第17章
佟氏吃了幾口，又問道：“怎么不見秋菊？說起來昨晚上不是她值夜么？怎么來的是素云？”
二嫫被她提醒，才想起來道：“她昨晚說身上不好，跟素云換了的，現(xiàn)在在后邊屋里做活呢。說起來她最近常常不見人影，問她卻只說是看往日姐妹去了�？晌冶车乩飭栠^幾個(gè)大房和針線房的丫頭，都說沒見著她，我想著還是告訴太太一聲的好，就怕她有什么見不得人的勾當(dāng)呢�！�
佟氏冷笑一聲：“勾當(dāng)？怕是跟慶寧脫不了關(guān)系，你多留心些，如果她再這樣不見人影，等她回來，就即刻拿了來見我�！�
二嫫點(diǎn)點(diǎn)頭。
第62章
兩人
張保的任命書幾日后正式下來了。雖然早已有了風(fēng)聲，但老太太對于兒子這么早就要離開家，而且要到那么遠(yuǎn)的地方去做官，還是感到很吃驚。
她對來請安的媳婦說：“這么遠(yuǎn)的路，你都這么大的肚子了，不如留在京中生產(chǎn)完再說吧。老三那邊你不必?fù)?dān)心，我自會派可靠的人去侍候他�！辟∈闲χf道：“怎么敢勞煩額娘？雖然路程遠(yuǎn)些，我們走水路，并不辛苦，額娘不必?fù)?dān)心�！�
老太太又說：“你手下使喚的人夠用么？要不要我再撥幾個(gè)人給你？”佟氏便說：“謝額娘了，媳婦正打算再要兩三房家人呢，大嫂子已經(jīng)交待下去了，回頭就把人叫來讓我挑。”
老太太又說：“你要連端哥兒一起帶去么？照我說，廣州那地方未必有好先生，也不知有沒有好的騎射師傅，他跟著你們?nèi)啄�，別把自個(gè)兒的學(xué)業(yè)給耽誤了�！�
佟氏還是笑著道：“我們請的那位蘇先生，學(xué)問就不錯(cuò)，端寧的阿瑪也是正經(jīng)進(jìn)士出身的，有他們在，端寧的學(xué)業(yè)不會耽誤的，再說，廣州未必就沒有好先生。至于騎射師父，不是還有成師傅么？他都教了那么多年，一直教得很好�！�
老太太卻還是不依不饒：“我就是舍不得我孫子，難得他比其他兄弟都出息，況且留在京中，什么都是齊全的，總比在外頭好�！�
佟氏但笑不語，這幾個(gè)月來，張保的表現(xiàn)和言行給她增添了不少信心，面對婆母，她也不象剛回來時(shí)那么怯懦了。她立場堅(jiān)定，老太太也不好再提。
三房要離京的消息很是刺激了一部分人，難免就有些人在底下暗自活動。府中原有些沒輪上好差事的家人，或是想要再進(jìn)一步的仆役，各自抱著心思，尋著路子想要擠進(jìn)赴任大名單里。佟氏與二嫫合計(jì)了半日，細(xì)細(xì)挑揀了一番，選了兩房家人，一房的男人叫王二，另一個(gè)叫周四林，都是夫妻兩人均年富力強(qiáng)老實(shí)肯做活，兒女年紀(jì)都不小，差兩三歲就能上工的那種。其余的人，就一概不要了。
秋菊知道主家要離開后，就表現(xiàn)得很不安，常常坐著發(fā)呆，做活也常常出錯(cuò)。
巧云最是看她不慣，便也總是冷嘲熱諷。她起初不理會，后來見對方說話難聽了，便不服氣地說：“你有骨氣，先解決了順二爺再說吧。他三天兩頭的借故來尋你，你倒好意思來說我？”
巧云柳眉倒豎，道：“他要怎么做與我無關(guān)，我絕不應(yīng)他就是了�！币娗锞詹恍嫉仄财沧�，更是生氣。
這時(shí)正好那位倒霉情圣順寧少爺來找她，她一聽到屋外小丫頭給順寧請安的聲音，便二話不說拿起針線籃里的剪子沖了出去，對順寧說道：“順二爺，請你以后別再來了。我已經(jīng)說過了，絕不給人做小，你若要逼我，我寧可現(xiàn)在就死在你面前！”說完就拿起剪子比在脖子上。
