第39章

    田氏見祖孫兩人都不肯言語，招芳兒和小果兒過來：“就算不看在我們夫妻兩人面上，也看在孩子們的面上，他們?nèi)魶]了父親，以后被人欺侮怎么辦？”

    芳兒見田氏那模樣，往旁側(cè)一閃，也有些惱：“娘。”

    “你們有求于施家之時，滿口都是親戚情分，心懷鬼胎時，有沒有想過施家舍給你們的好�！笔┥龠B去扶施老夫人，“祖母勞累，還是早些歇著�！�

    藍(lán)可俊就一直在牢里捱到了上元節(jié)。

    照例是有三天的燈會，甜釀帶著王妙娘的那兩個妝匣，去清水河賞燈，將兩個匣子送到了水邊的舟船上。

    自從王妙娘在上元節(jié)離家，施家就沒有出來觀過燈會，這日是施少連陪甜釀出來的。

    甜釀見了那桂郎一面，當(dāng)時只看見他一個背影，這回仔細(xì)端詳，真是個黑旋風(fēng)一般的粗魯漢子，眉毛通貫，兩眼如燈，面相有些兇狠，顯得人也有些疲怠。

    身材高挑的王妙娘站在他身邊，頗有些小鳥依人的感覺，穿著粗布衣裳，像一副艷麗的畫，剝落了色彩，覆了一層灰土。

    王妙娘見了那兩個妝匣，歡喜得不知怎么是好，眼里滿是感激，喜滋滋摟住甜釀：”好小酒，不愧是我的好女兒�！�

    她笑嘻嘻地附在甜釀耳邊：“上次來不及跟你說，我又懷孕了，拿這些東西置個家，過平平淡淡的日子，他也跟我賭咒發(fā)誓，洗心革面，以后不再賭了�！�

    “恭喜�！�

    夜里的風(fēng)依然冷，她把手伸進(jìn)袖內(nèi)，撫摸衣袖下裸露的手臂，看著眼前的火樹銀花，跟施少連說話。

    “她說桂郎答應(yīng)她，以后不再賭了。”

    “那很簡單。”

    兄妹兩人對視一眼，那就找個人，把桂郎再弄進(jìn)賭坊里，把他自己賭輸。

    兩人一路賞燈，回到家中，翟大夫提著藥箱，又匆匆而來。原來施老夫人白日陪著喜哥兒吃了幾個湯圓，老人家克化不動，晚間覺得有些不適，把幾個湯圓都嘔了出來，沒想到那湯圓里還沾著血絲，吐完之后，施老夫人面如金紙，旋即就暈了過去。

    甜釀聽畢，急急提裙去看，留翟大夫和施少連說話：“怕是有些不好�！�

    施少連指尖摩挲：“年前把痰吐盡，眼見著好起來了，如何又不好起來？”

    “里子早已經(jīng)淘空了，只單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗盡啦�！钡源蠓蚧卦�，“還是拿參吊著，看看能養(yǎng)多時吧�！�

    施少連進(jìn)屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，面色如土，一雙枯槁的眼只看著他。

    他輕輕點點頭。

    藍(lán)家無頭蒼蠅一樣轉(zhuǎn)了一圈，都沒找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日后，藍(lán)表叔就放出來了。

    藍(lán)可俊在牢了挨了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了衣裳，忍著痛先去施老夫人床前拜謝。

    施老夫人也心安了。

    這一病倒，就很難再起來，輪番湯藥都半點不見好，主屋日夜燈火通明，幾個藥爐一直煨著湯藥。

    施老夫人在床上躺了半月，鄰里親戚都來探看過，見三個孫子孫女都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。

    正月已過，二月初一，開春吃太陽糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳發(fā)，喊家里人一個個進(jìn)去說話。

    她交代施少連：”喜哥兒我就托付給你了，你務(wù)必把他帶大，繼我施家香火�！�

    又交代云綺：“你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂性子，柔順恭謹(jǐn)�！�

    后來又是藍(lán)家：“我走之后，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心盡力，方是正途�！�

    最后是甜釀，施老夫人看著她，眼里萬千感慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。

    她不知該怪甜釀，還是感謝她。

    施老夫人摟著喜哥兒，在床上閉了眼。

    施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧侶來念經(jīng)，拜“梁皇懺”，追薦老夫人，余者殯儀、桌席、執(zhí)事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。

    老夫人的頭七剛過，那兩條標(biāo)船就出事了。

    標(biāo)船的伙計沒等到藍(lán)可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧并不是瓜州的新米，而是不知從何處來的陳米，船艙里還攜了兩艙室的私鹽。

    既然是私鹽，直接把這兩條船移交到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍(lán)可俊扣住。

    偷販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。

    藍(lán)可俊嚇到膽破：“那是施家的標(biāo)船�！�

    標(biāo)船早轉(zhuǎn)到了藍(lán)可俊的名下。

    他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院官吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前官司惹的舊傷，竟在獄里一命嗚呼，第二日被獄吏察覺，身子已經(jīng)冷了。

    苗兒臨產(chǎn)，況家騰不出功夫出來奔走，也未來及奔走，獄里小卒已來藍(lán)家傳人去領(lǐng)尸首。

    施家還供著施老夫人的靈桌，藍(lán)可俊的尸首抬回來也是沖撞老夫人，施少連又帶著弟妹在廣善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一場，實在沒有法子，索性就在外買了塊地，將藍(lán)可俊的尸首草草埋了。

    七七法事做完后，施少連帶著甜釀和喜哥兒回家里，他在銅盆里凈手，用布巾仔細(xì)擦干，慢條斯理對甜釀道：“過陣子我要去淮安，那兩條標(biāo)船在鹽政，我去領(lǐng)回來�！�

    他帶著平貴一道去。

    甜釀神色有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”

    “來回也得十日吧，要費神打點些關(guān)系。”

    她走過去，把身體貼在他背后，雙手環(huán)住他的腰：“這家里太冷清，帶我一起去吧�！�

    “你也累了很多日，就好好在家歇著�！彼�柔聲��，“你打算什么時候去金陵，也該收拾起來�！�

    “還要替祖母守孝，也不急在這一時半會�！彼�語氣帶著微微的酸澀，“我不想一個人留在家里�！�

    “還有喜哥兒陪著你。”他拍拍她的手，安慰，“苗兒的小女兒，你還未去看過呢�！�

    “我身上帶著孝，不好去看孩子。”她就是想黏著他。

    初春太冷了，坐在靈堂里，她覺得冷到骨頭縫里。

    “我?guī)е�旺兒和平貴，沒有人伺候你，到了鹽院還要陪官老爺們喝酒應(yīng)酬，也沒功夫陪你。”

    “少連哥哥……少連哥哥……”她帶著些許哭腔，摟緊他，“我夜里不想一個人。”

    “好吧�！彼�回身將她摟在懷��，吻吻她的額頭，“帶著你�！�

    第72章

    這年的春姍姍來遲，三月里天還是冷，雨水也多，院門墻角不知何時爬上青青霉點，嬌弱的梨蕊在一場場的綿綿細(xì)雨中飄然墜落。

    施少連此番出門，其實并不適合帶著甜釀，近來多雨，各河道都在漲水，洪澤、白馬幾大湖都淹了沿岸不少房屋田舍，江淮水路混濁如黃泥湯，沿途景致并不好。

    施老夫人病逝后，家里家外全賴施少連主事，他是家中主心骨，諸事安排都是有條不紊，還要看管弟妹，甜釀反倒有些黏人——總要時時刻刻身邊有人才心安。

    王妙娘偷偷來施家看過一次，這家里如今只剩兄妹三人，外加一個默默無聞的桂姨娘，連藍(lán)可俊都死了，田氏整日哀號哭喪，如今內(nèi)院里只剩甜釀和喜哥兒，都出自她身邊，怎么不叫人心頭歡喜，以后兒女幫襯，自己日子就是越過越好。

