第35章
看著她熱切的目光，淑寧決定只揀最要緊的講：“要說不滿，也沒有什么，二姐姐與我是兩種性子，處事方法自然不同。我認(rèn)為是對的，姐姐不一定認(rèn)同；而姐姐認(rèn)為是對的，我也未必會贊成。這樣說來，倒也沒什么十分不滿之處。但有一件事，我心里一直覺得難受，不吐不快……”
婉寧直起了身子，認(rèn)真聽著。淑寧繼續(xù)道：“當(dāng)年大姐姐的事，姐姐做得太過魯莽了，而且事后又沒有幫著補救。如今大姐姐變成這個樣子，二姐姐實在難辭其疚�！�
婉寧泄了氣：“我就知道一定是這件事。其實我事后也知道錯了，也想過幫她求情的，可老太太那時正在氣頭上，我一幫大姐說話，她連我都罵了，我實在是沒辦法。至于后來的流言，都是外面閑著沒事干的人傳的，我也是受害者，可她們卻都怪到我頭上。這幾年大姐不怎么理我，我有心要與她和好，她卻只是冷冷淡淡的，我都不知該怎么面對她�！�
只是冷淡已經(jīng)很好了，起碼沒把你當(dāng)仇人砍。淑寧勸道：“大姐姐態(tài)度冷淡些，也是人之常情，但她如今活得像個姑子一樣，我看了實在難受。二姐姐，你是她的親妹妹，難道真不能做些什么么？”
“我有做，我真的有做�！蓖駥幖泵Ψ洲q，“我常常送東西給她，還說笑話逗她開心，可她還是板著個臉，不象以前那樣親切。她的終身大事，我也有幫她想過，還曾向幾個朋友探過口風(fēng)，可有人愿意娶大姐，可那些朋友一聽，就都扯到別的事上去了。我實在是沒辦法呀！”
這樣更糟�。�！
淑寧輕輕皺了皺眉：“若是我，寧可不去操這個心。先等事情冷個幾年，再在外頭挑個好人選就是，京里的貴介子弟未必是大姐的良配。不過我說的不是這種事。我是說，可以多關(guān)心關(guān)心她的日常起居，時不時陪她說說話之類的，讓她過得舒心一些。我本是隔了一層的，不好多管你們院里的事，只是覺得大姐在家里本就不受重視，如今陳姨娘病著，越發(fā)沒人關(guān)心她了，實在可憐。二姐姐可知道，重陽前她生日，除了我送的一個荷包和陳姨娘給她做的兩道菜，就沒人向她道賀了。冷清至此，她又怎會開懷呢？”
婉寧臉略有些紅了：“我也忘了那天是她的生日……我原本也有時不時地去陪她，只是見她那么冷淡，也不好多待……既然你這樣說了，我以后會多注意的……”
暫且相信她吧。淑寧點了點頭，看看天色，已近中午了，差不多該回去了。
婉寧卻還有問題：“這是大姐的事，那妹妹自己呢？你對我有什么不滿？”
淑寧想了想，倒想起一件事來：“那天四阿哥來時，明明是二姐姐要去見他的，可見了面，卻反而說是我拉你去。這本是一件小事，只是我覺得姐姐有些不夠厚道。除此之外，也沒什么了�！�
婉寧呆了一呆，遲疑地道：“這個……我那時只是順口說的，三妹妹這樣就生氣了？”“不是生氣，只是覺得這樣不好。那天我額娘還責(zé)備我呢，也沒事先打招呼，就拉了姐妹去見貴客，實在不合禮數(shù)。我以后可不敢再犯了。”
婉寧臉紅了，小聲道：“我知道了……”
……
午后未時一刻，張�；貋砹�，一進門就嚷餓，佟氏急急叫人去拿點心，又幫他換了衣服，侍候擦手洗臉。
等張保吃飽喝足了，才心滿意足地嘆了口氣，興致勃勃地對妻子說起房山之行的經(jīng)過。
“那處宅院，離云居寺大概有十一二里地，正好位于云居寺與十渡之間。建在山腳下，附近只有很少幾戶人家，門前就是大道，通往二里外的村子，周圍有許多農(nóng)田。屋子我看了，十分干凈清雅，房屋也多，雖然地方比我們外城那宅子小些，卻有一個大花園，里面亭臺樓閣俱全，有一個小湖，還有一小部分在山上。我去了，第一眼就喜歡上了，夫人想必也會喜歡。”
佟氏聽了也很歡喜：“照夫君說來，竟是個極好的宅院。只是這宅子似乎花費不小，那位張軍校與白文書，官位并不高，又是從小兵拼上去的，哪里有錢起這么好的宅子？”
