第54章
她猶如掉進(jìn)冰窟，她是他正兒八經(jīng)的表妹，他卻把她和外頭那些娼妓相提并論。
還未等芳兒回過(guò)神來(lái)，后院開(kāi)始接二連三進(jìn)人，貌美侍女，樂(lè)伎舞女，有些是別人送他的，有些是他買來(lái)送人的，施少連將女人通通塞進(jìn)了后院，這些人里只有芳兒有名分，又占了個(gè)表妹的好處，一聲藍(lán)夫人，管起了后院這群鶯鶯燕燕。
漂亮女人扎堆的地方，又哪里是好管的。
苗兒聽(tīng)完，也怔了半晌：“你想如何？”
“我也不知道�！狈純耗I，“姐姐姐夫能不能幫幫我……都是一家人……”
苗兒自然要幫，硬著臉皮在施少連面前，不必苗兒開(kāi)口，施少連一點(diǎn)就透，畢竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，錦衣玉食仔細(xì)養(yǎng)著，請(qǐng)曲藝師傅教她琴棋書(shū)畫(huà)，也叫嬤嬤來(lái)教她伺候人——她羞得面紅耳赤，但總記得他說(shuō)的那句話，等她什么時(shí)候能勾起男人興致。
施少連有時(shí)上門赴宴，跟著友人出去游山玩水，不方便帶著天香閣里的花娘，就從家里這群女人中挑人，一來(lái)二去，總要芳兒作陪。
他年歲漸長(zhǎng)，模樣已完全脫離了青澀，舉手投足之間漸是成年男子的韻味，喝酒喝到醉時(shí)，喜歡懶洋洋摟著女人柔軟的腰肢，半闔著丹鳳眼，偏首嗅著懷中人身上的香，模樣俊雅又風(fēng)流，總是能令人芳心顫抖。
楊夫人在錢塘日久，常游逛各處景致，有時(shí)攜著丈夫，有時(shí)陪同那些官夫人，西湖勝景，曲池的那個(gè)珍珠鋪?zhàn)�，楊夫人若是有空也看看，偶爾也帶著同行的夫人們�(nèi)鸵r些營(yíng)生。
曲池極少在珍珠鋪?zhàn)永锎獑?wèn)伙計(jì)，必然在幾步之外的香料鋪里。
楊夫人來(lái)了兩三次，這日索性就領(lǐng)著一群無(wú)所事事的官夫人，沿路逛到香鋪，楊夫人不懂香，也不愛(ài)香，此前不往香鋪里去。
官夫人們踏進(jìn)這間精雅整潔、暗香浮動(dòng)的鋪面里，都是極有好感，體面人家用香，多是去有名的香鋪里，平日極少走進(jìn)這樣的小店子，料想都是些俗香俗粉，看不上眼。
但其實(shí)也不差，架子上擺放的那些絹袋扇子一類，繡活甚佳，香氣也清甜，不是市井?dāng)傌湹乃棕�，還有頭油香膏胭脂這樣的零碎小物，都是裝在琉璃瓶里，晶瑩澄透，瞧著都好看，只要是女子就能喜歡。也有一架子熏香，也不是常見(jiàn)的小圓餅小香丸一類，用模子制成蝶、雀、花一類的形狀，甚至有十二生肖的獸型，很是精致。
守店的是一對(duì)淳樸的姐妹花，看見(jiàn)店里一時(shí)夫人婢女涌進(jìn)來(lái)不少，將小小的一間店塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，話也來(lái)不及說(shuō)，一時(shí)手忙腳亂起來(lái)。
香爐里投入一塊小小的香片，眾夫人評(píng)賞：“這香氣有些焦了，還是個(gè)制香新手哩�！�
“前頭香甜，后頭清淡，有些和緩余韻，不奪不搶�！�
“是龍涎香和薔薇水共煎，這不是胡鬧么，不過(guò)倒還有趣……”
