第73章
“阮阮新得了一柄累絲銜珠戲花蝶簪，聽說是京里的時興貨，南邊沒有的，值不少銀子呢。”甜釀在湘娘子身邊坐下，漫不經(jīng)心看她們玩骨牌。
天色稍暗，施少連也到天香閣里來，看見甜釀和湘娘子坐在一處，湘娘子問他自何處來，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來，聽說在這，我順道過來接她回去。”
湘娘子知道他看人看得緊，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯再回去吧�！�
用過夜飯，入夜后的秦淮河才喧囂鬧騰起來，十里燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫舫，彩燈魚龍飛舞，這時候天暖，微風(fēng)和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天光月影里一路漫步回家。
兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個青春少艾，貌美如花，一個眉眼俊朗，意氣風(fēng)發(fā)，燈火闌珊下確是一雙珠聯(lián)璧合的年輕眷侶。
施少連牽著甜釀的手一路穿花拂柳，察覺她幾次側(cè)目看他，頓住腳步，眉眼含情，微笑道：“看什么呢？”
甜釀扭過頭，微微噘起了嘴，眼里倒影著柔夜的斑斕光輝。
他熟記這些深巷小徑，帶著她拐了兩拐，遠(yuǎn)離笑鬧的游人仕女，進(jìn)了一條青石磚鋪的巷子，曲徑通幽，還未打烊的小鋪檐角掛著半舊的燈籠，新月被薄云遮擋，灑一點淡淡的光亮在磚瓦上。
前頭有家吃食店，施少連偶爾路過兩回，瞥見過里頭的食客吃東西，捏捏她的手：“想不想吃芝麻圓子？前頭有間小店，吃的人倒多，我們?nèi)L嘗�！�
是間普普通通的吃食店，原先在錢塘租住的樓閣里，樓下就是這么家小店，兩文錢一碗的芝麻圓子，桌上有店主人自己調(diào)的桂花蜜漬，勻一點在碗里，頃刻香氣撲鼻。
這里靠近秦淮河，芝麻圓子要三文錢一碗，店主人是個白發(fā)老婆婆，手腳麻利在熱鍋里煮開端上來，七八個胖乎乎的圓子滾在碗里，甜釀吃過兩個就停了，把湯勺擱下，施少連看她吃完，撿起湯勺，吃了三四個，剩下的他咬了半口，內(nèi)里稠黑香甜的芝麻糊淌出來，遞在了她唇邊。
兩個人的津唾喂過不知多少回，她一口咬著勺沿，將半只芝麻圓子含在嘴里，鼓著腮幫子吃下去。
施少連攏著她，把她唇角溢出的一點芝麻糊拭凈，白發(fā)老婆婆笑瞇瞇偷眼看著兩人，過來收拾碗筷，道了聲：“公子夫人好生恩愛，羨煞旁人�！�
這句話換了年輕公子一枚碎銀子，足抵過了店主一月的買賣，老婆婆臉上笑成一朵燦菊，又恭維了甜釀一聲：“夫人好福氣，得了位這樣好的如意郎君�！鼻Ф魅f謝送兩人離去。
兩人沿著幽巷攜手歸家，清淡月色相隨，閑話家常，這樣清閑自在的時光并不多，興許以往在江都也許有，但相隔太久幾近模糊。
甜釀今日格外的乖巧溫順，床幃之內(nèi)寬衣解帶，邀巫山神游，遞枕席之樂，濃情繾綣，盡歡而眠。
