第67章
施少連越是推脫不見，楊夫人越是心急，她雖是官夫人，理當(dāng)壓過施少連一頭，奈何施少連一來不懼她的威，二來玖兒身份特殊，不能擺到明面上來說，權(quán)做緩兵之計，只能和施少連慢慢磨，施少連吩咐家里人，既然是二小姐的干親，但凡楊夫人來，就請寶月出去侍奉茶水。
楊夫人知道這是甜釀以前在施家的貼身婢女，兩人從八九歲便一起長大，問了許多話，寶月有些唯唯諾諾，卻也按著施少連的意思，將甜釀的過往大抵說了一遍，說甜釀生活起居，侍奉祖母，張家退親，也說她和施少連兄妹情深，相守度日。
楊夫人面色時陰時晴，卻沒有怒火大盛，知道這婢子泰半所言不假，那些細微之處，斷不是編造出來的。
外人能看到的那些，甜釀小時候定然吃過苦頭，但進施家之后，日子也算錦衣玉食，又有家人呵護，也算不幸中的萬幸，至于她和施少連之間的事情，這人雖然禽獸，也沒有過分虐待甜釀。
施少連再出面，楊夫人見他的怒意減輕了兩三分，好歹沒有拍桌指著他的鼻子大罵，施少連帶了大夫給甜釀開的調(diào)養(yǎng)月事的方子，施少連先苛責(zé)：“夫人既然是甜姐兒的干娘，那必然是好好關(guān)照，在錢塘又有曲池看護，如何連她身子也不顧及，一味任她忙碌、催她生養(yǎng)？氣血虧空？陰虛不足？她離開江都時身上還有些余肉，送回我家時形銷骨立，你們到底是如何照料她的？眼睜睜看著她痛成那樣？”
他彬彬有禮，理直氣壯，倒是反咬一口，楊夫人看著那張方子：“你……”咬著牙，到底沒說出半句話來。
“夫人上回說什么……甜姐兒是夫人流落在外的女兒，晚輩回去思忖了半日，此時關(guān)乎二妹妹的身世，萬不可草率錯認(rèn)，既然夫人這樣篤定，那就煩請夫人同晚輩細說細說，她是何家血脈？如何和夫人走失流散？夫人又如何證實她的身份？若晚輩查明屬實，自然讓二妹妹和夫人母女相認(rèn)，皆大歡喜，若是貿(mào)貿(mào)然就把二妹妹請出來，讓她聽夫人說這些，最后查出來如果是個烏龍案，那豈不是徒讓二妹妹傷心難過。”
楊夫人看著他的鎮(zhèn)定神色，這才品咂出這年輕人的狡猾之處。
“她的身世可從長計議，慢慢道來，也不急于一時披露。”楊夫人道，“我是她干娘，從錢塘趕來金陵，只為看看她的現(xiàn)狀，問問她過得好不好，這都不行？莫不是她被你囚起來折磨，連半個人都不能見。”
“她如今過得很好，去年從曲家出來，本就不太愿見人，自小一道長大的幾個姐妹都避開了，還是請夫人寬恕體諒，讓她先安寧些日子，等以前那些事情過去，她心頭寬松些，再相見相認(rèn)不遲�！笔┥龠B端茶送客，“夫人說我囚她折磨，這便是不知我和她，若是想折磨，何必把她從曲家接回來，又何必帶來金陵�！�
楊夫人看這局面，已經(jīng)沒有轉(zhuǎn)圜的余地，站起來要走，又頓住腳步：“你一個做人兄長的，對她心懷不軌，她上回逃了，現(xiàn)在又被你拘著不讓見人，難保她的日子過得好�！�
“若是別人要見她，那自然使得�！彼Φ糜行╆幊粒胺蛉酥牢液退粚こ�，又撮合了她和曲池婚事，這就使不得�！�
楊夫人真沒見過這等無法無天之人。
甜釀在天香閣內(nèi)，哪里知道外頭的那些紛紛擾擾，每日要做的不過是吃吃喝喝，床上陪人，床下廝混，饒是這樣的悠閑日子，她也沒有多養(yǎng)出半點肉出來。
