第23章
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，想起另一件事：“阿銀姐家里遭了風(fēng)災(zāi)，怎么不曾聽(tīng)她提起？我們要不要幫忙？”佟氏道：“先看看再說(shuō)，她既然不提，自有她的道理。”她頓了頓，又說(shuō)道：“怪不得她那次從家里回來(lái)，就再?zèng)]提過(guò)要告假回家看看，原來(lái)她家人已經(jīng)搬進(jìn)城里來(lái)了�！�
淑寧又問(wèn)道：“這也不是什么見(jiàn)不得人的事，為什么阿銀姐不肯說(shuō)呢？長(zhǎng)貴哥知道了，也不透露一聲�！�
佟氏笑道：“長(zhǎng)貴最大的好處就是嘴巴夠嚴(yán)。你小孩子家哪里知道底下人的心思？阿銀在我們家，工錢是第一等的，逢年過(guò)節(jié)，賞封也是最厚。別人倒罷了，偏阿花阿娣兩個(gè)跟她一樣是幫傭，又都是本地人，她兩個(gè)只是拿二三等的工錢，怎會(huì)不眼紅？平日里早就有些閑言閑語(yǔ)，若知道阿銀家里遭了災(zāi)，只怕風(fēng)涼話是少不了的。阿銀也是不想聽(tīng)她們的閑話罷了�！�
淑寧雖然早知道她們?nèi)怂貋?lái)有些不和，但沒(méi)想到會(huì)到這個(gè)地步，便有些生氣。
佟氏摸摸女兒的頭，道：“阿娣的哥哥阿生，如今是你阿瑪跟前得用的，額娘是看在他面子上，才容忍她姑嫂二人。對(duì)于家中的仆傭，不能那么簡(jiǎn)單地管著他們的，有的人可以拿財(cái)物去掌控，有的要恩威并施，有的要讓他們覺(jué)得自個(gè)兒跟別人不一樣，這里頭學(xué)問(wèn)大著呢。你如今年紀(jì)也不小了，也該知道些，日后額娘再慢慢說(shuō)與你聽(tīng)�！�
淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭。這大概就是家務(wù)管理的中高級(jí)課程了。
接下來(lái)的幾天，淑寧發(fā)現(xiàn)巧云心情越來(lái)越好，常常臉上帶笑，而長(zhǎng)貴也時(shí)不時(shí)地來(lái)找她。
說(shuō)起來(lái)現(xiàn)在的屋子不大，在仆傭管理方面也比伯爵府要松得多，只要不弄出丑事來(lái)，佟氏便不禁止男女仆役交往，到現(xiàn)在已經(jīng)有兩對(duì)男女成了夫妻。
巧云雖然心情愉快，但面對(duì)阿銀時(shí)還是有些不自在，素云曾經(jīng)打趣過(guò)她，她便道：“我也不是那等愛(ài)拈酸吃醋的。只是長(zhǎng)貴哥一向不愛(ài)與丫環(huán)們攪和，偏對(duì)她那樣客氣，還幾次在我面前夸她人好手藝好，你叫我怎么不多心？”
素云道：“阿銀年紀(jì)比長(zhǎng)貴大好幾歲呢，況且她立志守節(jié)，平日行事也端正。你休要胡思亂想，別讓長(zhǎng)貴和阿銀聽(tīng)見(jiàn)了生氣。”巧云低頭不語(yǔ)。
素云又問(wèn)她：“你心里存著這個(gè)疙瘩，怎么不問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)貴？”
巧云悶聲道：“問(wèn)了，他說(shuō)沒(méi)有別的心思，就是看她與自己姐姐有些像，才肯出力幫忙的�！�
素云聞言正色道：“原來(lái)如此，你不是家生子兒，因此不知道，長(zhǎng)貴他老子娘死得早，是由他姐姐帶大的。他姐姐長(zhǎng)他八九歲，嫁給了京城府里后街江大娘的三兒子，后來(lái)死了男人，傷心過(guò)頭，一病病死了。那時(shí)長(zhǎng)貴在奉天，沒(méi)法送她最后一程，回京以后大哭了一場(chǎng)，從此見(jiàn)到跟他姐差不多年紀(jì)的女子，就特別尊重。說(shuō)起來(lái)阿銀不但年紀(jì)跟她姐姐死時(shí)差不多，連長(zhǎng)相也有幾分像呢�！�
巧云聽(tīng)了，便低著頭沉思。
過(guò)了兩天，她主動(dòng)去找阿銀，不但幫她做活，還送了她一件新衣裳。阿銀問(wèn)她為什么，她才臉紅紅地說(shuō)道：“從前是我錯(cuò)了，誤會(huì)了你，就當(dāng)是向你陪罪。你可不許生我的氣�！�
阿銀笑了：“你這姑娘真爽快，我不生你的氣。長(zhǎng)貴兄弟很好，你們要好好相處�！�
巧云臉更紅了，忙轉(zhuǎn)換話題道：“聽(tīng)長(zhǎng)貴哥說(shuō)，房子已經(jīng)找到了，你還想找個(gè)租金便宜的鋪?zhàn)�，是要做什么？我能幫上忙么？�?br />
阿銀笑了笑：“這個(gè)嘛，你以后就知道了�！�
這個(gè)問(wèn)題的答案不久以后就揭曉了。過(guò)了中秋不久，阿銀突然提出請(qǐng)辭。
佟氏有些措手不及，便問(wèn)她道：“究竟是什么緣故？一向做得好好的，你來(lái)家快一年了，我們?nèi)叶剂?xí)慣了你做的飯食，你又教會(huì)淑寧不少東西，我還準(zhǔn)備明年給你漲工錢呢，怎么就突然說(shuō)不做了呢？若是家里有難處，你盡管說(shuō)出來(lái)，我們自然會(huì)幫你。”
