第21章
……
張保冒著小雨，從外地趕回城里。他剛剛視察完附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的農田與水利設施，以及江河堤壩的修固狀況，與蘇先生和其他下屬商量了一陣，又皺著眉頭回到了家里。
佟氏見丈夫吃晚飯時似乎有些走神，便問他是否有什么煩惱，他推說無事，佟氏也不好繼續(xù)問。飯后，她見張保往書房去了，便要跟上去，不料丫環(huán)報說賢哥兒哭了，只好回房去看兒子。
淑寧見狀就走到書房，問父親道：“阿瑪有什么心煩的事么？額娘很是擔心呢。有事不妨說出來，女兒雖然年紀小，或許還能幫著出點主意。”
張保以往也見識過女兒的本領，不過這個問題不是她一個孩子能解決得了的，只是扭不過女兒勸說，便把事情說了出來。
原來他在外地視察時，發(fā)現(xiàn)各地河工水利都有許多不足。臨�；蚴堑屯萏幒苋菀自馐芩�，而地勢高的地方則缺少灌溉水源，這兩個地方都不利于開墾農田，偏偏海禁重開才幾年時間，許多從前的耕地都被拋荒，糧田本就不足了。
同時，珠江水域寬廣，河流湖泊眾多，很多堤壩都是舊年修的，有的地方甚至已經有些不穩(wěn)，去年雨季時還一度有過險情。他有心要修一修，但若要全部修完，工程過于浩大，官府銀錢是否足夠是一個問題，能不能趕在雨季前修好，更是疑問。
他如今正為這些煩惱，不知如何是好。
果然不是她這種沒有經驗的人能解決的問題，淑寧只好陪著一起煩惱。想著想著，她倒想起一件事來。
她對張保說道：“阿瑪，我曾聽說珠江一帶，有一種叫‘桑基魚塘’的事物，不知您可曾聽說過？”
張保就問那是什么。淑寧答道：“聽說在珠江兩岸，土地地勢較低，常常遭到水浸，種田是十年九澇的。當?shù)厝艘虼司驮诘屯莸牡胤酵谒粒谔林叙B(yǎng)魚。而挖出的泥土，就堆砌在水塘四周做塘基，這樣可以減輕水患。塘基上種桑樹，可以養(yǎng)蠶，而蠶沙可以拿來喂魚，塘里的泥又能拿來肥桑，以此循環(huán)不息�！�
她見張保似乎很有興趣，便繼續(xù)道：“這樣一來，水浸會沒那么嚴重，養(yǎng)魚可以賣錢以幫補家計，養(yǎng)蠶又可以得到生絲，賣給西洋商人運到海外。只是這種法子也有兩個缺點。”
張保忙追問：“是什么？”淑寧笑道：“一來挖塘的地方不能再拿來種田；二來嘛，若是用這種法子的人獲利豐厚，說不定就會引得旁人丟開祖輩世代相傳的耕種大業(yè)，改去種桑養(yǎng)魚了�！�
張保聞言，沉吟半日，才對女兒說道：“你說的這個‘�；~塘’，真是本地有的？”淑寧點頭道：“女兒也是從書上看來，想是有的，阿瑪不妨叫個本地人來問問？”
張保便叫長貴把趙阿生找來。不多時，趙阿生和胡東兩人都來了，問張保有什么吩咐。張保便問趙阿生是否見過“�；~塘”，他正仔細想著，不料胡東搶了個先：“回大人，小人見過，小人外婆家里就挖過這樣的塘�！�
張保便問胡東其中詳情，胡東答道：“小人外婆家在南海九江，那里地勢低洼，常常被水浸的。小人的幾個舅舅就挖塘養(yǎng)魚，又在塘基中種桑樹，每年發(fā)大水的時候，因為塘基高，比別家要好過些。而且他們家每年都收許多生絲，賣給作坊，或是生絲商人，能得不少入息。養(yǎng)的魚留夠自己吃的，還能賣些錢�！�
張保點點頭，又再問了些細節(jié)，便讓他們出去了，一個人在燈下沉思。淑寧見狀，也不再打攪他，徑自回房去了。
張保第二天請了蘇先生來商量，又請教了有經驗的老農，一來二去的訂了章程，上報知府大人獲得批準后，便先在部分低洼地帶推行“�；~塘”。但同時也說明了，只許在荒地上挖塘，不準農民私自改變耕地用途。而早年被拋荒的耕地，也鼓勵有余力的農民去開墾，希望能用這種方法增加糧田數(shù)量。
這項措施本只是在廣州府轄下施行，不知怎的被廣東巡撫朱宏祚知道了，他認為這是鼓勵農桑的好法子，大大表揚了廣州府的官員，還下令全省推廣，同時，還依照朝廷在康熙二十二年所頒布的法令，說明凡被拋荒的土地，有人墾熟了，原主就再不許過問，復墾者耕夠五年，這塊田地就歸他所有。
廣東重開海禁不過數(shù)年，許多荒廢多時的土地都未獲得重新開墾。朱巡撫的這項措施一公布，全省各地都開展起一場轟轟烈烈的復墾運動，無田的農民爭著去耕拋荒的田地，而將土地拋在一邊數(shù)年不理會的大地主們，也紛紛雇傭佃農去復墾土地，以免自家財產被人得了去。
這股熱潮對張保影響卻不大，功勞基本都落在了知府大人的頭上，他已經習慣了。而現(xiàn)在張保要忙的，是把各地的江河堤壩好好修一修，等熬過今年的雨季，再考慮日后的問題。
時間匆匆過去，受金錢與人力所限，張保只能保證修復了各地堤壩最危險的部分，而�；~塘也只開辟了三四十頃大小，其中只有一半地方種上了桑樹苗，魚苗也只放了數(shù)萬尾。
這時，雨季來臨了。
第74章
端午（上）
臨近中午，天空暗得像夜晚一樣，伴隨著電閃雷鳴，大雨嘩啦啦地澆了下來。不一會兒，天空開始亮了一些，卻仿佛是被什么東西從中隔斷了一樣，一半是深青，一半是淺灰。
淑寧站在二樓的繡房里，往窗外看去。遠處的樹林子都看不清了，只覺得天地間好像是蒙上了一層厚厚的白紗似的。一陣風吹來，帶進了一潑雨水，淑寧忙向后躲了一躲，才伸手把窗子關上，屋子里頓時暗了下來。
淑寧看著小案上的紙筆，有些遺憾不能再繼續(xù)練字了。她可沒興趣在古代頂著一雙近視眼到處跑，當然要好好愛護自己的眼睛。
雨季剛開始時，全家都是第一次見識嶺南的天氣，被那連下了八九日的大雨澆得有些狼狽。幸好她本身有些心理準備，提醒了佟氏要事先購置充足的糧食瓜菜，又讓人把食材間的東西都往高處放，并且清通了排水溝，才沒有遭受太大損失。聽說鄰居家一位北方來的官員，連家中裝糧食的袋子都濕透了，半夜里人被冷醒，才發(fā)現(xiàn)全家都泡在水里，現(xiàn)在只能窩在二樓過日子。
噔噔噔——，門外傳來一陣急急的腳步聲，春杏的聲音響了起來：“姑娘，阿銀姐她們在樓下包粽子呢，叫我來請你去�！笔鐚帒艘宦�，稍稍收拾了一下案上的紙筆，洗了個手，便往樓下走去。
阿銀、阿娣、巧云和春杏坐在樓梯間里，擺開一張小桌和幾個凳子，就著后院和青云巷透過來的光線包起了粽子。淑寧加入進去，包了幾個長條形的堿水粽，又把一張箬葉做成倒圓錐狀，往里面放糯米、綠豆、花生、咸蛋黃和豬肉，壓緊了拿水草去捆。
阿銀看了笑道：“小姐，你這個包法倒有些像裹蒸粽呀，我也要包幾個�！笔鐚幮χ鴳溃骸昂冒。喟┖贸缘�，回頭我們再摘些竹葉來，煮一煮，也包些小粽子，我想著用竹葉包，吃起來就會有竹葉的香味，額娘說不定會喜歡呢�！贝盒赢敿淳吞饋�，說：“我這就去摘！”卻被巧云拉�。骸艾F(xiàn)在外面雨那么大，你去做什么？！”春杏不好意思地坐下了。
