第9章
張保搖頭苦笑道：“我以往聽(tīng)信傳言，以為他是位精于政務(wù)卻不善詩(shī)詞的人，又常對(duì)皇上進(jìn)諫，便把他當(dāng)作是御使一流的人物，不過(guò)是會(huì)辦實(shí)事罷了，誰(shuí)知今天一見(jiàn)，他完全不是那幫死腦筋的書(shū)呆子御使可比的，明明是個(gè)敢于向君王直諫的人，為人卻那般……圓滑……”
端寧好奇地追問(wèn)：“他做了什么？居然讓阿瑪如此感慨？”
張保摸摸端寧的頭，慈愛(ài)道：“今天皇上本是去賞雪的，因?yàn)榫吧茫妥岆S行的大臣作幾句詩(shī)詞承興，人人都不過(guò)應(yīng)制而作罷了，誰(shuí)知陳大人出人意料地獻(xiàn)上一首新詞，讓皇上都說(shuō)不出話來(lái)了�！�
他起身走到門(mén)邊，望著門(mén)外飄蕩的雪花，沉聲吟道：
“北國(guó)風(fēng)光，千里冰封，萬(wàn)里雪飄。望長(zhǎng)城內(nèi)外，惟余莽莽；大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅妝素裹，分外妖嬈�！�
“江山如此多嬌，引無(wú)數(shù)英雄竟折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風(fēng)騷。一代天驕，成吉思漢，只識(shí)彎弓射大雕。俱往矣，數(shù)風(fēng)流人物，還看今朝。”
淑寧已經(jīng)忍不住要翻白眼了：陳良本，你要向毛爺爺付版權(quán)費(fèi)啊！
佟氏和端寧已經(jīng)被詞句吸引住了。佟氏贊道：“好詞，這氣勢(shì)真是不同凡響。”端寧點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“這是歌頌我皇功業(yè)的吧？”
張保輕輕闔首，嘆息道：“他一向是個(gè)不愛(ài)作詩(shī)寫(xiě)詞的人，對(duì)皇上從不說(shuō)奉迎的話，有時(shí)甚至還會(huì)惹皇上生氣。但他此詞一出，皇上只怕舒坦到了心里，雖然事后皇上說(shuō)他捧得太過(guò)，但誰(shuí)都看得出，皇上心里高興得很。他這樣的純臣真心真意的崇敬之詞，那些只會(huì)拍馬溜屁的小人真是望塵莫及啊�！�
純臣？騙誰(shuí)��？只要是穿越的，就不可能有純臣！真心真意？那也未必！
淑寧腹誹著，看到父親有些詛喪，母親哥哥也不知該說(shuō)什么，便主動(dòng)上前勸慰父親：“阿瑪就是因此覺(jué)得詛喪么？照女兒看來(lái)，您不必如此。能得皇上寵信的高官大臣，自然有其過(guò)人之處，但底下的官員，就算比不上他們，難道就不能存身了么？女兒曾聽(tīng)古人言：梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。阿瑪自然有阿瑪?shù)暮锰�，何必枉自菲薄？�?br />
說(shuō)罷便拉住父親的手，撒嬌道：“阿瑪這么有才學(xué)的人，都覺(jué)得詛喪，那些比不上阿瑪?shù)娜�，豈不是越發(fā)沒(méi)臉見(jiàn)人了？到時(shí)這朝廷上下，可不就空了么？”
張保被她逗笑了，心情也好了許多，仔細(xì)想想，也是，自己又不是打算去爭(zhēng)上書(shū)房大臣這樣的高位，何必想得太多呢？跟那些沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，只憑家世關(guān)系就當(dāng)上官的人相比，自己這樣的官，已經(jīng)很不錯(cuò)了。
這樣想著，他就重新有了信心，拉著女兒的手，重新坐下來(lái)，與家人談笑起今天見(jiàn)到的趣事來(lái)。
第38章
事后
圣駕是大年初五當(dāng)天離開(kāi)奉天城的，趕著回京城去過(guò)上元節(jié)。聽(tīng)說(shuō)原本太皇太后有在奉天過(guò)節(jié)的打算，只是這冰燈天天看著有些膩了，倒不如回京去看樣式百出的花燈好。何況奉天寒冷，冰燈冰雕更是會(huì)釋放寒氣，對(duì)太皇太后她老人家的身體不好。她如今都一把年紀(jì)了，身體倒還康健，這都還要多虧那位陳良本大人不知從哪里找來(lái)的能延年益壽的補(bǔ)藥方子，還特地教給太后一套健身的老人拳，才讓太皇太后的身體越發(fā)硬朗。不過(guò)到底她已經(jīng)很老了，能保重身體還是要多保重的好。
圣駕的離開(kāi)讓奉天城大小官員都松了一口氣。這個(gè)新年沒(méi)有哪家人是過(guò)得舒坦的，不是伴在圣駕身邊提心吊膽，就是忙于政事腳不沾地。不過(guò)，現(xiàn)在都過(guò)去了，為了撫慰一下屬官們的辛勞，府尹玉恒大手一揮，冰雕冰燈就先不撤了，都留在原地，再叫匠人們稍稍補(bǔ)救一下已經(jīng)融了不少的表面，等過(guò)完上元節(jié)再撤吧，與民同樂(lè)嘛。
這個(gè)消息令城內(nèi)百姓都高興不已，因?yàn)楸癖鶡敉耆龊煤�，為了不讓人損壞，都被嚴(yán)加看守起來(lái)，不許人靠近觀看，現(xiàn)在總算有機(jī)會(huì)近距離接觸了呀。有不少孩子更是上去用手摸那冰雕，然后被冷得直叫，又再伸手去摸，惹得正在干活的工匠們大聲叫罵著，把他們都趕走了。