睡夢之前，她枕在他胸口，突然想起一事，輕聲道：“湘娘子想托我?guī)兔φ{(diào)一些新香�！�
施少連撫摸著她滑膩如綢的肌膚，饜足嗯了一聲：“甚好，你答應(yīng)了么？”
“盛情難卻，只好勉強應(yīng)下�！碧疳劵氐溃暗疫@種雕蟲小技，怎敢班門弄斧。何況許久沒碰這些，倒有些生疏了。”
“不打緊，慢慢琢磨就是，總能再做起來。”施少連安慰她。
她淡然問施少連：“錢塘的醉香鋪還在么？”
“在�！彼嗨彳浀难�，“我替你留著呢�！�
“香坊里還有很多我自己琢磨出來的方子，可能還有些用�！�
“那我找人替你取出來�！�
甜釀垂眼，“說到這個……也不知道小玉和小云過得好不好，還有干娘。”
施少連頓住動作，揚起眼尾，呼吸凝窒，沒有說話。
錢塘的人事，始終是他心頭的一根刺，不提還罷，但凡提起，他心頭總有一股戾氣在。
甜釀細(xì)聲問他：“之前聽你說過，干娘前陣子來過金陵。是來祭掃故人墳塋的嗎？是何時走的？如今想起來，倒是我失禮了，干娘是長輩，本該我主動拜見……卻寫了那樣一封含糊不清的書信讓你轉(zhuǎn)交給她，連面也不曾見一面，實在是后悔�！�
他半瞇著眼，聲音略微有些冷：“走了有些時日了，以后有緣再見吧�！�
她仰頭，目光澄澈看著他：“我想給干娘寫封信，跟她好好道個歉，也問問干娘的近況�！�
“時辰不早了，睡吧�！彼H親她的額頭，“你若想寫信去錢塘，那也好，我找人幫你送信。”
甜釀心滿意足窩在他懷中睡去。
施少連靜靜看著她的睡顏。
甜釀寫了一封長信，言之自己在金陵的起居日常，又向楊夫人請安問好，施少連在一旁替她研墨，見她將將收筆，微笑道：“妹妹也替我添一句，上次楊夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深感歉意。”
甜釀抬眼輕輕瞟了他一眼：“好�！睂⒃捥碓谛盼�，將信遞給了施少連。
施少連當(dāng)即喚了個小書僮過來，將書信遞出去：“快快送去錢塘守備大人府上。”
又吩咐人：“這是夫人的干親，不可怠慢，也要備點禮節(jié)。”
他做事妥帖，當(dāng)著甜釀的面讓下人準(zhǔn)備了不少東西，吩咐和書信一道帶去錢塘。
薛雪珠能開口答應(yīng)和離，況苑算是徹底松了一口氣。
“母親那邊，我已經(jīng)去信去金陵，按她老人家的脾氣，應(yīng)當(dāng)會回江都……”
“就讓我見母親一面，給她老人家磕個頭再走吧。”她眼神清淡，“我服侍母親多年，這家里最不舍的就是她老人家�！�
“也好�！睕r苑緩緩?fù)職猓霸栏冈滥改沁�，明日我親自上門去說，求他們饒恕……”
他從施少連處取出的那筆銀票，又交到了妻子手上，有了這筆銀子，足夠她下半輩子衣食無憂，安穩(wěn)度日。
“還有原先你從娘家?guī)н^來的那批嫁妝�！睕r苑體貼道，“若有缺失用盡的物項，我也盡數(shù)補給你�！�
十年的夫妻，希望最后分離的時候也是體面的，起先是他虧待她，最后只望他在這節(jié)骨眼上不出錯，盡可能補償她。
