第8章
“你們都打起十二分的精神仔細(xì)照看著，若宗兒有半點(diǎn)閃失，我扒了你們的皮！”
眾人都被周氏反常的舉止驚呆了，就連季成宗也懷疑是不是嬸母想到更可怕的壞點(diǎn)子來對付他。
直到各式香甜的點(diǎn)心送到他面前，周氏親自為他穿上新衣，也不再打罵他，季成宗餓極了才敢吃點(diǎn)心。
回到康輝院，周氏讓人將季成宗被送回房睡覺，周四喜媳婦叩門而入，“姑母，四喜已經(jīng)將下個月扣下的長房的月例銀子送來，這是三十兩銀子。”
周四喜是周氏的侄兒，周四喜夫妻是周氏的親信，現(xiàn)下是周氏管家，大房的月例盡數(shù)進(jìn)了周氏的囊中。而周四喜的媳婦柳氏每一次來送銀子，周氏便會從這三十兩銀子中拿出五兩銀子賞給她。
柳氏已經(jīng)打算得賞錢了，哪知周氏卻揉了揉酸痛的太陽穴，道：“將這些銀子都送去大房吧�！�
柳氏懷疑自己聽錯了，“姑母的意思是？”
周氏頭痛道：“就是你聽到的那個意思，恢復(fù)大房的月例，照慣例每月送去三十兩銀子�！�
她不僅不能動季成宗，還得將昧下的銀子再還回去，她好像回到了當(dāng)初尤氏掌管季家之時，處處憋屈至極。
但為了兒子，她不得不這樣做。
柳氏失望地問道：“姑母是不打算報仇了嗎？姑母被大房壓了多年，如今苦盡甘來，這些都是姑母應(yīng)得的�！�
周氏無奈嘆氣，“誰叫季明瑤命好，有門好親事�！�
正在周氏垂頭喪氣之時，季樂瑤在屋外都聽到母親的話，壓下心底的恨意，乖巧地走到母親身邊，替她按摩頭部緩解疲勞。
“若是同陸家結(jié)親的是女兒，母親所有的擔(dān)心和威脅就都不存在了�！�
周氏不知季樂瑤的心思，以為是她特意前來安慰自己的，便順著她的話說道：“是啊，若是當(dāng)初同陸文瑾定親的是樂瑤就好了�！�
季明瑤沒了這門親事，手里連唯一的籌碼也沒了，長房還不是任她拿捏。她一定好好出了這口惡氣，讓季明瑤沒有一天好日子過。
“都怪你的祖父，若當(dāng)初公公許下的是你和世子的親事，母親也不至于被那死丫頭威脅，你哥哥也不必?fù)?dān)驚受怕�！�
季樂瑤雖然愛慕陸文瑾多年，卻一直不敢將心思表露半分，畢竟惦記堂妹的未婚夫并不是什么光彩的事。但她還年長季明瑤一歲，已經(jīng)二十一歲了，早已過了議親的年紀(jì)，今日哥哥提出讓她嫁人，她心中恐慌，若再不為自己爭取可就晚了。
“不如母親將女兒也嫁入陸家。這樣女兒也有機(jī)會能在長公主面前為哥哥說幾句好話，哥哥若能得長公主相助，必定前程似錦。母親后半輩子會有享不盡的榮華富貴�！�
季樂瑤信心滿滿，就好像十分篤定自己能得到陸文瑾的喜歡。
她想嫁給陸文瑾，不惜做妾。
“不行�！敝苁蠀s想也沒想便直接拒絕了。周氏想起了自己的母親和老父親后宅里的那些女人，母親身為正室，尚且十分艱難，更何況是那些小妾，她們?yōu)榱藸帉�，明爭暗斗，甚至死在無休止?fàn)幎分小?br />
況且，季家組訓(xùn)，男子年滿四十歲無子才能納妾，就算是季開暢年輕時整天在外鬼混，至少并未將那些女子帶進(jìn)門。
她便可以睜一只眼閉一只眼裝作她們不存在。
她的女兒不能走自己的老路，更不能給人做妾。
季樂瑤仍不死心道：“那我便取而代之，徹底取代季明瑤嫁入陸家�！�
周氏以為季樂瑤是小孩子鬧脾氣，“要如何取代？兩人已經(jīng)定親，說不定很快就要成婚了�！�
季明瑤的親事本來由尤氏和季開朗做主決定，如今季開朗離家出走，尤氏又病了，季明瑤的親事便由季老太公做主，季老太公和長公主是如何商量的，她全然不知。
“我勸你趁早斷了這個念頭，你的祖父不會同意的。”
鎮(zhèn)國將軍府并非尋常人家，世子的婚事豈是說換便能換的�！俺敲鳜幏赶麓箦e�！�
季樂瑤又在心里添上一句，“還有一種可能，就是季明瑤死了�！�
只要季明瑤死了，她就能嫁入陸家了。
*
出了祠堂后，季明瑤反而一身輕松，她將難題拋給周氏，這下該輪到周氏頭疼了。
但這婚事怕是退不掉了。
只是她更看不懂陸文瑾了，她并不覺得自己對陸文瑾有什么吸引力，更不信陸文瑾那非自己不娶的鬼話，唯一的解釋就是陸文瑾自尊心作祟，從未被人拒絕過，所以陸文瑾察覺她要退親，便欲先下手為強(qiáng)，逼她服軟。
季明瑤意識到自己犯了一個錯誤，或許她該換一種方式，若她對陸文瑾死纏爛打，苦苦哀求他回頭。陸文瑾只會煩了她，主動提出退婚。
季明瑤搖了搖頭，很快否定了這個念頭，她看到陸文瑾便覺得惡心，如何還能對他死纏爛打。
那便只剩下另一個辦法，拖著，拖到陸文瑾厭棄她為止。
畢竟她等定親就等了七年，再等個七年也無所謂，她就不信陸文瑾看多了形形色色的美人，還能執(zhí)著于她這個年近三十，容顏不再的女人？
她既打算一直拖著，便也不再苦惱，而是想著盡快前往鎮(zhèn)國將軍府，就當(dāng)是做做樣子給季老太公看，給周氏看。他們便暫時不敢動阿弟。
她讓福叔套車，打算前往烏金街的鎮(zhèn)國將軍府。
季蘭辭得知季明瑤要出門，著急趕來阻止，“明妹妹不必委屈自己，為了我去找陸世子。即便這次授官沒我，也只能表明朝中有比我更合適的人�！�
方才他在祠堂外已經(jīng)聽到了，祖父拿他授官的事要挾季明瑤，他也知道若是錯失了這次授官的機(jī)會，便只能淪為替補(bǔ)，再等合適的官位空缺才能補(bǔ)上，若真是長公主動了手腳，他的仕途怕是止步于此了。
明瑤是他的親人，也是他的妹妹，他做不到用明瑤的幸福去換前途。
季明瑤方才為了對付周氏，拿他的官位和前途要挾，季蘭辭應(yīng)該是聽到了，他卻一句話沒問，反而還勸她不要去陸府。
季蘭辭的確如祖父若說，人品端正，是個正直善良的君子。
但季明瑤卻并不后悔利用季蘭辭，她若是不反抗，不用些手段，便只能被人永遠(yuǎn)踩在腳底下，有人會利用她的軟肋逼她服軟。
“堂兄方才都聽到了吧？堂兄未授官之事確是因我而起，我此去鎮(zhèn)國將軍府是為了自己，并非是為了你�！�
她要逼周氏主動將阿弟送回來。
季明瑤朝季蘭辭福身一拜，“告辭。”
季蘭辭垂眸遮擋眼中的暗淡，他明白是自己的母親對季明瑤苦苦相逼，季明瑤心中有怨也在情理之中。
“手還痛著吧？還是先治傷要緊�！�
季明瑤那藏在袖中的手疼得發(fā)抖，唇邊帶著諷笑：“季家連宗兒的性命安危都不顧，區(qū)區(qū)皮肉之苦又算什么！”
一句話便讓季蘭辭無地自容。
他原以為母親拿到管家權(quán)便會消停些，沒想到更加變本加厲，連個六歲孩童都不放過。
“我會去找母親，不會讓她再傷害宗兒……”季蘭辭愧疚難當(dāng)，蒼白的面容因羞愧漲得通紅。
季明瑤道：“不必了，宗兒的事我自有辦法。還有以后大房的事，堂兄便不必管了�！�
理智告訴她，她不該將今日之事遷怒季蘭辭，但她不甘心自己和親人被季家利用，當(dāng)成季蘭辭青云路上的墊腳石。
她有預(yù)感，今后像今天這樣的事還會更多，只因季蘭辭高中探花，原本屬于大房的一切都會讓給二房，祖父會為了季蘭辭的前途，榨干她的所有利用價值。
