第15章
“也沒(méi)什么，就是累了點(diǎn)，今兒一早開(kāi)始就有些頭暈，想來(lái)是晚上沒(méi)睡好的緣故�！�
“額娘也別累著了，那些衣裳慢些做就是，要不叫二嫫素云她們幫手�！�
“二嫫要理的事多著呢，素云額娘還信不過(guò)，這些畢竟是要送到南瓜胡同去的，額娘想著在離京前先把秋天和冬天的衣服做好�！�
“可惜我手藝還不到家，不然就能幫您了�！�
“傻孩子，你已經(jīng)很能干了，要不，你幫額娘把哥哥的衣裳做起來(lái)？想必他不會(huì)嫌棄你的手藝�！�
“額娘……”
“嗯？”
“你怎么能笑話我。”
“呵呵……”
……
從那以后，淑寧就幾乎完全不跟芳寧婉寧見(jiàn)面，除了早晚兩次到各房里請(qǐng)安外，就只在水閣教室與自家院子兩處走動(dòng)，只偶爾去探望周茵蘭，或是逛逛書(shū)店。有一次她到茶室隔壁的那家書(shū)店時(shí)，曾經(jīng)遇上婉寧與芳寧到茶室去，婉寧裝作沒(méi)看到她，芳寧有些尷尬，只能匆匆點(diǎn)頭示意，她也不在意。
婉寧已經(jīng)完全不去上課了，似乎又找到了新的樂(lè)子。每天就只有淑寧與媛寧兩個(gè)坐在水閣里，一邊面對(duì)蔡先生那張唉聲嘆氣的臉，一邊練習(xí)著他所教的東西。媛寧有幾次想對(duì)淑寧說(shuō)些什么，但最終還是沒(méi)說(shuō)出口。
芳寧的事淑寧還是稍稍透露給了母親知道，佟氏沉默過(guò)后，就吩咐女兒別再告訴別人。第二天，她給老太太請(qǐng)安后，在回院的路上與那拉氏有過(guò)短暫的交談，之后就再?zèng)]提起這件事。
而大伯母那拉氏并沒(méi)有對(duì)自家女兒與庶女的行為有過(guò)任何譴責(zé)，就好像從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么事似的。只是幾天過(guò)后，她向老太太提議，芳寧明年就要選秀，應(yīng)該請(qǐng)一位熟知規(guī)矩禮儀而且經(jīng)驗(yàn)豐富的嬤嬤對(duì)她進(jìn)行專門教導(dǎo)，以免到時(shí)丟了家族的臉面。老太太同意了。于是，芳寧的空余時(shí)間很快就被新教程所占據(jù)，沒(méi)法子再出門去喝茶。
時(shí)間一天天過(guò)去，漸漸地，百日國(guó)喪即將期滿。這時(shí)，周家傳來(lái)了新消息，周文山得授安徽糧道，不日就要全家赴任。
第57章
事泄
張保帶著妻子兒女一起來(lái)送周家，自是說(shuō)不盡地依依惜別一番。
周茵蘭把淑寧扯過(guò)一邊，說(shuō)道：“此去一別，不知何年何月才能再與妹妹相見(jiàn)，妹妹好生保重，若有話要與我說(shuō)，盡管寫(xiě)信，送到我姑姑家去，她會(huì)定期給我爹娘寫(xiě)信的，到時(shí)就可一起叫人送過(guò)來(lái)�！笔鐚巻�(wèn)：“你姑姑家里……”周茵蘭一笑：“我爹跟李家姑父談過(guò)了，以后會(huì)常通信，姑父巴不得呢，你瞧我們坐的新馬車，就是他特地叫人做的�！笔鐚帟�(huì)意地笑笑，說(shuō)：“好，那以后少不得要麻煩他們家了。我去給你姑姑見(jiàn)個(gè)禮，打聲招呼吧？”
“先不忙。”周茵蘭拉住她，“我上回不是說(shuō)過(guò)，往康親王府遞了幾次信，要求見(jiàn)肅家姐姐，都沒(méi)成嗎？”淑寧點(diǎn)點(diǎn)頭，她又繼續(xù)說(shuō)道：“那是我糊涂了，多虧纓兒提醒，改遞信給她的丫環(huán)，才得了消息。聽(tīng)說(shuō)她境況不大好呢，王府里規(guī)矩極大，她甚是不習(xí)慣，不過(guò)世子待她倒還好。她讓丫環(huán)幫她遞話，叫我們不必?fù)?dān)心，日后自有相見(jiàn)之日�！�
淑寧默然點(diǎn)頭，其實(shí)當(dāng)初她們都料到會(huì)這樣了。周茵蘭嘆息一聲道：“肅姐姐那種性子，要困在深宅大院中過(guò)一輩子，真難為她了�！�
周夫人招呼女兒過(guò)去，她們就走回長(zhǎng)輩身邊。淑寧給李夫人見(jiàn)了禮，約好日后還要托她送信給周茵蘭，李夫人笑著應(yīng)了。
周家一行人走了。佟氏有些累，便留在自家馬車上歇息了一會(huì)兒，才跟丈夫兒女一起回伯爵府去。路上佟氏問(wèn)起張保：“夫君的缺可定了么？”張保答道：“別人給了兩個(gè)缺我挑，一個(gè)就在玉恒大人底下，是順天府丞，另一個(gè)只是五品的同知。我想著自然是做四品的好，只是現(xiàn)任順天府丞還在，只等他明年春天告老，我就直接上任了�！�
佟氏沉默著不說(shuō)話，張保柔聲說(shuō)道：“只是大半年功夫，轉(zhuǎn)眼就到了，再說(shuō)，你還要生產(chǎn)呢，在家里生產(chǎn)，一應(yīng)物事都是齊全的，還能請(qǐng)到太醫(yī)來(lái)坐陣�！辟∈厦銖�(qiáng)笑笑，也不開(kāi)口說(shuō)話。
一家人進(jìn)了伯爵府，下了車，卻發(fā)現(xiàn)下人們都聚成一堆堆地竊竊私語(yǔ)，不知是發(fā)生了什么事。佟氏心下存疑，卻不好開(kāi)口問(wèn)那些粗使仆役。張保吩咐丫環(huán)們好生侍候佟氏，便帶著端寧往前頭大書(shū)房去了。佟氏帶著女兒回槐院，卻見(jiàn)到老太太房中的一個(gè)丫頭在院門口等著，一見(jiàn)她們就迎上來(lái)說(shuō)：“三太太，老太太請(qǐng)您同三姑娘一起到她屋里去呢�！�
佟氏應(yīng)了，帶著淑寧往正院走，心下卻更是疑惑。淑寧扶著母親，心想：這個(gè)架勢(shì)，莫非是出了什么大事？
到了正院里老太太的房子，卻見(jiàn)到廊下跪了黑鴉鴉一大片人，仔細(xì)一瞧都是些大房的奴婢。進(jìn)了上房，老太太端坐上首，大伯父晉保和大伯母那拉氏各立一邊，一個(gè)三十多歲的婦人跟在那拉氏身后，正拿著塊帕子抹眼淚，淑寧認(rèn)得她正是芳寧的生母陳姨娘。而芳寧，此時(shí)正跪在房間正中央，低著頭，微微地發(fā)著抖。雖不見(jiàn)二伯父興保，二伯母索綽羅氏卻在，婉寧媛寧和大堂嫂李氏都站在下手邊上。
難不成，是芳寧與范錦春的事被發(fā)現(xiàn)了么？
老太太見(jiàn)佟氏進(jìn)來(lái)，發(fā)話了：“來(lái)了嗎？三丫頭去跟你姐妹們站在一處�！�
佟氏走到索綽羅氏下首站好，淑寧走到婉寧身邊，冷不妨被她瞪了一眼，眼中所含的恨意直叫人心顫。
你瞪我干什么？我雖然把事情間接告訴了你老媽，但很明顯她沒(méi)打算讓別人知道，否則就太丟她這個(gè)大房媳婦的臉了。現(xiàn)在事發(fā)了，肯定不是我捅出去的。
晉�？人砸宦暎驯娙说淖⒁饬Χ嘉^(guò)去，他對(duì)母親說(shuō)：“這件事是內(nèi)院的事，兒子就交給額娘了，還請(qǐng)額娘幫兒子好生管教這個(gè)不爭(zhēng)氣的女兒。”
老太太板著臉“嗯”了一聲，晉保就離開(kāi)了。
老太太把目光移到芳寧身上：“沒(méi)臉皮的東西！”芳寧的身體更抖了。陳姨娘一聽(tīng)，哭得越發(fā)傷心，又不敢發(fā)出太大的聲音，只能抽抽答答地哭。
“哭什么？！”老太太厲聲喝道，“遇事就只會(huì)哭！你嚎喪呢！有這功夫怎么不好好管教你的女兒？！讓她知道姑娘家什么該做什么不該做，也就不會(huì)做出這種有辱家風(fēng)的事情！我們是什么人家？世代勛爵！生出的女兒居然跑去跟個(gè)商人家的臭小子勾勾搭搭！祖宗的臉面都被你們丟盡了�。。 �
陳姨娘壓低了哭聲，哽哽咽咽地仿佛快要斷氣一般。芳寧臉色慘白慘白的，飛快地望了婉寧一眼。
