第24章
張保笑道：“先生是在為我擔(dān)心吧？其實(shí)不必過慮。頂多是受些氣罷了，身家性命卻是無妨的。熬過這幾個(gè)月，我就任滿走人，到時(shí)還怕誰來？先生還是快快辦了自己的大事吧，不然委屈了陳小姐，可是你的不是�！�
蘇先生受不了雇主的調(diào)侃，唯唯諾諾地告退了。
雖然張�？诶镎f不必?fù)?dān)心，其實(shí)內(nèi)心也不是無所顧慮的。他對當(dāng)年因索相一派的刻意為難，而導(dǎo)致新官職遲遲未能決定的事記憶深刻，心中多少有些陰影。他夜里對妻子談起自己的心事，擔(dān)心自己的前途會(huì)再度因?yàn)槌悬h爭而受阻。
佟氏便勸他道：“那太子爺與大阿哥都是龍子鳳孫，哪里會(huì)把咱們這樣的小人物放在眼里？況且你勉強(qiáng)也算是陳大人那邊的人，陳大人又沒有與太子作對，料想應(yīng)當(dāng)無事。你在衙門里安心做事，遇到為難就先委屈些，萬事別出頭，再熬小半年就好了。”
張保覺得妻子的話有理，便暫時(shí)放下此事。他又對佟氏道：“蘇先生與陳小姐的婚事，咱們雖不是主家，也要幫著操辦一番才是，你與蘇通判夫人好生商量著，彩禮務(wù)必要辦得體體面面�！�
佟氏聽了笑道：“哪里還用你提醒？我們早就定下了，蘇先生如今也有些家底，不夠的我們兩家補(bǔ)上就是�！�
張保躺直了身體，笑道：“說起來，我瞧蘇先生的樣子，倒像是有些不安呢，說新娘是世家女，自己一個(gè)窮秀才，怕配不上�！�
佟氏忍俊不禁，道：“有什么配不上的？他如今哪里還是窮秀才？他年輕有才，家底豐厚，陳家小姐秀外慧中，又對他青眼相加，兩人正是良配�！�
張保道：“怕是他覺得自己只是個(gè)秀才的緣故。也罷，他去年誤了一次科考，待兩年后我親送他去考場，憑他的才學(xué)，定能高中的。到時(shí)還有什么好擔(dān)心的？”
兩人又再說了些家務(wù)事，才歇下了。
張保滿心希望能平安度過剩下的小半年任期，但老天爺仿佛在跟他作對似的，沒過兩天，就有明確的證據(jù)顯示，天地會(huì)的人已經(jīng)進(jìn)了廣州城。
有兩處監(jiān)牢被人攻破，不但幾名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役們花了九牛二虎之力才找回大部分的犯人，但有幾個(gè)卻消失了蹤影。然后城內(nèi)相繼有低品軍官和士兵被殺，職位高些的人都人人自危，出入份外小心，不是眾多從人相隨，就是幾人結(jié)伴而行。
佟氏讓長福購入足夠全家上下大半月食用的米糧果菜以及牲畜，不許家人隨意出門。淑寧本來接到傳信，去年認(rèn)識(shí)的一位英國教士最近翻譯了幾本新書，都是西方國家的游記，請她去看看，但現(xiàn)在情勢緊張，她便取消了計(jì)劃，托人送信給那位教士，說以后再約。
又過了幾天，海關(guān)衙門急報(bào)，三號銀庫內(nèi)存放的數(shù)萬兩稅銀被盜一空，巡撫衙門和將軍府的兩位大神都暴跳如雷。那可是他們的一大財(cái)源，再過幾日便能落入腰包，居然就這樣飛了。也許是因?yàn)楣餐睦媸軗p，雙方才冷靜了些，坐下來和談，暫時(shí)達(dá)成共同御敵的協(xié)議，但冰凍三尺，非一日之寒，長年的矛盾哪有那么容易化解呢？
淑寧這些日子雖然感受到了緊張的氣氛，但并不認(rèn)為這些事跟自己有什么直接關(guān)系。她每日在家中照�？磿氉�，繡花學(xué)廚，陪母親說話，陪弟弟玩耍，除了不出門，與從前的日子并無兩樣。
直到阿娣提出請辭，原因是她在城衛(wèi)隊(duì)當(dāng)差的新婚丈夫被砍成重傷，成為又一名受害的低級軍官，淑寧才開始覺得，危機(jī)其實(shí)離自己很近，天地會(huì)做的事已不再僅僅是傳聞了。
