第30章
張保與佟氏回來時(shí)，天已經(jīng)快亮了。他們看到兩個兒女趴在桌子上睡著了，都又好笑又心疼，忙把他們叫醒。
淑寧頭腦還有些不清楚，只聽得哥哥問道：“老太太現(xiàn)在究竟怎么樣了？是中風(fēng)了么？”
佟氏答道：“是中風(fēng)，半夜里她老人家又醒過來一次，人是清醒的，只是手腳不大聽使喚，因此樣樣都離不了人。我和你阿瑪先睡一下，你們也回房去補(bǔ)個覺，再過一兩個時(shí)辰，就到正院去輪班吧�！�
淑寧聽了，便乖乖和端寧各自回屋去了，一覺好睡，醒過來時(shí)，已經(jīng)是辰時(shí)。淑寧忙忙梳洗了，吃了碗粥就和哥哥一起趕到了正院，正好替下那拉氏和婉寧。
……
淑寧現(xiàn)在的感覺很復(fù)雜。
這兩天她和其他兄弟姐妹嫂子輪著照顧祖母，看到這個老人現(xiàn)在虛弱的樣子，只覺得人生真是變幻無常。
曾幾何時(shí)，這位老太太在家中也是位說一不二的主，所有人都被她壓得喘不過氣來。她一句話，就能讓自己的母親佟氏臉色發(fā)白、心中發(fā)苦，乖乖接受她安插過來的眼線。因?yàn)樗膱?jiān)持，叔伯們就只好讓所謂的法師打擾祖父靜養(yǎng)；因?yàn)樗目v容，他們就只能忍受她娘家侄子的胡鬧。但無論她曾經(jīng)如何尊貴、霸道，現(xiàn)在也只能虛弱地躺在床上，吃飯穿衣，均要受人擺布。
淑寧原本挺怨恨她的，怪她無端給自家父母氣受，怪她為了私心總想插個小妾到自己家破壞父母的感情。就算現(xiàn)在她全身上下，脖子以下的部分都動彈不得，也還總是罵罵咧咧，有時(shí)說的話難聽至極，甚至毫不考慮身邊的孫女們都只是十幾歲的小姑娘。但現(xiàn)在，淑寧覺得心中對她的那點(diǎn)怨懟之心，已經(jīng)消失得差不多了，因?yàn)楝F(xiàn)在的她，只不過是個病弱無力的老人罷了，甚至連撒個尿，都要人幫忙。
正因?yàn)橛辛诉@樣的想法，所以淑寧在侍候老祖母的時(shí)候，雖然說不上有多么用心，但總是小心輕柔地，會仔細(xì)給老人洗臉梳頭，把她打理得盡可能可以見人，又常常替她翻身，免得她背上出汗難受。
她不知道別人會怎么看待這些，老太太本人沒什么反應(yīng)，但婉寧卻是心中有數(shù)的，有一次還曾經(jīng)私底下小聲對她說謝謝，讓她有些莫名奇妙�？吹贸鐾駥帉咸怯姓娓星榈�，但聽到這聲道謝，淑寧心中莫名的不爽：難道只有你是她的孫女不成？難道只有你會照顧老太太？你把別人都當(dāng)作是什么了？！
眼看著太陽下山了，淑寧在老太太身邊已侍候了大半天，只覺得又累又餓，看到李氏和芳寧出現(xiàn)時(shí)，心里一下松快起來——終于可以換班了。
李氏對她微微笑了笑，便從食盒里拿出一碗粥和幾樣小菜，低下身去對老太太說：“老太太，孫媳婦給您做了些清粥小菜，您用一些吧？”
老太太卻把臉轉(zhuǎn)過去，聲音嘶啞地說道：“我不要吃這個，今兒早上的燕窩粥還有沒有？”
“老太太，燕窩粥甜，您吃多了不好�！�
“胡說，燕窩最是滋補(bǔ)，咱們家還沒窮到連幾兩燕窩都吃不起的地步，還是說，你們瞧著我沒用了，舍不得花這個錢？！”
李氏無可奈何，只好收起粥菜，回廚房去做燕窩。她前腳剛走，老太太又罵小輩們是不是打算把她餓死。芳寧有些手足無措，得了淑寧的提醒，到后院的小廚房找了找，端了碗?yún)珌恚o她喂了小半碗，才算是讓她安靜下來。
淑寧瞧著沒什么事了，便悄悄退出房間，正要沿著走廊往外走，卻迎面看見老太太身邊的丫環(huán)翠蓮。奇怪，她剛才還在房里的，幾時(shí)出來了？
出于以往的經(jīng)驗(yàn)，淑寧對名字里帶“翠”字的丫環(huán)都沒什么好感，更何況這個人還是老太太身邊的。稍一點(diǎn)頭，隨口問了句：“籃子里的是什么東西？”那翠蓮討好地笑道：“是燕窩粥，老太太早上沒吃完，我收起來了，聽說她老人家現(xiàn)在想吃，就趕忙去熱了來�！�
既然有燕窩，剛才怎么不說？倒讓大堂嫂被罵一頓，還要趕著去另做。淑寧不悅地“嗯”了一聲，就往前走，也不理會她。
回到槐院，她擦一把汗，喊道：“二嫫，可有什么吃的么？我快餓死了�！�
二嫫忙應(yīng)道：“有新鮮的蘇子葉餑餑，姑娘先吃一點(diǎn)，很快就能吃飯了�！笔鐚帤g呼一聲，接過點(diǎn)心盤子，倒了滿滿一杯茶，喝了個痛快。
佟氏走過來道：“很累么？今晚上好好休息，明兒一早額娘先過去，你吃了午飯?jiān)賮��！笔鐚幰娝坪醮蛩愠鋈ィ銌枺骸邦~娘不在這里吃飯么？”佟氏微微笑道：“你大伯母有事請我過去商量，你待會兒先跟哥哥弟弟一起吃吧。你阿瑪跟你幾位叔伯有事要談，也不回來了。”
淑寧應(yīng)了，忙忙吃了一個餑餑，才覺得胃袋好受些，舒服地嘆了口氣。
然而晚上她卻沒能好好休息。老太太又出事了。
不知是吃什么東西時(shí)嗆著了，咳了半日，喉嚨中卡了一口痰，不上不下的，幾乎沒背過氣去，好容易咳出來了，卻已經(jīng)半死不活的。幾個太太忙忙通知了各自的丈夫，又連夜去把王太醫(yī)請了來瞧。
那王太醫(yī)一邊把脈，就一邊皺眉，把完后又問近幾日病人的飲食。李氏小心翼翼地說了，王太醫(yī)便道：“人參雖是大補(bǔ)之物，但現(xiàn)在天熱，病人又年紀(jì)大了，身體虛弱，參湯喝多了，未免虛不受補(bǔ)，反而添了燥熱之癥。而燕窩雖有滋補(bǔ)之效，那粥卻是甜的，徒增痰癥耳。病人本該進(jìn)些清淡的飲食，以粥水為佳，怎的卻給她吃這些東西？”
晉保掉頭去看那拉氏，那拉氏卻看向李氏，李氏忙道：“雖然準(zhǔn)備了清粥小菜，但老太太不肯吃，唯有燕窩和參湯是還能入口的。昨兒本來還熬了些清淡的湯，老太太一口都沒喝�！�
晉保動了動嘴，最終還是嘆了口氣，問太醫(yī)老太太現(xiàn)在病情如何。王太醫(yī)說了半天醫(yī)理，然后得出的結(jié)論是，要吃他開的藥，遵他的醫(yī)囑，而且在飲食上絕不能再犯錯誤，不然痰癥越來越嚴(yán)重，會很危險(xiǎn)，而且病人身邊絕不能離人。晉保和那拉氏都一一應(yīng)了。
這一鬧，又是半夜才能睡下，淑寧肚子里有些火，本來被壓下去的怨恨，又挑起來了：這老太太年紀(jì)一大把了，也不知道愛惜身體，明明生著重病，還是向往常一樣愛怎么樣就怎么樣，難道是嫌命長么？！
第二天一早，傳來消息說老太太醒過來了，還自動自覺地吃了小半碗米粥，全府的人都松了一口氣�？磥硭拇_還不嫌自己的命太長啊。
中午淑寧吃完飯后，便到正院去接替母親和四嬸。卻看到自家老媽正在老太太床前恭敬地站著，聽著什么吩咐。那丫環(huán)翠蓮跪在地上，低垂著臉。
佟氏瞥見女兒進(jìn)來了，也不說什么，只柔聲對老太太說：“額娘真是體恤媳婦兒，媳婦兒正覺得家事繁重，想多找個幫手呢，以后翠蓮姑娘就是我們屋里的人了，我一定會好好待她的�！�
淑寧聞言心一沉，看向那翠蓮，只見她滿面喜意地向佟氏磕頭。老太太臉上仿佛開了朵菊花：“我就知道你這孩子不是個不能容人的，這丫頭跟在我身邊也有三年了，一向會討人喜歡，以后就交給你了�！�
佟氏滿臉笑意地應(yīng)了，又柔聲叫翠蓮給老太太磕頭，這就回屋去收拾衣裳雜物，老太太卻道：“明兒再走吧，讓她再多服侍我一日�！贝渖從樕祥W過一絲失望，又馬上笑著應(yīng)了。
佟氏轉(zhuǎn)過身離開房間，臉上還帶著淡淡的笑，交待女兒要好好侍候祖母。淑寧嘴上應(yīng)著，卻覺得心里有些涼，轉(zhuǎn)頭看見那翠蓮高興的樣子，不知怎的起了一絲憐意。
第99章
終局
張保從妻子嘴里得知自己屋里即將要增添一個人時(shí)，感到十分詫異：“額娘糊涂了么？現(xiàn)在還在孝中啊，她這是在干什么？不行，快退回去，雖然我說過不想再混官場，但也沒打算讓人參我個不孝悖禮之罪�！�
佟氏卻安撫下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，額娘怎么會做這種糊涂事？她只是說，我們屋里人手不夠，也沒個合心意的人侍候你，因此將心愛的丫頭送來照顧你的起居。她老人家?guī)讜r(shí)說過是給你送妾來著？你可別誤會了額娘的好意�！�
張保愣了愣，笑了：“夫人說的是，我怎能這樣誤會額娘呢？她只是要送個丫環(huán)來罷了，斷沒有做母親的在父親喪期內(nèi)給兒子納妾的道理，方才是我想歪了�！�
夫妻倆相視一眼，又笑了。
……
淑寧實(shí)在無法理解老太太的想法，她現(xiàn)在都只能躺在床上不能動了，還念念不忘要在他們?nèi)坎迦�，到底是什么心理��？難道說，執(zhí)掌大權(quán)習(xí)慣了，連想法也變態(tài)起來？
以前老太太要安插小妾，是想在各房布下眼線，順便牽制一下媳婦們，也是為了更好地掌握府內(nèi)大權(quán)�？涩F(xiàn)在這樣做真的有用嗎？淑寧實(shí)在不看好這種法子，從以往老太太安插的人就可以看出來。
大房的翠翹死了不說，繼任的翠萍已經(jīng)差不多成了那拉氏的人了，又有前任留下的兒子安寧做依靠，只要安份守己，總能好好過日子�，F(xiàn)在那拉氏當(dāng)家，翠萍當(dāng)然不會傻到跟她作對。
二房的翠珍對老太太倒還算忠心，從素馨收集回來的小道消息中可以知道，她現(xiàn)在還常常給老太太請安，而且索綽羅氏視她為眼中釘，她還離不得老太太這個靠山。但如果靠山倒了，她又沒有子嗣，會有什么結(jié)局還不知道呢。至于另一個妾翠英，早就得罪了老太太，聽說自從那年小產(chǎn)后，她就一直病著，美貌不再，又失寵了，現(xiàn)在只能無聲無息地活著。
四房一直沒有正式的妾，只有幾個通房丫頭。雖然聽說大多數(shù)是老太太送的人，但沒有名份是事實(shí)。四叔容保與四嬸沈氏，近年的感情有所疏離，但即便如此，容保對那幾個通房，一直是一碗水端平，也沒有抬舉哪一個的打算，對她們之間窩里斗的情形視而不見。
由此可見，在各房安插小妾，或許曾經(jīng)有過作用，但時(shí)間一長，人心就很難控制了。老太太一再想往三房安插人，難道只是一股子執(zhí)念作怪嗎？在她現(xiàn)在無法再執(zhí)掌家事的情況下，那些眼線還能發(fā)揮多大的作用？
而且最關(guān)鍵的問題是，老太太本人很可能活不了多久了。
淑寧轉(zhuǎn)回頭去望望床上那個干癟瘦弱的老太太，非常確定這個事實(shí)。
雖然太醫(yī)當(dāng)面說靜養(yǎng)就行，但私底下跟張保兄弟幾個說了什么就沒人知道了。只看老太太越來越虛弱的身體，長輩們暗中進(jìn)行的準(zhǔn)備，以及府里下人們的竊竊私語，就可以猜到這一點(diǎn)。但很明顯，老太太本人并沒有這個覺悟，她大概以為自己只是一時(shí)中風(fēng)，還能繼續(xù)活好長一段時(shí)間吧？
傍晚，淑寧把照料的工作交給婉寧和沈氏，便拖著沉重的步伐回到槐院。這種侍候人的日子真不是人過的，她自穿越以來，雖說不上大富大貴，卻也是養(yǎng)尊處優(yōu)，從沒有那么辛苦過�？磥砗萌兆舆^多了，容易使人墮落，等過些日子空閑下來，她要想個法子鍛練一下身體才行。
約摸在一更天的時(shí)候，變故發(fā)生了。老太太又一次被痰堵塞了喉嚨，最后雖然咳出來了，卻已是出氣多，入氣少。眾人又是一片手忙腳亂，婉寧在一陣哭天喊地中被趕出房間，摟著喜塔臘氏一個勁兒地哭。太醫(yī)來瞧過后，只是搖頭，暗示晉保給老人家準(zhǔn)備后事。
院子里再度站滿了人，個個臉上帶著哀戚。淑寧望望婉寧哭得死去活來的樣子，又看了看面無表情的媛寧和閉著眼念佛的芳寧，心里有些茫然。等到屋里有人走出房門，正式宣布老太太已經(jīng)去世時(shí)，院子里的人才紛紛痛哭起來。
聽著耳邊的一片哭聲，淑寧覺得自己的鼻子有些酸，但離要哭出來還早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特別的味道從帕內(nèi)傳來，她馬上被刺激得紅了眼，眼淚不停流著。這時(shí)，她察覺有人拉了拉她的袍子，低頭一看，卻是賢寧。他張大了眼問：“姐姐，大家為什么哭？”