順寧一向是個(gè)軟和性子，哪能想到巧云竟這般絕決？當(dāng)下嚇得連聲說“別亂來、別亂來”，又叫旁邊的小丫頭們幫著拉開，好容易勸得巧云放下了剪子，還不等他喘口氣，巧云便三步并作二步?jīng)_到上房跪下，對著被她嚇了一跳的佟氏說道：“求太太作證，奴婢今個(gè)兒就在這里起誓，寧可一輩子不嫁人，也絕不給人做小，若有違此誓，天打雷劈！”
順寧跟著她進(jìn)來，聽到她這樣說，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
佟氏瞥侄兒一眼，問他道：“順哥兒，巧云都這樣說了，你看……”
順寧無可奈何地嘆了口氣：“我也不是那等惡人，既然她這么不情愿……嬸子作主就是�！比缓笠徊饺龂@地低著頭回去了。
佟氏笑著對巧云說：“以往倒是我小瞧你了，沒想到你竟然有這樣的心氣。你放心，我從不會逼丫環(huán)做妾。跟過我的人，小梅不必說，以前還有個(gè)小桃，是嫁到關(guān)外正經(jīng)莊戶人家去的，如今也是有人侍候的當(dāng)家奶奶了。你在我這里一日，我就護(hù)你一日，家中的仆役，若你看中了誰，盡管來跟我說，我自會為你作主�！�
巧云紅著臉磕頭，才退下去了，正要回房間，在廊下見到秋菊一臉驚詫地望著自己，便抬高了頭，哼的一聲在她面前走過去了。
淑寧下課回來聽到春杏說起這件事，也大為驚異，想不到那個(gè)漂亮潑辣的巧云居然是個(gè)這么有主張、有骨氣的女孩子。在漂亮丫環(huán)都想著給老爺少爺做小妾的伯爵府里，有這樣一位異數(shù)存在，實(shí)在是很難得。
雖然巧云嘴壞，常常不說好話，剛來時(shí)對淑寧也不大在意，但相處時(shí)間長了，倒可以發(fā)現(xiàn)她其實(shí)只是個(gè)性子直爽的人，外加喜歡吐嘈罷了。淑寧看著她，倒覺得與《紅樓夢》里那位晴雯姑娘有些像，便也對她親近起來。
這樣的女孩子到了他們?nèi)�，�?yīng)該不會像落得像晴雯那樣的悲劇下場了吧？
……
對巧云的決意感到佩服的人雖然不少，但根深蒂固的觀念不是那么容易改變過來的，最起碼秋菊就沒有要改的打算。她不想跟著三房的主子一起到外地去，使勁兒地想要說服慶寧將自己收房。慶寧怕母親責(zé)備，一直下不了決心，但最終還是敵不過溫柔網(wǎng)，在某日溫存過后，終于答應(yīng)了向嬸嬸開口要人。
誰知兩人才從私會的屋子中出來，就遇上了那拉氏和佟氏帶著大隊(duì)人馬連袂而來，兩人嚇了一跳。秋菊白著一張臉躲在后頭，慶寧硬著頭皮給母親和嬸嬸請了安，看到母親身后妻子面無表情的樣子，不知該怎么開口。
那拉氏冷笑一聲道：“能耐了你？光天白日的，你如今也是有妻有妾的人，怎么還吃著碗里的瞧著鍋里的，什么香的臭的都往屋里拉？！”
慶寧更是縮回去了，秋菊原本慘白的臉色忽地漲紅，又白了回去。
佟氏氣她不安份，但又不想再把這么一個(gè)人留在身邊，便對那拉氏說：“大嫂子，雖然你當(dāng)初是一番好意，但如今這個(gè)丫頭我是不能再留了，就算留也留不住她的心，還是請大嫂子把她收回去吧�！�
那拉氏鐵青著臉，看著慶寧臉色一閃而過的喜色，更是怒火滔天：“你高興什么？聽見你三嬸這么說了，你就以為一定能遂了你的愿了？以前我是怕你耽誤了正經(jīng)親事，才把這丫頭送走的，如今你成了親，我也沒攔著你多收幾個(gè)人，你有話只管開口就是，做什么這般偷偷摸摸的？真是丟你阿瑪和我的臉！”
慶寧低頭伏小地說道：“這事兒是兒子錯(cuò)了，求額娘開恩，讓這丫頭跟了我吧�！�
那拉氏還是鐵青著臉，半晌才道：“問你媳婦兒去！這事我管不了！”
