第32章
佟氏便不再問這件事，細(xì)細(xì)問了四阿哥的飲食起居，又問他近日要娶親的事。四阿哥有些不好意思：“納個(gè)格格，算什么娶親呀，姨母送了那么大一箱子?xùn)|西過來……”
佟氏卻道：“好歹是你的第一個(gè)妾，自然要鄭重些。何況都是些平常東西，就是那兩匹多羅呢貴重，但比起貢品還差了一等，我們這樣人家用著，有些過于奢侈了，不如給你，冬天做了褂子，穿出去也體面�！彼陌⒏绫阋膊辉倏蜌饬恕�
接下來，佟氏考慮到有些話不好讓未出閣的小姑娘聽見，便使了眼色給女兒，淑寧抿嘴笑著，告退了。端寧偷笑一聲，也退到暖閣去，拿了本雜書翻著。
淑寧回到自己的房間，做起未完成的針線來。賢寧小弟最近長(zhǎng)得挺快的，又愛繞著院子跑，才做了一個(gè)月的鞋子，已經(jīng)穿不得了，只好再給他做一雙。淑寧在小鞋子的鞋頭處縫了個(gè)貓臉，還拿黑線扎了幾道胡子。
才過了一刻鐘，她便聽見婉寧在外頭喊道：“三妹妹在家么？”愣了愣，忙應(yīng)了聲，將這位堂姐迎進(jìn)屋來。
婉寧把不停滴水的傘遞給丫環(huán)，往正房方向看了幾眼，只見一男一女兩個(gè)仆人在門口守著，看不到屋里的情形，有些失望，便勉強(qiáng)笑著對(duì)淑寧說：“我方才做了道點(diǎn)心，夏天吃最涼快了，想起今天妹妹說熱，便特地拿過來給你嘗嘗�！闭f罷便打開了食盒，拿出一碗東西來。
淑寧看著，倒覺得有些像牛奶冰，雖然有些奇怪，還是道謝說：“多謝二姐姐了。先前真的很熱，不過現(xiàn)在下了雨，倒涼快多了。這個(gè)是什么做的？是冰嗎？”婉寧口里說著：“是啊，就是北邊特地運(yùn)回來的冰，很難得呢，你吃一口試試？”眼里卻望著窗外。
淑寧有些心動(dòng)，想著雖然雨天涼快，吃點(diǎn)牛奶冰也沒什么要緊，便叫人去拿勺子來。婉寧走近窗子道：“妹妹怎么不打開窗子？讓風(fēng)吹進(jìn)來，會(huì)沒那么熱的。”然后便伸手去開窗。
還下著雨呢，開那么大窗子做什么？！淑寧忙搶過窗前案上的書本紙張，把它們擺回書架上。可惜，已經(jīng)有一張被打濕了。
但婉寧卻好象沒在意，只顧著往外瞧。淑寧看了她幾眼，心里想著：她是故意過來想見四四一面吧？所以剛才會(huì)大聲喊話，又不顧大雨，特地在外頭耽擱了一會(huì)兒才進(jìn)屋，進(jìn)了屋，又特地開了窗子。但正房那邊似乎沒什么動(dòng)靜��？
素馨送上勺子，又用個(gè)小碗盛了小半碗牛奶冰出來，放在淑寧面前。淑寧嘗了嘗，覺得味道還不錯(cuò)，如果大熱天吃了，倒真是很涼快。可惜冰沙磨得不夠細(xì)，口感差了些。
她只吃了這小半碗，就沒再吃了，見婉寧還在窗邊，便招呼她過來一起嘗。婉寧卻道：“三妹妹自己吃吧，我只做了兩碗，不夠吃呢。”淑寧有些奇怪，兩碗怎么會(huì)不夠吃？
婉寧走過來說：“妹妹覺得怎么樣？味道還行吧？大暑天吃這個(gè)最好了，對(duì)不對(duì)？”她轉(zhuǎn)頭望望窗子的方向，又問：“不知四阿哥喜不喜歡這個(gè)？不如送過去讓他嘗嘗？”
原來這就是你的目的！
淑寧皺了眉頭：“二姐姐要送，也不是不行，但方才我額娘要跟四阿哥說些他娶新媳婦的話，我不方便留下來聽，才回房的�，F(xiàn)在也不知他們說完了沒有，貿(mào)然過去，恐怕不好吧？還是算了�！�
婉寧拉了她的手問道：“有什么不方便聽的？他們現(xiàn)在一定已經(jīng)說完了，難得四阿哥來，難道妹妹不想多跟他見見面說說話嗎？那可是阿哥啊。再說，你們還是親戚呢，以前見面時(shí)，不也談得挺開心嗎？”
淑寧有些好笑：“那一次是沒話找話說罷了，何況我本就與他不熟悉，在那里摻和什么呀？”
婉寧有些急，便好言好語(yǔ)地勸著淑寧，慫恿她到正房去，但淑寧卻不愿意。她本就不想跟數(shù)字軍團(tuán)有什么來往，干嘛要送上門去？
