第43章
淑寧停住腳，細聽是什么人在說話。
只聽得有個少年的聲音在道：“王哥問了好幾回了，我們真沒見過，只是聽說似乎是太太娘家的一個侄兒，生了病才來靜養(yǎng)的�！薄笆前∈前�，我們只是負責(zé)守在這里看林子的，哪里知道主人家那么多事？”這是另一個少年的聲音。
淑寧認得這是專責(zé)守在林子邊上的小廝牛小四和汪一水兩個的聲音。這兩人都是家生子，又一向機靈可靠，因此被佟氏特地安排在這里，一個負責(zé)臨淵閣的活，一個負責(zé)阻止別人穿過林子往枕霞閣里去。至于那個“王哥”，她卻聽不出是誰，悄悄往前走了幾步。
那“王哥”又道：“你倆少蒙我，打量我是那么好哄騙的么？若真是太太的侄兒來養(yǎng)病，犯得著隔那么一兩個月就來么？人人都在私底下傳呢，說是京里來的貴人。哥哥我就是心癢癢想知道一下，又不會胡亂往外說，你們瞞我做什么？”
看來這人似乎是把桐英和四阿哥當(dāng)成一個人了。淑寧又繼續(xù)聽下去，只聽得那牛小四道：“王哥這話可不能亂說，哪個貴人怎么會到我們這里來？再說，我們怎么沒聽見有人傳什么話？”
“好你個臭小四，會頂嘴了��？如果不是京里的貴人，犯得著讓咱家姑娘天天送飯去么？莫不是有什么想法……”
淑寧聽到這里，心一沉，走了出去：“是誰在這里大呼小叫？”那“王哥”嚇了一跳，連忙垂手站在一邊。牛小四和汪一水見是淑寧，也施了一禮。
淑寧打量了那“王哥”幾眼，覺得雖然有點面熟，卻不認得是誰，便問：“你是哪個院里的？怎么會到這里來？”
那“王哥”不敢說話，牛小四便替他答道：“回姑娘，這是少爺?shù)母嗤踬F，一向都在外院里侍候，因此姑娘不認得。”
王貴？淑寧細想了想，記起來了，他是王瑞寶夫妻的兒子，老太太生前的陪房王嬤嬤的孫子，當(dāng)年他們一家被派到三房侍候，王瑞寶夫婦跟著南下廣東，卻因為不慎造成佟氏早產(chǎn)，被攆回京城。聽說自那以后，他們二人只在府里混了個小管事，兒子雖仍在端寧身邊當(dāng)差，卻一直不太得寵。這次端寧回京，也沒帶上他。這個人立場不清不楚，還是小心些好。
那王貴本有些害怕，但見這主子只是十幾歲的小姑娘，想著應(yīng)該很容易哄騙，膽子便又大起來：“回姑娘，是前頭的管事讓小的來折幾枝花，說是外書房里的花瓶要用。方才只是和兩位小兄弟說幾句玩笑話罷了�！�
這明顯是說瞎話，連旁邊低著頭的汪一水都忍不住翻了個白眼。淑寧冷笑道：“外書房的活自有人去做，我竟不知道跟爺們出門的人還要管摘花？而且，你要摘花，前頭不是花？跑林子里來做什么？如今連果子都收過了，可別告訴我是要折樹枝子回去�！�
王貴一噎，吱吱唔唔地說不出話來。淑寧冷冷盯了他幾眼，心想這人起了疑心，不管他知不知道實情，把風(fēng)聲傳出去，說不定會惹來麻煩。她沉吟片刻，便道：“我不管你來園子里做什么，但最好不要靠枕霞閣太近，那里的客人正生著病，你貿(mào)貿(mào)然闖過去，要是沾染了病氣，可別怪主人家狠心�！睘榱嗽黾涌尚哦龋�狠狠瞪了那王貴一眼。
王貴打了個冷戰(zhàn)，哆嗦著問：“既然那人生了病，姑娘每天去，難道就不怕么？”“當(dāng)然不怕。”淑寧笑笑，“那病不會染到我身上�！蓖踬F猶豫了一下，又問：“莫非……是天花？還是水痘？”
淑寧不回答，只交待牛小四和汪一水兩個好好守著，不許人過去，便拎著籃子徑自走了，只留下那王貴站在原地，臉色神色變幻。過了一會兒，他才小聲問兩個小廝：“沒聽說姑娘出過天花或水痘啊？”牛汪二人對視一眼，齊聲道：“你怎么知道沒有？”牛小四笑道：“王哥，就算哥兒姐兒小時候出過這些，咱們這些后來的也不知道啊，總之你別再瞎打聽了，要是惹到主子，你能得什么好？”
……
淑寧不管王貴后來有什么話說，她一離開園子就去找了長貴，讓他仔細留意王貴的舉動，要是有什么不對，馬上回報。
小睡了半個時辰后起來，她便開始練習(xí)書畫。一直練到申時二刻，她正打算休息一會兒，卻聽到丫環(huán)們報說：“姑娘，周家打發(fā)了兩個女人來請安，老爺讓姑娘去見呢�！�
淑寧連忙洗了手到花廳去，早有兩個中年仆婦等在那里，小劉氏正與她們說話。她認得其中一個是周夫人的陪房馮媽，便高興地道：“馮媽媽，多年不見，你可還好？”