慶寧忙轉(zhuǎn)頭向李氏作揖：“大奶奶，求你幫幫忙，我一輩子記你的大恩大德�！闭f得旁邊幾個(gè)丫環(huán)媳婦都在偷笑，佟氏也背了臉硬忍住了笑意，那個(gè)叫蜜官的妾卻氣歪了臉。
李氏卻還是那副沒表情的樣子，淡淡看了丈夫一眼，說道：“額娘怎么說就怎么辦吧，反正已經(jīng)有了一個(gè)，再多一個(gè)也沒什么�！�
這話說得慶寧大是慚愧，連連拜道：“多謝夫人高抬貴手，日后夫人有何差遣，我絕不會有二話�！�
李氏不為所動，那拉氏指著他道：“你……你……”氣得半天說不出話來，好容易吞了這口氣，轉(zhuǎn)而對一旁臉上正露出喜意的秋菊，厲聲喝道：“高興什么？！你以為自己就成了姨奶奶了？！做你的春秋白日夢！你以后便是慶哥兒房里的丫頭，不管是大奶奶還是姨奶奶，若有差遣，你都要給我好生做去！若有偷懶，仔細(xì)你的皮！”她怒哼一聲，便帶著李氏和其他人等轉(zhuǎn)身離開，那蜜官走時(shí)幽幽望了慶寧一眼，又狠狠瞪了秋菊一下。
佟氏見人都走了，便瞥了一眼秋菊，淡淡說道：“回屋去收拾你自己的東西，不要拿錯(cuò)了別人的物件，今兒晚上就過去吧。”說罷也帶著人去了，巧云走過秋菊身邊時(shí)還冷笑了一聲。
慶寧抹了抹額上的冷汗，對秋菊說道：“這下好了，以后咱們就算是過了明路了�！鼻锞沾饝�(yīng)著，心下有些疑惑，覺得這好像跟自己想的有些不一樣，但正式被收房的喜悅壓過了一切，她也就不再多想了。
佟氏晚上對張保略提了一提秋菊的事，張保并不在意：“她既然自己走了這條路，就看看她的造化了。”
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，見丈夫似乎有什么難以啟齒的樣子，便問道：“夫君有話直說就是，怎么這般為難？”
張保張張口，卻又不知該如何說，過了好一會兒，才開口道：“今兒阿瑪提起端哥兒的事�！�
佟氏手一顫，抬眼道：“端哥兒？怎么了？”
張保猶豫再三，還是說了：“阿瑪認(rèn)為端哥兒學(xué)問騎射都好，只是武藝差些，想著咱們?nèi)V州，就把端寧留在京中，這邊找好先生好師傅都容易�！�
佟氏沉默良久，開口道：“我舍不得�！�
張保忙握了她的手：“其實(shí)我又何嘗舍得？但阿瑪說的也有道理，這邊有兄弟們扶持，又有好先生，端哥兒的學(xué)業(yè)定會有大長進(jìn)。再說，他年紀(jì)也不小了，與其讓他跟咱們?nèi)ツ敲催h(yuǎn)的地方，不如留他在京里跟其他人家的孩子們多多相處，若能結(jié)交幾個(gè)志同道合的朋友，對他日后也有好處。”
佟氏忍不住紅了眼：“夫君說的固然有道理，但兒子長了這么大，從沒離開過我，你叫我怎么舍得？”
張保忙安慰她道：“這也是為了他好。一來，你再過三個(gè)月就要生產(chǎn)，到時(shí)光是照看小的還忙不過來呢，就算端哥兒在你身邊，你也沒功夫去看顧他的，倒還不如留他在京里多學(xué)些東西。二來嘛，自古慈母多敗兒，他離了父母，說不定就變得懂事起來，等過了三年咱們回來，他就已經(jīng)成材了�！�
佟氏也明白這些道理，但還有些擔(dān)心：“那要是我們不在他身邊，他被人欺負(fù)怎么辦？”
張保說道：“我也跟阿瑪說過了，他說會多加看顧，不讓孩子被堂兄弟們欺負(fù)。再說，自從四弟回來后，額娘便把淳寧當(dāng)成心頭肉，那些侄兒們光顧著眼紅小堂弟了，哪還顧得上咱們兒子呀�！�
“可學(xué)堂那邊……”
“好了，你就放手讓孩子自己走吧，老是護(hù)著他，他又怎能成材呢？”
佟氏最終被丈夫說服，接受了要跟最心愛的兒子分開三年的事實(shí)。
第63章
預(yù)備
張保第二天便叫了兒子進(jìn)書房談話。淑寧早已從母親那里得知哥哥不跟他們一起去廣州的事，心里很難過，倚著廊下的柱子看著書房里的情形。