他們不知有多少人，也不知來歷年紀(jì)、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼沒，這里放把火，那里砍個(gè)人，東邊偷巨款，西邊放囚犯。衙役與軍隊(duì)在城中亂竄，到處搜索，卻連他們的尾巴都沒綴上。市井間的說書先生把這些人形容成高來高去的神秘高手，有八丈高，四尺寬，青面獠牙，力大無窮，早已超脫了人類的范疇，往超人類方向發(fā)展了。
前來探望舊雇主的阿銀，繪聲繪色地向佟氏、小劉氏和淑寧講述坊間的流言，把佟氏母女都笑了個(gè)半死。小劉氏甚至笑倒在榻上，幾乎喘不過氣來了。
不過官府的人一直沒法找到天地會(huì)的人藏匿的地方，人人都覺得臉上無光。巡撫衙門的人指責(zé)是將軍府的人拖了后腿，妨礙他們抓人，又說將軍大人只顧著養(yǎng)戲子聽?wèi)蜃鳂�，根本無心公事；將軍府的人則怪罪巡撫衙門反應(yīng)遲鈍，疏于職守，巡撫大人只會(huì)爭權(quán)奪利，毫無公心。兩邊都不肯承認(rèn)自己有責(zé)任，脆弱的盟友關(guān)系旋即宣告破裂，又再開始了互相爭斗的日子。
而最后成為他們替罪羊的，卻還是廣州知府衙門，不但梁知府被罵得狗血淋頭，同知張保和蘇通判也受了遷怒，三人都覺得委屈，分別坐在家中生悶氣。
淑寧知道父親在衙門受了氣，連晚飯都沒吃，便親自下廚做了他平日最愛吃的小菜和雞湯沙河粉，端到書房門口，見母親佟氏正在勸慰父親，她站住腳，打了招呼，才走進(jìn)書房。
佟氏見女兒送來吃食，忙洗了手來布筷，勸丈夫吃一些。母女倆勸了好一會(huì)兒，張保才勉強(qiáng)接過筷子，吃了幾口粉，佟氏又夾菜給他。淑寧見狀，便悄悄回避。
她轉(zhuǎn)身剛走了幾步，忽然起了一陣風(fēng)，眼前閃過幾個(gè)黑影，帶起數(shù)道銀光。
第83章
刀光
淑寧嚇了一跳，連忙后退，靠在旁邊的書架上，方才定睛一看，卻是幾個(gè)穿著黑色夜行衣拿著刀的蒙面男子，當(dāng)中只有一人穿著深色長袍，臉上松松蒙著塊帕子，顯得格外顯眼。
這些是什么人？！
佟氏尖叫一聲，緊緊抓住丈夫的手臂。張保站起身，顫聲問道：“你們……你們是什么人？”
一個(gè)眉毛很粗的男子持刀向張保走了兩步，狠狠地道：“看來你也是個(gè)官，爺爺正好拿你報(bào)仇！”說罷就一刀砍向張保。
佟氏又尖叫一聲，便要上前擋刀，卻被張保死死拉住，甩到身后。他同時(shí)抬手掀了桌上的托盤，那男子被澆了一身熱湯粉，更是火冒三丈，抬腳踢了張保一個(gè)心窩子。張保被他踢倒在地，正好壓住佟氏。
淑寧咬著牙，害怕地抵著身后的書架，看到那男人又要抬刀砍向父親，差點(diǎn)要大喊起來，卻聽到屋子后面?zhèn)鱽硪魂囆『⒌目蘼暎诩澎o的夜里顯得特別響亮。
是賢寧！
那男人聽到哭聲停止了動(dòng)作，然后旁邊有人說道：“糟了，被人聽到，會(huì)泄漏我們的行蹤的�！闭驹谒麄冎虚g的一個(gè)看樣子是領(lǐng)頭的人聞言皺了皺眉頭。那粗眉男子哼了一聲，提刀便要往書房外走去。
淑寧不知哪里來的勇氣，一步上去抱住他的腿，大聲喊道：“我弟弟還不滿三歲，你們連他也不放過，不是太喪心病狂了么？！”
那男子要掙開淑寧，見她死死抱住不放，便發(fā)狠一甩刀子。淑寧只覺得右臂一涼，然后便在佟氏的尖叫聲中被那人的動(dòng)作帶著摔到墻角，背后狠狠地撞上圍墻，手臂火辣辣地痛。
她知道自己受傷了，緊緊抓住右臂，死死地盯著那些人。張�？攘藥茁�，忍痛說道：“小女還是孩子，請手下留情�！�
那領(lǐng)頭的人卻對淑寧道：“小姑娘，我們天地會(huì)不是喪心病狂的人，我們是在替天行道！”
淑寧強(qiáng)忍著手臂上的疼痛，視線已經(jīng)有些模糊了，一股恨意從心底深處升上來。她冷聲道：“你們在廣州城里殺人放火，燒殺搶掠，還不算喪心病狂么？你們放著那些高官顯宦不管，卻去殺害那些小官小吏，這幾日城里多了多少孤兒寡母，你們倒還好意思說自己是在替天行道？！”
那粗眉男子道：“你懂什么？！我們殺的都是清廷的走狗，他們只會(huì)禍害百姓，我們是在為民除害！”