匹夫無罪，懷璧其罪。
她不是圣人，她也有情緒，尤其一想到無辜的阿弟正在受苦，她的心在滴血。
難道周氏和季樂瑤的所作所為季蘭辭真的看不到嗎？還是他雖然知道卻選擇視而不見？
“堂兄請回吧！我還要去鎮(zhèn)國將軍府�！�
季蘭辭張了張嘴，想說些什么，他想要挽留，卻不知該如何開口，直到季明瑤的馬車已經(jīng)駛出胡同口，消失在風(fēng)雪的盡頭，他佇立在風(fēng)雪中，心中久久無法平靜。
任憑風(fēng)雪肆虐，吹刮著臉上的肌膚，他弓著身子劇烈地咳嗽起來。
他想到母親對他的期許，想起幾天前，祖父對他說大伯離家出走，父親的生意也遇到了阻礙。原本已經(jīng)選父親為司薪局供炭，卻被英國公的侄兒橫插一腳。祖父還說若是無人撐起季家，不僅家中四十幾口人的生計沒了著落，恐怕季家就此沒落，季家的未來只能靠他了。
季蘭辭在腦中反復(fù)回想祖父的話，第一次學(xué)著站在祖父的立場去權(quán)衡利弊。
但季蘭辭秉性正直，更何況他對明瑤頗為喜愛，將她當(dāng)成自己的親妹妹。
他不認(rèn)同祖父的做法，他會以自己的方式，不利用任何人，用光明正大的方式來光耀季家。
或許是吹了一會兒冷風(fēng)，季蘭辭腦中清醒多了，他突然想到了一個問題，明瑤等了陸文瑾整整七年，如今總算是如愿和陸文瑾定了親，可明瑤卻在這個節(jié)骨眼上說要退婚，他最是了解明瑤，知她冰雪聰明，行事謹(jǐn)慎，不是會任性亂來的性子。
既然季明瑤沒有問題，那問題必定出在陸文瑾的身上。
更何況若真的是陸文瑾從中搗鬼阻礙他授官，說明此人人品低劣，不堪為良配。
或許正是是陸文瑾知曉了季明瑤要退親，這才故意相逼。
此番明瑤獨(dú)自去陸家，若是陸文瑾為難她，或是提出更為無禮的要求，明瑤一個弱女子，她應(yīng)該如何應(yīng)對？
不行，他不能明知明瑤此去會有危險而置之不理。
他因緊張焦急，嗆咳了幾聲，想到季明瑤此去便是龍?zhí)痘⒀�，更是驚怕交加。
他急忙吩咐王成，“快，趕緊去備一輛馬車，明瑤怕是會出事。”
王成卻不為所動，“二公子，三姑娘同世子爺已經(jīng)定親，那便是夫妻。”
言外之意，即便發(fā)生了什么，那也是再正常不過的事。
這番話更讓季蘭辭遍體生寒。
王成聽命于祖父，他所說的話便是祖父的意思。
原來祖父早就知道季明瑤此去陸家會面臨什么，祖父說不定的早就和陸文瑾達(dá)成了某種交易，原來陸文瑾真的對明瑤動了齷齪心思。
“明瑤會受傷，甚至?xí)�！�?br />
第10章
請姑娘換嫁衣去溫泉池。
“快攔住他！”
季老太公一聲令下，府中的家丁護(hù)院皆上前阻攔。
季老太公拄著拐杖上前，“你要去做什么？難道還想擅闖鎮(zhèn)國將軍府不成？”
季蘭辭急切說道：“祖父，明瑤有危險，我要去救她�！�
季老太公冷哼一聲，“她已和陸文瑾定親，她便是是陸家的人，無論發(fā)生什么，這都是她要走的路�！�
饒是一向溫和好說話的季蘭辭也被這番冷血無情的話徹底激怒了，“明瑤是個倔強(qiáng)要強(qiáng)的女孩子，她接受不了這樣的結(jié)果，您會逼死她的！既然祖父不救，那我去救�！�
季蘭辭想去救人，但卻被季家的家丁制住，被王成按住。
家丁武藝稀松平常，但對付季蘭辭這文弱書生還是綽綽有余。
“帶回去！”
季太老公一聲令下，家丁一左一右架著季蘭辭，強(qiáng)行將他拖回房中，季老太公下令在屋外掛了鎖，任憑季蘭辭怎么拍打都無濟(jì)于事。