正是二月初春，春寒料峭，但天香閣內(nèi)從來是單衣薄衫，比夏日還過得燥熱，有時看著窗外的景致變化，只覺虛假不真切。
甜釀倚著窗，踮腳探出半個身子感受外頭的寒意，看見烏蓬小船從橋洞下劃出，年輕人劃船至花窗下，有俏麗的花娘倚在窗口張望，那年輕人站在舟頭伸出雙臂，花娘笑嘻嘻從窗上翻下來，跳入他的懷抱中，兩人摟在一起喜笑顏開，一道進了船艙內(nèi)。
烏篷船晃晃悠悠，在水面掠過一條漫長的水痕。
她的腰肢被摟著往后拖了拖，施少連在身后道：“當(dāng)心些，掉下去可有命沒有？”
語氣有些起伏，攬著她腰肢的手臂也有些緊。
窗下就是秦淮河，她通水性，掉下去興許不會死，但河水那樣臟，她連跳河的沖動都沒有。
“哪里那么容易死�！彼厮�
“不下樓去玩？戲臺在演傀儡戲�！眱扇穗y得有心平氣和，不爭吵互諷的時候。
甜釀?chuàng)u搖頭：“看累了�！�
不知道什么時候起，他就縱容她沉浸在這里頭，戲樓也好，賭桌也好，和花娘玩鬧也好，只要她能乖乖回到這屋子里來，在這天香閣里，只要掌著分寸，算得上是逍遙。
眼睛眨一眨，一兩個時辰就過去了，再眨一眨，一兩日也過去了。
她會不會這樣慢慢消磨得死去？
施少連語氣奇妙：“累了么？那就歇幾日，或是做些別的……”
甜釀轉(zhuǎn)過身來，打斷他的話：“這樣就很好�！�
桌上擱著仆人送來的書信，是湘娘子數(shù)日前寄出的，道是回金陵一趟。
“是天香閣的主人。”他向甜釀解釋，“湘娘子是我娘的閨中舊友，也是師姐妹，兩人一同拜師學(xué)藝，只是后來兩人斷了音訊，后來我有緣和她結(jié)識，關(guān)系尚好�！�
說起吳大娘子，兩人都有些怔忡。
“原來吳娘子是金陵人�！�
“金陵如何？”他問她，“喜歡么？”
她對金陵沒有什么印象，匆匆而過，浮光一瞥，知道這是南直隸省最繁華熱鬧的地方，如今這些也都是最不緊要的東西：“尚可。”
“我娘嫁入施家，便從未離開過江都……以前她交代我，讓我一年來一次金陵，替她看一位故人�！彼寡鄣驼Z，“沒有比金陵更令人憎恨的地方……”
那時候，他卻要把她帶到金陵來，為什么呢？
他從身后環(huán)住她，把臉龐埋在她后頸，呼吸綿長，氣息溫?zé)幔驼Z：“還記得那座宅子嗎？竹筒巷的那間宅子，你是不是去看過一眼？喜歡么？”
男人的鼻梁摩挲在她頸旁，酥酥癢癢，吐息滲入衣內(nèi)，惹得肌膚微微戰(zhàn)栗。
“不喜歡。”她弓著背，手掌蜷起，握成拳，“現(xiàn)在誰住在里頭？芳兒么？”
“那宅子還空著�！彼麄冎g橫亙的不只是兩人，還摻雜著許多其他，施少連清醒過來，從她后頸抬起頭來，將下頜擱在她的發(fā)頂，幽幽道：“還有幾日，云綺和苗兒要帶著孩子回金陵了�！�
衙門的旬假不過十日，況學(xué)和方玉把妻兒留在江都，早先回了金陵，如今天氣回暖，云綺和苗兒帶著孩子，又有況夫人和巧兒一道往金陵來，都是婦孺，怕路上不便，便請況苑擇日護送回來。
這陣兒日子本是清閑，況苑聽手下的長工說起私接了一處房舍花園修繕，芝麻大小的活計，屋主是巡檢司的一個小官員，姓杜。
也合該是巧，正是杜若的娘家。
況苑當(dāng)時沒有說話，隔兩日去問那個長工，長工回道：“去看了一眼，原來是后罩房里要拆出個小院子來，挪給家里的孩子住，原先屋里住了這戶主的老娘和一個妹子，沒得騰地方住，暫搬不開，又耽擱了下來，商量著等天暖和了再去。”
