第25章
端寧又繼續(xù)道：“二伯母那邊的胭脂鋪?zhàn)�，聽說婉妹妹已經(jīng)想不出什么主意了，倒是那里的掌柜請了個(gè)告老的太醫(yī)寫方子，做些養(yǎng)顏的藥丸賣，生意很不錯(cuò)�！�
當(dāng)然了，想來婉寧也不懂做現(xiàn)代的化妝品，她能撐那么久已經(jīng)很了不起了。
“婉寧雖然出不了什么好主意，但在家里還有些地位的，離京的時(shí)候，二伯父二伯母停了她的分紅銀子，如今還按當(dāng)年的數(shù)額送過去。祖母還夸二伯父二伯母大方，只是婉寧卻有些不高興�！�
淑寧低頭彎了彎嘴角：婉寧大姐，你出不了主意，能跟以前一樣領(lǐng)分紅就很不錯(cuò)了，不要太貪心比較好。
佟氏見兒子有些困了，便放他去睡覺，只是有一件事她還想再問問，又猶豫著該不該現(xiàn)在說出口。
端寧見到母親的神色，微微一笑，伏在她耳邊小聲說了幾句，見母親臉上透著淡淡的喜悅，便道：“他過得很好，額娘只管放心吧�！边@才去書房了。
因?yàn)槿叶贾皇莿倓偘徇^來，端寧又是突然來的，來不及收拾他的房間，佟氏便讓他在書房的榻上歇了。第二日一大早，她便吩咐周四林夫妻給他收拾屋子。全家人則穿戴整齊，到將軍府向武丹大人道謝去。
這位新任的將軍是個(gè)身材高大魁梧的人，古銅膚色，短短的絡(luò)腮胡子，說話還算和氣。
張保鄭重道謝后，他說：“令郎一表人材，品學(xué)出眾。這些日子他與我們家一路南來，與我兩個(gè)臭小子相處甚好，倒讓他們有了長進(jìn)，說起來倒是我要向知府大人道謝才是�！�
張保連聲說不敢，他又道：“你不必過謙，有這樣出色的兒子，可見你教養(yǎng)得好。我聽說那天地會(huì)的逆賊闖入你家時(shí)，令嬡為了救父親與弟弟，也是膽色過人，知府大人有佳兒佳女若此，真是可喜可賀�！�
張保又是謙讓了一番，那位將軍不耐煩了：“我不是在恭維你，而是在說實(shí)話。你也是軍伍人家出身，怎么沾上了文人的酸氣？我有兩兒一女，除了大兒子要跟在我身邊學(xué)習(xí)實(shí)務(wù)外，另兩個(gè)孩子都與你的兒女差不多年紀(jì)。我想讓他們交個(gè)朋友，也讓彼此有個(gè)進(jìn)益，你道如何？”
張保只能答應(yīng)下來，他看了一眼兒子，見他臉上有些喜色，知道將軍家的公子小姐應(yīng)該不難相處，便也放下了心。
武丹正室夫人早逝，現(xiàn)在只有一個(gè)二房夫人在，朝廷是封了恭人的。佟氏帶著女兒去內(nèi)院見那位溫氏夫人，恰好將軍小姐也在那里。
這位小姐比淑寧大兩歲，算起來只比婉寧小兩個(gè)月，身材倒和她庶母一般高，長相俏麗，一雙美眸顧盼神飛。她穿著藕合色寬腳褲，玫瑰紫的薄長袍，水紅色的輕紗馬甲，一頭黑發(fā)在頭上盤了幾個(gè)麻花，垂向腦后，纏著彩色絲繩綁了兩個(gè)長辮，俏皮中又不失莊重。
佟氏母女二人和對方見過禮，便坐下來說話。佟氏夸了那位小姐幾句，溫夫人也贊了淑寧幾句，兩位夫人來來回回地恭維了半日，才開始說些家長里短的話。
淑寧在一旁聽得甚是無趣，卻又不得不裝作很感興趣的模樣，無意中轉(zhuǎn)頭望向那位將軍小姐，便看到她也是一副百無聊賴的樣子，剛好也望了過來，兩人相視一笑。
那小姐便起身走過來，拉起淑寧道：“我聽你哥哥說起過你。我叫真珍，第一個(gè)字是真正的‘真’，第二個(gè)字是珍珠的‘珍’，這名字是我額娘生前起的，是說我是我們家真正的珍珠的意思。你呢？”
淑寧抿著嘴笑道：“我叫淑寧，第一個(gè)字是淑女的‘淑’，第二個(gè)字是寧靜的‘寧’，這名字是我阿瑪起的，意思是希望我能長成嫻靜優(yōu)雅的淑女�！�
真珍看了淑寧好一會(huì)兒，撲哧一聲笑了：“你的性子也很有趣，我剛才見你規(guī)規(guī)矩矩坐著的樣子，還以為你是個(gè)很悶的人呢。你哥哥總說自家妹子怎么怎么好，我聽了就煩，今日一見，果然不錯(cuò)。咱們做好朋友吧？”