淑寧也帶著春杏，跟著哥哥到街上觀賞冰雕冰燈。說(shuō)到底，最初的創(chuàng)意還是來(lái)自于自己呢。春杏尤其得意，她在附近幾戶人家的丫環(huán)中已經(jīng)成為紅人了，要知道奉天第一盞冰燈可是她親手做的！
奉天這次在全天下的人面前都大大地露了臉，冰雕冰燈更是從此流行起來(lái)，它做法簡(jiǎn)單，又不拘形狀，材料更是隨地就能找到，隨便什么人，都可以做出屬于自己的冰燈。要做簡(jiǎn)單的可以，要做得復(fù)雜華麗，也不成問(wèn)題，原來(lái)只是在東北窮苦人家當(dāng)中盛行的“窮棒子燈”，終于成為雅俗共賞的事物，登堂入室了。
這次皇上和太皇太后前來(lái)奉天，認(rèn)為奉天城內(nèi)外治理得極好，官員忠于職守，愛(ài)護(hù)百姓，很給朝廷掙臉，因此皇上大大有賞，各處衙門(mén)都有份。就連張保都得了一串朝珠，恭恭敬敬地供奉在正房里。
京中的伯爵府年后來(lái)信了，對(duì)年禮的事一字不提，只是問(wèn)及圣駕到奉天后的情形，尤其是幾位大臣、兩位阿哥的事，還有皇上和太皇太后有沒(méi)有對(duì)他們說(shuō)什么。張保懶懶地看完了信，冷笑道：“阿瑪太看得起我了，這種事，我一個(gè)小小的五品治中，怎么可能知道？”
佟氏倒是有幾分擔(dān)心：“家里會(huì)不會(huì)卷進(jìn)什么麻煩里？伯父家里有時(shí)也會(huì)有信來(lái)，說(shuō)起朝中的百官大都分別歸屬索額圖大人和明珠大人兩派，明爭(zhēng)暗斗不休，如今看家里的來(lái)信，難道阿瑪與大哥他們也不能免俗？”
張保道：“他們糊涂了，一心想著朝上爬，卻又只走偏門(mén)，不走正道，打聽(tīng)這些有的沒(méi)的有什么用？還不如正正經(jīng)經(jīng)做好差事呢。我們且不管他們，只回信說(shuō)不知道就是了，只要不是造反，他們做什么也不會(huì)牽連到我們頭上。”說(shuō)罷就丟開(kāi)手不理。
佟氏只得依言給京中回信，只是遣詞用句婉轉(zhuǎn)許多。
雖然張保夫妻有些冷淡，但京中伯爵府里，還是有人熱心得很。大奶奶那拉氏每個(gè)月都會(huì)有信來(lái)，講述府里發(fā)生的大小事體，說(shuō)說(shuō)京中流行的玩意兒，或是八一八城里流傳的花邊趣聞之類的。佟氏不好意思太過(guò)冷淡，便也時(shí)不時(shí)地給她回信，說(shuō)說(shuō)家長(zhǎng)里短和別人的八卦，有時(shí)也送點(diǎn)吃食或小玩意兒�？偠灾颗c大房之間的關(guān)系是漸漸好起來(lái)了，不但兩位奶奶常有書(shū)信來(lái)往，連大爺晉保，有時(shí)也會(huì)與三弟通個(gè)信。
四月的時(shí)候，府衙里就有人傳言，府尹大人近期就要高升了！玉恒出外見(jiàn)人時(shí)，臉上也常帶著笑，屬下眾官員就紛紛議論，說(shuō)只怕傳言是真的，頓時(shí)人人心緒不穩(wěn)。上司高升，意味著兩種情況，一是有得力屬下也會(huì)跟著升上去，二是會(huì)有新任上司來(lái)到。無(wú)論是哪種情況，他們都得關(guān)心關(guān)心。
不久，張保收到長(zhǎng)兄從京城來(lái)的信，得到最新的消息，玉恒即將升任戶部侍郎，兼任順天府尹，聽(tīng)上面的風(fēng)聲，似乎他還能從奉天屬官中提拔一個(gè)人上去繼續(xù)輔佐他，只是這個(gè)消息還未最后確定，說(shuō)不準(zhǔn)。
這一消息很快就在奉天府內(nèi)傳開(kāi)來(lái)，更有人打聽(tīng)到現(xiàn)今順天府里還有一個(gè)同知的空缺，這樣一來(lái)，周府丞的機(jī)會(huì)就大大減少了，而秦同知的機(jī)會(huì)就增加了。
秦夫人在外人面前得意洋洋，甚至已經(jīng)在打算進(jìn)京要帶什么家俱，哪些東西可以丟掉了，連兩個(gè)女兒以后在京里跟什么人家結(jié)親的事都跟人說(shuō)起，只差沒(méi)在腦門(mén)上寫(xiě)明“我們要高升”這幾個(gè)字了。府衙里幾位通判、經(jīng)歷之類的小官都在竊笑，暗地里鉆營(yíng)不斷，連跟在府尹玉恒身邊的幾個(gè)師爺也蠢蠢欲動(dòng)，衙門(mén)里氣氛怪異。
張保其實(shí)也是一個(gè)熱門(mén)人選，只是同知這個(gè)位置未必能吸引到他，他一直都認(rèn)為在治中任上期滿以后，有機(jī)會(huì)憑著好評(píng)語(yǔ)升上四品的，同知僅是持平而已。但是能回京的誘惑又使他舍不下這個(gè)機(jī)會(huì)，因此一直在患得患失。
佟氏跟他商量過(guò)，能回京固然是好，但順天府是清水衙門(mén)，又容易惹事上身，更要緊的是，在伯爵府眼皮子底下做官，只怕要搬回去住了，兩口子已經(jīng)習(xí)慣了當(dāng)家作主，又不想受約束。正因?yàn)榉蚱迋z對(duì)這個(gè)事都不是太熱絡(luò)，因此在別人眼中，就覺(jué)得他們居然不為回京享福的機(jī)會(huì)心動(dòng)，實(shí)在高深莫測(cè)。
玉恒很快就正式接到了圣旨，但來(lái)頒旨的欽差卻對(duì)屬官的升遷一事不置一詞，玉恒也沒(méi)有明說(shuō)到底要帶哪個(gè)人走。底下人議論紛紛，說(shuō)這回秦同知怕是好事落空了。