淑寧也不知道自己是哪里來的膽氣，不顧父母的眼色，駁斥道：“如果是為民除害，你們來我家做什么？附近十里八鄉(xiāng)，誰不知道我父親是好官，你們又憑什么殺他？！”
“哼，看你們家這些古董字畫，也是個(gè)有錢的主，還好意思說自己是好官？！”
她當(dāng)然不會(huì)認(rèn)：“我們家本就富裕，而且這些東西又不貴重。你們?nèi)舨恍�，只管去打聽打聽。我父親專管農(nóng)事，他忠于職守，愛護(hù)百姓，鼓勵(lì)農(nóng)桑，興修水利，安置孤寡，難道這樣還不算好官？百姓都夸他愛他，你們?nèi)魵⒘怂�，還有誰信你們是好人？！”
那人一瞪眼就要發(fā)作，卻被那穿長袍的男子叫�。骸笆Y兄弟且慢！”屋中的人注意力頓時(shí)都被他吸引過去。
那人年紀(jì)甚輕，從露出的半張臉可以看出是個(gè)清秀白皙的男子，言語溫柔文雅。他轉(zhuǎn)頭看了張保幾眼，道：“方才匆匆翻墻過來，也沒看清是哪戶人家，請問你可是廣州同知張保大人？”
張保點(diǎn)點(diǎn)頭，那清秀男子便轉(zhuǎn)頭對那頭領(lǐng)說道：“這位大人的確官聲很好，還是放過他吧。”
還不等那頭領(lǐng)回答，粗眉男子便不屑地道：“天地會(huì)做事何時(shí)輪到外人來管，你這個(gè)娘娘腔少給我指手劃腳！”說罷便被頭領(lǐng)瞪了一眼，冷哼一聲閉上了嘴。
那清秀男子愣住了，臉色有些發(fā)白，也不再出聲。
屋子后頭傳來的哭聲變小了，隱約聽到小劉氏低聲哄著賢寧的聲音，但前院和后院已經(jīng)起了人聲。那頭領(lǐng)皺皺眉，便有一人往后頭走。佟氏尖叫一聲，張保忙道：“放過孩子吧，他還不懂事，放過他吧！”
這時(shí)圍墻外傳來人馬聲，似乎有官兵在圍墻外跑動(dòng)。
到后頭去的人很快就回來了，刀上并無血跡。張保佟氏和淑寧聽到后頭賢寧還在哽咽，都松了口氣。
有人對那頭領(lǐng)說道：“我們快走吧，還有兄弟受了傷，再不走，就來不及了。”那頭領(lǐng)抬眼望望張保一家，有些猶豫。
淑寧見狀忙說道：“外頭已經(jīng)有人來了，你們與其花時(shí)間料理我們，倒不如快逃，這里的角門沒上鎖，你們沿青云巷走到底就是后門，那條巷子天黑后一向少有人走動(dòng)，再過去不遠(yuǎn)就是山林了�！彼呎f邊留意著外頭的響聲，只要拖到官兵來就好了。
那頭領(lǐng)正猶豫不決，這時(shí)外頭大門傳來震天的敲門聲，又有幾個(gè)人在喊：“大人，你沒事吧？”“大人，快開門�。 薄按笕�，我是胡東，你在里頭嗎？”
聽到這里，那頭領(lǐng)臉色一變，忙道：“算了，快走！”便帶著眾人穿過角門退走。
前院有人打開了大門，然后便看到蘇先生和一大群人沖進(jìn)來，見張保夫婦倒在地上，忙扶起他問道：“大人可有受傷？賊人可是跑了？”
張保忍痛勉強(qiáng)說道：“只是挨了一腳，他們沿青云巷往后門方向去了�！北阌幸粋�(gè)剛進(jìn)門的軍官帶手下追了上去。
淑寧松了一口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)軟倒在地，身上都是冷汗。她張嘴想要說話，卻發(fā)現(xiàn)沒了力氣。
佟氏顫抖著撲到女兒身上，狠狠打了幾下，道：“你怎么敢這樣大膽？你不要命了么？”然后便抱著女兒大哭。淑寧也忍不住流淚。
張保有氣無力地道：“女兒救了我們呢，若不是她說話拖住賊人，只怕我們早就成了刀下鬼了。你莫要打她，快看看傷得重不重？”
佟氏忙擼起女兒的袖子，見她的傷口足有四五寸長，血流得整只手都是，已有些凝固了，頓時(shí)心如刀絞，邊哭邊拿帕子去包。早有丫環(huán)拿了傷藥過來，幫淑寧上藥包扎。
小劉氏跌跌撞撞地抱著賢寧闖進(jìn)書房，喊道：“姐姐，淑姑娘，你們沒事吧？”佟氏見狀也撲過去，抱過兒子，好好檢查了一番，見孩子沒事，才抱著他哭，小劉氏也跟著抹眼淚。