淑寧蹲下身來對他說：“因?yàn)槔咸ナ懒�，所以大家都很傷心�！?br />
“老太太？就是那天摸我臉蛋的那個老奶奶嗎？”
“是啊。”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然想到什么，便裝作給弟弟整理頭發(fā)，用帕子輕輕替他擦了擦臉。賢寧忍不住流了淚，吸著鼻子道：“姐姐，我覺得難過�！笔鐚幒鋈挥X得有些罪惡感，卻被旁邊一股尖銳的哭聲嚇了一跳，抬頭望去，只見沈氏抱著哭個不停的女兒嫣寧哄著，左手卻分明剛在孩子身上掐了一把。
“呃，原來還有比我更邪惡的人�！笔鐚幭氲�。她突然覺得有人在摸自己的頭，抬頭一看，卻是端寧。他扯了扯嘴角，把賢寧抱起來，輕輕拍著他，讓他倚著自己的肩膀流淚。
這時(shí)晉保出來說道：“你們都進(jìn)去見老太太最后一面吧�！�
說是見最后一面，其實(shí)只是見見尸身。老太太的頭發(fā)衣服都已經(jīng)整理過了，半身搭著被子，臉上蓋著素帕。
婉寧一見到，馬上就撲了上去，卻被那拉氏的丫環(huán)緊緊抱住，她不停地掙扎，哭得痛不欲生。屋里人人都哭得很斯文端莊，就連老太太生前最寵信的嬤嬤，也是趴在地上嚎而已，因此婉寧的激動與失態(tài)顯得格外顯眼。
那拉氏頻頻看她，最后見到她掙脫了丫環(huán)，撲到老太太身上，緊緊摟著尸身痛哭，便馬上皺著眉讓人把她拉開，又親自整理了被女兒拉開的被子，繼續(xù)一邊用帕子抹著眼淚，一邊吩咐下人們準(zhǔn)備棺木火燭等物。
……
大概是因?yàn)槔咸赖帽阮A(yù)期的早，許多東西都還未準(zhǔn)備齊全，因此還要忙忙叫人去買。就在準(zhǔn)備喪禮的過程中，又出現(xiàn)了問題——沒錢了。
府里賬上現(xiàn)在還有兩千兩左右的現(xiàn)銀和銀票，但現(xiàn)在離秋收還早，田租還未能收上來，而二房主持的幾門生意，據(jù)說資金周轉(zhuǎn)方面出了問題，已有三個月未曾上交銀子了。一場象樣的喪禮，沒個兩三千兩是不行的，但如果把府里的銀子都拿去用，那接下來的幾個月，全府上下又如何維持日常用度呢？
因此，晉保和那拉氏籌算過后，發(fā)現(xiàn)最多只能使用其中的一千兩。因?yàn)椴粔蛴�，晉保要求興保從店里調(diào)銀子，卻遭到了拒絕。
興保說：“我因?yàn)轭~娘打死釧兒的事，賠了大筆銀子，你們又不是不知道。而且今年京里連開了幾座酒樓茶樓，我那些生意虧得厲害，這幾個月都在倒賠銀子�，F(xiàn)在要我再拿出幾千兩來，實(shí)在是無能為力。上一回阿瑪?shù)拇笫�，已�?jīng)是我出的錢，為什么現(xiàn)在又要我出？”
晉保聞言十分不悅：“老二，你要把話說清楚，那些生意當(dāng)初都是家里出的本錢，如今家里要用銀子，調(diào)些來有什么要緊？什么時(shí)候成了你的了？”
興保卻冷笑道：“大哥這話糊涂，雖然當(dāng)初家里有給一些本錢，但大多數(shù)都是靠我的私房，當(dāng)然是我的生意。而且這些年家里得的錢，已經(jīng)是當(dāng)初本錢的十幾倍了，我一直好心好意供養(yǎng)家里，大哥卻不能憑這個就謀奪了我的私產(chǎn)去。”
晉保氣白了臉，也不跟他吵，直說道：“這些過后再提，現(xiàn)在先辦了額娘的大事要緊。你到底出不出錢？”
興保扭過頭去：“我方才說過了，上次阿瑪?shù)氖�，我已�?jīng)出過錢了，你找別人去�！�
晉保恨恨地道：“上回因?yàn)闋砍兜綆孜煌鯛�，阿瑪�(shù)氖虏]有大操大辦，總共才花了兩千出頭，其中那副棺木，還是早就預(yù)備下的，香燭紙品，又都是公中的錢，你才花了多少？現(xiàn)在輪到額娘，你卻推脫起來。別忘了，額娘會發(fā)病，還是你們兩口子干的好事！”