張保解釋道：“白先生路上說起過，他原來也是世家子弟，只是父母都去世了，親族又凋零，所以從小便出外闖蕩。他是變賣了家鄉(xiāng)的田產(chǎn)，才在房山建了這么一所宅子，張軍校和其他人也幫襯了些。他本是打定主意要建個好的，所以一草一木都十分經(jīng)心。到了后來，銀子不夠了，那些刷粉涂漆栽花種樹的活，都是他們自己動手，不然也撐不住。”
他頓了頓，忍不住笑了：“這位白先生，真不愧是軍師，實在精明過人。他的銀子都拿來建了宅子，為了不坐吃山空，想了許多法子掙錢。他那園子與正宅是隔開的，便常給人包了去，光是一年春夏兩季，就有幾百兩銀子進賬。他又在湖里養(yǎng)了魚，山上種了果子，再加上園子里的花和竹筍，一年下來，除了自家吃的，都賣出去，掙不少錢呢�！�
佟氏也跟著笑了：“好精明的人�！敝皇怯钟行┻t疑：“照你這么說，這份產(chǎn)業(yè)，他是極用心的，真的說賣就賣了？”張保道：“原來他們在房山駐防，以為頂多升到營千總就到頭了，所以才有了置業(yè)定居的念頭�？扇缃駨堒娦５昧塑娭写罄匈p識，日后前途不可限量，連帶跟著的人也能沾光，所以白先生才舍得賣掉房子，在京中置業(yè)�！�
佟氏點點頭，笑道：“既然如此，咱們就答應(yīng)了吧，這筆交易做得過�！睆埍５靡庋笱螅骸拔乙呀�(jīng)簽了文書了�！�
佟氏撲嗤一聲笑出來，又道：“瞧你得意成什么樣子。不過咱們買下來以后，魚和果子什么的可以賣，園子卻只能留給自家用的，沒法學(xué)白先生一樣掙錢呢�！�
一說起這事，張保更得意了：“這個你不必?fù)?dān)心，我已在宅子附近置了一份田產(chǎn)，付了訂金，咱們家也算是有了基業(yè)了�！�
佟氏呆了一呆：“你出去前并沒說要置產(chǎn)，哪里來的銀子？”
第112章
無題
張保道：“我的確沒帶多少銀子去，只打算把兩所宅子的契約一交換就行。不過那位白先生實在是個厚道人，他說他的宅子雖多了一個花園，卻是建在山間，房屋又小了些，與京中大宅不可同日而語，所以另外補了五百兩銀子。我推卻不過，只好收了。后來看到附近的田地肥沃，山地的果樹也長得很好，便索性買了二十頃地，付了兩百兩訂金，過兩天我再把剩下的銀子付清就行了。”
“如果真是好地，主人怎么肯賣，你可別被人騙了�！�
“不會，那主人是附近村子里的大戶，兒子犯了事，急等銀子去疏通，才會把土地拿出來賤賣。他家還有地要賣呢，只是不如這二十頃好，我要先想想再說。就是這二十頃地，也是白先生作的保，我還拉他們?nèi)タh衙立了文書。我好歹是個官，他一個平民百姓，怎么敢匡我？”
佟氏聽說在官府立了文書，便放下心來，那白敏良既肯做保，他是跑不掉的，想來不會有問題。至于未付的款項，現(xiàn)在家里本來還有些銀子，廣州溫氏又送了第三季的分紅過來，應(yīng)該足夠了。她想了又想，覺得有這么一大份田產(chǎn)也不錯，起碼家里以后又添了個進項，就算張保不去做官，也不必完全靠府里了。
佟氏越想越興奮，便拉著丈夫商量要怎么處置那宅子與田地。說了半天，定好要找人去翻新一下房子，再把那花園與正宅連起來，最后連帶哪些人過去，明年要種什么果樹都說好了，才發(fā)覺已是日薄西山。夫妻二人相視一眼，都覺得好笑。
晚上，張保與佟氏把三個孩子和小劉氏母子都一并招來，告訴他們在房山置產(chǎn)的事。眾人都很高興。賢寧和小寶聽說有一個花園可以隨便去玩，都樂瘋了。
淑寧心里也十分興奮，這可是獨門獨戶的生活啊，在伯爵府里住著，雖然事事都不用自己操心，但相對的，也少了許多自由，能在山水之間過自由自在的日子，又不會離北京太遠(yuǎn)，當(dāng)然是好事。
