第28章
張保擦著汗，道：“今兒把幾處風(fēng)險(xiǎn)大些的堤壩都檢查過了，又看了看城外莊稼的情形，明天起就不再出門，等惠州府的同知來接了印，咱們就走。剛才見了蘇通判，他非要拉著我喝酒，我推了，又提醒他日后多加小心，行事圓滑些。這才回來�！�
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又跟他說起今天來的幾撥客人。淑寧扯扯端寧的袖子，把哥哥拉到廊下，告訴他真珍等了他半天的事。
端寧低著頭，說道：“現(xiàn)在我們馬上就要走，以后的事實(shí)在難說。喪期內(nèi)說不得親，再見面又不知道是幾年后了，就算見了她，我又能說什么呢？”
淑寧道：“又不是要你現(xiàn)在就跟她約定什么事，雖然今天額娘送了她一根簪子，但別的話什么都沒說，真珍心里也是有數(shù)的。你只需要正式跟她告別一聲就好�！�
端寧點(diǎn)點(diǎn)頭，淑寧又道：“咱們是喪家，不好上別人家去，真珍也不好一再地來。她跟我說，我們哪天走，就送個(gè)信給她，她會(huì)來送我們�！�
她看到哥哥有些難過的神色，安慰道：“就算今天暫時(shí)分別了，只要有心，總有再見的一天。何況武丹大人是皇上的親信，總會(huì)有回京那天的�！�
她們一家離開廣州回京城，最大的壞處，可能就是端寧剛剛萌芽的姻緣有被迫中斷的危險(xiǎn)了。古代跟現(xiàn)代不一樣，一但分隔兩地，什么事都有可能發(fā)生，所以兩家都不作什么承諾，只看日后兒女們的緣份如何。若真是有緣，他們就有最終走到一起的可能。
……
正當(dāng)全家人都忙著裝箱打包行李時(shí)，卻發(fā)生了一個(gè)小插曲。
阿銀帶著弟弟阿鑫，上門提親來了。提親的對(duì)象是春杏。
原來自從開了仙客來，因?yàn)樯馓萌耸植蛔�，阿銀就總過來借幫手。佟氏和淑寧都想著反正自家有股份，所以都默許春杏過去幫忙。誰知這一來二去的，在廚房干活的春杏就和在大堂當(dāng)小二的阿鑫看對(duì)了眼。
阿銀知道這對(duì)小兒女的心思后，想著等弟弟升上領(lǐng)班后就來向佟氏求親，不料他們家忽然要離開廣東，雖然知道在這種時(shí)候上門提親不太妥當(dāng)，但為了弟弟的終身，還是硬著頭皮來了。
佟氏和淑寧都大感意外。淑寧想起最近幾天春杏懶懶地什么精神都沒有、什么都不想干的樣子，心中有數(shù)，看來她是以為要和心上人分開了，所以悶悶不樂吧？
窗外一陣騷動(dòng)，接著是幾個(gè)丫環(huán)媳婦子的打趣聲，又聽得一陣腳步聲快速離開，粉官的聲音傳來：“春杏姐害臊了。”然后便是女人們的笑聲。
佟氏向素云遞了個(gè)眼色，素云會(huì)意，出去把人都趕跑了。
佟氏打量了跪在地上的阿鑫幾眼，覺得小伙子雖然說不上清秀，但五官倒還端正，瞧著也是老實(shí)人的樣子，聽阿銀介紹弟弟的性情，已有幾分肯了。
阿銀察覺到她的臉色松動(dòng)，一陣心喜，忙道：“我們也知道現(xiàn)在不應(yīng)該說這種話，可大人和太太就要走了，我不忍心看到他們兩個(gè)分開。他們年紀(jì)也都不小了，如果能定下來就最好了。太太放心，我們家一定會(huì)好好對(duì)春杏，絕不會(huì)虧待她的。如果這小子以后敢欺負(fù)老婆，我就先打斷了他的腿！”
淑寧在旁邊聽得有些想笑，忍住了，轉(zhuǎn)頭去看母親怎么說。佟氏微微露出笑意，道：“這樣說就過分了，我還是信得過你的。只是現(xiàn)在辦喜事就太倉(cāng)促了，也不合適，要我們把春杏一個(gè)人留下來，又怕她會(huì)委屈，這事兒可怎么辦呢？”
阿銀笑道：“太太放心，只要您答應(yīng)，我馬上就幫春杏贖身，然后送她到我死鬼老公家里去，讓我老爺奶奶認(rèn)她作干女兒，過些日子就辦喜事，這樣以后春杏在這里也有娘家人撐腰了�！�
佟氏有些滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，叫人喚春杏來，問她可愿意嫁給阿鑫。春杏羞紅了臉，扭扭捏捏地半天不肯開口，到最后被催得急了，才蚊子聲般地小小“嗯”了一聲，喜得那阿鑫當(dāng)場(chǎng)就傻笑起來。