阿銀向她鞠了一躬道：“太太，不是我不知好歹，我們家和我死鬼老公家，現(xiàn)在都住在城里。夏天刮臺(tái)風(fēng)的時(shí)候，船都沉了，我阿爹傷了手，不能再做重活，我老爺大病一場(chǎng)，也不能再去打魚。兩家一共七八口人，除了我弟弟還不到十五歲，其他人老的老，小的小，都要靠我一個(gè)人照顧養(yǎng)活，日子實(shí)在難過(guò)。”
她抹了抹眼角，繼續(xù)說(shuō)道：“我想著自己還有點(diǎn)手藝，便打算辭了這份工，在外頭開(kāi)個(gè)面攤，做點(diǎn)小生意，應(yīng)該能養(yǎng)活兩家人。我知道老爺太太和小姐都是好人，我一輩子都不會(huì)忘記你們的�！�
佟氏聽(tīng)她這么說(shuō)，也不好再?gòu)?qiáng)留，便叫人來(lái)結(jié)了工錢，又送了她十兩銀子和幾件衣服，阿銀千恩萬(wàn)謝。
阿銀走前要向眾人告別，來(lái)到淑寧房間的時(shí)候，她滿臉羞愧地對(duì)淑寧說(shuō)道：“小姐，我對(duì)不起你�！�
淑寧嚇了一跳，忙問(wèn)她是怎么了，她便說(shuō)道：“我要去開(kāi)面攤，其實(shí)也打算去賣你教的那個(gè)沙河粉，沒(méi)有問(wèn)過(guò)你，就拿你的方子去做生意，我實(shí)在不好意思見(jiàn)你�！�
淑寧聞言怔了一怔，心情很復(fù)雜。其實(shí)她不是不生氣的，但她沒(méi)有發(fā)作，冷靜問(wèn)道：“你如果覺(jué)得不對(duì)，又為什么要這樣做？既然做了，又為什么要告訴我呢？”
阿銀將自家的情形告訴她聽(tīng)，然后說(shuō)道：“賣粉面的活不重，兩位老母和我弟弟都能幫忙，雖然是小本生意，但憑著我的手藝，就算發(fā)不了財(cái)，養(yǎng)活兩家人是不成問(wèn)題的。我想了許久，才下了決定。只是這畢竟是瞞著小姐，這樣是不對(duì)的，如果一聲不吭地走人，我過(guò)不了自己那一關(guān)，所以才告訴你。”
淑寧在聽(tīng)的過(guò)程中已經(jīng)不再生氣了，相比起自己只是偶爾做做沙河粉滿足口腹之欲，阿銀全家更需要拿它來(lái)糊口。食攤在城里有很多，要站穩(wěn)腳跟，特色是少不了的。阿銀也是為了家人著想，誰(shuí)沒(méi)有私心呢？這樣做無(wú)可厚非。
想著想著，她忍不住在心中對(duì)自己冷笑，自己有什么資格生氣呢？沙河粉也是“前人”發(fā)明的東西，而不是自己的成果。難道自己也沾染了穿越者的壞脾氣，把在現(xiàn)代社會(huì)學(xué)到的東西都當(dāng)作是自己獨(dú)占的私產(chǎn)了嗎？有這樣的想法，跟她一向看不慣的婉寧又有什么區(qū)別？
于是她和顏悅色地對(duì)阿銀說(shuō)道：“阿銀姐，你不必想太多了，當(dāng)初雖然是我說(shuō)的做沙河粉的法子，但你也幫了大忙，不是嗎？就當(dāng)作是我們一起做出來(lái)的。何況我也沒(méi)法做什么生意，若它能幫到你，我也很高興。你就盡管放心去做吧�！�
頓了頓，又補(bǔ)充道：“我再告訴你個(gè)法子，其實(shí)除了賣粉面，還可以賣粥。你可以事先煲好一大鍋白米粥，然后把肉菜雞蛋之類的材料洗好切好，有人來(lái)吃時(shí)，便拿小瓦鍋煮一小鍋粥，等它滾起，就放材料進(jìn)去，滾幾滾加上鹽，就好了，又快又方便，而且很容易�！�
阿銀高興得紅了眼圈，道：“小姐，你真是好人，以后你想要吃什么東西，盡管來(lái)找我。我家住在城南的朱家巷，你說(shuō)一聲，我馬上就來(lái)做給你吃�！�
淑寧擺擺手，置之一笑。
阿銀走后，過(guò)了十來(lái)天，她的粥粉面攤就開(kāi)張了，生意極好。長(zhǎng)貴去看過(guò)她幾回，回來(lái)告訴淑寧，淑寧心里也很高興。
日子就這樣一天天地過(guò)去了，轉(zhuǎn)眼又是金秋十月。賢寧滿一周歲了，早已不是剛出生時(shí)的瘦弱樣子，小臉蛋胖乎乎的，小手小腳上的肉一節(jié)節(jié)的，玉雪可愛(ài)。他常常瞪著大眼睛看人，也不怕生，若看到別人玩笑，也會(huì)跟著“嗚嗚啊啊”一番。家里準(zhǔn)備抓周宴的時(shí)候，他終于開(kāi)口叫人了。淑寧看著他口齒不清地叫自己“加、加”的樣子，覺(jué)得弟弟實(shí)在可愛(ài)之極。
賢寧抓周宴并未大操大辦，只請(qǐng)了幾家來(lái)往較多的熟人。大廳正中擺放了一張大桌，上頭有許多物件。有小木刀、書本、文房四寶、珠寶首飾、胭脂水粉、張保的官印和用了多年的馬鞭，以及佟氏從花廳拿下來(lái)的書畫等等，又有客人添了些東西上去，有一些連淑寧看了都覺(jué)得萬(wàn)分黑線。
賢寧在桌子正中坐著，四處張望。佟氏很緊張地看著他，小聲地引誘他往自己面前的書本和木刀爬。張保悶笑著把妻子拉到身后，看兒子會(huì)選哪一樣。