秦夫人心急如焚，帶了一車綾羅綢緞和金銀財(cái)寶，就這樣明目張膽地往玉府闖，結(jié)果沒(méi)說(shuō)兩句話就被人扔出來(lái)，玉夫人還一臉正氣地到大門(mén)口喊道：“我們家老爺清正廉潔，絕不會(huì)收受他人賄賂，秦夫人還是請(qǐng)吧！”哼哼兩聲，甩手進(jìn)門(mén)里去了。留下秦夫人一個(gè)在街上，沒(méi)發(fā)覺(jué)這是在眾目睽睽之下，只是嚷嚷著：“清高什么，哪個(gè)做官的不收錢？你騙誰(shuí)呀？”
這個(gè)笑話很快又風(fēng)靡全城，家家都在嘲笑秦同知攤上這么一位活寶夫人，秦同知又告病了，不敢出來(lái)見(jiàn)人，只是他們家府里常常傳出河?xùn)|獅吼，路過(guò)的行人都會(huì)心而笑。
玉恒是急急上任的，他走后，政事暫由周府丞替管，等候新任府尹的來(lái)臨。不過(guò)十來(lái)日，就來(lái)了一位圖桑阿大人。不過(guò)這人對(duì)于前任留下的功績(jī)不太看得上眼，訓(xùn)話時(shí)也是冷嘲熱諷。眾官員中有人打聽(tīng)到這位大人是索相一派的，與前任府尹玉恒向來(lái)不是一路，都在擔(dān)心以后的日子難過(guò)了。
第一個(gè)倒霉的就是秦同知。他夫人當(dāng)日在玉府門(mén)前說(shuō)的“哪個(gè)做官的不收錢”一句話，被圖桑阿拿住把柄，指責(zé)秦同知收受賄賂，又意圖行賄上官，常常告病，其實(shí)并無(wú)疾患，這就是欺騙上官、疏于職守。
這本不是什么大不了的毛病，但新府尹要立威，他只好自認(rèn)倒霉，又因?yàn)樗姆蛉瞬粫?huì)做人，使得其他同僚都與他疏遠(yuǎn)，危急之時(shí)，連個(gè)替他說(shuō)情的人都沒(méi)有，無(wú)奈花了一筆銀子，才算脫了罪，官職是不保了。他被撤職那天，寫(xiě)了一封休書(shū)扔到他夫人身上，不顧她在那里大吵大鬧，連女兒也不管了，只帶了兒子和隨身行李去找那個(gè)下堂妾，和她母子一起匆匆離開(kāi)了奉天。
后來(lái)只聽(tīng)說(shuō)那秦夫人在他家大門(mén)口哭罵了一天，人人都爭(zhēng)相回避，以往跟她常來(lái)往的那些人也避之唯恐不及。她在家中嚷嚷著病了，過(guò)了兩天衙門(mén)里官差來(lái)趕人，說(shuō)她們住的房子原是分配給屬官住的，不是私產(chǎn)。她無(wú)奈之下，只能哭著鬧著，帶著兩個(gè)女兒和幾個(gè)下人回鄉(xiāng)去了。
雖然秦同知不得人心，但落到這樣的下場(chǎng)，也令其他人感到心寒，做事小心了許多，害怕被上司抓住把柄。城里的官員中，唯有帶兵的肅春阿佐領(lǐng)不賣新府尹的賬，他新近升了參領(lǐng)，與府尹同階，女兒也不日嫁給當(dāng)權(quán)的宗室，別說(shuō)圖桑阿一個(gè)小小的奉天府尹，連城里的各大王府，也很給他面子。
淑寧在肅大小姐出嫁前，去探望了她一次，送上幾副繡品當(dāng)作賀禮。回程時(shí)她與周茵蘭同行，見(jiàn)周茵蘭眉目間有些憂郁，便問(wèn)是怎么了。周茵蘭苦笑道：“好妹妹，如今云珠姐姐是要出嫁了，只怕我們不日也要分別呢�！笔鐚幟�(wèn)是怎么回事，她答道：“我父親任期將滿，馬上就要回京述職，只是不知這一走，以后還能不能再跟妹妹見(jiàn)面了�！�
淑寧也感到幾分難過(guò)，但此時(shí)只能安慰她道：“姐姐不必?fù)?dān)心，以后一定能再見(jiàn)面的，我們也可以通信呀，再說(shuō)了，時(shí)間不還沒(méi)到么？”周茵蘭勉強(qiáng)笑笑，低頭不語(yǔ)。
淑寧回到家，連大衣裳也不及換，就沖到上房跟母親說(shuō)起這事。佟氏嘆息一聲，說(shuō)：“這事額娘早已知道了，周夫人也跟我提過(guò)。你阿瑪也很不舍呢�！比缓缶筒辉僬f(shuō)話。
淑寧自回房去郁悶，卻不知佟氏私下跟張保說(shuō)起這件事的始末。
佟氏問(wèn)道：“妾身見(jiàn)周家夫人眉目間有幾許憂慮，難不成這也是那位圖桑阿大人在對(duì)付玉恒大人留下的屬官嗎？”
張保搖搖頭道：“誰(shuí)知道呢？周兄任滿是事實(shí)，聽(tīng)說(shuō)今年我們的評(píng)語(yǔ)都不會(huì)好呢，等他回了京，又怕索相一黨的人會(huì)在暗地里做手腳，他沒(méi)法獲得好缺呢�！�
佟氏吃了一驚：“周大人又不是什么要緊官職，索相一黨的人何至于此？夫君明年也要任滿了，到時(shí)我們?cè)趺崔k？”
張保無(wú)奈：“只好見(jiàn)步行步了，我們家到底不是一般人家，想來(lái)他們不致于囂張至此吧？”
第39章
暗涌
肅大小姐出嫁后，肅春阿參領(lǐng)也很快改駐天津，離開(kāi)奉天了。城里幾個(gè)王府的人，都不愿被卷入朝中爭(zhēng)斗，只要事情不惹到他們身上，就只是明哲保身。奉天城里的氣氛越發(fā)陰沉。
不久，又有一位與前任府尹玉恒來(lái)往密切的官員被查出不法事，在某個(gè)京里來(lái)的人的干涉下，才勉強(qiáng)保住功名，以告病的名義離開(kāi)了官職，帶著全家老小回鄉(xiāng)，等待著日后起復(fù)的那天。有些官員心生怯意，紛紛屈服于新任府尹。
