第59章
“當(dāng)年我走時(shí)，為了拖延時(shí)間……給他喂了一杯毒酒……同時(shí)準(zhǔn)備了解藥……”她環(huán)住曲池，“我無從得知，他如今是否對(duì)我有記恨，還是已經(jīng)釋然，以前無意聽說他已娶妻……我想這么久了，他也忘記了吧……”
曲池也從昨日的嫉妒中回過神來，想起當(dāng)年小庵村的雞飛狗跳：“我去打聽打聽。”
施少連在江都出現(xiàn)過兩日，早回了金陵。
夫妻兩人略放下心來。
曲家出事也很快。
曲父昏迷之前，曾攬過一筆營(yíng)生，進(jìn)一批上等的玉料送到金陵內(nèi)庫(kù)，價(jià)值三四萬兩銀，筆款不算大，但這批玉料是金陵皇陵集材修造玉碑玉碟所用，出不得岔子，玉匠雕篆前才發(fā)覺這批玉料都有綹裂，其實(shí)自民間往上采辦，層層盤剝定然是有的，好的玉料都扣在關(guān)卡官員手中，流入內(nèi)庫(kù)的未必都是好物，但此事不怎的被提及，恰逢金陵守備太監(jiān)奉旨監(jiān)管皇陵，詰問庫(kù)府，內(nèi)府查辦下來，發(fā)覺這批玉料出自僉商江都曲家，想是以劣充好，行賄各部賺取內(nèi)銀。
應(yīng)天府詰責(zé)，曲池去查，此事由曲父一手操辦，家中文牒和管事各不對(duì)應(yīng)，找門路去疏通，卻屢被碰壁，曲池這才開始吃了苦頭，設(shè)法補(bǔ)救，知道金陵有位大的皇商買辦，手上正好有一批上好的玉料。
趕不及皇陵修造，曲家就是牢獄之災(zāi)。
那位皇商也是江都人氏，曲池帶著家中老仆趕去金陵見人。
中間牽線的人約在一間茶樓里，曲池看著一個(gè)玄青衣袍的年輕男人緩步而來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)他投來一瞥。
這眼神他見過。
在那艘淌板船上，他倚在二樓欄桿，俯看甲板上的船客，那個(gè)突然回頭，遙遙中對(duì)他一瞥的陰郁又冷漠的灰衣人。
曲池顯然有些愣了。
“免貴姓施，名之問，你可以叫我……施少連。”來人笑容微冷，面容中有幾許陰冷和諷刺，“妹夫？曲池？”
曲池收斂神色，慢慢站起來。
兩個(gè)年輕男人，年歲相差不過幾歲，一個(gè)豐神俊朗，一個(gè)風(fēng)姿卓絕，一個(gè)蓬勃生機(jī)，一個(gè)疏離冷淡。隔著一張茶桌，劍拔弩張的氣勢(shì)，背脊都挺得筆直，下頜揚(yáng)起，兩雙眸注視著彼此。
眼神俱是冰凍。
第99章
兩人都不肯輕易說話，眼神施迫，凌厲又挑釁，張牙舞爪維護(hù)各自的尊嚴(yán)。
曲池看著施少連的容貌舉止，再回望這一路是非，這張看不見的網(wǎng)，也許就是為了這一刻的相遇，平靜問：“原來是你……你在那艘客船上……早知我夫妻兩人回江都……隔壁那間頭艙，住的是你？這些日子，你在其中做了什么？”
施少連顯然是被頭艙兩字觸動(dòng)，磨著后槽牙，臉上露出嘲諷：“做了什么，你猜不出來么？前人栽樹，后人乘涼，這滋味可好？”
曲池臉色有一瞬發(fā)白，手掌狠狠掰著桌沿，幾要將桌板掰斷，目露怒火，死咬牙關(guān)：“你……”
“不著急�！笔┥龠B背手而立，略有些得意的冷笑，“酒釀得越久，香味越濃�！�
“你做夢(mèng)�！鼻匕浩鹣掳停彩抢涿镙p笑：“她如今是我的妻，睡在我枕邊的人。”
施少連不屑，話語輕飄，“我妹妹的性子我知道，她這人嘴軟心硬，你做的這些，她知道么？明明早知她身份，卻裝聾作啞，惺惺作態(tài)，找人在她面前胡編亂造我已娶妻，和楊夫人聯(lián)合串通只為逼娶她，你有多少事情瞞著她，也是不擇手段，煞費(fèi)苦心。”
“知道又如何，無傷大雅�！鼻匚⑿�，“我和她初見便是暗通情義，重逢之后朝夕相處，更是情投意合，如今也是恩愛不移，繾綣坦誠(chéng)，所有可說不可說，我都可說與她聽�！�
“反倒是你，衣冠禽獸，欺凌自己的妹妹，逼她下毒出逃�！鼻匦υ捤�，“那滋味很不好受吧……你也別忘了，她早就不是施家人，也從未認(rèn)你做兄長(zhǎng)，更將你拋之腦后，如今你還口口聲聲喊她妹妹，還想重溫舊夢(mèng)，不知是羞辱了她，還是羞辱自己。”
“是么？”施少連怒急反笑，眼尾沾著點(diǎn)點(diǎn)輕紅，點(diǎn)點(diǎn)頭，“兄妹一說，卻是無稽之談，早成陌路，不如撒手撇過，只是今日我好端端在家中坐，卻被人邀來，原以為是有求于我，哪想是來跟我敘舊的�！�
他颯爽挑眉：“閣下來求玉料的？”
曲池也不肯示弱，冷笑：“天下之大，何至于只有你有玉料，我何至于就要在你面前求�！�
他挺著胸膛，拂袖要走。
施少連在他身后施施然道：“你可要知道，眼下沒有這一批玉料，你們曲家可沒有什么好下場(chǎng)，曲家如今陷在泥潭里，家里家外都是好戲開唱，金陵各部那些水蛭都來吸一層血，輕者傾家蕩產(chǎn)，重者……家破人亡�！�
曲池不回頭，急急往外走。
“倒是有骨氣。”施少連冷笑，“恰好，這玉石我壓根不打算給你�！�
“我只想親眼看著你，在這條死路上走到底�！彼蛱蚝蟛垩�，“以泄我心頭之恨�！�
曲池頓住腳步，朗聲道：“就算我死，她也是我妻子，她替我扶棺，為我立碑，碑石上刻的是愛妻宋九娘，依九娘的性子，我就是活在她心底的人。”
施少連凝住面上神色，突然勾了勾唇角。
他背手，看著年輕人匆匆而去的背影，得意輕笑：“到底還是嫩了些……”
出了茶樓，曲池步履不停，長(zhǎng)長(zhǎng)吐盡滿胸膛的濁氣。
他先未回江都，借著曲父多年的人脈干系，將金陵能找的知交舊友都找了遍，又修書去了明輝莊蓉姊，吳江郭家也是世家大族，在南直隸省內(nèi)根基深抵，人脈無數(shù)，此時(shí)就是求人的時(shí)候，他料想施少連應(yīng)在這樁玉石案里應(yīng)有給他設(shè)檻，只是時(shí)間急切他無力回手，眼下還是要想法設(shè)法先把皇陵玉料補(bǔ)足，再去打點(diǎn)六部。
在江都滯留幾日，曲池快馬加鞭回了江都。
甜釀在曲家，并不是不能察覺其下的暗流涌動(dòng)，曲池在外荒廢了太多年，在這節(jié)骨眼上掌家，本就百受阻擾，如今出了事，人人又把曲池推出來，誰讓他是曲家長(zhǎng)子，又恰在這時(shí)候冒頭了呢。
曲池回來，對(duì)拜訪金陵皇商一事語焉不詳，只說不合適，并未對(duì)甜釀提及施少連，甜釀見他憂心忡忡，晝夜忙碌，也不敢多問，怕他傷神，只得小心翼翼安慰，去信給錢塘楊夫人，錢塘守備是五品大員，或許可以疏通些關(guān)系。