賢寧望望四周，終于動(dòng)了，爬著爬著，卻不小心把胭脂水粉給踢到桌下去，弄得一地紅紅白白。佟氏見(jiàn)狀先是松了一口氣，然后就瞪大了眼，看著賢寧往馬鞭的方向爬去……
第80章
納妾（上）
康熙三十年春，廣州。
轉(zhuǎn)眼已過(guò)去了一年多的時(shí)間，剛剛開(kāi)春不久，空氣中還帶著冬天殘留的寒意，小雨晰晰瀝瀝地下了幾天，卻不防從南邊吹來(lái)一陣暖風(fēng)，開(kāi)始了最麻煩的回南潮濕天氣。城里到處都濕答答的，家里的墻上門上都透著水，讓人心里煩悶不已。
淑寧虛歲已經(jīng)有十二歲了，佟氏已年過(guò)三十五，賢寧也不再是到處爬的小奶娃，已經(jīng)長(zhǎng)成會(huì)走會(huì)跑會(huì)調(diào)皮搗蛋的小屁孩。京中剛剛來(lái)了家信，老爵爺年前給軍中的朋友打了招呼，到了秋天，就讓端寧進(jìn)京西大營(yíng)歷練。
張保如今已經(jīng)是奔四的人了，在政事上做得很出色，不但連續(xù)兩年的吏部績(jī)考都是優(yōu)異，新年時(shí)朝廷嘉獎(jiǎng)的二十名優(yōu)秀地方官員，他還以五品的身份位列其中。這二十名官員多是地方大員，而且為首的就是皇帝寵信的小于成龍。張保這一入榜，可算是石破天驚。
其實(shí)張保自己心里有數(shù)，這可能是前年寫信給玉恒時(shí)，間接向陳良本提議重建官營(yíng)郵政系統(tǒng)，使這位陳大人又立了一功，才給予當(dāng)初提議者的一點(diǎn)回報(bào)。
張保自認(rèn)為對(duì)得起這一嘉獎(jiǎng)，便大大方方地接受下來(lái)。陳良本也沒(méi)有因?yàn)橥駥幍氖露鴮?duì)伯爵府上下產(chǎn)生什么心結(jié)，去年還曾寫信給張保，當(dāng)中問(wèn)及他提議官營(yíng)郵政的緣故。
張保大大方方地回信說(shuō)，是小女兒與兄長(zhǎng)相隔千里，抱怨說(shuō)通信不便，他才想起史書上記載的廂軍郵政來(lái)。之后他與陳良本也偶爾有信件來(lái)往，京城伯爵府察覺(jué)到后，發(fā)覺(jué)這個(gè)三兒子不再是以往可以忽略的對(duì)象了。
佟氏坐在上房的榻上，看著京里來(lái)的信，皺著眉在沉思。淑寧從外頭進(jìn)來(lái)給母親行過(guò)禮，便問(wèn)道：“額娘因何事煩惱？”她瞄了一眼母親手中的信，“可是前日京里來(lái)的信？有什么不妥么？”
佟氏笑著把信壓到手邊的書本底下，道：“哪有什么不妥？額娘只不過(guò)是在想半年后咱們家要回京的事罷了�！彼纯磁畠荷砩洗┑乃t絲緞長(zhǎng)袍和丁香色繡花馬甲，微微笑道：“我家閨女如今長(zhǎng)高了許多，瞧著倒比額娘肩膀還高了。這馬甲上的繡活是你自己做的吧？看來(lái)鐘師傅教得你很好�！�
淑寧笑道：“鐘師傅教得是好，只是太嚴(yán)些，不但針針都要?jiǎng)蚍Q，連背面的線頭都不許亂呢。那繡圖上的‘水路’若是歪了一毫厘，她都要說(shuō)我一通�！�
佟氏點(diǎn)了點(diǎn)她的腦門：“若不是師傅嚴(yán)厲，你如今哪能做得這么好？合該感謝她才是�！�
淑寧有點(diǎn)不好意思地笑了：“女兒也知道，因此一向聽(tīng)從師傅的教導(dǎo)。如今在繡那幅‘春暖花開(kāi)’圖，滿滿當(dāng)當(dāng)三尺見(jiàn)方呢，繡了我三個(gè)月了，我也沒(méi)埋怨一句。”
佟氏便問(wèn)：“繡完了么？”淑寧搖搖頭：“還有幾個(gè)花骨朵兒。”佟氏便笑著說(shuō)：“等你繡完了，我叫人把它鑲起來(lái)，做成個(gè)繡屏，天天擺在家里看，可好？”
淑寧擺擺手：“罷了，我只是試?yán)C而已，要讓行家看見(jiàn)了，會(huì)笑掉大牙的，等日后我真繡出大作再說(shuō)。何況再有半年就走人，何必弄什么笨重的屏風(fēng)。”
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“我瞧著你如今繡活做得不錯(cuò)了，也不用鐘師傅天天教你，她昨兒個(gè)跟我說(shuō)，剛剛懷了孕，想辭了回家養(yǎng)胎，我已經(jīng)許了，你以后就要自己用功了。”
淑寧早就聽(tīng)說(shuō)了，便應(yīng)說(shuō)知道了。母女二人又說(shuō)了些閑話，淑寧才回房去。
女兒一走，佟氏再拿出那封信，嘆了口氣，繼續(xù)煩惱著。
這是京里來(lái)的信，是老太太寫的，不過(guò)不是寫給她，而是寫給張保的。張保愛(ài)妻，便把信拿給她瞧。
信里主要是寫兩件事。一件是張保連續(xù)兩年的吏部績(jī)考都得了優(yōu)異，半年后任滿，必定會(huì)高升，老太太要兒子把貴重的財(cái)物留著送禮用，不必年年送回家去。她說(shuō)年底送回去的禮，琺瑯和牙雕都很貴重，但比不上真金白銀實(shí)惠，而那三千兩的銀票也不是小數(shù)目。府里雖然有些困難，但張保更需要這些去謀前程，讓他不必再送回去。