阿銀當(dāng)即就付了贖身銀子，但佟氏轉(zhuǎn)眼又把銀子還回去當(dāng)作春杏的嫁妝，還另外賞了十兩銀子四匹布。其他丫環(huán)媳婦子們，幾乎都與春杏交好，每人都或多或少地送些繡活首飾什么的賀她。最后淑寧拉著春杏回房，私人又送了她幾個(gè)荷包和兩塊玉佩，又囑咐了好些話。
當(dāng)晚春杏還是在知府后衙過夜，第二天一早，阿銀姐弟親自趕了車來接人。春杏看著自己的賣身契被燒成灰燼，哭著向舊主人家磕了頭，就一步三回頭地去了。
淑寧心中其實(shí)非常不舍，不過當(dāng)事人的幸福比較重要。在松花江邊長(zhǎng)大的春杏，既老實(shí)又能干，卻自幼被賣給別人當(dāng)奴婢。本以為將來只能配個(gè)小子的，不料在南國(guó)廣東，居然讓她遇上終身相守的良人，從此不用再被人呼來喝去，能當(dāng)個(gè)普通百姓了，老天爺也不算太虧待了她吧。
……
他們家行李算不上多，本就是在外做官，又剛搬家不到一年，裝東西的箱子都是現(xiàn)成的。收到的禮物，除了留夠自家用的，大多數(shù)都托霍買辦轉(zhuǎn)賣，換成銀票收起來，加上這幾年陸陸續(xù)續(xù)送了些東西回京，只剩下了二三十個(gè)大箱子。
他們這一次回去，要盡快趕路，帶著那么多東西太礙事了，佟氏就把其中十幾箱沉重又不急用的花瓶擺件和綢緞等物，都交給霍買辦，讓他幫忙運(yùn)回京去。到了最后，全家的行李加起來，只比當(dāng)初來時(shí)多了五六車，雖然多了行李，人口卻比來時(shí)少了。
張保與佟氏等一家人，帶著長(zhǎng)福父子、周四林一家和平日用慣的幾個(gè)丫環(huán)仆婦坐兩艘中等大小的船先行出發(fā)，蘇先生一家和長(zhǎng)貴夫婦則帶著其他幾房仆役另坐一艘大船，押著笨重行李慢慢趕路。
這時(shí)候，雨季已經(jīng)開始了，不過張保事先請(qǐng)教過熟知天象的老人，知道接下來的三四天都不會(huì)遇上大風(fēng)雨，才決定按原計(jì)劃上路。
他們走的那天，有許多百姓冒著雨到碼頭來送別，張保跟來送他的蘇通判去見領(lǐng)頭的老人，聽他說著什么話。淑寧跟端寧打著傘站在船邊等，因佟氏叫人喚他們上船，正要轉(zhuǎn)身，卻在人群中看到崇思崇禮和真珍的身影。淑寧拉了拉哥哥的衣角，和他一起迎了上去。
男孩子與女孩子各自說完送別的話，崇思拿出一個(gè)藤編的扁箱子，道：“這是我們兄妹三個(gè)送你們的，你們留著當(dāng)個(gè)念想吧，別忘了從前一塊兒出去玩的情形。”
端寧接過來，覺得有些重，看看朋友，便把傘丟給妹妹，打開了箱子，卻是一付新燒的瓷畫炕屏。崇禮道：“上頭的畫是我妹妹親手畫了，我再拿去叫人燒的，你們瞧著，像不像我們幾個(gè)？”
淑寧看了看，果然很像。那彩色瓷畫就像是行樂圖似的，畫了四個(gè)少男少女在一條清溪邊席地而坐，四周草木青青，古樹高聳，遠(yuǎn)處隱隱有幾道山墻，看著有幾分像他們?cè)ミ^的南園。離他們不遠(yuǎn)處，有幾個(gè)護(hù)衛(wèi)長(zhǎng)隨丫環(huán)模樣的人，甚至還能認(rèn)出其中一個(gè)是真珍的丫環(huán)九兒。畫的筆觸雖有些稚嫩，倒也清新可愛。
瓷屏的空白處，寫有一首五言律詩(shī)：池草不成夢(mèng)，春眠聽雨聲。吳蠶朝食葉，漢馬夕歸營(yíng)。花徑紅應(yīng)滿，溪橋綠漸平。南園多酒伴，有約候新晴。（注）
端寧眨了眨眼睛，直直地望向真珍。真珍咬咬唇，道：“我知道端寧哥哥有會(huì)畫的朋友，我這手畫技，實(shí)在羞于見人，但好歹是我一片心意。至于這詩(shī)么，我們沒有詩(shī)家雅氣，只好借用臨清先生的詩(shī)了，端寧哥哥……淑寧妹妹，希望你們別嫌棄。”
端寧微微笑了，道：“怎么會(huì)呢？畫得很好，看著就像是回到去南園玩的那天似的。多謝你了�！彼D了頓，又道：“我們很喜歡，希望以后會(huì)有再聚的那天。”
淑寧拉過真珍的手，看著她笑。