正僵持著，素云進(jìn)來了，對(duì)淑寧道：“方才二嫫來說，太太要留四阿哥吃點(diǎn)心，讓姑娘揀幾樣好的送過去呢�！�
婉寧聞言眼中一亮，淑寧說：“早上做了幾樣的，你去小廚房瞧瞧，若還有，便把那幾樣小餃兒和糕餅蒸了吧�！�
素云應(yīng)了離去，婉寧忙道：“這可是三嬸的意思了，三妹妹不會(huì)再推辭了吧？”
淑寧笑笑：“那也沒我什么事，等他們蒸好點(diǎn)心，我驗(yàn)過就讓人送去，倒也用不著親自出馬�！本褪遣蛔屇闳缭福鯓樱�
婉寧幾乎咬碎一口銀牙，死盯了淑寧幾眼，咬了唇悶坐一邊。
看到她這樣生氣，淑寧倒有幾分奇怪，只不過是見不到四四，用得著這么生氣嗎？她不是對(duì)那些阿哥很冷淡嗎？怎么對(duì)見四四一事這么熱絡(luò)？難道說……
淑寧瞧著屋里丫環(huán)都出去了，便走到婉寧身邊的椅子坐下，正色問道：“二姐姐，你真的那么想見四阿哥么？為什么？”
婉寧怔了怔，茫茫然道：“為什么？我也不知道……我只是想見他……”
淑寧一驚：“你不是對(duì)五阿哥很冷淡么？難道四阿哥不一樣？”
婉寧轉(zhuǎn)過臉看她：“當(dāng)然不一樣……他們……”頓了頓，咬了咬下唇：“雖然五阿哥很好，可我就是不喜歡；而他明明對(duì)我很冷淡，我卻……”
不會(huì)吧？！清穿言情大俗套——愛我的人我不愛，我愛的人不愛我——居然真的在她眼前發(fā)生了？！
淑寧一臉震驚地望著婉寧，道：“二姐姐，你知道自己在做什么吧？你對(duì)五阿哥很冷淡，卻很想見四阿哥……可是不論咱們家的人還是外頭的人，都以為你會(huì)嫁給五阿哥的�！�
婉寧認(rèn)真地說：“我不喜歡五阿哥，我一直當(dāng)他是個(gè)弟弟而已。我是不會(huì)嫁給他的�！�
這種事不是你能決定的吧？淑寧頭痛地道：“那你為什么早跟五阿哥在一起？你從小就和他親近，現(xiàn)在卻說這樣的話，他們可是親兄弟�。 �
婉寧垂下眼簾，低頭不語(yǔ)。淑寧看著，倒覺得她格外楚楚可憐，不愧是美人呢，如果自己是男人，這個(gè)時(shí)候恐怕早就心動(dòng)了吧？不過這件事實(shí)在太麻煩了，婉寧大姐，你干嘛要把自己陷入這個(gè)境地呀？
兩人呆坐無言，待素云蒸好了點(diǎn)心，送了過來，淑寧一一嘗過，便用食盒裝好。看著婉寧無精打采的樣子，有些不忍，便道：“我還是親自送過去吧，二姐姐要一起來么？”
婉寧喜出望外地看著她，臉上發(fā)著光。
第104章
會(huì)面
雖說馬上就要走，但婉寧還是很認(rèn)真地借用淑寧房里的鏡奩修飾了一下妝容。
十四五歲的少女，已不是飛機(jī)場(chǎng)或瘦竹竿了，窈窕有致的身段，裹著月白罩紗薄旗袍，全身上下，除了手腕上綠水一般清潤(rùn)的翡翠鐲子和鬢邊的一朵小白花，再無半點(diǎn)飾物。雖然淑寧對(duì)她沒什么好感，但也不得不承認(rèn)她是一個(gè)難得的美人。
婉寧動(dòng)作還算是快的，回到桌邊，又把那碗沒吃過的牛奶冰放進(jìn)了淑寧的食盒里，令她眉頭大皺：“他們要的是熱點(diǎn)心，二姐姐送這個(gè)冷冰冰的東西做什么？”
婉寧卻笑道：“這個(gè)是新奇的東西，或許四阿哥會(huì)喜歡呢�！�
淑寧隱隱有些后悔，自己是不是太容易心軟了？不等她再說什么話，婉寧搶過食盒就要走人，淑寧好歹把食盒拿了回來，走到外邊，雨已經(jīng)停了。
到了正房門外，二嫫有些意外地迎上來：“姑娘、二姑娘，你們?cè)趺匆黄饋砹�？”婉寧顧不上�?yīng)她的話，抬腳就要往里走，淑寧忙一把拉住她：“二嫫，請(qǐng)你通報(bào)一聲，就說我和二姐姐一起送點(diǎn)心過來了。”二嫫應(yīng)著去了，婉寧掉頭望淑寧，淑寧小聲說：“二姐姐，別莽撞�！蓖駥庮D了頓，有些臉紅，忙端端正正地站好了。
她們進(jìn)去的時(shí)候，佟氏和四阿哥都在暖閣里的圓桌邊上坐著，端寧也在一旁陪著說話。淑寧婉寧施了一禮，四阿哥微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻對(duì)婉寧的到來沒什么表示。