玉恒之前所頒布實(shí)施的許多受到好評(píng)的措施，按理說(shuō)是應(yīng)該繼續(xù)延用的，但不知為什么，那位圖桑阿大人似乎與他有仇，恨不得把他在奉天留下的一切都抹殺掉似的。他沒(méi)有明目張膽地直接廢除那些措施，只是借口需要修訂，就擱置了，至于什么時(shí)候修訂完，他手下的人只說(shuō)是無(wú)可奉告。
城門(mén)外的馬車安置所和城門(mén)口開(kāi)出的公共馬車，都被他大大提高了收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，然后又以“擾民”為借口，取消了城內(nèi)馬車登記編號(hào)的規(guī)定，這樣一來(lái)，初步建立起來(lái)的公共交通系統(tǒng)算是化為烏有了。
只有安置貧民和乞丐的措施，他出于對(duì)個(gè)人官聲的顧慮，保留了下來(lái)，但給予這些人的待遇卻差了許多，每天只供給一餐稀粥，饅頭是想都不要想，于是街上又漸漸出現(xiàn)了乞討的人。
對(duì)于這種事，張保和周府丞等人都唏噓不已。過(guò)去數(shù)年所做的一切，如今就好像鏡花水月一般。他們覺(jué)得心痛、覺(jué)得惋惜，但圖桑阿是索相親信，再多的不滿，都無(wú)法動(dòng)搖他的地位。
朝中傳來(lái)的消息，索額圖與明珠之間的分歧越來(lái)越大，兩派斗爭(zhēng)已日漸白熱化。保持中立的陳良本和佟國(guó)維兩位大人，前者已經(jīng)成為兩派共同的眼中釘，后者只能夾在中間和稀泥。他們光是顧著應(yīng)付朝廷上的事就已經(jīng)應(yīng)接不暇了，哪里來(lái)顧得上這關(guān)外的奉天城？
淑寧平日在家中也對(duì)這些事情有所耳聞，有時(shí)張保跟佟氏談?wù)摃r(shí)會(huì)提起，有時(shí)端寧也會(huì)從朋友那里打聽(tīng)到些東西。她只是不明白，用這種極端的方式抹殺前任的功勞，這位新任府尹大人是不是腦子燒壞了？玉恒在任上做得好好的事，朝廷都有嘉獎(jiǎng)，你一來(lái)就統(tǒng)統(tǒng)廢除掉，這不是在說(shuō)朝廷獎(jiǎng)錯(cuò)了么？萬(wàn)一有一天，皇帝知道了，說(shuō)不定會(huì)罵你是在妒忌賢能，就算不是，起碼也會(huì)套你個(gè)無(wú)能的帽子。前任把乞丐都解決了，結(jié)果你一來(lái)，乞丐又出現(xiàn)了，不就正好成了你無(wú)能的證據(jù)么？
當(dāng)大官的人有時(shí)也很笨，對(duì)不對(duì)？
不過(guò)這也應(yīng)該是以后的事了。對(duì)于淑寧來(lái)說(shuō)，日子還是要繼續(xù)過(guò)下去。
肅云珠出嫁后，有兩家的小姐也相繼離開(kāi)，然后，周家回京的日子也定下來(lái)了。
淑寧特地到周家去告別。因?yàn)榻稚喜蝗鐝那鞍捕�，佟氏特別囑咐讓老伍頭駕車送她去，跟隨的人除了春杏，還有秋菊。
秋菊最近個(gè)把月來(lái)十分安份，似乎已經(jīng)從打擊中恢復(fù)過(guò)來(lái)，有時(shí)別人說(shuō)笑，她也會(huì)跟著附和兩句，做活也用心了許多。佟氏贊了她兩句，又見(jiàn)她來(lái)了以后就沒(méi)出過(guò)門(mén)，于是特許她跟著去周家，算是散心了。
秋菊早早就收拾好自己，在馬車邊等了，積極的程度叫春杏也覺(jué)得汗顏。淑寧一臉黑線地上了車，四人一行往周家而去。
然而周府卻沒(méi)有想象中那么壓抑，周夫人甚至還笑著跟淑寧寒暄，又問(wèn)她母親好。淑寧與周茵蘭在她閨房中獨(dú)處時(shí)才知道，雖然周府丞今年得的評(píng)語(yǔ)不好，但總算能離開(kāi)讓人討厭的上司了，何況這回又不是因罪離開(kāi)，而是任滿回京述職，因此周府丞看得很開(kāi)。最近接連有本地鄉(xiāng)紳士子和其他官員來(lái)看他，更讓他心情好過(guò)了許多。
周茵蘭已經(jīng)沒(méi)了當(dāng)初的憂愁，只是對(duì)于離開(kāi)多年來(lái)一直相伴的朋友很是不舍，言談間也紅了眼。難得在這個(gè)時(shí)代找到一位相處得好、為人也大方開(kāi)朗的朋友，這么快就分離，淑寧也是很舍不得。不過(guò)她還沒(méi)有深切體會(huì)到這個(gè)世界異地通信的不便，所以并沒(méi)有意識(shí)到以后可能再也見(jiàn)不到這個(gè)好朋友了，只是說(shuō)著以后要常常通信。周茵蘭哽咽著不停點(diǎn)頭，淑寧好一陣安慰，她才平靜下來(lái)。
她起身從一旁的架子上拿下一個(gè)盒子，打開(kāi)來(lái)，是幾方精美的繡花手帕和三四枝絹紗花。她將盒子遞給淑寧道：“這都是我自己做的，手藝不好，妹妹留個(gè)念想吧�！�
淑寧鄭重收下，然后摘下身上的藍(lán)布小挎包，說(shuō)道：“前兒姐姐不是說(shuō)，我這個(gè)挎包好，平日帶在身上方便么？今日就送給姐姐了，你且瞧瞧里頭裝的東西，看喜不喜歡？”周茵蘭打開(kāi)挎包，卻發(fā)現(xiàn)是自己一直想要的萬(wàn)花筒，她驚喜地望著淑寧。
淑寧笑著說(shuō)：“我送給肅家云珠姐姐萬(wàn)花筒的時(shí)候，你就很羨慕了，我這個(gè)可是精心制作出來(lái)的，比她那個(gè)還要好呢。”這個(gè)萬(wàn)花筒手藝的確更好，而且外層糊的紙五顏六色的，是淑寧特別把堅(jiān)韌的棉紙扭成麻花狀，再沾上不同顏色的顏料，照染布法染成的，不規(guī)則的圖案展現(xiàn)出絢爛的色彩，格外奪人眼球。