崇禮拍拍端寧的肩膀，說道：“好兄弟，我們一定會(huì)再見面的，到時(shí)候再比箭法，我絕不會(huì)再輸給你�！比缓笥洲D(zhuǎn)頭對(duì)淑寧說：“淑寧妹子，下回再見，咱們?cè)傧聨妆P跳棋如何？”淑寧笑著點(diǎn)頭。
船要出發(fā)了，淑寧兄妹再次向朋友們告別，便拿著藤箱上了船�？粗渡系娜穗x得越來越遠(yuǎn)，淑寧一邊揮著手，一邊鼻子發(fā)酸。
“哥哥。”她問，“我們會(huì)再見面的，是不是？”
端寧笑著摸摸她的頭，道：“一定會(huì)的。”
注：《聽雨》，作者趙介，元末明初廣州南園詩(shī)社的著名詩(shī)人，人稱“臨清先生”。
第94章
妯娌
他們這一次回京，行程比來時(shí)緊密得多，一路上除了要避風(fēng)雨或是補(bǔ)充食水外，基本不靠岸過夜，于是只用十多天功夫，就到了杭州，在那里換了內(nèi)陸河船。
端寧上了父親坐的船，淑寧一個(gè)人有些無聊，只好找些事做打發(fā)時(shí)間。因守喪期間不好玩跳棋或九連環(huán)等游戲，她只好做起針線活來。
佟氏給了她幾匹在杭州新買的松江布，叫她給自己做兩身素服：“你近年新做的衣裳，顏色都偏鮮嫩了，做兩件素淡些的，在府里居喪時(shí)穿。”淑寧便動(dòng)手做起來，等船進(jìn)了京師地區(qū)時(shí)，她已經(jīng)做好了兩件，便換了一件上身。
臨近碼頭，佟氏把女兒招去，悄悄塞給她一個(gè)小香囊，白色綢面，青色穗子，只繡了幾道云紋，很是素淡。佟氏道：“把這個(gè)系在你的帕子上，拿在手里別讓人瞧見。等進(jìn)了府，要哭靈的時(shí)候，若是哭不出來，就把它放在你眼皮子底下，或是在鼻子下聞一聞�！�
淑寧有些不明白，便聞了聞那香囊，當(dāng)即就鼻子一酸，淚水一下就流了出來。她嚇了一跳，忙望向母親。佟氏淡淡地道：“這是我們女人家的小法門，你自己知道就好，連身邊的丫環(huán)都別告訴去。”
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，心下松了一口氣。她還在擔(dān)心自己在靈前會(huì)哭不出來呢，現(xiàn)在有了這個(gè)法寶，再不是問題了。
靠了岸，正搬行李，慶寧和順寧二人早得了信，都騎著馬到碼頭來迎接。拜見過叔叔嬸嬸，慶寧便小心地道：“瑪法過世后，因不知三叔幾時(shí)回來，天氣又一天比一天熱，我阿瑪就作主，先出殯了，請(qǐng)三叔別見怪�！�
張保愣了愣，便道：“這是應(yīng)該的，哪有讓老子等兒子的理？大哥也太多心了�！�
慶寧陪笑兩句，見弟弟探頭探腦地看著船上下來的人，皺皺眉，拉了拉他道：“三叔三嬸一路上必是辛苦了，咱們快回府去，好讓他們?cè)缧┬菹��！?br />
順寧有些失望地回過頭來，應(yīng)了一聲，幾個(gè)人便翻身上馬，一路進(jìn)京。因離碼頭最近的城門人太多，他們繞了一個(gè)大彎，從阜城門進(jìn)了城。
回了府，張保佟氏帶著兒女，不等換過衣裳，先洗了手，便到靈堂上大哭一場(chǎng)。
淑寧托了秘密香囊的福，也是哭得淚流滿面。倒是端寧哭得很傷心，想來他曾與祖父朝夕相處三年之久，到底是有真感情在的。賢寧還不明白家人為什么哭，跟著嚎了幾句，被母親慈愛地用帕子擦了擦臉，便當(dāng)即紅了眼睛大哭起來。
過了好一會(huì)兒，晉保和那拉氏出來了，好生勸慰了一場(chǎng)，才讓他們一家子止住了哭聲，然后在晉保夫妻的陪伴下，去見老太太。
路上，那拉氏低聲道：“額娘自從阿瑪過世，便一直臥病在床，請(qǐng)了太醫(yī)來看過，說是哀傷過度，思慮不安，要好生靜養(yǎng)。本已有了起色，誰知幾天前突然又重起來，現(xiàn)在只能躺在床上，所幸精神頭還行�！�
這時(shí)已經(jīng)走到正房廊下，一個(gè)有些眼生的丫環(huán)打起門簾，眾人就此進(jìn)了房。
老太太躺在床上，婉寧正陪著她說話。見張保一行人進(jìn)來，婉寧忙忙起身見禮。倒是老太太見到三兒子一家回來了，也是有氣無力的樣子，問過他們有沒有給老爺子上過香，聽得張保問候了她幾句，等小劉氏磕過頭，她又看了看賢寧，摸摸他的小臉，便說乏了，讓他們下去。