端寧紅著眼從書房里出來了，看到妹妹，便勉強(qiáng)笑道：“看來我沒法陪妹妹去看江南風(fēng)景和大海了�！�
淑寧咬咬唇，扯著端寧的袖子道：“我舍不得哥哥�！�
端寧摸摸她的頭，說：“我也舍不得阿瑪、額娘和妹妹，不過你放心，我會常寫信的，也會好好照顧自己，我已經(jīng)不是小孩子了�！彼ь^凝望天空：“等你們回來，我已經(jīng)是個(gè)男子漢了，再沒有人能欺負(fù)我們�！彼Ａ撕脦状窝�，眼角的銀光才慢慢消失不見。
淑寧默默地等他收起淚水。端寧低頭見到她的樣子，便扯開了笑容：“不要難過了，最起碼我可以留在京中吃好穿好，不用走那么遠(yuǎn)的路。不過我看不到江南是什么樣子，也看不到那大得沒法形容的大海了，還有那些洋人的尖底船，妹妹替我看吧，等你回來，就告訴我那是什么樣子的�！�
淑寧勉強(qiáng)笑道：“我看了，就畫下來，寫信給哥哥的時(shí)候就一起送回來，好不好？”
端寧又捏她的鼻子：“噫，三姑娘，你行不行��？”
淑寧躲開他的手，一撇嘴：“雖然比不上桐英哥，但畫個(gè)樣子還是不成問題的，上繪畫課時(shí)蔡先生總夸我的，你別小看我！”想當(dāng)年，她也是參加過市里的小學(xué)生繪畫大賽，還拿過鼓勵(lì)獎(jiǎng)的，畫個(gè)海呀船的，還不是小意思。
端寧笑了，繼續(xù)捏她鼻子，淑寧繼續(xù)躲開。
……
佟氏看著遠(yuǎn)處兩個(gè)孩子玩鬧的情形，心中一酸，好容易才忍住淚意。
她對旁邊正在抹淚的二嫫說道：“你一向是我最信得過的，這次本該帶你一起去，但放著端哥兒一個(gè)人在京里，我實(shí)在不放心，這里雖然有他祖父母和伯父伯母叔叔嬸娘，但畢竟是隔了一層的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京里了。橫豎虎子也要跟著端寧留下，你也可照看自己的骨肉�！�
二嫫哽咽道：“太太放心，盡管交給我�！�
佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“只是我們實(shí)在離不開長福，只好委屈你夫妻二人分離些時(shí)日了�！�
二嫫搖頭道：“老爺太太看得起他，是他的造化。”
佟氏又說道：“馬三兒和小梅夫妻兩個(gè)我也留下來了，你有事也可跟他們商量。衣裳吃食，小梅自會照料妥當(dāng)。我要你留意的，是別的事。端哥兒如今一天天大了，京中官宦子弟眾多，良莠不齊，少不得會有人引誘他去做些不好的事，你要時(shí)時(shí)留意著，督促他勤學(xué)苦練，不要跟那些人來往�！�
二嫫肅然道：“太太放心，我一定會看好端哥兒，不讓他學(xué)壞�！�
佟氏點(diǎn)頭，又道：“還有，現(xiàn)在侍候端哥兒的那兩個(gè)丫頭，書香和墨香，你幫我看好了，若是不安份，你就直接把人攆出去，另挑老實(shí)的來使。我好好的兒子，絕不能叫那起子娼婦給勾引壞了。”
二嫫也知道這府里的壞風(fēng)氣，早對那兩個(gè)小丫頭看不順眼了，忙應(yīng)了下來。
佟氏低頭想了許久，開口道：“還有一件事，南瓜胡同那邊，你也是知道的，日后不要斷了往來，送東西你就親自去吧。馬三兒性子跳脫，這事還是不要交給他的好。我也會告訴端哥兒這件事，他在京中，若有貴人照應(yīng)，自然會好些�！�
二嫫會意道：“是。太太，那你離京前，不如先把秋衣冬衣都送一兩件去吧�！�
佟氏點(diǎn)頭，還想再囑咐幾句，卻聽見下面的丫環(huán)報(bào)說：“太太，四太太來了�！�
最近沈氏常來，佟氏也不跟她客氣，坐著對她打招呼道：“四弟妹怎么有空來？可別又是送補(bǔ)藥來的吧？我都說不用了，屋里都快放不下了�！�
沈氏把手里的藥包遞給素云，道：“那有這么多，統(tǒng)共才不過八九包罷了，這都是照著我娘家祖?zhèn)鞯陌蔡ニ幏阶幼サ�，對孕婦極有好處，嫂子多喝些吧�！�
佟氏扭不過她，只好讓人收了，便請她坐下，又叫倒茶。
兩人聊了些家長里短，沈氏便道：“今兒來，其實(shí)是有件事想求嫂子�！�
佟氏問：“是什么事？”
沈氏道：“三哥三嫂要到廣州去，不知可否多帶幾個(gè)人？”
她看到佟氏疑惑的目光，不好意思地笑道：“是這樣。我娘家哥哥幾年前死了元配，之后身邊就一直只有一位如夫人，姓劉。這劉氏為人能干爽利，全家上下都是敬重的。只是去年我哥哥續(xù)弦，竟是夫妻恩愛非常，眼里再放不下別人了……”
她見佟氏皺了皺眉頭，便接著說道：“本來那劉氏要留在沈家，全家人都絕不會虧待她的。只是她這人心性剛烈，自行求去。可她父母俱亡，只有一個(gè)叔叔，前些年朝廷派八旗軍伍入駐廣東，她叔叔全家都去了。劉氏想要前去投奔叔叔，我娘家人怕她幾個(gè)女人上路會有不便，因此才讓我來求嫂子，帶了她們一處去吧。”
佟氏想著這并不是什么大事，應(yīng)了也無妨，況且二嫫和端寧不去，她旅途中難免寂寞，有個(gè)同伴也不錯(cuò)，便說道：“這只是小事一樁，四弟妹盡管叫人來就是了，只是不知一共有幾個(gè)人？”
沈氏忙說道：“她還有個(gè)妹子，是個(gè)寡婦，再來就是一個(gè)丫環(huán)和一個(gè)仆婦、一個(gè)腳夫�？偣参鍌�(gè)人。”
佟氏見人不多，就作主應(yīng)下，沈氏自是千恩萬謝，又陪她說了幾句話，才告辭而去。
過了一天，佟氏又往南瓜胡同送了幾件秋衣，是讓長福和二嫫夫妻帶了端寧悄悄送去的，當(dāng)是認(rèn)門，然后又開始著手做幾件冬衣。
端寧今日才知道母親與四阿哥私下有聯(lián)系，得到母親面授機(jī)宜，心里已有了主意。淑寧見他這樣，便有些擔(dān)心，于是對他說道：“咱們跟二姐姐不一樣，還是不要跟那些皇子太過接近的好，做個(gè)平水之交倒是無妨，若是太過親近，恐怕會有麻煩呢�！�
端寧笑著安慰妹妹說：“還能親近到哪里去？我至今只遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒見過他一次呢。不妨事的，我不會惹禍上身�！�
淑寧卻還是擔(dān)憂，不過想到現(xiàn)在那些皇子阿哥都還是小屁孩，離兇險(xiǎn)的時(shí)候還早著呢，而且接近的又是最終勝利者，便安心了些，把這些問題都丟到腦后不管了，只是囑咐哥哥，萬不能讓別人，尤其是婉寧，發(fā)現(xiàn)他們與那位四阿哥私下有聯(lián)系，更不要跟她太接近。
端寧聽完卻笑了：“太小看你哥哥我了，那個(gè)婉寧，誰挨著誰倒霉，我又不是傻子，怎么可能會讓她接近？”
淑寧囧，太毒了，她家老哥幾時(shí)變成了腹黑？
……
接下來的日子就在收拾行李中度過，因端寧要留在京中，二嫫母子、馬三兒小梅夫妻以及教授騎射的成師傅也要跟著留下，原來的人手就不夠用了，佟氏又收了一房家人，另挑了幾個(gè)丫環(huán)和仆役。本來打算不日就要起程了，老太太卻發(fā)了話，還有不到十日就是中秋，等過了中秋再走，于是張保夫妻無奈又推遲了行程。
這一推遲，倒是多了一件好事來。最后送去南瓜胡同的冬衣，換得了一張薄紙，上面寫著個(gè)人名。起初佟氏不知是什么意思，跟張保談起，才知道有一位太醫(yī)院的陳老太醫(yī)，本是廣東南海人士，年紀(jì)大了告老還鄉(xiāng)，聽說張保要上任，便前來尋他作伴同行。