興保跳起來，大喊“你胡說”，幾乎就要沖過來了，卻被容保架住，勸道：“二哥，有話好好說，這次是你過分了。額娘待你不薄�！�
興保掙開弟弟，冷笑道：“你少在這里扮好人，她待我不��？她最疼的就是你！�。☆~娘這么多年存下的體己，現(xiàn)在在誰手里？你別告訴我你不知道！昨兒個額娘還清醒的時(shí)候，最后見過的人是誰？是你老婆！誰知道這里頭有什么貓膩！”
容保也漲紅了臉，當(dāng)即就跟他爭吵起來，晉保頭痛地在一旁生氣。張保聽得越來越不像話，便大喊一聲：“夠了！”待兄弟們安靜下來，他想了想，便對晉保道：“我在外頭做了幾年官，不怕大哥笑話，也有些積蓄。弟弟不敢越過大哥去，也愿意出一千兩，大哥覺得如何？”
興保和容保都吃驚地望著他，晉保有一絲感動：“三弟，你平時(shí)日子過得也不富�！迸d保卻打斷了他的話：“少來，他有錢著呢，平時(shí)都是裝窮�！睍x保厲聲喝道：“老二！”興保這才悻悻地閉了嘴。
張保淡淡地道：“我在外頭十幾年，也沒在父母跟前盡孝，現(xiàn)在不過是出點(diǎn)銀子。再說，大哥主持家業(yè)也不容易，做兄弟的能分擔(dān)就多分擔(dān)些吧�！�
晉保大力拍了拍三弟的肩膀：“好兄弟，你這份情誼，哥哥絕不會忘記！”
容保見狀忙道：“三哥說得有理，平時(shí)額娘最疼我，她老人家的大事，我如果袖手旁觀，成了什么人了？不過我銀子不多，只能出個五百兩，兩位大哥別嫌棄�！�
晉保怎么會嫌棄？忙抱了一把幺弟，兄弟三人一副感情好得不行的樣子。
興保訕訕地，只好說：“既然如此，我也出……五百兩好了�！睍x保瞥他一眼，淡淡地道：“二弟有心了，想必額娘泉下有知，也會很欣慰吧�！�
……
喪禮的銀子終于解決了，各處的籌備工作也順利展開。
淑寧全身戴孝，與眾姐妹嫂子一起，跪在內(nèi)堂燒紙誦經(jīng)。婉寧呆呆地望著火盆，機(jī)械地往里頭投些紙錢，默默地流著眼淚。
淑寧有些慚愧，自己從沒有真心實(shí)意地為這個老人掉過一滴淚，但想到她給自己家?guī)淼膫�，心腸就硬起來，仍舊拿出暗藏了秘密香囊的帕子，流著裝模作樣的淚水。
夜深了，漸漸地有人尋著借口離開了內(nèi)堂，留下來的人，只剩下婉寧淑寧和幾個老太太親信的丫環(huán)仆婦，當(dāng)中有的人甚至當(dāng)場打起了磕睡。
淑寧無意中往外看了一眼，卻發(fā)現(xiàn)哥哥端寧站在角落里，靜靜地望著老太太的棺柩，燭光忽明忽暗地映在他的臉上，讓他的神色顯得有些莫測。
淑寧遲疑了一會兒，看到眾人皆疲累不堪，沒人注意到她這邊，便悄悄起身往端寧處走去，碰了碰兄長的衣角，輕輕問道：“哥哥，你怎么了？”
端寧側(cè)臉望了望她，搖搖頭，又轉(zhuǎn)過去繼續(xù)看那棺柩，幽幽地道：“世事無常。我去廣州前，她還是這府里說一不二的主兒，高高在上，人人都要在她面前低頭。而昨晚之前，她只能躺在床上，事事都要靠人幫忙。死了，連辦喪事的銀子都是好不容易才湊起來的。守靈的人大多只是裝個樣子，沒多久就都溜了。她強(qiáng)硬了一輩子，威風(fēng)了一輩子，為的到底是什么？”
淑寧無言地陪著他一起站著，過了一會兒，他又說道：“瑪法待我挺好的，知道他死得那么冤枉，我心里其實(shí)有些怨老太太，看到她受苦，心里居然還有些痛快。”
淑寧吃驚地望過去，只見他扯了扯嘴角，道：“但再怨再恨又如何？你看看，這府里真心實(shí)意為她傷心的人有多少？兒子媳婦？孫子孫女？親信奴仆？就算是哭得最傷心的婉寧，哭的到底是她，還是自己，又有誰知道？而且，若不是為了做給外人看，我真懷疑有誰愿意為她花錢送葬！”
淑寧拉著他的袖子，認(rèn)真地說：“哥哥，你冷靜一點(diǎn)。”端寧怔了怔，微微一笑：“我很冷靜，別擔(dān)心�！彼嗣妹玫念^，道：“原來還怨她恨她的，但看她活到這份上，又覺得再多的恨都沒有必要了。她落到這樣的結(jié)局，早已得了報(bào)應(yīng)。”