小玉和小云應(yīng)答不上來(lái)官夫人們的問(wèn)話，額頭冒著汗：“這些都是我家姐姐親制的香，姐姐在后院，請(qǐng)她出來(lái)跟夫人們說(shuō)話�！�
甜釀見(jiàn)鋪?zhàn)永镎局蝗阂轮A麗的貴夫人，對(duì)著架子上的香品指指點(diǎn)點(diǎn)，臉上神情大都是滿意的，頓時(shí)有時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)之感，對(duì)著自己的香品如數(shù)家珍講說(shuō)起來(lái)。
曲池在人群里看了一圈，見(jiàn)楊夫人站在門首，手里搖著一把折扇，揚(yáng)著眉含笑看曲池。
他是和甜釀一道從屋里出來(lái)的，進(jìn)門的時(shí)候，還幫著甜釀拂了拂袖子上的衣褶。
幾位官夫人幾乎把架子上擺的那些香品搬空，甜釀雖然面上強(qiáng)裝矜持，收銀子的時(shí)候，仍是禁不住綻放出一個(gè)極燦爛的笑容，殷勤有加送諸位夫人出門。
楊夫人照拂生意，也挑了兩樣，見(jiàn)甜釀臉頰兩側(cè)的酒窩，晃了晃神，多看看一眼，不禁有些恍惚。
曲池和甜釀將楊夫人送到馬車旁，臨上車前，楊夫人禁不住回頭，問(wèn)甜釀：“還未請(qǐng)教過(guò)這位小娘子，不知尊名？貴鄉(xiāng)何處？”
甜釀回道：“敝姓宋，名九娘，淮安人。”
楊夫人一怔：“哪個(gè)九？”
“行九的九�！�
楊夫人上上下下仔細(xì)打量她，握住她的手，柔聲問(wèn)：“你今年多大歲數(shù)？生辰在何時(shí)？”
甜釀略有遲疑，抿唇：“二十有二，是臘月初七生�！�
楊夫人皺著眉頭，緊接著又問(wèn)：“你家中父母是何人？生平如何……”
曲池?fù)踉谔疳劽媲埃ξ臼郑骸胺蛉恕?br />
楊夫人瞧著甜釀，似乎面有難色，不欲言語(yǔ)，扶著馬車略嘆了口氣，回過(guò)神來(lái)，也覺(jué)得自己的追問(wèn)略有些失禮，笑道：“我看著九娘子……覺(jué)得甚是親切，像故人一般，忍不住多問(wèn)了兩句，多嘴多舌了，九娘子莫怪罪。”
不可能是玖兒啊，玖兒在吳江尼姑庵里就病亡了，尸骨早在十幾年前就被她收攏，移到金陵她父母兄姊身邊去了，每隔幾年她還回金陵去祭拜一次。
次日一早，曲池上門拜會(huì)楊夫人。
楊夫人也有心找他：“池兒和那九娘，不是尋常關(guān)系吧�！�
她次次去，次次都察覺(jué)曲池和九娘子關(guān)系非同一般，關(guān)鍵是，九娘子是婦人裝扮，一個(gè)獨(dú)身青年和一個(gè)年輕少婦走得這樣近，是什么緣由呢？
曲池抖抖袍子，直接跪在了楊夫人面前：“池兒知道楊姨俠骨柔腸，想求楊姨幫池兒的忙�！�
“我是因?yàn)榫拍�，才一直絆留在錢塘�！鼻刂毖�，“池兒心儀她，卻不欲告知家姊，所以一直瞞著楊姨。”
“昨日楊姨問(wèn)九娘姓名家世，她面有難色，其實(shí)她真名不是宋九娘�！鼻刂毖�，“她姓施，閨名叫甜釀，是江都人。她是施家的一位姨娘所生，后來(lái)施家發(fā)覺(jué)她并非施家親骨肉，把她認(rèn)作施家螟蛉子，她家中長(zhǎng)兄對(duì)她有非分之想，欲強(qiáng)占之，九娘不從，三年前逃離施家，化名宋九娘在小庵村暫住了半載，那時(shí)蓉姊對(duì)她有些照料，我也因此和九娘結(jié)識(shí)�！�
“九娘從未對(duì)外提及過(guò)她的真名身世，只是在她離開(kāi)小庵村后，她那長(zhǎng)兄突然至小庵村尋過(guò)她，此人陰冷狠戾，在明輝莊威脅過(guò)蓉姊，還踢死了一名鄉(xiāng)民，我和蓉姊這才知道她的身世。后來(lái)我在錢塘和九娘偶遇，我暗自傾慕她，又擔(dān)心她兄長(zhǎng)追到此處，所以長(zhǎng)留錢塘，只為陪她左右�！�
“我對(duì)九娘，乃是一見(jiàn)傾心，但蓉姊心頭有顧慮，又因九娘身世背景，不欲我和她在一處。所以我瞞著蓉姊，未對(duì)蓉姊吐露實(shí)情�！鼻匮肭螅扒髼钜處臀冶Ｃ�，我怕蓉姊拆散我兩人，也怕她那長(zhǎng)兄得知她的蹤跡，加害于她。”
曲池這一番話，把楊夫人心內(nèi)的一點(diǎn)狐疑又按回去，楊夫人先聽(tīng)甜釀的坎坷舊事，再聽(tīng)曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我問(wèn)她名字鄉(xiāng)籍，她面上似有難意，也怪不得你攔我，原來(lái)是這樣一番遭遇，倒是我魯莽，差點(diǎn)戳到她的痛處。”
又有些佩服：“這姑娘，很有些出息，她孤身一人離家，是如何挺過(guò)來(lái)的�！�
曲池于是將小庵村她的針黹度日，到錢塘的支攤售活，再到西湖的香料鋪，件件樁樁，娓娓道來(lái)，楊夫人本就有些江湖仗義氣，聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，連連稱贊，滿腔熱血都投入到這姑娘心志上：“我初見(jiàn)她，就覺(jué)得和她投緣，你說(shuō)的這些，更覺(jué)她落在我心坎里�！�
楊夫人看曲池：“她這樣的身世際遇，你以后如何打算？”
“池兒當(dāng)然想娶妻，越早越好�！�
楊夫人看曲池的目光中有贊許，也仗義助人：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，我又豈能跟你姐姐去說(shuō)，你大可放心，你姐姐那邊，我?guī)湍阏谘��！?br />
曲池放下心來(lái)。
后兩日，楊夫人還特意去了一趟香鋪，笑吟吟喚她九娘子。
有些人確是一見(jiàn)面就合眼緣，楊夫人被甜釀?dòng)胶笤�，只�?jiàn)處處陳設(shè)都舒心，甜釀?dòng)H手給楊夫人斟茶：“夫人降臨寒舍，蝸居恐怕褻尊，粗茶陋室，夫人見(jiàn)諒�！�
楊夫人見(jiàn)她言行舉止無(wú)不熨帖，心頭很是歡喜：“你這兒極妙。”兩人閑坐，楊夫人問(wèn)她錢塘生活，每日勞作，甜釀挑揀些說(shuō)，楊夫人夸她，“一個(gè)女子能自己開(kāi)間鋪?zhàn)�，很不一般�！?br />
甜釀微笑：“哪里，多半還是依賴家里兩個(gè)妹妹和曲池，左鄰右舍幫襯�！�
說(shuō)起曲池，楊夫人直瞅著甜釀笑：“這倒是個(gè)好孩子，他和我說(shuō)起你兩人的事情……我聽(tīng)在耳里，心里也替你兩人高興�！�
甜釀抿抿唇，也不再拘謹(jǐn)，彎起唇角：“謝謝夫人。”
不過(guò)喝了半盞茶，曲池也過(guò)來(lái)見(jiàn)楊夫人，生怕甜釀應(yīng)付不及，見(jiàn)兩人坐在一處喝茶，松了一口氣，撓撓腦瓜子往外走，被楊夫人喚住：“怎么，是不是怕我欺負(fù)九娘子？眼巴巴的跑來(lái)看？”
