì)，家境窮困，無(wú)力進(jìn)京赴考，周文山便義助了他些銀子，讓他能帶著全家撐過(guò)冬天，還有些余錢做路費(fèi)與住宿費(fèi)。那個(gè)舉人知道周夫人重病，便特地請(qǐng)了相識(shí)的一個(gè)道士來(lái)為她治病。
那道士原來(lái)是個(gè)名醫(yī)，出家前也是世代行醫(yī)的人家。他家有個(gè)祖?zhèn)鞯姆阶�，卻是專治心疾的。他道周夫人的癥狀發(fā)現(xiàn)得早，勉強(qiáng)還能控制，日后小心靜養(yǎng)，應(yīng)該還能撐個(gè)七八年，但要完全治好卻是辦不到了。周家人知道周夫人暫時(shí)得保性命，已是喜出望外，哪里還有更多奢望？
周夫人現(xiàn)在已經(jīng)大大好轉(zhuǎn)，只是不太能勞累。因此淑寧斷定，她這一路是要慢慢走的，只怕要兩天功夫才能到達(dá)別院呢。
果然，隔了一天的傍晚，周家的馬車才停在了別院的門口。
第141章
蝴碟
周夫人久病初愈，身上穿得相當(dāng)厚實(shí)，一件黑領(lǐng)褐底金紋緞面夾棉襖，下系絨呢馬面裙，身上圍著厚厚的斗篷，和旁邊穿一身秋香色湖綢春裝衫裙的女兒相比，仿佛是生活在不同的季節(jié)里似的。
佟氏早已帶了兒女在前院迎接了，一見(jiàn)她母女二人，就上前笑道：“可算是來(lái)了，我就料著你們?cè)撌墙裉觳诺降�，一早派了好幾撥人去打探，眼看著酉時(shí)了，你們?cè)俨粊?lái)，我可要急了呢�！�
周家母女都笑著問(wèn)好，佟氏見(jiàn)周夫人臉上有疲態(tài)，忙道：“咱們兩家是通家的交情了，很不必立這些大規(guī)矩，橫豎周大人沒(méi)來(lái)，我家那位前些天又進(jìn)京去了，干脆直接進(jìn)內(nèi)院去說(shuō)話吧。你們趕了一天路，想必也累了。”
周夫人聽了，也沒(méi)推辭，跟著佟氏到了二院正房。佟氏提前一天叫人燒了左屋的炕，如今溫度正好，便請(qǐng)周夫人坐到炕上，背靠著一疊墊子，輕輕蓋了一張薄毯，又讓人擺茶水點(diǎn)心。她笑意盈盈地對(duì)周夫人說(shuō)：“如何？這樣暖和自在多了吧？你別拘束，就當(dāng)在自己家里一般�！�
周夫人謝過(guò)，又讓女兒正式拜見(jiàn)佟氏，佟氏夸了周茵蘭幾句，讓自家?guī)讉�(gè)孩子也來(lái)拜見(jiàn)周夫人。
周夫人見(jiàn)了端寧，贊一聲“越來(lái)越有大人樣了，日后定有大出息”，見(jiàn)了淑寧，則是“比上次見(jiàn)你時(shí)又長(zhǎng)高了”，但對(duì)于兩個(gè)小男孩，她倒是很喜歡，拉著他們的手說(shuō)了好一會(huì)兒話，其中送給賢寧的見(jiàn)面禮，比端寧淑寧小寶三人還多了幾個(gè)銀錁子。
佟氏與小劉氏聽見(jiàn)，都在嘴上謙讓一番，實(shí)際上各自在心里高興得很。行過(guò)禮，小劉氏帶了兩個(gè)孩子下去，其他人便正經(jīng)坐下說(shuō)話。首先提的當(dāng)然是周夫人的身體狀況，這才得知她現(xiàn)在比先前好了許多，飯也吃得多了，精神好時(shí)，還能在家中院子里自行走上一兩圈。佟氏母子也很為她高興。
談著談著，就說(shuō)起了周茵蘭的未婚夫婿。端寧道：“我在京里曾見(jiàn)過(guò)范兄，端得是一表人材，最最難得的是才學(xué)品行都好，待人接物，極有大家風(fēng)范。那范家也是世代書香了，我聽說(shuō)他家還有一個(gè)侄兒也是今科應(yīng)考，中了三甲，得了個(gè)同進(jìn)士出身。有好事者給他家作了個(gè)對(duì)聯(lián)，叫‘一家三進(jìn)士，父子兩翰林’。周家妹妹進(jìn)了那樣的人家，自然是不用愁的�！�
佟氏也跟著說(shuō)了幾句好話，那周夫人聽了自然是開心的，周茵蘭飛紅了臉，低頭不語(yǔ)。幸好她素來(lái)是個(gè)大方的姑娘，若是換了那些臉皮薄的古代女子，早就羞得躲開去了。
