第26章

    金鐘

    他什么也沒說，只命長貴到女眷那邊向佟氏交待一聲，悄悄拉了蘇通判出去了。長福跟著陳家人招呼外頭客人，里頭又有幾家夫人照應，并沒有引起騷動。淑寧雖有些奇怪，但也只是在猜說不定是有緊急公務。

    張保與蘇通判兩人一直到散席還沒回來，部分客人有些不安，蘇先生心知有異，裝作無事的樣子送走了賓客，又讓人安排陳家人的住宿。佟氏早在后衙旁邊整理出一個小院，作為他新婚后的住所，當夜順利度過。

    張保直到四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早出了門。端寧上午才從衙役那里打聽到消息，居然是巡撫衙門的一號重牢被燒，死了兩個獄吏，又重傷了幾個，大半犯人都跑了，其中就包括天地會的人。

    不論是撫衙還是府衙，都派出所有人在城內(nèi)搜尋了一晚，軍隊也派人幫忙，到了中午，已抓回一半逃走的犯人，但天地會的人卻不見蹤影。

    蘇通判根據(jù)種種蛛絲螞跡判斷，極可能有武林高手在監(jiān)牢內(nèi)外幾處地方縱火，并把受過大刑行走不便的犯人救走的。整個官府都動員起來，客棧、寺廟、民居、破屋等都是重點搜查地點，城門也實行戒嚴。

    接下來的十多天里，廣州城內(nèi)都一直持續(xù)著這種冷肅的氣氛，連周邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)都受到了影響。幾個孩子的出游計劃也被迫取消。淑寧專心在家練習新學的琴曲《良宵引》以及行書書法，閑時便做些針線。而端寧除了讀書，便是在院子里架起靶子練習射箭。

    經(jīng)過兩場臺風暴雨后，天氣再度放晴。外面?zhèn)鱽硐���，官府抓住了逃走的幾個重犯，雖然走脫了兩人，卻當場殺死了一個來救人的天地會高手。城內(nèi)的搜捕漸漸平息下來，生活又恢復到了從前的樣子。

    七夕將至，幾位官家夫人約好，要合辦今年的七姐會，讓各家的女兒比比手藝。真珍寫了貼子邀淑寧去她家，商量要做些什么。

    淑寧接到貼子的時候，正在擺弄霍買辦剛剛送來的一把古琴。這琴雖說不上十分貴重，但音色悅耳，也是難得的佳品。不得不說，這位霍買辦實在是個很會討好人的人，而且很有分寸。

    淑寧下午到了將軍府，一看到真珍，正要告訴她自己有了琴，不需要再借用她的了，卻被真珍一把拉住就往里頭拖，還說：“快來，有好東西給你瞧。”

    淑寧被她拉著不知拐了幾個彎，穿過幾個廳房，才來到一個花廳模樣的地方，四周都有衛(wèi)兵把守，但見了真珍，都不敢攔。

    花廳正中擺放著一架西洋大鐘，讓人眼前一亮。那西洋鐘足有兩米高，通體鍍金，共分三層。上層是個金碧輝煌的小屋子，雕花呈蔓藤狀，上頭鑲嵌著各色寶石，一扇小窗緊閉。中層則是鐘身，鐘面布滿碎鉆，黑色晶體拼成的羅馬數(shù)字和烏金指針，在白色鉆面上顯得格外顯眼。下層也是金色雕花，四面分別刻了四個西方神話故事的人物情節(jié)，底座用黑桃木制成，打磨得光可鑒人。

    淑寧盯著上層的窗子，問道：“是不是整點的時候，這窗里就會蹦出什么東西來？”真珍驚詫道：“你怎么知道的？先不管這個，馬上就要整點，咱們好好看著吧�！�

    她話音剛落，鐘聲就響了，敲了兩下，然后小窗自動打開，冒出一個鳥窩來，里頭三只彩色小鳥，不知是用什么做的，表面還粘著真正的羽毛，張著嘴作叫喚狀，大鐘內(nèi)部則響起一首歡快的曲子，唱了有差不多一分鐘時間，才自動縮回去，關上窗子。

    真是杰作，無論是工藝還是美術價值，絕對是當世首屈一指的作品。雖然聽說過清宮有這樣的精致西洋鐘，但這么近距離地觀賞，仍令淑寧贊嘆不已。

    看到她毫不掩飾的贊嘆之色，真珍高興地說：“很有趣，對不對？這是法蘭西國進貢的，再過幾天就要送到京城去了。我現(xiàn)在天天都掐著時辰來看，能多看一眼是一眼呢。阿瑪總叫我不要來，我就自個兒溜過來看�！闭f罷轉(zhuǎn)過頭去繼續(xù)觀賞大鐘。

