第27章
淑寧心想，怪不得老媽生氣呢，老太太也做得太過分了，這差不多算是強(qiáng)搶了，難道京城里就買不到好東西了么？
她好生安撫下母親，又暗示素云把賢寧抱來轉(zhuǎn)移她的注意力，才讓她消了氣。
進(jìn)了三月，端寧回來了，人黑瘦了些，精神倒好。佟氏心疼得不行，忙急急為他張羅補(bǔ)身的好湯去了。端寧神秘兮兮地向妹妹眨眨眼，引她到了自己的房間。
他拿出一個小盒子，打開來，卻是一個核雕。一寸左右的桃核，被雕成一艘船，船上的艄公、坐船的文士、彈琴的女子都清晰可辨，讓淑寧贊嘆不已。
端寧笑說：“這是路經(jīng)增城的時候，聽說那里有位手藝高明的雕刻大師，雕的核雕精細(xì)非常，我和崇禮都買了，這個送給妹妹吧�！�
淑寧驚喜地接過來，只見那核雕用一根紅色絲繩綁著，越看越讓人覺得雕工精細(xì)。
端寧道：“我覺著紅絲繩好看，買的核雕都用它綁，崇禮卻喜歡用黑色絲繩，他買的剛好都是三國人物，倒跟黑色極配。”
淑寧鄭重道了謝，又許下給他做個新荷包當(dāng)回禮，才回房把核雕好生收起。
第二天到將軍府上課時，淑寧很意外地發(fā)現(xiàn)，真珍的左腕上，纏著幾縷紅色絲繩，上面吊著一個核雕，雕的就是春日花開。
第91章
花開
真珍受不了淑寧打趣的目光，頻頻望過來，待先生下課離開，即刻惱羞成怒：“你老看我做什么？”
淑寧瞄一眼她腕上的核雕，嘆道：“我說怎么哥哥昨晚上還要出門，就算真漏了什么書在崇禮哥哥這邊，今天再過來拿就是了，原來是醉翁之意不在酒�。俊闭f罷連忙躲開。
真珍紅著臉撲過來，捶了淑寧好幾下，咬牙切齒地，忽地又笑了，整整頭發(fā)衣服，重新坐下來，笑道：“隨你怎么說，我心里有數(shù)，才不怕你取笑呢�！�
咦？難道就這一晚上功夫，兩人就確定關(guān)系了？怎么這么快？一點風(fēng)聲都不露啊。淑寧對自家老哥有些不滿：就算你猜到家里人都樂見其成，也好歹說一聲啊。
真珍見淑寧臉色變幻，沒好氣地說道：“胡思亂想些什么呢？我跟端寧哥清清白白，我們?nèi)缃窬拖袷歉绺缑妹媚菢酉嗵�。”看到淑寧懷疑的目光，她不好意思地低了頭：“現(xiàn)在說什么都太早，等過兩年他有了出息，再談別的……”說到后來，耳根子都紅了。
原來如此。淑寧見真珍羞成這樣，也不好再逼她，便換了話題：“這掛核雕的紅絲繩雖看著結(jié)實，其實不大耐磨的，你就這樣纏在手腕上，當(dāng)心它不知什么時候就斷掉。哥哥送我的那個，我是放在盒子里收好的，所以不怕�！�
真珍樂得順著新話題走，便道：“我原也想過，只是舍不得換……”她抬眼望望淑寧，見她沒再取笑，才繼續(xù)道：“可這核雕這般精致，若是收起來不戴，卻又浪費(fèi)了。”
淑寧想想，便說：“還是換掉吧，換一根好看又結(jié)實的，若是舍不得那根紅繩，就另外收起好了。”真珍覺得有理，便拉著她回房找涼珠。
涼珠聽了便道：“換一根彩繩編的，又或者串些珠子上去，豈不好看？”真珍點頭：“也好，你去拿散珠匣子來�！�
那散珠匣子里裝了無數(shù)珠子，有翡翠瑪瑙的，有水晶玉石的，也有便宜的玻璃珠。真珍問：“你怎么把去年用剩的玻璃珠子都放進(jìn)來了？”涼珠瞧了便笑道：“剩的不多，就都放進(jìn)來了，串珠鏈子時，可以拿它配個色�！�
淑寧捏起一個直徑足有一厘米有余的玻璃珠子，問道：“怎么買了這么大的？”真珍回答說：“那是做那珠子鐘時，預(yù)備了塞在里頭作固定的，后來見那銅絲還算堅固，就沒用上。不過白放著，這么大一顆，能做什么用？又不能串成朝珠�！�
她主仆二人商量著用什么珠子，但最后還是決定用紅黑二色的絲繩編個手環(huán)，只串幾個瑪瑙珠子上去便罷。淑寧在一旁盯著那顆玻璃大珠，若有所思。
這顆大珠透著淡淡的綠色，若是里頭多幾片塑料片，就差不多是跳棋棋子大小了。說起來，這種游戲她也曾經(jīng)很著迷，如今都超過十年沒玩了，不知還記不記得棋盤的樣子，能不能做出來呢？棋子倒是沒問題，玻璃、石料、木頭珠子都可以，只要顏色能區(qū)分就行，但那個棋盤似乎有點復(fù)雜，要好好計算才知道要挖多少個洞呢。
真珍吩咐完涼珠，轉(zhuǎn)頭看見淑寧看著那珠子發(fā)呆，便推她幾下，問：“想什么呢？”
淑寧說：“看了這個玻璃珠子，我就想起從前在書里看過的一種游戲，是北宋年間權(quán)貴人家里流行一時的玻璃跳棋。我在想，要不要把這種棋弄出來，咱們閑時可以玩玩�！�
真珍呆了一呆，便問她這種游戲是什么樣子的，聽完她的說明后，想了半日，一拍手，笑了：“我說怎么聽著有些耳熟呢，其實倒不一定要用玻璃珠子。”她招來九兒，吩咐道：“去二爺屋里，把那副尖帽子棋拿來�！�
她笑著對淑寧說：“我二哥有一副棋，跟你說的有八九分象，我從前也見他玩過幾回，只是他如今大了，便放到一邊，聽你這么一說，才想起來�！�
淑寧有些驚異，不過想到既然北宋時早已有穿越前輩弄出這個，當(dāng)然有可能會流傳下來，雖然書上說它早在幾次戰(zhàn)亂中失傳了。
不一會兒，崇禮親自帶著那跳棋來了。他笑著對淑寧說：“我聽說兩位妹妹想找這個玩兒，就親自送過來了。這是小時候我在陳良本大人家的家學(xué)里附館時，從他家小公子處得的。那時候覺得好玩，時間長了，就覺得閨閣氣太重，便丟到一邊去了。這本是陳大人做了給家中夫人們解悶用的東西。”
居然是陳良本做的！難道是想用這些小游戲吸引妻妾們的注意力，免得她們整天吵來吵去？
淑寧一邊暗中腹誹著那位很種馬的穿越男，一邊仔細(xì)打量著崇禮手中的東西。
那是一個四方型的匣子，打開就是木制棋盤，一個長方形的小盒子被分成六格，里頭裝的是各種顏色的棋子，俱是用木頭作成尖帽子狀，尖端處雕出一個小球，比用玻璃珠子更容易拿穩(wěn)。
看著看著，就有些手癢癢，便邀真珍玩兩盤。真珍卻說：“我哪兒記得��？讓二哥陪你玩�！背缍Y則欣然接受了。
剛開始淑寧有些生疏，但越玩越熟練，漸漸恢復(fù)了昔日的五成功力。
臨走時，她借了紙筆把棋盤的樣子臨慕下來，打算回家后找工匠做一個，而且崇禮的跳棋只是六個棋子的，她要做十個棋子的那種。
木制棋盤很快做好了，淑寧叫人到上次那家首飾鋪子去買現(xiàn)成的大玻璃珠子當(dāng)棋子，閑暇時，或是練字做活累了，便跟丫頭們下兩盤，最多的是跟巧云下。
巧云已經(jīng)有了五個月身孕，做活不方便，也樂得陪自家小姐玩。倒是春杏，因為仙客來生意太好，人手不足，時不時的便被借過去幫忙，反而成了玩得最少的一個。
過了半個月，真珍跟著溫氏到淑寧家作客，把她拉到一邊說：“你整天悶在屋里有什么意思？如今春暖花開，正是出游的好時節(jié)。我二娘要帶我到從化去賞花呢，你要不要一起去？”
淑寧奇怪道：“從化？我只聽說河南（注：珠江南岸）有許多花田，要賞花怎么不去那里？”
真珍道：“從化如今正是荔枝花開的時候，出產(chǎn)的各種花蜜也極多。我二娘聽幾位太太說花蜜能養(yǎng)顏，從化又有溫泉，能令人肌膚白皙滑膩，早就想去了。如今只怕正跟你額娘說呢，你快去幫忙勸勸，和我們一起去吧�！�
淑寧挺有興趣，不知在古代泡溫泉是什么樣子？雖然早知道從化有溫泉，但來廣州這幾年，還真沒去過呢。
她拉了真珍進(jìn)上房，果然看到溫氏正在邀請佟氏同行，但佟氏不大想去：“我還要照管小兒子呢，若真到從化去，只怕要在那邊過夜，家里這一攤子事誰管呢？她姨娘這兩日身上不好，也去不了。若淑兒想去，就讓她跟你們一起去吧�！�
于是便約定了，淑寧跟溫氏和真珍一起去從化。
真珍在淑寧房內(nèi)玩了一會兒，又跟來找書的端寧說了幾句話，才跟著溫氏告辭離開。
佟氏送走客人，見丈夫回來了，便侍侯他更衣擦臉，又陪著他進(jìn)了書房。她問道：“你最近心情總是不好，可是那幾位大人又為難你了？”張保道：“這也沒什么，朱大人再過幾個月就要卸任，如今正在為新缺的事忙活呢，頂多不過說兩句難聽的，難道還能吃了我？”
佟氏嘆了口氣，道：“走了一個前任將軍，又來一位布政使，如今連幾位夫人之間都分了派系。那兩位相爺在朝中爭鋒相對，怎么連咱們女人都不放過？”
張保搖搖頭：“有時我也會想，干脆辭官回家過清靜日子去吧，如今我們也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，總好過在這里兩頭受煎熬。從前做輔官倒沒什么，可我自問實在不是當(dāng)正印官的料�！�
佟氏撫著丈夫的背，勉強(qiáng)笑了笑，換了話題：“端兒這些天跟在你身邊學(xué)習(xí)實務(wù)，做得怎么樣？”
張保臉上露出了喜色：“也算難為他了，十六七歲的孩子，跟大人比起來一點都不遜色，有時候比我們想得還周到，還提醒過我?guī)谆�。有這樣的兒子，將來還愁什么呢？”
佟氏也很高興：“真的？我就知道這個兒子不會讓我們失望的。只是他一個孩子，是從哪里學(xué)會這些經(jīng)濟(jì)學(xué)問的？竟然還能提點你這個在官場浸淫多年的父親？”
張保道：“你別忘了，他跟在阿瑪身邊到處去，也算是見過不少世面的。京中貴胄子弟，有幾個是簡單的小孩子？他這三年，倒比我在外頭做十年官還強(qiáng)呢。”
佟氏只知道兒子越來越能干，別的事倒沒想太多：“我看武丹將軍對端兒挺欣賞的，不如托他幫忙，讓端兒在這邊的軍中歷練一番，也好讓他有個進(jìn)身之階，不然等咱們?nèi)螡M回京，他的年紀(jì)也大了，倒耽誤了�！�
張保沉吟了一會兒，也沒有說好或不好。
……
端寧并不知道父母在討論自己的前途，現(xiàn)在他正在應(yīng)付妹妹的詢問。淑寧認(rèn)為他剛才過來借書的時機(jī)太過巧合，便打趣似的問他，心里到底是什么想法。
端寧手里拿著筆，正在抄錄幾份課業(yè)筆記，聞言但笑不語。
淑寧急了，催道：“你好歹給我個準(zhǔn)信兒，若你有那個意思，我就放心大膽地幫你們，若你沒那個意思，就快點跟人家說清楚，可別害了人家好姑娘。”
端寧又笑了：“你就這么不待見我這個哥哥？著急著要把我推給人家？”淑寧又好氣又好笑：“難道你有了心上人，就會不再對我好了么？我才不擔(dān)心呢，到時候還能多個嫂子來疼我，豈不更好？”