全家亂成一團(tuán)，張保和淑寧都要接受大夫診治。佟氏受了驚嚇，好不容易才冷靜下來，主持大局，安撫仆傭，應(yīng)付來探訪的人。官兵來勘查的勘查，問話的問話，直鬧到半夜四更天，才算是散了。
佟氏軟倒在榻上休息時(shí)，才從素云處知道，方才天地會(huì)的人提刀到后院時(shí)，是小劉氏緊緊抱住賢寧護(hù)著他，那人只看了幾眼就走了。佟氏心中感激小劉氏到了十分，從此對她更好了。
第二天陳老太醫(yī)來了，灌張保吃了兩付藥，就沒有大礙了。他雖然沒有傷了肺腑，但還是要留在家中養(yǎng)幾天比較妥當(dāng)。而淑寧則是失血過多，也要好生靜養(yǎng)。
來探病的蘇通判帶來消息，昨夜知府梁大人在家中被天地會(huì)的人砍成重傷，家里人哭成一團(tuán)。有兩個(gè)賊人逃跑途中被殺，但其他人都跑了。府衙離張保家只隔著一個(gè)小樹林和幾間宅院，估計(jì)是那些人在逃跑途中誤入了張保家，才有了這場無妄之災(zāi)。
蘇通判嘆息一聲，道：“如今知府大人無法視事，大人你又有傷在身，府衙只有我和幾位師爺在支撐。可我還要搜捕賊人，師爺們又作不得主，公事都無人照管，大人快快好起來吧。”然后便帶人到城中繼續(xù)搜捕去了。
沒兩日巡撫朱大人下了令，說梁知府傷重?zé)o法理事，命張保暫代知府職權(quán)，主持城中大局。張保接過命令，勉強(qiáng)到衙門去了。
這時(shí)蘇通判來找他，說終于發(fā)現(xiàn)了天地會(huì)的蛛絲碼跡，張保頓時(shí)一凜。
這天張保很晚才回到家，被佟氏好一頓數(shù)落，怪他不知道愛惜自己，他便細(xì)細(xì)告訴了她緣故。
原來梁知府遇刺那晚，他府中一個(gè)下人發(fā)現(xiàn)兇手當(dāng)中有一人行動(dòng)舉止語氣身段都很眼熟，與某個(gè)旦角名倌有些像。那位大老倌是春和班的臺(tái)柱，而廣州將軍拜音達(dá)禮卻是春和班的常客，聽說他最喜歡捧這位旦角演員的場。
蘇通判十分重視這項(xiàng)證詞，他跟張保商量過后，就帶了人去戲班搜查，不料對方卻仗著將軍府的權(quán)勢不把他放在眼里，不肯讓他搜。
他礙于將軍府的面子不敢來硬的，又忍不下這口氣，便把事情報(bào)告了巡撫衙門。朱巡撫帶著親兵，暗中埋伏在戲班對面，只過了一天，就當(dāng)場抓住了幾個(gè)穿夜行衣的人。經(jīng)過核實(shí)，正是他們要追捕的對象。雖然走脫了幾個(gè)，但那個(gè)名角趙常春卻被抓了個(gè)正著，受不得刑，供認(rèn)了他利用將軍府為天地會(huì)的人打掩護(hù)的事實(shí)。
巡撫衙門怎么肯放過這個(gè)打擊政敵的好機(jī)會(huì)？這下拜音達(dá)禮將軍庇護(hù)反賊的罪名是跑不掉了，連他的手下都要倒霉。
事后流傳的流言蜚語有許多，還有些很是帶了些桃色，比如那趙常春與將軍的關(guān)系以及他用什么法子為天地會(huì)的人打掩護(hù)等等。躺在床上養(yǎng)傷的淑寧常常覺得無聊，就有新調(diào)上來的小丫頭不知深淺地說些小道消息給她聽。
她聽完后，才想起那夜見到的長袍男子眉目間的確有些眼熟，依稀就是前年元宵燈市上看到的那位花燈“美人”，真不知他是怎么跟天地會(huì)的人拉上關(guān)系的。
朝廷的旨意最終是下來了。拜音達(dá)禮丟了官，被勒令回京思過。新任廣州將軍武丹，是康熙皇帝自幼一起長大的親信。就像李家在蘇州鎮(zhèn)守，曹家在江寧任織造一樣，近年來因?yàn)楹ｊP(guān)獲利豐厚而頗受人覬覦的廣州，就這樣被皇帝交到了親信的手中。
朱巡撫暗地里十分遺憾，剛送走了個(gè)夜叉，又來了個(gè)鎮(zhèn)山太歲，以后想要獨(dú)吞好處是不可能的了，而且還要比以前小心謹(jǐn)慎才行。
圣旨中還對廣州之亂中表現(xiàn)出色的官員進(jìn)行了嘉獎(jiǎng)，由于梁知府傷重，而代知府張保帶傷上任，表現(xiàn)優(yōu)異，便命他正式就任知府。廣州同知之位就由肇慶府同知吳寅成接替。