季蘭辭劇烈咳嗽不止，“難道您能將我關(guān)一輩子不成？我不要明瑤為我犧牲，即便她為我換來官位，我也會辭官，這輩子絕不入仕！”
若說方才他不甘心自己多年苦讀，到頭來卻是一場空，若要用明瑤的不幸換來的前程他寧可不要，他不要踩著親人的尸骨往上爬。
更不想余生只能活在對明瑤的愧疚和悔恨中。
卻聽門外幾聲冰冷的笑聲傳來，“咚咚咚”的聲響由遠(yuǎn)及近，季蘭辭雖然看不見，但也知道應(yīng)是季老太公拄著拐杖走到門前，他甚至可以想象那冰冷冷的笑并未牽動皮肉，枯瘦蒼老的面孔嚴(yán)厲不近人情。
“那你可要想清楚了�！�
季老太公緩慢說道：“你的父親已經(jīng)三日不曾歸家，你可知為何？”
季蘭辭心頭一驚，父親季開暢是愛享樂的性子，年輕時便結(jié)交了一群狐朋狗友在外吃喝玩樂，如今生意剛有點(diǎn)起色，可愛玩的本性不改，十天半個月不歸家也是常有的事。
難道父親出事了？
季老太公好像感知到他疑惑，冷冷說道：“你父親被捕入獄，現(xiàn)在人在大理寺獄中�！�
季蘭辭頓感事情不妙，父親丟了生意，定會去找英國公的侄兒理論，難道是父親找人理論竟然動了手？但父親雖然愛享樂，小聰明不少，但為人膽小怕事，他斷然不敢惹到英國公的頭上。
再說那英國公也不能因為父親找他的侄兒理論，便蠻橫不講理將人抓進(jìn)大理寺大牢吧？
他突然想到了什么，“難道這件事也與陸家有關(guān)？”
“正是。有人舉報你父親賣給軍中將士的那批冬衣出了問題，駐守邊疆的將士們的冬衣薄得輕輕一扯就破，大理寺接到舉報后，便將你的父親抓進(jìn)了大牢�！�
季蘭辭頹然跌坐在地上，北方邊疆滴水成冰，若父親賣到軍中的那批冬衣真的出了問題，那可是死罪。
“還有�！奔纠咸辶饲迳ぷ樱锹曇粢廊簧n老又沙啞，“榮王妃去年病故，榮王同我提了想娶樂瑤做續(xù)弦�！�
“不要！”隔著門，一聲聲憤怒凄厲的喊聲傳來，緊接著又是一陣急促的咳嗽聲，“那榮王已經(jīng)年過五旬，論年紀(jì)都已經(jīng)能當(dāng)樂瑤的爹了，祖父不能將樂瑤嫁給他！”
季開暢愛財如命，只知享樂，將樂瑤嫁過去，定能得到一筆豐厚的嫁妝，榮王說不定還許了父親許多好處，他恐怕真的會答應(yīng)這門親事。
但卻會要了樂瑤的命。
方才他讓季樂瑤不許打陸文瑾的主意，只說要讓她嫁人，她便能毫不猶豫以刺死自己相逼，更何況是嫁給榮王，更是逼著樂瑤去死。
原來祖父早就知道季樂瑤喜歡陸文瑾，他以同樣用來對付明瑤的手段來對付自己，逼他屈服。
“其實選擇權(quán)在你的手上�。√m辭。”
那“咚咚咚”的聲音已經(jīng)漸漸遠(yuǎn)離，季老太公知道季蘭辭定會在自己父親和妹妹性命和季明瑤之間做出最正確的選擇，做出對季家最有利的選擇。
他知季明瑤的弱點(diǎn)，也知季蘭辭性情溫和，但卻太過軟弱。
未來的季家的家主不能是個感情用事的無能軟弱之人。
季蘭辭也遲早會明白只有季家真正強(qiáng)大，才不會被權(quán)勢所壓。
王成自小跟在季老太公的身邊，知曉他的手段，行事狠辣，冷酷無情，對他有一種本能的畏懼，也知道只要季老太公出手就沒有他辦不到的事，對他又欽佩又懼怕。
他攙扶著季老公回院子，“老爺子，小心路滑�！�
季老太公嘆道：“我命不久矣，身子一挺便撒手去了，但季家不能毀在我的手里，這是明瑤那丫頭的劫數(shù)，她要恨就恨我吧！”