淑寧倒有些喜歡她這種直爽的性格，自然說好。佟氏對溫氏說道：“小姐的性子真真直爽可愛，到底是武將人家的姑娘�！睖厥系溃骸拔覀児媚锞褪翘{(diào)皮了，不像令嬡，看著就覺得文雅乖巧�！�
真珍哂她一眼：“你又這樣說我，我哪里不好了？”說罷福了一禮，告了聲罪，便拉著淑寧回自己房間說話。
真珍的房間很大，里面東西也不少，可能是昨天才到，行李還沒有收拾好。地上散著放了幾個(gè)大箱子，里頭的東西還沒有拿出來，幾個(gè)丫環(huán)來往穿梭著搬運(yùn)擺放東西，見了她們，都行禮問安。
真珍一一點(diǎn)頭致意，拉著淑寧到里頭一間已收拾妥當(dāng)?shù)亩孔�，又叫人看茶�?br />
淑寧細(xì)細(xì)打量這個(gè)房間，家俱不多，有一種優(yōu)雅大氣的感覺，點(diǎn)綴著少許幾樣精致的擺飾，靠窗的案幾上，擺著圍棋的棋盤和棋罐。
真珍初時(shí)給人的感覺有些像肅云珠，但實(shí)際上的性情更貼近周茵蘭，為人直爽，卻又透著圓潤，待人也很和氣。方才進(jìn)來的路上看到的那些箱子，有的里面裝了書，有新有舊；有的放著畫卷；有的裝著筆墨紙硯，案上也放了許多筆筒；有一個(gè)箱子還放了兩把琴。這位真珍小姐，比想象中的更多才多藝。
她跟周茵蘭最不一樣的，是房間墻上還掛了根馬鞭，上面纏了紅繩，打了纓絡(luò)，把手處很光滑，顯然是常用的。
真珍很快就回到房中坐下，笑道：“房間還沒收拾好，亂糟糟的，請別見怪。我叫她們?nèi)ヅ輳木├飵淼暮貌瑁野敳欢@些，讓他喝這個(gè)倒糟蹋了，還不如讓咱們享用。”
一個(gè)清秀的丫環(huán)把茶送了上來，用的是精致的紫砂茶壺。淑寧小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽。她看向杯中，只見茶水顏色橙黃，茶葉邊緣有朱色，葉心卻在淡綠中帶點(diǎn)黃，再聞了聞茶香，便問：“這是鐵羅漢？”
真珍點(diǎn)了點(diǎn)頭：“正是武夷巖的鐵羅漢，江寧曹伯父家里送過來的�！彼α诵�，“你倒嘗得出來，你哥哥在船上的時(shí)候，就把它當(dāng)作是解渴的粗茶，真真暴殄天物�！�
淑寧笑道：“他一向不好這些，家里也沒這些個(gè)講究。我本來是不懂的，只是去年到別人家里做客時(shí)，嘗過一回罷了�！�
真珍道：“反正你能嘗得出來，也不算辜負(fù)了這好茶了。我們路過福建時(shí)，還得了兩包新采的白雞冠，不知收在哪里了，改日再請你來品�！�
淑寧笑著笑過，再喝一口茶，又道：“我瞧見你這里琴棋書畫都全了，姐姐可真了不起。”
真珍擺擺手：“罷罷，我們少學(xué)外頭大人們的作派，恭維來恭維去的，沒完沒了。你若真這樣客氣，倒枉費(fèi)了我的一片真心�！�
淑寧忙道：“并不是恭維，我是真羨慕姐姐。我早有心學(xué)琴棋書畫，可惜只有小時(shí)候在京里學(xué)過幾個(gè)月，略知道些皮毛。來了廣州以后，家母也想請一位好的先生，只是找不到合適的人選，略好些的，都讓別家請去了，因此只能溫習(xí)從前學(xué)過的東西。有認(rèn)識(shí)的熟人會(huì)的，偶爾請他們指點(diǎn)幾句。這些年我做得最多的，不外乎廚藝女紅之類，都是俗事罷了。”
真珍笑了：“俗事又如何？我還不如你呢。我在針線上頭只是平平，雖然好吃美食，卻不會(huì)做�！彼D了頓，兩手一拍，道：“我有主意了。教我琴棋書畫的都是家里的供奉，還有個(gè)教詩書的，如今也跟來了。不如你有空時(shí)就常來我家，陪我一起學(xué)，我不收你束修費(fèi)，只是你做了什么好吃的好玩的，都要算我一份，如何？”
淑寧自然是喜出望外，忙道：“這當(dāng)然好了，只是會(huì)不會(huì)太打攪了？”
真珍搖搖頭：“沒什么，橫豎我一個(gè)人學(xué)也悶得慌，先生們教一個(gè)人是教，教兩個(gè)人也是教，你來了我還有個(gè)伴呢。回頭我就跟阿瑪和二娘說去，一準(zhǔn)應(yīng)的。”