淑寧的傷才好利索，全家就準(zhǔn)備著搬家了。因?yàn)閺埍Ｕ浇尤沃�，再住在同知宅第就不合適了，他們?nèi)叶家岬礁萌ァ?br />
梁知府一家早已坐船回京去了，府衙里空蕩蕩的。淑寧被母親勒令坐著不許動(dòng)，她打量著院子，覺得這個(gè)地方比舊房子要寬敞許多，花園也更大，只是她總覺得不如舊房子看著親切。
想來如今父親張保的知府之位，乃是正四品，并不是印象中的從四品。張保未做滿同知的三年任期，就升了兩級，也算是意外之喜了，倒免了回京后面對朝中黨爭的麻煩。
正想著，卻見長福跌跌撞撞地跑了進(jìn)來，見到淑寧，他結(jié)結(jié)巴巴地說道：“姑……姑娘，端……端哥兒來了�！�
第84章
團(tuán)聚
誰？端哥兒？
淑寧一時(shí)沒反應(yīng)過來，呆了一呆，才醒悟過來：端哥兒，不就是她家老哥么？淑寧當(dāng)時(shí)就跳了起來，正好看到門外走進(jìn)一個(gè)少年，比印象中的哥哥要高大許多，瞧他的臉，依稀仿佛就是端寧。
淑寧只覺得像在夢里一樣，使勁兒地想看清楚那到底是不是他，卻總覺得怎么也看不清。對方走到她跟前，笑著說：“妹妹怎么哭了？難道看到我不高興么？”
淑寧這才發(fā)覺自己臉上都是淚，不好意思地抹了，那淚卻止都止不住地再度冒出來。端寧拿出帕子替她擦臉，柔聲道：“妹妹長高了，也長漂亮了，我方才幾乎沒認(rèn)出來呢。傷可好了？還疼不疼？”
為什么哥哥知道她受傷的事呢？不過淑寧沒空管這個(gè)，她揚(yáng)起笑臉道：“早就好了，你瞧�！彼鹦渥咏o他看，多虧了陳老太醫(yī)的神奇藥膏，那道刀傷只剩下很淺的印子，再過一兩個(gè)月就會(huì)完全看不出來了。
淑寧打量著哥哥，笑著說道：“哥哥也長高許多，我剛才還在想：這個(gè)人是誰�。吭趺凑f是我哥哥？”端寧笑著捏捏她的鼻子，讓她產(chǎn)生一種錯(cuò)覺，仿佛重新回到來廣州之前的日子。
端寧如今真是大變樣了。個(gè)子長高了，從背面看，還以為是個(gè)身材修長挺拔的青年人，沒人想到他只是個(gè)十五六歲的少年。他五官俊朗，劍眉星目，正經(jīng)起來會(huì)讓人覺得他英氣逼人，而當(dāng)他溫溫柔柔地笑著的時(shí)候，卻又讓人覺得他是個(gè)文質(zhì)彬彬的書生。
兄妹兩人已經(jīng)將近三年未見了，彼此都十分掛念對方。甫一見面，淑寧固然是忍不住流淚，端寧年紀(jì)大些，看著似乎沒那么激動(dòng)，可實(shí)際上眼角同樣有銀光閃爍。只是他如今已不再是當(dāng)年那個(gè)隨心所欲想笑就笑想哭就哭的孩子，三年的光陰讓他變得內(nèi)斂了許多。
佟氏得了下人報(bào)信，連忙趕到前院來，看到數(shù)年未見的兒子，就一直在顫抖，淚水一直流。端寧正要下拜，冷不妨被母親一把抱住，放聲大哭。端寧再也忍不住，嘴里喊著額娘，那眼淚便嘩啦啦地往下流。
淑寧看得心酸，轉(zhuǎn)過頭去擦淚，卻發(fā)現(xiàn)張保不知何時(shí)進(jìn)來了，就站在旁邊微笑地看。過了好一會(huì)兒，他才對妻兒說：“好了，別都杵在這兒，叫人看了笑話，先回屋去吧�！�
佟氏這才放開兒子，用帕子抹了抹眼淚，問道：“你怎么回來了？是跟兒子一起回來的么？”
張保笑道：“今兒去迎接新任廣州將軍武丹大人，這小子就是跟人家船來的，當(dāng)時(shí)可把我嚇得不輕。幸好將軍大人并不見怪，而且還挺喜歡他。”
端寧道：“我聽說阿瑪與妹妹受了傷，馬上就求瑪法放我來，可他老人家不答應(yīng)，后來聽說阿瑪接了知府大印，而武丹大人也要來上任，我就上門去求他帶我一程，瑪法這才肯了�！�
佟氏為兒子的大膽咋舌不已，但心下也很歡喜。雖然丈夫升了官，但也意味著要再留在廣州三年了，能提早見到兒子，真是意外的驚喜。