馮媽笑著行禮道：“淑姑娘好，我好著呢，今兒奉了夫人小姐的命來向太太、姑娘和姨奶奶請安，聽說太太與少爺都出門去了，真是不巧。”
淑寧道：“那么多年不見，額娘和我都一直想著要去看望周伯母與周姐姐，只是總有這樣那樣的顧慮，又隔著那么遠的路，才一直沒去拜訪，今兒媽媽能來，真是太好了，快請坐。”
待坐下奉茶，小劉氏便對淑寧道：“我從太太那里早聽說周家一向與我們家交好，難得這兩位媽媽遠道而來，我就交待下去，讓人收拾出兩間干凈屋子來，請她們住一夜，晚上還要好好招待一番�！笔鐚幍溃骸斑@是應(yīng)該的，還請姨娘多費心了�！瘪T媽兩人連忙道謝，小劉氏笑著點點頭。
淑寧問起周家的情形，馮媽道：“老爺身子還算康健，衙門里的事務(wù)也都順利，只是前兒有些咳嗽，吃了兩天藥，已經(jīng)好了。倒是夫人，從安徽一路急趕過來，身體累得受不住，病了好些天了，如今正請大夫呢�！�
淑寧忙問是否要緊，馮媽便道：“大夫說只是累著了，又受了風(fēng)寒，不礙事，只要好好靜養(yǎng)一兩個月。如今小姐天天都在夫人身邊侍候呢，想必沒什么大事。夫人如今也能吃些清粥小菜了，只是精神不太好，容易頭暈。”
淑寧想了想，便對小劉氏說：“我們家似乎還有些藥材，說不定用得上，不如送些給周伯母吧？”小劉氏道：“這也好，不知周夫人用的是什么藥，回頭馮媽媽和管家說一聲，拿些回去吧，比外頭買的強一些。”
馮媽忙笑道：“那真是多謝了。我們來正是要送東西的呢，沒曾想東西還沒送出，倒先收了姑娘和姨奶奶的東西�！�
淑寧問：“送什么東西？周姐姐可是有了什么新書？”
另一個仆婦忙拿出一個包袱，馮媽接過來打開道：“還真有兩三本新書，另外是幾色針線，都是小姐做的，說是請姑娘別嫌棄。另外是幾樣丸藥，是府上太太上回寫信時說要的。我們夫人本想親自送來，只是還病著，只好讓我們送來了。”
淑寧高興地接下，略打量了一眼，見是自己沒見過的游記和散文集，心里也很歡喜。她又問起周茵蘭的近況。
馮媽媽笑道：“多謝淑姑娘想著，我們小姐一切都好，在安徽時，每日看看書寫寫字，彈彈琴下下棋，晚上還跟著夫人學(xué)針線。到了保定后，天天侍候夫人起居，又學(xué)著料理家中事物，人人都夸她聰明能干呢。淑姑娘和姨奶奶大概還不知道，我們小姐可能明年春天就要出閣了�！�
淑寧先是吃了一驚，不過復(fù)又想到周茵蘭的年紀也有十七歲左右了，出嫁也是合理的，便問是哪一家，馮媽笑了，另一個仆婦道：“正是京城里的人家呢，是范翰林的公子，大名叫做安之，聽說是京里數(shù)得上的才子�！�
淑寧默然，范安之……不會是皇帝的私生子吧？莫非又是一位詩仙？
她躊躇著，試探了一句：“這位范公子，是不是很會作詩？”
馮媽道：“自然是會的，不過范家聽說世代都是經(jīng)史大家，治學(xué)嚴謹，范家少爺也是極有才學(xué)的。人人都道他與我們家小姐是天生一對呢。”
淑寧低頭喝茶，心想應(yīng)該不是又一位穿的，只是巧合而已。
小劉氏見有些冷場，便又問起周家在安徽，怎么會和京城的翰林結(jié)親。馮媽便道：“范家夫人與我們老爺夫人同是山東人，前年夫人帶著小姐回鄉(xiāng)探親，正好遇上了，便有了來往。后來老爺夫人見那范少爺人品性情都好，便給小姐定下了婚事，本來打算今年年底就辦的，只是范少爺今年要參加科舉，便推遲到明年春天。前幾天范家從京城傳了信來，說是他家少爺中了舉人，等明年春闈結(jié)束，就要接我們小姐過門�！�
小劉氏便笑著賀道：“說不定到時候會雙喜臨門呢，這可真是可喜可賀的事�！瘪T媽與另一位仆婦都站起來行了個禮，道：“承姨奶奶吉言。”
接著又說了些閑話，有媳婦子來回話說已經(jīng)給兩位媽媽準備好了住宿的地方，淑寧便讓她們下去了。
回到自己院子里，淑寧打開周茵蘭送來的包袱，摸摸幾本新書還有幾塊精致的繡花帕子，嘆了口氣，希望那個范安之是個配得上周茵蘭的好男人，能給她帶來一輩子的幸福。
她發(fā)了一會呆，便找出一方端硯，和一方鏤空的喜鵲登梅竹節(jié)硯，加上兩塊好墨，用塊大帕子包了，想了想，又添了兩個荷包，命冬青送到馮媽她們的房間去，作為送周茵蘭的回禮。
馮媽媽二人受了張保家的款待，又得了幾樣對周夫人極有用處的藥材，以及一大包回禮，自己也收了不少好處，第二天心滿意足地登上了馬車，回保定去了。