薛家也是普通人家，當(dāng)年送嫁的箱籠，多也是些家什被褥日常用具，值錢的只有幾樣金銀首飾，這些東西最后都要隨著她再搬出況家大門，只是如何說呢，興許他也忘記了，成親時她從娘家移來的一枝桃枝，盼著桃花灼灼，宜其室家，十年的工夫，這桃枝已經(jīng)生根發(fā)芽，成了葳蕤桃樹，連根拔起也是傷筋動骨。
“多謝�！毖ρ┲槊嫔允堑�，神色不見喜怒。
在況苑看來，只要雪珠點頭，和離的事水到渠成，只等著將兩家長輩勸通便是。
杜若不想讓況苑過多接觸蔻蔻，瓜田李下，是非說不清，不若各自為安的好。
天氣漸暖，她也動了心思，想帶著蔻蔻搬出去自立門戶，掮客帶著看了好幾處的住所，在離娘家不遠(yuǎn)的地方找了間清凈的宅子，娘家嫂子巴不得她早早脫離自家，極為熱絡(luò)的前后張羅，張家那邊，張優(yōu)向來視她們母女如無物，張夫人如今有窈兒討歡心，也不太顧及這個前兒媳和掛名的孫女，杜若略略拾掇，買了一點家什用具，擇日帶著蔻蔻和貼身婢女搬了過去。
這些年杜若手里攢了不少銀子，只是往后還有幾十年的日子要過，還要養(yǎng)著蔻蔻，自然應(yīng)當(dāng)節(jié)省些，如今衣食住行都不甚講究，昔年的頭釵香花都冷落下來，如今只做素面朝天的裝扮，賃的屋子褊窄，唯一只看中那個綠絨絨的小院子，蔻蔻很是喜歡，夠她撒著腳丫滿院跑。
家里沒有男丁，門窗院墻更要補得牢固些，少不得找個雇工來干，杜若讓婢女去外頭找個木匠回來，沒料想婢女把況苑領(lǐng)了回來。
蔻蔻有好些日子不見況苑，卻還記得他，大眼睛閃閃發(fā)光，尖叫一聲，像小鹿一樣撲上前去：“況叔叔�！�
杜若不知道這世上是不是真的有血脈親近這種情分在，但蔻蔻喜歡況苑，卻是不爭的事實。
“木匠？還是泥工？”她蹙眉望著來人，“你來做什么？”
他擎著嬉笑拍手的蔻蔻在肩頭坐，挑眉得意道：“我什么活干不好？你從路邊請個閑漢來做工，能放心？”
有一說一，他帶著工具來，往蔻蔻手里塞了塊糖，把肉嘟嘟的女孩子抱在椅上，將外裳脫下，隨意卷起袖子就要開工，指揮杜若：“你去泡壺涼茶來，旁邊坐著就是。”
許多年前那個帶著墨斗勘園子的況工又回來了。
她冷眼看著他叮叮當(dāng)當(dāng)修繕破舊的窗牗，況苑這種人，有些雅趣，又足夠粗野，勾的就是滿腹哀怨的深閨少婦，也怪不得當(dāng)年的杜若一眼栽進(jìn)去。
主家管雇工的飯食，杜若和婢女在廚房做飯，熱湯熱飯擺上桌，況苑聞見飯菜的香氣，自覺帶著蔻蔻去井邊洗手，父女兩人上桌眼巴巴等著碗筷擺上來吃飯。
蔻蔻快活著呢，拍桌笑：“吃飯，要吃飯，蔻蔻肚肚餓�！�
杜若捧著湯從廚房出來，見一大一小兩人坐在條凳上，面對面笑嘻嘻說話，兩張面孔一晃而過的神似，禁不住心驚肉跳。
這頓飯吃得熱鬧，況苑第一次嘗杜若的手藝，目光落在她一雙柔軟的手間，旋即又挪開，領(lǐng)著蔻蔻將滿桌飯菜掃了個精光。
杜若能看出來，蔻蔻是真的高興，吃過晌午飯和況苑鬧了大半日，才依稀有些困意，被娘親抱著回屋睡午覺，后來況苑也進(jìn)屋來，白帳紅衾，素衫女子坐在床頭，細(xì)聲哼著童謠，帳內(nèi)小孩兒摟著只色彩斑斕的布老虎，一張?zhí)耢o的睡顏，卷翹濃密的長睫。
真好，這生動的、濃墨重彩的生活。