周茵蘭一見(jiàn)就愛(ài)不釋手，眼紅紅地看著淑寧，然后一把抱住她，又開(kāi)始流眼淚：“好妹妹，我知道你是最貼心的好孩子，姐姐這輩子都不會(huì)忘了你。”惹得淑寧和在場(chǎng)的丫環(huán)們都濕了眼。
從周家出來(lái)后，淑寧在馬車上看了春杏一眼，猶豫地問(wèn)道：“我今天送了周家姐姐一個(gè)萬(wàn)花筒，你會(huì)不會(huì)心里不痛快？”春杏吃了一驚，但很快就明白了，笑著說(shuō)：“姑娘已經(jīng)送了我一個(gè)了，雖然沒(méi)那個(gè)漂亮，我也很喜歡，不會(huì)去妒忌別人的�！笔鐚幰哺吲d地笑了。送春杏那個(gè)只是用白紙糊的，她不介意，當(dāng)然最好不過(guò)。
這時(shí)馬車外去傳來(lái)老伍頭的喝斥聲和幾個(gè)陌生的男聲，聽(tīng)著有些流里流氣的樣子。淑寧一凜，仔細(xì)聽(tīng)了，才知道是幾個(gè)長(zhǎng)隨之類的人物，見(jiàn)了還沒(méi)上車的秋菊的美貌，嘴里就不干不凈地說(shuō)些調(diào)戲的話。只聽(tīng)得有個(gè)人在嚷嚷著道：“小娘子這般好容貌，何必去當(dāng)那等小戶人家的丫環(huán)？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的�！迸赃厧讉�(gè)男子也跟著附和。
秋菊何曾聽(tīng)過(guò)這種話，生氣地罵道：“你是什么東西？也敢說(shuō)這種話？還有沒(méi)有王法？”“什么王法？告訴你，我爹是簡(jiǎn)郡王府上的管家，周家如今已經(jīng)沒(méi)用了，張家也快完蛋了，一個(gè)小小的通判而已，還能斗得過(guò)府尹嗎？還能斗得過(guò)宰相嗎？小娘子還是早早從了我吧�！崩衔轭^氣得在一旁喝罵。
淑寧卻聽(tīng)出來(lái)了，自家馬車上掛著的燈籠上有個(gè)“張”字，想必那個(gè)流氓誤以為是張通判家的馬車，才敢來(lái)撒野。她知道眼下只有自己一個(gè)算是主子，當(dāng)下就拉開(kāi)車簾站了出去，厲聲道：“是誰(shuí)家的下人在此撒野？！”
那流氓一愣，見(jiàn)只是個(gè)小女孩，正打算出言嘲笑，卻發(fā)現(xiàn)淑寧身上穿的是旗裝，便遲疑了。老伍頭喝罵道：“瞎了你的狗眼！我們是正紅旗下他他拉家的，你方才罵誰(shuí)家快完蛋了？”
那些人嚇了一跳，倘若真是旗下貴族，那可就不是他們小小的包衣奴才能惹得起的，便膽怯起來(lái)。為首那個(gè)，正是方才調(diào)戲秋菊的，有些不甘，就硬著嘴道：“那又怎么樣？我爹可是簡(jiǎn)郡王府的管家……”
淑寧立馬打斷了他：“我竟不知簡(jiǎn)郡王府跟府尹大人和朝中的宰相原是一家？！不然王府的管家怎么就敢仗起他們的勢(shì)來(lái)？”
那人還要說(shuō)話：“你……”卻冷不防傳來(lái)一聲喝止：“大膽奴才！還不快住嘴！”那人回頭一望，登時(shí)嚇得腿都軟了，只小聲叫著：“小主子……”
那個(gè)少年看著只是十一二歲年紀(jì)，跟端寧差不多大，似乎只是無(wú)意中經(jīng)過(guò)，就看到這番景象。他本來(lái)雖有些看不過(guò)眼，但并沒(méi)打算插手，只當(dāng)是小事，眼下卻聽(tīng)得這個(gè)小女孩說(shuō)出這番話來(lái)，就不得不喝止了。無(wú)論如何，他們這樣的人家，是不能被攪進(jìn)朝廷的爭(zhēng)斗中去的，連一點(diǎn)閑話都不能有。
他走上前來(lái)，一腳把那為首的流氓踢到一邊，正色對(duì)淑寧說(shuō)：“我們王府跟那兩位都沒(méi)有關(guān)系，小姑娘切不可胡說(shuō)。方才是我家下人無(wú)禮，我替他們給你陪罪了�！�
淑寧知道這種王孫公子肯低頭，已經(jīng)很難得了，也不多說(shuō)，福了一禮，道：“既如此，還請(qǐng)貴府自管教自家奴才吧�！比缓笈ゎ^看向秋菊與老伍頭：“上車！回家！”
秋菊與老伍頭第一次見(jiàn)自家姑娘這么有氣勢(shì)的樣子，哪還敢出聲？當(dāng)即上車的上車，趕車的趕車，匆匆走了。
那流氓見(jiàn)他們走得快，嬉笑著挨上他家小主子，說(shuō)道：“瞧他們那個(gè)熊樣，還敢跟咱們斗……”卻不料又挨了那少年一腳。那少年罵道：“沒(méi)用的東西！以后爺再不想看到你，明天跟你爹收拾好包袱滾吧！”說(shuō)罷也不管那人抱著他的腿求饒，只是又踢了一腳，便揚(yáng)長(zhǎng)而去。
第40章
試騎
淑寧回到家，正要去上房拜見(jiàn)母親，卻看見(jiàn)哥哥端寧已經(jīng)回來(lái)了，正在院子里拉著一匹棗紅色的駿馬，也不知是哪里得來(lái)的，正喜滋滋地給它刷毛洗澡。
她好奇問(wèn)道：“哥哥怎么回來(lái)得這么早？這是哪里來(lái)的？”
端寧眉眼都是笑：“今兒先生家里有事，早早就放學(xué)了。妹妹瞧這馬可好？這可是東蒙古剛運(yùn)來(lái)的好馬，桐英好容易弄了幾匹，這是他送我的，我可求了他好幾天呢�！�
桐英就是那位幾次把內(nèi)部消息透露給端寧的小王孫，平日里跟端寧是最要好的，淑寧早已聽(tīng)過(guò)他的大名了，只不知是哪家的人。
現(xiàn)下看端寧那副高興得忘乎所以的樣子，淑寧就有些好笑。正如現(xiàn)代的男孩子愛(ài)車一樣，古代男孩子愛(ài)的是馬，何況還是一匹看著就知道是好馬的馬？
端寧刷了一會(huì)兒，忽然想起什么，就對(duì)妹妹道：“明天我們約好了要到城西馬場(chǎng)去試馬，妹妹前些日子不是說(shuō)也想學(xué)騎馬么？不如一塊兒去吧？”
淑寧登時(shí)有了興趣，連忙點(diǎn)頭，拉著哥哥就去找佟氏。
佟氏扭不過(guò)兩個(gè)孩子苦苦哀求，勉強(qiáng)同意了，只是再三叮囑：“淑寧只許看，不許騎，要是摔著了，可不是玩的！”兄妹倆應(yīng)了，卻私下對(duì)望一眼，彼此竊笑。
第二天天氣極好，太陽(yáng)不大，還吹著微微的風(fēng)。端寧與淑寧跟著沉默寡言的成師傅，帶著馬三兒和春杏，到了城西馬場(chǎng)。
一見(jiàn)到那位“桐英”，淑寧和春杏都嚇了一跳，可不就是昨日那位簡(jiǎn)郡王府的小主子么？桐英看到淑寧也笑了：“原來(lái)你就是端寧的妹妹，這可是大水沖了龍王廟了，哥哥給你陪不是罷。”說(shuō)罷就裝模作樣地作了個(gè)揖。
端寧在一旁看得一頭霧水，問(wèn)道：“桐英見(jiàn)過(guò)我妹妹么？怎么沒(méi)聽(tīng)你提過(guò)？”淑寧行了一禮，也笑道：“卻不知桐英哥哥便是簡(jiǎn)郡王府上的，昨兒個(gè)是下人無(wú)禮，卻與哥哥無(wú)關(guān)，妹子還能分得出好歹的。”既然對(duì)方主動(dòng)套近乎，她自然懂得打蛇隨棍上，有這樣一位身份顯赫的“哥哥”，也是百利而無(wú)一害的。
桐英也是笑笑，兩人不約而同地把那件事就此揭過(guò)，不再多言，只是讓端寧繼續(xù)一頭霧水。
桐英騎來(lái)的是一匹黑馬，毛色油亮，比端寧那匹還要高些，不過(guò)跟那匹棗紅馬很是親昵，你磨磨我，我挨挨你的，拉都拉不開(kāi)。端寧笑道：“看來(lái)你的黑云跟我家的馬特別親近啊，不如干脆一起給了我吧�！痹捯魟偮�，忙向后一躍，躲過(guò)桐英迎面來(lái)的一拳頭。桐英笑罵道：“你這個(gè)貪心鬼，休想打我家黑云的主意，小紅算什么，我保管給黑云找一匹更好的母馬�！�
端寧說(shuō)道：“你怎的管我家的馬叫小紅？太沒(méi)有氣勢(shì)了�！蓖┯⒒卮穑骸澳蔷透晒蚋壹液谠平屑t云吧，省事兒！”端寧嫌太省事了，卻看到淑寧在一旁偷偷笑了一下，就問(wèn)道：“妹妹笑什么？你也覺(jué)得這名字太糟糕吧？”
淑寧卻笑著說(shuō)：“其實(shí)小紅和紅云都不錯(cuò)，不過(guò)要是叫‘紅棗’，豈不更貼切？”
桐英大笑不已，連聲叫好。端寧恨恨地看了他一眼，仔細(xì)想想?yún)s笑了：“那好，就叫紅棗兒吧，這名字一聽(tīng)就知道是它了！”他拍拍那棗紅馬的頭，卻看見(jiàn)那馬眼神似乎挺委屈的樣子，低著頭不愿意跟他親近，三人都笑了。
試馬的過(guò)程很順利，黑云跑得極快，紅棗兒卻也不輸它多少，而且似乎跑得更穩(wěn)。兩個(gè)半大男孩騎著各自的馬，在廣闊的馬場(chǎng)里你追我趕，好不快活。
成師傅就在場(chǎng)邊候著，悠閑地抽了袋煙。他對(duì)兩個(gè)男孩子的騎術(shù)很有信心，也就不去多管。
淑寧倚在場(chǎng)邊的大樹(shù)干上，望著在馬場(chǎng)里騎馬奔馳的兩人，感受著迎面而來(lái)的初夏清風(fēng)，聞著野花的香氣，心情也變得愉快起來(lái)。最近實(shí)在是太壓抑了，不但城里氣氛怪異，連家里也仿佛有一股烏云罩頂似的。現(xiàn)在看著這綠草藍(lán)天，好象最近的壓抑都是做夢(mèng)一樣。其實(shí)小孩子哪來(lái)那么多壞心情呀？
心情一好起來(lái)，她也仿佛少了些拘束，看看腳下綠油油的小草，起了童心，鋪了一塊手帕上去，便一屁股坐在上面，伸了伸手腳。春杏見(jiàn)了嚇一跳，忙道：“姑娘，仔細(xì)這地兒臟。”淑寧擺擺手：“沒(méi)關(guān)系，有手帕墊著哪，很舒服的，你也坐下試試？”
春杏不是在大宅門(mén)里長(zhǎng)大的小丫頭，也是個(gè)從小在野外玩慣的，見(jiàn)小姐這樣說(shuō)，就放下了心，直接坐在草地上，學(xué)淑寧的樣子伸展著手腳，兩人互相看著笑了。
“嗒嗒嗒——”不遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣馬蹄聲，淑寧抬頭一看，卻是哥哥端寧。他在妹妹面前剎住馬，笑著問(wèn)道：“妹妹要不要試試騎馬的感覺(jué)？哥哥帶著你跑，不怕的�！彼男δ樤诔跸牡年�(yáng)光中，顯得格外耀眼。
在旁邊侍候的馬三兒連忙上來(lái)阻止：“端哥兒別胡鬧，奶奶說(shuō)了不許姑娘騎的。”端寧不在乎：“怕什么？有我呢，又不是叫她一個(gè)人騎�！�
淑寧躍躍欲試，現(xiàn)在聽(tīng)了這話更是沒(méi)有顧慮了，當(dāng)下跳起來(lái)，顧不上春杏的勸阻，把手伸給了端寧。端寧一把拉她上了馬，就慢慢跑起來(lái)。