張保帶著兒子跟兄長(zhǎng)去了前頭，佟氏等在那拉氏陪伴下回槐院休息。一行人正要離開正院，卻聽得不遠(yuǎn)處的廊下，王嬤嬤正在打罵小丫頭。
那王嬤嬤拿竹篾狠狠打了幾下，罵道：“小賤人，老太太要吃燕窩，你居然敢拿次貨來蒙人，是吃了豹子膽了？”
那小丫頭哭道：“冤枉啊，嬤嬤，是廚房的人說別人送來的上等燕窩都吃完了，才拿這個(gè)補(bǔ)上，這是府里原本收著的，并不是次貨啊�！�
“我說次貨就是次貨！老太太是什么身份？怎么能吃這種東西？那燕窩明明前兩日才送過來，怎么會(huì)那么快就吃完了？一定是你們私下克扣！”
那拉氏皺皺眉，將王嬤嬤喊過來，道：“你要打罵下人，在哪里不行？偏要在老太太院里，她老人家正休息呢，你倒把人打得哭天喊地的，是存心不讓老太太好生靜養(yǎng)么？”
王嬤嬤不敢回話，她又繼續(xù)道：“我娘家昨兒才送了幾兩燕窩過來，你叫個(gè)人來取吧。照我說，老太太天天吃這個(gè)也不是個(gè)事兒，畢竟不是正經(jīng)飯菜，回頭我叫廚房做些清淡的米粥小菜，你勸她好歹進(jìn)一些吧�！�
王嬤嬤低聲應(yīng)了，她才笑著對(duì)佟氏道：“額娘心里難受，胃口也不好，我們做小輩的，又不敢硬逼她吃，實(shí)在難辦呢。偏偏這些底下人又不懂事，整天讓人操心�！�
佟氏笑道：“多虧有大嫂在，不然這家里哪能那么井井有條呢？說起來，我們從南邊倒帶了幾樣醬菜回來，或許額娘愿意嘗嘗，回頭我就叫人送到大嫂這邊來吧。”那拉氏笑笑，便和她一起走了。
淑寧跟著走了一段路，回頭看見那王嬤嬤臉上青一陣紅一陣地，又狠狠打了那小丫頭幾下，才往老太太房里去了。
進(jìn)了槐院，二嫫早帶了人上來給佟氏請(qǐng)安，說房屋都收拾好了。佟氏滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又請(qǐng)那拉氏進(jìn)屋喝茶。那拉氏推說有事，過后再來，便走了。
待諸人都告退后，淑寧見母親似乎有話跟二嬤談，便也退下了。二嫫向佟氏報(bào)告了近來家中的事務(wù)，說完后，左右打量著外頭沒人經(jīng)過，便彎了腰小聲對(duì)佟氏說：“現(xiàn)如今府里都是大太太做主，老太太屋里的人有不少都被換走了，她身邊如今連個(gè)得用的人都沒有，就是為這個(gè)才氣得又病了�！�
佟氏微微搖搖頭，道：“這個(gè)你別管，大嫂子當(dāng)家怎么說也比老太太強(qiáng)。她如今對(duì)我們還算客氣，再怎么說，也不會(huì)插手到我們的家務(wù)事上來�！�
二嫫壓低了聲音道：“底下人都在傳說，老太太知道是自己害死了老爵爺，心里不安，雖然在外人面前裝作無事，實(shí)際上整天疑神疑鬼的，總是發(fā)脾氣。府里許多老人為著老爵爺?shù)氖聦?duì)老太太不滿，又覺得她如今糊涂了，轉(zhuǎn)而站在大太太那邊�！�
佟氏低頭看著帕子，又問：“其他人怎么說？”二嫫道：“二房那邊的人有過一些閑話，但二太太不得人心，大太太在府里口碑一向好，四太太又不管事。外頭已得了準(zhǔn)信兒，大老爺襲爵是十拿九穩(wěn)的。二房的主子再想鬧，也沒法子了。”
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，道乏了，其他事晚上再說，便歪在榻上小睡一會(huì)兒。二嫫出去安排事務(wù)。只過了兩刻鐘，那拉氏回來了，佟氏忙起身相迎，又叫人奉茶。
妯娌倆略談了一會(huì)兒家務(wù)事，然后佟氏喝了一口茶，便緩緩問道：“我聽說老爺子先前病著的時(shí)候，老太太似乎聽了什么人調(diào)唆，找了法師來驅(qū)邪，結(jié)果老爺子反而病得重了。不知是什么人做了這種不知輕重的事？”
那拉氏嘆了口氣，道：“我就知道你們會(huì)問這個(gè)，他們兄弟幾個(gè)也是一肚子氣，無奈老太太護(hù)著，只好饒了那人。”佟氏驚訝道：“老太太怎會(huì)護(hù)著？那人是什么來頭？”