“睡著了么？”他躡手躡腳進(jìn)去，在她背后站定，輕聲發(fā)問。
“睡了�！倍湃魧⒈”灰匆灰�，拂去蔻蔻額頭的碎發(fā)，整理床帳，讓她睡得安寧些。
“蔻蔻很招人喜歡……生得很像你�！�
男人的語調(diào)充滿濃情，像鉤子，輕輕撩撥著。
“況苑，她是我和張優(yōu)的女兒，你離她遠(yuǎn)些�！彼D住動作，想了很久，輕聲發(fā)話，“你這陣子處心積慮討蔻蔻喜歡……到底想怎么樣？”
她背對著他，一直不肯轉(zhuǎn)過身來。
況苑就在她身后，他離得近，更要挨近她，輕輕嗅著她身上的幽香，低聲喑啞道：“我想怎么樣……我想養(yǎng)你們母女兩人，你肯不肯？”
杜若能感覺男人身上的蓬勃的熱氣和濃郁的氣味，身體僵硬，話語更僵硬：“我就算再不要臉，也要留點臉面給蔻蔻，她以后還要嫁人�！�
“不是偷情……”他打斷她的話，“光明正大的，我娶你為妻，你肯不肯？”
“張家得勢，固然是好的，可惜蔻蔻有個混賬親爹。如今我況家也不算太差，我和蔻蔻又投緣，把她當(dāng)親閨女養(yǎng)大，這樣對她豈不是更好�！睕r苑話語幽幽，飄進(jìn)她心中，“杜若，我娶你呢？我們堂堂正正在一起過日子，養(yǎng)孩子……”
杜若呼吸一窒，心頭洶涌，唇舌干渴：“你瘋了么？”
“我沒瘋，我說真的�！彼茻岬暮粑h在她后頸，“我從來沒有這樣渴望過……你、我正大光明在一起�！�
他們怎么會從一場游戲走到今日這一步？
她心頭猛然一凜，回過神來罵他：“我好端端的嫁你做什么？你一個粗人……讓你當(dāng)蔻蔻的爹，我是瘋了不成，還是你們況家人都瘋了？你有沒有把張家放在眼里？”
杜若真是有些后怕，連轟帶推，將況苑趕出家門。
他抱手在她家門前信誓旦旦：“杜若，你就等著吧�！�
況家上下沒有想到，況夫人回來得這么快，火急火燎進(jìn)了家門，對迎上來的仆人劈頭發(fā)問：“家里人呢？”
家里靜悄悄的，況苑夫妻兩都不在家中，況夫人原以為家中鬧了個天翻地覆，指不定什么模樣，沒想各處都是井井有條，無一處不清雅潔凈，看的出來雪珠依然在為這個家操勞。
“薛娘子往廟里去進(jìn)香，說是替藍(lán)娘子求個平安胎�！�
每逢初一十五，雪珠總要去佛寺上香祈福，況夫人想起況苑信中所說，心中且酸且氣，對這個大兒媳倍加心疼起來。
等到雪珠歸家，沒料到?jīng)r夫人這樣快就回來：“母親如何回來了？三妹妹呢？”
“我收到了苑兒的信�！睕r夫人握住雪珠的手，苦口婆心，埋怨道，“你們兩人在家胡鬧什么？好好的突然說要和離，到底怎么回事？”
薛雪珠并不多解釋，溫順低頭：“是兒媳的錯，恕兒媳不能再服侍母親。”
況夫人將滿腔的怒氣都撒在歸家的況苑身上。
況苑見母親回來，自然也是開門見山：“母親回來得正好，我和雪珠和離一事，岳丈岳母那邊已經(jīng)說過了，有些事還要母親主張�！�
雪珠娘家高堂仍在，薛家是和善人家，岳丈岳母得知此事，難免大吃一驚，雪珠向來是不出錯的，一直也沒聽說夫妻兩人有過齟齬，如何要鬧到這個地步，想來想去，定然是因為子嗣的緣故，十年無子，況家要休要離，薛家就算鬧到官府里去，也沒有法子。薛家岳母是個軟性子，抹淚道：“我兒的命如何這樣苦�！笨蘖藘陕�，念了句阿彌陀佛，也是無可奈何。