淑寧不忍見(jiàn)她窘迫，便岔開話題道：“時(shí)候不早了，我去廚房看看有什么菜，今兒晚上周伯母周姐姐也嘗嘗我的手藝如何？”佟氏也對(duì)周夫人說(shuō)：“我一時(shí)高興，竟忘了這事了。你喜歡吃什么盡管說(shuō)，叫淑丫頭做去，她如今就愛(ài)搗鼓這些�！敝芊蛉说溃骸澳强傻煤煤脟L嘗，不如讓我們茵蘭也去幫個(gè)忙，她學(xué)這個(gè)也有一年了，做的菜還勉強(qiáng)能入口，只是比不得淑姑娘的巧手�！�
“這話可不敢當(dāng)，這丫頭也不過(guò)是學(xué)著玩罷了�！辟∈现t讓兩句，便讓淑寧她們下去了。
淑寧先帶周茵蘭到自己院里，去了釵環(huán)，才領(lǐng)著她到了后院的大廚房。
這里是一排四間屋子，其他三間小些的，分別是食材間、廚具間和柴房。最大的那間才是廚房，左右兩端各有一扇門，方便人員出入。這樣的安排，卻是淑寧插手建議的。
周茵蘭一進(jìn)廚房，便看到東邊一排四個(gè)大灶，沿墻放了許多調(diào)料罐子，墻上釘了上過(guò)漆的木板，上頭吊有許多勺子竹夾罩籬之類的用具，有幾個(gè)廚子正在做晚飯。南北各有一張大案，北邊放的是準(zhǔn)備好的各種肉菜材料，南邊的案板小一些，放的是三個(gè)砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了個(gè)水池子。西邊卻是另外空出一塊地來(lái)，盤了一大一小兩個(gè)灶，一邊的案上放了兩個(gè)小瓦爐，廚具調(diào)料也都應(yīng)有盡有。整間廚房都很干凈，地上也沒(méi)有積水，人們把要丟的東西都棄在兩個(gè)專門的大桶里，廢水也要倒到外頭的排水溝中。
淑寧指著西邊的案臺(tái)道：“那里便是我平日學(xué)廚的地方。本來(lái)我的院子里也有個(gè)小灶，只是那里地方小，燒個(gè)水煮個(gè)茶或蒸個(gè)點(diǎn)心還行，如今要正經(jīng)做菜，那里的東西都不齊全，只好請(qǐng)姐姐到大廚房來(lái)。地方骯臟，還請(qǐng)你不要見(jiàn)怪。”
周茵蘭不在意地道：“這已經(jīng)很干凈了。不瞞你說(shuō)，我在家里也是用大廚房學(xué)做菜的，但總覺(jué)得到處都是油污，你這里卻很好�！笔鐚幮πΓ闳〕鰞杉䥽箒�(lái)，讓她換上。
周茵蘭見(jiàn)那圍裙如同半件罩衫似的，連著袖子，只在身后用兩根帶子系上，袖口處也用細(xì)帶系緊，穿上后，身上衣服的袖子一點(diǎn)不露，前襟也被遮得密密實(shí)實(shí)，再不怕會(huì)濺上油污，做事也利落，便笑問(wèn)：“你怎么想出這個(gè)來(lái)的？”淑寧便道：“是見(jiàn)了伯父家的姐姐做的圍裙，才想到的�！�
原來(lái)婉寧先前在家里學(xué)廚，嫌那些傳統(tǒng)的圍裙難看，便自己做了幾件西式的，又做了袖套和廚師帽。淑寧見(jiàn)了，雖然對(duì)那些白綢子繡花荷葉邊的圍裙有些不以為然，卻被袖套引起了穿越前的回憶，做出了這種連袖子的圍裙來(lái)。婉寧沒(méi)起疑心，還以為這個(gè)堂妹真的是根據(jù)她的“發(fā)明”做出新式圍裙來(lái)，便也學(xué)著做了，仍舊在上頭添繡花和荷葉邊。
互相幫著穿好圍裙，淑寧請(qǐng)周茵蘭先挑食材。周茵蘭略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、蘿卜、花生、海米以及一小塊精肉便罷，淑寧瞧著有些清淡，請(qǐng)她多挑些，周茵蘭道：“家母的病在飲食上是要多加小心的，妹妹看著愛(ài)做什么便做什么吧，不必顧慮我。”
淑寧聽了，也不多說(shuō)，想到周夫人是有心臟病的，當(dāng)日陳老太醫(yī)隱約提過(guò)這類病人應(yīng)該避免吃些什么，又應(yīng)該多吃什么，時(shí)間有些久了，她只大概記得一些，便根據(jù)記憶挑了要用的材料。
她要做的是拌五絲、魚香茄子煲、棗仁燉子雞和黃豆排骨湯，另外再熬一鍋花生紅棗粥。把粥和湯都放上爐子以后，她便開始準(zhǔn)備那“五絲”，分別是青椒絲、豆腐皮絲、粉絲、干海帶絲和胡蘿卜絲，其實(shí)如果有新鮮海帶會(huì)更好，可惜家里只有一點(diǎn)好不容易弄到的干海帶，只好將就了。