曲池后來果然找到一批玉料，是從泉州海船上泊來的一批大石玉料，恰好能用于皇陵，只是要從泉州運(yùn)往金陵，緊趕慢趕，也要大半個(gè)月。
曲池一直盯著這批玉料。
甜釀只是不理解，為何要舍近求遠(yuǎn)，既然金陵有人手頭有現(xiàn)成的玉料，還要從泉州解運(yùn)過來，這批南洋玉石是極佳的白玉，光買價(jià)就不止三四萬兩銀，她有疑竇，也不是不管不問的性子，曲池又遮遮掩掩，問了好些回，兩人都有些置氣。
曲池最后沒有法子，捏著額頭，破口而出：“那個(gè)金陵皇商，是施少連�！�
甜釀不說話，直直盯著他。
曲池噓了一口濁氣，蹙著劍眉看妻子：“從錢塘回江都的船上，我見過他，他也在�！�
甜釀臉色發(fā)白，搖搖頭，輕輕往后退了一步。
曲池把她的柔荑抓在手里，漂亮的桃花眼凝視著她：“九娘，站在我身邊，別去求他。”
他環(huán)住她：“姐姐……我終會(huì)長(zhǎng)大的……”
他十八歲，第一次見到她，初嘗情滋味，慢慢陪著她，那個(gè)憊懶少年，也慢慢成長(zhǎng)為磊落穩(wěn)重的青年。
曲家要在十日之內(nèi)造辦完皇陵玉料，泉州的玉料趕不及，只能花錢在應(yīng)天府和庫(kù)府諸部周旋，后來應(yīng)天府出了牌票，往江都拘主事人收監(jiān)，擇日押送回應(yīng)天府。
這事瞞不住，曲父的昏迷也瞞不住，曲夫人撇下郭策，火急火燎回了江都娘家。
收監(jiān)也不是難事，先在江都府堂審，曲家上下打點(diǎn)妥當(dāng)，曲池在獄里日子也不算難過，每日飯食都是曲家往里送，若想見人，使點(diǎn)銀子給獄卒也能見，只要拖到路上的玉石趕到金陵，都還來得及。
王妙娘又來造訪，問甜釀：“他如今已回了江都暫住，家里都收拾干凈了，你要不要回施家來……見一見……”
“那就見一見吧。”甜釀終于下定決心，無論他是不是善罷甘休，有些話還是當(dāng)面說清楚，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，“我不愿再回施家，找個(gè)茶樓……”
王妙娘去安排，在茶樓的雅間里，他們兩人隔著一道細(xì)密的、隨風(fēng)搖曳的珠簾。
她站在簾外，透過珠簾，能看見那人的衣裳、坐姿、手勢(shì)、模糊的臉龐。
能聽見茶爐的沸騰，那人衣袂的摩挲之音。
他在簾內(nèi)靜靜看她。
目光很冷。
坐姿卻是胸有成竹，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。
甜釀看著那個(gè)模糊的人影，萬千感慨。
其實(shí)又何必再見。
她不再是當(dāng)初的她。
她絕無可能再走回當(dāng)年的路。
也絕無可能再向他低頭。
隔著一道珠簾，兩人的目光交匯在一起。
想起來了嗎？那些兒時(shí)的相伴，少年隱秘的心思，暗地里的糾纏和折磨。
兩人都不說話。
也許是無話可說，也許不知從何說起。
起初就是錯(cuò)的，什么都藏在假象之下，真的假的糾纏在一起，久而久之，就是打不開的死結(jié)。
“我嫁人了�！彼_口，“聽說哥哥也娶妻了，生意有成，我也安心了�！�
“夫君家中如今遇上些難事，不知和哥哥有沒有干系，但家里已經(jīng)在想法子，就不勞哥哥費(fèi)心……”