佟氏每次看到這里，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不會(huì)再送什么年禮，她說(shuō)這些話做什么？伯爵府何曾有過(guò)什么困難？晉保容保都高升了，二房的生意重新興隆起來(lái)，府里日進(jìn)斗金，倒比從前還要興旺些，老太太打量著他們?cè)趶V州就不知道這些么？怕是暗示三兒子得了好處也別忘了家里吧？
而信里說(shuō)的另一件事就是佟氏眼下煩惱所在。老太太暗示說(shuō)，張保都快四十歲了，馬上就要升四品，身邊除了正室就沒(méi)個(gè)侍候的人，實(shí)在不象話，他媳婦年紀(jì)也不小了，好歹要找個(gè)人幫她分擔(dān)一下家務(wù)才好。他姐姐福麗的夫家，有一位養(yǎng)女今年剛滿十八歲，雖然出身低些，卻也當(dāng)作是千金小姐一樣養(yǎng)大的，不但長(zhǎng)得秀麗端莊，而且知書達(dá)禮。老太太有心要把這位姑娘說(shuō)給張保做二房，問(wèn)他有什么想法。
張保本身沒(méi)什么想法，這位姑娘他是見(jiàn)過(guò)的，生父是姐夫那日德老父生前的親兵，為了救上司死了，老人家就收養(yǎng)了他的遺孤，當(dāng)作是自家女兒一樣養(yǎng)大，他死后，這姑娘跟著義兄一家過(guò)活。印象中她從小就長(zhǎng)得很水靈，也的確是知書達(dá)禮，但那日德早有心把這位妹子嫁給達(dá)官顯貴以作聯(lián)姻，怎么可能讓她給一個(gè)四五品的官員做妾？因此張保并不放在心上。
但對(duì)佟氏來(lái)說(shuō)，事情雖然不可能，卻也是一個(gè)警示。在消停了幾年后，老太太又再度起了往三房安插人的心思。可以想象，這件親事不成功的話，她就會(huì)以“彌補(bǔ)”的名義，送個(gè)親信丫頭來(lái)侍候張保，到時(shí)候就推都推不掉了。如今三房比從前寬裕了許多，張保與佟氏夫妻都有把真實(shí)財(cái)產(chǎn)隱瞞下來(lái)的心思，不想被別人分了去。家里一但進(jìn)了外人，這種事可就瞞不住了。
佟氏左思右想，總想著要找個(gè)長(zhǎng)久些的法子，不然推了一次推不了第二次。她心中隱隱約約有個(gè)念頭，卻又下不了決心。正當(dāng)她煩惱時(shí)，素云進(jìn)屋報(bào)說(shuō)：“榮大奶奶派人來(lái)回禮了，說(shuō)是謝太太前兒送去的玉佩和藥材�！�
榮大奶奶就是大劉氏，她去年嫁給了一個(gè)名叫榮志的把總做正室。那榮志雖然有四十歲了，長(zhǎng)得丑了些，一大把年紀(jì)也沒(méi)娶到老婆，但為人正直，對(duì)妻子也極好，夫妻恩愛(ài)，大劉氏已有了五個(gè)月的身孕。
佟氏命人收下回禮，又向來(lái)人問(wèn)了些大劉氏的情形，然后用上等的賞封打發(fā)她走人。等重新坐下來(lái)時(shí)，她想起了小劉氏。
小劉氏并未跟著姐姐到新姐夫家去，而是繼續(xù)留在叔叔家里，但她叔叔去年年底去世，她又沒(méi)了姐姐在身邊撐腰，日子越發(fā)難過(guò)，她那個(gè)嬸娘已經(jīng)有強(qiáng)行給她安排親事的意思了。
不知小劉氏能不能幫上自己的忙？
于是佟氏便寫了貼子，命人抬著轎子去請(qǐng)小劉氏來(lái)作客。
不到半日，小劉氏來(lái)了，兩人說(shuō)了一會(huì)兒閑話，佟氏便留意到對(duì)方身上穿著半新不舊的袍子，袖口處已微微地有些磨損。小劉氏見(jiàn)佟氏打量她的衣物，不好意思地縮了縮手。
佟氏說(shuō)道：“你嬸娘越發(fā)過(guò)分了，你要出門做客，竟連身好些的衣裳都沒(méi)有了么？”小劉氏羞澀笑道：“弟媳婦要走親戚，就把兩件體面衣裳借過(guò)去了。我想著自己整天在家，給她們也沒(méi)什么。在你面前失了禮，還請(qǐng)不要見(jiàn)怪�！�
佟氏嘆了一口氣，道：“你就是性子太軟和了，你姐姐三番五次要你搬過(guò)去住，你怎么就這么死心眼呢？”
小劉氏搖搖頭：“從前在沈家的時(shí)候，姐姐境況比現(xiàn)在還要富裕些，但我在他們家，也連累姐姐受了不少閑話。如今姐姐好不容易有了好歸宿，我何必再連累她？”
佟氏沉吟了一會(huì)兒，問(wèn)道：“你如今還是不想再嫁人么？”小劉氏搖了搖頭。佟氏又問(wèn)道：“前日我派人給你送的信，你也看了吧？你公婆如今都過(guò)世了，你家小寶跟著姑母過(guò)活，聽(tīng)說(shuō)境況很不好，你有沒(méi)有想過(guò)把兒子接到自己身邊來(lái)？”
小劉氏聞言紅了眼：“我何嘗不想？可是如今我又不在京里，就算有這心，也沒(méi)法子啊�！闭f(shuō)罷又抹起眼淚來(lái)。
佟氏起身在房中來(lái)回走了幾圈，鼓起勇氣道：“劉家妹子，我說(shuō)這番話，你別見(jiàn)怪。你愿不愿意嫁進(jìn)咱們家來(lái)做二房？我們過(guò)半年就要回京，你隨我們一同回去，也可以再見(jiàn)到你兒子�！�
小劉氏大吃了一驚，整個(gè)人愣在那里。佟氏往前一步，說(shuō)道：“我們家老爺?shù)娜似纺闶侵赖�，我也不是難相處的人，日后一回京，我就讓人把你兒子接過(guò)來(lái)，你就答應(yīng)了吧。”
小劉氏臉色紅了又白，白了又紅，半晌才斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“我……我沒(méi)想過(guò)……而且，而且，我不想嫁給別的男人。我家那位……他……他……”
佟氏心里有數(shù)，忙道：“如果是這樣，光頂個(gè)虛名也行啊，只要你占個(gè)二房的名頭�！毙⑹嫌殖粤艘惑@。
佟氏苦澀地說(shuō)道：“我也不瞞你，實(shí)是我婆婆要給我們爺娶小，可我們夫妻都不愿意。我擔(dān)心她塞個(gè)不安份的人進(jìn)來(lái)，我和孩子們都要受氣�？晌覀兗依餂](méi)有妾，實(shí)在很難推拒。我跟你認(rèn)識(shí)幾年了，自然知道你為人如何。若你真不愿意，就當(dāng)作是頂了個(gè)虛名。我可以借你推掉婆婆的安排，你也可以從此在咱們家安下身來(lái)，日后回了京，自可把你家小寶接過(guò)來(lái)。你大姑本就不愿替你養(yǎng)兒子，到時(shí)必然不會(huì)拒絕咱們家的�！�
小劉氏臉色很復(fù)雜，佟氏看得出她不是不心動(dòng)的，便柔聲說(shuō)道：“我知道這事太突然，難怪你會(huì)猶豫。既如此，你且回家去想兩日，再來(lái)回復(fù)我如何？”
小劉氏緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，便起身告辭了。
佟氏滿懷心事地坐在那里，女兒拉著弟弟來(lái)陪她玩笑，也覺(jué)得沒(méi)心思。淑寧見(jiàn)她這樣，以為她在煩家務(wù)，不想打攪她，便拉著賢寧到東屋去，教他認(rèn)字。
晚上吃過(guò)飯，張保在書房與蘇先生商量了幾件公事，蘇先生就離開(kāi)了。佟氏走進(jìn)書房，見(jiàn)張保用手揉著眉心，便問(wèn)他：“怎么？公事上有什么不順的么？”
張保勉強(qiáng)笑道：“也沒(méi)什么。對(duì)了，前些日子四川天地會(huì)作亂，官府抓了不少人，聽(tīng)說(shuō)有一些逃到了兩廣云貴幾省。巡撫衙門已下令要戒嚴(yán)，你最近盡可能少出門，家里人也要管嚴(yán)些�！�
佟氏聽(tīng)了忙追問(wèn)詳情，張保安撫道：“只是聽(tīng)說(shuō)有些匪徒入了廣東，會(huì)不會(huì)到廣州來(lái)還不知道呢，只要出入小心些就是，你別太放在心上。”
佟氏稍稍放了些心，猶豫了一會(huì)兒，還是把今天對(duì)小劉氏說(shuō)的話告訴了張保。
張保愕然，臉色有些鐵青：“這不是害人么？你怎么不先問(wèn)過(guò)我，就自作主張？！”
第81章
納妾（下）
佟氏低頭哀求道：“我也是擔(dān)心，老太太若真的安個(gè)人進(jìn)來(lái)，咱們?cè)趺捶赖米�？我自然是信得過(guò)你，不會(huì)亂吃什么飛醋，但那人進(jìn)了家門，有了二房的名頭，家里有些什么底細(xì)，還能瞞得過(guò)府里么？從前我們?nèi)兆与y過(guò)時(shí)，也沒(méi)見(jiàn)他們幫我們一把，如今我們好不容易積下點(diǎn)家底，難道反而要分給他們不成？你心里也是不愿意的吧？”
張保聽(tīng)完臉色也放緩了些：“即使如此，你也不該對(duì)那位小劉奶奶說(shuō)這種話，你平日不是把她們姐妹都當(dāng)成好友么？這樣做，豈不是誤了她一輩子？”
佟氏忙道：“我早探過(guò)口風(fēng)了，小劉妹妹并不想再嫁人，一來(lái)是總想著死去的男人，二來(lái)是顧念著兒子。她嫁過(guò)來(lái)，只是擔(dān)個(gè)虛名，也不算對(duì)不起她男人，而且我們回京后把她兒子接過(guò)來(lái)，也算是幫她一把�！�
張保還是覺(jué)得不妥：“若是要幫她，你干脆認(rèn)她當(dāng)妹子，日后一樣可以帶回京去�！�
佟氏卻道：“伯爵府里的情形你是知道的，若是我的干妹子，你叫她怎么在府里站穩(wěn)腳跟？更別說(shuō)接兒子過(guò)來(lái)了�！�
張保嘆了口氣，道：“我不贊成你這樣做，她也是在旗的人家出身，又是寡婦，讓她來(lái)做二房，也虧你想得出。罷罷，我不想再說(shuō)這事，你且回房去吧，我還要再看一會(huì)兒公文�！�
佟氏見(jiàn)丈夫臉色不愉，只好走了。
之后小劉氏一直沒(méi)有回音，倒是大劉氏幾日后聽(tīng)說(shuō)，便風(fēng)風(fēng)火火地趕過(guò)來(lái)見(jiàn)佟氏。她生氣地道：“佟姐姐怎么做這種事？難道我們從前看錯(cuò)了你不成？！”
佟氏忙陪笑道：“我絕不是想要委屈了你妹子，只是一直想要幫她一把，讓她母子團(tuán)聚。本還想認(rèn)她做妹子，日后跟我們回京也成，只是這樣一來(lái)，她不好在我們府里長(zhǎng)住。正好我要找個(gè)人占二房的位子，便求她幫忙了。真的只是虛名，日后若你妹子看中了什么人……”