這時阿花走了過來：“你地系道包粽��？我又來包哩？”（你們在包粽子嗎？我也來包吧？）然后便拿了張椅子來坐下。阿銀對她說：“我地系道包裹蒸粽，你都識包吧？”（我們在包裹蒸粽，你也會包吧？）
阿花皺皺眉：“裹蒸唔系粽，你包粽就包粽，包裹蒸就包裹蒸，唔好拉埋來講！”（裹蒸不是粽子，你包粽子就包粽子，包裹蒸就包裹蒸，不要混在一起說。）
阿銀卻揚揚手中的箬葉，道：“都系用糯米，有乜野唔同？”（都是用糯米，有什么不同？）
阿花張大了眼：“梗系唔同，粽用既系箬葉，裹蒸用既系冬葉，根本唔同！你地幾只野唔知就毋扮知！”（當然不同，粽子用箬葉，裹蒸用冬葉，根本不一樣，你們幾個不知道就別假裝知道。）
阿銀抬眼笑笑：“只只聲真難聽！”阿花猛地起身要發(fā)作，旁邊幾個人忙拉住她。阿娣瞪了阿銀一眼，說道：“你做乜錦樣撩拒？你明知拒一急就會講番鄉(xiāng)下話。”（你為什么要撩撥她？你明知道她一急就會講回鄉(xiāng)下話。）
阿銀撇撇嘴，繼續(xù)包粽大業(yè)，把阿娣氣得直跺腳。淑寧見狀不好，忙叫其他人拉開她們，好生勸解一番，才算是安撫下來了。
淑寧對阿花說：“我們沒有冬葉，就只能用箬葉包了。這不是裹蒸，只是學著裹蒸的法子包的粽子而已。”然后又對阿銀道：“雖然裹蒸與粽子很像，但用的材料不一樣，形狀也不同，把它們分清楚就行了。其實就像我前些天包的糯米雞，也是用的糯米，可外頭包的是荷葉，難道阿銀姐也要說它是粽子么？”
阿銀歪著腦袋想想，笑了：“這倒也是�！彼艘谎郯⒒ǎ蛔雎�。
阿花小聲哼了一下，拿起箬葉邊包邊說：“我做比你地睇，裹蒸要錦樣包，我細個果陣阿舅婆親自教我架�！保ㄎ易鼋o你們看，裹蒸要這樣包，我小時候舅婆親自教我的。）淑寧和春杏、巧云忙跟著學包，一場爭吵就算是平息了。
包好幾籃粽子后，春杏問道：“聽說端午那天要賽龍舟，附近十里八鄉(xiāng)的人都會來看。是不是會很熱鬧？”
阿銀笑道：“當然看過，很熱鬧的，那龍舟有幾丈長，上面有很多人，比賽的時候，那龍舟就像飛一樣快。你和小姐一定要去看看�！卑㈡芬颤c頭同意，還把往年見過的精彩畫面描述給她聽。
春杏聽得兩眼發(fā)光，對淑寧說：“姑娘，去吧？我還沒看過龍舟是什么樣子呢�！�
淑寧想想，覺得看看也好，便道：“好，我也想看，我這就去求額娘�！�
坐言起行，她馬上就起身洗了手，穿過游廊往后院的正房走，走到半途發(fā)現(xiàn)院子一角的排水口處有些殘枝樹葉堆積，就暗中提醒自己，回頭一定要叫人來清除掉，否則枝葉越積越多，塞住排水口，雨水漫到廊上來，他們一家也要學隔壁那樣窩到二樓去了。
一進屋，淑寧就叫道：“額娘，我有事與您說�！眳s看到佟氏正在逗賢寧。只見她笑吟吟地回頭對女兒說：“淑兒快過來瞧，賢哥兒能坐起來了�！�
淑寧驚喜地道：“真的？”馬上跑過去看，果然，小弟賢寧正坐在大床上，揚著粉嫩嫩的小臉，咯咯地笑著，蓮藕一樣大小的手臂揮動了幾下，又咯咯地笑了幾聲。
真是太可愛了！��！
淑寧忍不住撲上去，摟著弟弟親了兩口。賢寧似乎很喜歡與姐姐這般親昵，“呀呀”地歡叫著，小手揮動了幾下。佟氏笑了：“賢哥兒很喜歡姐姐呢�！�
那當然了，我這么好的姐姐上哪兒找去？
淑寧坐上床，抱著賢寧逗他玩。賢寧瞪大了一雙圓溜溜地眼睛，看看佟氏，又轉過來看看淑寧，然后抓住淑寧的一只手，玩她的手指，玩著玩著，就往嘴里塞。