第二天，張保夫婦二人一起去找晉保與那拉氏，把事情說了一遍。晉保有些埋怨他們又要搬到外頭去住，但見弟弟一家連宅第田產(chǎn)都置好了，便也不再阻攔，只是一再叮囑他們要經(jīng)�；馗飦�。
張保吩咐長福去尋了十來個手藝好的工匠，由王二帶著到房山的宅子去開工。其中一個積年的老匠看過屋子后，估計大約只需要半個月的功夫就能做好。
張保一盤算，如今已是秋天，想來臘月之前就能入伙了。那邊雖是在山里，但卻因背靠高山，又近水，反而比平原上暖和。雖說過了年后再遷過去比較好，但天氣好時先過去住個幾天也行。況且他又在那邊置了田產(chǎn)，明年開春要種些什么，都要事先安排好。他管了幾年民政，于農(nóng)事上還是比較了解的，決定要大展身手，替自家產(chǎn)業(yè)好好籌劃一番。
這么一想，他就坐不住了，整天抓著長福和周四林兩個管家?guī)统鲋饕�，又派人出去打聽京城�?nèi)外各種糧食菜蔬水果的價格供求，連花草香料并水產(chǎn)的情況都不放過，與妻子兩人商量個不亦樂乎，把教孩子功課的事都忘在腦后了。端寧與淑寧見狀，只好自己帶著兩個弟弟讀書認(rèn)字。
容保回家時聽說三哥有了田產(chǎn)，十分羨慕，連說有了空閑，也要過去住幾天，享受享受湖光山色。張保笑著應(yīng)了。
婉寧對于關(guān)系剛剛親密起來的堂妹要搬到京外生活一事感到悶悶不樂，她如今天天都要看書練女紅學(xué)規(guī)矩，就只有與淑寧在一起時可以輕松些。不過再舍不得，她也知道自己在這個問題上無能為力，只是偶爾埋怨兩句罷了。淑寧正開心呢，只當(dāng)聽不到。
自從婉寧聽了淑寧的話后，就開始關(guān)心芳寧的生活起居，還數(shù)次向母親進言。事實證明，婉寧不是個笨蛋，只要她真想做什么，還是能做好的。那拉氏最近與女兒關(guān)系不錯，這種于名聲有好處的事也不怕多做，于是芳寧母女的物質(zhì)待遇頓時改善了不少，陳姨娘的病經(jīng)過好大夫的治療和好藥好湯的調(diào)理，已經(jīng)有了很大的起色。芳寧雖然還是整天念佛抄經(jīng)不喜見人，但面對上門來探望的婉寧，態(tài)度已平和了許多，算不上有多親近，但也會說兩句場面話了。
婉寧見此，對淑寧的話又信服了幾分，對她比從前更親近了，時不時地介紹幾本“好書”給她看，又把自己練女紅時的作品送給她當(dāng)禮物。
淑寧卻有些哭笑不得。那些“好書”，不外乎傳奇演義之類的，有一些她已經(jīng)看過了，大多數(shù)老套得不行，而且有幾本還是閨閣中不宜傳閱的《西廂》《會真》之類的，不知那買書的人是怎么挑的。若是在別家，父母兄長發(fā)現(xiàn)女兒妹妹在看這些書，一定馬上撕掉。而且有部分書文字粗俗，只是情節(jié)夸張些，甚至還不如《西廂》等詞藻優(yōu)美的，看了也無太多益處。
至于那些荷包、手帕，勉強還算能見人，只是真要帶出去，她卻沒那個勇氣。
不過這好歹也是人家的一片心意，淑寧自覺心地善良，都微笑著收下了，對于那些危險的書籍，則是找了借口推掉。
眼看著這堂姐妹幾個越來越親密，卻有人擔(dān)起心來。
佟氏私下對女兒說：“你與姐妹們親近，原是好事，只是額娘不太放心。你大姐雖名聲不好，但我們自家人都是知道的，她也是個正經(jīng)孩子，你與她相得，倒也沒什么。只是你那二姐姐，我實在不喜歡她的性情為人，輕狂跳脫，哪有一點大家閨秀的樣子，可別把你帶壞了。”
淑寧道：“額娘不必?fù)?dān)心，女兒心里有數(shù)的。況且二姐姐如今已經(jīng)改了許多，跟以前不一樣了�！辟∈蠀s搖頭道：“如今雖看著還好，日后還不知會怎樣呢，你還是不要與她太過親近為好�！笔鐚幭肓讼�，覺得保持一定距離也好，只要面上過得去就行，于是便答應(yīng)母親會小心。