佟氏問道：“二姑娘怎么到咱院里作客來了？倒是稀客�！蓖駥幦崛嵝Φ溃骸叭龐鹪趺催@么說？婉寧倒想常來的，只是怕打擾了三叔三嬸�！辟∈系χ�，轉(zhuǎn)頭對(duì)女兒說：“既然你二姐姐來看你，怎么不好好陪她，反倒要麻煩她跟你一起送東西過來？”
淑寧正要說話，卻被婉寧搶了個(gè)先：“我今兒特地做了一道消暑的點(diǎn)心給三妹妹試吃，她吃了說喜歡，聽見三嬸要請(qǐng)四阿哥吃點(diǎn)心，便特意叫上我，送一碗過來給四阿哥嘗嘗。她也是一片好意，嬸嬸千萬別怪她�！彼鐚�，暗暗使了個(gè)眼色，似乎在暗示她配合。
淑寧張口結(jié)舌：怎么說是我拉你來的？明明是你搶著要來。她有些生氣，不想太順了婉寧的意，便另牽了話頭，道：“我不知道四阿哥喜歡吃什么，就挑了好幾樣，您嘗嘗，看哪一種合胃口�！北愦蜷_了食盒，取出幾碟散著熱氣的點(diǎn)心，至于那碗牛奶冰，她也順手放在桌上，只是并不在四阿哥面前。
佟氏慈愛地笑著對(duì)四阿哥說：“四阿哥嘗嘗看，這都是學(xué)的南邊的點(diǎn)心，平日里江南的菜色倒是常見的，你試試這嶺南的風(fēng)味如何？”
四阿哥微笑著，拿起筷子嘗了幾樣，便指著其中一碟小餃兒說：“這個(gè)是什么做的？我吃著倒好。”
佟氏認(rèn)了認(rèn)，笑著說：“是香菇荸薺餡兒的，那香菇切成小粒，拿白菜熬的濃湯煨了，收干湯汁，再混了荸薺蓉做成餡兒，是全素的，本是預(yù)備我們太太們吃齋才做的。四阿哥若喜歡就多吃點(diǎn)。”
四阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，又指著另一樣糕說：“這個(gè)也好，是花生糕吧？吃著很軟，只是甜了些�！�
端寧笑了：“這本是給我弟弟做的，他愛吃甜，下回你再來我們家，另給你做不甜的去。混了花生粒，比這個(gè)還要香些�！�
四阿哥便說：“這可說定了，就算我不來，你們家里做了，也要給我送一份去。”端寧哈哈大笑著應(yīng)了。
婉寧有些郁悶，似乎沒法插進(jìn)話去。她沒想到三房的人跟四阿哥這么熟絡(luò)。瞧著他們笑完了，她上前一步，指著那碗牛奶冰說：“四阿哥嘗嘗這個(gè)吧，熱天吃了涼快的�！�
四阿哥淡淡一笑，沒有說話，倒是佟氏皺了眉頭：“這個(gè)是冰做的吧？外頭才下了雨，天色也晚了，怎好吃這些生冷東西？還是進(jìn)些熱食比較妥當(dāng)�！彼D(zhuǎn)頭過去對(duì)四阿哥說：“眼看著天色不早了，我不好留你太晚，快快吃了回宮去吧�！�
四阿哥應(yīng)了一聲，又吃了幾樣點(diǎn)心，喝口熱茶。
婉寧咬咬唇，又展開了笑臉道：“看來四阿哥也喜歡吃廣東的點(diǎn)心呢，我早聽說那里的茶點(diǎn)很有名，果然名不虛傳。我也知道幾樣粵菜的做法，下次有機(jī)會(huì)，我也做給你嘗嘗？”
佟氏和端寧聽了都眉頭大皺，尤其是佟氏，當(dāng)場(chǎng)就吐嘈：“我倒不知道二姑娘也會(huì)廚藝呢，什么時(shí)候做兩道菜給三嬸吃吃？”
婉寧臉上紅一陣白一陣地。淑寧憋笑，面上還裝作若無其事的樣子。老媽，說得好啊，從來只聽說婉寧叫人去做“新奇”菜色，要她自己下廚，不知會(huì)做出什么來？為了四四的身體健康，還是打消她這個(gè)念頭吧。
四阿哥倒是面色不變：“多謝婉寧姑娘了，不敢勞煩。倒是姑娘在家守孝，不便外出，可有什么話要我?guī)У模俊?br />
婉寧愣了愣，嚅嚅道：“也沒什么……不知太后……身體好不好……”四阿哥道：“太后很好，聽說她老人家過了達(dá)摩祖師圣誕之日（注：十月初五）后，便要回京了。除此之外，姑娘就沒別的話了么？”婉寧張了張嘴，不知該說什么。