“不必廢話！”大劉氏喝止道，她臉色有些鐵青，過(guò)了半晌，才緩和下來(lái)，道：“她自幼跟我們外婆在鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，受了些三從四德的教導(dǎo)，因此一直不肯再嫁。我也早死了心了。若不是她在叔叔家過(guò)得不好，我也不好管她�！彼D了頓，又道：“我也知道你的意思，大戶人家里的那些陰私事我還不清楚么？你這提議也算是各取所需，只是你拿小寶作餌，未免不夠光明正大�！�
佟氏忙道：“我也知道這樣不好，我們爺也不贊成。我們夫妻相處的情形，你是知道的，一向極好，他為了這件事，還罵了我一頓。只是我婆婆要安插什么人來(lái)，實(shí)在說(shuō)不準(zhǔn)，其他幾房也有為這個(gè)事鬧不和的，我不想讓個(gè)外人來(lái)壞了家中和氣，只好自己先下手為強(qiáng)，這也是被逼急了。再說(shuō)，你妹子如今境況不好，她到我們家來(lái)作客，竟然連件好些的衣裳也沒(méi)有，說(shuō)是堂兄弟媳婦走親戚把她的體面衣裳都要了去了。你說(shuō)，她怎么在那里過(guò)一輩子？偏又不愿改嫁。若她真應(yīng)了我，不但日后不愁生計(jì)，又可以和兒子團(tuán)圓，只擔(dān)著虛名，也不必?fù)?dān)心對(duì)不起她死去的男人了。你說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
大劉氏聽(tīng)了衣裳的事，也很生氣，聽(tīng)完佟氏一番話，悶坐著想了許久，才問(wèn)道：“你就這么確信，我妹子不會(huì)擋在你夫妻中間？俗話說(shuō)，日久生情，你就不怕么？若真是那樣，你又會(huì)如何對(duì)待她？”
佟氏沉默了一會(huì)兒，才道：“我信你妹子的為人，也信我們爺?shù)臑槿�，更要緊的是，我信我自己。退一萬(wàn)步說(shuō)，我情愿給我男人做小的是你妹子，也好過(guò)讓不知底細(xì)的狐媚子進(jìn)我們家的門。如果真有那一天，我雖然心里難受，也不會(huì)去害她的。”
大劉氏聞言望望她，嘆了口氣道：“也罷，且看她自己怎么說(shuō)，若她點(diǎn)了頭，我也不會(huì)攔著；只是，若她不愿意，你可不能逼她！”
佟氏忙笑道：“怎么會(huì)呢？若我真這樣做，成了什么人了？若她當(dāng)真不愿，我就認(rèn)了她做妹子，讓她一道跟我們回京去，大不了出錢給她賃間房子，讓她們母子住一處就是了�！�
大劉氏道：“這才像個(gè)樣子，我這就把這話告訴她去，省得她胡思亂想，為了兒子委屈自己�！�
她說(shuō)罷就起身告辭了，佟氏愁眉苦臉地呆坐，如果小劉氏聽(tīng)了這番安排，搞不好就不會(huì)答應(yīng)做二房了，看來(lái)還是要另想個(gè)法子預(yù)防萬(wàn)一才是。
張保一直對(duì)這件事有微言，順帶的也生了妻子的氣。淑寧察覺(jué)到父母間暗潮涌動(dòng)，也不知是怎么回事，只是變著法兒地哄他們和好，連小弟都被她使喚上了。不知是兒女的溫馨攻勢(shì)湊了效，還是佟氏每日作小伏低狀讓張保心情大好，過(guò)了幾天，夫妻倆總算是和好如初了。
張保事后對(duì)于納妾這件事，也是無(wú)可奈何，他一方面覺(jué)得妻子的方法或許有用，另一方面卻又擔(dān)心會(huì)害了小劉氏。
廣州城里的氣氛越來(lái)越緊張，晚上連行人都少了。各處衙門都收到風(fēng)聲，天地會(huì)的人已經(jīng)到了南海一帶，極有可能會(huì)在近日到達(dá)廣州。每個(gè)城門口已經(jīng)貼上了告示和海捕文書，進(jìn)城的人都要搜過(guò)身才能放行。張保整天在衙門忙碌，為了避免發(fā)生危險(xiǎn)，府衙已經(jīng)明令禁止屬官出城了。
這時(shí)，小劉氏相隔一個(gè)月后，再度上門來(lái)了。佟氏忙把她迎進(jìn)上房，寒暄了足有半個(gè)時(shí)辰，才問(wèn)她的決定如何。她猶猶豫豫地問(wèn)道：“別人都說(shuō)我克夫……”佟氏心中一松，忙道：“去年到華林寺祈福時(shí)，我問(wèn)過(guò)你的八字，早已請(qǐng)人看過(guò)了，絕不會(huì)相克，你盡可放心。”
小劉氏支唔了一陣，才又問(wèn)道：“真的只是有名無(wú)實(shí)么？你家大人那邊……”佟氏忙道：“真的真的。”頓了頓，咬咬牙，又道：“若日后他真想要添什么人，我會(huì)另作安排。”
小劉氏又想了半日，才嘆了口氣，道：“我終究是想跟兒子在一起，雖然與你結(jié)拜也能回京，但若進(jìn)了你們家的門，日后能帶挈我們小寶一把，我也無(wú)所謂了。”
佟氏松了口氣，這事總算是定下來(lái)了。
