第29章
田氏默然，爾后道：“老夫人在屋里長(zhǎng)吁短嘆，又請(qǐng)了冰人來(lái)說(shuō)話，聽說(shuō)是為了甜姐兒的婚事呢。”
桂姨娘這幾日看緊云綺，也沒有那等心思去老夫人身前伺候：“老夫人前陣兒歇了陣，最近又急了起來(lái)，這是什么緣故……“又道，“你把金陵來(lái)的冰人引到老夫人面前去相看相看，若能成事，也算功德一樁�！�
田氏微笑：“老夫人哪里舍得，怕是不應(yīng)呢，我也不好插這個(gè)手�！�
兩人相視無(wú)語(yǔ)。
方玉知道方母要請(qǐng)冰人去施家提親，臉色也有些暗沉，皺皺眉頭，終究是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一切聽母親做主。”
陰差陽(yáng)錯(cuò)，最后倒把他和云綺攪一道去了，想起當(dāng)日在施少連面前推拒之詞，這會(huì)兒也覺得可笑。
云綺避人耳目去了趟前院，見方玉在書房外的小天井抄書，甫一見面，兩人臉色都半青半紅，方玉起身揖手，云綺見他徐徐起身，一身舊袍子，還是那副窮書生樣，乍然想起當(dāng)日落水情景，尷尬得連頭皮都發(fā)麻起來(lái)，又見他垂眼，臉上一點(diǎn)神情都無(wú)，他兩人說(shuō)話不多，但次次都是云綺冷嘲熱諷，橫眉冷對(duì)，方玉不聲不響，目不斜視。
云綺心中不快，恨恨跺腳：“勢(shì)力小人，別以為你占了我便宜，就想要挾娶我，我是不會(huì)嫁給你的，你死了這條心吧�！�
方玉壓根不看她，俯身將小書桌上的書卷收拾起來(lái)，淡聲道：“三小姐說(shuō)錯(cuò)了，其一，我沒有占三小姐便宜，那日在掬月閣，我原是想讓三小姐去窗口喊人開門，豈料三小姐自己撲上來(lái)纏我，我只得帶三小姐跳水；其二，我也不是要挾要娶，當(dāng)日雖是意外和迫不得已，卻是眾人目睹，損了三小姐的名節(jié)實(shí)非我愿，只能用此法平息外人議論；其三，若是三小姐真不愿嫁，請(qǐng)稟明老夫人，我亦是感激三小姐不嫁之恩�！�
云綺小臉漲得紅得出血，想起那日情景，心中又羞又氣，只覺心尖上又酥麻麻的難受，昂著下巴倔嘴道：“我這就去和祖母說(shuō)，寧愿一輩子不嫁人，出家當(dāng)姑子，也不嫁給你�！�
云綺的抗議自然無(wú)用，方母很快帶冰人來(lái)施家吃說(shuō)合茶，換了庚帖，合了八字，至于后邊的打算，如今方家還在外頭賃屋而住，沒有迎娶的宅子，手頭也短，草草娶過去也不好看，一切都遷就施家的意思。
施老夫人原打算先把聘書收下，剩余的等施少連回來(lái)再議，畢竟不過兩個(gè)月時(shí)間，但云綺又鬧，這也不肯那也不肯，每日在碧波閣發(fā)脾氣，桂姨娘巴不得時(shí)間越拖越長(zhǎng)，先是挑揀日子，又是挑揀庚帖樣式，來(lái)來(lái)回回弄了好幾回，庚帖還未換成。
紫蘇得空往桂姨娘院里去，要尋管事的婆子支領(lǐng)些皂角熏香等物，見桂姨娘臉色不甚佳，也不便上前閑話，只在人前福了福，跟著管事婆子下去。