全家人到花廳里坐下，端寧重新拜見了父母，佟氏又讓他向小劉氏見禮。小劉氏有些不安，但見到端寧禮數(shù)周全，對她又頗為恭敬，這才放下了心。
賢寧被抱出來與長兄見禮，誰知他看到母親抱著端寧，態(tài)度親熱，就不高興了：“你是誰？這是我額娘，不許你搶�！北娙硕夹α�。淑寧對弟弟說：“這是哥哥呀，額娘也是他的額娘，你快去給他行禮，以后他就會(huì)帶你出去玩�！�
賢寧歪著頭打量了一下端寧，端寧也饒有興趣地任他打量，片刻后賢寧才開口問道：“你是我哥哥？”“是呀�！薄澳銜�(huì)帶我玩兒？”“只要你乖乖聽話，來，乖賢寧，快叫哥哥�！倍藢幮χ旱艿�。賢寧一扭頭，躲到淑寧身后去，又探出個(gè)腦袋來，眨了眨眼睛，叫道：“哥哥�！�
端寧笑了，一把抱起弟弟，親了他的蘋果小臉蛋一口，倒讓他害羞起來。
眾人玩笑一陣，端寧才向家人訴說了京城伯爵府的一些大事，又說祖父母身體康健。佟氏問道：“你瑪法年初來信說已經(jīng)安排好了秋天讓你進(jìn)軍歷練，你這一來，那事怎么辦？”
端寧道：“不妨事的，兒子想要留在阿瑪額娘身邊好好盡孝，瑪法也覺得兒子到廣州來見識(shí)一下是好事。至于軍中的名額，恰好讓三哥頂上，省得他整日游手好閑。”
張保道：“既然來了，就不要走了，要再跟你分離三年，你額娘就要成望子石了。這次多虧武丹大人愿帶你來，明兒咱們?nèi)叶既ハ蛩葜x。”
佟氏又問有誰跟著來了，端寧說只有馬三兒和虎子，二嫫和小梅都留在京里。
說到這里，他又向小劉氏說道：“我來時(shí)見過小寶弟弟的姑媽，給了她不少銀子，交待她好生照顧小寶，又托朋友常去看望。我家里的二嫫和小梅，也會(huì)時(shí)不時(shí)地送些東西過去，絕不叫小寶受委屈的，姨娘盡管放心。”頓了頓，又說：“我有一位朋友，極擅丹青，畫了幾幅小寶的畫像，放在行李里呢，回頭找出來給姨娘瞧，他如今已經(jīng)比我的腰都高了�！毙⑹霞t著眼道謝。
賢寧在哥哥懷中掙扎，喊道：“臭臭。”端寧不好意思地把他交給素云。佟氏這才發(fā)現(xiàn)兒子身上的衣裳都讓汗浸透了，便要他去換。端寧笑著說：“從沒見過這樣熱的天氣，剛一來就受不了，路過福建時(shí)偏又遇上打風(fēng)，聽說這邊夏天都是這樣的天氣，不知阿瑪額娘和妹妹是怎么熬過來的�！�
佟氏笑著推他一把：“習(xí)慣了就好，冬天才好呢，比北邊暖和多了。你快換衣裳去�！睆埍Ｒ惨厍邦^衙門去辦事，佟氏便吩咐下人去準(zhǔn)備晚飯，又叫煲一鍋解暑的好湯來。
淑寧攬下了這件差事，讓廚房做了整整一桌清爽可口的好菜，她自己也做了幾個(gè)，又親手煲了個(gè)冬瓜老鴨湯。
端寧非常捧場，喝了好幾碗，連聲稱贊妹妹廚藝大進(jìn)。不過他夸了一番后，又轉(zhuǎn)口說自己的本事更見漲，說不定已經(jīng)把妹妹比下去了，云云。
淑寧想起從前跟他打鬧的情形，覺得很溫馨，便故意扮作生氣，跟哥哥斗起嘴來，倒引得張保與佟氏開心不已，連近來一直有些愁眉苦臉的小劉氏都笑了。
吃完飯，佟氏見兒子身上的衣服又浸了汗，便說道：“這天熱，你的衣裳也不透氣，趕緊去洗個(gè)澡吧。前些日子別人送了咱家?guī)灼ナ磔辜�，最適合夏天做衣服穿的，我做了幾件給你阿瑪，瞧著如今你們身量差不多，干脆給你一件，省得動(dòng)不動(dòng)就一身汗。”
端寧應(yīng)了，下去洗了澡，換了件荔枝褐的薯莨紗長袍，果然通爽，便到上房去陪父母妹子說私房話。
京中伯爵府跟張保雖然時(shí)有書信往來，但許多事都不會(huì)提起，而端寧也不好寫太多盤面下的事，如今他來了，正好把這些年來家里不對外人說的事告訴父母，讓他們?nèi)蘸蠖嗉幼⒁狻?br />
大伯父晉保與二伯父興保明里和樂融融，私底下的爭斗其實(shí)并沒有停下來，興保時(shí)時(shí)刻刻都想著能擁有家中實(shí)權(quán)。晉保去年隨軍出征葛爾丹，立有軍功，升了兵部侍郎。興保雖然手握幾大財(cái)源，但始終無法跟身為高官的長兄相媲美，因此才消停了些。