素云在外頭聽(tīng)到里面的對(duì)話，也同樣松了口氣。佟氏先前擔(dān)心小劉氏不肯答應(yīng)，因見(jiàn)素云還算是老實(shí)本份，便想拿她來(lái)當(dāng)備胎，她心中不愿，卻又不敢拒絕，如今總算是雨過(guò)天晴了。素云左右看看，趁人不備，忙悄悄走開(kāi)。
淑寧知道父親要納妾，而且納的是小劉氏時(shí)，大吃一驚，心中十分抵觸。佟氏好言好語(yǔ)地將事情的來(lái)龍去脈告訴了她，又道：“你就當(dāng)她只是搬進(jìn)咱們家住，只和往常一樣就是。她是個(gè)厚道人，平日也對(duì)你們姐弟十分疼愛(ài)，不會(huì)鬧什么事的�！�
淑寧感覺(jué)很復(fù)雜，不過(guò)想想，倒有點(diǎn)像假結(jié)婚，只不過(guò)娶的不是妻子而是側(cè)室罷了。
佟氏原想要把事情辦得體面些，好讓京里知曉這個(gè)二房奶奶的份量。但小劉氏執(zhí)意不愿大辦，城中的氣氛也不太合適，她只好妥協(xié)了，只在家中擺了兩桌酒，請(qǐng)了兩家親朋來(lái)吃了一頓。
宴席雖簡(jiǎn)單，聘禮喜單卻一點(diǎn)也不馬虎。佟氏足足送了十二抬聘禮，該有的衣裳首飾一點(diǎn)都不少。被派去劉家接新人的王二家的和巧云兩個(gè)媳婦子對(duì)著劉家嬸母說(shuō)了一大通奉承話，又給她們婆媳送上佟氏的禮物——每人一對(duì)四兩重的金鐲子。那婆媳二人看著那滿滿一屋子的財(cái)物，早笑得眼睛都找不著了，哪里還有二話？
佟氏早早把飯廳旁的客房整理過(guò)，當(dāng)作小劉氏的房間。小劉氏過(guò)門后，每日除了留在房中做針線，便是到上房與佟氏說(shuō)話，或是照顧賢寧，對(duì)于家中事務(wù)，一概不管，即使有時(shí)幫忙照看一下，也不接觸銀錢過(guò)手的事。對(duì)于張保，只是以禮相待，更小心注意不會(huì)跟他在一個(gè)房間內(nèi)單獨(dú)相處。
張保覺(jué)得她是個(gè)正經(jīng)人，便也對(duì)她十分尊敬。按他這種態(tài)度，小劉氏與其說(shuō)是他的二房，倒不如說(shuō)更像是小姨子。
佟氏看到這種情形，心中更是大定。其實(shí)她也不是沒(méi)有私心，有這么一位二房在，又是正經(jīng)人家出身，老太太要塞什么人來(lái)，都不可能越過(guò)她去，即使將來(lái)有什么通房丫頭，還不是任她使喚么？
退一萬(wàn)步說(shuō)，即使有一日小劉氏真成了名副其實(shí)的二房奶奶，憑她這軟弱的性子，加上在京中也沒(méi)有可以倚仗的娘家人，又是寡婦改嫁，怎么也不可能壓過(guò)自己，因此斷不會(huì)成為自己的對(duì)手。
而現(xiàn)在看丈夫的態(tài)度，她就更有信心了。
她已經(jīng)著手寫信了，先是交待了丈夫娶二房的事，說(shuō)小劉氏容貌秀麗、端莊知禮，八字又與張保極合，因劉家人口眾多，房屋又小，她這個(gè)做大婦的，不忍心見(jiàn)妹妹受委屈，便作主讓她先過(guò)了門。至于姑奶奶家那位小姐，實(shí)在太過(guò)出色，張保覺(jué)得匹配不起，唯有祝愿她能嫁得如意郎君，飛黃騰達(dá)了。
在寫給長(zhǎng)子端寧的信中，她交待了要好好照顧小劉氏的兒子郭小寶的事。不但要讓他吃飽穿暖，還要阻止別人欺負(fù)他�，F(xiàn)在小劉氏還未回京，但已經(jīng)是他們家的人了，如果郭家大姑對(duì)孩子實(shí)在不好，就索性帶回家給二嫫照顧。她在信中略略暗示了一下，好讓兒子不致于對(duì)這位庶母有抵觸之心。
淑寧也給哥哥寫了信，她在信中明明白白把事情的真相告訴了端寧，還訴說(shuō)了自己的一點(diǎn)困惑。不過(guò)她寫得更多的是小弟賢寧的事，什么賢寧已經(jīng)在背三字經(jīng)了，什么賢寧最喜歡騎木馬玩啦，什么賢寧昨兒又調(diào)皮搗蛋，把阿瑪?shù)臅冀o撕破了，等等。
信很快就送出去了�，F(xiàn)在有了更方便快捷的官營(yíng)郵政，雖然只是局限于中原與江南地區(qū)，但他們家只需要托平日相熟的一位姓霍的行商把信帶到杭州，付一點(diǎn)錢，就能讓郵政衙門的差役把信送回京城，時(shí)間也大大縮短到了半個(gè)月，比起從前方便許多。京中回信時(shí)，就把信寄到杭州那名姓霍的行商的別院里，再讓他店中每五日一次來(lái)往于杭州與廣州之間的伙計(jì)送過(guò)來(lái)。
淑寧繼續(xù)跟家人過(guò)著平靜的日子，雖然城里的氣氛越來(lái)越緊張，卻還沒(méi)有影響到她本人。頂多就是阿銀來(lái)看她時(shí)，說(shuō)起家中的面攤因官差搜捕厲害，生意受到很大影響，不得不停了業(yè)，卻又盤算著租個(gè)正經(jīng)鋪面做生意。
然而張保這日從衙門回來(lái)，臉色卻很難看，佟氏問(wèn)起，他才告訴妻子女兒，那幫子天地會(huì)的人果然已經(jīng)到了附近，還放火燒了佛山一處官衙，卻連累了旁邊的幾處糧倉(cāng)，那里放的，都是馬上要上交的糧食。
第82章
亂局