    她嘆息道：“可惜這上頭的字我不大認得，聽說是外國人的數(shù)字，我阿瑪曾經(jīng)想過要換成咱們的文字，可工匠們都怕弄壞了，不敢動手呢�！�

    淑寧低頭打量那些羅馬數(shù)字，道：“其實看慣了，還是很容易認出來的，如果想換字，挖掉原字的話，的確容易弄壞鐘面，倒不如用一層金銀薄片之類的東西蓋住原字，再在薄片上做文章好了�！�

    真珍點點頭：“有幾個師爺也是這樣說的，只不過阿瑪最終決定不換，他說皇上認得這些字，不妨事�！�

    她頓了頓，又道：“如果有刻著咱們本國文字的自鳴鐘就好了，我家上房也有一個小的，上頭連數(shù)字都沒有，就只有幾顆寶石作標記。可惜這東西太貴了，我家那個小的還是御賜的呢，外面的隨便一架就要上萬兩�！�

    淑寧想了想，便道：“其實西洋的鐘表匠不少，招幾個來，再加上咱們自己的珠寶匠人，也可以做出咱們的自鳴鐘來，這豈不是比用大價錢從國外買的強？再說，咱們自己有了自鳴鐘，也可以拿來賣錢，甚至賣回西洋去也行啊。”

    真珍聞言笑道：“你這算盤倒打得精，人家洋人都拿它來換茶葉瓷器的，已是虧了，你卻還要搶人家的飯碗�！眱蓚�女孩子笑成一團。

    “我看這個主意不錯�！比肟谔幫蝗粋鱽硪话涯新�，兩人嚇了一跳，回頭一看，卻是男主人武丹。

    淑寧連忙施了一禮，武丹擺擺手，道：“淑寧侄女有空常來玩吧，小女也好有個伴。”然后轉(zhuǎn)過頭，對女兒板起了臉：“我早說過不要總是來看這鐘，若是不小心碰壞了可怎么辦？這是要進上的。”

    真珍吐吐小舌，應了一聲“知道了”，便拉著淑寧跑了，淑寧連個告別的機會都沒有。

    到了真珍的閨房，春杏早在那里等半日了，對淑寧抱怨說：“姑娘跑到哪里去了，卻讓我好找，如果不是涼珠姐姐帶我進來，我就要在大門口傻站了�！�

    真珍笑道：“這是我的不是，把你家姑娘拐跑了，我向你陪罪吧？”

    春杏忙稱不敢，又說：“我們姑娘帶了幾樣點心過來，涼珠姐姐剛叫廚房去蒸，請珍大姑娘嘗嘗�！闭嬲浯笙�，忙催人泡茶去。

    涼珠不一會兒就把點心送上來了，分別是四樣百花餃、一款粉皮羅漢齋春卷，一款紫菜卷、一款冬菇餡的燒賣和一碗酸辣涼皮。

    真珍每樣都嘗了一點，夸贊一番，又指著那碟春卷問道：“這個里頭是胡蘿卜絲和香菇絲吧？是全素的？”淑寧點點頭：“煮餡料時用的是花生油，是預備我額娘吃齋用的�！�

    真珍便指著那春卷和燒賣對涼珠道：“這兩個你送去給二娘嘗嘗。”涼珠笑著收了去，真珍又轉(zhuǎn)頭對淑寧道：“你別生氣，我二娘平日最喜歡吃胡蘿卜和香菇，最近胃口又不好，我送去給她嘗嘗，說不定會開胃些�！�

    淑寧抿著嘴笑道：“我不生氣，給你的東西，你愛給誰就給誰。只是你平日嘴硬，其實對這位二娘也是挺好的嘛。”

    真珍微微笑道：“人心肉長，我雖然掛念親生額娘，但也不是不知好歹的人，她真心待我，我也會真心待她。一家人和和氣氣過日子就好了，天天明爭暗斗的，有什么意思？”

    淑寧點點頭，忽地想起：“我還沒向二夫人請安呢。”真珍卻道：“我替你說就是了，她正躺著養(yǎng)神呢，要見你，又要起身穿衣梳頭，倒累著她了。你平日常來的，不妨事�！�

    兩人又說了一會兒話，商量著七姐會時做什么東西。淑寧早想好了做一副繡屏，真珍不擅女紅，就決定用小珠子串個美人，當即就叫來一個叫卞財?shù)母惫苁�，讓他去購買各色玻璃小珠子。

    不料那卞財聽了吩咐，卻道：“姑娘是要在七姐會上掙彩頭的，奴才不懂這些，若買回來的珠子不合用，倒誤了姑娘的事。奴才知道一家首飾鋪子，賣的玻璃珠子，論顏色形狀質(zhì)地大小，都是全城最好最全的，坐馬車去不過兩刻鐘功夫。如今天色還早，不如姑娘親自去挑吧？”