起初淑寧還有些怕，但慢慢地，就放下心來(lái)，靜靜地感受著身下馬兒身體的起伏，還有那血肉之軀中的隱隱脈動(dòng)。端寧年紀(jì)不大，力氣卻不小，他環(huán)著妹妹的小身子，并沒(méi)有抱緊，卻扶得很穩(wěn)當(dāng)，讓淑寧覺(jué)得很安全。
紅棗兒的速度快了起來(lái)，但還保持在安全的程度上。淑寧感受著迎面而來(lái)的風(fēng)，眺望著與在平地上看時(shí)感覺(jué)截然不同的草地，覺(jué)得自己好像要飛起來(lái)一樣。身后是一向可靠的哥哥，她一點(diǎn)都不害怕，反而回憶起小時(shí)候的情形來(lái)。
她開(kāi)口說(shuō)道：“哥哥，你還記不記得，小時(shí)候，你也常常抱著我到處轉(zhuǎn)，還帶我到街上玩？”
端寧收回看向遠(yuǎn)處的視線，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“記得，那時(shí)候你真的很小，我一把就能抱住呢，不過(guò)你現(xiàn)在也很輕�！�
“我聽(tīng)說(shuō)，小時(shí)候東廂那個(gè)姨娘把我們推進(jìn)水里，是哥哥把我抬得高高的，我才沒(méi)有事，可哥哥卻大病了一場(chǎng)。”
端寧在背后輕笑：“是呀，那女人著實(shí)可惡。不過(guò)你怎么突然提起這個(gè)？”
淑寧搖搖頭，笑著說(shuō)：“沒(méi)什么，就是覺(jué)得，有哥哥真好�！�
端寧笑了，攬著妹妹，繼續(xù)穩(wěn)穩(wěn)地操縱著身下的馬，跑了兩三圈，才放緩了速度，重新在馬場(chǎng)邊停下。
桐英早已在那里等著了，笑著說(shuō)：“顯見(jiàn)你們是哥哥妹妹了，在一起說(shuō)什么悄悄話呢？”
端寧放下妹妹，把她交到跑過(guò)來(lái)的春杏和馬三兒手里，回頭對(duì)桐英笑罵道：“怎么？剛才輸給我不服氣？那就再來(lái)比一比，看我再把你打個(gè)落花流水。”
桐英也是不服氣，高聲嚷道：“再來(lái)呀，方才是我一時(shí)疏忽，如今你休想再贏我！”
兩人揚(yáng)鞭再度上場(chǎng)比馬去了。
……
傍晚回到家時(shí)，佟氏早已從下人處聽(tīng)說(shuō)端寧拉淑寧上馬一事，罵了兒子幾句，不過(guò)到底是疼愛(ài)他，而且女兒也安好無(wú)事，便沒(méi)再追究，剛好二嫫來(lái)回話，她就打發(fā)兩個(gè)孩子回屋去了。兩兄妹出了上房，互相看著偷笑。
二嫫這時(shí)來(lái)見(jiàn)佟氏，卻是來(lái)報(bào)告打聽(tīng)到的消息的。她左右望望無(wú)人，便壓低了聲音對(duì)佟氏說(shuō)：“打聽(tīng)過(guò)了，上個(gè)月有個(gè)京城來(lái)的人，聽(tīng)人形容象是伯爵府里的吳新達(dá)家的兒子，我是見(jiàn)過(guò)他的，左臉上有顆指甲大小的黑痣。他在外頭客棧里住了兩日，有人看見(jiàn)他跟一個(gè)中年女人見(jiàn)過(guò)幾面，還交換了什么東西。見(jiàn)到的人都說(shuō)那女人就是楊嬸�！�
佟氏眉頭一皺：“那天楊嬸來(lái)家里送新衣，隔天借口說(shuō)漏了東西，又來(lái)了一回，就是她給秋菊那丫頭傳信的？”
二嫫點(diǎn)點(diǎn)頭：“看來(lái)是了。那吳家小子為了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄兒買通楊嬸，叫她幫忙送信。奶奶記不記得，那次楊嬸來(lái)前，秋菊那丫頭還是那副死氣沉沉地樣子，過(guò)后就精神起來(lái)了，見(jiàn)人說(shuō)話還帶笑。一定是京里慶哥兒寫(xiě)了信來(lái)，不知說(shuō)了什么，讓她這般開(kāi)心�！�
佟氏想了想，便吩咐道：“這事兒你甭管，我也當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)。小輩們行的這鬼鬼祟祟的事，我做嬸娘的不好管他，只看那丫頭日后的造化吧。只是那楊嬸，日后再不能用了，你去留意城里還有哪個(gè)裁縫手藝好，下次就換人吧�！�
二嫫領(lǐng)命，下去了。佟氏在上房思慮良久，便拿出文房四寶來(lái)，準(zhǔn)備給那拉氏寫(xiě)信。
她沒(méi)有明說(shuō)慶寧暗中派人與秋菊聯(lián)系的事，只是暗暗指出秋菊近來(lái)安份許多，心情也變好了，與剛來(lái)時(shí)的樣子大不相同。另外，她還跟那拉氏提起近來(lái)奉天城中的暗涌，打聽(tīng)明年張保任滿后，家中能否出力幫他謀個(gè)好缺。其他的關(guān)于家人身體安康，子女諸多事體，佟氏也雜七雜八地拉了一堆，就象往日的家常信件一樣，寫(xiě)了好幾張紙，拿信封封好，叫人開(kāi)箱取了幾個(gè)夏天特制的裝了解暑藥的荷包，拿帕子包了，預(yù)備明日一早，就叫人送回京城去。
第41章
任滿
時(shí)光飛逝，匆匆數(shù)月過(guò)去了。深秋時(shí)節(jié)，張保早早向府尹圖桑阿建言，依照舊例扶助城中貧民過(guò)冬，卻遭到了拒絕。
圖桑阿認(rèn)為，府衙的庫(kù)房存銀原本就不多，前幾年前任府尹玉恒為了贏取個(gè)人官聲，大肆花費(fèi)不必要的錢財(cái)，接駕時(shí)更是花了不少銀子，如今庫(kù)房里已是入不敷出，光是撥給日常支出就已經(jīng)很勉強(qiáng)，哪里還有什么閑錢去白白養(yǎng)活街上的乞丐？他現(xiàn)在還在煩惱明年春天的官俸要從哪里來(lái)呢。