“是老太太娘家的親侄兒，你可記得，住在河間的伊大舅五十歲上頭才得的兒子，金貴得不行，從小寵壞了，近年來不知為什么迷上了那些神神道道的，若是正經(jīng)禮佛參道也就罷了，偏偏喜歡學(xué)些什么驅(qū)邪法術(shù)。因他長(zhǎng)得好，又是獨(dú)苗苗，家里大人都慣著他。他去年到了京里，便一直住在咱們家，整天鬧得雞飛狗跳，若不是老太太護(hù)著，早趕走了。我兩個(gè)兒媳婦和婉寧都怕了他，到城外住了兩個(gè)月，老爺子出了事才回來的。老爺子走了以后，那人知道闖了禍，便逃回河間去了。他們兄弟幾個(gè)礙于老太太的面子，只好睜一只眼閉一只眼�！�
佟氏更是詫異：“那人做出這種事，就算是娘家的獨(dú)苗，老太太又怎么能護(hù)著？”那拉氏搖搖頭道：“聽說私底下罵了一頓，但好歹是她娘家人，而且是她自己請(qǐng)的法師，若是不護(hù)著，豈不是等于打自己的臉？就是因?yàn)檫@樣，他們兄弟幾個(gè)才不好做出什么來。”
佟氏嘆息道：“老太太怎的這般糊涂？就算我們這些做小輩的不說話，外人們知道了，難道還有什么臉面？就連家里的下人，只怕也有閑話說呢�！�
“還有更離譜的事呢。她老人家大概是年紀(jì)大了，又傷心太過，脾氣越發(fā)古怪，我們都只好哄著她，她還時(shí)不時(shí)的鬧上兩出。前幾天有個(gè)老姐妹來看她，她叫了二弟妹跟前的一個(gè)丫頭去幫她梳頭，不知為什么突然發(fā)了火，竟把那丫頭給活活打死了�！蹦抢习β晣@氣地說道。
佟氏大吃一驚，誰知那拉氏繼續(xù)道：“壞就壞在那個(gè)丫頭不是咱們家的奴才，是二弟妹那個(gè)胭脂鋪?zhàn)永锏娜�，因她手巧，極會(huì)梳頭打扮，才特意調(diào)到身邊使喚的。那可是正經(jīng)平民百姓，好好的沒了，家屬都吵著要告官呢。老二夫妻好說歹說，又陪了大筆銀子，才安撫下去了�！�
“那個(gè)丫頭可是叫釧兒？”
“三弟妹也見過吧？二弟妹可寵她了，若不是長(zhǎng)得平常，只怕早開了臉呢。為著這個(gè)事兒，二弟妹氣得病了，幾天都沒來向老太太請(qǐng)安。”
“真是可惜了，那釧兒的確手巧，人也伶俐，怎么會(huì)得罪了老太太？”
“誰知道呢？她老人家的脾氣是越發(fā)古怪了。咱們也不好隨便猜度她的心思，或許是釧兒不小心說錯(cuò)了話吧？”
妯娌倆捧杯喝了口茶，便不再談?wù)撨@個(gè)枉死的丫頭了。
那拉氏眼珠子一轉(zhuǎn)，又道：“因老太太的脾氣陰晴不定，我們爺怕她再鬧出什么事，讓外人說我們家的閑話，就讓她好生在房里靜養(yǎng)，家中事務(wù)，都由我們代勞了，免得再累著她。再有外客來，也都替她推了。其實(shí)，都是老封君了，人人都知道她傷心，體諒她病著，就算她不肯見人，也不會(huì)怪她的。何必還要硬撐著？反把自己累著了。她不肯愛惜自己，我們做兒女的，也不好看著她累壞身體�！�
佟氏低頭吃茶，片刻后才道：“老人家年紀(jì)大了，畢竟不比從前有精神，咱們做小輩的，能幫著多分擔(dān)些就多分擔(dān)些吧。只是我不熟悉府里的事，以后還要請(qǐng)大嫂子多累著些，不是我有意偷懶，大嫂子可別見怪啊�！�
那拉氏笑了：“怎么會(huì)呢？這是我身為長(zhǎng)媳的責(zé)任，不過我一個(gè)人，也難管那么一大攤子的事，二弟妹病著，四弟妹一向不理事，以后還要三弟妹多多幫襯我呢。”
佟氏與她相視一笑，又分別捧起了茶碗。
這時(shí)，二嫫進(jìn)來請(qǐng)示佟氏道：“那位劉姨娘，我將她安置在西邊的耳房里了，不知可妥當(dāng)？”佟氏道：“也行，你注意給她弄些好點(diǎn)的被鋪，她前兩天才病好，別又著了涼�！倍祁I(lǐng)命下去了。
那拉氏若有所思地對(duì)佟氏道：“這個(gè)劉姨娘，就是四弟妹娘家那個(gè)棄妾的妹子？你對(duì)她倒好�！�
佟氏微微笑道：“劉姨娘人極和善的，時(shí)間長(zhǎng)了，大嫂子想必也會(huì)喜歡她。她姐姐在廣東另嫁了個(gè)男人，是個(gè)把總，如今可是正經(jīng)太太呢�！�
那拉氏笑笑：“那倒是好運(yùn)道，想必以后會(huì)更有造化。當(dāng)初老太太知道三弟納了這位劉姨娘，也曾生過氣，說一個(gè)寡婦又生過兒子，給咱們家做妾太不象話，為此還幾個(gè)月都沒理會(huì)過四弟妹，四弟妹索性又回娘家去了�！�
“我是看她八字合適才做了主的，她才進(jìn)門，我們爺就升了知府，可見是真的吉利。說起來，方才請(qǐng)安的時(shí)候，倒沒見老太太說什么呀？”
“自從你們年前送了那幾大箱子的東西回來，老太太就不再生你們的氣了，反而覺得三弟在外頭做官，身邊沒個(gè)妾也不好，既然人都進(jìn)了門，她也就不多說什么了。你們送回來的珠寶，除去給婉寧的，其他的她都用來給自己打了全套頭面。本打算要在端午時(shí)穿戴出去見人的，偏偏老爺子又出了事�！�
那拉氏又喝一口茶，看了看天色道：“時(shí)候也不早了，三弟妹一路辛苦，好好歇會(huì)兒吧，晚飯的時(shí)候，再去見其他人。”說罷便起身告辭。
佟氏直把她送到院外才回房，重新歪回榻上打量著這個(gè)闊別數(shù)年的地方，微微嘆了口氣。
第95章
抄經(jīng)
淑寧撫平最后一個(gè)皺折，將新做的衣裳熨好，吁了一口氣。
回到京城伯爵府已經(jīng)有十幾天了，一進(jìn)六月，天氣就越發(fā)熱起來。雖然她在炎熱的廣東呆過幾年，還是覺得有些難耐，便向母親討了半匹薯莨紗，給自己做件薄袍。如果是平時(shí)，她一個(gè)小姑娘是不敢穿這么深色的衣裳的，不過現(xiàn)在正服喪，這樣穿倒正常了。
小丫環(huán)素馨走了過來：“姑娘可是熨好了？穿上試試吧？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，便拿著衣服走到屏風(fēng)后。
這個(gè)素馨實(shí)際上是周四林的女兒，回京路上她就一直在船上侍候淑寧，佟氏覺得她還算伶俐，便索性讓她做了女兒的近身。她本來的名字是周素蘭，因?yàn)榕c周茵蘭有些重了，她又喜歡素馨花，淑寧便為她改名叫素馨。
換好衣服，她走到穿衣鏡前打量一番。唔，基本上合身，左右肩膀袖子都對(duì)稱，黑綢子鑲邊也很勻稱，雖然沒什么腰身（因?yàn)檫�沒那技術(shù)），但勝在穿起來很舒服很寬松很涼爽。
素馨幫她整理了一下衣服下擺，又幫她重新梳了頭發(fā)，在耳后盤起兩個(gè)小圓髻，其余頭發(fā)都編成一個(gè)大辮子垂在腦后，非常涼快！
淑寧滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，便坐到窗下的軟椅上看書。素馨捧了一盞茶來，說道：“方才經(jīng)過太太房前，聽王大娘說，蘇先生他們已經(jīng)進(jìn)了府了，霍買辦那邊的東西也到了，現(xiàn)在行李正卸車呢，一會(huì)兒就能送進(jìn)來。”
原來那些大行李已經(jīng)到了，想來時(shí)間也差不多。淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“等會(huì)兒你去看著他們搬，我那幾箱子書和雜七雜八的東西，要一箱不漏地收回來，別讓人混了去�！�
素馨會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，正要退下，卻聽到外頭有人叫道：“三姑娘在屋里么？”原來是婉寧的丫環(huán)煙云。
說起來，剛回府那天，淑寧只匆匆見了婉寧一面，覺得她禮數(shù)上周到了些，形容舉止也斯文了些，別的倒沒什么印象，倒是容貌還像當(dāng)年那樣美麗。而后來接觸多了，倒是發(fā)現(xiàn)她心計(jì)似乎深沉許多，開始懂得應(yīng)酬府里各色人等，懂得話里帶話，也懂得對(duì)他人有敵意的言辭舉動(dòng)四兩撥千金了，更重要的，是懂得對(duì)人說“規(guī)矩”二字。
淑寧看到她的變化，心里也稍稍有些安定，想必這位婉寧大姐不會(huì)再不知天高地厚地闖出什么禍來，連累家人了吧？不過鑒于她以往的輝煌事跡，為保險(xiǎn)起見，淑寧決定還是不要與她太過接近的好，因此只是維持著一般堂姐妹的交往，沒有親近她，也沒有刻意疏遠(yuǎn)。由于婉寧大部分時(shí)間都用來陪伴老太太，所以到目前為止，倒還相安無事。