端寧瞥她一眼：“你少嫂子嫂子的亂叫，沒的壞了人家閨譽(yù)�！彼烈髌蹋溃骸罢嬲浜芎�，開始我只當(dāng)她是妹妹，也沒想別的，但相處久了，就覺得很自在。她不是那等嬌怯怯要人時時疼惜的病西施，也不是刁蠻任性愛耍脾氣的大小姐，如果能娶到這樣的女孩子為妻，還有什么可求的呢？老實說，咱們這樣的身份，婚事連親身父母都未必能做主。有這么一個知根知底、門當(dāng)戶對又品貌出眾的對象，自然比被人擺布著娶一個見都沒見過的姑娘強(qiáng)。更何況，若是被指了個性子不討人喜歡的媳婦兒，這輩子還有什么意思？”
淑寧心中一驚：“哥哥，難道有人要逼你娶什么人么？”端寧一愣，笑了：“我也就這么一說，你想到哪里去了？”
“若沒有人逼你，你又怎么會說這種話？”淑寧越想越不對，“當(dāng)初你突然到廣州來，我就覺得有些奇怪。就算你聽說我和阿瑪都受了傷，但既然阿瑪還能接任知府，可見傷得不重，額娘也寫過信報平安了，為什么你要巴巴兒的從千里之外的京城到這里來？哥哥，你老實跟我說，是不是有什么別的緣故？”
端寧有些發(fā)怔，然后便笑著伸手要捏妹妹的鼻子：“你這丫頭，想太多了吧？我當(dāng)初要來，除了擔(dān)心阿瑪和你的傷勢，也是因為瑪法想我過來幫幫父親，學(xué)些經(jīng)濟(jì)學(xué)問。你都想到哪里去了？”
“真的？”你不會是在粉飾太平吧？
“真的！”端寧重重地點頭。
他看著妹妹認(rèn)真的樣子，笑了：“方才說的那番話，其實也是有感而發(fā)。你知道我在京里時，就常跟著瑪法到各府里去，學(xué)里的同窗朋友，也常邀我到家里作客，因此京中差不多年紀(jì)的閨秀，我起碼見過四成。當(dāng)中俗不可耐的不算，品貌才學(xué)還過得去的，不是家世上有些妨礙，便是十有八九能被宮里選上的，即便選不上，也會先許配宗室皇親，幾時會輪到我們這樣的中等人家？因此，像真珍這樣的，聰明、漂亮、多才多藝、性子合得來、可以免選、家世又好的，真是打著燈籠都找不到，若不是皇上說了讓她自己拿主意，恐怕提親的人早把他家的門檻都踏平了。”
他重新在桌前坐下，拿起筆道：“不過我如今只是個小小的監(jiān)生，又無官無職，太委屈她了，所以我要先混出個樣子來�！�
淑寧望著他面前的書本，若有所思：“哥哥近來勤奮讀書，又跟在阿瑪身邊學(xué)習(xí)實務(wù)，是為將來作準(zhǔn)備么？”
端寧點頭道：“蘇先生正在準(zhǔn)備明年的科考，阿瑪吩咐了不要總是打攪他，所以我索性跟著阿瑪，一來可以幫上些忙，二來也可以多學(xué)點為官之道�！�
淑寧歪著頭，有些不解：“我聽額娘說，真珍的二娘曾提過讓將軍帶著你歷練一番，以后要在軍中出仕會更容易些�？陕牳绺绶讲诺目跉�，似乎不打算那么做？”
端寧點點頭：“求人不如靠己，何況，我其實更喜歡象阿瑪那樣當(dāng)個文官，從前瑪法一門心思要我從軍，如今我不在他身邊，當(dāng)然要按自己心意行事�！�
淑寧看著兄長眉目間堅定的神色，心里有一絲悸動。哥哥已經(jīng)對自己的未來有了計劃，不知她的未來又會如何？
第92章
驚聞
淑寧的從化之旅最終未能成行。從四月初開始，廣州城內(nèi)掀起了一場巨大的政治風(fēng)波，就算外頭正值春暖花開的好季節(jié)，也擋不住人們心中的陣陣寒意。
剛開始的時候，是武丹查點今年收入的第一季度海關(guān)稅銀，準(zhǔn)備封箱押送京城時，發(fā)現(xiàn)銀子的數(shù)量與賬上顯示的有些不符，便嚴(yán)令海關(guān)衙門去核查，海關(guān)衙門也再三保證會查清楚。