家里孩子越來越大，屋子越住越擠，當(dāng)哥哥的仍是清水衙門里一個末流官吏，一窮二白，嫂嫂郭氏不愿小姑子帶著孩子長住家中，變著法兒趕著娘兩出去住。
這些年杜若手中攢了一筆錢，蔻蔻也已經(jīng)三歲了，也是該帶著孩子搬出去，杜若索性就托了牙行的掮客，找個合適的屋子。
況苑回到家中，寧寧和巧兒正在園子里玩耍，一個喊了大伯，一個喊了長兄，看他似乎心思沉沉，點頭“嗯”了一聲，揉揉寧寧的發(fā)頂，自己去了書房。
晚間回屋，雪珠已經(jīng)服侍完況夫人歇下，正在屋內(nèi)熏被，看見況苑進門，斟茶遞他。
她做事向來不慌不忙，慢條斯理，做什么都有一股極靜的風(fēng)范，近來家里人多，她一人料理家事，還要伺候婆母，關(guān)照懷孕的苗兒，顧及寧寧和巧兒，卻也是有條不紊。
夫妻兩人說了兩句話，況苑在窗前站了半晌，回頭定定看著妻子，輕聲道：“雪珠，不如……和離吧……”
薛雪珠慢慢停下手下動作。
這兩年，夫妻兩人試過了，還是不行，她始終接納不了他，情分早就消磨殆盡，沒有孩子倒是件好事。
“你若想要個孩子，就納個妾吧。”她靜聲道，“母親這趟回來，也是這個意思�！�
況苑已過而立之年，膝下仍然孤單，夫妻兩人尚未如何，況夫人心頭盼了這些年，已經(jīng)等不及了。
“不是納妾孩子的事情。”他平靜道，“我們兩個之間像杯冷水，什么都沒有。”
“不如索性分開吧，你娘家兄弟若是依靠不住，我就給你置一間屋子，你身邊伺候的人還帶著，每月給你銀子，也是安穩(wěn)日子�！�
“那這個家怎么辦？”她垂眉低語，“我每日三更起，五更睡，把這兒當(dāng)成我自己的家，上上下下無一不打點。嫁給你十年了，在這家里也呆了十年了，早就都是最親的人�！�
她眼眶酸澀：“你何必把我逼到此地。我從來不管你如何，你在外頭跟別的女人怎么也好，要納妾或什么都好，只憑你愿意，若是你領(lǐng)個孩子回來，我也高高興興接納他�！�
她從這個家里出去，還能去哪兒，她不愿意再嫁，他養(yǎng)她，一年兩年尚未，十年八年又是如何，她如何能孤零零一個人過。
“我們早就有了隔閡，這多少年了……什么都消磨干凈了……”況苑輕聲道，“雪珠，讓我好過一點吧……”
她又何嘗好過？
屋里響起女人低低的啜泣聲，她從未在他面前掉過眼淚。
況苑轉(zhuǎn)身出了屋。
趁著天好，客船停在清水河畔接，況苑帶著母親妹妹和弟媳，云綺也帶著孩子來，一道往金陵去。
薛雪珠仍是一身素服，將東西都準(zhǔn)備妥當(dāng)，輕言輕語送別眾人，巧兒見她眼眶微紅，眉心一點憔悴，笑道：“嫂子不舍得我們，眼都紅了�！�
“可不是�！毖ρ┲槲⑽⒁恍�，“你們一走，家中又清凈了，我可想的緊。”
“嫂嫂來金陵看我們呀。”
她在岸邊送別家人。
舟上人也朝她揮手，況夫人和兒子站在一處，看著兒媳漸遠的身影，也是嘆了口氣：“雪珠這孩子……我也不忍她傷心，這個媳婦，真是一點錯處都挑不出來，就算是不能生，我也認(rèn)了……唉……不然就挑個合適的，收在你們屋里吧……以后孩子生出來，交她養(yǎng)著。”
況苑眉頭壓著眼睛，亦是無力：“母親……”
第114章
船到金陵，況苑先和施少連見面敘舊，兩人在天香閣喝酒，自然見到了甜釀，她正跟著個琴師，低頭撥弄著手中的管弦。