張保卻很生氣，過(guò)去幾年，庫(kù)房一直是充足的，接駕時(shí)的花費(fèi)雖然不少，但制作冰雕冰燈的主要原料卻沒(méi)花什么錢，有不少銀子是從皇帝的內(nèi)庫(kù)支出，而且他記得周府丞曾經(jīng)跟他提過(guò)，玉恒臨走前交待賬目時(shí)，還有數(shù)千兩盈余。怎么可能只過(guò)了幾個(gè)月，衙門(mén)的庫(kù)房就變得“入不敷出”了呢？
然而上司就是上司，對(duì)方后臺(tái)強(qiáng)勁，不是張保這樣的人可以對(duì)抗的，只好悶悶不樂(lè)地退了下來(lái)。
他在公事房中呆坐半日，只是長(zhǎng)吁短嘆。蘇先生走進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“大人定是碰了釘子了？府尹大人拒絕了吧？”張保悶悶地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蘇先生在旁邊的椅子上坐下，倒了杯茶，緩緩道：“學(xué)生打聽(tīng)到一件事，說(shuō)不定可以解釋府尹大人這種偏執(zhí)做法的原因�！�
張保猛地抬頭望向他，只聽(tīng)得他說(shuō)道：“剛來(lái)了幾個(gè)月的那位蔣府丞，他幕下的一個(gè)師爺恰好是學(xué)生昔日同窗，據(jù)他暗中向?qū)W生透露，原來(lái)玉恒大人曾經(jīng)也是索相門(mén)下的官員，只是后來(lái)不知怎的，與陳尚書(shū)交好起來(lái)，不久就變得唯他馬首是瞻了。如今的府尹大人，是索相的親信，想必是對(duì)玉恒大人的作為十分不滿，才會(huì)無(wú)所不用其極地抹殺他的功績(jī)吧？”
張保聽(tīng)了，實(shí)在難掩心中憤恨：“就為了泄憤，他們竟不顧百姓的死活了嗎？”
蘇先生冷笑一聲：“他們?cè)鯐?huì)在乎這些？再說(shuō)，庫(kù)房里的存銀的確不多了，可這些銀子都到了哪里，大人想必也能猜得到吧？”
張保默然。他自然猜得到，只可惜他人微力薄，什么也做不了。沉思良久，他抬首對(duì)蘇先生說(shuō)：“如今天氣越來(lái)越冷，再不管不顧的話，奉天城內(nèi)外又會(huì)有人冷死的，我不能眼看著這種事發(fā)生。既然府尹大人不愿出力，我就試著盡我所能去做些事吧�！彼匆�(jiàn)蘇先生睜大了眼驚異地望著他，苦笑道：“想不到我這樣的碌碌無(wú)為的平凡人，也做起好人來(lái)，想必是與佳友相處多年，也沾染了君子之香吧？”
蘇先生卻敬重地說(shuō)：“大人原就是君子�！比缓笥洲D(zhuǎn)而問(wèn)道：“大人是想用自己的銀子去救助那些貧民嗎？可大人俸祿本就不多，如今那些……底下人孝敬的東西又多到了府尹大人手里，大人打算怎么辦？再說(shuō)，大人明年就……”
張保只是苦笑：“能幫多少是多少吧�！彼@兩年也有積下一些銀子，能多救一個(gè)人也是好的。
佟氏對(duì)于丈夫的決定，并沒(méi)有說(shuō)什么話，只是吩咐底下人，從即日起盡可能地減少家用支出，換季的新衣服也不做了，然后，就是命令全家的女人，不論主仆老少，都開(kāi)始趕工制作精美的繡品，淑寧問(wèn)她為什么，她就說(shuō)：“總要準(zhǔn)備送回京的年禮。”
好不容易擠出一千五百多兩銀子，張保命長(zhǎng)福到城內(nèi)外分批購(gòu)入糧食、棉花棉布與煤炭柴火，其中因?yàn)橥炼箖r(jià)廉，買得最多。淑寧出主意，棉線手套成本高，又不利于窮人做活，不如買細(xì)麻繩之類的，織成露指的粗手套，保暖效果或許差些，卻很耐磨，更適合貧民百姓使用。張保采納了女兒的建議。沒(méi)多久，他就讓人把東西分送到那些收留無(wú)家可歸者的破屋中，那些人都千恩萬(wàn)謝。
張保的做法很快傳入府尹的耳中，他只是嗤之以鼻，但不少在奉天任職經(jīng)年的官員，或公開(kāi)或秘密地加入了這個(gè)行列，也在暗中以私財(cái)購(gòu)入過(guò)冬用品，救助城中的貧民。他們大都覺(jué)得過(guò)去兩年好不容易做出的成績(jī)，如今幾乎被人抹殺，但心中激憤卻無(wú)法發(fā)泄，只能以這種方法表示一下自己的不滿。
圖桑阿對(duì)這種風(fēng)潮起了警惕之心，對(duì)張保和其他幾名官員訓(xùn)斥了一頓，指責(zé)他們不遵上官命令。年紀(jì)最大的張通判被他氣得厥過(guò)去，第二天就告了假，眼不見(jiàn)為凈。張保行將任滿，又知道府尹不可能真將自己怎么樣，只是冷笑一聲，照樣我行我素。只是部分官員退縮了，其他人更是顧慮重重，不愿太過(guò)得罪上官。扶貧的行動(dòng)大大受阻。
倒是有兩三家王公府第，施了錢糧到幾家大的寺廟里去，讓他們開(kāi)了幾個(gè)粥棚，有意無(wú)意中，幫了不少忙。
這年的冬天很快來(lái)到了，雖不及前兩年寒冷，也是風(fēng)雪交加的。城中的百姓過(guò)得比往年苦了，那些在破屋棲身或是流落街頭的貧民，得到救助的，勉強(qiáng)撐過(guò)了冬天，但張保等幾人的能力有限，有更多的貧民被凍死了，據(jù)各地上報(bào)的數(shù)字，到新年過(guò)后，已有十七人死于寒冬。