當(dāng)時，人人都以為這不過是個筆誤，或是小錯而已，不料兩日后，布政使司下屬的一位姓賈的參議道，向武丹指控海關(guān)官員私藏稅銀，中飽私囊，而且隱隱暗示巡撫朱宏祚是幕后黑手。他拿出了幾本賬本，證明有人對稅銀做過手腳，又找到兩個海關(guān)小吏作證，一時間，種種證據(jù)都對朱巡撫十分不利。
朱巡撫為了證明自身的清白，把武丹請到海關(guān)衙門，又把布按兩司、廣州府衙、番禺南海諸縣的官員都請來作證，總督親自帶兵維持秩序，朱巡撫跟賈參議當(dāng)場對質(zhì)。
面對種種指控，朱巡撫全數(shù)否認(rèn)，甚至指責(zé)他因為與自己有私怨，就假造證據(jù)，謀害上官，實在罪大惡極。賈參議手持人證物證，自認(rèn)為十拿九穩(wěn)，對朱巡撫的辯白不屑一顧，還說自己已經(jīng)上書朝廷，請巡撫大人省些力氣，安等朝廷的發(fā)落。
布政使這時便好意勸說朱巡撫，若真有什么難處，早點認(rèn)罪，可以爭取寬大處理。朱巡撫卻冷笑一聲，命人奉上幾個賬本，聲稱這才是真正的賬本，而賈參議提供的均是假造。
由于他有賈參議身邊的兩個幕僚作證，場面當(dāng)即急轉(zhuǎn)直下。賈參議想要反駁，卻不料他原來找來作證的那兩個海關(guān)小吏臨時翻供，聲稱因為在登錄賬冊時出了差錯，被賈參議拿住了把柄，不得不受他脅迫作假證指控巡撫大人，但兩人良心不安，現(xiàn)在當(dāng)著那么多大人的面，他們不愿再說謊，才把真相說出。
賈參議當(dāng)時氣急，直說他們是在陷害自己。其中一個年紀(jì)大些的小吏，老淚縱橫，一邊喊著“下官愿一死以證清白”，一邊撞向堂上的柱子，當(dāng)場頭破血流而亡。
在場的官員大部分都被嚇呆了，總督大人這時便挺身而出，主持大局，判定賈參議假造賬簿，謀害上官，命人摘去他的頂戴，押入大牢。而死去的小吏，則被好生安葬，家人獲得官府撫恤。隨著數(shù)道命令的發(fā)出，賈參議頃刻間從云端跌落地獄深淵，此前所作種種，都成了笑話。
武丹從頭到尾一言不發(fā)，仿佛在看戲一般，只是在總督命人拿下賈參議時，提醒了一句，在皇上的處置命令下達(dá)之前，對待有犯罪嫌疑的官員不能有損朝廷體面。
張保和在場的其他人都出了一身冷汗，只能眼睜睜地看著眼前的一切發(fā)生。他們看著賈參議被押在地上，官服都沾滿了泥土；他們看著幸存的海關(guān)小吏放聲大哭，為死去的同僚哀悼；他們看著布政使棄卒保車，笑意融融地恭賀朱巡撫沉冤得雪。但他們也只能看著而已。
張�；丶液螅瑪�(shù)日不得安睡，常常半夜驚醒。佟氏多番撫慰，但成效不大。蘇先生聽說后，也丟下課業(yè)前來安慰他，但張保也只是苦笑以對。
京中伯爵府的急信就是在這個時候來到的。
老伯爵哈爾齊死了。
他死得很突然。三月里的某一天他跟幾個老朋友去馬場的時候，遇上另一撥人，據(jù)說里頭有幾位貴人，兩邊約了賽馬打賭。哈爾齊輸了，這不算什么，關(guān)鍵是他從馬上摔下來，磕傷了腿。當(dāng)時不在意，只隨便撕塊布裹了，還繼續(xù)跟人去喝酒，醉到第二天才回家，結(jié)果晚上高燒不退，傷口都流膿了。
府里請了大夫來，都說他年紀(jì)大了，有些風(fēng)險。老太太不知是聽了誰的調(diào)唆，認(rèn)定是有不干凈的東西作祟，便請了薩滿法師到丈夫住的院子里做法事驅(qū)邪。兒子媳婦再三阻止，她都不聽，連最疼愛的婉寧勸說，她也不肯改主意。結(jié)果哈爾齊不勝煩擾，傷情加重，拖到第七天晚上就去世了。