況苑眼中掠過微詫，挑眉看了眼施少連，他也目光淡淡瞥著她。
“她在這里，多少比在外頭好些�！�
況苑一向無法理喻這兄妹兩人的想法，不過甜釀和旁人說話，臉上沾著幾分笑意，看著倒比上一次在江都施家時要好上許多。
兩人搖晃著酒盞，各自的心緒都不算佳，后來甜釀也過來見人，向況苑致禮，坐在一旁聽兩人說話。
他們也沒什么可瞞她的，況苑要從施少連手中抽一筆銀出來，原也是況家放在他這生息的本錢，要瞞著況夫人挪作他用。
到了深夜，況苑不在天香閣內(nèi)歇，帶著施少連的手書辭別出去。
甜釀看著他的背影，心頭郁郁：“十年發(fā)妻，就要這樣遣散了么？拿一筆銀子打發(fā)，她也沒什么過錯……”
“不知他人苦，莫勸他人善�！彼驹谒磉叄澳芙o一筆衣食無憂的銀子，也算是有情有義。”
若是無情無義，以無子之由休妻，光明正大驅(qū)趕出門就是。
甜釀半嘆半笑：“是么�！�
“過幾日云綺和苗兒要來家，孩子也帶著，你……想不想見一面？”他問她，“她們一直惦記著你。”
甜釀?chuàng)u搖頭，撇嘴：“不想，沒什么好見的�！�
她不想見人，不想離開天香樓，在這兒就足夠了。
施少連瞥著她：“這幾日，我在金陵還遇見了一個人……錢塘府的守備夫人楊氏，她來祭掃當(dāng)年式微時伺奉的故主一家墳碑，也順帶造訪過施家，詢問你的近況……”
甜釀頓住上樓的腳步：“是么……”
好像也沒什么可留戀的，曲池自有曲家和曲夫人幫著，小玉夫妻帶著小云在西湖邊擺攤，也能過得如魚得水，楊夫人有自己的府宅家事，少了她，對她們而言，也沒什么不同。
施少連看著她久久頓住的身形，緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓骸澳闳粢膊幌胍�，那留幾句話，我轉(zhuǎn)交給楊夫人，讓她安心�！�
“好�！�
甜釀抽出一張花箋，凝神細想，寫了幾句瑣碎家常，向楊夫人請安問好，而后將信箋轉(zhuǎn)交給了施少連：“就跟楊夫人說，我一切都好，請她不要牽掛�！�
施少連神色淡然將信箋收進袖內(nèi)。
兩人此夜無話，相偎而眠。
夜半施少連醒來，一只微涼滑膩的手探入他的衣襟內(nèi)，指尖在他勁瘦腰線上漫不經(jīng)心又來來回回劃過。
帳內(nèi)太暗，看不清她的神色，施少連伸手撫摸她的臉頰，兩個人的氣息湊近。
他掌畔觸到一點溫?zé)釢窕�，是她伸出舌尖，輕柔觸碰他的手。
甜釀第一回
主動勾他。
“我想你抱緊我。”她話語帶著睡夢后的喑啞和慵懶，鼻音沉沉，“重一點……好不好？”
是甜蜜又難耐的輕哼，夢囈一般，回蕩在寬闊又奢華的屋內(nèi)，花非花，霧非霧，緋艷如歌。
窗外有輕微聲響，春雨綿綿，悄無聲息浸潤了雪白紙窗，微風(fēng)如綢，沾著微微的涼，河面漣漪千萬，大大小小的圓滿，第二日早起推窗，天亮如綿，鶯啼嚦嚦。
甜釀尤在帳內(nèi)酣睡，施少連將羅帳掩上，披衣而起，回了施家，吩咐家中下人將花箋送到了楊夫人住的驛館。
花箋馨香淡雅，墨跡嶄新，落筆閑適，是甜釀的筆跡和口吻，道是自己如今生活閑散，每日無事只尋樂，又問故人安好，施家的下人傳話：“我家二小姐說了，她一切都好，請夫人不要牽掛�！�
楊夫人收了箋紙，嘆了一口氣，或許是她和曲池的離散太過傷心，已經(jīng)不愿見昔日相關(guān)人，重新依傍在那個男人身邊生活，只是她的玖兒不應(yīng)該成為這樣的人，九娘也不是這樣的性子。
還是要親自見見她，看她狀況如何，和她說說話，說說她的身世，她的未來打算，帶她去父母墳前看一看。
明里見不著甜釀，總要暗里想法子，楊夫人一面佯裝收拾行囊要離開金陵，找人去和施少連辭行，在金陵外城兜了個圈子，著人偷偷去找那個施家遞消息出來的小婢女。
仆人在施家外悄悄守了幾日，見一個靚裝麗人領(lǐng)著小婢女出門，這才知道，原來那日遞字條是施少連后院的一個妾室，還是他的遠房表妹。
姐妹兩人，若都和一個男人有些干系，要么同命相連，要么相互憎恨，施少連常日混跡在勾欄院，夜里幾不著家，家里女人怎么會沒有怨氣。
覷著空，楊夫人佯裝巧遇，和芳兒見了一面。
“我自小就在施家長大，和二姐姐也是感情深厚，這次二姐姐回來，家中姐妹親戚早就想見她一面，夫君總是推搪，至今尚不知姐姐住在何處呢�！狈純旱�，“那日在內(nèi)宅聽聞夫人也是來尋姐姐，等夫君，故而讓婢子出來送了個信。”
“我和甜釀情深如母女，實在是心切想見這孩子一面，也不好多在金陵盤桓，故而有些心急�！睏罘蛉苏遄�，將那封信箋遞出來，“施公子吩咐府上家丁將這信送了出來。”
施少連每日都要出門，所見之人，所去之處甚冗，芳兒出門不便，楊夫人身份有顧及，都無法大張旗鼓去查。
芳兒想起他臉頰畔的劃傷，捏著那張花箋，長長瞥了一眼，柔聲道：“夫人若相信我，可否把這花箋交給我，我瞧著這花箋似乎有些眼熟，興許以前見過……倒可以去打探打探……”
“也好……”
楊夫人為人正直，跟金陵的風(fēng)花雪月不沾邊，可能不太知道，這種彩花箋，妓館里用的最多。
她早有所懷疑，自從甜釀到金陵后，施少連一直在天香閣內(nèi)過夜，此前他雖然在天香閣廝混的多，但也有在家中的時候。
臉上的傷痕，那是只有床笫上才會有的吧，當(dāng)年在榴園，他們整日形影不離，施少連怎么會把她藏在遠處，自然會放在身邊。
施少連是不是把她扔進了妓館里？有這信箋佐證，芳兒迫不及待想去看看。
年輕女子面頰微微扭動，神情不知是哭還是笑。
若甜釀被施少連攥在手里，在天香閣受到和她一樣的羞辱——那誰也別想把她從天香閣里救出來，這日子誰也別想好過。
迫不及待的想見見她，想看看她如今的模樣，是不是如當(dāng)年走的時候那樣的從容篤定。
天香閣內(nèi)總是有不一樣的樂趣。
樓里花娘養(yǎng)了兩只獅子貓，白滾滾毛茸茸的身體，湛藍的圓溜溜的眼，掃把似的拂塵尾巴，每日懶洋洋在樓里閑逛，花娘們會用手絹折成小老鼠，掛在釣竿上，勾著貓兒玩獅子滾繡球。
甜釀極愛其中一只，有時候興起抱到屋里來，摟在懷中陪自己睡。
每逢這時，施少連的臉色并不太好。
不過幾日，湘娘子就到了金陵，進了天香閣，不過一年多未見，更添了幾分豐腴，面色也有喜氣，花娘們都來嘻嘻哈哈拜見，施少連自然也帶著甜釀一道去。
甜釀見湘娘子風(fēng)姿綽約，面上一團和氣，壓根看不出年歲來，湘娘子也上下打量她，含笑點了點頭：“好乖的孩子，我看第一眼就喜歡�！崩疳劦氖謫柺┥龠B：“我收到樓里人的書信說你帶了個人回來，怎么就你只字不提……這是你日思夜想，殫精竭慮找了好幾年的那個姑娘？”
兩個虛偽的人都沒有料到湘娘子一來便是這樣的心直口快，一矢中的。