大伯母那拉氏已經(jīng)掌握了半個(gè)府第的大權(quán)，二伯母索綽羅氏雖然時(shí)有挑釁，但總的來說還算相安無事。
四叔容保繼續(xù)在御前聽用，繼續(xù)受老太太的看重，對于大房二房之間的明爭暗斗，倒是視而不見。沈氏一年中倒有三四個(gè)月待在娘家，連去年生小女兒嫣寧，都是在娘家別院待產(chǎn)的，但因她父兄又高升了，還引介容保結(jié)識(shí)了不少有名望的官員，老太太也就只是說兩句而已。
小一輩的人里，慶寧那一房可說是風(fēng)波迭起，新收的幾個(gè)小妾和舊人斗得厲害。
李氏前年懷孕，有過幾次兇險(xiǎn)，最后還是化險(xiǎn)為夷，在去年生下了一個(gè)女兒。后來有人告發(fā)是秋菊做的手腳，但秋菊本人卻說自己冤枉，是別人故意陷害她。因?yàn)槔钍闲潘脑挘灾皇前阉龝簳r(shí)軟禁在一個(gè)小院里，并沒有多加為難。
沒幾天，秋菊被人發(fā)現(xiàn)懷了孕，李氏還派人去照顧她，讓她十分感激。不料慶寧的寵妾蜜官不忿，拉著幾個(gè)妾去鬧事，混亂中推了秋菊一把，流產(chǎn)了。那拉氏一怒之下把蜜官賣了，其余人等都打了一頓，慶寧也無話可說。
他事后感到后怕，也厭煩了小妾們爭寵，便疏遠(yuǎn)了她們，收拾心情為前途拼搏，反而覺得妻子沉靜可親，夫妻倆和好了。后來秋菊身體恢復(fù)，李氏又讓她回來侍候慶寧，見她還算安份守己，便讓下人都喊她姨娘，算是給了她一個(gè)正式的名份。
端寧出發(fā)來京城時(shí)，李氏剛剛懷了三個(gè)月身孕，全家都期望她這一胎能生個(gè)男孩。
順寧如今在工部當(dāng)了個(gè)小官，他的婚事拖了許久，總算定下了武備院卿家的小姐，姓喜塔臘氏的，準(zhǔn)備今秋完婚。
芳寧自從落選后，先是在城外的家庵里休養(yǎng)了一陣，年初婉寧回京，她便被送到保定去了。
婉寧這次真是受了大教訓(xùn)，長進(jìn)了許多。她在保定下苦功練習(xí)琴棋書畫，又跟著母親派來的嬤嬤學(xué)規(guī)矩，不但收斂了驕氣，還變得舉止有度，儀態(tài)優(yōu)雅，又還像過去一樣嘴甜，會(huì)討人喜歡。加上容貌出落得越發(fā)水靈動(dòng)人，她已經(jīng)長成名副其實(shí)的大家閨秀了。
老太太對她的轉(zhuǎn)變感到十分欣慰，仍舊把她當(dāng)成心頭肉般寵愛。幸好如今的婉寧知道分寸，即使受寵，也不會(huì)得意忘形，在長輩們面前十分恭敬，而對下人們也很和藹可親。
她打聽從前跟自己的人的下落，知道有幾個(gè)過得不好，便托人送銀子去接濟(jì)，還召回其中一個(gè)叫俏云的丫頭。時(shí)間一長，她在府中又再度回到過去的地位，連二房一度中斷的分紅銀子，也每月底重新送到她房中，數(shù)額與她離京前相同。
美中不足的，是京中的寵兒已經(jīng)變成了額附明尚家的格格，婉寧已不再是王公子弟們吹捧的對象。
雖然她本人沒有明說，但在下人中流傳著一種說法，當(dāng)年中傷大臣的其實(shí)是她身邊的某個(gè)下人，因?yàn)橛H戚得罪了陳大人，就借機(jī)造謠，結(jié)果連累了主子。而婉寧卻沒有怪罪他，至今也沒有把真相說出，那個(gè)下人覺得羞愧，覺得沒臉見她，便離開不知所蹤了。
這種說法不知不覺地傳了出去。如今的婉寧溫溫柔柔，斯斯文文，明尚家的格格受人尊崇，她也沒有一點(diǎn)嫉妒心，還常對人夸獎(jiǎng)這位格格，平日見到外人男子，也是規(guī)規(guī)矩矩的。別人見她這樣，便說當(dāng)年有人胡說八道，她是受了奴才連累，其實(shí)是個(gè)極正派極善良的人，對她的推崇倒更勝往日。
后來太后還召她進(jìn)宮去說話，見她文雅知禮，行止有度，也很喜歡，還囑咐她日后要謹(jǐn)慎，對于下人也不能太過縱容，另外還賜了東西。
婉寧出宮時(shí)重遇五阿哥，五阿哥對她十分親熱，但她卻很冷淡，連跟她進(jìn)宮的丫環(huán)都覺得驚訝，私下里跟同伴們議論。