    施少連這會沒空管王妙娘，既然要出門，又要帶著甜釀，喜哥兒也囔著要跟姐姐走，施少連怕他傷懼失魂，路上再受風(fēng)沾病，不肯帶著，少不得把云綺和方玉請到家中來照看幾日，云綺不解：“大哥哥有要事要辦，二姐姐也一起跟著去么？不若我回家和她一起作伴�！�

    施少連低頭喝茶：“她心情不好，帶她一道出去散散心。”

    云綺待要說話，被方玉攔住，不讓多問：“大哥兒但去無妨�！�

    施少連走后，云綺問方玉：“你方才為何攔我�！�

    方玉見她仍是懵懂，男女之事半分也沒得長進(jìn)，也不知說什么好。

    兄妹兩人擇日買舟北上，甜釀把寶月留下，帶了清露和明霜，施少連帶著平貴和旺兒，又帶了幾個身強(qiáng)力壯的府丁，一行人在清水河碼頭上了船，往淮安去。

    江上風(fēng)冷，來往船只卻不少，滾滾波濤里能見斷木樹枝、家什瓢盆飄在水面上，甜釀聽得左右船上旅人閑話，原來是雨水沖垮洪澤湖沿岸房舍，賣兒鬻女人家不在少數(shù)。

    客商在舟頭相互閑話，見旁側(cè)行舟有個披麻戴孝的年輕女子，眉目如畫，鬢邊還簪著朵楚楚動人的白花，正凝神聽著眾人說話，都留神多看了兩眼。而后舟內(nèi)又出了個清俊年輕男子，也是麻衣衰绖，兩人并肩在舟頭站著閑話，似是夫妻，但那女子仍是閨閣女子裝扮，又不像夫妻。

    有客商落下小艇，邀施少連移步喝酒閑話，他也欣然應(yīng)了，換了身見客的衣裳，只束著腰绖，攜了一壺酒登舟拜訪。

    在座者三四人，販茶的茶商、販米的行客，還有個讀書的秀才，高談闊論些時事經(jīng)濟(jì)、民生百態(tài)，聽說施少連要去淮安府，攀些關(guān)系，淮安府有漕運總督駐府，按察、提學(xué)、提法、鹽運四司，也有淮安衛(wèi)和大河衛(wèi)兩大軍衛(wèi)拱護(hù)，各部司之間盤根錯節(jié)，牽動扯西，各個都說起來其間的厲害關(guān)系，施少連一一聽了，這酒就從黃昏慢慢喝到兩更天，杯盞俱凈才要散。

    有心人問施少連：“白日見兄臺舟上有美，叨擾兄臺到這時候，可要埋怨我們一等人�！�

    “那是舍妹�！笔┥龠B拱手笑道，“出門辦事，怕她在家一人煩悶，帶在身邊也安心些�！�

    聽說是兄妹，眾人也忍不住笑了：“原來是令妹，怪不得和施兄一般出眾，觀之可親，見之忘俗�！�

    施少連漆黑的眼淡淡瞟了那人一眼，唇角微微勾起，卻沒有笑意，別了眾人，回了自己舟中，甜釀這會還未睡，穿著雪白的寢衣，披著烏黑的發(fā)獨坐在窗邊，看著嗶啵燈燭出神，不知想些什么。

    “怎么還不睡？”他解衣，問婢子要水洗漱，“夜深了�！�

    “等你回來�！碧疳剬⒋瓣H上，“哥哥吃過了么？小爐上還給哥哥溫著飯菜�！�

    他輕輕嗯了一聲，喝了一盞濃茶解酒：“吃過了�！庇謫�，“舟上的飯菜是船家自己做的，還合意么？”

    “甚好�！碧疳勛�在他身��，“旺兒吃了好幾大碗飯，把我們都嚇壞了�！�

    “他年紀(jì)小，還在長身體的時候�！笔┥龠B笑，拉著她一只柔軟微涼的手，“這幾日顧及不上你，是不是有些悶？”