    真珍聽了有理，便即刻準備出發(fā)，淑寧也一起去幫幫眼。出到大門，卻正好撞上崇禮和端寧從外頭進來。崇禮聽說妹妹要上街，皺皺眉，要跟著一塊去，真珍無可奈何地應了。端寧自然也一起走。

    那家鋪子的玻璃珠果然品種齊全，淑寧幫著挑了一會兒，發(fā)現(xiàn)那個卞財眼光更好，便不再多開口。崇禮和端寧兩人無聊地在店里逛，突然聽到門口的馬車那里傳來一陣喧嘩，崇禮皺皺眉，便走出去問是怎么回事。

    原來是隔壁鋪子要卸貨，嫌他們的馬車礙事，要他們移開。那車夫在武丹家侍候多年，哪里受過這等氣，便和人家對罵起來。

    崇禮問清楚后，斥道：“什么大事？也在這里鬧個不停，你只管停在前面就是，這兩步路，我們還走得了�！�

    那車夫嚅嚅地應著去了，鄰鋪的人見崇禮氣派不凡，己方又占了上風，也不欲多事，作了一輯便去了。

    待崇禮回到店里時，淑寧和端寧已經(jīng)商量好了買下一對香木簪，送給小劉氏當作生日禮物。小劉氏自進了門，一直安份守己，佟氏對她很好，連帶的端寧淑寧兄妹也十分尊敬這位名義上的庶母。

    真珍很快就挑完了珠子，淑寧見那裝珠的匣子里雖然也有各色珠子，但最多的卻是金色的，便有些詫異，難不成她要做個黃金美人嗎？真珍卻擺出一副神秘的樣子，道：“你到時候就知道了�！笔鐚幹缓脡合伦约盒闹械囊苫�。

    四人外帶兩個從人，出了店門便往馬車方向走。冷不防迎面來了一輛馬車，馬受了驚，車上的人大聲呼喊，沿途行人紛紛走避。淑寧被幾個行人擠得與眾人失散，退到了旁邊一條小巷子里，著急地掂起腳尋找哥哥和好友的身影，卻聽到身后傳來幾陣聲響。

    她心里有些發(fā)毛，憋著氣轉(zhuǎn)過身去看，卻見到一個人躺在地上。這條巷子本是死路，沒什么人來，地上也堆放著各種雜物，兩邊房子的屋檐遮住了陽光，倒顯得這里光線昏暗。那人披頭散發(fā)，穿得破破爛爛的，低伏著頭，手上腳上俱是傷口，滲出幾縷血絲。

    那人聽見聲響，抬頭望了望，本是不在意地重新低下頭，卻忽然征住，再抬起頭來看，抖了幾下，縮著退到更角落的地方。

    淑寧看得有些奇怪，難道這人認識自己？便小心往前走了兩步，忽然想起，方才那人露出的臉，雖然烏青處處，卻掩不住本來的清秀眉目，分明就是那位“美人”旦角演員趙常春！

    他不是跟天地會的人在一起么？怎么會淪落到這個地步？淑寧有些記恨當日受的驚嚇與傷害，但想到他曾經(jīng)幫自己父親求情，又覺得他不失為一個好人，如今落到這個地步，實在可憐。

    她腦中一片混亂，但時間卻不容許她多想，她已經(jīng)能聽到哥哥和春杏叫喚自己的聲音，咬咬牙，她飛快地從袖中抽出荷包，掏了兩塊碎銀子和十來個銅錢，往前幾步放在地上，低聲道：“你好自為之吧�！北愦掖易吡耍�不再理會身后傳來的低低的哽咽��。

    她不是圣人，不想去做多余的事，給他一點錢，如果運氣好，說不定能撐上些時日，但他日后境遇如何，就要看他的造化了。說到底，他對她而言，不過是個路人甲。

    她已經(jīng)看到哥哥和真珍兄妹了，便把這段偶遇拋在一邊，揮動帕子向他們跑去。

    第89章

    投資

    淑寧坐在馬車里，第二十七次向真珍看去。從剛剛開始，真珍臉上一直帶著奇怪的紅暈，也不怎么說話，只是安靜地坐在那里，嘴角含笑。

    “真珍姐姐，你怎么了？臉怎么這樣紅？”淑寧忍不住問道。

    真珍有點慌：“沒什么，臉很紅么？或許是天太熱了�！彼龘]動帕子扇了兩扇，“會不會是又要下雨了？怎么這么悶熱呢？”

    淑寧無語地看著被微風吹起的窗簾，再一次肯定真珍有問題。

    不久，端寧的聲音在馬車外響起：“到將軍府了，妹妹，我們直接換馬車回去吧，不再進府打攪了�！笔鐚帒�了一��，卻發(fā)現(xiàn)真珍臉更紅了。

    匆匆向真珍與崇禮告別，淑寧上了自家馬車，正準備走人，卻聽到崇禮問妹妹道：“妹妹很熱么？是中暑了吧？早就叫你別出門了�！�

    “二哥就會整天管著我，我每回出門你都要跟著，說是要護著我的安全，可方才那馬車沖過來的時候，你又在哪里？若不是端寧大哥拼命護住我，我就要受傷了�！�

    “我不是被人擠遠了么？這次是我的不是，絕不會有下一次的。”