況夫人實在氣不過：“你們夫妻兩從未吵過鬧過，好好的何至鬧到如今的地步，說句心里話，這個兒媳，除了肚子不爭氣，一點挑不出毛病來，可男人娶妻娶賢，不是娶個肚子，從來沒有清白嚴(yán)明的人家因為無子退妻的，那都是潑皮破落戶的做法，納妾或是抱養(yǎng)過繼，法子多得很，你何至于如此絕情對她�！�
“我不同意，這個兒媳我滿意得很，不能和離！”
“母親，不是孩子的問題。”
“那是什么問題？”
他無法和旁人說，也沒有人能理解，從身至心，他和雪珠都是背道相馳的兩個人，日子過得像白水，或是碟少鹽的菜，平淡得空無一物。
“是兒子的錯，兒子有貳心。”況苑在況夫人膝邊跪下，“我有想娶的人，非和離不可�！�
“是誰？你還能娶誰去？”
況夫人百般盤問，況苑只是道：“母親以后見了便知�！�
這般諱莫如深，況夫人算是看出來了，況苑指不定在外遇見些不三不四的女子，動了心思，要將新婦換舊人。
做夢。
只有雪珠良善，從頭至尾沒有在況夫人面前提過況苑半句不好，也沒有透露過況苑和杜若的半點私情，自況夫人回來后，只是盡心盡力服侍，衣食住行樣樣周到：“能陪伴母親的時日不多，您就讓我多盡盡孝吧，日后不在一處，也請母親多進(jìn)餐飯，保重身體�！�
況夫人聽罷忍不住落淚：“苑兒他鬼迷心竅，雪珠你放心，只要我有一口氣在，就絕不讓他胡作非為。”
況苑沒想到自家母親這兒跌跟斗。
楊夫人在收到甜釀來信之前，先收到了張圓的書信。
她在金陵盤桓得太久，自己的把柄捏在施少連手中，若真的被施少連惡意揭發(fā)出去，丈夫的仕途不堪設(shè)想，又一直在施少連的虎視眈眈下不得進(jìn)展，不若先回錢塘來，先把家事料理干凈，再從長計議。
楊夫人要找的人是曲夫人和曲池。
曲家的出事，是從曲池帶著甜釀回江都開始的，后來的一把火燒了曲池的錢塘新居，香鋪也關(guān)門歇業(yè)，江都曲家再出了那許多事，明顯是有人串通官中，故意坑害曲池。
毋庸置疑，這個人就是施少連。
一個小小的皇商，未免也太過囂張了些。
若是曲池能找出施少連作惡的罪證，告到應(yīng)天府里，讓他伏法治罪，甜釀的事豈不是迎刃而解。
只是張圓的信上說，他買通了天香閣的花娘見過甜釀一面，甜釀卻不想離開施少連。
話里話外，語氣很是苦悶。
送甜釀書信來的是施家的仆人，同時還帶了不少禮品來，楊夫人拆開信，是甜釀娟秀的字體，說自己最近搬到了在竹筒巷的宅子里，日子過得安靜，又說知曉上回楊夫人路過金陵，不得見面，倍感歉意。
玖兒能住回自家，她心中自然欣慰，可若是她對施少連生出畏懼或是依附之情，他們這些旁人，又該如何？
是不是施少連對玖兒用了什么手段，逼她就范？
她要緊著再回金陵一趟。
甜釀很快收到楊夫人的書信，同時還有施少連從香坊里取出的幾本香方。
楊夫人的信里沒有多說什么，倒說起錢塘的一些風(fēng)雅趣事，還說起小玉小云姐妹，小玉已經(jīng)做了母親，日子過得尚安穩(wěn)，楊夫人對姐妹兩人頗有照拂，邀甜釀有空往錢塘去游玩。