第100章
水月
頭七那天出殯，全家都到城外去了。伯爵府在西郊有一座供養(yǎng)的庵堂，名喚“水月庵”，庵主據(jù)說跟府里有些關(guān)系，芳寧就曾經(jīng)在這里住過一段時(shí)間。
老太太的棺柩暫時(shí)停在庵里，到了時(shí)辰，就被抬到空地上進(jìn)行火葬。眾人一陣哀聲痛哭后，儀式結(jié)束了，有的人匆匆趕回城去，有的人留下來善后，女眷們就被迎到庵里稍作休息，等中午吃過齋飯，就可以回府了。
淑寧跟姐妹們在同一個房間，本來兩位堂嫂也是一起的，卻因?yàn)橐獛推牌拍抢狭侠硎聞?wù)，沒法閑下來休息。
芳寧對這里很熟悉，每一個尼姑她都認(rèn)識，甚至還自己動手拿出柜子里收著的茶具，給姐妹們泡茶。淑寧看著她的舉動，倒覺得她在這里比在家里要自在些。
婉寧還是一副無精打采的模樣，時(shí)不時(shí)地吸吸鼻子。媛寧無聊地坐著，偶爾翻翻手邊的佛經(jīng)，看到婉寧的樣子，便不屑地撇撇嘴。
淑寧見芳寧端茶過來，忙起身道：“大姐姐坐著吧，我們自己倒著喝就行了�！�
芳寧淡淡一笑：“我在這里住慣了的，一草一木都熟悉得很，也算是半個主人。這里人少，咱們的丫環(huán)又沒有跟來，若等人來侍候，只怕渴死了還沒人來呢�！彼巡璺诺绞鐚幨掷�，又順手端了一杯給婉寧。
婉寧卻掉開了頭，沒精神地道：“放著吧，我不想喝�！笔鐚幣c媛寧同時(shí)望過去，芳寧卻不在意地把杯放在她手邊，走到房間另一頭的蒲團(tuán)處坐下，念起經(jīng)來。
過了一會兒，也許是終于感到口渴了，婉寧拿起杯子喝了一口，問：“這是什么茶？怎么這么澀？”
淑寧道：“這里比不得家里，茶差些有什么要緊？出家人的地方，自然不會有太好的東西。”婉寧皺皺眉，便把茶杯放到一邊。
媛寧看不慣了，開口道：“二姐姐，如今老太太都去世了，再沒人寵著你，我勸你還是收斂些吧�！蓖駥幉粣偟溃骸叭缃穸际裁磿r(shí)候了，你還光想著這些事�！辨聦幰惶裘迹骸澳阋仓廊缃袷鞘裁磿r(shí)候，還挑剔人家的茶好不好？”婉寧爭辯道：“我不過是隨口一說，又不是有心的。倒是你，整天就想著挑我的刺�！�
媛寧冷笑，把手里的茶杯往桌上一放：“妹妹也是一番好意，你可別不識好人心。就算你裝得再像，也騙不了我的眼睛，所以我勸你收斂些，別露出那個輕狂樣兒！你以為你還是以前那個大小姐呀？老太太不在了，大伯父大伯母可不會那么縱容你�！�
她看到婉寧臉上露出晦暗的神色，心中一陣暢快：“真可惜啊，本來，五阿哥對你另眼相看，太后也挺寵你的，你還有兩座大靠山�？上悴蛔R好歹，對五阿哥冷淡無禮，倒傷了人的心。連太后也心疼孫子，看不慣你了。咱們家發(fā)生這么大事，也沒見太后或五阿哥來看你一眼，可見你早就失寵了。”
她幸災(zāi)樂禍地，越說越高興：“前些日子你表現(xiàn)得再乖巧孝順，又有什么用？老太太也沒聽你的勸，趕走她侄兒或是那些法師。若不是你還有這張臉，只怕她老人家早就不把你放在眼里了�！�
婉寧氣得臉色發(fā)白：“你胡說什么？老太太怎會不疼我？分明是你嫉妒。再說，太后和五阿哥都在五臺山禮佛呢，沒來我們家很正常！”她說完又有些后悔，忙閉了嘴。
媛寧笑了：“原來你也很在意啊。不過，你在意也沒用了，等太后回到宮里，自然有別的女孩子討她的歡喜。等你守完孝，還有誰會記得你呀？你連五阿哥都不放在心上，將來選秀，還不知會被誰得了去呢。”
婉寧咬咬唇：“我自有主意，用不著你操心！”
媛寧抬高了下巴道：“好，妹妹就等著看了�！�
她的聲音不知不覺已有些太大，引起了房門外的人的注意。淑寧掃了一眼門外幾個小尼姑竊竊私語的樣子，便開口道：“四妹妹，老太太的法事才剛完呢，你說話小心些吧，叫人聽見，有什么意思？”
媛寧聞言安坐下來，說：“謝三姐姐提醒了，今兒妹妹給你面子，就此打住。說起來，姐妹里頭，只有你像個姐姐的樣子，雖是個明哲保身的，我看你倒還順眼些。”
淑寧有些哭笑不得，只好道：“那真是多謝四妹妹抬舉了。”然后便低頭吃茶。