    然后只聽得真珍哼了一聲，就往門里去了。淑寧掃了一眼端寧手上的兩處小小的擦傷，抬頭望著他笑道：“哎呀，我怎么覺得哥哥臉上長著大大的桃花呢？”

    端寧捏捏妹妹的鼻子，道：“你眼花了�！比缓筝p輕把她推進馬車，放下簾子，吆喝著車夫走人。淑寧在車中偷笑。

    ……

    回到家時，已經(jīng)是傍晚了，淑寧匆匆趕了春杏去廚房，便和端寧一起到正房給母親請安。佟氏略皺眉道：“怎么這樣晚？今兒林廚子告假，春杏不在，差點沒人做飯，幸好阿銀來了，主動說要幫忙，不然晚飯怎么辦？”

    淑寧忙道：“是我錯了，下回一定早些回來。阿銀姐怎么來了？”佟氏道：“是來借銀子的。她家的面攤已經(jīng)收了，聽說她爹為人太老實，別人來問那粉面怎么做，他都一五一十地告訴人家，結(jié)果別家面店酒樓都學會了。她家只是小本生意，哪里斗得過人家，只能靠著熟客掙些錢，前些日子生意難做，阿銀便索性收了攤。如今她看中一處店面，位置極好，已下了訂銀，只是本錢不夠，便來求我。”

    端寧想了想，便說：“她是單來借銀子的，還是要求我們?nèi)牍桑咳羰菃谓桡y子倒無妨，但入股就算了吧�！�

    佟氏點點頭：“我也是這樣說，便許了她三百兩銀子，但明說了不許她打著咱家的旗號去買鋪子開店。你們阿瑪剛當上知府不久，頭上還有好幾位大人壓著，別讓人抓住了把柄�！�

    淑寧問：“不打旗號，單入股也不行么？”佟氏笑道：“你打量著這么容易呢？你阿瑪在城中又不是一人獨大，還是省事些好，阿銀開家小小的面店而已，能掙多少錢？還是算了�！�

    淑寧想想也是，開個面攤子都會被人套了秘方去，開面店恐怕也只是小打小鬧而已。阿銀廚藝出眾，人也聰明，但在經(jīng)營管理方面的確不太擅長。

    晚飯很豐盛，阿銀手藝越發(fā)好了，全家人都吃得很開心。阿銀拿到銀票，雖有些遺憾，還是高高興興地告辭走了。

    幾天后的七姐會，各家小姐都使出渾身解數(shù)，做出最精巧的手工來比拼。淑寧的繡屏一共四幅，繡的是梅蘭菊竹，因用了些珠兒線，又嵌了各色珠子在上頭，也算是別出心裁，很受好評，佟氏在眾夫人當中倍覺臉上有光。

    然而最終奪魁的，卻是真珍。

    她用極細的銅絲與金色玻璃珠子，做出一個一尺來高的西洋鐘模型，與那天給淑寧看的貢品大鐘一模一樣，連上層小屋的蔓藤與寶石，都用彩色珠子串了出來，窗子也是能打開的，里頭也有鳥窩與小鳥。整個模型本身就已經(jīng)是難得的藝術品了。

    有幾個早聽說真珍不擅女紅，就存了輕視之心的女孩子，一看到這金珠西洋鐘，都傻了眼。許多人圍著看，驚嘆不已。

    淑寧見好友奪魁，也替她高興，拉著真珍的手道：“做得真好，若你真做美人，倒不如這個好看了�！�

    真珍有點得意地笑了：“那當然，串了我三天呢，可累壞了，如今看著她們的樣子，倒覺得這幾日的辛苦都是值得的。”

    ……

    第二天，淑寧帶著琴到真珍家上課，卻看到真珍和溫氏都坐在花廳里，那個卞財也在，正商量著什么。真珍招手把淑寧叫過去，請她坐下一起聽。

    原來卞財因提議真珍做金珠西洋鐘，使她在七姐會上奪魁，溫氏與真珍都要獎賞他，但卞財卻提出了另一個建議，想借用府內(nèi)點心師傅的兩個徒弟，再求一筆本錢，在城里開個茶樓，求她們準許。

    真珍悄悄在淑寧耳邊說：“他老子是家里的總管，為了以示公平，從來只有打壓兒子的。他如今三十多歲了，才混到副管事的職位，定是想著要另找法子出頭。”