甜釀羞紅了臉，曲池也尷尬站�。骸安皇恰�(tīng)說(shuō)夫人在此，池兒特來(lái)拜見(jiàn)。”
三人坐下一道喝茶。
楊夫人看著面前這一雙欲語(yǔ)還休的璧人，也是心喜：“擇日不如撞日，走，我請(qǐng)你兩人去酒樓吃酒去�！�
她一手拉一個(gè)，拉著兩個(gè)年輕的孩子出門，自己嘀咕：“可惜我就生了個(gè)小女，去年還嫁了，家里頭冷冷清清的，其實(shí)我最愛(ài)往年輕人身邊湊熱鬧，成日跟著那群抬架子的官夫人有什么意思�！�
楊夫人酒量極佳，一壇子喝下去都面不改色，叨叨絮絮話些家常，甜釀和曲池左右陪著，互望一眼，都有些哭笑不得。
后來(lái)?xiàng)罘蛉艘渤?lái)香鋪?zhàn)赜袝r(shí)也攜著甜釀上門拜訪，楊夫人愛(ài)玩愛(ài)熱鬧，邀著他兩人一道出門，或賞花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起來(lái)，她也調(diào)笑：“每次我見(jiàn)你兩個(gè)焦不離孟，孟不離焦，也和夫妻沒(méi)什么差別，不若早些把親事結(jié)了，當(dāng)名正言順的夫妻，也讓我們旁的人樂(lè)呵樂(lè)呵，喝杯喜酒。”
旁的人也有勸婚的，都是含蓄說(shuō)一兩句，沒(méi)有像楊夫人這樣快人快語(yǔ)，直接挑明的。
這話正中曲池下懷，點(diǎn)頭笑道：“那池兒求夫人做主�！�
楊夫人也不拘泥，認(rèn)真看著甜釀，笑吟吟的：“我這人直爽，九娘子莫見(jiàn)怪，自打見(jiàn)了九娘子，不知怎的，心頭便是喜歡，你若是不嫌棄，就叫我一聲干娘，當(dāng)我的干女兒可好？”
曲池眼睛一亮，甜釀?wù)�，她自然也是欣賞楊夫人的豪爽英氣，卻從想過(guò)往這上頭湊，能認(rèn)錢塘守備夫人當(dāng)干娘，那以后香鋪的營(yíng)生……再也不用愁了。
“九娘不樂(lè)意么？”
甜釀很快也回過(guò)神來(lái)，笑道：“自然是樂(lè)意，我也很喜歡夫人。”她有些不好意思，嬉笑：“只是我先想的是沾著夫人的光做營(yíng)生，這有些不太好，不配和夫人攀親。”
楊夫人喜歡甜釀的坦率，捉著孩子的手，拍一拍：“你說(shuō)這話，我心頭更是喜歡�！�
這干娘就認(rèn)下了。
甜釀深諳有棵大樹(shù)好乘涼的道理，掛著楊夫人義女的名號(hào)，西泠橋下的花娘、錢塘官署的那些官夫人，漸漸都是香鋪的常客，客人突然間多了起來(lái)，她一個(gè)人就全然忙不及，鋪?zhàn)永镞�要另雇做香的師傅伙計(jì)。
楊夫人也在催促她的婚事：“你認(rèn)了我做干娘，池兒又和我沾著親故，你兩人的親事我也少不得盯緊些……九娘，你年歲已不小，后頭還要生養(yǎng)，池兒也一直等著……”
有長(zhǎng)輩在身邊催促，甜釀心頭也有些紛亂，只是香料鋪里實(shí)在忙得日夜不分，哪有心思多想這些。
夏末楊夫人攜甜釀和曲池去泛舟游湖，連帶著小玉和小云都一起，曲池要鳧水，小玉姐妹兩人水性絕佳，帶著曲池一道跳入水中，甜釀就和楊夫人在舟頭喝茶。
湖中還有蓮蓬可采，姐妹兩人拋上一枝枝荷桿，想著晚上可以讓九娘做冰糖蓮子羹和荷葉粥。
曲池初初學(xué)會(huì)戲水，跟著姐妹兩人在蓮田里留了一會(huì)，潛在水里又鉆去了別處。