她心中有些奇怪，媛寧以往雖然也經(jīng)常對婉寧冷嘲熱諷，但從沒象今天這樣囂張過，而她父母的動作也越來越古怪了，好像有些有恃無恐的意味，到底是什么令他們有了這樣的底氣呢？
過了一會兒，庵堂里的小尼姑來請她們?nèi)コ札S飯。淑寧在正堂里第一次看見庵主，覺得有些吃驚。這位師太約五十來歲年紀(jì)，面目端莊柔和，可以看出年輕時(shí)必是一位美人。她舉止文雅，氣度雍容，那拉氏等妯娌數(shù)人都恭敬相待，她也是不卑不亢，讓人頓生好感。
其他兩位作陪的師太，年紀(jì)大的有六十多歲了，小的也有近五十，都是相貌端正、舉止斯文的人，不過卻有些孤僻，只匆匆寒暄幾句，便回靜室打坐去了。
淑寧有些疑心，不知這幾位師太是什么來頭，回程時(shí)，便在馬車中詢問母親。佟氏道：“這事額娘也說不清，有人說她們是老爵爺年輕時(shí)候的妾，也有人說是老太太娘家的表姐妹，卻也沒個準(zhǔn)兒。聽說老太太曾下過封口令，不許人談?wù)撍齻兊膩須v，只是每月?lián)苄╁X糧過來而已。這事關(guān)系到老一輩的陰私，你小孩子家還是不要理會的好�！�
淑寧應(yīng)了，便把疑問藏在了心底。
接下來的日子平平靜靜地過去了，佟氏忙著幫那拉氏整頓家務(wù)，雖然忙了些，心里卻比從前輕松得多。
不知不覺得，大房與三房之間的關(guān)系越來越好，四房雖有些不理世事的意味，但妯娌三人倒還相處融洽。只有二房常常避著，索綽羅氏見了人，總沒什么好臉色，那拉氏也不去管她。
一日晌午，淑寧小睡過后，想起前些日子曾經(jīng)答應(yīng)賢寧要做糕點(diǎn)給他吃，卻因?yàn)槔咸氖露⒄`了，趁現(xiàn)在有空，先做了吧。
天氣這么熱，干脆做馬蹄糕好了。淑寧走進(jìn)小廚房，找來荸薺粉，拿水和了，又泡軟了些紅豆加進(jìn)去，用碗盛了放進(jìn)鍋里蒸。正等著，忽然聽到外頭傳來一陣爭吵聲，仔細(xì)一聽，卻是那個翠蓮和小劉氏的丫頭吵起來了，淑寧不禁眉頭大皺。
……
翠蓮心里非常不快。老太太過世后的第二天，她就收拾行李搬到了槐院。因?yàn)樗拗爸f自己不敢有違老太太的遺愿，佟氏一臉?biāo)菩Ψ切Φ亓粝铝怂�，但卻推說事忙，“暫時(shí)”安排她與別的丫環(huán)同住一屋，等過些日子再另行安排。
那個與她同屋的粗使丫環(huán)，每天都要早早爬起來去打掃院子，晚上卻呼嚕打得山響，因而人人都不肯與她同屋。翠蓮白天要去守靈，晚上卻沒法睡好覺，早憋了一肚子火，去找二嫫要求調(diào)房，二嫫卻說：“現(xiàn)在哪有功夫管這些小事？你沒瞧見太太都忙得快病倒了么？你也是才從二等丫頭位子上提拔上來的，這才幾個月功夫，就嬌貴起來？再等幾日吧�！�
翠蓮只好忍氣吞聲，過了幾日，卻覺得有些不對。她現(xiàn)在別說在張保身邊侍候了，連佟氏屋里的差事都沒輪上。老太太出了殯以后，她只能做點(diǎn)雜務(wù)，這跟她原先預(yù)想的差太多了。想方設(shè)法地要在張保面前賣乖，卻總有人妨礙她，好不容易有了單獨(dú)與張保相處的機(jī)會，卻只是倒了杯茶，就被他支了出來。
即使這樣，翠蓮都還勉強(qiáng)能忍受，畢竟有幾位“翠”字頭的前輩是使盡渾身解數(shù)才掙到名份的，這是考驗(yàn)她本事的時(shí)候。但令她心頭冒火的，是這院里的人沒一個把她當(dāng)姨娘看待的，而小劉氏的地位，卻絲毫沒有動搖的跡象。
她就不明白了，這個劉姨娘，嫁過人又生了兒子，不知是走了什么好狗運(yùn)，才攀上了三老爺。明明三老爺對她并不寵愛，自己過來這么多天了，也沒見他到她房里過夜。憑什么人人都還那么尊敬她？大熱天的，自己頂著大太陽在外頭干了半天活，回屋連杯茶水都沒有，劉姨娘有專人侍候不說，佟氏還特地吩咐自己送消暑湯過去。
豈有此理！自己明明跟她是一樣的（她以為），而且還是老太太親賜，說起來比姓劉的還要尊貴些，憑什么還要去侍候她？！最可惡的，是她整天一幅賢良的樣子，明知自己是三老爺?shù)男氯�，也一點(diǎn)脾氣都沒有，難道她就不會嫉妒嗎？