    “一點也不悶�！彼�拔下一只玉��，低頭去撥弄桌上油燈，專注的影子落在窗上，“平貴見多識廣，給我們說了好多行船的事情，比說書先生還精彩，我們都聽入神，連時辰也忘了�！�

    “是么�！彼�含��，捻著她一束發(fā)嗅著，“他在漕船上多年，口才練得好，什么事從他嘴里說出來都是繪聲繪色�！�

    “這樣有趣的人，我倒是第一回

    見他。”甜釀回頭，“講得太好，我還賞了他一塊銀錠子，請他喝茶潤喉�！�

    “我第一次見他，他故弄玄虛，再講那些船下的精怪，晨霧里的水鬼來嚇唬人�！笔┥龠B笑，“他把客商嚇了，半夜趁機(jī)偷偷摸到船艙里來偷財�！�

    甜釀輕輕啊了一聲，皺眉：“是么，他見著就是個忠厚誠懇的好人，原來也做過這樣的事情�！�

    “這世上哪有什么好人�！笔┥龠B微笑，將燭火吹滅，把懷中人抱到榻上，微光中見她的眉眼，果然是眉目如畫，觀之可親，見之忘俗，又見她嫣紅的唇，禁不住心蕩神馳，俯身去偷香。

    這也隔著許多日，兩人一直忙著喪事，不是靈堂就是寺廟，未能一親芳澤，施少連將她額面碎發(fā)撩開，先是額頭吻了一回，翻了個身，將唇游離至她的唇上，細(xì)細(xì)親吻起來。

    甜釀不料他這個心思，伸手去推，卻反倒被他控住雙手，摁在枕上，唇舌間糾纏過一回，他去咬噬小巧冰涼的耳珠和耳頸相連的一小塊滑膩肌膚。

    這兒敏感得厲害，一碰就軟，解主腰的系帶，指尖在微涼肌膚上撩過，像劃過水面的漣漪，甜釀被他隨心所欲拿捏在手里，慢條斯理蠶食，臉頰在他肩頭蹭了蹭，輕喘道：“不行，這還是孝期�！�

    “哪有這么些規(guī)矩。”又不是親祖母，他早忍得不耐，甜釀不肯，“總要等百日。”

    他指尖摸到濕濡得不像話，哼然一笑：“就當(dāng)是夢中�！�

    一點點黏膩的水聲，像愉悅的吞食。

    “好妹妹�！彼�笑話��，“妹妹也餓壞了�！�

    第二日清晨，江面風(fēng)停，水面霞光萬丈，照得桅桿一片通紅，甜釀推窗梳妝，說不盡的鮮妍嫵媚，附近舟樓有人無意在窗縫間窺見一點美人容顏，拋下一枝帶露鮮花來。

    施少連拾起那打在窗上的花枝，投入濁水中，回身一望甜釀，正在低頭仔細(xì)梳發(fā)，臉上不施脂粉，換了件白衫，又將麻裙穿上。

    她年歲已到青春，不比年歲十四五歲的天真，又經(jīng)了人事，言行舉止有風(fēng)流婀娜的韻味，卻還未開臉梳髻，自然容易招惹人打量。

    施少連心底嘆氣，施老夫人撒手一去，施家于她也斷了大半，這原本是好事，他在施家就罷了，她總歸要正名，不管是小酒還是楊玖兒，甜釀這個名字總要舍掉的，但這個時候，是真想施老夫人撐得久些，這喪事一辦，一來耽擱去金陵，二來婚事也說不過去，看甜釀這個反應(yīng)，估摸著還要往后拖一拖。

    施少連對施老夫人的逝去看得淡然，一如他的父母，未嘗不是解脫，但甜釀的傷心卻是實在的，滿眼都在找他，想要個安心的依靠。

    這么一看，施老夫人又走得恰到時候。

    舟行第三日到了淮安府，施少連讓人將行囊都搬下舟船，包了客棧幾間上房，將甜釀安置。

    他帶著平貴和旺兒外出，幾名家丁就寸步不離跟著甜釀，淮安府和江都府是南直隸北部最重要兩個州府，淮安靠近徐州和山東，又有駐軍，民風(fēng)比附庸風(fēng)雅的江都都粗獷豪氣些。施少連不欲甜釀在外拋頭露面，怕惹出些是非來。