老太太當(dāng)即就昏死過去，之后一直臥病在床，家中大局都靠長子晉保和長媳那拉氏維持。晉保親自寫信給三弟，讓他盡快趕回家中奔喪。
佟氏看過信，忍不住流了淚，忙叫人去前頭衙門把張保請回來。張保神色灰暗，聽到噩耗后，臉色更加難看，掩面流淚道：“額娘怎么這么糊涂？！”然后默然不語。
佟氏一邊抹淚一邊道：“我已經(jīng)叫人去找端哥兒了，底下人也在打包行李，咱們盡快趕回京去�！彼姀埍２徽f話，以為他是傷心到呆了。
跟過來的蘇先生勸說他們要節(jié)哀，猶豫了一下，還是開口道：“或許這話學(xué)生說得過分了，但總是要提醒大人一句。您因父喪丁憂守制，只需百日便能進(jìn)衙理事，廣州離京城千里之遙，來回一趟就要將近三個月時間，如果回來得晚了，就會有人替了您的位子……”他看到張保的神色，便不再說下去，行禮告退了。
張保默默走進(jìn)書房，坐在椅子上想著什么。跟進(jìn)來的佟氏見他這樣，就說道：“我去叫人收拾東西吧，帶常用的就好，留下周四林王二等人看家，我們只帶長福他們幾個回京去，如何？”
張保怔怔地望著妻子，緩緩喚道：“夫人�！�
佟氏一頓：“怎么？”
“我想趁此機(jī)會辭官回京，一來是為阿瑪守喪，二來……也好照顧額娘。”
佟氏勉強(qiáng)笑道：“夫君說什么傻話呢？你當(dāng)上知府還不到一年，辭什么官？咱們只需依制守夠百日，盡了為人子的責(zé)任就好，如果阿瑪在九泉之下聽說你連官都不做了，只怕會是最生氣的那個呢�！�
張保搖搖頭：“我想得很清楚了，辭官回京，丁憂守制，然后留在府里照顧母親。這個知府的位子就讓別人坐吧。想來當(dāng)初如果不是圣旨有明言在先，我接任梁大人的官職，也就是一年光景�！�
佟氏見他不象是作偽，便變了臉色：“府里還有幾房兄弟，大房嫡長子，四房最得寵，誰不能照顧老太太？就算你一片孝心，她也未必領(lǐng)情。再說，你要辭官回家，只怕第一個反對的就是她！”
她覺得自己說得太過，又緩了緩口氣：“我知道你前些日子受了驚，總想著擺脫這些紛爭，但誰做官不是這樣？咱們從前也見過更過分的不是么？像奉天時的秦同知，就是無辜丟的官。何況你跟賈參議那種無根無基的人根本沒法比，再怎么樣也不會落到那個地步��？為什么要辭官呢？”
張保撫著額頭，道：“你不知道當(dāng)日是個什么情景。賈參議品級比我還高呢，轉(zhuǎn)眼間就被人按在地上，灰頭土臉，說收監(jiān)就收監(jiān)了，發(fā)出的奏折也被截住，找來的證人全都反了口，連他手下用慣的人都在指控他。雖然巡撫大人和總督大人都說會等候朝廷處置，可你知不知道？方才我在衙門里收到的消息，賈參議在獄中……畏罪自盡了�！�
佟氏一驚：“難道是……他們怎么敢？！”
“他們怎么不敢？這一省的官員，有誰敢違他們的令？武丹將軍只理八旗駐軍，只要海關(guān)銀子能全數(shù)按時入庫，他就不會管那些人斗什么，頂多是在密折中提一提而已。我還能怎么辦？保持中立，兩邊的人都不待見，隨便依附一方，另一方就不肯放過我！就算跟巡撫總督兩位大人站在一處，誰知道什么時候會被犧牲掉呢？你沒看見賈參議一失勢，布政使司那邊就跟著踩么？”
張保越說越激動，含著淚對妻子道：“夫人，我害怕啊！這可不是丟官就能完事的。我如今有家有室，夫妻恩愛，子女雙全，家產(chǎn)豐厚。我還想平平安安地跟你過一輩子，想看著端兒娶妻生子，看著淑兒嫁人，看著賢兒長大。我不想再被卷入這些官場爭斗中去，平白無故地丟了性命！”