跟著四阿哥來的林侍衛(wèi)這時(shí)進(jìn)屋了，說是天色不早，請(qǐng)主子回宮。婉寧見到他，笑著招呼道：“林夕大哥也來了，好久不見。如今天色還早呢，你不必那么快來催嘛�！绷质绦l(wèi)客氣地笑笑，沒有應(yīng)話，只是抱拳行了一禮，便轉(zhuǎn)回頭去等四阿哥示下。
四阿哥便對(duì)佟氏道：“今兒打攪姨母了，日后胤禛有機(jī)會(huì)，再來向您請(qǐng)安�！辟∈衔⑿χf不妨，又交待了好些話，便要送他出去。張保早在門外等著，直送到院門口，佟氏才在四阿哥的再三勸說下停了腳，由張保和端寧送他出府。
婉寧跟在后頭絞著帕子，終究還是忍不住，沖上前去，攔著四阿哥不知說了些什么話。只見四阿哥淡淡地回了幾句，便跟著張保父子走了。婉寧失魂落魄地，呆站在路中央。
佟氏在院門口看見，冷哼兩聲，叫了女兒回房，說道：“今兒我算是看明白了，這個(gè)婉寧對(duì)四阿哥有那見不得人的心思。既如此，又去招惹五阿哥做什么？你也是糊涂，怎么拉她一起過來了？”
淑寧有點(diǎn)委屈，雖然她是心軟了，但也是因?yàn)橥駥幭惹笏拿�。她把事情始末告訴了母親，道：“我方才也想不到她會(huì)把事情推到我身上，早知道我就不做這個(gè)好人了�！�
“你這孩子，吃虧了吧？下次不要再心軟了�！辟∈先粲兴�，“看來我要跟你大伯母好好談?wù)劻耍傄屚駥幹乐来蠹乙?guī)矩才好�！�
淑寧瞥了還在院外呆站的婉寧一眼，又開始可憐她了。
晚上興保夫妻回來后，得知下午四阿哥來過，雖然有些失望，卻奇異地并沒有生氣，不但他們?cè)豪锏南氯烁械襟@奇，消息傳到其他幾房，也頗引起了一番思量。
而那拉氏知道婉寧私下去了槐院的事后，便定了規(guī)矩，要她每日到自己房中跟教養(yǎng)嬤嬤學(xué)習(xí)禮儀規(guī)范，務(wù)必要讓她不再給家人丟臉，尤其不能丟他們大房的臉。
……
淑寧從素云處知道溫氏從廣州來信了，便興沖沖地趕到母親房中。佟氏笑道：“溫夫人果真是信人呢，第二季的紅利也送過來了，足有一千多兩呢。聽說她七月生了一場(chǎng)病，才遲了幾天。這個(gè)合伙倒是合對(duì)了。”她從信匣子里抽出了一疊紙：“這是真珍姑娘給你的信�！�
淑寧忙接過來，告了聲罪，便坐到一邊去看信。
真珍說自己很好，有些埋怨她那么久了也不給她寫封信，讓淑寧怪慚愧一把的。
真珍又交了新朋友，有好幾位官家千金與她來往，其中有兩位都是性格大方的，與她很合得來。她最近迷上了兵法，總是拉著兩個(gè)哥哥給自己講解書上的東西，被崇思取笑說想當(dāng)女將軍，崇禮也覺得她不務(wù)正業(yè)，總是隨意敷衍。
一到這個(gè)時(shí)候，她就特別想念端寧，因?yàn)閺那八麄冞�在廣州時(shí)，她問端寧任何問題，都可以得到非常詳盡的解答，而且從不會(huì)取笑她。她還說將來再見面時(shí)，要向端寧討教兵法，看他是不是如她哥哥所說的那么出色。
她在信里又說了幾樣趣事，還說今年七姐會(huì)，她差一點(diǎn)就蟬連了，卻被一位本地富商的女兒搶了頭名去。那位姑娘用各色絹紗做了一個(gè)大花籃，就像真的一樣。她本人倒也服氣，不過總覺得不太甘心，立志要回去苦練手藝，明年一定要把狀元再奪回來。
淑寧微笑地讀著信，心里暖暖地。真珍這樣的性子，果然到處都能結(jié)交到好朋友。說起今年的七夕，自己過得甚是無趣，當(dāng)時(shí)老太太正是病重，又是在孝中，人們哪有精神去管這些。
剛看完信，小劉氏進(jìn)來了，問：“聽說廣州來信了？”佟氏道：“可不是？分紅一起送過來了，只是要等我叫人到錢莊兌散了，才能給你。不過你姐姐有信一起送來了�！毙⑹厦舆^她手里的信件，高高興興地道謝。
待讀完了信，小劉氏便替姐姐向佟氏道謝，佟氏奇怪，小劉氏便道：“多虧了您離開廣州前為我大姐引見了溫夫人，后來她跟溫夫人又見過幾次面，將軍大人有一回要找個(gè)可靠人辦一件差事，溫夫人便推薦了榮志姐夫。這不，姐夫已經(jīng)到將軍手底下當(dāng)差了，還升上了百戶�！�
佟氏聽了也替大劉氏高興：“這可是好事，升官不說，還有機(jī)會(huì)回京呢。不過這都是你姐夫的本事，我不過就是引見一下罷了，最終還是要靠他們自己�！�
正說著，忽然張保走了進(jìn)來，臉色十分難看。佟氏與小劉氏對(duì)望一眼，后者便收起信件告退了。
淑寧猶豫了一下，留了下來，為父親倒了一杯茶。佟氏問道：“怎么了？好好的怎么臉色這樣難看？”
張保喝了一大口茶，才道：“方才在前頭，聽到偉寧和幾個(gè)小子說話，言談間露了口風(fēng)，二哥似乎要打算分家�！彼妨俗雷右话�，嘆道：“家里老人才去了幾天，錢財(cái)什么的都是小事，他怎么能有這樣的心思？！”
佟氏忙撫著他的背道：“你別生氣，也許是偉寧小孩子家不懂事，胡亂說的吧？”
張保卻搖了搖頭：“他懂什么分家不分家的？一定是平日聽了他父母說話，才不知天高地厚地到處說嘴。二哥真是糊涂，這種事也是混說得的？其實(shí)大哥襲爵是理所當(dāng)然的，二哥他的爵位雖然比我和四弟低，但也低不了多少，況且圣命也是合情合理。他再不服，也沒必要分家吧？我們好歹在京里也是有頭臉的人家，大哥官職又?jǐn)[在那里，好好的一個(gè)靠山不要，不是太奇怪了么？”
佟氏聽了也有些疑惑：“照理說，不應(yīng)該啊，雖然他有錢，卻沒實(shí)缺在身。就算對(duì)著平民百姓能擺起架子，一遇到真正的高官顯宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都會(huì)給點(diǎn)面子。他們?yōu)楹我殖鋈�？�?huì)不會(huì)只是說說而已？”
張保嘆道：“空穴來風(fēng)，未必?zé)o因。二哥與大哥不和已久，我只是想不到他真的要這樣做而已。其實(shí)大哥大嫂也沒虧待他們，將來誠(chéng)寧偉寧成親，還有媛寧選秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此時(shí)要自斷臂膀，實(shí)在太沒道理。”
夫妻二人百思不得其解，都感到頭痛不已。如果二房真要分家，對(duì)整個(gè)伯爵府而言影響重大，他們?nèi)恳蔡硬贿^，最要緊的，是會(huì)影響全家的名聲。
淑寧這時(shí)插了嘴，提出一個(gè)可能：“二伯父會(huì)不會(huì)是找到了大靠山？所以不用依靠家里也沒問題？”
張保夫妻一凜，相互對(duì)視一眼，沉默不語(yǔ)。
第105章
風(fēng)聲
接下來，張保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛絲螞跡。
老太太七七那天，興保與索綽羅氏瞞著人冒雨出門，坐的是府里的馬車。雖然車夫是他們夫妻信得過的人，但可惜太過嗜酒，一壇子上好女兒紅就被套出了話。
那日興保夫妻雖然是穿著素服，卻都打扮得體體面面，去的是興保掌管的其中一家酒樓，而且是最隱密的一家。外人多半不知道這家酒樓的真正東家，興保平日去查賬，也只是從側(cè)門出入。不過據(jù)那車夫所言，那天興保出人意料地在后門停車。那里有一條小巷，人跡罕至，雖然算不上臟亂，卻也不是體面人去的地方。而且進(jìn)門后，那里的掌柜親自等候，將興保夫妻迎進(jìn)去，隱約聽到他說話，已將貴客安排到最偏僻最清靜的雅間松濤閣。
那車夫在后門等到天黑才見興保與索綽羅氏出來，記得當(dāng)時(shí)他們面上都帶著喜意，興保身上還有酒味。
長(zhǎng)福又打聽了那位貴客的來頭，因?yàn)殛P(guān)系重大，便避了其他人，來向主人報(bào)告。
長(zhǎng)福低聲道：“周四林的一個(gè)表妹夫，原是在后門上聽候使喚的人，求了二老爺那邊的管事，在那處酒樓得了個(gè)照管賓客車馬的差事。他說那天到樓里去的達(dá)官貴人也多，掌柜親自接待的就有好幾位，當(dāng)中只有一位客人，被安排到最清靜的松濤閣去。剛好是下雨時(shí)進(jìn)去，天黑時(shí)出來�！彼ь^望望張保，頓了頓。