    他一到淮安府，旋刻請了當(dāng)?shù)氐膸讉�徒有虛名的浮浪子弟，這些人常年在官衙院內(nèi)行走，最會鉆營，也最有主意，馬不停蹄的各項應(yīng)酬，交際不同，甜釀見他換了一身又一身的裝扮衣裳，文人、闊綽富商、斯文公子、情場子弟，各樣的角色總是拿捏得很好。

    以往在施家，她在內(nèi)院，他在外頭，隱約知道他一些行徑，但在家里，在眾人面前，他總是那副溫柔斯文的模樣。

    也有徹夜不歸的時候，第二日一早換了一身衣裳回來，將滿身的酒氣和香氣都洗去了。

    “哥哥要拿多少銀子換那兩條船？”她問，“很難打點嗎？”

    “不算難，不過就是酒色財氣�！彼�有一點就透的通透，“人都逃不脫這些�！�

    他手上還放著官吏債，盡是些小官小吏，有一分體面，也有更多困窘，卻更好拿捏。

    不過五六日，事情就真的辦出來了，施少連領(lǐng)著人去漕運總督府討要方形文牒，兩條標(biāo)船就泊在淮安六草蕩渡口，施少連把平貴送上標(biāo)船，仍讓他領(lǐng)著標(biāo)船北上濟(jì)寧。

    事情辦完，徹底閑下來，出來已經(jīng)八九日，甜釀百無聊賴，兄妹兩人買舟回江都，半途聽說淮安清河縣有廟會，一時盛景，極為熱鬧，讓大船泊在渡口，把仆婢都留下，另換了一只小船，兄妹兩人帶了兩三件行李，坐船沿河往清河縣水路去，從廣闊江面搖進(jìn)一條河道，越往里行，見兩岸桑蔭稠密，花枝葳蕤，有小船撐出來，沿水路叫賣些菱藕鮮物。

    施少連帶著甜釀在一處登岸，走到人煙阜盛處，酒樓如林，食肆遍地，一爿街巷旁的樹杪上都掛起了羊角燈。

    雖然不如江都熱鬧，卻有些野趣，施少連帶著甜釀進(jìn)了一間茶樓，叫了些當(dāng)?shù)赜忻�的茶點果子吃著，又叫了個唱曲娘子在簾外清唱。

    兩人就倚著窗，看樓下路上游人如織，雜耍百戲的，叫賣的貨郎，誘人的糖果點心。

    日暮之后，那些懸在樹杪的羊角燈都被人陸續(xù)亮起來，夜色晦暗，那枝頭的光亮卻磊磊落落，如千點明珠，整片街巷照得如燈海一般。

    這才徹底熱鬧起來，路上人流摩肩接踵，賞燈的、觀景的、湊趣的，施少連拉著甜釀，

    兩人手牽手在人潮里走著。

    甜釀難得開心，施少連有心彌補近日的冷落，兩人在路邊小攤共吃了一碗甜湯，那攤主見是一對相貌出眾的少年夫妻，搓了一碗小圓子來，卻只給了一只瓷勺。

    甜釀再一抬眼，但凡是一對男女坐著的，碗里都只擱著一只勺，你一口我一口，吃得都相安無事。

    吃完這碗甜湯，又沿路去玩猜燈謎，買零嘴兒，夾在人群里竟真如夫妻一般，言笑晏晏，柔情蜜意。

    天色不好，不知何從刮來一片濃郁陰雨，直勾勾的朝著游人落下一場雨來，因有風(fēng)吹拂雨云，那雨也不是連綿，東篩一場，西篩幾滴，真就如雨追著人跑一般。哪處人聲喧鬧些，這雨就往哪兒飄，游人們都被這故意使壞的雨云澆了個透，個個也不惱，嘻嘻哈哈笑著，忙著去樹下躲雨。