淑寧滿心歡喜，只是又有些擔(dān)心：“可是我只會(huì)一點(diǎn)皮毛，會(huì)不會(huì)拖慢你的進(jìn)度？”
真珍笑了：“你當(dāng)我是誰？我也只不過學(xué)了點(diǎn)皮毛罷了。京中閨秀，誰不曾學(xué)過一點(diǎn)子皮毛？難不成真因?yàn)槎脧梼墒浊�，下幾盤棋，寫幾筆字，畫兩筆畫，就真成了才女不成？”
第86章
新友
淑寧非常贊同這句話，她想學(xué)這些東西多半是為了陶冶情操，才女就別想了。不過這樣一來，倒讓她想起了婉寧，那可不就是位“才女”么？
對面的真珍說完這話，臉色有些古怪，不好意思地笑笑說：“我可沒別的意思，我認(rèn)得你堂姐，她可是真正的才女，寫的詩連有大學(xué)問的人都夸的。”
看來真珍和她想到一塊兒去了。她自然不會(huì)想歪，婉寧是不是“才女”，她心里很清楚，便說道：“你也認(rèn)得我家二姐姐？我在京城時(shí)怎么沒聽她說起？”憑真珍的家世，如果婉寧跟她交了朋友，應(yīng)該會(huì)提起才對。
真珍搖搖頭：“我雖然從小兒在京里長大，但前幾年跟著外祖母住在別的地方，不在京里，原來交下的朋友自然都疏遠(yuǎn)了。我認(rèn)識(shí)婉寧有幾年了，也曾在一塊兒玩過。可是后來，我覺得她不愛和我們這些女孩子一起玩，便很少找她了。”她頓了頓，笑道：“說起來真奇怪，我們這群女孩子里頭，她似乎只跟玉敏要好，別人她都少理會(huì)呢�！�
淑寧笑笑道：“也許是性子不合吧？二姐姐性子要強(qiáng)，而玉敏姐姐我也見過，很和氣的一個(gè)人�！�
真珍歪著頭想想，道：“直說了吧，其實(shí)我覺得你這位姐姐真有些奇怪。她從小兒就活潑大方，新奇的主意又多，懂得許多奇奇怪怪的東西，我們其實(shí)很喜歡與她一處玩兒。可認(rèn)識(shí)久了，倒覺得她行事太有心計(jì)，瞧她結(jié)交的都是些什么人�。考沂缆圆钚┑�，都很難入她的眼，可她明明就是個(gè)大咧咧的性子，愛玩愛鬧的，對仆役下人，又向來和氣。要說是她自己有那樣的心計(jì)，實(shí)在讓人難以置信。我和幾個(gè)很少跟她一處玩的女孩子，都在私底下猜，該不會(huì)是你們家里要她認(rèn)識(shí)那些人的吧？”
這位小姐心思倒敏銳，婉寧的性格原本應(yīng)該沒那么有心計(jì)，認(rèn)識(shí)皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已，而且現(xiàn)在也沒那么熱心了。
淑寧道：“家里長輩們想什么，我做小輩的怎么會(huì)知道？不過家里平時(shí)來往的人，也有很多家世不顯的，想來只是巧合，他們并不曾故意叫二姐結(jié)交高門大戶吧？”
真珍不在乎地笑笑：“有沒有，有什么要緊？家里的長輩約束兒女在外交友，也是常事。咱們不談京城里的這些彎彎繞繞，你給我講講廣州有什么好玩的好吃的吧？我要在這里呆上三年呢，可要好好逛一逛�！�
咦？她要呆足三年嗎？不是說她已經(jīng)十三歲了，應(yīng)該跟婉寧一樣是明年選秀吧？要知道這是很難避開的，淑寧自己明年也有十二歲，虛歲算是十三了，母親佟氏花了好大力氣，才拒絕了京中祖母要三孫女回京待選的提議。
可能是看到淑寧疑惑的目光，真珍了然地道：“你是想問選秀的事吧？其實(shí)許多人都知道的，我阿瑪從小就伴隨圣駕，皇上早就下了恩旨，準(zhǔn)我免選呢�！彼鹣掳停b成一副很得意的樣子，“我阿瑪和哥哥們都最寵我的，所以說，我要嫁給什么人，都是我自己說了算。那些文不成武不就、連我都比不上的紈绔子弟，休想癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
淑寧忍不住笑了，這個(gè)新朋友實(shí)在有趣。真珍有些不好意思地低下頭，說道：“你不會(huì)笑我臉皮厚吧？”淑寧搖搖頭：“怎么會(huì)？這是應(yīng)該的，大大方方說出來，有什么要緊？”