    只聽得那卞財對溫氏勸說道：“奴才絕沒有打著府里的名頭去混錢的打算，實是府里開銷不小，大人又總想著要為皇上籌備軍資，便是收了什么好處，都是給皇上留著。奴才別的本事沒有，但在經(jīng)營上頭還有些心得，年輕時也開過酒樓，只是為了回府里侍候，才轉(zhuǎn)賣了。如今奴才已經(jīng)把城內(nèi)大大小小的酒家食店摸了個遍，早就胸有成竹了。求二太太放手讓奴才試一試，有了宮里御廚的傳人坐鎮(zhèn)，難道還怕沒生意么？”

    溫氏有些猶豫，象他們這樣的人家，通過奴仆做生意也是常事，但廣州對他們而言是個陌生的地方，能不能做得來還是個問題。

    真珍望著卞財?shù)溃骸叭糁唤o你一筆錢，你不告訴人你是從將軍府出來的，當真能做得來生意么？一個茶樓，能賺多少銀子？”

    卞財忙道：“一定能的，奴才看了好些時日了，本地的富貴人家都愛去茶樓酒樓，喝茶吃飯，又能商量正事。奴才看著十三行一帶富人多如牛毛，在那附近開店最好。況且能吃上宮里的點心，那些有錢人豈有不來的？”

    真珍冷笑一聲：“你還真打算拿宮里的點心去忽悠人？那些點心雖好，做起來卻費事，又要用無數(shù)好材料。你要真照著宮里的方子做，給你五千兩還不夠賠的；若不按那方子做，便是騙人了。何況那兩個點心學徒，功夫還不到家呢。就算那些客人一時看著新鮮，來光顧你，沒幾天就忘到腦后了。二娘虧了銀子，卻找誰訴苦去？”

    卞財聽得一身冷汗，陪笑道：“既如此，點心不可行，就做酒樓也好，城里幾十家酒樓，過半是日進斗金的，開酒樓奴才也熟。”

    真珍又皺了眉頭：“上哪兒找好廚子去？難不成用家里的？少來，這里海鮮水產(chǎn)最多，偏家里的廚子做得那叫一個難吃，讓人知道了，倒嘲笑咱們家。”

    卞財不敢再出聲，只是站著不說話。

    溫氏看他這樣，倒覺得可憐，便對真珍說道：“算了，他也是為家里著想，好歹幫你奪了個彩頭，你何必罵得他這樣狠？”又轉(zhuǎn)過頭去對卞財說：“你說的也有道理，我瞧著，倒是開茶樓賣些茶水點心好，但我能給的本錢不多，只有一千兩，你若能找到熟知本地的人合伙，我就許你去，但先說好，不許你打著咱家的招牌去壓人�！�

    卞財喜出望外，當即應了。淑寧聽到這里，有些心動，想到阿銀說過的話，便對溫氏道：“淑寧在此多句嘴，我們家從前用過的一個本地的廚娘，手藝極好，也很會做點心，兩年前辭工在外開了個小食攤，最近收了打算正式開店。她如今訂了一個店面，聽說就在荔枝灣一帶，只是本錢不夠，也不大會經(jīng)營。這位管事不如去問問她，若能合伙就再好不過了�！�

    真珍聽到這里，便問：“她做的點心，就是你平日做的那些么？”淑寧點點頭：“有許多是我和她一起想出來的，我會做的，她幾乎都會做，她會的，我倒有一多半不會呢�！�

    真珍便不再言語，卞財瞧著有六七成機會是許了，便磕頭謝過兩位主子，又謝淑寧。

    淑寧在真珍家上完琴課，回到家后向母親報告了這件事，又道：“上回額娘說阿瑪上頭壓著人，咱家不好出面做生意，但若將軍府那邊真?zhèn)�與阿銀合伙了，咱們跟著入一兩股也好，不是為著那點錢，女兒想著，若咱們兩家更親近些就好了。有一件事，額娘大概不知道……”

    她附在母親耳邊悄悄告訴她那天的馬車沖撞事故，然后偷笑道：“今兒真珍明里暗里向女兒打聽哥哥的事，女兒瞧著，倒有幾分意思。”

    佟氏有些心動：“真珍是個好姑娘，長得好，脾氣也不錯。難得的是她能夠免選，婚事倒有一半兒能做主。武丹將軍素來欣賞你哥哥，門第兒也是配得過的，若真的能成，倒是難得的好親事。”她想了想，心中已有七八分肯了。

    但她還有些顧慮：“但咱家出面的話，也太過顯眼了，萬一有人發(fā)難……”

    淑寧想了想，說道：“額娘不方便的話，不如以劉姨娘的名義去做。一來可靠，二來嘛，她平日除了那八兩銀子的月錢，就沒別的入息了。她吃穿都只用公中的，省下錢來給小寶。若額娘叫她多個財源，也讓她更好過些。”