淑寧則繼續(xù)幫著料理家務(wù)，一日三次為桐英送飯。她現(xiàn)在沒再故意為難他了，常常親自下廚為他做些清爽美味的好菜，還特地煲了幾次補身的湯。
桐英雖然覺得有些奇怪，不過他又不是被虐狂，心想大概是小丫頭良心發(fā)現(xiàn)，便高高興興接受了她的好意，每次都不吝夸獎，雖然夸獎的用語常常讓淑寧忍不住暗中翻白眼。
過了重陽的第三天，佟氏與端寧一行回來了。
端寧一得知桐英的消息，馬上就沖到枕霞閣去，倒把桐英嚇了一跳。兩人久別重逢，都有些激動，待冷靜下來，端寧才責(zé)怪桐英失蹤了那么久，卻連個信兒也沒有。
他道：“你不知道我們幾個朋友有多著急，雖然你家里沒把消息傳出去，但我們幾個是瞞不住的，天天都有人上京城的簡親王府去打聽，弄得你府里的管家現(xiàn)在是見了我們就跑。還有奉天那邊，幾個老朋友也都著急得不行，聽說你阿瑪頭發(fā)都白了幾根。我們都以為你出了事呢，既然好好的，怎么不托人帶個信回家？”
桐英笑了笑，卻沉默著不說話，端寧見狀，覺得妹妹也在場，有些話可能不方便說，便轉(zhuǎn)移了話題：“說起來，你臉色怎么這么差？方才一見你，我都嚇一跳，怎么瘦成這樣了？”
淑寧在旁邊插嘴道：“哥哥，他現(xiàn)在這樣已經(jīng)算是好的了，剛來那幾天，臉色比現(xiàn)在還要糟呢�？上┯⒏绮豢虾煤眯菹�，不然早恢復(fù)了。”
端寧聽了以后有些生氣，便對桐英道：“我妹妹說的可都是真的？你怎么能這樣糟蹋自己的身體？”
桐英苦笑道：“我也知道這樣不好，但沒辦法，現(xiàn)在我做的事很重要，我希望能盡快做完，但我只有一個人，所以只好趕著些了�！�
端寧問是什么事，自己能不能幫忙。桐英猶豫了一會兒，便道：“你跟我進來吧，我把事情都告訴你�！�
第137章
桐英（上）
端寧看著房中大案上的一幅幅地圖，有些怔忡：“這些……是什么？”“西北的地圖。”桐英答了一句，從身后的一個箱子里取出幾本染有血跡的絹冊和兩封信，展示給端寧看，“我在那邊遇上了朝廷的人，他們臨死前把這個交給了我�！倍藢幧钗豢跉�，鎮(zhèn)靜地道：“把事情從頭到尾說說吧�！�
桐英坐在地上，說起了事情始末：“我收到家里的信，本已起程往回走了，臨入甘肅之前，卻救了兩個人。他們中有一個是朝廷派往準葛爾的使團的人，另一個則是駐當(dāng)?shù)氐某⒚芴�。葛爾丹殺了使臣馬迪，又派人抓捕漏網(wǎng)的人，只有他們逃出來了，還帶出了幾封機密信函和重要的情報。不過那個使團的人當(dāng)時傷得太重，很快就斷了氣，我們只好埋葬了他。那密探也受了很重的傷，他把所有的情報都交給了我，又拿出地圖讓我記下，便帶著那幾幅地圖引開追兵，后來……死在那些人的刀下�！�
桐英頓了頓，有些傷感：“他知道我擅長記圖，才這樣做的，想著追兵見到他身上的地圖，就不會懷疑還有別的人。我遠遠看著他被殺，卻無能為力……”
端寧拍拍他的肩膀，他覺得好受些了，便繼續(xù)說下去：“不過追兵的頭領(lǐng)是個聰明人，他發(fā)現(xiàn)了我們過夜的地方，猜到還有其他人在，便暗中在那一帶搜捕。可恨當(dāng)?shù)氐墓賳T都是笨蛋！竟讓他如入無人之境！我根本無法入城，走小路也被人堵住！后來我發(fā)了狠，索性往西邊北邊走，出了玉門、安西，沿哈密北上，橫穿大漠折回東邊，再借道烏蘭察布盟回來，讓他追！”
端寧瞠目結(jié)舌：“你……怪不得會失蹤半年……”
桐英笑笑：“那時候被追得狠了，饑寒交迫，又擺脫不掉追兵，我從小到大就沒受過這樣的苦！當(dāng)時也不知怎么的，一時沖動就這樣做了，不過之后回想起來，倒也不失為一個穩(wěn)妥的法子。雖然仍有追兵，但沒先前那么慘了。你想啊，他們又不能真的發(fā)大軍來追，兩三百人頂天了，可在大漠里，這點子人頂什么用？所以我們有吃有喝，雖受了些皮肉苦，也總算是安然逃了回來，而且還另有收獲。”
“什么收獲？”
“我一路上也沒閑著，把經(jīng)過的地方的地形地勢、氣候、村落、水井、流沙、植物、藥材和有糧食出產(chǎn)的地方都打聽清楚了。我估摸著，皇上遲早要對西北用兵，那一帶很可能會成為戰(zhàn)場，這也算是提前摸個底了。怎樣？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。