“呀！”淑寧驚叫一聲，忙縮回手來，“這個不是吃的�！辟t寧聽不懂，又伸過手來抓她的手指，再往嘴里塞。淑寧哭笑不得，只好求助母親。佟氏卻只是笑著看，一動不動：“正長牙呢，才會這樣亂吃東西，他又咬不動你，讓他吃去�！�
淑寧聞言忙捧著弟弟地腦袋，仔細往他嘴里看去，果然看到牙床里有兩點白白的小凸起，高興地說：“弟弟長了牙，以后就能嚼東西了吧？”
佟氏瞥她一眼：“還早著呢，現(xiàn)在除了吃奶就是吃點米糊，你忘了，你自己都是滿了周歲才斷奶的�！�
汗！淑寧在心里說道：“那個不是我呀！”
母女倆又逗著小賢寧玩了一會兒，佟氏才想起來問道：“你方才進門時說有話說與我聽，是什么事？”
淑寧這才想起來，便道：“阿銀姐她們說每年端午本地都要賽龍舟，女兒想來問額娘，可否去看一看？”
佟氏皺了皺眉頭，道：“我也聽說過，一大幫漢子光著膀子劃船，你一個女孩兒怎么好去看？”
淑寧忙道：“有許多人去看的，男女老少都有，阿銀姐她們都說好熱鬧，女兒不過是想看個新鮮，額娘就讓我去吧？”
佟氏扭不過女兒，只好說：“等晚上我問過你阿瑪，他若同意，就讓你去�！�
淑寧十分高興，老媽這樣說，基本上已經沒問題了，只要撒撒嬌，她家老爹一定會答應的。
她問道：“阿瑪什么時候回來？”
佟氏答道：“大概要到酉時，近來為著連日大雨的事，你阿瑪都快忙翻了呢�！�
淑寧問道：“很嚴重么？聽說今年這雨并不算是大的，比起往年已好了許多�！辟∈系溃骸按蟾攀前桑犝f只倒了幾十間草房，有四五個人被砸傷了，但并沒有出人命，幾處河堤的險情都不算要緊。只是如今雨季才剛開始，要過了七月才算結束呢�！�
淑寧有些擔心，道：“希望今年水患不要太嚴重�！�
佟氏摸摸女兒的頭，道：“上天有好生之德，前些年旱過也澇過了，想必今年會有好年景的。”淑寧聽了，心情好了許多。
佟氏瞥見她指甲上殘留的一抹青，便問道：“方才做什么呢？指甲上的這是什么？”
淑寧低頭看看，便道：“和阿銀姐、春杏她們包粽子呢，這是刮著箬葉留下的�！�
佟氏點點頭：“這也好，雖然我們這樣人家，用不著女兒親自下廚，但多學些東西也是好的。都包了些什么粽子，可有備著送人的？”
淑寧笑道：“自然是有的。我們這幾日包了兩百多只粽子，放了綠豆、花生、臘肉和咸蛋黃的，就是備著送人，用料雖不算名貴，卻都份量十足，送給誰家都不會失禮。另外還包了幾十只，除了先前說的這些材料，還加了上好的蝦干、冬菇和火腿，這是留著我們自己吃的�！�
佟氏笑了：“你這小滑頭，好東西都只留自家吃。別忘了多做幾個好的，過兩日送到你兩位劉姨家去�！�
淑寧笑咪咪地道：“早就備下了，我還讓人多加了好料呢�！�
佟氏戳戳她的頭，又回過身來抱兒子，忽地想起一件事：“是了，你去叫她們多包幾個，你阿瑪整日在外頭，也不知能不能好好吃飯，煮好粽子讓他帶幾個去，有米有肉有蛋的，比吃干糧強得多�！笔鐚帒恕�
傍晚時分，天早已半黑，剛剛停了不久的雨，又重新晰晰瀝瀝地下起來。張保匆匆?guī)е鴰讉�人，踏進家門，脫下外衣帽子，笑著對迎出大廳來的女兒說道：“這雨真是沒完了，幸好有我閨女做的雨衣，不然，阿瑪今天又會變成落湯雞了。”
第75章
端午（下）
淑寧笑笑說：“只是一點小想頭，若能幫上阿瑪，是女兒的造化�！�
原來張保連日冒雨在外，官制的雨衣受不了長時間的雨水侵襲，傘和蓑衣也用處不大，他天天都會全身濕漉漉地回來。為了不讓他著涼，佟氏便命長貴帶了另一身干凈官服跟著他，等濕了就換�？僧敵踅y(tǒng)共只做了兩身官服，哪里經得起他半日就得換一身？若是換便服，見上官時又不太妥當。
淑寧想到現(xiàn)代的雨衣，便到處去找合適的衣料，結果無意中發(fā)現(xiàn)了本地人拿來做防雨長靴的一種材料，雖然硬括些，但防雨性能倒是很好，便拿來按照現(xiàn)代連帽長袖長雨衣的樣子，做了一身，縫上木頭做的鈕扣。張保穿上身時，把鈕扣扣好，戴上雨衣帽子，再扣上官帽，腳踏同樣材料做的防雨長靴，不但行動自如，不怕雨淋，想要隨身帶什么公文時，只要揣懷里就好。
張保試過雨衣之后覺得很方便，又比蓑衣輕巧，讓她帶人多做幾身，送給蘇先生和平日跟他出門的差役。他們一幫人走在外面，黑鴉鴉的一群，初時還把外面的人嚇得不輕。
淑寧在暗地里也偷偷笑過他們是古代版雨衣怪客，但當她從阿松那里聽說官衙里很多人都學著做這樣的雨衣，沒幾天全廣州府的官員就都變成雨衣怪客時，便只有目瞪口呆的份了。
吃過晚飯，淑寧做完自己的工作，就到上房去。張保正在逗兒子，抱著他一顛一顛的，賢寧似乎很喜歡這種驚險的感覺，一直在“啊啊”地歡叫著。佟氏忙說道：“剛喂過奶呢，別顛得他吐出來�！睆埍＿@才重新抱穩(wěn)了兒子，把他放在床上。
淑寧陪著父親與弟弟玩了一會兒，就對張保說：“阿瑪，端午那天要賽龍舟是不是？聽說很熱鬧的，我們也去看好不好？”一旁的佟氏睨了她一眼，她偷笑。
張保捻捻胡子，道：“其實今年的賽龍舟是府衙主辦的，因此全衙官員都要去看，家眷也可以去。這事兒早定了五六天了，我一時忙亂，竟忘了告訴你們�！�
淑寧大喜，佟氏卻皺了眉頭：“這一天到晚都在下雨，誰有心思出門呢？”
“無妨�！睆埍５�，“還有幾天功夫呢，聽衙門里有經驗的老人說，估計從明天開始，雨就會變小，過兩日就會停了。到時候下邊的人會在珠江邊搭起棚子，咱們只管坐在棚中邊喝茶吃粽子，邊觀賞龍舟就是。”
果然第二天一早，雨就變小了，到了第三天，已經是多云的天氣，太陽時不時地也會露個臉。全家上下高高興興地把衣服鞋襪啦、箱子啦、食物啦、藥材啦等等，全都拿到院子里、花園中或天臺上，攤開了曬。阿銀煮了幾鍋湯給全家人喝，說是“去濕”的。淑寧喝著覺得味道有些怪，問了才知是雞腳眉豆湯，加了土茯苓，是陳老太醫(yī)教阿銀的法子。
張保這天回家時，還帶來了一個好消息。后天，知府梁大人要派人送東西到京城，張保已經跟他說好，讓他的人幫忙捎帶些東西回去。佟氏聞言大喜，正想給京里的兒子送些東西，就有現(xiàn)成的信使送上門來了。
只是張保囑咐她：“不要帶太貴重的東西，信也不要寫得太長，畢竟是捎帶的，比不得咱們自家派的人。”佟氏點頭應了。
淑寧興沖沖地回房給哥哥寫信。她如今的畫藝已經有些進步了，雨天無聊時，她畫了幾幅小弟的畫像，雖然功夫還不到家，但看著也很可愛。她在信中細細描述了弟弟長大的過程，又請端寧轉達對桐英的問候。她很慶幸哥哥沒有跟皇子們扯上太多聯(lián)系，但有一位可信賴的好朋友，她也替他高興。
她把寫完的信交給佟氏時，看到佟氏正把一疊信紙放進一個扁匣子里，并且在那匣子的夾層中塞了幾張薄紙，仔細一看，都是二十兩一張的小額銀票。
