第31章
翠蓮愣住了，什么話都說不出來。
第101章
翠蓮
翠蓮知道自己失算了，心里有些埋怨老太太為什么不晚兩天再死，也好讓她坐實了名份再說，只要有了妾的名份，就算等上兩三年也比現(xiàn)在強。但若要就此放棄，她又吞不下這口氣，知道佟氏那邊沒希望了，只好另想法子。
她也不知是從哪里尋得了些上好的脂粉與花露水，精心裝扮好了，有事沒事便在張保的書房前面晃，等待著機會。
張保身邊的女子，不管是妻妾還是女兒、奴仆，皆不愛熏濃香，因此他對那股子氣味無法忍受，偏翠蓮又愛接近他，真鬧得他苦不堪言，忍不住向妻子抱怨。
佟氏用帕子掩了嘴，趴在桌邊低低地笑，時不時望望丈夫那副苦惱的模樣，眼波流轉(zhuǎn)處，直引得張保心中一動，挨身過去，執(zhí)了她的手。
佟氏羞紅了臉，忙摔了手道：“一邊兒去，外頭還有人呢，你要做什么？”
張保笑道：“這有什么？咱們是夫妻，人之大倫，天經(jīng)地義�！彼X得妻子臉紅了更見風(fēng)情，便又挨近了些。
佟氏唾他一口，起身換了個座兒，道：“天色還早呢，我才用了禮儀大義來壓人，如果自己倒犯了，還有什么臉面去見人？”說罷嗔了他一眼。
張保更是心癢癢：“橫豎咱們晚上在一處，別人怎么會知道？只要你事后喝一碗那藥，就連后患都沒了�！彼职み^去，討好地道：“夫人——”
佟氏又羞又躁，摔了門簾出去了。至于張保到底有無如愿，倒是個無解的謎題。
閑話休提，且說那翠蓮連試了幾回，都是無功而返，但風(fēng)聲卻已經(jīng)傳出去了，府里的下人都有意無意地說些閑話，連舊日與她一起執(zhí)役的丫環(huán)仆婦，以及其他幾房的“翠”字輩丫環(huán)小妾，都在暗中嘲笑她。她有所覺察，便感到丟了臉面，心一橫，計上心來。
她拿出積下的銀兩，買通了府里一個廚子，不知弄了包什么藥粉來。打聽到某個晚上張保要在書房獨處，便花了銀子賄賂書房侍候的小廝，放她進去。那小廝從前都不肯答應(yīng)的，這次居然肯了，讓她喜出望外。
當(dāng)晚，她置辦了些精致酒菜，自己好好洗了個澡，換了一身輕薄的水紅綢衫，衣鈕都做過手腳，極容易松脫。她松松地挽了挽頭發(fā)，精心化了個妝，要把那三分姿色化成十分天仙，便趁人不備，端了酒菜往書房去。
張保在屋里問是誰在敲門，翠蓮便嬌滴滴地答道：“三老爺，是翠蓮給您送消夜來了�！睆埍ＴS是餓了，便讓她進去，門關(guān)上以后，四周靜悄無聲。
約摸過了一柱香功夫，便聽到一聲怒吼，門被一腳踢開，張保一把將那翠蓮摔到院中，四周人聲漸起，許多人打了燈籠來看是怎么回事。
張保怒道：“賤人！爺見你侍候過老太太，對你一向禮遇，她老人家還未過七七，你就裝扮成這個樣子來勾引爺，居然還敢在酒中下藥？！你當(dāng)爺好欺負(fù)不成？！”說罷轉(zhuǎn)頭對聞聲而來的佟氏道：“夫人看著辦吧，我不想再看到她！”
那翠蓮在地上哭成一團，頭發(fā)都亂了，領(lǐng)口也被掙開，露出雪白的肌膚，臉上的妝糊作一團。她不停地向張保和佟氏求饒，佟氏瞄她一眼，便叫兩個媳婦子架起她，送到外面大廳上去，她要請幾位太太一同審問。
婉寧聽到風(fēng)聲，知道審的是奶奶生前的愛婢，立時趕了過來，聽到翠蓮哭訴說自己是老太太許給三老爺做妾的，三太太怎么可以這樣待她云云，便有些猶豫地望向佟氏。
佟氏嘆息一聲道：“我何嘗不知道老太太的意思，但好歹還在守孝呢，斷沒有老子死了不到一年，兒子就納新妾的理，因此老太太也只是說，讓你到咱們房里侍候，而不是明著說收房。本來是等著三年孝期一過，才正式扶你做妾的。老太太為你花了這許多心思，你卻都辜負(fù)了。平時借著她老人家的名頭欺壓別的丫頭就算了，連劉姨娘你都不放在眼里。我們老爺是個正經(jīng)人，不過了明路，是絕不會私下收你的，誰知你居然做出這種事來？”