佟氏見她點頭，也松了一口氣，便笑著說：“今兒收到國子監(jiān)的信，你哥哥明日就要去上學(xué)了，你去看看他，說兩句好話吧�！�
淑寧吃了一驚，她老哥不是宗學(xué)的學(xué)生么？還以為他去廣州后就不用再上學(xué)了呢，誰知現(xiàn)在又要上，那他們家搬去房山后，端寧該怎么辦？
端寧剛剛送走了幾個舊日同窗的朋友，正在整理明天要帶的筆墨紙硯等物，聽了妹妹的問題，卻哈哈大笑：“原來妹妹連這些事也不知道，我還以為你早就聽說了呢�！笔鐚帎佬叱膳�，不滿地擰了他胳膊一把：“快說！不許取笑我！”
端寧忙躲開，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗學(xué)的學(xué)生，因為是官生，功課又好，便被推薦入國子監(jiān)。我們這樣的八旗子弟，是在國子監(jiān)轄下的八旗官學(xué)里上課的，我去的正紅旗官學(xué)就在阜成門內(nèi)西廊下，沿著大道直走就能到了，來回方便得很。老太太百日過后不久，阿瑪就為我申請回監(jiān)讀書。素日教我的教授，說我學(xué)問已不錯了，只要留在家中自習(xí)便可，但十日一次的考課必須參加，春秋兩季的演射也不能缺席。明日我是要回去參加考課，往后我會隨家里在房山住著，只是臨近考習(xí)時才回府里�！�
原來如此。這樣的方式倒有幾分像現(xiàn)代大學(xué)里的研究生，不過哥哥就要辛苦些，兩頭跑了。淑寧同情地拍拍哥哥的肩膀，卻讓端寧哭笑不得。
他沒好氣地把準(zhǔn)備好的文房四寶丟進一個竹編的書籠里，卻冷不防看到籠內(nèi)有一個扇袋，怔了一怔。
淑寧問：“這是什么？”她拿起那個扇袋，看到上頭繡著一朵歪歪扭扭的桃花，覺得有幾分像婉寧的手筆，不過配色卻要差得多，刺繡風(fēng)格也跟京中流行有些不同。
端寧皺了皺眉：“方才幾個朋友來，其中一人還了兩年前借走的書和書籠。大概是他遺漏的吧？我明天還給他好了�！�
淑寧把扇袋交給端寧，卻發(fā)現(xiàn)他臉色嚴(yán)肅得有些不同尋常，便問：“哥哥怎么了？可是有什么不妥？”
端寧搖搖頭，笑道：“沒什么，只不過覺得這個朋友真是粗心，居然還漏了東西在籠里�！比缓笥行﹨拹旱貙⒛巧却鼇G進了書籠。
淑寧看他這樣，也不再多問，不過說起朋友，她又想起另一個久不露面的人物來：“哥哥，桐英哥不是回奉天避暑了么？怎么如今都是深秋了，他還沒回京里來？”
端寧笑了：“他家本就在奉天，沒事到京里來做什么？”看到妹妹危險地瞇瞇眼，手上又準(zhǔn)備向自己的胳膊襲來，忙道：“我早寫了信回奉天了，可是一直沒收到他的回信，后來他家里人傳話說他七月底的時候就往科爾沁去了，也不知道什么時候回來。不過四阿哥上次提過，跟著皇上巡幸塞外時，曾在牧民里頭見過桐英，問他在那里做什么，他卻回答是在練畫，說是草原上的人性情開朗，喜怒哀樂都很明顯，他畫起來更容易�！�
真……浪漫……
淑寧聽了第一個反應(yīng)就是這三個字。她小時候也見過桐英好幾回了，他一直以來都表現(xiàn)得像是個爽朗直率的大哥哥，但從第一次見面的情形看，只怕沒那么簡單，從很多小事中都可以看出他其實是個很細(xì)心謹(jǐn)慎的人�？蛇@樣一個外表大咧咧內(nèi)心很謹(jǐn)慎的人物，居然會離家跑到草原上去畫牧民……原來他有那么愛畫畫么？她還以為那只是他休閑時的愛好呢。
不過，能到草原上看看，真是一件不錯的事�，F(xiàn)在沒有污染，沒有沙塵暴，草原上的景致會很美吧？想著想著，她忍不住有點羨慕起桐英來。
端寧看到她的樣子，忍不住笑了：“你也想到草原上看看，對不對？我也想去呢，下次跟桐英一起去好了�！笔鐚巺s有些沮喪：“哥哥要去很容易，我卻不知道有沒有這個機會。”