煙云是來請(qǐng)淑寧到后花園的水閣里去抄經(jīng)的。因老太太發(fā)了話，芳寧、婉寧、淑寧和媛寧四姐妹每日都要抄幾篇佛經(jīng)，然后拿到老爵爺靈前燒掉，為他超度祈福。淑寧就當(dāng)作是在練字了，日日都有十篇八篇上交，雖然比不上芳寧抄得多，倒也讓人挑不出錯(cuò)來。
本來四姐妹是各自在房里抄的，天一熱，就都跑到水閣里了，常常撞上，一來二去的，就索性約好了一起去那兒抄。
淑寧到達(dá)水閣的時(shí)候，芳寧和媛寧已經(jīng)在那里了。
芳寧今年十六歲，正是花樣年華，但當(dāng)年有些微豐的身材，如今卻瘦得厲害。她穿著灰色布袍，上頭一絲花紋也無，除了頭上的一根銀簪與手腕上的佛珠，全身上下再?zèng)]有半點(diǎn)飾物。臉色有些灰黃，低眼垂眉，極少直眼看人。
媛寧卻是另一個(gè)樣子。仍是穿著蛋青色的袍子，上頭卻繡著暗暗的花紋，頭發(fā)用青色頭繩扎出別致的辮子，白紗小花與銀首飾稱得她整個(gè)人越發(fā)秀麗脫俗�，F(xiàn)在的媛寧，雖然心結(jié)未解，但面對(duì)其他姐妹時(shí)，倒是沒有了往日的戾氣。
媛寧抬頭看見淑寧進(jìn)來，扯了扯嘴角道：“居然連三姐姐都來了，偏偏約了人的那位卻還未到�！笔鐚幮π�，走過去看，發(fā)現(xiàn)芳寧已經(jīng)抄好兩篇了，嘆道：“大姐姐，你的手腳真快，你一個(gè)人，足可頂我們?nèi)齻�(gè)呢�！�
芳寧微微一笑：“我抄慣了，自然寫得快，其實(shí)你們倆個(gè)也不慢�！辨聦庍拥溃骸按蠼憬阍谕忸^住時(shí)，天天都吃齋念佛，把抄經(jīng)當(dāng)成功課，都快成姑子了，我們?cè)趺锤龋俊?br />
淑寧掉頭去看芳寧，見她無動(dòng)于衷地繼續(xù)抄寫，便換話題道：“今日我該抄哪篇？”媛寧正有些后悔方才說話造次，忙道：“今日我和大姐姐都在抄《地藏經(jīng)》呢，三姐姐也抄這個(gè)吧？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，便坐下來抄寫。
三個(gè)女孩子就這樣坐在涼快的水閣中抄著佛經(jīng)。沒多久，淑寧便覺得心靈平靜，一點(diǎn)都不覺得燥熱了。她手下穩(wěn)穩(wěn)地寫著簪花小楷，片刻間，便已經(jīng)寫好了幾行。
媛寧有些羨慕地看著，道：“三姐姐真不愧是從小就練字的，瞧這幾行字，活像書上印著似的�！笔鐚幤^笑笑，繼續(xù)抄著。
但平靜的場(chǎng)面很快被打破，婉寧來了。
她穿一身白色蓮紋修身薄綢長(zhǎng)衣，胸前戴著一只碧玉環(huán)，頭上只插著一朵白紗花，一頭黑鴉鴉的好發(fā)梳成松松的長(zhǎng)辮，越發(fā)顯得她膚色白晳。她裊裊婷婷地走進(jìn)水閣，笑著說：“對(duì)不住，我來遲了，你們已經(jīng)抄了多少了？”
淑寧正要向她打招呼，卻聽見旁邊的媛寧一聲冷笑道：“二姐姐讓人去請(qǐng)我們，自己卻半天才過來，想必忙得很吧？真難為你了，這么忙，還要來做這些小事，想必瑪法在天之靈，也會(huì)覺得很欣慰。”
婉寧嫣然一笑：“方才是奶奶不肯喝藥，我要哄她喝，才來晚了，不過也沒什么難為的，這是我們身為孫女兒應(yīng)盡的孝道�！闭f罷便去看旁邊放著的寫好的經(jīng)文，“原來已經(jīng)寫了這么多？那我可要加把勁兒，別輸給你們才行�！比缓蟊阕麻_始抄。
媛寧撇撇嘴，不再開口。只是她開始有些煩燥了，抄兩行，就寫錯(cuò)了字，想要改，卻越糊越難看，索性把那張紙揉成團(tuán)，往旁邊一丟，早有小丫環(huán)收了去。她換了一張紙，又開始抄，好容易抄了大半頁(yè)，又寫錯(cuò)了，一把火燒上來，就把筆一丟。
淑寧就坐在她旁邊，她這一丟筆，別人倒沒什么，飛濺的墨汁卻落在淑寧面前的紙上。媛寧有些愧疚，忙道：“對(duì)不住，沒弄臟姐姐的衣裳吧？”
淑寧擺擺手，將那張紙放到一邊，另?yè)Q一張寫。幸好剛才只寫了四五個(gè)字，不然就白廢了。