施少連也看過這封信，沒有多說什么，只是笑著說道：“以后若有空，小九也帶著我泛游西湖，賞賞錢塘煙霞云錦�！�
“金陵有秦淮河和煙波湖，比起西湖也是不逞多讓，何必舍近求遠(yuǎn)�！碧疳劦恼Z氣有些淡漠，拿著楊夫人的書信走了出去。
見她出去，施少連收斂臉上神色，眼神頃刻轉(zhuǎn)冷，暗暗舔了舔后槽牙。
想起錢塘，就恨不得將曲池碎石萬段，釀從來不會提及錢塘的點點滴滴，那是她給自己保留的地方。
錢塘始終是梗在兩個人心頭的一根刺，輕易不能碰，誰都沒有想去錢塘的念頭。
金陵城很大，其實也很小，五府六部官署那么些人，彼此往來，枝蔓糾結(jié)，總有相遇的時候。
張圓見施少連，也是極偶然的事情。
他和兩位同儕走在一處，正說話間，不防見官署門外有轎，清俊和氣的錦衣男子正朝著一位官員作揖，兩人言談密切，笑容滿面。
張圓不經(jīng)意一瞥，正見那人也偏首，施施然乜了他一眼，那眼神里，隱隱藏著一絲輕蔑之意。
只單單憑這一眼，張圓已經(jīng)是心有怒氣。
兩人都只當(dāng)陌路生人，擦肩而過。
張圓去后，施少連回頭看了一眼，笑問身邊人：“這位大人此前從未見過，看著儀表堂堂，青年才俊，不知是哪府哪道的？”
“新上任的御史，新官上任三把火�！惫賳T笑道，“從京里過來的，有些派頭在�！�
“是么？”他含笑，言語輕飄飄的，“甚好�！�
甜釀要幫天香閣的花娘們調(diào)新香，調(diào)香是雅事，盒子會是秦淮河畔的大事，屆時水邊搭設(shè)花臺，花娘們爭奇斗艷，賽選花魁，盛況如云。
她這種名不見經(jīng)傳的小小香主，天香閣的花娘們看在湘娘子和施少連的面上，都很捧場。
甜釀再去天香閣時，阮阮朝她眨了眨眼，悄悄招手。
她又再見了張圓一面，張圓有東西要轉(zhuǎn)交給她。
原來是楊夫人的一封信。
楊夫人在信上說，錢塘一別一載，她一直掛心甜釀，上回去金陵，也是專為甜釀而去的，只是兩人會面一直被施少連阻擾受阻，她即將再往金陵來，屆時秉燭夜話，有些事情要對甜釀?wù)f，若甜釀有什么難言之隱，也盡要直言。
“請?zhí)嫖抑x謝干娘，干娘對我的一番苦心，我感激不盡�！碧疳効赐陼�，又還給了張圓。
她面上沒有羞惱，也沒有氣憤，神色淡淡的，似乎楊夫人說的事情并不值得一提。
“妹妹有沒有想過，施少連到底做了多少事情，插手了多少？妹妹就要這么一直被蒙蔽下去么？”
“也沒什么不好�！彼钠綒夂驼f道，“他的安排一向不出錯�！�
“甜妹妹……”他目光沉痛，“施少連真的不是個好人，他勾結(jié)官吏，買通人家，慣用財色行賄各等人牟利，手上又放著官債，威逼利誘各門府吏與他同流合污，不知害了多少家破人亡，這種人遲早要被揭發(fā)出來，妹妹要離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的才是。”
“男人在外頭的事情，我不懂�！彼裏o動于衷。
張圓有些失望的看著她。
“妹妹真的要留在他身邊么？就算他那樣對你，你也不在乎？”
她慢騰騰嗯了一聲。
她不知何時已經(jīng)走出去，徒留張圓一人在室內(nèi)出神。
阮阮見他久久不動，去推他：“噯，公子你呆了？還不走？”