燒掉的糧食是剛剛收上來(lái)的早稻，再過(guò)兩天就要上交省倉(cāng)，結(jié)果平白讓人燒了去，損失慘重。
張保最生氣的，不是被燒毀的官衙和被燒傷的幾個(gè)差役，而是過(guò)去半年當(dāng)?shù)剞r(nóng)民辛苦種得的糧食就此毀于一旦。幸好巡撫大人不是那等為了完成錢糧任務(wù)就不顧百姓死活強(qiáng)征的人，否則那里的百姓豈不是遭了殃？可是少了一處糧倉(cāng)，就必定要從其他地方調(diào)運(yùn)糧食補(bǔ)上，剛剛獲得的早稻豐收的好消息，現(xiàn)在要打個(gè)折扣了。
佟氏與淑寧都知道張保一向主管農(nóng)事，對(duì)于糧食極其看重，便都柔聲勸慰他。張保大罵了天地會(huì)的人好一會(huì)兒，心情才好過(guò)些。
從前只是聽(tīng)說(shuō)有那么一群人在附近，因此官府只是派人搜捕，一但真鬧出了事，幾個(gè)衙門都認(rèn)真起來(lái)了。不但派出士兵差役四處搜索，城防也嚴(yán)密了許多，除非獲得官府的許可文書，否則一概不許外地人進(jìn)城來(lái)。
阿銀的父親回漁村去看望朋友，還差點(diǎn)被堵在城門口進(jìn)不來(lái)，幸好當(dāng)值的一個(gè)小軍官是他們家面攤的�？停J(rèn)得他，這才順利進(jìn)了城。
張保也知道這些做法擾民，但一來(lái)是形勢(shì)所迫，二來(lái)他的位份不高，做不得主，只好在偶爾在家中感嘆一番。但最使他頭痛的，卻不是天地會(huì)的人帶來(lái)的威脅。
廣州城內(nèi)的兩大巨頭，廣東巡撫朱宏祚與廣州將軍拜音達(dá)禮，素來(lái)不和。巡撫衙門想做什么事，想抓什么人，一但碰上將軍府的人，總會(huì)受到刁難。而近日為了爭(zhēng)奪城門的控制權(quán)，兩邊的人幾乎沒(méi)打起來(lái)。
巡撫堅(jiān)持全省軍政大權(quán)都?xì)w他管，將軍則認(rèn)為該由他總領(lǐng)軍事，一時(shí)吵得不可開(kāi)交。偏偏知府衙門被夾在中間，順了哥情失嫂意，左右為難。結(jié)果兩邊都對(duì)府衙的人不滿，連帶的連張保、蘇通判等輔官都吃了掛落。
梁知府私下里對(duì)兩位輔官訴苦道：“這兩位大神都是一品二品的大員，根本用不著理會(huì)我們這樣的小官，偏偏他們逼得緊，叫我們還怎么活呀？”
張保勸他道：“他們不和由來(lái)已久，眼下不過(guò)暫時(shí)斗得厲害些，等局勢(shì)好轉(zhuǎn)，他們也就消停了�！�
蘇通判卻冷笑道：“哪有這樣容易？我瞧著他們這一回不斗個(gè)你死我活，是不會(huì)罷休的。兩位大人沒(méi)瞧見(jiàn)么？昨兒個(gè)巡撫大人的親兵跟將軍府的人都打起來(lái)了，還見(jiàn)了血，這樣還怎么消停？”
梁知府聞言又擔(dān)心起來(lái)，張保道：“蘇兄何必說(shuō)這些話，平白叫知府大人擔(dān)心，不管上頭怎么斗，總不能罷了咱們的官，只要小心謹(jǐn)慎些，做好自己份內(nèi)事，他們還能拿咱們?cè)趺崔k？”
梁蘇二人也覺(jué)得他說(shuō)得有理，便冷靜下來(lái)。
但張�；氐阶约旱陌喾亢�，蘇先生卻說(shuō)：“大人想得容易，恐怕事情沒(méi)那么順利。巡撫大人和拜音達(dá)禮將軍之間不是私怨那么簡(jiǎn)單，只怕跟朝中有些關(guān)聯(lián)。”
張保嘆了口氣道：“我何嘗不知，但又有什么辦法呢？將軍跟大阿哥有舊，巡撫大人卻是太子那邊的人。將軍的品級(jí)雖然高些，可偏偏兩廣總督石琳大人又站在巡撫那邊。這些大人們都位高權(quán)重，手眼通天，我們小小的廣州府衙，能奈他們何？”
蘇先生聞言也嘆息道：“從前朝中雖然爭(zhēng)斗不休，也不致于影響到廣東這頭。巡撫衙門與將軍府不過(guò)是私下不和，明面上還過(guò)得去�？勺詮娜ツ昊噬嫌H征葛爾丹，大阿哥隨軍立了大功，朝中的爭(zhēng)斗就越發(fā)厲害起來(lái)，如今皇上離京往塞外去了，京中也是風(fēng)起云涌。不說(shuō)別的，只是在咱們廣州，兩派就鬧得不像話。在太平日子里倒罷了，如今正是多事之秋，上邊的人斗得這樣厲害，可別誤了正事才好。”
張保笑了：“他們這樣的大人物，在官場(chǎng)上多年了，還不致于忘了這一點(diǎn)，先生過(guò)慮了。”他喝口茶，又道：“公事雖然要緊，但先生也別忘了自己的大事才是。去年為了某的公事，連累先生誤了科考，如今若再耽誤了先生的婚姻大事，又是我的罪過(guò)了。你與陳家小姐的親事，總該辦了吧？”
蘇先生聞言倒有些不好意思起來(lái)。年前陳老太醫(yī)見(jiàn)他二十幾歲了還未娶妻，便親自作媒，為他訂了自己一位同族兄弟的小女兒。兩個(gè)年輕人曾經(jīng)匆匆見(jiàn)過(guò)一面，對(duì)彼此印象都很好，便都羞答答地肯了。蘇先生由族兄蘇通判和雇主張保作主，本已定了今年中秋前成親。只是陳小姐的祖母年紀(jì)大了，想早日看到小孫女兒出嫁，因此兩邊商量了，打算提早辦喜事。眼下城內(nèi)多事，蘇先生本想推遲，卻被蘇陳兩家否決。