    佟氏若有所思，擺擺手讓女兒出去，她要自己好好想想。到了第二天，便坐了轎子到將軍府與溫氏商量了半日。

    卞財與阿銀經(jīng)阿松和春杏引見，可說是一拍即合。阿銀和將軍府的點心學徒掌管后廚，卞財充當掌柜，用的是阿銀訂下的鋪面。溫氏出了一千五百兩銀子，佟氏以小劉氏的名義出了五百兩，加上先前借出的三百兩，算是第二大股東，真珍和淑寧也掏了些私房錢入股。

    真珍只是抱著好玩的心思，但淑寧心下卻是沖著賺點外快去的。她雖然不缺錢，但是身為穿越大軍中的一員，也該發(fā)點小財應個景。她自知不擅經(jīng)營，也不去發(fā)揮現(xiàn)代人的管理理念，對店中運作一概不理，只是坐收分紅就好。

    妹妹們出了錢，做哥哥的也不好沒一點表示。崇思帶頭，崇禮和端寧都出了點錢，不過兩三百兩，意思意思，算是對兩位女性長輩的支持了。倒是小劉氏，對于突如其來的好處有些喜出望外，心知佟氏是想為她添點私房，心里對她感激到了十分，連大劉氏知道了，也覺得佟氏做得漂亮。

    對于佟氏來講，這一投資，不但可以令自家與武丹家關系更密切，就算丈夫離開廣州知府任上或是武丹不再擔任廣州將軍，兩家的情誼也不會中斷，同時也能為家中增加入息。至于小劉氏私房多了，她毫不擔心，那錢總是要經(jīng)過自己的手才能流到小劉氏手中，她不會從中克扣，但小劉氏也不會有機會坐大，她放心得很。

    經(jīng)過擴建店鋪、重新裝修、招聘店員、購買用具、研究食譜等一系列準備，這家茶樓直到九月重陽前后才開張，正好趕上一撥商船來粵的高峰，生意極好。

    茶樓的名字取作“仙客來”，共分三層，一層大堂擺的俱是二尺見方的小桌，若客人來的人數(shù)過多，就兩到四張拼在一起。二三層俱是雅間，隔音極好，是專供客人談生意見朋友用的。大堂的客人可以吃到阿銀的粵式點心、粥粉面和各色糖水，但招牌的宮廷點心，卻只有包房的貴賓才能享用。

    雖然卞財保證不會打出將軍府的名號，但風聲還是傳出去了，不過茶樓點心美味，價格合理，環(huán)境服務都好，便有許多人心甘情愿地來光顧，不到三個月，就回了本。

    到了年關時結(jié)賬，各大小股東都有了分紅。淑寧看到小劉氏含著淚從母親手里接過一百兩銀票，低頭瞄瞄自己手里的四十兩銀票和幾兩碎銀，覺得這項投資還算不錯。

    第90章

    春日

    這個年全家都過得極“滋潤”，佟氏忙著應付比往年多了一半的禮物，又要安排回禮，又要分派發(fā)給府衙屬官的年禮，又要照拂因公殉職的差役的家小，忙得團團轉(zhuǎn)，恨不得長出三頭六臂來。

    淑寧自進臘月，就沒再出門了，整天幫著母親料理家務，幸好今年多了小劉氏幫忙，幾個管家也還得用，不然還真不知怎么應付過去。淑寧偶爾抽個空歇口氣，都在暗想，再這樣過幾年，等自己出嫁時，恐怕早成了管家能手了。

    雖然眼看著家里收到的禮物越來越多，其中還奇怪地夾雜了些不怎么值錢的東西，但淑寧依然留意到，父親的精神憔悴了許多，常常早出晚歸，眉間的皺折就沒怎么平過，連新婚燕爾的蘇先生也常常板著個臉。

    其實廣州城日益富庶，一般民眾多是能維持生計的，碼頭和各大作坊都有招人，窮人若有把力氣，或是做小工，或是當學徒，或是紡紗織布，或是做糖打鐵釘之類的，都能混口飯吃。那些實在無法謀生的，或老弱病殘，張保自十月起便命人整理出幾間空屋，多多地備上干草被鋪，免費供這些貧民和乞丐住宿，到了冬天，就每日供給兩頓米粥，讓他們能撐過寒冬。

    張保所做的，不過是照著從前在奉天的做法行事，他如今是這一方父母，自然不需考慮太多。然而他的好官聲傳出去，贏得更多百姓愛戴的同時，卻無意中得罪了上司朱巡撫。對方心里想偏了，以為張保做好人，是在故意諷刺自己不愛護百姓，明里暗里的，就有些難聽的話出來。