張保與佟氏都喜出望外。佟氏懷著身孕上路，其實(shí)是有些忐忑的，這下有了太醫(yī)同行，還怕什么呢？感激之余，便把珍藏多時(shí)的幾枝好參和一方得高僧開過光的玉佩，一齊送往南瓜胡同去了。
匆匆數(shù)日過去，轉(zhuǎn)眼便是中秋佳節(jié)。這時(shí)國喪已過，老太太吩咐全家上下，大擺宴席，吃一頓團(tuán)圓飯，順便為張保踐行。
淑寧在席上見到了久未露面的芳寧，只覺得她瘦得厲害，也沉默得很。而媛寧則是一聲不吭地看著婉寧討老太太歡喜的樣子，也不像往日那樣明擺著冷嘲熱諷了。
淑寧不知該說什么，只是對她們好聲好氣地說話，又勸芳寧多吃點(diǎn)東西，芳寧勉強(qiáng)笑笑，略微吃了些糕點(diǎn)。
席間婉寧來過她們身邊一趟，媛寧出奇地沒跟她鬧別扭。芳寧只是沉默著。婉寧看著她的瘦臉，咬咬唇，小聲問道：“大姐姐，那天……我沒能救你，對不起……你現(xiàn)在好么？”芳寧呆呆地答道：“我很好�！�
婉寧問她一句，她才答幾個(gè)字，時(shí)間一長，婉寧覺得無趣，便轉(zhuǎn)頭來笑著跟淑寧說：“你們這一走就要好幾年，我挺舍不得三妹妹的，不過幸好端寧哥會留下來。三妹妹到了廣東，如果有遇到什么好玩的，好吃的，記得要給我捎些回來呀�！�
淑寧扯了扯嘴角。婉寧見在這席上甚是無聊，說了幾句話，便找了個(gè)借口走開了。
淑寧冷冷地望著她的背影，心里卻在冷笑。自己一家人分隔千里，在她眼里就是這么輕巧的事？
婉寧大姐，你好像真當(dāng)自己是這個(gè)世界的中心了，人人都要圍著你轉(zhuǎn)么？如果說這真的是本，就算你是能顛倒眾生的清穿女，你就這么肯定自己是主角？當(dāng)心有朝一日成了華麗麗的炮灰呀。
第64章
遠(yuǎn)行
中秋過后，張保就要上路了。一大早的，仆役們就忙著把行李裝車，來來回回走個(gè)不停。當(dāng)主子的就聚在大廳里，說些臨別的話語。
佟氏拉著端寧，再三叮囑他要注意天涼添衣，餐餐吃飽，若有個(gè)頭昏身熱，就要告訴二嫫或其他大人，萬萬不可輕忽。端寧仔細(xì)聽著應(yīng)著，一點(diǎn)都沒有不耐煩的意思。
張保聽完父親的訓(xùn)導(dǎo)，也過來囑咐兒子多加小心，還小聲對他說道：“我在你外祖父和舅舅那邊打過招呼，平日里多去向幾位長輩請安。我如今領(lǐng)著實(shí)缺在外，家里人不會虧待你，但若實(shí)在有事，就去找他們吧�！倍藢廃c(diǎn)點(diǎn)頭，眼眶紅了。
張保見他這樣，便說道：“用不著哭，你如今大了，又離了父母，一切都要靠自己，你要自尊自強(qiáng)，別讓父母失望�！�
端寧眨眨眼，把眼淚收了回去，道：“孩兒知道了，阿瑪放心。”
淑寧吸吸鼻子，走上前去，把手里的東西遞給哥哥道：“這是我剛做好的帽子，當(dāng)是提前送給哥哥的生辰禮物，你別嫌棄我手藝不好�！眳s原來是昨夜二更天才做好的一頂瓜皮小帽。
端寧拿過帽子看了看，就戴上了頭，笑著說：“剛剛好呢，妹妹手藝越發(fā)好了，我正想要頂帽子秋天戴呢�！比缓笏÷晫γ妹谜f：“我在你隨身的小包袱里放了個(gè)盒子，里面的東西是我到處收集來的，妹妹拿著路上解悶兒吧�！苯又憷氖终f道：“今后我不在阿瑪額娘身邊，妹妹多替我盡孝吧，要常寫信回來，也要多注意自己的身體，千萬別病了�！�
淑寧又吸了吸鼻子，點(diǎn)點(diǎn)頭。
婉寧卻在這時(shí)晃了過來，說道：“三妹妹別擔(dān)心，我們會好好照顧端哥哥的，你就放心吧。”
就是因?yàn)檫@樣才不放心！