后來(lái)小玉和小云兩人都攀回舟頭，卻遲遲不見(jiàn)曲池回來(lái)。
大家也是有些急了，四下叫喊，曲池初通水性，不比得常在水邊的人，一個(gè)不慎就要陷在水里。
甜釀臉色大變，在舟頭急得跺腳，后來(lái)實(shí)在等不及，也跳入了水里，去蓮田那邊細(xì)找。
甫一下水，水里鉆出個(gè)人影來(lái)，將她團(tuán)團(tuán)摟住，一雙桃花眼笑嘻嘻：“九娘�！�
“你故意嚇我？”她驚魂未定，出手捏他的笑臉泄恨，“曲池，你這樣不厚道。”
他把她抱在懷里，眨巴著眼，語(yǔ)氣有些委屈：“你近來(lái)忙，都沒(méi)在意我——前幾日我回了趟吳江，你都不知道吧�！�
甜釀哽住。
楊夫人站在舟上：“我瞧你兩人的模樣，都這樣了，還是早些成親吧，不然這可如何收?qǐng)��！?br />
曲池也把甜釀送到舟上，在水里拉住甜釀的袖子，眼睛濕漉漉的：“九娘，嫁給我吧�！�
她心內(nèi)綿延起一股顫意，像一只手揪住心頭，看著曲池的臉，終于點(diǎn)頭：“好�！�
兩人的婚事是由楊夫人主辦，迎娶的日子就定在十月底，略有些急了，甜釀?dòng)行┸P躇：“來(lái)得及么？”
“來(lái)得及�！睏罘蛉藙袼澳愕募迠y那些，曲池早幫你備了一份，干娘這里，就給你送嫁，準(zhǔn)備嫁衣�！�
曲池牽著她的手：“我們的家就在錢塘，就在錢塘迎娶吧，我去信給江都家里，知會(huì)父親一聲……吳江蓉姊那，郭策身子有些不好，她未必能來(lái)……但是禮節(jié)必定不會(huì)少……”
甜釀明亮的眸子盯著他：“那……曲池你不后悔嗎？”
“求之不得�！彼麍�(zhí)手，在她手背印下一吻。
楊夫人辦事雷厲風(fēng)行，極其快速。
“會(huì)不會(huì)有些太快了。”迎娶前日，她在屋內(nèi)試穿鳳冠霞帔，曲池站在簾外，“池兒，我心里有些慌�！�
“這一刻，我等了好久好久呢。”曲池微嘆，“就像夢(mèng)成真，如果是夢(mèng)，就永遠(yuǎn)不要醒過(guò)來(lái)�！�
“傻瓜�！�
江都和吳江都沒(méi)有來(lái)人，倒是遣了幾個(gè)仆人來(lái)送賀禮，送了兩封書(shū)信來(lái)。
他們知道曲池迎娶的是楊夫人的義女，卻不知道這義女是宋九娘。
九娘是從錢塘守備府里出嫁的，曲池在西湖邊買了座新宅當(dāng)做婚居。
吉時(shí)已到，外頭迎親的新郎已經(jīng)等不及，他最后在鏡里看了一眼自己，深深吁了一口氣，吩咐身邊的喜娘：“好了�！�
喜帕覆在她頭頂，有人過(guò)來(lái)攙扶新娘子的手，引著往門外走去，跨出門的那一刻。
笙簫大作，聲聲振動(dòng)耳膜。
施少連換衣裳要出門，寶月過(guò)來(lái)給他系扣，瞥見(jiàn)她灰喪的一張臉：“怎么？藍(lán)氏又到前院來(lái)罰你？”
“蠢貨，你手里捏著她以前那么多事，不知道對(duì)付么？”
“我不行……我……我想回江都家里……”
“別做夢(mèng)了�！彼樕险粗鍤�，“這家里……誰(shuí)也別想好過(guò)……”
錢塘城還飄蕩著桂子的香氣，西湖今日風(fēng)清氣朗，是個(gè)暖和的好日子，鮮衣怒馬的新郎官，桃花眼笑得尤為燦爛。