    其實張保是受了連累。武丹自來了廣州，很快就掌握住海關那邊的入息，把銀子源源不斷地運往京城，收入國庫，還得了皇帝的嘉獎。但覺得自己的好處減少了的巡撫衙門卻暗暗惱火，又因為總督衙門那邊離得遠，不清楚這邊的實際情況，抱怨分過去的銀子少了，指責朱巡撫不好好為主子辦事。朱巡撫兩頭為難，心頭一把火無處燒去。武丹是奉了皇命行事的，他奈何不了，只好把氣出在與武丹交好的張保身上。張保覺得對方還不算太過分，便默默承受下來，只是用心辦好公務。

    武丹察覺到這一點，倒對張保起了敬意，有時幫著說幾句話，讓其少受些氣。加上他長子越來越能干，次子常與端寧相處，學問武功都有了很大長進，便越發(fā)欣賞端寧，常常召他過府去說話，順便考究他的騎射功夫。

    照淑寧暗中觀察，自家老哥倒沒什么異樣，只是真珍的行為很值得研究。端寧過生日時她費盡心思準備禮物就不提了，因淑寧不出門，她光在臘月里就已經(jīng)用各種借口到他們家來了四五回，而且每次都會有意無意地遇到端寧，跟他談上幾句，更別提在將軍府里碰面的機會了。

    佟氏心中越來越篤定，私下里跟溫氏暗示過幾回，兩人算是有了點默契，只等過兩年，孩子們年紀大些再說。

    新年匆匆過去，今年的元宵燈節(jié)比往年更加熱鬧，花燈的品種數(shù)量都非往年可以相比，幾個半大孩子又借機玩鬧一番，端寧淑寧兄妹甚至還把小弟賢寧抱去看花燈，喜得他手舞足蹈。

    開了春，崇禮和端寧打聽到一位學問極好的賢士隱居在南昆山腳下，便換了尋常衣衫，只帶著兩三個從人和一車書本紙墨，告別了家人去向他請教。

    初春的陰雨天氣過去后，淑寧趁著天晴，又到將軍府去上課。先生檢查過她的功課，又聽她演奏過新學的《秋江夜泊》，點點頭，便開始教她《陽關三疊》。

    課間休息時，淑寧悄悄坐到真珍身邊，問道：“你今兒是怎么了？方才先生教琴，你也是一副無精打采的樣子，莫不是病了？”

    真珍搖搖頭，道：“沒什么，只是覺得心中煩悶，沒有精神�！笔鐚幐`笑道：“莫不是幾日不見某人，心里便在鬧騰？”

    真珍惱了，紅著臉張開九陰白骨爪就要抓過來。淑寧笑嘻嘻地躲開，見她又再抓，忙按住她的手道：“別鬧了，先生會聽到的�！闭嬲涫樟耸�，跺跺腳，掩著雙頰坐下氣惱。

    淑寧便挨著她坐下，好聲好氣地哄了半日，才把她哄回來了，看到她臉上尚未消失的嫣紅，正色道：“其實你若是喜歡我哥哥，直說就是，這有什么好害羞的？你這么大方的一個人，今兒怎么扭手扭腳起來？”

    真珍愣了愣，臉又紅了：“你……你就這樣說出來了……”她低頭咬咬唇，深吸一口氣，抬頭道：“你幾時知道的？你哥哥……他知不知道？”

    淑寧忍笑道：“就是他英雄救美那天知道的，也就你二哥那個書呆子看不出來，連我家春杏都在背地里問我你是不是看上我哥哥了呢。我額娘甚至都跟你二娘提過了，你難道沒聽說？”

    真珍大吃一驚，繼而又有些驚喜：“我二娘知道？那她怎么說？我阿瑪……知道嗎？”

    “這個么……二夫人沒有明示，只說過兩年等你們年紀大些再說，但我額娘看著，覺得多半能成。將軍大人知不知道，我不曉得，但他常常夸獎我哥哥，想來也是喜歡他的�！�

    淑寧看著真珍臉上漾開的笑意，覺得這姑娘真挺可愛，便問她：“你跟我說老實話，你是怎么喜歡上我哥哥的？在那天之前就沒半點跡象，難道真是因為他救了你？”

    真珍瞥淑寧一眼，嘴角含著笑，道：“以前只是覺得他是個疼愛妹妹的好哥哥，文才武略都比別人強，心里頂多是覺得他不錯而已。但那一天，馬車沖過來的時候，眾人都被沖散了，我被行人撞得摔倒在地，等我爬起來，無論如何也來不及避開馬車了。當時二哥離我足有一丈遠，我以為必會被撞上的，誰知你哥哥一把抱住我往旁邊拖，因為用力過猛，還倒在地上，可他卻墊在我身下，沒讓我受一點兒傷。我剛跟那馬車擦肩而過，出了一身冷汗，正后怕不已，你哥哥卻柔聲安慰我，讓我平靜下來，連自己手上的傷都不顧。我就是在那個時候，覺得他很可靠的�！�

    她講到后面，臉越來越紅，淑寧撐著下巴，聽得津津有味，深深為當天沒親眼看見自家老哥英雄救美的場面遺憾不已。

    不過真珍有點顧慮：“你方才說，連你額娘和丫環(huán)都看出我的心思了，你哥哥想必也知道的吧？怎么一點口風都不露？難道他不喜歡我？”她越想越怕，臉色也白起來。

    淑寧想了想，道：“他現(xiàn)在跟以前不一樣了，若是小時候，他心里有話都會直說出來，但在京里過了三年，越發(fā)成了沒嘴的葫蘆。有時候，我都猜不透他心里在想什么。不過如果他真不喜歡你，就會想方設法避開，可他照常與你說話往來，可見不討厭你�！彼�很認真地對真珍說道：“我不會只對你說好話，但我哥哥是個好人，如果你們真的能兩情相悅，我一定會站在你們這邊的�！�

    真珍也認真起來：“我知道，既然我家里沒說不行，我就大著膽子照自己心意行事了。我不是那等扭扭捏捏的女孩子，既然他不說，我就自己去問清楚他的心意�！�

    她的目光如此堅定，使她本人更加光彩照人。淑寧心中有些發(fā)酸，但想到這兩人如此匹配，若端寧也喜歡真珍，日后必定能過得很幸福，便也在心底暗暗祝福二人。

    ……

    回到家，淑寧意外地遇上前往京城送年禮回來的長福，這就意味著京里有來信了。她向長福問過好，便忙忙到上房去了。

    佟氏坐在八仙桌旁，拎著信紙，正微微冷笑。淑寧看了心中一驚，忙向母親請安，然后問她信里是否說了什么不好的消息。

    佟氏淡淡笑道：“也沒什么，不外乎是些瑣事。倒是你二姐姐今年選秀，家里都忙著為她置辦衣裳首飾，我們送回去的那盒子珍珠和二十來顆寶石，正好派上用場了�！�

    她撇了一眼那封信，涼涼地道：“其實費這么多心思做什么？難不成還真能選進宮去做娘娘不成？如今明擺著五阿哥看上了婉寧，皇上太后都心里有數(shù)，今年必是要留牌子的，等五阿哥年紀再大一些，才會正式把婉寧指給他。憑伯爵府的面子和婉寧阿瑪?shù)墓俾殻�自然是嫡福晉的名份�，F(xiàn)在做什么衣裳首飾？小孩子長得快，今年做的衣裳，明年就穿不得了，何必白費勁兒？！”

    淑寧聽了有些奇怪，佟氏好像在生氣，便走到她身后幫她捶背，見她臉色好些了，才問道：“額娘今兒是被誰氣著了？難道祖母又要給阿瑪納妾？”

    佟氏瞥了一眼女兒，嘴角微微含笑：“小鬼靈精，你怎么知道這些納妾不納妾的事？”

    當然知道了，家里數(shù)年來為這個事都鬧幾回了，側(cè)院那邊還住著個小劉氏，難道是假的么？

    不過這回淑寧猜錯了，老太太并沒有提起納妾的事，她滿付心思都在婉寧選秀的事情上。

    原來是佟氏送回京里去的年禮，其中有一個箱子，是給四阿哥備下的。里頭裝了幾匹貴重的彩緞絲緞，兩匹柔軟舒適的棉布，兩匹薯莨紗，幾方雕了吉祥圖樣的玉牌，三四個金玉扳指，幾包上好的藥材，以及幾盒子西洋藥。

    本來佟氏為瞞人耳目，并未明說這箱子是給誰的，只吩咐二嫫收好，長福自會交待她送到南瓜胡同去。誰知老太太發(fā)現(xiàn)了，扣下了綢緞和玉牌扳指，幾包藥材也拿了去用。長福和二嫫雖有些體面，畢竟都是奴仆，只好眼睜睜地看著她叫人把東西拿走。

    佟氏就是為此生氣，就算是要為婉寧置辦衣裳首飾，或是準備打賞的物件，也是老太太和大房出力。其他幾房叔伯嬸娘，若愿意呢，送些東西是親戚情份，就算不送也是天經(jīng)地義。三房自有女兒，就算要置辦東西也該先為親骨肉著想，何況他們已經(jīng)送了不少綢緞和珠寶了。那一箱子的東西都是佟氏特意備了要送給四阿哥的禮，居然被自家人半途截了去，實在太過離譜。

    佟氏冷笑道：“幸好老太太不識貨，只管把那些看著貴重的東西拿了去，卻不知那薯莨紗和西洋藥才真真難得呢，便是棉布，也是四阿哥最喜歡的那種。你長福叔是個辦事老到的，便花錢在京里買了東西補上，一起送到南瓜胡同去了。不然今年的東西只有那么點，就算四阿哥不在意，我還不好意思出手呢。”