她用帕子拭了拭眼角，又繼續(xù)說道：“你瞧你如今的樣子，老太太過世還不到一個月呢，你就穿紅著綠、涂脂抹粉的。你在那酒里下了什么藥？方才又是存了什么心？你這樣不知羞恥，可對得起老太太么？”
婉寧在一旁聽得大怒，問翠蓮道：“三嬸說的可是事實？”見她吱吱唔唔地不敢說話，便冷哼一聲，轉(zhuǎn)而對母親與嬸母們道：“這件事我不管了，請額娘與嬸娘們看著辦吧�！比缓蟊闩蘖舜渖徱宦暎瑩P長而去。
翠蓮臉色發(fā)白，在地上顫抖，不知上頭四位大神會如何處置自己。
佟氏對那拉氏道：“這雖是我們院里的事，但這丫頭好歹服侍過老太太幾個月，我不好擅自作主，因此請兩位嫂子與弟妹來商量�！�
索綽羅氏卻在一旁冷笑道：“這有什么好商量的？這種勾引主子的狐貍精，就該打死了事，難道你還要饒了她不成？”站在她身后的翠珍不禁打了個冷戰(zhàn)，低下頭乖順不語。
那拉氏不置可否，問沈氏道：“四弟妹覺得如何？”沈氏便說：“這事是三哥家里的內(nèi)務(wù)，三嫂愛怎么辦就怎么辦吧�！蹦抢宵c點頭，便問佟氏：“三弟妹心里怎么想呢？”
佟氏瞧了翠蓮一眼，便回答說：“這丫頭如此膽大，竟敢暗算主子，自然不能再留了�！彼姶渖徝偷匾活�，又道：“但她好歹陪老太太過了最后幾個月，單是看在老太太份上，我做媳婦兒的，也不好做絕了。不如就請大嫂子出面，為她尋一個去處，也算是給她覓個好歸宿吧。”
那拉氏點了點頭：“三弟妹真是個善心人，也罷，這事就交給吳嫂子去管�！彼D了頓，“橫豎也不是頭一回了�！�
這事便就這樣定了下來。過了幾天，吳新達(dá)家的便有了準(zhǔn)信。
有一個即將外放的新任知縣，雖然年紀(jì)有四十多了，卻是上一科考中的進士，剛剛才輪到了實缺。這人有個厲害的老婆，一個妾也沒有，這么大年紀(jì)了，卻沒有兒女。他夫人一是怕沒有子嗣，二是怕他做了官，沒有妾會被人笑話，連累自己的賢良名聲，便打算在人伢子那里尋個年輕女子給他做妾。
她無意中聽說了翠蓮的事，有些心動。一來，娶大家奴婢做妾，會比較有面子；二來，這翠蓮名聲不好，自然不可能有扶正上位的那一天；三來嘛，舊主家不會為她撐腰，她還不是任自己愛怎么著就怎么著嗎？因此特意托人見了吳新達(dá)家的一面，把這事說定了。
翠蓮被關(guān)了幾天黑房，聽說自己要嫁個快五十歲的小官做妾，本是死活不肯的。后來聽說那人的夫人一大把年紀(jì)了又沒有兒女，人也賢良，就有些心動，覺得這樁婚事倒不比原來的謀算差，甚至還有可能憑自己的手段扶正了做官太太呢，便松口應(yīng)了。
佟氏把她的包袱還給了她，還大方給了她十兩銀子兩匹尺頭做嫁妝，那翠蓮便感動得不行，直向佟氏磕頭，稱她是菩薩下凡。佟氏只是一臉和氣地笑著，還交待了些為人處事的話，便讓她跟那知縣的管家去了。
過了幾天，那知縣全家便到外地赴任，從此再沒有人知道翠蓮的下落。
這事做得不算隱秘，便有些風(fēng)聲傳出去，成為街頭小巷的一件趣聞。有人說那翠蓮好運氣，攤上了個寬容的好主子；有人說張保人太古板，居然就這樣將一個美妾拱手讓人；也有人說，這張保實在孝順心慈，那翠蓮暗算他，他還為她尋了一門好親事。至于那些說伯爵府里的太太容不得妾的閑言閑語，漸漸地被其他好話壓下去了。
大戶人家的陰私事，向來是市井小民津津樂道的話題，就算在同樣大戶的人家里也是如此，而且事主并沒有要攔著別人說的意思，他們家門第也不低，這傳言便越演越烈，甚至傳進皇城去了。
本朝“英明神武”的康熙皇帝，是在詢問近身侍候的太監(jiān)，昨兒出宮辦事，可在坊間聽到些什么趣聞的時候，知道這個傳言的。他一向是個注重孝道的人，聽聞?wù)f傳言的主角之一很有孝心，便在和幾個皇子與近臣閑聊時說起。
他道：“這個張保，似乎官做得不錯，我記得前兩年，他還得過吏部的嘉獎？”