哪知那婆子領(lǐng)著紫蘇去了半日才回來(lái)，桂姨娘以為那婆子偷懶，在庭下罵了幾聲，那婆子辯解：“也不是奴偷懶，只是和紫蘇姑娘在庫(kù)房里找熏香，紫蘇姑娘專要那一樣的熏香，說(shuō)是榴園幾個(gè)婢女用的那種，婆子也說(shuō)，‘榴園的姑娘們不太往這兒來(lái)，興許不是庫(kù)房里的東西’，紫蘇姑娘不信，說(shuō)是方先生也用的，老婆子陪她找了許久，還是未找到，最后紫蘇姑娘空手回去了�！�
方玉的屋里的東西，也都是桂姨娘分派人送去的，桂姨娘罵了一聲，臉突然沉下來(lái)：“去請(qǐng)紫蘇姑娘來(lái)喝茶�！�
紫蘇還未走遠(yuǎn)，又被婆子追回來(lái)，桂姨娘拉著紫蘇的手入座，細(xì)問她：“到底是什么香，要你這樣好找�！�
紫蘇笑笑：“只是熏衣裳用的香，往常不見那樣的，許是今年的新香，我見好些人都用著，故而也來(lái)姨娘這討一份，哪知想錯(cuò)了，現(xiàn)在也回過神來(lái)，許是孫先生那來(lái)的東西，分了些給榴園和方先生處�！�
桂姨娘鼻子里輕哼了一聲：“孫先生知道避嫌，如何能做出這樣的事情來(lái)�！�
紫蘇誠(chéng)懇道：“婢子身份低微，原不該在這兒多嘴……姨娘和三小姐向來(lái)厚待婢子，婢子心頭也向著姨娘。那方先生看著倒好……老夫人和大哥兒一向賞識(shí)他……出事前幾日，老夫人暗把方先生喊來(lái)說(shuō)話，有意讓他娶二小姐，哪知方先生一口回拒……當(dāng)場(chǎng)給二小姐鬧了好大個(gè)難堪……沒料想轉(zhuǎn)眼……”
桂姨娘冷笑連連，心頭這下終于明白，八成甜釀心頭愛慕方玉，又送香又尋人家說(shuō)話，哪知方玉落了她的臉面，云綺又和她鬧了別扭，于是心生歹計(jì)，讓云綺和方玉當(dāng)眾丟臉。
”婢子剛從老夫人那來(lái)，見孫先生正在和老夫人說(shuō)話，說(shuō)是要清點(diǎn)庫(kù)房，給三小姐充嫁妝……”又道：“二小姐恰好也在，說(shuō)是廂房里還擱著十幾個(gè)現(xiàn)成的箱籠，都是精心置辦的，不若都挪出來(lái)給三小姐用……”
桂姨娘聽聞此話，臉上更是掛不住，幾要?dú)庹�，抖著唇：“她這是什么心思，她若想嫁，自己嫁便是了，何必拿嫁妝來(lái)羞辱人，云綺還差了她那些晦氣嫁妝么？”
紫蘇見桂姨娘滿臉陰云密布，抿抿唇：“興許二小姐也是一片好意，只是略委屈了三小姐，若能揪出那闖禍之人代三小姐受苦，那也算出了口氣�！�
她朝著桂姨娘福了福，辭別出去。桂姨娘陰著臉在屋內(nèi)坐了片刻，嚼著紫蘇最后說(shuō)的那句話，又去看云綺，碧波閣緊關(guān)著門，云綺頂著亂糟糟的發(fā)，不聲不響挺在床上。
原來(lái)是甜釀來(lái)過，和云綺說(shuō)了一番有的沒的話，把云綺氣得小臉雪白，在床上生悶氣。
桂姨娘見女兒這番神情，把方才紫蘇的話同云綺說(shuō)了一遍：“方玉看不上她，在你祖母面前落了她的臉，她惱羞成怒，這才報(bào)復(fù)你們兩人，此人蛇蝎心腸，你祖母看不透，姨娘可看得明明白白�！�
云綺從床上慢慢坐起：“姨娘說(shuō)……方玉不肯娶她？”
“可不是�！惫鹨棠锏�，“也只有你祖母和大哥兒才覺得她好，她若真的好，原先的張家，現(xiàn)在方家，能都嫌棄她么？”
云綺向來(lái)討厭甜釀，多是姐妹間的攀比心思，也是小孩兒心思作祟。這下聽說(shuō)方玉拒了甜釀，心頭冷笑一聲，松快了不少，他倒還有些可取之處，不是那種被輕易蒙騙的糊涂蟲。