甜釀的笑容頃刻凝固，明亮的眸失神看著屋內(nèi)的陳設(shè)，施少連亦是一個激靈，僵硬從腳底貫到頭頂，語氣僵硬：“湘姨�！�
“我說錯了么？”湘娘子有些詫異，“不是她？”
施少連面頰難得發(fā)紅，咬著后槽牙，不承認(rèn)，也不辯駁，蹙著眉頭。
湘娘子看著兩人神色，一個失神怔忡，一個羞惱生冷，顯然是舊相識，一道又聽樓里花娘說了不少兩人之事，心下篤定，也覺得有些好笑：“那我就是說對了？”
他心中實在羞惱，面色慍怒，拔腿就往外走。
湘娘子見他惱羞成怒，哈哈笑了兩聲，倒是也不在意，對著甜釀笑道：“他要是能多說幾句話，也不用我猜來猜去得罪他，這孩子性子實在有些讓人頭疼。”
雖是調(diào)笑，湘娘子內(nèi)里也是有些欷歔，禁不住暗里打量甜釀，拉著甜釀的手柔聲道：“來坐，第一次見，我和小酒一道說說話�！�
甜釀勉強笑笑在湘娘子身邊坐下。
“少連有沒有和你提及過我？”湘娘子嫣然笑道，“我是他母親的密友，一道長大的姐妹，只是后來他母親嫁去江都，才斷了音訊，一晃二十多年過去，孩子代替母親來見我了�！�
甜釀點點頭，抿唇道：“我知道的……吳大娘子是家里的主母……我也有幸，受了母親幾年教誨……”
湘娘子咦了一聲，甜釀唇色有些白，回道：“我叫施甜釀……小時候喊吳娘子母親……”
“你是他妹妹？是一家人？”湘娘子失笑，“怪不得他從沒提過你名字，怪不得怎么問都不說，他倒是會瞞。”
“不是親妹妹�！碧疳勣q駁，“我不是施家人，是個孤兒……是姨娘帶去的�！�
湘娘子輕輕哦了一聲，瞧著她：“你不是施家人啊……”
前塵往事，三言兩語道之不盡，湘娘子也是個人精，幾句話便能揣摩出點奇妙來，莫不是這兩兄妹都是一個套路，施家都當(dāng)是自己孩子養(yǎng)著，把這沒血親的兄妹養(yǎng)出些私情來，兩人扛不住鬧開了，一個走一個尋，鬧到她嫁人又兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)湊在一起，到如今這個地步。
湘娘子便不好再直面深問下去，只是旁敲側(cè)擊替兩人說話：“少連他也是胡鬧，怎么把你帶這地方來，雖說這地兒熱鬧些，也不是正經(jīng)能呆的地方�！�
又微微嘆氣：“我看他也是心思糊涂了，自己也成天浸在這天香樓里，胡天胡地鬧出不少事情來，有時候人消沉起來，連著幾日幾夜都不歇著，喝起酒來跟沒命一樣，賭桌上也是三四日不眨眼，熬得一雙眼睛通紅，把賭客們都嚇跑了，我禁著他不許去，他才歇了手�！�
“起先來金陵的時候，手頭應(yīng)該也是拮據(jù)，還要打點銀子出去尋人，他想我?guī)椭貙捫┤嗣}，把營生做起來，但嘴上也從來不求人，只想著你領(lǐng)會他的意思，后來慢慢借這天香閣應(yīng)酬交際，也是磕磕絆絆，花了不少時間，就算是年節(jié)都沒有好好歇過，除夕夜里喝過一盞酒，這年就算是過去了�！�
甜釀聽湘娘子叨叨絮絮，說施少連前幾年在金陵的是是非非風(fēng)風(fēng)雨雨，猛然從椅上起來，告辭要走。
湘娘子看她面色發(fā)紅，兩眼幽幽，神情有些急切，也不強留，送甜釀出門。
施少連在外頭獨坐，花娘在四下說笑，他倚在椅內(nèi)，手中捏著茶盞，神色冷淡，眉眼低垂，目光凝視著那一杯澄透的茶水，身周縈繞出寂寥的興味。
她輕輕從他身邊走過。