陳良本答道：“是，張保在二十八、二十九年的吏部考評俱是優(yōu)等，三十年春，還是吏部嘉獎的二十名地方官員之一。微臣跟這人見過幾面，他本是滿人科舉出身，雖然說不上精明強干，但才氣能力還是有的，可惜是個老好人，因此魄力有些不足，不過他在農(nóng)事民政方面倒是把好手�！�
康熙笑了：“你記性倒好，這么說他是個外官了？怎么在京里？哦，是了，他是威遠(yuǎn)伯府的兒子，自然是為父母喪事才回的京�！�
陳良本道：“是，他本是廣州知府，才上任不到一年，因老父去得突然，母親又病了，他便上本丁憂，暗里求了上司，另找人代替，說是要留在京中照顧母親。沒想到才幾個月，他母親也去世了�！�
康熙點點頭：“廣州知府可是個肥缺，他說走就走了，可見真是個孝子。聽說那個算計他的丫環(huán)，因為曾服侍過他母親，所以也就輕輕放過了？”
太子冷哼一聲道：“這人太過心慈了，才會讓奴才欺負(fù)到頭上，這樣的奴才怎能饒她？直該打死了事！”
索額圖卻道：“這到底是傳言，未必可信，說不定是他正室容不得妾，才會用這樣的罪名趕了人走吧？”
陳良本略皺了皺眉，也不言語�？滴跻娕赃叺乃陌⒏缬行┯杂种梗銌査惺裁丛捪胝f。四阿哥想了想，道：“索相所言雖有理，但恐怕不是事實。那張保其實是有妾的，而且與正室相處融洽�！�
康熙奇道：“你怎么知道？”四阿哥便說：“他夫人是佟家的女兒，算起來是皇額娘的堂姐妹，不過兒臣并不曾見過。倒是他的長子端寧，與桐英自幼交好，曾跟兒臣見過幾次，學(xué)問人品都是上佳的。他曾對兒臣提過家中一些瑣事，因此兒臣知道�！�
康熙這才恍然大悟。那個將傳言告訴他的太監(jiān)便說：“奴才在外頭也聽說過，張保大人家有一妻一妾，聽說那妾還生了兒子呢，都有八九歲大了。”
康熙點頭笑道：“佟家的家教是信得過的，朕倒是沒想到，這張保居然還跟朕是連襟呢。既然他于民政方面有專才，等他守完孝，便給他安置個相關(guān)的位子吧，總不能浪費了一個人才�！�
陳良本躬身應(yīng)了，眾人陪笑一陣，索額圖覺得有些無趣，也不再說張保家如何如何了。
倒是太子問起四阿哥說：“方才你說桐英，可是說簡親王家的老二？喜歡畫畫的那個？”
四阿哥說是，太子便有些不悅：“男子漢大丈夫，不是學(xué)文就該習(xí)武，簡親王世代都是有名的武將，怎么生的這個兒子，卻喜歡這些雕蟲小技？四弟還是不要跟他來往太多的好�！�
四阿哥低頭不語，三阿哥便說：“琴棋書畫自古便是文人應(yīng)該修習(xí)的學(xué)問，怎么能說是雕蟲小技呢？況且簡親王府是宗室之親，太子這話說得過了�！�
太子不悅，正想要反駁，康熙卻道：“桐英不錯，文才武藝都不差，去年萬壽時，他獻(xiàn)過一張《麻姑獻(xiàn)壽圖》，畫得很好，我問他想要什么賞賜，他說想向王原祁和冷枚學(xué)畫，我都允了。后來王原祁說他花鳥山水上平平，但畫人物卻很有天賦，若肯下苦功，將來未必不會成為一代宗師。雖然不知這話是真是假，但我愛新覺羅氏的子孫若真能在畫壇上闖出點名頭來，也是件好事，只別耽誤了正業(yè)就好�！�
他正要端起茶杯，卻忽然想起：“說起來，今年萬壽節(jié)后，就沒再見過這小子了，他去哪了？”
四阿哥答道：“跟簡親王回奉天去了，他說，京城的夏天實在熱得讓人受不了，他要回家消暑去�！�
三阿哥奇道：“他不是還在上宗學(xué)么？怎么就這樣跑了？”
四阿哥便說：“我也問過他，他說，宗學(xué)的教授都認(rèn)為他學(xué)問不錯，可以滿師了，因此放他回家自修�！�
康熙有些哭笑不得：“哪有那么容易滿師？我看是他光顧著學(xué)畫，宗學(xué)的教授都奈何不了他，干脆放他自生自滅去吧？”
四阿哥一鞠道：“皇阿瑪圣明，兒臣當(dāng)時也是這么說的，他卻顧左右而言他，就是死不承認(rèn)�！�
眾人都笑了，太子隨即又提起別的趣事，君臣父子便轉(zhuǎn)移了話題。