桂姨娘看著女兒出了回神，云綺不肯嫁，施老夫人又著急將甜釀嫁出去，如今施少連不在家，若是能使個(gè)法子，將婚禮匆匆辦了，屆時(shí)迎親時(shí)偷梁換柱，也不失是個(gè)辦法，若是鬧起來(lái)，反正生米已煮成熟飯，也是不怕的。
云綺心直口快，這計(jì)策還得先瞞著她，先將她哄得把親事定下來(lái)，柔聲安慰：“你不用理會(huì)她，人在做，天在看，總有她好看的時(shí)候，如今我們?cè)饬搜辏矂e想好過。”
又轉(zhuǎn)口夸贊方玉：“那方家，雖是窮困些，但瞧著也是個(gè)知禮懂事的，那方夫人說(shuō)話和氣，看著也好，這一家子上下，倒不像個(gè)壞的�！�
云綺見娘親突然轉(zhuǎn)變口風(fēng)，稀奇不已：“姨娘，你怎么夸贊起他們來(lái)了？”
桂姨娘叨叨絮絮說(shuō)了一通，從伺候舅姑說(shuō)到治家持中饋，勸云綺：“你想想是不是這個(gè)理�！�
云綺嘟唇，半晌道：“他還算個(gè)半個(gè)正人君子，不是那種討厭人�！�
細(xì)細(xì)想來(lái)，兩人也沒什么仇怨，只是施少連說(shuō)要把她嫁給方玉，云綺才被惹毛，覺得是甜釀挑剩不要的留給她用，又嫌方玉家境貧寒，配不上她，這一番誤打誤撞下來(lái)，又聽說(shuō)方玉瞧不上甜釀，頓時(shí)有同盟之感，那一點(diǎn)窮酸氣也不見了，覺得此人還是有些眼光，做人也勉強(qiáng)算厚道。
出乎意料，這婚事后面走的很快，云綺聽勸，桂姨娘也心平氣和，聽施老夫人說(shuō)要挪用甜釀的嫁妝給云綺，也不惱，全都接了下來(lái)，帶著人清點(diǎn)封箱，列出了厚厚的禮單。
方家人事事依順，婚書很快就定了，方家的聘禮也送來(lái)，迎娶的日子施老夫人有意定在今年年末，時(shí)間寬裕些，那時(shí)施少連和藍(lán)可俊也都?xì)w家，正好打點(diǎn)的婚事，另外還要留些時(shí)間籌備，雖然家俱箱籠用的是甜釀的嫁妝，老夫人也少不得再補(bǔ)貼些給云綺，有意在外置一間宅子，當(dāng)嫁妝補(bǔ)貼給云綺，成親后搬進(jìn)去，以后的日子過得也不能差。
只是桂姨娘不愿意，還要將婚期挪前些，專門請(qǐng)人譜了個(gè)吉日，就在九月初，施老夫人聽完，皺皺眉：“九月不妥，那時(shí)候大哥兒還在外頭，這樣重要的事，他這個(gè)做長(zhǎng)兄的如何能不在，還是往后再拖拖�！�
施老夫人算了算，想把日子定在十月中旬，桂姨娘沒有法子，若是施少連歸家，指不定出什么幺蛾子，又沒有推脫的說(shuō)辭，急的不知道怎么才好。
甜釀冷眼看著這小半個(gè)月，云綺的婚事順順當(dāng)當(dāng)走下來(lái)，坐在梳妝臺(tái)前清點(diǎn)自己的首飾，將各樣首飾叮叮當(dāng)當(dāng)擺出來(lái)，寶月見甜釀擺弄著幾兩碎銀子，笑道：“二小姐近來(lái)總這樣翻來(lái)覆去的看�！�
她手邊現(xiàn)錢的確不多，每個(gè)月的月錢都存不住，連著把以前掛在荷包上，綴在項(xiàng)圈上的銀豆子，銀菓子都找出來(lái)，收在手邊。