翠蓮心里轉(zhuǎn)著這樣的念頭，腹中便平添了怒火，故意不去送湯，等到侍候小劉氏的丫環(huán)來催，她還夾槍帶棒地說些諷刺的話。那丫頭跟她主子一樣是個老實(shí)人，比不上翠蓮的快嘴，爭不過她，又氣又急，幾乎要哭出來了。
淑寧走出小廚房時(shí)，正好聽見翠蓮有意無意地朝小劉氏的房間那邊說著：“……我勸姨奶奶也略動一動，別以為自己是什么正兒八經(jīng)的夫人，也不過和我似的，憑什么叫我侍候你，勸你招子放亮些，瞧瞧姑奶奶是什么人……”
她見淑寧出來，便住了嘴，一臉帶笑地道：“喲，三姑娘怎么在廚房里？要什么吃的吩咐底下人去做就是了，怎么親自動手？沒的玷污了您的身份。”
淑寧淡淡地道：“原來你還知道什么是身份？你在這里大呼小叫的，是要做什么？方才那些話，也是你能對主子說的？”
翠蓮有些變了臉色：“三姑娘怎么這么說？一個妾……”“她是正兒八經(jīng)娶進(jìn)門的二房姨奶奶，她不是主子，難道你是？”
翠蓮漲紅了臉，嘴抖了半天，才冒出一句：“我可是老太太身邊的人。”淑寧瞥她一眼：“就因?yàn)槟闶鞘毯蜻^老太太的人，才對你這樣寬容，若是其他人對姨奶奶說了這樣的話，我額娘二話不說就先打出去了。所以我勸你，別以為姨奶奶心善好欺負(fù)，就在這里胡說八道，實(shí)在辱沒了老太太的名聲�！�
她轉(zhuǎn)身走回小廚房，順便招呼那丫頭一聲：“進(jìn)來拿消暑湯�！绷粝麓渖徱粋�人在那里，臉上紅一陣白一陣地，還要忍受過路人詭異的目光。
過后淑寧把這件事告訴了佟氏，又道：“這個女人真討厭，額娘，我們什么時(shí)候才能讓她走人？”
佟氏淡淡笑道：“傻孩子，老太太好意派了人來侍候我們，我們怎么能有違她老人家的意思呢？不過你今天做得很好，老太太一向遵循禮法，對主仆之別是看得很重的。她手里調(diào)教出來的人，如果違反了她老人家生前定的規(guī)矩，我們當(dāng)然要好好教導(dǎo)才是�！�
淑寧眨眨眼，會意地笑了。
接下來的日子，翠蓮越發(fā)難過。從前吃穿用度都不差的，現(xiàn)在數(shù)量質(zhì)量都糟糕了許多。吃的飯菜，只有一菜一湯，還素多葷少。剛剛領(lǐng)的月錢，居然跟粉官等小丫頭一樣，連素馨這樣新上位的丫頭，領(lǐng)的銀子都比她多。
她不服氣，跟管月錢的周四林家的理論，卻被對方駁道：“府里的冊子上記著你是二等丫環(huán)，月錢就是這個數(shù)，素馨已經(jīng)是姑娘跟前的大丫頭了，自然領(lǐng)的比你多。”
翠蓮被她說得啞口無言。她本來在老太太院里，只是專職灑掃的丫頭，因?yàn)閹讉�大丫頭配人的配人，調(diào)走的調(diào)走，被攆的被攆，老太太無人使喚，見她還算討喜，才提拔上來的，月錢早升上去了，但府里的冊子上，卻不知為何還維持著原有的記錄。她本以為不要緊，誰知此時(shí)卻吃了虧。
她覺得十分委屈，想找個機(jī)會向張�？拊V，順便勾引一下，張保卻一本正經(jīng)地叫她去找佟氏。佟氏倒是極好說話，當(dāng)即就從自己的月錢里支出一兩銀子給她添上�？删退氵@樣，也只是大丫頭的月錢數(shù)量，她可是未來的姨娘啊。
她對佟氏抱怨了這一點(diǎn)，佟氏卻一臉驚奇地道：“這是怎么說？老太太明明說，調(diào)你過來是要侍候我們的，并沒有說要你做妾的話��？”
翠蓮當(dāng)時(shí)就冷了臉：“三太太這話糊涂，老太太好好的調(diào)我過來做什么？您這院里又不缺丫頭使喚，自然是要老爺將我收房了�！�
佟氏卻板起了臉：“你的話才糊涂呢，當(dāng)時(shí)老爵爺過世才百日，咱們家還在守孝呢，老太太怎么會叫兒子納妾？她老人家最是懂禮的，難道還會做出這種有違禮法的事么？分明是你居心叵測，才借用老太太的名頭。萬一傳了出去，別人還以為老太太不遵禮法呢！”