真珍聞言高興地說：“我就知道你跟別人不一樣，我在她們面前說這些話，都被她們?nèi)⌒δ��！彼酒鹕韥沓块g外喊道：“涼珠，把我最愛吃的那幾樣糕點(diǎn)端上來�！比缓蠡剞D(zhuǎn)來對淑寧說：“你也嘗嘗我家的點(diǎn)心，這可是宮里御用點(diǎn)心師傅親傳的手藝。”
那可要好好嘗嘗。淑寧看著涼珠送上來的四樣糕點(diǎn)，覺得都做得十分精致，味道也很好，她吃得津津有味。兩人正在邊吃邊談時(shí)，突然從遠(yuǎn)處傳來一陣馬嘶聲。
“這個(gè)是雪驄的聲音！”真珍立馬跳起來，叫道：“九兒，九兒，快去問問是怎么回事！”一個(gè)小丫頭飛快地跑出去了，不一會(huì)兒回來報(bào)說：“姑娘，是二爺和端寧少爺騎著馬往馬場去了。”
真珍跺跺腳：“這個(gè)二哥太過分了！要去騎馬怎么不叫我？”回頭看到淑寧，臉紅了：“真對不住，我忘了自己還有客呢。”
淑寧看到她嘴角還掛著點(diǎn)心屑卻不自知的樣子，撲哧一聲笑出來。
真珍惱了：“唉呀，你怎么笑我？我不是有意的�。∧氵�笑？還笑？”說到后頭，簡直要撲上來了。
淑寧坐在凳子上，捂著肚子，指指自己的嘴角，真珍才發(fā)現(xiàn)自己嘴邊有點(diǎn)心屑，忙拿帕子抹了，才臉紅紅地坐下來，看著嘴角還在微微翹著的淑寧，氣得鼓起兩腮，望了一會(huì)兒，才忍不住自己也笑了。
笑了一會(huì)兒，真珍訕訕地開口道：“其實(shí)我方才是急了，我那兩個(gè)哥哥，向來不愛帶我玩兒。我要騎馬，他們說怕摔著，我要學(xué)刀法劍法，他們又怕我被兵器傷到。其實(shí)我哪有那么笨？”她抬眼望望淑寧，“我聽你哥哥說，他常帶你出去玩？你哥哥真好，不像我那兩個(gè)哥哥……”
“我們兩個(gè)怎么了？”一個(gè)身材高大的青年走了進(jìn)來。淑寧一看，覺得他與將軍長得極象，只是年輕許多，猜想這是將軍的長子，便站起身來行禮。
“大哥�！闭嬲湔酒饋砀Ａ艘桓�，“我也是在講實(shí)話，你們明明就不肯帶我玩么�！�
果然是將軍的長子。他向淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“這位是知府張保大人的千金吧？我是真珍的大哥崇思，我妹子在家里被寵慣了，若有失禮處請別見怪�！�
淑寧斯斯文文地回答道：“崇思大哥客氣了，真珍姐姐性情直爽，小妹很喜歡與她相處�！�
崇思看著妹妹得意地睨了他一眼，便摸摸她的頭，說道：“你們合得來，最好不過，她初來此地，人生地不熟，一個(gè)人怪寂寞的。我要跟阿瑪學(xué)辦事，二弟崇禮也有功課，難得陪她，請你多來作客吧�！�
見淑寧應(yīng)了，他才轉(zhuǎn)頭對真珍道：“小沒良心的，我跟你二哥是怕你磕著碰著，偏你總是抱怨，枉費(fèi)我們一片好意�！彼c(diǎn)點(diǎn)妹妹的額頭，才告辭走了。
真珍對兄長的背影做了個(gè)鬼臉，回過頭來對新朋友說道：“你別聽他的，我哪有這樣?jì)蓺猓糠置魇撬麄冃】次��！?br />
淑寧笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，心里暗想：真珍的兩位哥哥，其實(shí)也是妹控啊。
……
淑寧與真珍成了手帕至交，常常上門作客，和她一起學(xué)習(xí)琴棋書畫、詩詞歌賦，有時(shí)也會(huì)做些點(diǎn)心當(dāng)伴手禮。
與真珍的交往，使淑寧回想起當(dāng)年與周茵蘭一起渡過的美好時(shí)光。只可惜她與周茵蘭分隔兩地，已有三年多不曾見面了。張保偶爾會(huì)與周文山聯(lián)系，使兩個(gè)女孩子有了通信的機(jī)會(huì)，但一年下來，最多也就兩三回而已，漸漸地有些疏遠(yuǎn)起來，因此淑寧分外珍惜與新朋友的友誼。
端寧與崇思崇禮也很合得來，尤其跟崇禮要好。崇禮跟他兄長相比，書卷氣更濃一些。他常常與端寧一起溫習(xí)功課和練習(xí)武藝騎射。他長于兵法騎術(shù)，但四書五經(jīng)和箭術(shù)卻是端寧占優(yōu)，兩人彼此都不服氣，三天兩頭就要比試一番。