“的確，你要出遠(yuǎn)門可不是那么容易的事�！倍藢幭肓讼�，笑了，“想那么多做什么？如今你還小呢，誰知道以后能不能去。我這就給桐英寫信，等他回京，叫他把在關(guān)外畫的畫都拿來給你瞧，讓先你過過眼癮，如何？”
“那他要多久以后才能回來？你剛才還說，他家在奉天，沒事回京做什么呢�！�
端寧笑道：“雖然不知道他幾時會來，但明年的萬壽節(jié)，他總不會缺席吧？”
淑寧想想也是，便親自磨墨攤紙，催端寧寫信，端寧只好照做。
等他寫好信，正等墨汁風(fēng)干時，卻看到妹妹又在他面前攤開一張白紙，忙道：“寫完了，不用再放紙。”淑寧卻笑著說：“給桐英哥的信是寫完了，還可以給別人寫呀。前些天不是收到廣州那邊的信么？難道哥哥就不想念南邊的朋友？”
端寧哭笑不得：“你這丫頭，真是人小鬼大�！彼埳蠈懽�，卻看到妹妹笑瞇瞇地守在桌邊，一點回避的意思都沒有，便突然很詭異地笑了：“你總拿這事兒來打趣哥哥，可見真是長大了，莫不是有什么別的心思，想趁機觀摩一番？”他斜著眼睛睨著妹妹，似乎有些笑話的意思。
如果淑寧是普通的清朝小姑娘，只怕立馬就羞得跑開了，可惜，她不是。
開玩笑，她是誰呀，這種話都受不了，她這三四十年就白活了。
只見淑寧大大方方地微笑道：“哥哥這是在顧左右而言他么？這種法子太老套了，如果哥哥想避開我給真珍姐寫什么體己話，不妨想個好些的法子。用這種話擠兌妹妹，實在不太厚道。”
端寧呲著嘴，手上拿著毛筆往淑寧的鼻尖上一點。
新一輪兄妹大戰(zhàn)再度展開。
端寧笑著在前頭跑，淑寧在后面追。兩人繞著院子跑了一圈，賢寧從書房跑出來拍手道：“姐姐快跑呀，馬上就抓到了！”旁邊的小寶卻在為端寧打氣。二嫫走出屋子，看到這個情形，忙叫道：“兩位小祖宗，不要再鬧了，當(dāng)心摔著！”
淑寧站住腳，氣喘吁吁地說：“哥哥這是在欺負(fù)我，怎么能這么容易就放過他？！”端寧回身看到暫時安全了，便也笑呵呵地倚著廊柱說：“不過就是一點墨汁，擦一擦就好了，妹妹別小氣么�！笔鐚幍闪怂谎�，也不再追過去。
佟氏站在房門口，吩咐小丫頭們：“還不快拿水來侍候姑娘洗臉？”然后轉(zhuǎn)頭對淑寧說：“怎么瘋瘋顛顛的？叫人看了笑話�！�
淑寧不好意思地笑笑，正要說話，卻看到佟氏身后，婉寧屋里的月荷正似笑非笑地望著自己。
淑寧一點害臊的意思都沒有，氣定神閑地接過丫頭遞過來的濕帕子，擦了擦臉，又對著鏡子整理了頭發(fā)，還向端寧遞了一把干手巾，然后才轉(zhuǎn)過頭，端端莊莊地問道：“月荷姑娘怎么過來了？可是二姐姐有事找我？”
月荷有些意外，忙婷婷施了一禮，答道：“內(nèi)大臣費揚古大人府上的玉敏姑娘和她表妹來了，我們姑娘叫我來請三姑娘去呢�！�
第113章
閨秀
玉敏？淑寧愣了一愣，才想起是那位未來的四福晉。她回京后就一直沒見這位姑娘上過門，還以為婉寧已經(jīng)跟她疏遠(yuǎn)了呢，原來還有來往么？
如果是往日，婉寧派人來請，淑寧馬上就會應(yīng)下了，但今日母親才說過要她別跟婉寧太過親近，因此她猶豫了一下，看了母親一眼。
佟氏只是淡淡笑著，并沒有什么表示。淑寧便對月荷說：“我知道了，你先回去跟二姐姐說，我這就過來。”月荷盈盈福了一禮，又向佟氏福了一禮，這才退了出去。
佟氏看著她的背影消失，才轉(zhuǎn)過頭來對女兒說：“你那日沒選她，倒是做對了。沒見過這樣比小姐還像小姐的丫環(huán)，不知道的人，還以為她也是小姐呢�！�
淑寧笑笑，問：“二姐姐請我去，額娘怎么說？”佟氏道：“你就去吧，那位玉敏姑娘我聽說過，也是位穩(wěn)重知禮的大家閨秀，真不知道你二姐姐那樣的性子，是怎么跟她成了至交好友的。你與她結(jié)交結(jié)交也好，從前我們總在外頭，京中的閨秀竟一個也不認(rèn)得�！�
淑寧應(yīng)了，回房去換了一身見客的衣服，便往竹院而去。
正走到婉寧的小院里，便聽得一個陌生女孩子的聲音道：“人多死了，選了好幾天，還好我們是第一天參加閱選的，一進那屋，看到那些娘娘們板著個臉坐在上頭，整個屋子里的人都在看我們，我害怕得直哆嗦……”
這時，俏云發(fā)現(xiàn)淑寧來了，忙報道：“三姑娘來了�！比缓蟠蚱鸷熥幼屗M去。
她一進屋，婉寧迎了上來：“你可來了，我等了好一會兒了。”她淡淡一笑，往前望去，便看到兩個女孩子在對她笑。
為首那個就是玉敏，她還認(rèn)得對方的模樣。只是玉敏比起當(dāng)年長大了許多，圓潤的臉龐上帶著和煦的微笑，氣質(zhì)更加端莊了。乍一看，還以為她長得比婉寧高，仔細(xì)瞧才發(fā)現(xiàn)她是穿了花盆底，襯著那一身石青旗袍，愈加顯得整個人婷婷玉立，雍容端莊。走近了一看，還發(fā)現(xiàn)她那衣服的料子，緞面上還帶了隱隱的鳳尾紋，卻又添了華貴。
另一個女孩子想必就是玉敏的表妹，長得瘦小一些，容貌也只是中等，不過膚色白晳，嘴邊還長著一顆小黑痣，平添了幾分俏麗。
淑寧福了一禮，道：“許久不見玉敏姐姐了，姐姐一向可好？”玉敏也還了一禮：“我很好，淑妹妹也長高了許多，我都快認(rèn)不出來了�！比缓笥掷^表妹介紹道：“這是我兩姨表妹，叫綠嬋，年紀(jì)比我小一歲�！笔鐚幱窒蚓G嬋行禮：“綠嬋姐姐好�！�
那綠嬋笑呵呵地說：“我們都好，不用這樣正正經(jīng)經(jīng)行禮了，剛才你姐姐才說好朋友之間不用太多禮呢�！�
婉寧拉著她們繼續(xù)回到座位上，一邊吩咐月荷倒茶，一邊笑著對淑寧說：“你可叫我們好等。聽說你方才跟你哥哥打起來了？是不是真的？我還以為你是個古板正經(jīng)的人呢，沒想到居然會跟人打架�！�
淑寧瞥了月荷一眼，小樣兒，你什么意思？那月荷狀若無覺，眼觀鼻，鼻觀心，手中穩(wěn)穩(wěn)地倒了一杯茶，端到她面前，小聲道：“姑娘請喝茶�！比缓箪o靜退下。
淑寧微笑著對婉寧說：“你以為我才多大年紀(jì)，竟把我當(dāng)成是老古板了？自家人沒事時玩笑一下罷了�！�
婉寧道：“你這么說，我就放心了。以后就有人和我玩笑打鬧了，免得總一個人悶得慌�！�
玉敏便道：“其實在自己家里，倒不用總被規(guī)矩拘著，偶爾玩笑一下，反倒能讓家人彼此更加親近。我小時候，原本是個沉悶的性子，自從認(rèn)識了婉姐姐，人就變得開朗多了，有時也會和父母長輩說說笑笑的，他們都說我比小時候討人喜歡呢。只要禮數(shù)不錯就行�！�
淑寧點點頭：“我也這么想，平時一向都守規(guī)矩的。方才只不過是哥哥在我臉上亂畫，我才追著他捶了幾下，是哪個造謠，說我們打起來了？”
婉寧湊近她的臉：“畫什么了？我瞧瞧�！笔鐚幟蜃煲恍Γ骸霸缦锤蓛袅恕！蓖駥幮Φ溃骸霸瓉矶藢幐缫矔_這種玩笑，我一直當(dāng)他是個道學(xué)先生呢，一見到我，就要我認(rèn)真學(xué)習(xí)功課�！�
綠嬋這時突然道：“端寧？原來他是你們的哥哥么？”淑寧與婉寧點點頭，她就興高采烈地說：“我早聽說過他的名字了，別人都說他文武雙全，長得又好看，而且待人又和氣，很多千金小姐都在討論他呢�！庇衩粲行⿲擂危骸澳闶菑哪睦锫爜淼�？我可沒有提過這些事�！�
那綠嬋道：“很多人都有提啊，往日來咱們家的那些小姐啦，還有各家的丫環(huán)啦，我還聽說有位蒙古王公的女兒給他寫過信呢，不知寫的是什么？”她睜大了眼，興致勃勃地望著淑寧和婉寧，仿佛在問她們那信的內(nèi)容。
婉寧看向淑寧，淑寧疑惑地道：“我從沒聽哥哥說過啊，是什么時候的事？”綠嬋道：“這個我就不知道了，我也是聽人說的，不過那可是位外藩郡主啊，說不定你們哥哥會成為額駙呢。你真的沒聽說過么？”