“我如今只想好好過活……也望哥哥成全……”
她甚至都沒有撩動(dòng)珠簾，進(jìn)來看他一眼，也沒有開口，求他把手上的玉料讓出來。
她不用再賣乖討好，再費(fèi)心逃避，覺得自己可以堂堂正正和他對(duì)立。
簾外是淺碧的薄裳，一條紅絳的裙。
片刻之后，那條長(zhǎng)裙已經(jīng)消失在簾外。
他扭頭看著窗外，七月的時(shí)令，暑氣極盛，蟬鳴得令人躁動(dòng)不安。
泉州的那一批玉料真的等到了，送到金陵，幾部堪合，險(xiǎn)險(xiǎn)過關(guān)。
也不是什么大案，只要銀錢到位，關(guān)系擺平，一切都好說。
等到應(yīng)天府的赦文下來，關(guān)在監(jiān)里的曲池就能回家了，也還好，只在里頭只住了四五日，甜釀每天都要去送飯送湯，曲池住的是大獄里單獨(dú)的小間，收拾得還算干凈。
曲池慢條斯理吃著妻子送來的東西，面容很沉毅，等這番出去，他著手要收拾的，就是這場(chǎng)飛來橫禍里曲家那些陽奉陰違，吃里扒外的東西。
人的心性，都是磨出來的。
曲父還在昏迷之間，已經(jīng)躺了近兩個(gè)月了，每日蘇夫人都要推著昏迷的丈夫出來曬曬日頭，曲夫人歸家后，有些埋怨曲池起初瞞報(bào)父親病情，但在病榻前也殷勤照料，只是對(duì)于這病情，眾人實(shí)在有些束手無措。
原本以為可以很快把曲池接出牢獄，只是一波未平一波又起，曲家一直沒有等到應(yīng)天府的赦文，獄里一直不放人，往江都府衙去問，推給應(yīng)天府，往應(yīng)天府去，又推到了江都府，兩方的說辭都是玉料一案尚未完結(jié)，要等判詞。
曲家有隱隱有興風(fēng)作浪的氣氛。
后來連獄里都不許曲家人探監(jiān)，只許把衣物飯食交由獄卒帶進(jìn)去，甜釀突然就斷了和曲池的見面。
吳江郭家，又一直來信催著曲夫人回去，郭家還有郭策在，曲夫人左右為難，交代了甜釀幾句，先回了吳江，她一個(gè)新婦在曲家，無人撐腰，受到的是蘇夫人和曲家二房的冷遇，也是瞬感疲憊，還要四處打點(diǎn)，為曲池在獄中奔走。
好在有楊夫人和曲夫人的助力，倒也不算孤立無援。
甜釀疑心其中是否有施少連的手筆，找人去施家看，施少連不知何時(shí)離開了江都。
甜釀一邊愁悶，一邊奔走，著實(shí)覺得處處受制，加之曲家人對(duì)曲池的遭遇俱是袖手旁觀，更覺心頭煩躁。
但在大獄內(nèi)，每日都有人到曲池面前來，告知曲家之事，巨細(xì)靡遺，曲池束縛在獄里見不了外人，心急如焚，卻也無計(jì)可施。
后來曲池在獄里見的，偏偏只有施少連。
“是你在其中搗鬼？”曲池問施少連，昂起下巴，“你攔著應(yīng)天府的赦文，不讓我出去……你想如何？”
“我我只是在一旁看戲罷了。”他瞇起涼薄的眼，覺得有些好笑，“你們曲家的戲真是一日比一日好看，一波三折，上回見面，我就提醒你，家里家外的好戲都開唱了，怎么，你沒給自己留一手退路么？”
“倒說起來……你還得感謝我�！笔┥龠B微笑道，“我也算是救了你父親一命。”
曲池豎起了劍眉。
他悠然道：
“怎么那么巧，正要離開江都的前一夜，家里的老父就病倒了。湯藥解不了，銀針試不出毒，到底是什么病，哪個(gè)大夫都看不出來，看來看去……倒像是特意為了挽留這個(gè)冥頑不靈的長(zhǎng)子生出的急病�！�
“要是能有一種毒，一日日喂進(jìn)茶水里，最后神不知鬼不覺，人突然病倒了，那就皆大歡喜了�！�
“其實(shí)這樣不對(duì)，這家中有個(gè)寄以重望的長(zhǎng)子，性子實(shí)在憊懶，好在不在家里頭，常年在外頭廝混，這也算干凈�？上н@長(zhǎng)子新居燒了，鋪?zhàn)右矝]了，老父看他已成家立業(yè)，身子又漸不好，一心想要在此時(shí)送衣缽給他，嘖……可有人急眼了，原本就等著把這家長(zhǎng)子送走，一貼狠藥喂給老父，反正早就得了病，死了也算合適，這家業(yè)在誰手里還不好說，至少和這長(zhǎng)子沒了干系�！�
曲池臉色沉沉，從矮榻上站起來，眼神發(fā)狠：“你說什么……”
他笑得殘忍:“那一帖藥被人偷偷減了劑量，中間有人誤傳了話，把這毒提前撒到茶水里，這家長(zhǎng)子留下來了，病床前日日夜夜有人看守著，爭(zhēng)家產(chǎn)的人嚇得也不敢動(dòng)作。”
“這長(zhǎng)子大概也想撿起家里的擔(dān)子，正巧又出了岔子，一樁內(nèi)庫(kù)玉料買賣，鬧得不好，輕者讓這長(zhǎng)子威望掃地，重者讓他牢獄之災(zāi)，可惜他也爭(zhēng)氣，竟也辦下來了，那能如何，難道就讓這長(zhǎng)子得人心，名正言順撿起那么多人的心血，當(dāng)然是要想個(gè)法子，把他熬死一次，反正這老父昏迷了這么久，也算半死不活，不礙眼了，那長(zhǎng)子的新婦，趁著還未懷胎，早些驅(qū)趕出去省事。”
施少連看著曲池，目光中滿含憐憫：“不知道先熬死的是你父親，還是你這只歸巢的鳥？”
“你以為我在中作惡？是我一路害你如此？”施少連勾起唇角微笑，笑容溫潤(rùn)如玉，“我在我母親靈前發(fā)過誓，我不作惡，也不害人�！�
他不作惡，不害人，只教人。
曲池沉沉握著欄桿，眉眼狠厲，面色青白。
“想不想要我扶你一把？現(xiàn)在我還在幫你攔著外頭那群人……”施少連嗓音溫和，眉眼栩栩動(dòng)人，“我原本想看著你被禿鷹啄死……這最好不過……你本就該死……可我畢竟有私心……”
“一樣的結(jié)果，你困在這里，被人層層枷鎖，肆意陷害，看著你父親在床上熬死，看著妻子被人欺負(fù)�！彼⑿Γ斑�是，我給你一個(gè)選擇……你自己出來……讓你父親身體好起來，去修理曲家上上下下那群人，還有……
“……停妻再娶……”他勾著唇冷笑。
曲池終于知道他處在一個(gè)什么樣棋局里，從錢塘那個(gè)胡公子開始，一環(huán)一環(huán)，到現(xiàn)在，施少連用整個(gè)曲家……逼他親手休妻，逼他毀去和九娘的這段情意。
他桃花眼似乎要灼燒起來，寒色凍人：“你做的局……卻把自己當(dāng)局外人……只為了……拆散我和九娘……”
“你得的好處還不錯(cuò)么？一個(gè)老爹，一個(gè)曲家……與其到頭來兩手空空，還不如抓住些東西在手……”
“你做夢(mèng)�！鼻貧鈽O而笑，想讓我放手，我偏不，我就算兩手空空，也不可讓你如愿……”
“嘖�！笔┥龠B挑起眉尖，施施然走出去，“我可以先給你點(diǎn)好處嘗嘗……”