端寧卻沒理會她，繼續(xù)對妹妹說囑咐的話。過了一會兒，下人報(bào)說行李都裝好車了，張保與佟氏便正式再向家人告別，踏出府門去，正式上路了。
端寧站在大門口目送家人遠(yuǎn)去，才跟著眾人一起回到大廳里。婉寧對他說道：“端哥哥別難過，三年很快就過去了，你以后便跟我們一起玩，包管叫你開開心心地度過這三年�！�
端寧卻正色對婉寧道：“二妹妹，我要勤奮讀書，努力習(xí)武，不能陪你玩了�！�
婉寧怔了怔，道：“我們也有去騎馬打獵，那不就是習(xí)武了么？而且你學(xué)問都那么好了，還讀什么書��？難道你想考狀元不成？”
端寧答道：“習(xí)武不是玩耍，是要苦練的。我的學(xué)問還不夠好，當(dāng)然要繼續(xù)進(jìn)學(xué)。二妹妹從小兒就是有名的才女，可惜不愛讀書，照我說，二妹妹還是多讀些書的好。腹有詩書氣自華，二妹妹更有學(xué)問，以后才能更受人尊重。說話行事，也要穩(wěn)重些，像個(gè)斯斯文文的大家閨秀才好。還有針線活什么的，都該多學(xué)學(xué)的�！�
婉寧哪里聽得進(jìn)這些，便埋怨道：“端哥哥怎么也跟那些夫子?jì)邒咭粯樱f起這種話來？”
誰知祖父哈爾齊聽到這話，卻很贊成：“這話說得好，端哥兒曉得要吃苦，要多學(xué)東西，以后定有大出息�！倍藢幭蜃娓甘┝艘欢Y。
老爵爺又說道：“婉寧也是，日后不可再荒廢時(shí)日了，讀書也好，練習(xí)針線女紅也罷，總要多學(xué)些東西，你已經(jīng)十歲了，不能再像個(gè)孩子一樣整天光顧著玩兒�！�
婉寧最怕聽到這種話，但祖父這樣說了，最疼愛她的奶奶是不會不聽的，想到以后的慘痛日子，心中哀嚎一聲，幽怨地望了端寧一眼，心里想道：“沒想到這小帥哥居然是個(gè)思想腐朽的書呆子，早知道就不理他了，劃不來呀劃不來�！�
她這邊廂暗里唉聲嘆氣，根本就沒留意到，一邊站著的端寧嘴角邊微微露出了一絲笑意。
……
張保一行人到了城門處，與早已候著的陳老太醫(yī)和劉氏姐妹見過禮，便一起前往碼頭上船出發(fā)了。張保與蘇先生帶著一半仆役坐了一艘船，陳老太醫(yī)帶著家仆另坐一艘，佟氏、淑寧和劉家姐妹在一起，然后便是拉大行李和仆役的一艘船。一行人浩浩蕩蕩，沿運(yùn)河往南邊而去。
淑寧拿出端寧放在她包袱里的盒子，里面是幾幅精巧的九連環(huán)，想必是那個(gè)傻哥哥怕她路上寂寞，特意弄來的。想到這里，她就忍不住難過，對著岸上的熱鬧景象，都沒有了觀光的興致。她原本還打算要好好看看這個(gè)世界的，可是端寧不在，卻讓她提不起興趣來。即便發(fā)現(xiàn)什么有趣的景致，一轉(zhuǎn)頭想要叫人來看，身邊卻只有春杏，實(shí)在讓她郁悶不已。
從小一起生活了那么多年，一但分開，還真叫人不習(xí)慣呢。
佟氏更是思念兒子，幾乎是船一開動，她就開始想了。不過當(dāng)著劉氏姐妹的面，不好表現(xiàn)得太過，只能耐著性子陪她們聊天，時(shí)間一長，倒也平靜下來。
那沈家的妾大劉氏，果然是個(gè)說話做事都極爽利的婦人，極有自己的主意。佟氏這時(shí)倒有些相信她是真的自行求去，而不是被大婦趕走的了。
她的妹妹小劉氏，性情卻很老實(shí)溫柔。她穿著極素的藍(lán)色衣裳，眉目很是秀氣，只是帶著些哀愁。佟氏跟她談起，才知道她死了幾年的丈夫原是某個(gè)王府的侍衛(wèi)，成親才一年多就忽得急病死了，只留下她和剛滿月的兒子。公公婆婆責(zé)備說是她把丈夫克死的，搶了孫子去養(yǎng)，還將她趕出了家門。她無奈跟著姐姐過活，只能偶爾從以前的鄰居那里打聽兒子的消息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔，她心里雖然不愿意，但無奈自己沒法在京中謀生，只好跟著走了。