婉寧猶豫了一下，勉強(qiáng)笑著對(duì)一向疼愛(ài)她的祖母撒嬌道：“奶奶——”“你住口！”老太太大喊一聲，把她嚇了一大跳，“我還沒(méi)有說(shuō)你呢！你先不要說(shuō)話！”
婉寧被嚇住了，在她的記憶中，祖母從未用這么嚴(yán)厲的語(yǔ)氣對(duì)她說(shuō)話，這讓她不禁躊躇起來(lái)。
芳寧見(jiàn)連婉寧都被罵了回去，臉色更難看了，身體越發(fā)抖得厲害。
淑寧冷眼看著這一幕。媛寧小孩子家心思簡(jiǎn)單，見(jiàn)到婉寧吃鱉，已經(jīng)忍不住翹了嘴角。
老太太的火氣還沒(méi)消散，現(xiàn)在又轉(zhuǎn)到那拉氏身上：“還有你！我還指望你當(dāng)家呢，居然讓這種事在你眼皮子底下發(fā)生！你難道是木頭么？！”
那拉氏低頭不語(yǔ)。索綽羅氏已經(jīng)掩飾不住臉上得意的表情。
老太太把注意力移回芳寧身上：“你不守規(guī)矩，有辱門風(fēng)，照我的意思，直接打死了才好！不過(guò)你到底是我們家的女兒，明年選秀，你的名字又已經(jīng)上報(bào)戶部了，你死了事小，叫人問(wèn)起來(lái)卻不好回話。既然你娘不懂如何管教你，我就親自來(lái)管！”
她掃了一眼屋內(nèi)的人，說(shuō)出了對(duì)大孫女的處罰：“你給我到祖宗牌位前跪著，我沒(méi)點(diǎn)頭，你就不許起來(lái)！從今往后，你給我搬到正院后頭的屋子去住，我自會(huì)派人教導(dǎo)你。進(jìn)宮選秀之前，不許你出房門一步！若有什么輕舉妄動(dòng)，那些嬤嬤們有的是力氣！”
兩個(gè)強(qiáng)壯有力的媳婦子走上來(lái)，把顫抖著的芳寧帶了下去，陳姨娘跟著哭哭啼啼地去了，場(chǎng)面一時(shí)冷了下來(lái)。
婉寧有些害怕地絞著手指，見(jiàn)祖母的目光移到她身上，連忙一個(gè)箭步撲過(guò)去跪下，抱著祖母的腿，可憐兮兮地睜著一雙大眼望著她，說(shuō)道：“奶奶，婉兒知道錯(cuò)了，您別生氣……婉兒年紀(jì)小，不知道深淺，奶奶教導(dǎo)我，我再不會(huì)犯了。”
老太太雖有些心軟，但還是不改嚴(yán)厲的態(tài)度：“我以往真是太寵你了，見(jiàn)你生性聰明，想著不必對(duì)你管教太嚴(yán)，你也會(huì)懂事。結(jié)果你居然連這些規(guī)矩都不懂，才會(huì)做出這種糊涂事！你可知道你姐姐明年就要選秀，如果她選上了，卻被發(fā)現(xiàn)有這種丑事，到時(shí)我們?nèi)叶家話炻�！”�?jiàn)婉寧乖乖垂首聽(tīng)訓(xùn)，才放緩了語(yǔ)氣，“退一萬(wàn)步說(shuō)，即使沒(méi)被選上，可以讓咱們家自行擇配，那時(shí)與我們結(jié)親的必是官宦人家，一但被人知道了，我們家還有什么臉面見(jiàn)人？！只怕連你姐妹幾個(gè)的名聲也會(huì)被連累！”
婉寧眼看著就要哭出來(lái)了：“是我一時(shí)糊涂，我真的不知道會(huì)這樣，奶奶別生氣�！�
老太太的臉色好看了些，正想把孫女扶起來(lái)，冷不防聽(tīng)到媛寧在一旁說(shuō)：“二姐姐在說(shuō)謊，她早就知道這些事了！”
老太太的臉色一下變了，緊緊盯著媛寧。索綽羅氏一陣愕然，忙制止女兒道：“你這丫頭抽什么瘋，還不快退下！”
媛寧甩開(kāi)她的手大聲說(shuō)道：“那天我去找大姐姐，親耳聽(tīng)見(jiàn)三位姐姐在屋里說(shuō)話，三姐姐說(shuō)，大姐姐明年就要選秀，叫她們不要再見(jiàn)那個(gè)人了�？啥憬悴宦�(tīng)，還罵三姐姐多管閑事呢。”
糟了。淑寧有了不妙的預(yù)感，擔(dān)心火會(huì)燒到自己身上來(lái)。
果然，老太太把目光移到她身上，問(wèn)道：“三丫頭，這是真的嗎？”