什么額駙不額駙的，她家老哥提都沒提過，可見沒這回事，如果心里不喜歡，別說郡主，就算是公主也不稀罕。再說，全家心目中公認(rèn)的理想媳婦人選是真珍，雖然兩家分隔得挺遠(yuǎn)，可從雙方時不時來往的書信可以看出，自家老媽完全沒有改主意的意思。
不過淑寧也知道，這事兒一天沒成，就一天不好對外人說，只是綠嬋和婉寧都很感興趣地望著她，連玉敏也帶著一絲好奇等待著她的回答，這種架勢下，要混過去可不容易啊。
有了，方才她進門時，似乎聽到她們在談?wù)撝x秀的話題，便道：“這不知是哪個傳出來的，只怕也是以訛傳訛吧，理它做什么？說起來，我方才進門前，你們在說什么？似乎挺有趣的�！�
這話一說，倒是提醒了婉寧：“對了，方才我們在說她們今年參加選秀的情形，你一進門，就岔過去了�！彼D(zhuǎn)過頭去對綠嬋說：“快繼續(xù)吧，你們進屋以后，娘娘們問了什么問題？”
綠嬋又再笑起來：“很簡單的，只是問些家世來歷罷了。我們之前還以為會問些難題呢。有一個和我們同院的秀女，聽說會考學(xué)問，前一天晚上背詩背到半夜，結(jié)果兩只眼睛都腫起來了。娘娘們一見，難看死了，馬上就撂了牌子，她出去時還哭呢�！�
婉寧喃喃自語：“不考學(xué)問么……”
玉敏柔聲道：“其實參選的秀女，有多一半是不識字的，宮里挑人，也是以品德門第為先，只要說話有條理，儀容家世都過得去的，就能通過初選。到了娘娘們面前，就要看各人造化了，當(dāng)中也有娘娘喜歡才學(xué)好的，也有喜歡性情和順的，很難說得準(zhǔn)�！�
綠嬋繼續(xù)道：“那時候我們和鑲黃旗的秀女一天選，一撥兒五六個人。我看啊，就沒一個人比我表姐強的。她一站出來，那氣度，就把別人都壓下去了，幾位娘娘都直點頭呢�！�
玉敏有些不好意思：“胡說什么，有好幾家的姑娘都比我強呢，你說這話，叫婉姐姐和淑妹妹聽見倒沒什么，傳出去了，別人還以為我有多輕狂呢�！�
綠嬋卻道：“這有什么，我只是說實話罷了，很多人都這么說啊。我還聽見一位公公跟人說，表姐你樣樣都是上好的，現(xiàn)在先記了名，下一屆再復(fù)選，十有八九是要配皇子的。要依我的主意，能配得上表姐的，只有太子了�！�
玉敏臉上已經(jīng)紅得快滴出血來了：“你休要胡說，太子妃的人選，皇上早就看好了，這話也是混說得的？”
綠嬋不在乎地擺擺手：“就是那個石家的小姐嘛，我覺得她雖然長得不錯，相貌卻不如表姐你有福氣，你比她更有勝算�！�
婉寧一張嘴：“太……”突然停住，清清嗓子，才道：“太子妃雖然很風(fēng)光，但作為將來的皇后，事事都要小心謹(jǐn)慎，過得太壓抑了。換了是我，寧可過著輕松悠閑的日子，也不愿意當(dāng)這個辛苦的太子妃呢�！�
綠嬋聽了卻疑惑地問道：“婉姐姐能當(dāng)太子妃么？你今年沒有參選啊，三年后再選會不會有些遲？”
婉寧怔住了：“我不是這個意思……”“不是？可你剛才不是說，你不愿意當(dāng)這個辛苦的太子妃么？你還沒參加選秀，本來就不會當(dāng)太子妃啊�！�
婉寧張大了口，玉敏忙道：“婉姐姐的意思是，能選上太子妃固然很風(fēng)光，就算選不上，也不一定是壞事。你沒聽懂她的意思�！�
綠嬋扁扁嘴：“原來是這個意思，那你就直說啊，拐什么彎�。俊�
婉寧緊緊抿著嘴，不說話。玉敏則是一臉尷尬。淑寧倒是看出來了，敢情這位綠嬋姑娘心思有些白啊。
“玉敏姐姐選秀時有沒有遇到什么有趣的事？”她換了話題，“秀女來自各地，想必為人性情都各有不同吧？”
玉敏領(lǐng)會了她的意思，忙接上道：“其實今年參選的秀女有兩三百位，復(fù)選也有七八十人，分住在幾個院里。我見過的人并不多，除了鄰近兩個院子的秀女，別人卻沒怎么碰面。單是我見過的三四十人里，北方閨秀端莊大氣，南方佳麗纖巧裊娜，卻是各有各的好處。”