她說起自己的兒子時(shí)，臉上都在發(fā)光，但一說到以后就要跟兒子分隔千里，便又忍不住紅了眼。大劉氏見妹妹這樣，便說她：“瞧你這樣整日哭哭啼啼地做什么？沒得叫人家三太太笑話�！�
佟氏忙說道：“怎么會笑話呢？我也是要跟兒子分開的人，哪會不明白做母親的心？”她被小劉氏挑起對兒子的思念，也忍不住傷心起來。倒是素云在一旁勸她道：“太太也別難過了，對您肚里的孩子不好呢�！辟∈线@才收了淚。
她想想，小劉氏在兒子滿月后就跟他分離，數(shù)年來都難得見面，日后說不定再也沒有相見之日了。相比起來，覺得自己雖然要跟兒子分開三年，但好歹是從小養(yǎng)了他這么大，這三年也能通信，過后還能再見的，自己的情形實(shí)在要比小劉氏好得多了。
從此佟氏便與小劉氏親近起來，旅途無聊，有了劉氏姐妹的陪伴，她心情也好過些了。
途中淑寧無事可做，想起跟端寧的約定，便找齊了筆墨紙硯，當(dāng)真把路上看到的景色，選了些簡單的畫了下來。不過她沒有學(xué)過人物畫，所以一畫起岸上很多行人，便一律用圓圈當(dāng)成人頭，略略幾筆當(dāng)成四肢，就算是一個(gè)人了。倒是房舍店鋪之類的有些樣子。
大劉氏偶然過來瞧了一眼，忍不住笑了笑，稍稍指點(diǎn)了她幾句。原來她在書香人家做妾久了，也沾染了些雅氣。淑寧謝過她，之后果然畫得好些。
船停過幾晚，每當(dāng)這時(shí)陳老太醫(yī)便會過來給佟氏把脈，還給她開方子，預(yù)防暈船，也能順便安胎。倒是小劉氏被他診出氣血不足，心緒過慮。老太醫(yī)也給她開了個(gè)方子，一起在附近的藥鋪里抓了，囑咐她要記得吃藥，還要把心放寬些。劉氏姐妹自是千恩萬謝。
到杭州的時(shí)候，本來也有計(jì)劃要去游西湖的，但佟氏和淑寧都沒心情，張保便只是陪著陳老太醫(yī)去逛了一日，然后又去探訪了一位同年的官員，卻意外地聽到鄭親王被奪爵的消息。
說起這位鄭親王喇布，當(dāng)年在奉天時(shí)，張保也是見過的。早年聽說在討伐吳三桂的戰(zhàn)爭中貽誤戰(zhàn)機(jī)，前些年朝中有過議論，要追究他的責(zé)任。但有幾位親王郡王幫著說情，皇帝又看在他生病體弱的份上，只是罰俸了事，還允許他留在京中養(yǎng)病。先前在京城的時(shí)候，張保聽說他結(jié)交了不少官員，甚至跟明珠、大皇子一派的人來往甚密，自從去年明珠失勢，便有不少人傳說這位鄭親王王位難保了，現(xiàn)在果然應(yīng)驗(yàn)。只是不知道承襲這一鐵帽子王爵的人，會是誰呢？
那位同年知道張保剛剛離京，便旁敲側(cè)擊地想從他那里打聽些朝中的風(fēng)向，但張保對這些朝廷爭斗之事不太有興趣，便匆匆辭別出來，休整了兩天，換了兩艘大了一倍有多的海船，與家人一起出港了。
他們一行都只在看得見岸邊的近海行駛，并不曾離得遠(yuǎn)了。原本那船夫也曾把船開得離岸遠(yuǎn)些，圖個(gè)海路寬廣，不會與別的船擠在一處。但某天靠岸時(shí)，長福從補(bǔ)給的小鎮(zhèn)上聽說外海有海盜出沒，回來報(bào)了張保，當(dāng)下便叫那船夫只沿著海岸行駛了，寧可慢些，也要求個(gè)穩(wěn)妥。
淑寧自然不會知道發(fā)生在前頭船上的事，反而覺得能看到岸邊的人家和景色更好。她已經(jīng)調(diào)出最接近海洋顏色的藍(lán)色，畫了好幾幅一望無際的海洋圖，晾干了收起來，等送信回京時(shí)拿給哥哥看。