淑寧看到她眼光中的一絲凌厲與失望，頃刻間，心念電轉(zhuǎn)。
她跪下回話道：“回祖母話，孫女兒只知道兩位姐姐常去一家茶室喝茶，因覺(jué)得總是與那家的少年見(jiàn)面，有些不妥，因此才勸說(shuō)兩位姐姐。至于大姐姐與那人有什么內(nèi)情，孫女兒就不知道了�！�
她能感覺(jué)到媛寧失望與憤恨的目光，卻只能在心里說(shuō)：“小妹妹，我還沒(méi)怪你把火引到我身上來(lái)，你在那里生什么氣��？”
老太太哼了一聲：“這么說(shuō)，你也早就知道了，居然隱瞞不報(bào)，一個(gè)個(gè)都叫人不省心！”她掃了佟氏一眼，“你這個(gè)做額娘的也糊涂，你有空去吃那些個(gè)飛醋，倒不如多花點(diǎn)時(shí)間管教女兒�！�
佟氏的臉白了白。淑寧有些擔(dān)心地望了她一眼。倒是婉寧的神色有些奇異，但很快她就沒(méi)功夫想別的事了，因?yàn)樽婺钢匦掳蜒酃廪D(zhuǎn)回到了她身上，而且臉色越來(lái)越難看。
婉寧害怕地小聲叫道：“奶奶……”
“不要叫我奶奶！你居然連我都敢騙？你眼里還有我這個(gè)奶奶嗎？！”
婉寧忍不住掉起了金豆，她長(zhǎng)那么大，從來(lái)都是受盡寵愛(ài)的，哪里受過(guò)這種重話？
這不是沒(méi)出什么大事嗎？為什么人人都來(lái)怪她？她覺(jué)得自己很委屈。
那拉氏輕聲對(duì)婆婆說(shuō)道：“額娘容媳婦兒說(shuō)句話，這件事是二丫頭做錯(cuò)了，她一定要受罰，怎么罰還要額娘拿主意。”她略過(guò)女兒那怨恨的目光，繼續(xù)道：“只是，這件事到底不光彩，還是不要鬧大的好。萬(wàn)一叫哪個(gè)多嘴的下人泄露出去，只怕于家聲有礙�！�
老太太被她提醒，連忙道：“這話說(shuō)得是，傳我的話，今兒這事，所有人都不得傳出去，若叫我聽(tīng)到一句閑話，不管是誰(shuí)，查出來(lái)了一律家法處置！”眾人都齊聲應(yīng)是。
然后老太太說(shuō)道：“二丫頭魯莽，就罰你把《女訓(xùn)》《女誡》都好好抄上五遍！”見(jiàn)婉寧有些不愿，便瞪了她一眼，“日后沒(méi)有我或者你額娘的準(zhǔn)許，不許你走出府門一步！就算要出門，最少也要有兩個(gè)人跟著。侍候姑娘的人，我隨時(shí)會(huì)查問(wèn)，若有什么疏忽，仔細(xì)你們的皮！”最后一句話說(shuō)得門外的男女仆役們個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
她繼續(xù)處罰：“三丫頭知情不報(bào)，給我呆在自己房里反省十日，除了我派去送飯送水的丫頭，一個(gè)人都不許見(jiàn)！”
然后說(shuō)一聲“我乏了，散了吧”，就不再理眾人，自往里屋去了。
眾人自散，淑寧忙起身扶住母親，只發(fā)覺(jué)她衣裳背后幾乎濕透，臉色蒼白。
第58章
家人
佟氏的情況有些不妙，淑寧急忙叫了兩個(gè)丫環(huán)來(lái)幫忙扶著，那拉氏見(jiàn)到這邊有異動(dòng)，便也趕過(guò)來(lái)看，眾人七手八腳的，把佟氏半扶半抬著回了槐院。然后那拉氏便張羅著命人請(qǐng)大夫和穩(wěn)婆。
佟氏略休息了一陣，已經(jīng)好了許多，只是還在出冷汗。淑寧著急地替她抹著，輕聲問(wèn)道：“額娘，你怎么樣了？可好些了？”佟氏微微點(diǎn)著頭，閉目不語(yǔ)。
老太太屋里的一個(gè)大丫環(huán)，名喚翠玉的，這時(shí)過(guò)來(lái)對(duì)淑寧說(shuō)：“三姑娘，勞駕你回房里去，老太太吩咐了要馬上開(kāi)始處罰呢�！�
不等淑寧回答，那拉氏就一聲厲喝道：“你催什么催？！沒(méi)瞧見(jiàn)三太太正病著么？”
那翠玉訕訕地縮回去，嘴里還說(shuō)著：“這是老太太吩咐的么，我一個(gè)小丫頭怎么敢違令？”