端寧哂道：“這有什么？皇上也不是頭一回在那里打仗了，才過了幾年？你以為朝廷不知道那里的情形？”
“你還別說，他們未必知道那里如今是個什么情形。”桐英瞇了瞇眼，“也不知是誰給那葛爾丹出的主意，忒陰損了，幸好被我發(fā)現(xiàn)。有一次那些人在一個牧民小部落里歇腳，得了食水補給離開后，我到那里打算討些水喝，卻發(fā)現(xiàn)全部落男女老幼都被殺了，連牲畜都不放過，水井還被沙土堵上。后來經(jīng)過別的部落或村子，大都被損毀，井口也都埋了，元洲告訴我，那些村子至少半年前還有人住�！�
“元洲？你身邊那個隨從？”端寧問，“難道說葛爾丹暗中派人毀了那些村子，還填埋了水井，好讓朝廷將來出兵時，找不到水源？”
桐英點點頭：“不但如此，一路上我也遇到幾個安然無恙的村落，幸虧一路上謹慎慣了，我和元洲躲在村口附近觀察了好一陣子，居然發(fā)現(xiàn)那些村民行事古怪，不象是牧民農(nóng)戶，倒更象是兵，才沒撞進去。只怕那些人是除掉了原本的村民，再喬裝潛伏下來的，而且看樣子，不是一天兩天了�！�
端寧倒吸一口涼氣：“要不是你發(fā)現(xiàn)了，日后朝廷大軍經(jīng)過那些地方，說不定就會著了道……”
桐英又道：“而且毀掉的村子和幸存的村子，似乎隱隱地指向什么方向。我留了個心眼，不顧元洲反對，沿路摸過去，發(fā)現(xiàn)了一座小山，雖然不高，但山上有些樹，還有一條小河。從我們學(xué)過的兵法來看，那里的地形很適合扎營。但我繞著小山跑了一圈，居然發(fā)現(xiàn)那里后山有一條狹窄的通道，如果大軍真的在山前扎營，只要葛爾丹派上幾個人穿過通道，在后營放上幾把火……”
端寧搖頭嘆道：“真夠陰損的，這是陷阱��！”
桐英點點頭：“不過現(xiàn)在我知道了，這陷阱就無用了。只要到時派人守住通道，又讓人看好水源，那里還是不錯的扎營地�！�
他有些口干，喝了幾口茶，又繼續(xù)道：“這一路收獲不少，只可惜入關(guān)時太大意，居然沒發(fā)現(xiàn)那追兵的頭領(lǐng)在附近安排了盯哨的人，泄露了行蹤，那些人喬裝成漠南的蒙古貴族，居然沒人發(fā)現(xiàn)不對，我們只有兩人，不是對手，便只好分開走。我記得你家別院在這里，索性逃了進來。等過些日子那些人撤走，我再進京城去，橫豎皇上這一兩年還不會派兵。”
端寧松了口氣，發(fā)現(xiàn)自己雙手不自覺地握成了拳，手心都是汗：“你這一路可真夠驚險的，想不到在大清的腹地，你一個宗室王子，還會遇到這樣的危險�！�
桐英冷哼一聲：“我本有心去找駐軍護衛(wèi)我入京，但入關(guān)后遇上的第一個將領(lǐng)，居然是大阿哥的人。你也知道我哥哥與大阿哥鬧得有些僵，那將領(lǐng)居然糊涂到要找我麻煩。幸好元洲發(fā)現(xiàn)有不對，帶著我躲開了，不然我現(xiàn)在能不能好好地坐在你面前，還難說呢�！�
端寧瞪大了眼：“他怎么有這么大的膽子？難道不怕皇上怪罪么？”
“怕什么？那時候他已經(jīng)知道有追兵，萬一我真出了事，只要把我?guī)Щ氐臇|西往上一送，再把責(zé)任推到葛爾丹的人頭上，他至多得個護衛(wèi)不力的罪，相比起獻情報的功勞，算得了什么？”桐英冷笑，“所以我后來一直沒再去找駐軍了，連各地的衙門也沒去，天知道誰又是誰的人？我一路千辛萬苦都過來了，卻栽在自己人手里，那不是太冤了么？”
端寧氣憤道：“這些人如此喪心病狂，等皇上知道了，定會狠狠治他們！”
桐英有些黯然地道：“就算治了他們，也不會對他上面的人有什么影響。算了，這事不提�！彼褡髌鹁�，對好友道：“這些日子我忙著把腦袋里記住的地圖和情報默出來。路上為了保險，我一直沒把它們用筆記下，只是每晚默誦一遍。趁現(xiàn)在還記得，先趕緊記下，免得忘了。老實說，我現(xiàn)在大概還只記得八九成，不過加上我一路探查到的，應(yīng)該夠用了�！�
端寧仔細端詳著他的臉，嘆道：“你看上去很累，這樣太辛苦了。如果你信得過我，我很希望能幫上忙�！�
桐英怔了怔，笑了：“這話可就生疏了，我先前是顧慮到伯父是朝廷命官，雖然閑賦在家，也不好跟我有什么來往，而你妹子又是小姑娘家，總不好沾手這樣的事。我早等著你回來了，你如果不幫我，我還不依呢�！�
端寧失笑，道：“那就說吧，要我做什么？”
桐英站起身來，把絹冊遞給他：“你就把上頭的東西重新抄寫一遍吧。這上頭染了那兩位英雄的血跡，字又太小，為了圣閱方便，還是重新抄一遍為好。我要忙著先把腦子里的東西弄出來，實在沒功夫做這事�！�
端寧接過絹冊，看了一眼，笑道：“這事包在我身上吧�！�
桐英拍拍他的肩膀，看了看天色，便道：“時間不早了，你妹子還在外頭呢。咱們先出去吃飯�！比缓蟀阉掷锏慕亙灾匦路呕叵渥永铩�
……
淑寧在外頭等了很久了。她沒有好奇到在門外偷聽。既然桐英關(guān)上門，只告訴端寧一個人，就說明他不想讓自己聽見。俗話說得好，好奇害死貓，她還是不要八卦的好。她留在外間稍稍打掃了一下屋子，順便為屋里那兩人站崗放哨。
桐英拉著端寧一出房門，便發(fā)現(xiàn)淑寧在做什么了，對她笑了笑。端寧對妹妹說：“我從今晚開始也要住在這里，還要請妹妹送兩份飯來。”淑寧看了看他和桐英臉上的神色，便道：“我也不問兩位哥哥打算做什么，只是哥哥還有學(xué)業(yè)，如果真要在此留宿，好歹跟父母說一聲。”端寧點了點頭。
兄妹倆正要去向父母稟告此事，桐英叫住了端寧：“元洲與我兵分兩路，其實是為了引開追兵，現(xiàn)在也不知道怎么樣了。憑他的身手，應(yīng)該可以逃脫，還請你讓家里人留意一下，如果他進來了，別把他當(dāng)成賊了�！倍藢幮χ鴳�(yīng)了。
回去的路上，淑寧問兄長那個“元洲”是誰，端寧便道：“那是你桐英哥的隨從，叫紀元洲，武藝極好的，聽說是江湖上成名的高手，不過具體什么來歷我也不清楚，桐英救過他一命，他就留下來當(dāng)跟班了。是個四十來歲的人，長著絡(luò)腮胡子�！笔鐚幠浵铝�，然后在腹誹：江湖，又見江湖！
張保與佟氏聽完兒子的請求，反應(yīng)各異。張保沉吟了一下很快就答應(yīng)了，還說如果時間長，會為他向國子監(jiān)告假。佟氏還不知道是怎么回事，只聽說是兒子的好友桐英失蹤半年后重新出現(xiàn)了，現(xiàn)在藏在自家園子里，也不知道是在做什么，現(xiàn)在兒子居然要放下學(xué)業(yè)去陪他？！
不過她心知丈夫會答應(yīng)這樣的事，應(yīng)該有自己的考量，便沒有出言反對，等過后再私下問清楚是怎么回事。
張保還問要不要把花園完全封閉，端寧正猶豫著，淑寧卻道：“我雖不知道是怎么回事，但料想兩位哥哥是要避人耳目的，若是完全封閉花園，只怕反而會引人側(cè)目，倒不如讓可靠的人進園，只是不許他們接近枕霞閣一帶就是了�！�
張保想想也是，便答應(yīng)了，又叫長貴把庫房里多余的筆墨紙硯全部送往枕霞閣去。
當(dāng)晚佟氏從丈夫處得知事情真相，未免有些擔(dān)心。張保安慰道：“怕什么？方圓幾十里誰不知道我是個官？那些蒙古人再兇惡，也不敢明目張膽地找上門來。只要咱們不漏餡，他們怎么會起疑心？如今朝廷里早就知道使臣馬迪被害之事，桐英小貝子也不必急著進京面圣，那幫歹人沒法在順天府境內(nèi)逗留太久，等拖上些時日，自然就能安全進城了�！�
佟氏稍稍安心了些，然后又想起另一件事：“方才飯后女兒給我講了個事，平日跟端兒的人里有個叫王貴的，你還記不記得？就是王瑞寶的兒子。他似乎把桐英與四阿哥當(dāng)成一個人了，想要打探清楚。之前是被淑兒混過去了，但現(xiàn)在連端兒都進了水閣，要是這王貴把消息泄露出去，可是糟糕之極�！�
“不會吧？”張保沉吟，“這種人最多就是愛嚼個舌頭，出賣主子的事他還做不出來。他也是幾輩子的家生奴才了�！�
佟氏道：“不怕一萬，就怕萬一。我素知這人平日愛喝酒，一喝醉就亂說話。我是看在他老子娘如今在大房當(dāng)差的份上才容他在此的。就算他沒把那些蒙古人引來，萬一把四阿哥在咱們家借宿的事傳到府里，也是極麻煩的事�！�
張保想了想，道：“你說得有理。這世上的事，往往就壞在些小人物的手上。心狠的事我做不出來，你這兩日尋他個錯，打發(fā)他到保定莊子上去，叫個人守著他，免得他闖什么禍�！�
佟氏點點頭：“這也好。周四林的兄弟如今在保定莊子上，聽說明年就升管事了，回頭給他帶個信，叫他把王貴看好了，免得有什么不該有的話傳回了府里。”