第102章
午后
佟氏拿團扇遮著日頭，頂著熱浪踏入了竹院。此時正是剛過午后不久，幾個小丫頭在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打著磕睡。佟氏皺皺眉，也沒吵醒她們，直接帶著素云往正房走去。
只走到門邊，便聽到里頭傳來那拉氏的急怒聲：“什么？死了？！你們怎么這么粗心？！”佟氏停住了腳，向素云使了個眼色，素云便揚聲叫道：“大太太可在家么？我們?nèi)茨鷣砹��！敝宦牭梦堇锛奔弊叱鲆粋�女人，卻是那拉氏的陪房金媽媽。
佟氏笑道：“午后無事，便來尋你們太太說說話，沒打攪她歇息吧？”
金媽陪著笑，那拉氏也到房門口相迎了：“這是哪兒的話？你明知我中午一向不慣睡覺，只不過是天太熱了，略養(yǎng)養(yǎng)神罷了。正無聊呢，你來了，再好不過，外頭熱，快進來坐吧�！�
佟氏笑著跟她進了屋，見她臉上并無異色，便不去問方才聽到的話，只談些家常事務(wù)。她道：“過兩日是老太太的七七，大嫂子是請了人來打齋的，只是瞧這天氣悶熱，只怕會下雨。若是在院子里做法事，只怕不便呢。”
那拉氏道：“我想過了，老太太在時，常年都在榮慶堂起居理事，那里地方大，兩邊和前后都有抱廈，不如把法事移到那邊去做，就不怕下雨了�！�
佟氏一拍手：“妙極，這樣一來，就算天晴無雨，那些尼姑和尚也可免受烈日暴曬，大嫂子為老太太積了陰德呢�！�
那拉氏微笑不語，兩人又談了些小事，金媽陪了一會兒，便推說要去照看德哥兒，退下去了。
佟氏仿佛突然想起似的，問那拉氏道：“我聽二嫫說，她午飯前好像在二門上看到姐姐家的老徐，莫非是江南那邊送信回來了？”她看到那拉氏臉色似乎有些不太自然，心下覺得不好，忙道：“該不會是二嫫看錯了吧？還是說有什么不太方便的地方……”
那拉氏頓了頓，笑了：“哪有什么不方便的？其實告訴三弟妹也不妨，我本來沒打算聲張，是妹夫?qū)懥诵沤o我們爺，打聽些朝堂上的事。他在信里交待了要私下行事，我們也不好告訴人去。”
佟氏道：“原來如此，這也是平常小事，姐夫何必避了人？”
那拉氏忽然想起：“說起來他信里問的事，或許三弟聽說過呢。就是那位陳良本大人，他不是還來過咱們家尋三弟么？你們與他交情不錯吧？”
“交情說不上，不過就是見過幾次面罷了。那次陳大人肯來，其實也是沖老爺子來的。姐夫想打聽他什么事兒？”
“也沒什么，不知他是從哪里聽來的風(fēng)聲，說是年底皇上要派陳大人出任江南總督，總領(lǐng)江南三省事務(wù)。他和那些同僚朋友，都弄不清上頭的意思，因此寫信回來問問�！�
佟氏“哦”了一聲，低頭喝了口茶，疑惑道：“我怎么從未聽說過有這事？那三省的總督位上不是還有人么？不過這些朝堂上的大事，我一向是不管的，這都是外頭他們男人的事，我們爺或許會知道些吧？”她面帶歉意地對那拉氏笑笑。
那拉氏并不在意：“說的也是，這些事就讓他們男人去煩吧。我們只要管好家務(wù)事就夠了�！彼S即轉(zhuǎn)了話題：“說起來，妹妹也夾了封信來，說是明年春天，他們就可以任滿回京了，到時候極有可能會留京任職呢�！�
“這可是好事。”佟氏勉強地扯扯嘴角，“說起來我們很久沒見過姐姐一家了。本來還以為她們今年為著絮絮那孩子選秀的事，會回京來呢，誰知又病了，竟然誤了一屆。”
那拉氏裝作沒瞧見佟氏的神色，道：“說是絮絮重病，其實算不上什么大病�！彼魄仆忸^沒人，便靠近佟氏低聲說：“聽說是染上了不知什么怪疾，那孩子整張臉都長滿了紅疙瘩，實在沒法見人。”
佟氏掩住自己的嘴巴：“怎么會這樣？我一點都沒聽說呢�！蹦抢衔⑽Ⅻc著頭：“妹妹一家對外人說，絮絮是得了重病，不能見光，又求了他們旗里的佐領(lǐng)，才報了個病重，得以延期。妹妹向來是個要強的，怕親戚們笑話，也沒跟娘家說。這還是老徐那邊透露的�！�
佟氏嘆息道：“真可惜了，絮絮那孩子我雖沒見過，但也聽說長得很好，誰知竟然得了這樣的怪病。”那拉氏道：“你倒用不著太憐惜她，聽說妹夫請了個名醫(yī)，治了大半年，已是好得差不多了。只怕明年他們來家時，已經(jīng)一點痕跡都看不到了呢�！�
佟氏聽了也松了口氣：“幸好如此，不然姐姐一家不就太可憐了么？”她與那拉氏對望一眼，便笑著各自低頭喝茶。
那拉氏嘆了口氣，道：“想想還是三弟妹最有福。我們妯娌姑嫂幾個的兒女，就只有你家的端寧和淑寧最懂事能干，連年紀(jì)最小的賢寧，也是乖巧得叫人心疼。我們卻都為兒女操碎了心�！�
佟氏忙安慰道：“大嫂子怎么說這樣的話？我瞧著慶哥兒和順哥兒娶親以后，都懂事了許多，也知道上進。婉寧也越長越好了，今年雖誤了一次選秀，想來三年后定然會有好福氣等著她。大嫂子就不必操心了。”
那拉氏苦笑一聲：“你也來哄我。婉寧長得是好，可那性子卻是改不得了。原來還以為她長進了，誰知老太太才沒了幾天，她便露出從前的模樣來。你看她前些天……”頓了頓，還是沒說出口：“總之，我是拿她沒辦法了。我本來還以為她能有門好親事呢，也不知道她是怎么想的，硬生生把好姻緣往外推�！�
佟氏溫聲道：“小孩子家不懂事，嫂子做母親的好好教導(dǎo)她就是。不過那門親事，如果能成事，還是成事的好。體面尊貴倒在其次，最難得的是那一位對婉寧的心意�！�
那拉氏微微點一點頭：“我也是這么想。雖然婉寧一向與我不親，但到底是我親生的兒，哪有母親不希望兒女好的？她性子愛鬧些也沒什么，只要她知道規(guī)矩，不丟家里的臉就夠了�！�
佟氏附和著，心下其實有些不以為然。她若無其事地又跟那拉氏拉扯幾句閑話，便告辭了回槐院去。
她前腳剛走，金媽后腳便從后門轉(zhuǎn)進正房，對那拉氏道：“回太太話，已經(jīng)叫人裝殮好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去�！�
那拉氏被佟氏這一打岔，原本的怒火已經(jīng)消得差不多了，終于能冷靜下來思考問題：“罷了，如果太過鬼祟，倒顯得咱們心虛，萬一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去買副普通的棺材來，行事低調(diào)些，卻也不必太過避人。若有人問起，便說慶哥兒房里的秋姨娘舊病復(fù)發(fā)死了就是。”
金媽有些擔(dān)憂：“如果被人發(fā)現(xiàn)怎么辦？”
那拉氏冷笑一聲：“怎么會被人發(fā)現(xiàn)？老爺子出殯的時候，秋菊已經(jīng)小產(chǎn)過一回，許多人都知道的，后來她也一直病懨懨的，說是病發(fā)血崩了，誰會不信？知道她又有身孕的人，除了你我，就只有她貼身的丫環(huán)和大夫了，你使些銀子，封了那些人的嘴，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地把那個丫頭調(diào)走。難道還有誰會查尸首不成？快快送出城去燒了，免得夜長夢多�！�
金媽領(lǐng)命而去，只剩下那拉氏一個人在房里，又生起悶氣來。不一會兒，慶寧進了屋，跪在母親面前，什么也沒說，就哭起來。
那拉氏氣不打一處來，罵道：“瞧你這沒出息的樣兒！你身上還戴著孝呢，秋菊那丫頭幾個月前才小產(chǎn)過，你真要心疼，又何必這樣急色，巴巴兒地跑到她床上去？！現(xiàn)在出了人命，你有什么好哭的？！”
慶寧哭得上氣不接下氣：“額娘，兒子知道錯了，秋菊……她好歹侍候兒子一場，求額娘讓她有個葬身之地吧？”
那拉氏唾了他一口：“你當(dāng)額娘是什么人？我早叫人買棺材去了。風(fēng)光大葬是不可能的，一副棺材幾捆紙錢還出得起。只是你在孝中讓小妾懷孕又流產(chǎn)，說出去倒連累你阿瑪被御使參一本，不許你聲張！只說她是上次小產(chǎn)后病沒好利索，又復(fù)發(fā)了，才死了的。聽清楚了嗎？”