崇禮還在四書五經(jīng)上更用心了，幾乎每天都苦讀到深夜，還常去找城中有名的士子請教。那些士子有的不愿與官家子弟來往，便避開了，但也有不少人或是攝于將軍府權(quán)勢，或是想要謀個(gè)出身，都對他很是熱情。
佟氏對兒子與將軍府少爺小姐之間的交往是樂見其成的，都是品行端正的孩子，不會(huì)做什么危險(xiǎn)的事，更何況，她本身就跟溫夫人很合得來，還穿針引線，為她引見了其他幾位官家女眷。溫夫人也因此很快在城中官夫人社交圈子內(nèi)站穩(wěn)了腳跟，私底下很感謝佟氏。
除了在一起學(xué)習(xí)詩書才藝，淑寧偶爾也會(huì)隨真珍一起外出，甚至?xí)蟽晌恍珠L到遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方去。他們上過越秀山看鎮(zhèn)海樓，進(jìn)過南園欣賞園林美景、贍仰詩家名作，也去過增城品嘗荔枝佳果，到大街小巷的茶樓雅間里吃過嶺南美食。
熟悉廣州城的阿松被虎子拉來做向?qū)В瑢④姼闪藘蓚�(gè)久居本地的小軍官跟在他們身邊，另外又帶了好些從人。既有人領(lǐng)路，又有人安排飲食和休息的地方，四個(gè)半大孩子都玩得很盡興。
不久，淑寧向其他人提議到十三行碼頭去。端寧在來廣州的路上已經(jīng)知道大海是什么樣子的了，但對于西洋的大船還是覺得很新鮮，因此第一個(gè)贊成。崇禮真珍二人早就聽說十三行富庶，便也打算去開開眼界。
四人找了個(gè)風(fēng)和日麗的好天氣，坐了馬車往白鵝潭去。中途淑寧提出請求，先轉(zhuǎn)去一家小小的英國教堂，那里有一位她認(rèn)識(shí)的英國傳教士，幾個(gè)月前就傳信說弄到了她想要的書。
這位英國傳教士名叫懷特·布切爾，約有三十來歲，文質(zhì)彬彬，瘦高個(gè)兒，膚色透著不健康的白。他懂一些醫(yī)術(shù)，偶爾會(huì)幫附近的民眾看些小病，因此在這一帶名聲不錯(cuò)。
他以一種恰當(dāng)?shù)臒崆閼B(tài)度接待了來訪的淑寧一行，把她想要的書交給她，并高高興興地收下了作為報(bào)酬的一罐茶葉。
懷特在廣州已住了兩年，學(xué)會(huì)了不少粵語，但官話只會(huì)些簡單的句子。淑寧用斷斷續(xù)續(xù)、結(jié)結(jié)巴巴的英語跟他談了幾句，結(jié)果端寧、崇禮和真珍都很驚訝地望著她。真珍還說：“淑妹妹，想不到你這么能干，連洋人的話都學(xué)會(huì)了。”
淑寧小聲地說：“只會(huì)很簡單的，聽得多了，自然就會(huì)了�！睂�(shí)際上她心中慚愧得很，穿越十年，英語都忘得差不多了，只記得最基本的句式和最常用的詞匯，如果現(xiàn)在穿回去，她都沒臉說自己是學(xué)這個(gè)的了。
懷特只跟他們談了一會(huì)兒，就不得不告退了，有信徒前來找他。
真珍打量著這個(gè)有些寒酸的小教堂，不解地道：“我在京中也見過洋人的教堂，比這里好多了，而且信眾也多，怎么這里好像很少有人來？”
淑寧解釋道：“懷特是英國人，他們信奉的國教和其他西洋國家信奉的有些不同，并不奉天主教廷為尊。我聽說他們國家前些年一個(gè)國王因?yàn)橄胍刈鹛熘鹘蹋�被國民推翻，另找了一個(gè)國王。廣州英國人不多，其他國家的洋人多是以教廷為尊的，這里自然不如其他教堂熱鬧�！�
崇禮皺皺眉，道：“這些洋人怎么敢如此無法無天，竟連國王都敢推翻？妹妹以后還是不要來這種地方的好�！�
真珍揚(yáng)揚(yáng)眉：“我要和淑寧妹妹在一處，她去哪里我便去哪里，用不著你管�！�
崇禮知道自己說話語氣不對，反惹到了自家妹子，只好低聲下氣地向她陪罪。
淑寧笑道：“我到這里來，不過是想知道些西洋國家的風(fēng)土人情，開開眼界罷了，又不是要信奉洋教。若要信，還不如隨我額娘拜觀音菩薩。崇禮哥不必?fù)?dān)心，我不會(huì)帶真珍姐做些傻事的�！�
崇禮見妹子睨了自己一眼，忙對淑寧道：“是我錯(cuò)了，淑妹妹最是穩(wěn)妥的人，怎會(huì)造次？請兩位妹妹饒了我吧。”說罷連連作輯。
兩個(gè)女孩子都笑了，端寧打圓場道：“好了好了，我們還要去碼頭呢，再磨蹭下去，太陽就要下山了�！�
第87章
見聞
碼頭沿江岸排了一長排大船，踩著木板上下搬運(yùn)貨物的腳夫不知凡幾，一派熱火朝天的景象。
真珍看到這里熱鬧，便對哥哥說：“船真多，跟那天咱們上岸的天字碼頭大不一樣�！�
崇禮哂道：“那是當(dāng)然，天字碼頭只迎官家，哪里有那么多來廣州的官？”
真珍撇撇嘴，拉著淑寧道：“好妹妹，我們不如上船去看看如何？光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看，有什么意思？”
淑寧瞥見跟在一旁的軍官大哥一臉為難的樣子，便笑道：“我們家平日認(rèn)得的一個(gè)買辦，在附近有商行的，咱們問問他去�！闭嬲浯笙�。
端寧問道：“可是那位姓霍的商人？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“平日里咱們跟京里通信，倒有一半是托他帶到杭州去轉(zhuǎn)寄的，他夫人常來請安，因此還算熟�！倍藢廃c(diǎn)點(diǎn)頭。
霍買辦是個(gè)中年人，身材有些微胖，一張圓臉上兩只彎彎的笑眼，說話和氣，很是討人喜歡。
他見了淑寧，先打招呼道：“淑寧小姐怎么有空來？幾個(gè)月不見，長高了許多。大人和夫人可好？小少爺身子還算康健吧？前兒得了一個(gè)玩意兒，我還想著趕明兒送給小少爺耍呢。”轉(zhuǎn)頭看看其他幾個(gè)人，目光停留在端寧身上：“這位是你哥哥不是？我瞧著就跟大人一個(gè)印子出來似的，瞧這氣派，真是一表人材。”
端寧點(diǎn)頭致意，淑寧行了一禮，道：“霍先生，你身體可好？許久不見了，昨兒個(gè)我額娘還問霍夫人怎么不來坐呢�！�
“這不是天熱么？賤內(nèi)到鄉(xiāng)下避暑去了。等她回來，我就讓她到府上請安去�！彼戳丝春竺娴某缍Y和真珍，“這兩位是哪位大人家的公子小姐？真真好模樣�！�
淑寧作了介紹，霍買辦頓時(shí)肅然起敬，聽說他們是想上西洋大船參觀一下，一口答應(yīng)下來。過了片刻，便有了回信，有一艘西班牙來的大船愿意接待。
上了船，風(fēng)景自與船下看的不同�？上麄冎荒茉诩装迳蠀⒂^，霍買辦勸他們不要到底下去，因?yàn)槟抢镉性S多船員住著。
“都是些粗人�！彼�，“萬一沖撞了兩位小姐就不好了�！眱蓚�(gè)少爺聽了，心中有數(shù)。
淑寧一行在甲板上逛了一圈，真珍還在船長室里摸了摸船舵，冷不防看到船倉入口處，有兩個(gè)小小的身影在躲躲閃閃，仔細(xì)一看，卻是兩個(gè)七八歲大的小男孩，黑色頭發(fā)，碧綠的眼睛，長得一模一樣，卻是一對雙生子。
淑寧也看見了那兩個(gè)小孩子，覺得很可愛。他們縮頭縮腦地打量著上船的一行人，不時(shí)交談幾句，笑得象天使一樣。真珍走出船長室，向他們招招手，他們遲疑了一會(huì)兒，便拉拉扯扯地走了過來。
霍買辦看了笑道：“應(yīng)該是船長的兩個(gè)兒子，長年跟著父親在外游歷，見識(shí)過的東西比咱們還多呢�！�
近看越發(fā)覺得那兩個(gè)孩子的大眼睛綠得像寶石一樣，真珍看了很喜歡，便叫跟來的小丫頭九兒給他們幾顆糖糕。九兒磨蹭半天才把東西遞到他們手里，然后馬上縮手躲回后頭，兩個(gè)孩子一笑跑了。
真珍覺得九兒害她丟了面子，就數(shù)落道：“你這是做什么？小家子氣！”九兒嚅嚅道：“姑娘，他們長著綠色眼睛，我看了害怕�！闭嬲溆趾脷庥趾眯Γ骸芭率裁�？瞧他們長得多討人喜歡，我看比你還好看呢！”
她轉(zhuǎn)過頭對淑寧說道：“我覺得他們的眼睛真好看，妹妹說是不是？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，崇禮卻一副無奈的樣子：“好看就好看，你死盯著人家做什么？我看他們是被你嚇跑的�！闭f罷忙躲開妹妹的魔爪。