當(dāng)下里兩夫妻合計妥當(dāng)，那邊廂端寧與桐英哥兒倆也說上了話。
桐英要端寧向張保轉(zhuǎn)達他的謝意，端寧卻道：“這話你就不該說。我們?nèi)缃耠m不理朝中事務(wù)，但此事關(guān)系重大，我們家也是世代勛爵，自然有責(zé)任去幫忙。你再說個謝字，我就生氣了�！蓖┯⒅缓眯πΓ辉僬f了。
端寧看了看他的臉色，道：“我看你實在是疲累之極，今晚先放放吧，明天早上再做。我們?nèi)缃裼袃蓚�人，動作會快許多�！蓖┯⒁灿X得自己有些撐不住，便答應(yīng)了。
既然不做事，睡覺又太早了，橫豎園里沒什么人，離他們最近的仆役至少也在六七十米以外，兩人索性把屋內(nèi)的躺椅擺到閣前的空地上，旁邊放個小幾擺了白水點心，聊起天來。
端寧首先問的，就是桐英當(dāng)日離家的原因。
第138章
桐英（下）
端寧問：“當(dāng)日我剛回京，就聽說你回了奉天，想著你既然連見我一面都來不及，自然是要回家當(dāng)孝子去了。沒曾想才過了幾個月，你居然就離開家在外頭亂逛，到底是什么原因？你可得好好說說。”
桐英不好意思地摸摸頭，道：“當(dāng)日是我不對，你可別生氣。我是想著頂多大半年就會回京去的，到時候再見也不妨事，哪里想到后面會發(fā)生那么多事？”
他頓了頓，臉上露出一絲苦笑：“至于離家，這說來就話長了。你也知道，自從我額娘過世后，我阿瑪又娶了繼母，加上前后納的側(cè)室姬妾，家里一大群女人，又生了一大群孩子，吵鬧就不說了，還愛互掐。我看了實在煩心，見哥哥進京當(dāng)差，索性就跟了來。但后來我阿瑪與我談了一次話，我醒悟到自己太過忽略他了，實在不孝，便跟他回奉天去了�！�
他瞄瞄端寧，又繼續(xù)道：“說出來不怕你笑話，我再次離家，卻是為了要避桃花，而且是爛桃花�！�
端寧一愣，有些明白了：“就是你說的那個陵雪表妹吧？”“她算我哪門子的表妹？”桐英撇撇嘴，“不過是繼母的姨甥女罷了。我那個繼母，你是知道的，不是個安份的主兒，我大哥的侍妾里已經(jīng)有她安排的兩個人了，還不滿足，不但要往我房里安插人，甚至還想說服我阿瑪，把陵雪許給我做正室。”
他冷哼一聲，繼續(xù)道：“不是我不識抬舉，我認識陵雪那丫頭也不是一天兩天了，表面看上去像是個好姑娘，實際上一肚子壞水，我身邊的丫環(huán)，個個都吃過她的暗虧。我當(dāng)然是拒絕了，可我阿瑪還以為我只是嫌棄陵雪家世不夠顯赫，叫我納她為妾�？蛇@種女人不論做妻做妾，都只會鬧得家宅不寧罷了，我怎么肯答應(yīng)？”
端寧十分贊同：“你說得沒錯，娶妻當(dāng)娶賢。男人在外頭建功立業(yè)，如果家里沒個可靠的人坐鎮(zhèn)，那是一定會拖后腿的�！�
桐英聽了很高興，拍拍端寧的肩膀道：“我就知道你也和我有一樣的想法。老實說，我早就想好了，將來我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要緊的是要能與我心靈相通，最起碼要能理解我，不然對著一輩子，豈不是無趣？只要有了這么一位妻子，其他什么妾啊通房啊，全都不需要，免得天天爭風(fēng)吃醋，掐個你死我活的，那還過什么日子�。俊�
端寧點點頭，笑了：“果然英雄所見略同啊，我也是這么想的。我父母恩愛了這么多年，我做兒子的看了很羨慕，心里盼望著自己也能和心愛的女子兩個人相伴一生。有時候冷眼看著幾位叔伯堂兄家妻妾相爭的情形，我都提醒自己要引以為誡。我可不想像大堂兄那樣，親生的骨肉，生生被屋里人給弄沒了。”
桐英笑了，然后發(fā)現(xiàn)了他話里的一點端倪，不懷好意地挨近了道：“你方才說‘心愛的女子’？這么說，你有人了？”端寧推了他一把：“去，別胡思亂想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真沒有什么人，你不會這么講，只會說‘盼望著自己也能有這樣的妻子’。我把家里的事都告訴你了，你還瞞著我這么重要的事，太不夠意思了！”
端寧有些不好意思：“好吧好吧，我承認，是有這么個人，可八字還沒有一撇呢，等事成了，我再告訴你是誰，如何？”桐英勉強接受了：“那好吧。”