張保忙問：“是誰(shuí)？”長(zhǎng)福一咬牙，道：“他見過那位客人幾回了，因此認(rèn)得，是……是太子殿下的奶公凌普大人�！�
在座的人都大吃一驚，張保喃喃自語(yǔ)：“難怪……難怪……原來是他……”他好容易醒過神來，叮囑長(zhǎng)福道：“你素來是個(gè)穩(wěn)妥的人，自然知道事情輕重。這件事你就當(dāng)作不知道，周四林和他那個(gè)表妹夫，都要交待他們封口，知道么？”
長(zhǎng)福肅然應(yīng)道：“是，小的知道此事關(guān)系重大，因此早就囑咐了周四林，他不會(huì)透露出去的。至于他那個(gè)表妹夫，小的已給了十兩銀子，叫他守口如瓶。”他看到張保做的手勢(shì)，便退了出去，又順手關(guān)上了門。
佟氏長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣：“居然是攀上了太子爺，怪不得……他們一副有恃無恐的樣子……”她看向丈夫，兩人對(duì)望一眼，都嘆息不已。
端寧與淑寧也在場(chǎng)。端寧皺了眉頭道：“只是太子爺為什么愿意接納二伯父？二伯父雖然有錢，可幾家酒樓茶樓算什么？京里比他富有的人也不是沒有�。俊�
張保也有些不明白，正苦苦思量著。淑寧吞吞吐吐地開口了：“其實(shí)……酒樓茶樓還有別的用處……”她以前看過的穿越文里就有提到過。
看到父母兄長(zhǎng)射向自己的目光，淑寧稍稍斟酌一下用辭，道：“客棧、酒樓、茶館……等地，歷來是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了這些地方……就可以探聽到各種消息，再?gòu)闹羞x擇對(duì)自己有用的信息�！�
其實(shí)還有青樓，只不過她沒說出來。
“二伯父手里的幾家酒樓茶樓，兩家在內(nèi)城，三家在外城，都位于通衢大道旁，或是鬧市之中，最清靜的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些達(dá)官貴人，或是富商名流，朋友聚會(huì)也好，商量正事也罷，都愛到酒樓茶樓里尋個(gè)雅間坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打聽不到？能賺銀子固然好，但二伯父這幾處產(chǎn)業(yè)的用處，只怕不僅僅是賺錢吧？”
張保、佟氏與端寧聽了，都說不出話來，張保半晌才嘆道：“我竟不知酒樓茶樓也有這樣的用處，只是這種事除非是極精明的人才想得出來的，淑兒是如何知道的？”
淑寧忙道：“其實(shí)女兒也去過二伯父的得月閣，在里頭見過幾個(gè)官。后來在廣州，溫夫人出本錢開的仙客來，因?yàn)榭拷�，便常有附近的客商來談生意，整日都有各類小道消息頻傳。女兒就曾見過一個(gè)外地來的客商，從小二那里得了信兒，做成了一筆大生意的。想來京城的茶樓酒樓也有這種事，只不過京里官多，流傳的多半是官場(chǎng)上的消息吧？”
端寧這時(shí)也說：“我也想起來了，從前聽說過，京里有好幾家大酒樓背后都是各大王府國(guó)公府的本錢，他們還會(huì)派可靠的奴才去當(dāng)掌柜什么的，好探知各類消息。”他頓了頓，稍稍紅了臉：“聽說，還有人在花街柳巷之類的地方偷聽……”他瞄了一眼妹妹，沒有再說下去。
淑寧裝作不知，張保與佟氏早已聽得呆了，也就沒留意。佟氏嘆道：“不知是誰(shuí)想的主意，這么說，咱們家的人出去逛個(gè)酒樓茶館，都保不齊有人在旁邊偷聽？”張保也搖頭道：“以往我們都太孤陋寡聞了，哪里知道這些暗地里的勾當(dāng)？”
他轉(zhuǎn)頭望向女兒，微笑道：“到底是我閨女，比小時(shí)候還要聰明，只從仙客來的一點(diǎn)見聞就能猜到這樣的手段�！�
淑寧不好意思地低了頭，心中卻有些慚愧，如果不是活了兩輩子，前世看多了網(wǎng)絡(luò)，自己也未必會(huì)知道這些事。
端寧問道：“既然酒樓茶樓有那么大的用處，太子爺真會(huì)容二伯父掌管么？我見過太子幾面，才學(xué)氣度都是極好的，只是性子算不上寬仁。記得有一回，他的一個(gè)伴讀說錯(cuò)了一句話，就挨了好幾個(gè)嘴巴。二伯父自以為攀上了好靠山，萬一落得個(gè)為人作嫁的下場(chǎng)，那可怎么辦？”
張保笑道：“何至于此？太子爺乃是一國(guó)儲(chǔ)君，謀奪他小小幾家酒樓茶館做什么？端兒想太多了�！彼皖^想了想，又道：“既然二哥是攀上了這棵大樹，我也不好攔著他，萬一得罪了別人可就不好了�！�
佟氏問道：“那二房要是真的提出分家，我們?cè)趺崔k？也要分么？”
“我是不打算分的，跟大哥四弟相處得也算不錯(cuò)，何況大樹底下好乘涼，我不求大富大貴，只要有安樂日子過就行了。有大哥在前頭，也可以少操些心�！彼紤]了一會(huì)兒，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不攔著，不過有些事情，還是要做一做的�！�
張保并沒有當(dāng)場(chǎng)說出他要做的事是什么，端寧與淑寧也知道父母會(huì)商量好，他們做兒女的就不必管了。
晚上，二嫫向佟氏另外報(bào)告了打聽消息時(shí)，無意中知道的事。
二嫫道：“前兒不是說秋菊舊病復(fù)發(fā)，血山崩沒了么？太太您還說她好歹在我們屋里侍候過幾年，讓我去給她燒了兩掛紙錢。”佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“我記得，怎么？難道有問題么？”
“秋菊死后的第二天，大太太就說侍候她的丫頭不用心，貶到保定莊子上去了。聽說那丫頭走之前，二太太身邊的一個(gè)大姐曾問過她些話，還有人去找送秋菊棺木出城的幾個(gè)腳夫問長(zhǎng)問短的。有風(fēng)聲說秋菊不是舊病復(fù)發(fā)，而是又小產(chǎn)了。”
佟氏用帕子稍稍掩了口：“不會(huì)吧？慶哥兒怎么這般胡來？這還是在孝中呢�！倍频溃骸斑@事的真假?zèng)]法說得準(zhǔn)，只是萬一二太太那邊真的拿住了什么把柄，大太太就難做了。太太您要多留個(gè)心眼。”
佟氏微微點(diǎn)點(diǎn)頭。
……
淑寧不知道父母具體會(huì)做些什么，但也感覺得周圍的一些變化。三房與大房、四房的交往日漸增多，不但張保常與長(zhǎng)兄幼弟交流談話，佟氏也常與那拉氏、沈氏互相串門子。院里的丫環(huán)小廝來去送東西的差事多了，甚至連小劉氏這樣不理事的主兒，也偶爾會(huì)往其他院子逛逛。一時(shí)間，除了二房，整個(gè)伯爵府似乎溫情脈脈起來。
不過淑寧本身對(duì)這種溫情有些頭痛，因?yàn)殡S著與大房的關(guān)系更加密切，婉寧來找她的次數(shù)也多了。
婉寧來尋這位堂妹，只是想找個(gè)人說話。整個(gè)府里，能跟她說得上話的人委實(shí)不多，雖然淑寧“只是”個(gè)十二三歲的小丫頭，但好歹是能交流的對(duì)象，而且不會(huì)讓人覺得太過乏味。
不過婉寧的話題，通常是從前與老太太、太后以及她那些出身顯貴的朋友相處的情形，初時(shí)聽了還覺得新鮮，后來發(fā)現(xiàn)她言談中總有些炫耀的意味，淑寧便失了興趣，只是一味聽著，并不怎么插嘴，手里也開始尋些活計(jì)做做。
婉寧只是要找個(gè)人聽自己說話，好發(fā)泄一下天天要學(xué)幾個(gè)時(shí)辰規(guī)矩、又不能出門、不能見外客的怨氣，所以并不在意，甚至來往得多了，說話也隨便起來。
然后以下的情形便常常發(fā)生：