慶寧有些驚喜，忙抱住母親的大腿：“多謝額娘……兒子一輩子感您的大恩大德！”
那拉氏氣極反笑：“我居然還要靠個丫頭，才能得兒子感恩，真想不到呢。”她見慶寧漲紅了臉想要辯白，便打斷他道：“夠了，你不用多說，只要以后懂事些就行�！�
慶寧嚅嚅地低頭應(yīng)是，那拉氏見狀嘆息一聲道：“你媳婦不容易，你以后待她好些吧。那個秋菊，說起來也是個沒福的，懷了好幾次胎，都留不住，偏你還不知節(jié)制。以后萬不可再這樣了�！�
……
張保聽佟氏說完在那拉氏處得到的消息，沉思片刻，便有些了悟：“我雖沒聽說江南總督的事，但卻聽玉恒說起過，皇上前些年對葛爾丹用兵，未竟全功，準(zhǔn)備再打一場。因此近年來，各處海關(guān)都要把銀子往京里運。比如武丹將軍，他不管地方政事，除了軍隊，便只專收銀子，就是為皇上籌備軍資。想來天下最富的地方，莫過于江南�；噬鲜谴蛩惆延H信大臣安置在那個地方，好讓國庫再富些吧？”
佟氏驚異道：“可是江南幾省，都各有總督，再設(shè)一位總領(lǐng)的，這權(quán)柄可就……這樣的重任，皇上為什么要交給陳大人？”
張保若有所思：“我曾聽說，江南鹽商最富，但每年都販賣私鹽，漏稅極重，官員拿他們沒辦法，甚至還有不少人與那些奸商同流合污的。光是揚州知府任上，就不知掉了幾顆腦袋。若是派陳大人去，一來他在吏部多年，積有余威，對江南吏治是說得上話的；二來，他做事圓滑，又忠于皇上，料想不會行事魯莽，也不會輕易被人收買了去�！彼肓讼�，又笑道：“這都是別人的事，咱們現(xiàn)在還丁著憂呢，管那么多做什么？”
佟氏卻有些著急：“若陳大人要去江南，你的官職要怎么辦？”張保卻說：“這是以后的事了，咱們且過幾年安心日子再說。這仗是遲早要打的，難道陳大人還會在江南做一輩子總督不成？”
佟氏想了想，覺得也有道理，便也安下心來。
過了兩日，為老太太做的七七法事在榮慶堂開始了。只做了一半，天果然就下起雨來。待法事做完，晉保讓那拉氏去招呼齋飯，又和兄弟們?nèi)ソ哟龓讉�來燒香的熟人。待過了申時，天色稍暗了些，雨勢加大，外頭便一個客人也無。晉保讓那些和尚尼姑收拾外頭的家什，分散到幾間大屋里稍作休息，等雨停了再走。
張保和容保幫著長兄料理些雜務(wù)，興保早早回院里去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房里說話，忽然總管吳新達(dá)從外頭飛奔進來，報告說有位貴客來到家里給老太太上香了。
是四阿哥。
第103章
來探
四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一聽聞他來上香，都有些吃驚。
然而，四阿哥這次是奉了圣命來的，不過并沒有什么特別的旨意，只是說，威遠(yuǎn)伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一柱香，以慰亡者在天之靈。然后他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以后，繼續(xù)好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，云云。
但四阿哥也說了，皇上命他來此，并不希望鬧得滿城風(fēng)雨，因此他們不必太過聲張，就當(dāng)作是他私下來探望就好。
既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，并沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香后，便招待他和隨行的侍衛(wèi)進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊涂，便有意無意地旁敲側(cè)擊著。