婉寧緩和了臉色，好奇問道：“我聽說，宮里的娘娘們不喜歡太過纖巧的姑娘，是不是真的？”玉敏微笑道：“這個我卻不知。”
綠嬋又插嘴道：“不會吧？住我們隔壁院子的那個王雨眉，就是江南來的，瘦得風(fēng)吹吹就倒了似的，說話嚶嚶嗡嗡，比蚊子聲大不了多少。她當(dāng)天就被封了貴人，可見皇上喜歡她那樣的姑娘。”
玉敏張張嘴，為難地道：“嬋妹妹，你不要再說這樣的話了，王貴人才學(xué)出眾，琴棋書畫樣樣皆通，言語也斯文，哪里像你這樣大大咧咧的。算了，我們不要再談選秀的事了，說說別的吧�！�
綠嬋又扁了嘴：“又不是我要說的，是婉姐姐想聽么�！蓖駥幹萌糌杪�，暗下決定，改日單請玉敏過來，再細(xì)問當(dāng)日選秀的情形。
幾個女孩子說起些針鑿女紅的閑話，玉敏聽說婉寧最近在針線功夫上大有長進，便拿過她繡的一幅帕子道：“我瞧著很好，其實你本就是個心思剔透的人，總能想到別人想不出的別致花樣，就是懶得親自動手。只要用了功，很快就能學(xué)起來的�！比缓笥终�?wù)撈鹋辽侠C圖的配色怎么怎么好看。
淑寧在一旁跟著附和。她倒不是違著良心說話的，這幅鴛鴦戲水，已經(jīng)堪稱是婉寧有史以來最好的作品了。
綠嬋接過帕子看了兩眼，問道：“為什么你要繡水鴨子呢？通常人要繡，都是繡鴛鴦的吧？”
淑寧一聽就知道不好。綠嬋姑娘，你雖然看著那兩只鳥像水鴨子，其實那已經(jīng)很像鴛鴦了。
果然婉寧一聽便沉了臉：“這個本來就是鴛鴦！”
綠嬋聽了，又看了帕子兩眼，奇怪地道：“可是我看著像是水鴨……”
“綠嬋！”玉敏打斷了她，“你怎么把我出門前囑咐你的話都忘了？你總這樣口沒遮攔，我可不敢再帶你出門了！”
綠嬋聽了，只好乖乖地閉上了嘴，但婉寧的臉色已經(jīng)很黑了。接下來的時間里，只有玉敏和淑寧兩人粉飾太平地交談著，另兩人再沒插過話。
玉敏帶著表妹告辭時，滿臉歉意地拉過婉寧，小聲說：“表妹說話造次，還請你不要計較�！�
婉寧沉著臉道：“我不會生你的氣，但她這是怎么回事？好像存心給人添堵似的�！�
玉敏不好意思地笑笑：“實在不是存心的，她自小就這樣，口無遮攔，天真直率。她進京后住在咱們家，本來我額娘還說要請位嬤嬤來教她，可我姨娘卻說她這副性子是改不了了，說不定反而投了宮里貴人的脾氣，我也不好說什么。你多擔(dān)待吧。”
婉寧勉強點點頭，然后又說：“過兩天你再來，一個人來，咱們好好說說話。”玉敏笑著點頭，便告辭離開了。
淑寧對婉寧道：“這位綠嬋小姐，性子倒是特別�！�
“特別什么？沒心沒肺的，惹人嫌，怪不得會落選呢�！蓖駥幠闷鹉菈K帕子，狠狠地道，“我明明繡的是漂亮的鴛鴦，她居然笑話我？！”然后瞥了一眼桌上放的一只盒子，喚了煙云來道：“這是方才兩位姑娘帶來的點心，我吃不慣，你們拿去分了吧。”煙云眉開眼笑地謝了，取了盒子自去。
淑寧見她心下不爽，便也不再久留，告辭回院去了。
回到槐院，練了一會兒字，卻聽聞小丫頭來請，說是張保與佟氏讓她過去，有事商量。她交待冬青洗筆收字貼，便往正房去。
一進屋，卻見到張保、佟氏、端寧和小劉氏都在，她行過禮，便在旁邊的凳子上坐下，問：“今兒人到得這樣齊，不知阿瑪額娘有什么事要說？”
佟氏與張保對望一眼，道：“其實是你們劉姨娘有個想頭，她打算以后與小寶長住房山，不回府里來了�！�
眾人看向小劉氏，只見她低了頭緩緩道：“我想過了，總在府里住著，也不是個辦法。底下人說不定會說閑話的，而且……”她頓了頓，深吸一口氣，道：“郭家大姑那邊，還有其他的親戚……聽說我如今和兒子住在府里，都找上門來了……”
佟氏皺皺眉：“他們想訛錢罷了，別理他們就是了。我早交待大門上的管事和仆役，不許放他們進來，你深宅大院里住著，他們還能怎么樣？”