隔日獄卒來說話，曲父白日里睜開了眼，稍稍轉(zhuǎn)醒了片刻，九娘子衣不解帶在病床前服侍，蘇夫人當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)，嚇得把湯藥撒了一地，把九娘子責(zé)罵了一頓。
施少連回到獄里：“如何？”
這個(gè)瘋子。
“九娘聰慧，心性堅(jiān)韌，不會(huì)任人欺負(fù)�！鼻仄v閉眼，“也會(huì)有法子的�！�
“你說曲夫人和楊夫人？她們倒是肝膽相照，婦人表率�！笔┥龠B微笑，“你長(zhǎng)姊只是一個(gè)寡婦，若是夫家不想撐腰，她能如何？楊夫人有義氣，倒是想來江都一趟，可惜她也有污點(diǎn)，二十年前她做家婢時(shí)攜帶罪臣之女出逃，這包庇之罪，被人知道彈劾上去，怕是連守備大人都要貶官罰責(zé)，何必呢�！�
曲池在大獄里熬了很多日，其實(shí)都是一樣的結(jié)局，現(xiàn)在的他守不到她到最后，最后睜眼：“我要見施少連�！�
他對(duì)施少連黯然點(diǎn)點(diǎn)頭，眼下一抹青黑：“我答應(yīng)你……我要再見九娘一面……”
“可以……”施少連沉吟，“說該說的話，你知道我想聽什么……”
甜釀疏通了關(guān)系，終于得見曲池一面，見到曲池，亦是長(zhǎng)長(zhǎng)喘了口氣，隔著柵欄撫摸他削瘦的臉龐：“怎么會(huì)這樣呢……最近家里發(fā)生了很多事……”
他那雙清澈的桃花眼已經(jīng)暗沉了許多。
“家里都還好么？”曲池問。
甜釀將家中事巨細(xì)靡遺都說了，曲池點(diǎn)頭，凝視著她：“你呢，過得好不好，有沒有人欺負(fù)你？”
“我很好�！碧疳劽虼�，小心翼翼問他，“二叔和蘇夫人都在其中搗鬼，曲池……我有些擔(dān)心……如果楊夫人和蓉姊在金陵疏通不了關(guān)系……”
“我一定能出去……你在家中等我就好……有人會(huì)幫我……”他伸手去觸她的嬌靨，“只是……以后，辛苦你了�！�
應(yīng)天府的赦文下來，曲池出了大牢，卻沒有回到曲家。
他在煙花之地醉生夢(mèng)死。
甜釀在家中等了他整整兩個(gè)月，最后收到了一張休書。
那休書網(wǎng)羅了一切可以網(wǎng)羅之罪，滿紙荒唐，卻是曲池的筆跡。
甜釀看到書信，只是不信，坐在屋中不肯走：“我要見曲池。”
蘇夫人笑瞇瞇的：“九娘還是趁早走吧，如今曲家容不下你�！�
甜釀不肯。
這天下之大，哪兒有她的容身之處呢。
曲家人把她送出門外，將大門一闔，哐當(dāng)一聲，驚得她突然回過神來。
大街對(duì)面，有一架軟轎靜靜等著她，王妙娘在朝她招手。
甜釀?wù)嗽S久，苦笑一聲，慢步走過去。
“回家吧。”王妙娘語氣也很平淡，“榴園早就收拾好了，就等著你回去�！�
軟轎走得很穩(wěn)，她在轎內(nèi)，回想這數(shù)年，只覺得是黃粱一夢(mèng)。
轎子進(jìn)了施家大門，在內(nèi)院儀門前停下，她下轎，走過小時(shí)候玩耍過的園子，走過施老夫人居住的主屋，跨進(jìn)新園子，沿著細(xì)碎的石子道，走過荼蘼架，進(jìn)了榴園。
石榴花早已謝盡，枝椏上懸了一個(gè)個(gè)青色的小燈籠。
面生的婢女在清掃屋子。