佟氏掙開(kāi)眼，道：“我沒(méi)事，淑兒去吧，好生呆著，別難過(guò)，回頭額娘好了，就去看你�！�
淑寧一陣心酸：“我要等大夫診了脈才走�！�
還好素日熟悉的一個(gè)王大夫今日正好在府上，不多時(shí)便來(lái)了，細(xì)細(xì)診過(guò)佟氏脈相，說(shuō)是不妨事，只是有些累著了，又思慮過(guò)甚，只要放寬心好生養(yǎng)著就沒(méi)事。眾人這才放下心來(lái)。
淑寧跟著翠玉回到自己房間，聽(tīng)見(jiàn)她在外頭上鎖，然后說(shuō)道：“每日會(huì)有專人給三姑娘送茶水飯食，還有個(gè)小丫頭就在門外守著，侍候姑娘洗漱。十日后老太太自會(huì)發(fā)話放姑娘出來(lái)，請(qǐng)姑娘多擔(dān)待�！�
淑寧不去管她，坐在床邊打量了一下自己的房間。以后十天就要在這里過(guò)了，應(yīng)該不會(huì)很無(wú)聊吧？平時(shí)自己就不是愛(ài)出門玩的人，而且這十天不用一大早起來(lái)去各房里請(qǐng)安，可以睡晚一些，倒也不錯(cuò)，所謂“夏日綿綿正好眠”么。
想要打發(fā)時(shí)間的話，房間里有書(shū)、有筆墨、有琴、有棋，還有不少針線布料，有的是辦法。
可惜她記得畫(huà)畫(huà)的顏料中有兩種剩下不多了，搞不好要畫(huà)紅色和青色的小雞呢，不過(guò)反正要練習(xí)的是筆法，顏色就無(wú)所謂了。
正當(dāng)淑寧正在胡思亂想之際，院子里傳來(lái)一陣暄囂，仔細(xì)一聽(tīng)，應(yīng)當(dāng)是父親與哥哥回來(lái)了。她老哥就是個(gè)護(hù)妹控，但愿不會(huì)一時(shí)沖動(dòng)干什么傻事才好。
果然聽(tīng)得門外有個(gè)小丫頭的聲音：“端四爺，老太太吩咐了，三姑娘這十日誰(shuí)都不能見(jiàn)。”然后是端寧的聲音：“我知道這是老太太的吩咐，難道我跟妹子說(shuō)句話也不成么？”
然后安靜了一會(huì)兒，門縫里傳來(lái)端寧的聲音：“妹妹，你能聽(tīng)見(jiàn)嗎？”
淑寧忙趕過(guò)去，道：“聽(tīng)見(jiàn)了，哥哥，我很好，你不必?fù)?dān)心。”
端寧低聲說(shuō)道：“我都聽(tīng)說(shuō)了，都是那個(gè)婉寧惹的禍，連累了你。妹妹受委屈了，我一定去求祖母放了你�！�
淑寧道：“哥哥不必去求，祖母正在氣頭上呢，要是連你都惱了，可就糟糕之極。十天功夫很容易過(guò)的，我在房里有書(shū)可看，又可以練字練畫(huà)練琴，說(shuō)不定十日之后，蔡先生會(huì)說(shuō)我功課大進(jìn)，好好夸我一番呢�！�
端寧低低笑了，柔聲說(shuō)道：“好，那你就好好修煉一番，橫豎不用去向長(zhǎng)輩們?cè)缤碚?qǐng)安，又不用著急做功課，你索性早上睡得晚些再起來(lái)吧�！�
淑寧一擊掌：“正合我意！哥哥真厲害，居然猜中了我的心思！”
端寧笑了，然后安靜了好一會(huì)兒，才說(shuō)道：“我會(huì)好好讀書(shū)�！�
啊？
“也會(huì)好好練武，日后出人頭地，絕不會(huì)讓額娘和妹妹再受委屈�！彼穆曇魳O堅(jiān)定，仿佛在表達(dá)著什么決心。
淑寧心里暖暖地，覺(jué)得有這么一個(gè)哥哥真的很好。
……
張保摸摸佟氏的額頭：“現(xiàn)在沒(méi)事了吧？今兒可把所有人都給嚇壞了�！�
佟氏搖搖頭，說(shuō)道：“淑寧怎么樣？”
“在房里呢，已經(jīng)吃過(guò)晚飯了，雖然清淡些，倒也沒(méi)什么。方才那孩子還在安慰我，叫我別擔(dān)心�！�
“這個(gè)孩子一向最懂事了�！辟∈先滩蛔×飨聹I來(lái)，“都是我這個(gè)做額娘的連累了她�！�
張保手忙腳亂地安撫著她：“你胡思亂想些什么？這跟你有什么關(guān)系？”
“額娘這是特意做給我看呢，我不肯讓翠英進(jìn)門，她就這樣變著法兒地折騰我女兒。她這是要逼著我點(diǎn)頭。”
“別胡說(shuō)了，翠英是二哥有意的人，就算你點(diǎn)頭，我也不肯的。這次淑寧受罰，是額娘被婉寧氣急了，才遷怒到她身上的，等額娘氣消了，就會(huì)把淑寧放出來(lái)了�！�
佟氏搖搖頭：“就算這次放出來(lái)了，以后呢？夫君，我們真的要一直在這里么？明年你接了順天府丞的位子，不就要在這里再住三年么？難道就不能找個(gè)外地的缺？就算我能忍，可孩子們?cè)趺崔k？我實(shí)在不忍心讓他們受委屈�！�
“孩子們哪有受委屈？就是這次淑寧被連累罷了，我不是說(shuō)了，過(guò)兩天就沒(méi)事了么？”
“你當(dāng)我看不見(jiàn)么？端寧身上總有小傷，不是青了就是腫了，問(wèn)他就只說(shuō)是不小心撞到的。他一向是個(gè)穩(wěn)重的孩子，怎么會(huì)老是不小心？若不是在學(xué)里挨的打，就必定是被兄弟們欺負(fù)了。尤其是他平日甚得額娘看重，那些堂兄弟必定會(huì)心懷嫉妒的�！�
“怎么會(huì)呢？都是自家的孩子，何至于此？”
“你天天在外頭，哪里知道我在家里的難處？”佟氏挨著床頭流淚，張�？戳松跏遣簧帷Ｋm然口里說(shuō)著不會(huì)，但心里也有些擔(dān)心兒女妻子在家中受氣。但若不等順天府丞的缺，就只有五品的同知可選了。是否真的要為了家人而放棄難得的正四品官位，他心中猶豫不決，不知該如何取舍。
且不論張保為選擇家庭安樂(lè)還是官品前程而煩惱，第二天，二嫫在府中各處打聽(tīng)到了消息，悄悄避了人來(lái)報(bào)給佟氏：“昨兒個(gè)是二姑娘趁大太太不備，偷偷帶大姑娘出門，本想著悄悄兒來(lái)回一趟，不會(huì)驚動(dòng)家里人的。誰(shuí)知老太太不知哪里得的消息，派了大管家?guī)说侥羌也枋胰ィ么蠊媚锔欠都业男∽訂为?dú)在一處，馬上就被帶了回來(lái)。聽(tīng)人說(shuō)，是四姑娘向老太太告的密�！�
佟氏聞言恨得咬牙切齒：“三個(gè)臭丫頭都不是好貨！倒連累了我們淑寧！”
二嫫繼續(xù)說(shuō)道：“聽(tīng)聞那范家雖然只開(kāi)了家小小的茶室，但來(lái)往的有不少達(dá)官貴人，管家又怕此事宣揚(yáng)出去不好聽(tīng)，不敢輕舉妄動(dòng)，只是罵了一頓，砸了兩張桌椅。但大老爺聽(tīng)了有些不滿，揚(yáng)言要把他們趕出京城去呢。”
佟氏不在意地說(shuō)：“這些事情與我們什么相干？對(duì)了，這次四丫頭害得三個(gè)姐姐都受了罰，她又如何？”
二嫫道：“說(shuō)起來(lái)倒是報(bào)應(yīng)了，二太太一向想著巴結(jié)二姑娘給她出主意掙錢，沒(méi)想到四姑娘一句話，害得二姑娘受老太太一頓好罵，二太太回了屋，就直接打了四姑娘一頓，聽(tīng)說(shuō)二老爺大罵了她一通，也把她關(guān)在屋里不許出來(lái)呢。”
佟氏冷笑道：“便宜那丫頭了，這下愛(ài)鬧騰的都關(guān)了起來(lái)，府里也能落個(gè)清凈�！�
她深深為自己的女兒感到委屈，更是下定了決心，要使盡一切辦法，讓丈夫同意找個(gè)外地的缺。
淑寧在屋里并不覺(jué)得無(wú)聊，她有許多事可做，又不擔(dān)心會(huì)有人來(lái)打攪，因此練字練畫(huà)都勤奮了許多。而且這兩件事還有一樣好處，就是可以讓人平心靜氣。因?yàn)樘鞖馓珶幔植荒荛_(kāi)門，她不敢做運(yùn)動(dòng)量太大的事，免得弄得滿頭大汗，現(xiàn)在不方便洗澡，要是鬧得整屋子都是汗臭味就糟了。