媛寧有些意外，問：“三姐姐怎么不把那紙丟了？橫豎已經(jīng)沒用了�！笔鐚幍溃骸霸趺磿�(huì)沒用呢？我拿回去用竹刀把沾過墨汁的部分裁掉，還可以繼續(xù)用。這可是上好的宣紙，還有那么大一塊空著，別浪費(fèi)了。”
媛寧驚訝道：“想不到三姐姐這般節(jié)儉。我聽阿瑪額娘說，三叔三嬸在廣東，年年都能得許多銀子，光是每年送回府里的年禮，就有兩三千兩，自家留的起碼有幾萬兩呢。既然這般富裕，又何必吝嗇這點(diǎn)紙？”
不會(huì)吧？居然被那對(duì)精明的夫妻惦記上了？這種“流言”一定要堅(jiān)決予以澄清，免得被人算計(jì)了去！
淑寧微笑著道：“這可是沒有的事，二伯父二伯母是哪里聽來的流言？我阿瑪額娘每年送回來的多半是古董什么的，其實(shí)都是別人送的禮，又不用咱們出錢。今年送的那些珠寶貴重些，卻是因?yàn)橛袀�(gè)在印度做珠寶生意的西洋客商低價(jià)出手存貨，才便宜買了來。想著家里能用著，就送回來了。我們家銀子雖有，卻沒幾萬兩那么多，平時(shí)用度也一向節(jié)儉�！�
婉寧這時(shí)插嘴道：“這樣才是正經(jīng)過日子呢，四妹妹，你該學(xué)學(xué)三妹妹，別總是浪費(fèi)錢財(cái)�！�
媛寧冷笑一聲：“從二姐姐嘴里聽到這話，真讓人吃驚�！闭f罷不理婉寧，問淑寧道：“三姐姐別是騙我吧？我方才經(jīng)過二門，看你們屋里的人正在卸車上的行李，有好幾十個(gè)箱子呢。那些又是什么？”
淑寧道：“那是我們家在廣東用的大行李，雜七雜八的，冬天的大衣裳和棉被什么的也有，有些箱子里裝的是花瓶、擺設(shè)和書本字畫什么的，有別人送的，也有自己買的。這些東西說是值錢，其實(shí)除了送人和自家擺著好看，也沒有什么用。難不成還能拿去賣錢？別人還以為咱們家怎么了呢？”
媛寧有些興趣缺缺：“原來是這樣，我還以為會(huì)有什么稀罕的東西呢。”
“稀罕的倒是有，我有一套玻璃燒的鼻煙壺，上頭畫有西洋畫，是我求了額娘，從一個(gè)客商那里弄到的。四妹妹若有興趣，等我把東西收拾出來，就請(qǐng)你過來瞧�！�
“算了，鼻煙壺算什么稀奇的東西。”媛寧撇撇嘴。這幾年在京里，有不少人學(xué)了西洋的做法，用各種材質(zhì)做出鼻煙壺來。她家向來富裕，已見過不少白玉瑪瑙翡翠做的鼻煙壺了，玻璃的算什么？
當(dāng)然稀奇，那上頭畫的可是希臘神話中的星座故事，雖然跟她所知道的有些不同。想當(dāng)年，她也曾迷過星座書呢。因此一看到這套東西，就立馬從霍買辦那里買了過來。其實(shí)霍買辦只是覺得那畫有趣，并不覺得玻璃器具值錢，因此出價(jià)很低。
不過這些事媛寧自然不會(huì)知道，倒是婉寧有些興趣：“那上頭畫的都是什么？難道是圣經(jīng)故事？”
“只是些平常物件，倒是那畫法真特別，跟咱們的完全不同�！�
“哦�！�
場(chǎng)面冷了下來，淑寧繼續(xù)埋頭抄寫。又過了不到一個(gè)時(shí)辰，老太太派了個(gè)小丫頭來催，婉寧便回去了。淑寧數(shù)了數(shù)抄好的經(jīng)文，也有十來張，便叫人收好，辭了回房去。
她的箱子都已經(jīng)送過來了，打開檢查過，并沒有漏掉的東西。淑寧悄悄松口氣，便到后院去看剛到的巧云。
巧云正挺著大肚子和其他丫環(huán)們說話，見淑寧過來，便要起身，淑寧忙扶住她，拉她坐下，又細(xì)細(xì)問些路上的事項(xiàng)，見她母子平安，也就放了心。
二嫫笑吟吟地走過來，道：“巧云，太太發(fā)了話，早已經(jīng)給你們小兩口備下了新房子，你等會(huì)兒就回那新房住去，等生下孩子滿了月，再回來上差。方才長(zhǎng)貴已經(jīng)領(lǐng)了銀子和給你補(bǔ)身的藥材，太太說你身子不便，就不用過去磕頭了�！�
巧云高高興興地應(yīng)了，定要去向佟氏道謝，說不磕頭行個(gè)禮也好。二嫫只好帶她去了。
淑寧正要去找哥哥端寧，看他的東西是否都齊全，卻意外地看到他正站在院門口和順寧說話，而順寧還時(shí)不時(shí)地打量著內(nèi)院。
淑寧想起巧云，有些擔(dān)心。不一會(huì)兒，順寧有些失望地回去了，端寧回頭看見妹妹，微微一笑。
……