跟小時候的印象完全不同，現(xiàn)在的四阿哥，已不是當(dāng)年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打聽到。
晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關(guān)緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此并無異色。
張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數(shù)，這位皇子突然來到他們家，他其實心里也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？
外頭大廳里，男人們各懷心事，而內(nèi)院的人也是惴惴不安。
那拉氏數(shù)次遣吳新達(dá)夫妻去前頭打探消息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂里等待。本來她還打發(fā)了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說，他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從側(cè)門出去的，府里的人大多不知。那拉氏心下存疑，不知這樣大雨天他們跑出去做什么。
佟氏從聽到四阿哥來家的消息起，便一直處于一種茫然的狀態(tài)，心中仿佛有螞蟻在爬似的，狠不得即刻沖到外頭去，看一眼那個關(guān)愛了多年的孩子。但四阿哥明說了不愿聲張，更不必驚動內(nèi)院，因此她只能和其他人坐在一處發(fā)呆。
婉寧與淑寧分別得到了消息，來到了榮慶堂。
雖然佟氏表面上一副若無其事的樣子，但淑寧還是發(fā)現(xiàn)她兩只手在無意識地拽著帕子，目光有些發(fā)直，便知道她其實心里很緊張、很焦急。淑寧伸出手拉住母親的手，緊了兩緊，佟氏才清醒過來，看到女兒關(guān)心的神色，意識到自己方才失態(tài)了，不好意思地笑了笑。
幸好堂內(nèi)其他人的注意力都被別的事吸引住了，并未發(fā)現(xiàn)她神色有異。
婉寧有些興奮地拉著吳新達(dá)細(xì)問，知道四阿哥此時正在外頭喝茶，便想要出去，卻被那拉氏叫住了：“有你阿瑪和幾位叔叔在，你出去做什么？”
婉寧卻道：“我們自小就認(rèn)得的，是朋友，出去見他也沒什么。我也好問候一聲太后娘娘，不知她身體是否康健。”
那拉氏瞥了其他人一眼，板起臉道：“五臺山早有信傳回京中，太后身體安康，有誰家不知道？你還要特地去問？！再說，你以為還是小時候么？什么朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命來的，是辦正事。你給我規(guī)規(guī)矩矩地坐在這里，少給我出去丟臉！以前我這個額娘沒好好管教你，日后我可不會再縱容你胡來了。”說罷便把吳新達(dá)又遣了出去。
婉寧心急死了，欲要爭辯一番，卻看到兩個嬸娘互相交換了幾個眼色，卻又沒說什么，而自家老娘的臉色卻更難看了，便知道不好。她望望前頭的房屋，咬著唇，手里絞著帕子，母親再三催促，她才坐到旁邊的椅子上，臉色變幻不定。
淑寧倒是一派悠然，只是安撫著母親，靜靜等待外頭的消息。
不一會兒，又有人來了，卻是長福。他道：“四阿哥說了，正事已經(jīng)辦完，想要辦點私事，向姨母請安，不知三太太可方便？”