不過(guò)開(kāi)窗子是可以的，而且屋子后方換衣服的屏風(fēng)背后有一扇小窗，正對(duì)著一條小小的過(guò)道，平日里沒(méi)人經(jīng)過(guò)。而這兩日端寧都借口要照顧母親，向?qū)W里告了假，然后趁母親休息時(shí)，就通過(guò)這條小過(guò)道，悄悄兒地往窗子里頭送些零食玩具之類的，哄淑寧開(kāi)心。兄妹倆把窗子打開(kāi)一條縫，就這樣一面隔著它小聲說(shuō)話，一面提防守在前門的丫頭聽(tīng)見(jiàn)。
到第三天時(shí)，端寧收到奉天交的好朋友桐英的來(lái)信，特地拿來(lái)給妹妹瞧。原來(lái)桐英在信里夾了一疊畫(huà)紙，打開(kāi)一看，正是那天試馬時(shí)的情形。畫(huà)上有他自己，有端寧，有淑寧，連成師傅和春杏馬三兒并他的小廝天陽(yáng)都在，雖然線條簡(jiǎn)單，卻栩栩如生，別有意趣，淑寧一看就忍不住開(kāi)心，覺(jué)得好像在看古代漫畫(huà)似的。
端寧特地指了畫(huà)上的淑寧對(duì)本人說(shuō)道：“瞧，他連某人那么粗魯?shù)刈诓莸厣系哪佣籍?huà)了下來(lái)，哎呀呀，日后某人要在他面前裝大家閨秀，可就裝不起來(lái)了�！�
淑寧聞言捶了他兩拳，哼一聲道：“本姑娘就算坐在地上也一樣大家閨秀，不用你操心�！�
兄妹倆取笑一回，淑寧說(shuō)道：“以前不知道，原來(lái)桐英哥那么會(huì)畫(huà)畫(huà)，看他這幾幅圖，就像真看見(jiàn)那情形似的�！�
端寧說(shuō)道：“你不知道，他最會(huì)畫(huà)了，而且畫(huà)得又快又好，畫(huà)什么像什么，可惜他阿瑪不喜歡他搗鼓這個(gè)，因此他平時(shí)畫(huà)得極少。我寫(xiě)信給他，說(shuō)在這里日子無(wú)聊，他才特意寄這個(gè)過(guò)來(lái)送我。還說(shuō)如果到過(guò)年我們還沒(méi)走，他就到京城來(lái)找我們玩呢�！�
淑寧聽(tīng)了也有些期待，正要跟哥哥聊些細(xì)節(jié)，卻聽(tīng)得前門有開(kāi)鎖的聲音，連忙向端寧使了個(gè)眼色，關(guān)上窗子，快步走回桌前，拿起筆裝作在畫(huà)畫(huà)，隨手畫(huà)了個(gè)甲蟲(chóng)模樣的黑疙瘩。
門開(kāi)了，卻是翠玉，她笑著對(duì)淑寧說(shuō)：“恭喜三姑娘了，老太太說(shuō)姑娘這幾日委屈了，剩下的懲罰就免了�！彼仡^招來(lái)幾個(gè)小丫頭：“還不快侍候姑娘洗漱更衣�！�
淑寧伸手制止了她：“不必了，叫春杏和巧云來(lái)侍候就行，多謝老太太開(kāi)恩，回頭我就去磕頭。”翠玉訕笑著帶著人退下去了。
梳洗完畢，淑寧去見(jiàn)了母親，才知道是大伯母向祖母透露了自己其實(shí)早已知情“上報(bào)”的事，所以能提早“開(kāi)釋”。她到正院向祖母磕了頭，又聽(tīng)對(duì)方說(shuō)了幾句不咸不淡的話，才回了自家院子。
雖然懲罰減輕了許多，但一看到那位勢(shì)利、剛愎又冷漠的老太太，再回想起前世善良慈愛(ài)的爺爺奶奶，淑寧便沒(méi)法對(duì)她產(chǎn)生孺慕之心，嘴里雖喊著“祖母”，心里卻沒(méi)把她當(dāng)成是親人。
第二天一早，淑寧正在整理等會(huì)上課要用的東西，卻聽(tīng)見(jiàn)院子里傳來(lái)一陣人聲，有人喊道：“大房里小芬姑娘來(lái)給主子們磕頭了�！�
第59章
當(dāng)頭
原來(lái)是上次婉寧說(shuō)過(guò)的那位被表少爺奎叔看中的丫環(huán)小芬，得了婉寧的幫助，由老太太發(fā)話把她配給了青梅竹馬的那個(gè)小李，按照府里的規(guī)矩，要到各房主子處磕頭謝恩的。