婉寧：“過年的時(shí)候，外頭院子放了好久的煙火，還請(qǐng)了百戲班子來表演。那些百戲挺有趣的，可惜煙火不夠漂亮，聲音還很響，老太太還特地把我摟在懷里，不過我一點(diǎn)也不害怕。我見過更漂亮的煙火呢，真正的火樹銀花，可惜在這里是看不到的，不過那年在宮里看的煙火也很漂亮，紅紅綠綠的，有好幾種顏色……”
淑寧：手里正給一個(gè)扇套打絡(luò)子，覺得松花配桃紅太過鮮艷了，做了青白相間的，預(yù)備百日后給哥哥出門時(shí)用。
……
婉寧：“太后人很慈祥，而且對(duì)我很好，那回幾家小姐一起進(jìn)宮給她請(qǐng)安，她特地把我叫到身邊去陪她，還賜了我一個(gè)紫水晶手串，可漂亮了，我沒帶過來，明兒你去我那兒坐坐，我拿給你看�！�
淑寧：笑著說了句“嗯，好啊”，手里繼續(xù)在一個(gè)藍(lán)色的荷包上頭繡祈求平安的經(jīng)文，這是預(yù)備送給芳寧的生日禮物。對(duì)于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她沒什么辦法幫上忙，只好通過小事表表心意。
……
婉寧：“太后請(qǐng)了幾位太妃和老福晉到宮里說話，還當(dāng)著她們的面說我長(zhǎng)得好，人又乖巧，真是太夸獎(jiǎng)我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，讓我在人家面前尷尬得要死……”
淑寧：正給母親做一個(gè)黑色的抹額，用銀線繡了幾道花紋，覺得不好看，又拆了重做。
婉寧：“三妹妹，你有在聽么？”“有啊�！薄膀_人，你手里總忙個(gè)不停，我的話，你都當(dāng)了耳邊風(fēng)吧？”
淑寧心下嘆了口氣，臉上卻帶著笑道：“怎么會(huì)呢？姐姐方才說到五阿哥不是么？其實(shí)我覺得姐姐對(duì)他有些過了，如果真那么討厭他，當(dāng)初又為什么總跟他在一起玩？”
婉寧撅著小嘴道：“誰(shuí)知道他會(huì)有那種心思？他比我還小呢，我就當(dāng)他是個(gè)小弟弟�！彼D了頓，正色對(duì)淑寧道：“我絕不會(huì)喜歡上他的，你放心，其實(shí)他就是小男孩的一時(shí)迷戀，只是錯(cuò)覺，等他長(zhǎng)大了，這種想法就會(huì)消失了。你放心吧。”
跟我有什么關(guān)系？淑寧不理會(huì)這話，道：“那天四阿哥來，姐姐倒是很積極，難道你心里想的是他？”婉寧飛紅了臉：“人小鬼大……不要說得這么白嘛……”
淑寧暗中翻了個(gè)白眼，正色道：“照我說，姐姐這樣不太妥當(dāng)，你若是看中了別人，自然沒說的，但對(duì)一個(gè)皇子冷淡，卻對(duì)另一個(gè)皇子另眼相看，豈不是自討苦吃？若是惹出事來，皇上不知會(huì)怎么處置姐姐呢。你如今還沒選秀，將來的前程都握在別人手中，姐姐行事還是要小心些好。”
婉寧氣惱地踢了踢腳：“又是這種話，你以為我不知道嗎？可是我真的不喜歡五阿哥啊，如果不是那么冷淡地對(duì)他，他又會(huì)以為自己有希望了，那豈不是更加糾纏不清？！”
這樣說也有道理，不過該勸的還是勸一勸，無論如何，她們是一家的，如果婉寧吃苦頭，自己也會(huì)受連累。她道：“姐姐的想法也有道理，但是態(tài)度還是要改一改的好。雖然五阿哥與你自幼親厚，到底是皇子，姐姐莫要太駁了他的面子，禮數(shù)也要周全些�！�
婉寧嘟囔著“知道了”，扯過一邊繡了一半的帕子瞧。淑寧看了她幾眼，猶豫了一下，還是沒忍住好奇心：“說起來，那天姐姐追出去，和四阿哥講了些什么話？能說來聽聽么？”
婉寧聽了，一臉哀怨：“我不過是想多見見他，他卻叫我對(duì)五阿哥好些，還說他已經(jīng)開始學(xué)習(xí)政事了，沒空去做這些閑事。他怎么能那樣對(duì)我呢？”
淑寧無語(yǔ)。婉寧又坐了一會(huì)兒，便找了個(gè)借口走了。
第106章