王成擔(dān)憂地問道：“陸世子行事狠絕，三姑娘此去便是自投羅網(wǎng)，若真的發(fā)生了什么不可挽回的事，她會不會真的想不開？”
季老太公看了王成一眼，“明瑤什么都好，就是太過倔強(qiáng)，寧折不彎，可這樣的性子將來是要吃大虧的，尤其是將軍府那樣的地方，今后要面對的又是長公主那樣的婆母，若還是那般的性子，便是嫁過去也遲早小命不保……”
當(dāng)年燕國戰(zhàn)敗，長公主和親那可是去赴死的，沒有人會認(rèn)為長公主能平安歸來�？晌迥旰螅粌H安然回國，還將韃靼攪王庭攪得四分五裂，燕國趁機(jī)出兵大獲全勝，又能在兩國交戰(zhàn)之際和韃靼王宮那樣吃人不吐骨頭的地方安然脫身的，絕非善茬。
“只有將棱角磨平，忍常人不能忍，才能得以保全自身，季家才能得以保全，季家的興衰榮辱靠得是他們，我已經(jīng)老了……”
王成問道：“倘若三姑娘撐不下去呢？”
季老太公眼神一凜，“那便只能淪為棄子�！�
他突然停下，眼神仿佛能穿透那間鎖著季蘭辭的屋子，良久才道：“安靜了，你們不必再關(guān)著他了！”
＊
一路冒風(fēng)雪前行，季明瑤的馬車駛往朱雀街的那座威風(fēng)赫赫的鎮(zhèn)國將軍府。
長公主歸國后，便下嫁陸平宴，不久后，皇帝便派他出征，陸平宴陳兵關(guān)外，與韃靼的那一仗大獲全勝，被封為鎮(zhèn)國大將軍。
皇帝親賜了這座府邸，是比照親王的規(guī)格修建，府中分東西兩座園子，幾乎橫跨了朱雀和金烏兩條最繁華的街市。
長公主被迎接回朝之后，行事十分低調(diào)，不僅婉拒了皇帝為她大肆修建公主府的提議，除了每月不變的外出祈福禮佛之外，便一直深居簡出，居于深宅大院。
皇帝為了彌補(bǔ)長公主對大燕所做的犧牲，源源不斷的賞賜送進(jìn)了鎮(zhèn)國將軍府。
長公主對賞賜的這些金銀都照單全收，給外人的印象是只想過富貴閑散的生活，對權(quán)勢毫無興趣，是以皇帝才經(jīng)常傳詔長公主議事，世子陸文瑾主動放棄了蔭封，去考科舉，在民間更是贏得一片贊譽(yù)。
就在長公主回朝之后，又發(fā)生了一件大事，六個月沒下雨的京師大地，竟然迎來了一場大雨。久旱逢甘露，百姓慶祝天降甘霖的同時，韃靼也退兵了。
民間傳言長公主是觀音娘娘現(xiàn)世，解救蒼生，為造福黎民百姓而來。
因此長公主和鎮(zhèn)國將軍在民間的聲望極高。
現(xiàn)在那座威風(fēng)氣派的府邸正在就在眼前。
但一想到又要應(yīng)付陸文瑾，同他周旋，季明瑤便覺得惡心。
“姑娘沒事吧？”方才從季家出來后，季明瑤的臉色便不好看，尤其是她傷了手，還不許包扎，汀蘭擔(dān)心她會出事。“姑娘身體不適，還是明日再上門吧？”
季明瑤搖了搖頭，“長痛不如短痛，遲早要面對的，早點(diǎn)解決了此事，接回阿弟要緊�！�
汀蘭擔(dān)憂地問道：“周夫人真的肯將小公子送回來嗎？”
季明瑤道：“不出三日，她定會主動上門�！�
周氏并不糊涂，她明白自己如今的地位，靠的是季老太公看重季蘭辭得來的。長房可以再找機(jī)會對付，但若是季蘭辭的前途毀了，她便什么都沒有了。
接回阿弟，她勢在必得。
馬車緩緩?fù)Ｔ阪?zhèn)國將軍府門前，守衛(wèi)見是季家的馬車，趕緊進(jìn)府通傳，過了一刻鐘，便見西側(cè)門打開了，榮升冒著風(fēng)雪小跑到季明瑤的馬車跟前，躬身行禮問安，“請季姑娘從西側(cè)門入府，世子爺已經(jīng)等姑娘很久了�！