“夫君！”佟氏紅著眼抱住他，忍不住也流了淚。
張保反摟住妻子，道：“我真不明白，他們到底為什么要斗？大阿哥再能干，難道還能把太子斗下馬來？太子是未來的皇上，整個江山都是他的，他爭那些銀子做什么？我不要再被卷進(jìn)去了，成日提心吊膽，就算有再多的銀子，再有體面，又有什么意思？夫人，咱們回家去吧？”
佟氏只能一個勁兒地點頭，接受了丈夫的決定。
淑寧跟端寧此時正站在書房外面，聽到父母的談話，都心里發(fā)酸。
端寧乍一聽聞祖父的死訊時，已經(jīng)哭了一場，現(xiàn)在又忍不住紅了眼。
淑寧對于只見過幾面的祖父，并沒有很深的感情，但聽到父親的話，卻覺得很難過。他一個帶點書生意氣，才智平平的人，為了爭一口氣走到今天，已經(jīng)很辛苦了。他平時雖然不會拒絕收別人的好處，有時也會沾沾自喜，但還是常常會覺得不安，因此便盡自己所能為轄下百姓多做些好事。這一年來，他受到的壓力比從前大得多，整個人好像老了十歲，終日勞心勞力，憔悴不堪。
或許，他其實并不適合在官場上生存，既然他不想再被卷入政治斗爭，就干脆趁此機(jī)會脫身吧。
書房門打開了，張保與佟氏走了出來。看到兩個孩子站在那里，張保便道：“收拾一下，該向誰告別就向誰告別，我們要盡快回京去�！�
端寧上前一步道：“孩兒贊同阿瑪?shù)囊娊�，不論朝中還是地方，那兩派人越發(fā)爭得厲害了，咱們早日躲開，省得日后出什么禍?zhǔn)�。只是武丹大人那邊這半年來為阿瑪說過不少好話，需得好好解釋一番，免得反而得罪了他�！�
淑寧道：“阿瑪自從到奉天協(xié)助京旗回屯的事，十多年了，算起來在伯爵府里還住不到一年，若阿瑪以此為由，言道要好好為父親守孝，還要侍候臥病的母親，當(dāng)今圣上以孝治國，將軍大人斷不會責(zé)怪阿瑪孝順父母的心意的�！�
張保微微點頭，道：“好孩子。”便伸手摟住妻子和一雙兒女，又聽得賢寧在喊：“我也要抱抱�！眳s是小劉氏抱了賢寧站在走廊另一頭。
佟氏破涕為笑，走過去抱過小兒子，又拉住要走開的小劉氏，道：“傻妹妹，咱們是一家人，你躲什么？我們要回京去了，你很快就能看到小寶了�！�
小劉氏怔怔望著佟氏，說不出話來。
……
說起來簡單，其實真的要走的話，不是一兩天就能上路的。
張保向巡撫提出辭官回京丁憂守制的請求，并沒有受到阻攔。在他看來，對方甚至還有些高興，很快就有風(fēng)聲傳說，惠州府的同知會被安排過來暫替他的位置。
武丹那邊覺得十分惋惜，但張保流著淚道：“下官十多年來在外為官，不曾在父母跟前盡孝，以至于連父親最后一面都見不到，實在不孝之極。如今老母臥病在床，下官怎么能戀棧權(quán)位，而置她老人家于不顧呢？”
武丹也無話可說，只好反過來安慰他，又囑咐端寧，即使在孝中，也不能落下功課和武藝。端寧鄭重應(yīng)了。
溫氏聽到消息，便帶著真珍到了知府后衙，送別佟氏。溫氏先是陪著哭了一番，才道：“難得你我這般投緣，日后也別疏遠(yuǎn)了，雖然你不在這里，但千萬要記得多寫信來。仙客來那邊的生意，自有卞財看著，每季度的分紅，我都會親自收好，讓人給你們送去，你不必?fù)?dān)心�！�
佟氏道：“那點子錢無所謂，送來送去的，虛耗人力，倒不如讓卞掌柜拿去做本錢，日后也可多得些利。至于通信的事，你盡管放心。難得你我這樣要好，孩子們也都合得來，只要你不嫌煩，我巴不得三五日就跟你通一回信呢�！�
淑寧與真珍手拉著手，四眼淚汪汪地，都不知該說什么。半日淑寧才道：“我們要走了，你多保重�！�
真珍鼻子一酸，忙拿帕子揉了揉，道：“從化你雖然去不了，但我讓人帶了幾瓶子花蜜回來，都交給你的丫環(huán)了。你記得吃，回頭寫信告訴我有什么想法。”
淑寧點點頭，然后她又說了幾句話，忽然哇的一聲哭出來，抱住淑寧說：“好妹妹，我舍不得你！”淑寧也忍不住紅了眼。
佟氏與溫氏見狀，便過來好生撫慰一番，真珍才止住了哭聲。佟氏見她臉上淚痕斑斑，頭發(fā)也有些散亂，便叫丫環(huán)打了盆水來，拿過妝匣親自為她凈臉補(bǔ)妝，溫氏和淑寧也在旁邊幫忙。
待把頭發(fā)重新梳好，佟氏拿了一根自己往日常戴的鑲玉金簪，幫她把頭發(fā)綰住，才道：“好孩子，你舍不得我們，我們也舍不得你，只是天下無不散之宴席，即便今日散了，總有再聚的那天。只要到時候你還記得我們兩家的情份，就是個有心人了。”
真珍臉上有些羞紅，應(yīng)道：“我不會忘記的�！睖厥弦参⑽⑿χc頭。
這時，丫環(huán)進(jìn)來報說：“太太，榮大奶奶來了。”
第93章
離粵
溫氏見有客來，便要起身告辭，佟氏說：“這是我們家劉姨娘的姐姐，她男人是鑲黃旗駐軍的一個把總，都是自家親戚，為人最是爽利，你也見見吧�！庇肿屓巳フ埿⑹�。溫氏便留了下來。
大劉氏把小兒子交給素云，便急急上來，見有客在，彼此介紹過行了禮，佟氏便道：“這位溫夫人，就是仙客來背后的大東家，多虧了她，劉姨娘才有了個好進(jìn)項呢�！�
大劉氏會意，便對溫氏道謝：“多謝夫人了，我那妹子性子最軟，若換了別人，哪有這樣大方實誠�！�
溫氏笑著搖搖手，道：“不過是湊份子鬧著玩罷了，我倒覺得姨奶奶性子和順，好相處呢。”
這時小劉氏來了，幾個女人略談了一會兒，溫氏便要告辭，但真珍想和淑寧多呆一會兒，她只好自己先走。
大劉氏見淑寧帶了真珍回房，跟前沒有外人，便問佟氏道：“忽然聽說你們家老爺子沒了，怎么會呢？前些年我見過他，身子骨硬朗得很哪�！�
佟氏不好詳說，便含含糊糊地道：“騎馬時摔傷了，沒包扎好，晚上就發(fā)起了高熱。到底年紀(jì)大了，禁不住，熬了幾天才去了。”
大劉氏嘆息一番，便對妹妹說：“你們現(xiàn)在回去也好，你心心念念著小寶，如今總算能見到了�！�
小劉氏又紅了眼，佟氏忙道：“罷了罷了，遲些日子多的是哭的時候，你們姐妹有什么體己話就趁早說吧，以后要再見面，可就沒那么容易了�！比缓笥謱Υ髣⑹险f：“方才那位是將軍府的二太太，如今算是幫你引見過了，以后你也時不時地去請個安，若能替你男人求個好差事，日后咱們也有機(jī)會在京城再見�！�
大劉氏會意地點點頭，便抱過兒子，拉了妹妹回她房里去了。
真珍在淑寧房里等到差不多吃晚飯的時候，還是沒等到端寧回來，因她家里派了人來接，只好十分遺憾地走了。晚飯只有淑寧陪著母親弟弟還有小劉氏吃。
吃過飯，佟氏帶著女兒到側(cè)院去看蘇先生的妻子陳氏，見她也在收拾行李，便道：“你長了那么大，頭一回要離家這么遠(yuǎn)，很舍不得吧？”
陳氏卻柔柔笑道：“俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我既然嫁了他，有他在的地方就是我的家了，自然是他到哪里，我便走到哪里。”
佟氏聽了喜歡，便拉著她說些閑話，又指點她該怎么收拾行李才既省地方又方便。淑寧在一邊聽著，也算是上了回課了。
過了酉時，蘇先生才回來，原來是趕著處理未做完的公務(wù)去了。佟氏聽說張保和端寧也回來了，便與女兒一起告辭回去。