婉寧初時聽他回話，臉上一亮，聽到后來，卻很失望，忙抓住這個并不熟悉的管事問：“四阿哥還說什么了？他想辦的私事只有這一件么？”
那拉氏臉色有些難看，喝道：“婉寧！”見女兒收回了手，才平心靜氣地對佟氏說：“三弟妹覺得如何？說起來你還沒見過四阿哥呢�！�
佟氏怎會拒絕？早就千肯萬肯了，忙道：“這是再好不過的事了，不知是我們出去見呢，還是請他進內(nèi)院來？”
不等那拉氏回答，吳新達(dá)又回來了，報說四阿哥如今已到了槐院，三老爺請三太太回去。那拉氏一聽，便知人家并沒有見其他內(nèi)眷的意思，便勸佟氏快些回去，又用眼色制止了女兒想要跟去的企圖，然后吩咐管家把家里的好茶送些過去。
佟氏心里早就激動萬分了，虧得她還禮數(shù)周全地向妯娌告別，才帶著女兒回院去。淑寧拉著母親的手，發(fā)覺她在微微地顫抖。
回到槐院，晉保、張保和容保都在正房里，陪著四阿哥說話，旁邊站著端寧和一個不認(rèn)識的年青男子，瞧著是宮中侍衛(wèi)的打扮。
佟氏一進門，眾人正正經(jīng)經(jīng)相互行過正式大禮后，晉保和容保就退了出去，留下他們一家子陪貴客說話。開始時，話題只圍繞著四阿哥與端寧的學(xué)業(yè)。
四阿哥笑著說：“端寧兄回京幾個月了，也沒個信來。佟家兄弟出京歷練，桐英又回了奉天，我一個人怪悶的，你要守孝不好出門，好歹給我寫幾封信也是好的。”
端寧忙道：“實在是家里事多忙亂，才忘了這一茬，以后不會再忘了。只是我這人性子無趣，即便寫信，也是探討些功課的，四阿哥莫嫌無聊才好。”
兩人就這樣交流了些功課上的事，張保偶爾插幾句指點的話，佟氏也附和著鼓勵兩聲。淑寧看得有些一頭霧水，他們幾個干嘛裝作不太熟的樣子啊？轉(zhuǎn)頭看了看旁邊的那個侍衛(wèi)，她有些明白了。
過了一盞茶的功夫，張保便對四阿哥說：“四阿哥與小兒探討些功課學(xué)業(yè)，這位侍衛(wèi)大人在這里卻站得有些累了，四阿哥若不介意，我請這位大人到書房坐坐如何？”
那侍衛(wèi)正要推辭，四阿哥便勸他道：“林大哥盡管去就是，在這里總不會有什么危險。你在這里，我跟朋友說話也覺得拘束呢。再說，現(xiàn)在這時辰，就算馬上回宮，恐怕也會誤了飯時，你去喝口茶吃些點心，也別餓著了�！�
那林侍衛(wèi)聽了，便跟著張保去了書房。佟氏又命閑雜人等出去，只留下長福和二嫫在門口聽候使喚。
四阿哥這才站起身來，正正經(jīng)經(jīng)向佟氏行了一禮，道：“胤禛給姨母請安�！辟∈厦∷瑥念^到腳好好打量了一番，紅著眼道：“總算是見到你了，比我想象中還要高一些呢�！彼陌⒏缥⑿χ嗡醋约�。
端寧與淑寧對望一眼，都默契地不出聲。
佟氏打量完，嘆息一聲道：“你也大了，我有句話，你聽了別惱。你冒冒失失地跑了來，實在太魯莽。若是有那不懷好意的人知道了，說你結(jié)交外官……”
四阿哥打斷她的話道：“姨母放心，胤禛此行是在皇阿瑪面前過了明路的，又是奉命前來，有誰會起疑心？姨母先坐下，等我把事情始末細(xì)細(xì)說給您聽�！�
于是他便把乾清宮的太監(jiān)外出辦事，聽說張保一家處置丫環(huán)翠蓮的傳聞，回去后告訴皇帝，然后君臣父子一幫人閑聊時說起等事細(xì)細(xì)講了一遍，然后道：“我那時候便告訴了皇阿瑪，我與端寧是好友，姨母又是皇額娘的姐妹，打探得皇阿瑪沒有不高興的意思，便略透露了想來給兩位老人家上個香的心思。今兒趁皇阿瑪高興，便明著求了旨意，等雨大了外頭人少才過來的。就算真有人存了害我的念頭，在皇阿瑪面前也挑不出我的錯來。姨母盡管放心吧�！�
佟氏這才安下心來，但對于自己與張保夫妻二人因翠蓮的事在皇上面前露了臉，卻又有些不安。四阿哥便道：“當(dāng)時陳良本大人也說了些姨父的為人行事，說是性子太好了，魄力可能不足，但在民政上有專長�；拾斝睦镉袛�(shù)的，姨母且放寬心。”