淑寧問道：“額娘，這樣不怕被別人拿走么？”佟氏搖搖頭：“這匣子用料并不名貴，且上頭有咱們家的印記，是賣不出去的。我已在信中說清楚了，你哥哥會找到銀票。他一個人在京里，多些銀子傍身總是好的�！�
淑寧默默點了點頭，幫著母親把匣子用布裹好。
信送出去了。佟氏在房中呆坐半天，淑寧把小弟抱到她跟前，她才清醒過來，不好意思地按按額頭，笑著對女兒說道：“粽子都包好了吧？今兒就都送出去如何？”淑寧點點頭，也不去笑話她。
家中下人被派出去，往張保的上司和同僚家中送端午節(jié)禮。佟氏還特地讓王二家的穿上體面衣裳，拎著一大籃粽子和一大籃點心水果，并兩匹尺頭，叫了輛小車，往仙羊街南的劉家去送禮。
晚上王二家的回來后，明里向佟氏回話說一切順利，回頭卻避了人悄悄對她說：“劉家老爺子似乎不好呢，病了有些時日了。奴婢瞧著他家老婆子對兩位奶奶有些看不順眼，明里暗里說話帶刺，似乎埋怨她們住在家里，又不肯再嫁人。奴婢在大劉奶奶房里的時候，就聽見她在屋外說，給她們找的好親事被她們推了，不但財禮沒撈著，還賠了媒人錢，如今連買藥都沒錢了。大劉奶奶甩給她幾兩銀子，小劉奶奶都在哭呢�！�
佟氏沉默了一會兒，交待她不要把事情傳出去，便打發(fā)她走了。
端午當天一大早，知府大人領著一堆府衙的官員，先到南海神廟去上香，祈求今年風調雨順，不要再有夏澇秋旱，張保也跟著去了。佟氏掐著時間，差不多時便抱著兒子，帶了女兒，坐著轎子到了城外珠江邊。
幸運的事，她今天沒有暈轎。
這賽龍舟是方圓百里的大事，不但廣州府衙的人到了，連巡撫衙門、將軍府和南�？h衙、番禺縣衙的人都來齊了，江邊位置最好的地方，沿著高臺搭了一溜兒棚子，有幾個還扎著彩綢。
張保一家跟梁知府家擠在一個棚子里，卻正好位于廣州將軍和廣東巡撫的棚子之間，顯得有些奇怪。
佟氏帶著孩子進棚，跟梁夫人行禮問了好，因向來沒什么來往，她謝過他們家?guī)兔λ托牛俾院褞拙�，便坐到旁邊一張空桌上。早有人送了一壺茶水和一壺雄黃酒上來，又擺上兩盤粽子和水果。
龍舟賽還未開始，淑寧遠遠瞧去，看到人們似乎正在裝龍頭龍尾，便坐下吃茶。佟氏喝了口茶，叫人打開一只粽子嘗試，看到里面有塊肥豬肉，皺眉道：“油膩膩的，誰吃這個？”
淑寧倒覺得很香，那粽子加了五香花生，吃著別有風味。見母親不愛吃，她便笑道：“額娘嫌膩就不要吃吧，待回了家，我們昨兒才做好的竹葉包的紅豆小粽子，額娘吃那個好了�！�
佟氏笑了笑，便抱著兒子逗他，又把遠處的江水與岸上的人和樹指給他瞧。
不一會兒，有五六條龍舟下水了。一陣嘹亮的號角聲傳來，珠江兩岸便同時響起應和的人聲，接著是鼓點陣陣，比賽開始了。
那龍舟足有二三十米長，每艘龍舟上有三十來人，都是壯年漢子，只穿了短打小衣，光著膀子，頭扎與龍舟同色的布巾，聽著各自船頭的鼓聲，動作整齊地劃著漿。
為首的一只銀白色龍舟上，那擊鼓者敲幾下就大喊一聲，隔得遠了，聽不清他說的是什么，漸漸地，他們那艘龍舟越來越快，已擺脫了其他大部份龍舟，只有一艘深紅色的還緊緊地跟著他們。
那艘紅色的龍舟與白色那艘不同，擊鼓的人一聲不吭，只是用一種很特別的節(jié)奏敲擊著鼓，他身后的漢子們也只是埋頭劃漿，不一會兒，已經離白色那艘的龍頭只有五六米遠了。
幾艘龍舟劃過淑寧所在的棚子面前的水道，又往東邊去了。淑寧看得緊張，跳起來往前走了兩步，墊著腳尖往前看。一紅一白兩艘龍舟爭持激烈，岸邊觀看的人們也跟著心情激動起來，不停地大聲喊著，聲音都快震翻了天。