金陵的風(fēng)已然蕭瑟，枯葉打著旋兒往下墜，晃晃悠悠拂進(jìn)陰暗的水溝里，滿身寒意的年輕商賈，轉(zhuǎn)眼換了一身溫潤(rùn)氣息，一腳跨進(jìn)了店鋪里。
一路的慶賀恭喜聲綿延不絕。
滿室的算盤聲戥子聲銀子聲不斷。
拜過(guò)天地，新婦獨(dú)坐新房，默默聽(tīng)著外頭的喧嘩。
算起來(lái)，統(tǒng)共穿過(guò)三次嫁衣。
這一次，愿有個(gè)好結(jié)果，愿余生安穩(wěn)，兩不相欠。
一席軟轎，把施家后院的藍(lán)夫人接到了景致別舍。
芳兒看著施少連：“夫他換了一身雅致青裳，牽住她的手：“今晚都是貴客，當(dāng)心些�！�
入夜，醉醺醺的新郎官被人攙扶著進(jìn)了新房，楊夫人把圍觀起哄的人趕走：“走、走，上前頭喝酒去�！�
喜帕掀起來(lái)，露出一張嬌艷如花的容顏，朝他微微一笑，緊張扯了扯裙擺。
顫顫巍巍扶起酒杯，交杯酒對(duì)飲下去。
“餓不餓？”他推開(kāi)窗，“吃點(diǎn)東西�！�
一杯酒如何夠慶賀這良辰，兩人執(zhí)著酒杯，坐在窗前，一邊剝著桂圓石榴吃，一邊賞月。
紅燭跳動(dòng)，焰火明艷，她被他逗樂(lè)，咯咯笑起來(lái)，眉眼生動(dòng)。
“啪�！贝巴忭懫痱v空的巨響。
他起身，吹滅燭火，屋內(nèi)一片昏暗，窗外，焰火璀璨，火樹(shù)銀花。
流光溢彩，如瀑如雨。
那千萬(wàn)輝光照在她臉上，也在她眼里。
觥籌交錯(cuò)，語(yǔ)笑喧闐，絲竹之樂(lè)，美酒佳肴。
在座的都是金陵城內(nèi)的權(quán)貴子弟，翰林院、五軍都督府、通政司、他一個(gè)小小的皇商買辦，算是忝居末座。
難得的是容貌儒雅，投其所好卻不卑不亢，貴人用著也熨帖。
陪酒的女子都是難得一見(jiàn)的殊色，金屋藏嬌，在此處也不過(guò)是男人追逐聲色的玩物。
醉酒過(guò)半，人漸漸散去，身邊的妾室，也是嬌顏酡紅，倚在他手臂上，半瞇著媚眼。
有混濁的目光投過(guò)來(lái)，在那美人身上多留了兩眼。
成人之美，自然拱手相讓。
兩人并肩坐在窗前，看著外頭的流星花火，喝起了酒。
“一杯敬明月，一杯敬過(guò)往�！�
“今朝有酒今朝醉，明日愁來(lái)明日愁�！�
他半倚在軟榻里，望著外頭的圓月，淡聲喚寶月：“給我倒杯酒來(lái)�！�
沒(méi)有酒，就無(wú)法入睡。
“是死了么？死在哪兒了？”散漫的語(yǔ)調(diào)略停頓，喃喃自語(yǔ)，“怎么可能死呢，指不定在哪兒做妻做妾，為娼為奴，不過(guò)，依你的脾氣……應(yīng)該也能過(guò)好吧……”
她眼波似水，呵氣如蘭，半醉半醒，頭顱枕在手臂，猶在回味剛才窗外的連天焰火。
窗子輕輕掩上，屋內(nèi)一片昏暗，只有外頭一點(diǎn)天光經(jīng)窗而入。
被一雙臂膀打橫抱起，輕步踏入拔步床內(nèi)。
百子石榴紅帳在身后輕輕滑落。
“為什么要離開(kāi)呢……我對(duì)你不好么……”
“十年的兄妹……”
“十年……都是一場(chǎng)笑話……”
修長(zhǎng)的指解身上的喜服。
“曲池……曲池……”她還清醒著，身體輕輕顫抖，握住了他解衣扣的手。
“叫我一聲夫君吧�！碧一ㄑ鄣那嗄晟钌钭⒁曋�，“小九……”
是小酒，還是小九？
她眼里的淚滾下來(lái)，摟住身上人：“夫炙熱又凌亂的吻落在臉靨上，想往內(nèi)拱，又不得章法。
“姐姐……教教我……”
是小九。