為了不讓桐英繼續(xù)在這個問題上打轉(zhuǎn)，端寧扯開了話題：“你方才說你阿瑪想讓你娶那個陵雪為妾，你不愿意，直接跟他說就是了，難道他還逼得你非得離家不可？這是個什么緣故？”
桐英嘆了口氣：“其實陵雪的事，本來也沒什么，只不過我當(dāng)時透露了自己只想娶妻不想納妾的想法，阿瑪說我不合規(guī)矩，才吵了起來。他長年在外，不知道家里妻妾相處的情形，還以為那些女人真的那么賢淑呢。我額娘為了這種事，直到死都不快活；我的幾個小弟小妹，莫名奇妙就沒了；還有我自己，我還是個嫡子呢，小時候三災(zāi)八難的，總是這個病那個傷，后來換了身邊侍候的人，就再沒出過事。只有我阿瑪才會相信，那是因為原本侍候的人生肖與我相沖的緣故。看了這些，我還敢重蹈覆轍么？可惜我阿瑪不明白�！�
端寧道：“你好好跟他說就是了，他從小就疼你，總不會為這種小事與你翻臉。”
桐英苦笑：“其實我與阿瑪早就有隔閡了。自從他娶了繼母，又得了兩個嫡出的弟弟，對我就慢慢地淡了。要不然我也不會隨著大哥在京中長住，好歹與大哥是一母同胞，總比那些隔一層的兄弟親些�！�
端寧沉默一陣，道：“既然如此，你為什么不回京呢？偏偏跑到蒙古去�！�
桐英神情更添了酸澀：“我與大哥……我們本來很好的，但自從大哥有了嫂子，又有了其他姬妾，也不知道是不是聽了什么人的調(diào)唆，誤會我有意與他爭奪世子之位，竟然與我疏遠起來。他是嫡長子，又有軍功，世子位是十拿九穩(wěn)的，我從來沒想過與他爭這些。他卻不明白，我只擔(dān)心他真做出什么事來，反而便宜了別人。”
端寧嘆了口氣，道：“我竟不知道你有這許多煩惱，真是枉稱是你的朋友。你放心，日后再有什么不順心的事，只管和我說，我一個字都不會說出去。只要我在一日，就替你消遣一日，如何？”
桐英笑笑：“多謝你，其實我雖然心里郁悶，卻也不會因此一蹶不振。我當(dāng)日離開奉天城時，剛好遇到幾個蒙古朋友，就索性跟著他們回草原了。那里的人純樸直率，沒什么勾心斗角的事，我過得十分快活。如果不是后來家里出了事，我還想多住些時候呢�！�
端寧道：“你家里出了事，連累你的爵位都遭了殃，我雖不知道是什么緣故，但也知道不是一兩幅畫能彌補的，我愈越地說句，你家里人的想法有些糊涂�！�
桐英點點頭，降低了聲音：“的確，他們在很多事情上與我的看法都不一樣。我一直覺得，咱們家是鐵帽子王，又立了許多軍功，只要安安份份地做事，起碼能保一二百年的榮華富貴。只是我阿瑪與大哥都不滿足，總想著要多得些倚仗，不要象二伯父那樣輕易丟了王爵。前些時日我大哥和太子那邊的人勾上了，然后我阿瑪居然打著想讓我娶某個軍中大將的孫女的主意，不然怎么會那么爽快地說讓我納陵雪為妾？這都是皇上忌諱的事，他們還明著干上了，如今只是小懲大誡，已經(jīng)很好了�！�
端寧沉吟片刻，嘴角扯了扯，道：“你現(xiàn)在立下這個大功，應(yīng)該不必擔(dān)心簡親王會隨意安排你的婚事了吧？”
桐英笑了：“果然不愧是老端！我回來的路上就想到這主意了，因為原來的情報都是別人的功勞，所以才冒險多逛幾圈，又添了些東西上去，這下我在皇上面前可算是掙臉了！我也不求別的，爵位什么的我不希罕，只要皇上許我個婚姻自主，事業(yè)自由，我就再沒什么可擔(dān)心的了。”
端寧有些咬牙切齒：“臭小子，你自己逛得開心，枉費我們這些朋友為你擔(dān)心得要命�，F(xiàn)在你不進京，反而賴在我家混吃騙喝，莫非也是存了避開你哥哥，想獨攬這份功勞的心？！”
桐英知道他是在故意玩笑，好沖淡方才的傷感氣息，便也合作地攬上他的肩，嘻笑道：“好兄弟，你果然是我肚里的蛔蟲，這你都知道了。放心吧，這份功勞你也有份，有什么好處，哥們不會漏了你�！�
兩人笑鬧一回，端寧才正色道：“雖說是玩笑話，但我也是想提醒你，你把這事瞞著你哥哥，只怕日后他與你隔閡更深。”
桐英慢慢收斂了臉上的笑，道：“我何嘗不知？但他如今正糊涂著，要是讓他拿到這些東西，不知會做出什么事，要是反而惹了皇上反感，只怕更糟。再說，我不想讓他知道我進關(guān)時曾被人暗算，他絕不會放過這個打擊大阿哥的機會。無論他怎么做，都不可能真把皇長子打下去，反而會惹禍上身。我也沒打算公開這件事，功勞什么的，只要皇上心里有數(shù)就成。等日后皇上出兵，我阿瑪哥哥都可以出征，正路子得來的軍功，豈不是更穩(wěn)當(dāng)？”