之后五阿哥來找過她幾回，她都是當(dāng)著長輩的面見他，表現(xiàn)得正正經(jīng)經(jīng)、規(guī)規(guī)矩矩的，跟其他阿哥和大臣子弟更是斷了往來。五阿哥見她說話文雅，出口成章，便投其所好也去讀書，結(jié)果皇上知道了很高興，還賜了他御制新書和文房四寶。
婉寧如今見端寧，已不像從前那樣避之唯恐不及，因此相處還算好。不過端寧課業(yè)繁忙，又要練武，來往并不多。關(guān)于婉寧的事情，多數(shù)是她身邊服侍的丫環(huán)和仆婦傳出來的。
佟氏聽到這里，念了聲佛，道：“二丫頭總算像個(gè)大家閨秀的樣子了，當(dāng)年見她時(shí)，我就覺得她太過輕狂，如今長進(jìn)了，想必不會(huì)再惹什么禍。”
端寧卻搖頭道：“江山易改，本性難移，額娘放心得太早了�！�
第85章
拜見
佟氏忙問：“怎么？難道她又惹事了？不是說她已經(jīng)變好了么？”
端寧卻道：“雖然她如今行事說話都比從前有分寸了，在長輩和外人面前也是禮節(jié)周全，我倒覺得她是勉強(qiáng)為之。那回家里來了客人，她跟著祖母陪了一天，晚飯前我們幾個(gè)小輩被派去請叔伯嬸娘們，我就親眼瞧見她整個(gè)人歪在小偏廳的榻上，沒個(gè)樣子，一看到我們，就立馬坐正了，笑說是在歇腳。我看她其實(shí)還沒習(xí)慣，只不過當(dāng)著別人的面，不好失禮罷了�！�
佟氏嘆道：“也難怪，她從小兒就是隨心所欲的，只要不是很離了格，老太太就不會(huì)管教她。她如今在人前懂得分寸，已經(jīng)很難得，我們也不必吹毛求疵了�！�
端寧見張保也在點(diǎn)頭，便說道：“這倒也是。只是她有時(shí)候做得過了，反而顯得假。比如五阿哥來找她，若她真不愿繼續(xù)與人結(jié)交，客客氣氣、恭恭敬敬地說話就是，結(jié)果她就板著個(gè)臉，冷冰冰的樣子，行了禮，一句話不說就走人，倒鬧得我和三哥尷尬至極。幸好五阿哥性子和善，不然治我們家一個(gè)不敬之罪也不稀奇。”
淑寧大奇：“二姐姐不是一向跟五阿哥交好么？怎地突然變得這樣冷淡？”
端寧道：“她如今心里頭在想什么，沒人能猜得到�，敺ㄔ�(jīng)斥責(zé)她失禮，結(jié)果她反而在祖母面前哭訴說自己是為了不再引起閑言閑語，鬧得兩位長輩都不痛快�！�
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒也是，畢竟婉寧明年就要選秀，的確該避著些，少與外人男子交往。她從前就是太愛玩了，不但與那些官家子弟交好，還拋頭露面幫二房做什么生意，太不像個(gè)大家閨秀的樣子�！�
端寧笑了笑，又止住了，淑寧看見，忙問道：“哥哥笑什么？”他猶豫了一下，道：“其實(shí)她如今也還有幫二伯父二伯母做生意�！�
佟氏與淑寧都有些吃驚，張保皺眉道：“你二伯父二伯母怎么這樣糊涂？不是說已經(jīng)找到賺錢的法子了么？還把二侄女?dāng)囘M(jìn)去做什么？”
端寧道：“的確是找到法子了，只是婉寧妹妹在祖母面前受寵，他們不好做得太過，不過也不比從前了。我聽三哥講，婉寧又寫了幾個(gè)本子，一個(gè)是講漢人少年在蒙古長大后幫宋朝皇帝守邊關(guān)的故事，另一個(gè)是大理國的王子跑到中原來，還認(rèn)識(shí)了一個(gè)在中原長大的番邦英雄。三哥說兩個(gè)本子都很有趣，只是二伯父嫌它們有鼓吹以武犯禁的意思，何況里頭涉及蒙古金國等等，很有些忌諱之處。本來第二個(gè)本子還好些的，可惜太過文縐縐了，在茶樓里講，普通百姓聽不懂，聽得懂的文人墨客，又不愛聽這些江湖人打打殺殺的故事。因此二伯父通通推了，只請了幾個(gè)落魄文人來寫些市井傳奇、善惡因緣之類的話本，反而大受歡迎�！�
張保點(diǎn)頭道：“這才是正理，從前就聽見人說，得月閣里說的書不利教化，現(xiàn)在改了也好�！