霍買辦還是那副笑咪咪的樣子，又把他們迎下了船，然后便邀他們到自己的商行去看看。
穿過一排富有西方色彩的小樓，后面就是人稱“十三行街”的地方，有許多商行在這里裝貨卸貨。一路走過去，可以看到有的商行做的是茶葉生意，有的則是生絲和松江棉布，有幾家門前放著幾個(gè)大木箱，還沒有釘上蓋子，里頭一堆棉絮，隱隱露出幾個(gè)嵌金絲描彩繪的瓷器。
沒多久就到了霍家商行。其實(shí)這位霍買辦，并不是十三行中任何一行的老板，不過跟其中兩家有些關(guān)系，便靠了它們做生意，每年分些買辦的活去做，又從它們那里得些洋貨，販到蘇杭一帶去賣。
他的商行不大，一進(jìn)去就是個(gè)談生意的小廳，幾個(gè)賬房先生模樣的人紛紛請安問好。
淑寧一行人把大部分隨從都留在外間，只帶了虎子和九兒，跟著霍買辦拐了幾道彎，經(jīng)過幾重守衛(wèi)，才到了一個(gè)房間，這里不但有桌椅，還有幾架子的瓷器和玉雕。
他見淑寧和真珍都在看那座極精細(xì)的山水玉雕，便道：“這個(gè)是江南的王老爺子訂的，是用整塊上等緬甸玉雕成。兩位小姐若喜歡這雕工，盡管跟我說，我有熟識(shí)的匠人，手藝是一等一的好�！�
崇禮過來看了一眼那玉雕，也有些動(dòng)容：“這玉雕可不是凡品，做貢品都綽綽有余了，那王老爺子是什么人物？”
霍買辦答道：“是江南鹽商總會(huì)的會(huì)長，聽說也是位手眼通天的人物，不過具體如何，就不是我一個(gè)小小的行商能知道的了�！�
崇禮不作聲，便打量起周圍的擺設(shè)來。端寧坐下后，看到桌子上有一個(gè)緊蓋著的楠木嵌螺鈿方勝盒子，有些好奇。霍買辦見狀笑笑，便打開了盒子給他瞧，卻是一整盒各色寶石，閃爍著五彩光芒。
“這是今兒一早，一個(gè)和我熟識(shí)的洋商送過來的，還未入庫，回頭會(huì)有幾位朋友來挑。”他說道。
淑寧和真珍也走了過來，不受珠寶吸引的女性真的很少。真珍指著一塊綠寶石問淑寧道：“妹妹快看，這個(gè)象不象方才那兩個(gè)孩子的眼睛？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，的確很象。
那霍買辦見真珍似乎很喜歡，便說：“小姐喜歡就拿去吧，一塊半塊不算什么�！�
真珍一愣，板起了臉：“我不要�！背缍Y皺著眉說道：“我妹妹不過是隨口一說，你要把這么貴重的東西送給她，難道想要借機(jī)賄賂我們不成？”
霍買辦忙搖手道：“不敢不敢，誤會(huì)誤會(huì)，我是見小姐喜歡才這樣說的。這東西在外頭是貴重，但我拿到手，還真不費(fèi)什么錢，若公子小姐覺得不妥，我也就不提了�！�
崇禮和真珍兄妹臉色略好些，但很快就提出告辭了�；丶业穆飞希缍Y問淑寧道：“方才那個(gè)姓霍的，你們家與他相識(shí)，我也不好說什么，但他第一次見我們，就這樣明目張膽地賄賂，實(shí)在不象什么好人，你們家還是少與他往來吧�！�
淑寧笑道：“這個(gè)我知道，其實(shí)他方才多半是在故意討好你們，若說是賄賂，出手就太低了，那一塊綠寶石算什么？少說也要弄上一匣子�！�
真珍驚訝道：“那寶石足有鴿子蛋大小，還不算什么？”
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“在外頭是很值錢，但他是不會(huì)在乎的。我曾聽他說，英國的東印度公司有一個(gè)股東，常年住在印度，每年都要到廣州來一兩回。那人最愛茶，有一回霍買辦送了他一匣子龍井，他還禮的時(shí)候就用那匣子裝了滿滿一匣的寶石，最小的那顆都有我指甲蓋那般大小。自那次后霍買辦便常送茶給那人，也得了不少好寶石，在十三行一帶算是頂有名的。方才那顆綠寶石，在他看來不過是一點(diǎn)子茶葉錢，的確是不算什么�！�
真珍這才恍然大悟：“怪不得他好象不怎么把那盒寶石放在心上，就那樣放在桌上，也不上個(gè)鎖�！�
淑寧道：“你以為他那里容易進(jìn)么？沒瞧見那一路上的守衛(wèi)？那可不是普通人能對付得了的�！彼D了頓，抿嘴對真珍笑道：“在這里，十三行的商人給官家送禮是常事。將軍大人初來乍到，他們不知他脾氣，會(huì)觀望一陣子。你們方才在那里說的話做的事，他們很快就會(huì)打聽到了。必有人上你家拜訪的，你跟家里打聲招呼，也好有個(gè)準(zhǔn)備�！�
真珍點(diǎn)點(diǎn)頭，崇禮則若有所思。
回到家，淑寧拉著端寧問：“哥哥，最近我們出門，你怎么那么安靜？看著不像以前�！�
端寧愣住了，然后笑道：“習(xí)慣了，這幾年常跟著瑪法出門，都不怎么敢開口�！彼聊艘幌�，便悄聲問道：“那個(gè)霍買辦，跟咱們家的關(guān)系，不僅僅是幫我們送封信這么簡單吧？”
淑寧也小聲回答道：“哥哥知道也沒什么，別告訴人去。其實(shí)別人常送禮來咱們家，里頭有不少洋貨或貴重的東西。我們用不了的，就會(huì)托他拿到蘇杭一帶去賣。他人挺和氣，就是圓滑些，其實(shí)并不壞，哥哥不必?fù)?dān)心�！�
端寧想了想，點(diǎn)頭道：“記得在奉天時(shí)，咱家也有收底下的孝敬，只是沒那么多罷了。在京里幾年，我也開了眼界，我們家這樣的，實(shí)在算不得什么，我自是不會(huì)多想。”
淑寧笑了。其實(shí)她起初心里也有些疙瘩，但這些官場上的陋習(xí)根深蒂固，如果他們家表現(xiàn)得清高些，只怕就跟別的官員結(jié)下仇怨了。只要不做什么壞事，她也樂得讓父母和光同塵。
素云走到前院，看到他們兄妹倆在，便道：“在說什么悄悄話？太太正問起你們呢，快進(jìn)去吧。”
兩兄妹進(jìn)到上房，便聽到佟氏說：“你們回來了？剛好，來幫幫眼，看這幾匹綢子哪個(gè)好？”淑寧見都是大紅綢，便問道：“又不是過年，拿這大紅的做什么？誰家辦喜事么？”
佟氏點(diǎn)點(diǎn)她的腦門，道：“小沒良心的，你難道忘了？是蘇先生要成親�！�
原來蘇萬達(dá)的婚期原本是要提前的，誰知先是天地會(huì)作亂，然后張保接任知府，公務(wù)繁忙，抽不出時(shí)間來辦喜事。好不容易安頓下來了，卻又遇上張保被新來的吳同知鬧得頭痛不已的事，婚事便拖到了現(xiàn)在。
新來的同知吳寅成，跟往常熟識(shí)的廣州府官有些不一樣，是個(gè)典型的讀書人，愛附庸風(fēng)雅，言談舉止也是文縐縐的，動(dòng)不動(dòng)就引經(jīng)據(jù)典，偏偏不懂實(shí)務(wù)，剛上任不到幾天，就把公務(wù)弄得亂糟糟。他堅(jiān)持同知的職責(zé)，要伸手管刑名偵破，把農(nóng)事丟回給蘇通判，可他自己對律法方面也是一知半解，把蘇通判辦到一半的案子弄得一團(tuán)糟，氣得蘇通判在張保面前告了幾次狀。
可惜張保卻拿這位吳同知沒轍。他原是肇慶府的人，那里是兩廣總督衙門駐地，他能被派來坐這個(gè)位子，自然是兩廣總督石琳跟前得意的人。
張保頭上壓著兩廣總督和廣東巡撫兩座大山，盡管與武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下來。為了減少麻煩，他好說歹說，把農(nóng)事水利攬回到自己身上，又勸吳同知把刑名偵破交回給蘇通判，他只管升堂問案和寫公文就好。吳同知見自己應(yīng)得的好處一點(diǎn)不少，便睜一只眼閉一只眼的，做起了甩手掌柜。
可憐張保在廣州為官數(shù)年，人脈資歷都有，出身又高，政績也不錯(cuò)，加上他人不貪心，常把好處分給底下的人，才在短時(shí)間內(nèi)獲得上下各人支持，坐穩(wěn)了知府的位子。即使如此，還是有無可奈何的事。
為了感謝蘇先生一直以來對他的幫助，張保早與蘇通判約好，要好好辦一回喜事。當(dāng)日在最好的酒樓包了一層樓，擺下三十桌酒席。晚上果然高朋滿座，熱鬧非凡，連將軍大人都使人送了一對玉杯來做賀禮，蘇陳兩家都覺得倍兒有面子。
張保正與人勸酒，趙阿生忽然來了，耳語幾句，便看到張保臉色鐵青起來。
第88章