看來(lái)婉寧大姐還是有點(diǎn)能耐的嘛，這么快就把老太太哄回來(lái)了？她別的本事倒罷了，哄人的本事倒是一等一的好，老人家們似乎都挺喜歡她。
淑寧陪在佟氏身邊看著那小芬高高興興地磕著頭，別的丫環(huán)媳婦子在一旁打趣她，她也只是紅著臉羞澀地笑。難得有件開(kāi)心的事，佟氏便放松些，讓底下人出去鬧了。只有素云還算忠于職守，留在屋里侍候。
等屋子里安靜下來(lái)，佟氏才問(wèn)二嫫：“不是聽(tīng)說(shuō)大太太已經(jīng)把小芬許了奎叔？怎么老太太又插了手？”二嫫說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)是二姑娘求老太太的，大太太很生氣呢。”佟氏抿嘴一笑：“那是自然，最近大嫂子被她女兒害得連連丟臉，偏又礙著老太太，發(fā)作不得，難怪會(huì)生氣。也罷，閑了沒(méi)事，我就多去看看她吧。”
淑寧向母親告了罪后，回房準(zhǔn)備去上課，見(jiàn)到巧云待在屋里做針線，便問(wèn)她怎么不去跟其他人一起鬧。巧云撇撇嘴：“我若真跟他們一處鬧去，回頭就別想素云會(huì)給我好臉�！笔鐚幟�(wèn)是怎么回事，她便回答道：“那小芬本是許了表少爺?shù)�，如今變了卦，�?dāng)然要由別人頂上，不然那奎叔少爺可不會(huì)善罷干休。如今頂替的人已經(jīng)定下來(lái)了，就是素云的親妹子，比小芬還小一歲呢，水靈靈的，這可不是糟蹋人么？姑娘不見(jiàn)素云今兒一整天都板著個(gè)死人臉？”
怪不得她剛才沒(méi)跟其他丫環(huán)們一起玩，原來(lái)是觸景傷情。淑寧也有些為那個(gè)無(wú)辜的小姑娘難過(guò)。
正要帶了東西去上課，卻聽(tīng)到有人喊說(shuō)：“二姑娘來(lái)了。”然后婉寧便走了進(jìn)來(lái)，笑吟吟地說(shuō)：“今兒不用去上課了，蔡先生昨夜里著了涼，要請(qǐng)假呢。”
淑寧默然放下東西，淡淡地說(shuō)道：“多謝二姐姐特來(lái)相告�！�
婉寧好像看不見(jiàn)人家的冷臉?biāo)频模�在笑著說(shuō)：“方才院子里好熱鬧，是小芬來(lái)磕頭吧？看到他們有情人終成眷屬，真開(kāi)心，不枉我使勁兒在奶奶面前替她求情呢�！�
巧云冷笑一聲，一掀簾子出去了。婉寧有些奇怪，便問(wèn)：“巧云姐姐怎么了？我又有哪里惹到她了？”
淑寧坐下道：“沒(méi)什么，她今兒心里不爽。二姐姐來(lái)有什么事？不會(huì)是光為了告訴我蔡先生停課的事吧？”
婉寧忙說(shuō)道：“當(dāng)然不是，其實(shí)……”她有些不好意思地看看淑寧，“那天奶奶生氣，我瞪了你一眼，你很不高興吧？是我誤會(huì)了，以為是三妹妹在奶奶面前告的狀，沒(méi)想到是四丫頭干的，還連累你受罰。我有些過(guò)意不去，所以特地來(lái)向你道歉�！�
哼，道歉有用的話，要警察干嘛？
不過(guò)這句話淑寧是不會(huì)說(shuō)出口的，她只是淡淡地說(shuō)：“二姐姐言重了，我也沒(méi)放在心上，你不用道歉�！�
“要的要的，我還特意帶了些點(diǎn)心來(lái)給你賠罪呢，你嘗嘗，很好吃的。”婉寧忙忙把手里拿的一個(gè)小籃子放到桌面上，揭開(kāi)上頭蓋的布。
淑寧一看，無(wú)語(yǔ)了。
這、這莫非就是清朝版的曲奇餅？！
雖然看著顏色有些不像，但沒(méi)有焦黑的嚇人模樣。淑寧抬眼望望婉寧，這應(yīng)該不是她自己做的吧？看那漂亮的紐柴紋，絕不是這位大小姐做得出來(lái)的。
“這個(gè)……是二姐姐做的？”淑寧掂起一塊“曲奇”問(wèn)道。
“是我想的，叫廚房的人在烤爐里烤的，我試過(guò)了，很好吃，奶奶也很喜歡呢�！蓖駥幇鸦@子往淑寧面前送了送，“嘗嘗？”
淑寧把“曲奇”放進(jìn)口中，雖然只有七八分象，但味道的確不錯(cuò)，有很香的牛油味和雞蛋味。