端寧點點頭，也道：“你肯這樣想，是再好不過了。其實不瞞你說，我阿瑪讓我來幫你，也存了沾光的心思。不過我純粹是想幫你的忙，所以，你只要自己知道我有幫忙就行了，不必稟告上頭�！�
桐英有些感動，說了一聲“好兄弟”，兩人在月下對擊一拳。
……
第二天開始，情報整理工作的速度明顯加快了。桐英專注于默畫地圖，并按照記憶在圖上作標識；而端寧則是把絹冊中的內(nèi)容用簪花小楷一一抄在紙上。
這些絹冊上記載的，包括了葛爾丹手下各大將領(lǐng)的情報，各大文臣的背景與相互關(guān)系，軍糧、兵器、火藥、軍衣、營帳等后勤物資準備的情況，以及與葛爾丹交好的漠西各部資料。看得出來，朝廷派往當(dāng)?shù)氐奶阶踊撕艽蟮墓Ψ颍m然死傷慘重，但這些情報將在未來的戰(zhàn)爭中起到不可忽略的作用。
絹冊有許多地方都沾了血跡，有的字跡還很潦草，雖然大致上是分了部落地區(qū)來寫的，但仍有些混亂，越到后面，混亂的情況就越嚴重，最后幾頁甚至是草草寫了些零碎的句子，可能是一打探到就寫下來，沒時間整理的緣故。
端寧見狀，便先用紙將這些字都抄下來，問過桐英后，先是按了部落地區(qū)劃分，然后再按分門別類歸納起來，又在紙邊留下足夠的空位，將各部落之間復(fù)雜的關(guān)系加以注明。這樣一來，許多事情都一目了然了。
桐英看到后，不由驚嘆他做事有條理，端寧笑道：“少來，難道你不知道我們家是怎么崛起的么？成千上萬的文書都料理過來了，這幾本絹冊算什么？”桐英啞然失笑。
桐英的工作則有些麻煩，他自己畫的圖還好，畢竟是去過的地方，只要回憶一下就能想起來，但別人所畫的圖，到底是他半年前看過的了，現(xiàn)在要想起來，實在很費腦筋。他只能先在普通的紙上勾畫出大概的圖，再一點一點地回憶圖上的標記。所幸他這人雖算不上過目不忘，卻有著卓越的記圖能力，所以漸漸地，也都把那些地圖回憶起來了。等草圖畫好了，他才用重絹將圖細細畫出來。
別院的庫房中雖有不少料子，但適合拿來畫地圖的絹卻不多，很快就用完了，必須要到附近的鎮(zhèn)上買。
張保與佟氏正忙著秋收的事，順便趁著天氣還不算冷，趕著多種上一茬蔬菜豆子；小劉氏忙著看管兩個男孩子；各個管事又都各有職司�？梢哉f，家里沒什么可靠又有空的人了，所以淑寧自告奮勇，為哥哥們?nèi)ユ?zhèn)上購買絹布和筆墨。
丫頭們早就歡呼雀躍了，但淑寧再三重申，只能帶一個人去。經(jīng)過猜拳，三盤兩勝，素馨大熱倒灶，冬青勝出，傻笑著回房準備要帶出門的錢去了。
但臨出門經(jīng)過二院時，淑寧卻舉步維艱——賢寧這個小屁孩，突然從課室里跑了出來，抱住姐姐的腿不放，含著淚珠兒哀求道：“好姐姐，親姐姐，你帶我一起去吧，你可憐的弟弟已經(jīng)好幾天沒出去玩了。哥哥不見人影，阿瑪又不許我和小哥去園子里玩，楊先生還特地加了功課。我苦啊，好姐姐，你帶我一起去吧，我保證乖乖的，只要看一眼外頭的大街，我就心滿意足了�！�
小樣兒，你別以為我沒看見你在掐自己的大腿，以為這幾滴鱷魚的眼淚就能讓我心軟？要是真把你帶出去，一看到大街，只怕一眨眼，你就沒影兒了，休想我會上當(dāng)！
淑寧瞇瞇眼，死不松口。她猜這一定是賢寧最近為了哄騙容易心軟的小劉氏，新開發(fā)出的苦肉計。果然，小劉氏一聽到賢寧的哀求，立馬心軟，幫著向淑寧說情。
淑寧給面子小劉氏，答應(yīng)會給賢寧帶他喜歡的點心和小玩意兒回來，但帶他出門卻是休想，而且還道：“如果你不乖，上課不認真，或是做功課時偷懶了，那么，就算我?guī)Я撕脰|西回來，你也休想拿到。我情愿送給仆役家的孩子去！”
賢寧一聽，張大了嘴，又馬上用雙手捂住，大眼睛眨呀眨呀，轉(zhuǎn)身奔回課室去，拿起書本裝作認真的樣子。楊先生瞥他一眼，沒有理會，繼續(xù)給小寶講解書上的詞句。
淑寧忍不住覺得好笑，又細細交待了小劉氏一些事情，便出門去了。
鎮(zhèn)子離別院大概有五六里地，雖然不大，卻有不少店鋪，人來人往，甚是熱鬧。淑寧先去了文具店去買筆墨，才知道店里也有重絹賣。所幸她帶的是熟悉書房用品的冬青，很快就挑好了所需的東西。