    那雨也落在甜釀身上，她被施少連牽著，被人群擠著，一路往前去躲避，不知怎的被旁側(cè)人一撞，腳下被人一踩，旋即就被沖脫了手，腳下的一只繡履也被踩落，不知去了何處。

    甜釀喊了聲“大哥哥”，旋即不見施少連的身影，她被人潮沖撞著，不得不往道旁避了避，扶著一株李樹，踮腳四下張望。

    施少連瞬間失了蹤跡。

    她站著等了會，卻總不見他回頭來尋，她身上淋上雨，風(fēng)又冷，一只腳只穿著白綾襪藏在裙內(nèi)，走動不得，左等右等不見人，心頭便有些急。

    雨陣越落越大，噼啪打著枝頭，把樹杪間的羊角燈打得搖搖晃晃，燈光忽明忽暗，甜釀扶著樹干想走，又不辨方向，也不知往何處去。

    她覺得自己已經(jīng)等得夠久了。

    施少連目光沉靜，抱手站在暗處，一動不動盯著她神色看。

    甜釀神情有些焦躁，又有些無助，換了只手扶著，踮起腳尖看著遠(yuǎn)處的燈火，目光茫然又縹緲。

    這一波人潮漸漸散去，甜釀才見施少連濕了半邊身子，逆著人流來尋她，眼神落在她身上的時候，分明是松了一口氣。

    她兩眼迷蒙，神色泫然欲泣，見他來，禁不住眼眶一熱，又有些埋怨的意味，咬著嘴唇不說話。

    他看著她，嗓音倒算平靜，眼神卻深不可測：“差點把妹妹丟了，尋了半日，我的魂也快丟了�！�

    甜釀抹去面上冷雨，輕輕嗯了聲，委屈巴巴，酸澀不止：“我的鞋被人踩掉了一只，都快站不住了�！�

    她把裙提起，單腳站著，一只玉足裹著雪白的襪，曲在裙內(nèi)。

    “上來吧，我背你�！笔┥龠B在她身前蹲下。

    小雨還在細(xì)細(xì)地下，甜釀俯在他肩頭，柔柔喊了聲：“少連哥哥……大哥哥。”

    “嗯�！�

    她將臉頰貼在他背上，閉上眼：“祖母走了，我只剩哥哥了�！�

    “我有時候也會害怕。”她輕聲道，“以前說謊的時候，我也會害怕，害怕被人戳破，但是有個人，一直沒有戳破我�！�

    “我永遠(yuǎn)都感激他，謝謝他，對我那樣好�！彼�喃喃道，“沒有人，對我那樣好過�！�

    兩人找了間客棧，要了間上房，施少連要了熱水沐浴。

    兩人的衣裳都濕了，半剝半脫在浴房里。

    “想嗎？”他盯著她問。

    他脫了外裳，只披著件半干的里衣站在她面前，衣擺都沾了水，內(nèi)里男人挺拔又清瘦的身體一覽無余。

    甜釀咬著唇不說話，只在發(fā)抖。

    他使出力氣誘惑她。

    第73章

    上好客房，陳設(shè)難免華麗俗艷，燭火用薄透的紅綃紗罩著，清理屋子的人不仔細(xì)，燈罩上都落著灰，燭光朦朧昏暗，焰火不透凈。

    年輕男子的相貌自然極好，頜線柔和，眉目生動，看人的時候面龐柔情似水，瞳孔簇?fù)碇�小小一團(tuán)焰火，這樣的面孔叫人心跳急促，好感倍生。

    偏又有些散漫，肆無忌憚的，他就在她身前坦然站著，沒有半分不好意思。

    白綾襪被水浸透，冰涼涼緊貼肌膚，包裹著纖細(xì)腳踝，小巧貝趾，玲瓏足背，將濕透的綾襪一點點下卷，最后掛在足尖，又濕噠噠墜在地上。

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