待它們接近終點時，紅色那艘更快了，漸漸地越過白色那艘，然后白色那艘又反超回去，紅色的不肯認輸，又加快了鼓點節(jié)奏，慢慢地，一點點地追上了，一不會兒，就與那銀白色的齊平。兩岸人聲震耳欲聾，鼓聲越發(fā)急促，一個沖刺——
紅色的龍舟先一步越過了終點，上面的幾十個大漢都高興得大聲喊叫起來，有兩個人連漿都甩了。那銀白色龍舟上的人則放慢了劃漿的速度，有些泄氣地耷拉著腦袋。
淑寧看得氣都喘不過來，春杏還在一邊大呼小叫，惹得素云頻頻看她。
方才觀眾的喊聲太大，連淑寧都忍不住捂起耳朵，佟氏也要捂著賢寧的耳朵，卻不料他一點都不害怕，反而張著一雙大眼歡叫著，手舞足蹈地，那喊聲越響，他就叫得越歡，佟氏被他鬧得哭笑不得。
連梁夫人都在一旁打趣說：“小公子好機靈模樣，這樣的聲勢，我家孩子那么大都會害怕，他卻這么高興，長大了必定很了不起�！�
佟氏笑著謝了他，也恭維了她那五六歲的兒子幾句，便招呼女兒回來坐下。
接下來是給勝利者頒發(fā)紅包的儀式。張保匆匆趕到棚子，佟氏讓素云給他倒了杯茶，他喝過才坐下休息。淑寧問他有沒有看到剛才的賽事，他笑著點點頭道：“自然是看見了，真是熱鬧。回頭我還要跟著梁大人拜見其他幾位大人，你們先回去吧�！辟∈蠎艘宦暋Ｈ缓髲埍Ｗ屗卦谱鰝髟捜�，向梁夫人轉達了梁知府的口信，又匆匆走了。
淑寧跟著母親坐上轎子回家，剛進了城門不久，便聽到前方一陣吵嚷，轎子停了下來。她坐在轎子里問外面的人是怎么回事，不一會兒王二便來回報說是前頭有兩架馬車撞上了，要略等一等才能過去。
淑寧只好在轎中呆坐，不一會兒，便聽到外頭傳來幾句奇怪的語言，仔細一聽，有些像法語。她心中一陣激動，便掀起窗簾子一角往外看，果然是一個棕發(fā)碧眼的外國男子，穿著長外套，戴著三角帽，旁邊跟著個穿長袍的中國人，正在街邊買粽子。不一會兒，就買完走人了。
這是淑寧穿越之后，第一次見到西方人。她在心中暗想，不知是否有機會近距離接觸一次？
第76章
夏日
之后的幾天里，淑寧試著探了探母親的口風，以“到現(xiàn)在還沒見過哥哥想看的西洋大船”為理由，磨了幾天，終于得到允許，前往白鵝潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。
可惜她并不是一個人去的，不但有春杏跟著，還有王二夫妻領著的一幫轎夫。到了碼頭附近，她只能下轎遠遠望上幾眼。
十三行其實是幾座帶有些西式風格的兩層小樓，半木半磚瓦的結構，緊挨著一排完全中式風格的房屋。有許多人在屋前的街道上行走，前面不遠就是碼頭，停著許多西方船只，也有不少單帆的中式貨船來來往往，許多小艇在大船之間穿梭。
就像她在穿越前看過的書上描繪的那樣，西方船只的船身有些像倒梯形，但首尾兩端特別長，有好幾重白帆，船頭方向可以隱約看到一個圓形的方向舵。
靠岸的船與陸地之間有木板架著，許多腳夫來來回回地搬著貨物，一些商人模樣的男子拿著紙筆或算盤，正在記錄計算著什么。幾個金發(fā)碧眼的洋人或與中國商人商談，或向遠處眺望，或正在往岸上走。
淑寧招來王二，請他去打聽碼頭停的都是哪些國家的船。過了兩刻鐘，王二回來說道：“問過了，前面正在卸貨的是艘法蘭西國的船，西邊那幾艘都是一個叫什么荷蘭的小國的船，其他幾艘就不知道了�！�
淑寧忙問：“可有來自英吉利國的船？”王二道：“這倒沒有，聽說前幾天剛走了一艘，就是來自這個英……英雞……英吉利的�！�
淑寧有些失望，現(xiàn)在還不是英語全球通的時代，她可不會說法文和荷蘭文，何況還有一堆人跟著，沒辦法，只好日后有機會再說了。她再看了一會兒，就打道回府去了。
雖然只是借口，但她還是很認真地畫下西方船只的樣子，預備日后寫信給端寧時捎給他看。
過了兩天，佟氏讓人請劉氏姐妹到家中作客，細問她們在家中的情形。
大劉氏不在乎地說：“我自有體己，又不用他們養(yǎng)活，不過是圖住在一起方便罷了。何況我叔叔還在，那婆娘不敢怎么樣�！�
佟氏問她：“難道你當真不想再嫁人了？”
大劉氏頓了頓，苦笑道：“佟姐姐，你以為她給我找的都是什么好親事？只不過是有錢罷了，人品信不過不說，又是做小的。我也不是那等死心眼的人，別人負了我，我不會為他守一輩子，只是我已吃夠做小的虧了，若要我再嫁，除非有人拿八抬大轎抬我過門做正房，不然我情愿一輩子單過！”
她言語間神色堅定，佟氏嘆息一聲，也不再勸她，轉而問小劉氏道：“那么你又如何？你還年輕，長得又好，改嫁會容易許多�！�
小劉氏紅著眼道：“我不過是個克夫的命，還改什么嫁呀？”
大劉氏眉眼一豎：“誰說你克夫？！都是你那大姑，想圖謀你死鬼男人留下的那點銀子，攛唆著你公婆趕你出門罷了！”
小劉氏低了頭，小聲說道：“就算不克夫，他生前對我不錯，我也不想有負于他。更何況，我現(xiàn)在已經看不到兒子了，若再嫁人生了孩子，豈不是越發(fā)忘了小寶？”
大劉氏跺跺腳，佟氏也不好再說下去。
送走她們之后，佟氏便特意在坊間尋了個有名望的大夫，自出診金讓他為劉家叔父診治。她知道這對姐妹身家其實并不算多，便時不時地送些東西過去，接濟一下她們。
……
天氣越來越熱了，卻一直沒下雨，仿佛過了被稱為“龍舟水”的第一撥雨水后，雨季就結束了似的。后院、花園里和圍墻外的樹上傳來陣陣蟬鳴，一天比一天響，吵得人心里煩躁。
淑寧全家都是北方人，又長期在奉天生活，對這種高溫悶熱的天氣實在不習慣。佟氏白天只能窩在房間里打扇子，一點都不想到外頭去。她嫌平日睡的草席子不夠涼快，還特地叫人去買了上好的舒州竹席回來。
張保一向不習慣天天洗澡，就算是雨季時被淋得全身濕透，他也不過是拿塊熱手巾擦擦身體就算了�？涩F(xiàn)在天氣這樣熱，只要一天不洗澡，身上的汗臭味就讓人受不了。佟氏愛潔，天天都有凈身，因此格外受不了張保的氣味�？蓱z張保剛剛搬回上房不到一個月，又被趕回頭房去睡了。
他本人對于自身的衛(wèi)生清潔狀況倒不太在意，只是對于兩天不洗澡就會身上發(fā)癢這一點感到煩惱。
淑寧看他老是皺著眉頭去搔背，就覺得好笑，便叫人砍了幾節(jié)竹子來，做了支“不求人”送給父親，笑著說：“這個東西雖然可以搔癢，但只是治標不治本，阿瑪還是勤快些洗澡的好�！本捅粡埍ＰαR著趕出了房間。
竹子還有剩，淑寧想想，索性全都做成器具吧。她畫了幾幅圖，分別是筆筒、五指不求人、按摩器和滾珠腳底按摩器，然后交給竹匠，沒兩天，就都做出來了，其中滾珠腳底按摩器的珠子都是用木頭做的。
佟氏對兩款按摩器最有興趣，直接就拿到她房里去了，張保拿了筆筒和五指不求人，淑寧只得了一個矮筆筒，是竹匠用剩下的一小節(jié)竹子做成的。