“這家里，若論起窮來(lái)，我倒是最窮一個(gè)。”甜釀嘆氣微笑，以前要花錢打發(fā)下面的婢女嬤嬤喝茶，還要和喜哥兒貪嘴，存不住多少銀錢，如今施少連樣樣都對(duì)她好，予給予求，卻絕不會(huì)把一分銀子漏在她手里。
甜釀抓了一把銅板給清露和明霜：“你們兩個(gè)，去央著廚房的人，往外頭去買些炒貨吃�！�
清露明霜年紀(jì)小，又是新來(lái)的婢女，生的喜慶，又愛熱鬧，閑時(shí)在榴園坐不住，很愛往園子里去玩，又因著年紀(jì)小，正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，嘴里閑不住，更愛到處尋些吃食填嘴。
甜釀坐在屋內(nèi)無(wú)事，這幾日又給自己多加了一項(xiàng)活，每日里送喜哥兒去學(xué)堂上課，傍晚又親自去接。
方玉這幾日都能見甜釀來(lái)學(xué)堂接送喜哥兒，有時(shí)候還能坐在學(xué)堂里喝一盞茶，自上次兩人將事情說(shuō)開，內(nèi)里多少有些尷尬，但面上仍是佯裝無(wú)事，好在甜釀神情淡淡，話也不多，方玉倒有些琢磨不透她的心思。
這日因著喜哥兒的課業(yè)，甜釀在內(nèi)院門首和多和方玉說(shuō)了幾句話，剛踏進(jìn)內(nèi)院的門，見方玉追進(jìn)來(lái)，原來(lái)是把喜哥兒的書袋落在學(xué)堂里。
甜釀?lì)^一遭見云綺踏進(jìn)榴園的門，可惜陰著臉，一聲不吭，怒氣沉沉提裙進(jìn)來(lái)。
“三妹妹喝茶�！碧疳勑Φ煤軞g快，“三妹妹是榴園的稀客，是第一次來(lái)吧？倒是要多坐一會(huì)�！�
“你要不要臉？”云綺提裙沖到甜釀面前，倒豎柳眉，指著甜釀的鼻子罵，“普天之下，還有跟你一樣臉皮厚的人么？”
“我怎么了？”甜釀不解眨眼，“我什么也沒做呀�！�
“你還有臉說(shuō)你什么也沒做�！痹凭_氣極，“全家人都看見了，你每日眼巴巴的跑到外院書房去，和方玉竊竊私語(yǔ)，勾勾搭搭的�！�
云綺跺腳：“你有沒有點(diǎn)羞恥心……你讓我當(dāng)眾出了那么大的丑，被人笑話還不夠，現(xiàn)在我和方玉議親，你又?jǐn)嚭线M(jìn)來(lái)，每日纏著他說(shuō)話，這天下怎么會(huì)有你這般惡毒的人？”
甜釀?dòng)X得可笑：“你說(shuō)我心思惡毒，那你自己呢？你的下場(chǎng)不就是精心為我安排的么？落在我身上是大快人心，落在你身上就是無(wú)辜受害？云綺，你是個(gè)傻的吧？”
甜釀瞇眼笑，撐著下頜看她，“你別誤會(huì)，他是喜哥兒的西席先生，我只是向他問問喜哥兒的學(xué)業(yè)，順帶請(qǐng)教些書本問題�！�
“你以為這借口我信？”云綺怒氣騰騰如同小獅子，“你就是故意演給大家看，就是為了讓我難堪，為了讓我被人笑話�！�
甜釀聲音帶些歉意：“你想岔了，我只是對(duì)他有些愧疚，我也看出來(lái)，他原本對(duì)你無(wú)意，只是迫不得已娶你，整日里唉聲嘆氣郁郁寡歡，事情因我而起，錯(cuò)都在我，忍不住寬慰他幾句，一來(lái)二去，兩人就多說(shuō)了幾句。
“誰(shuí)說(shuō)他對(duì)我無(wú)意！”云綺怒道，“有沒有意，又跟你有什么關(guān)系，至少他寧愿娶我，也不愿娶你，你就是嫉妒我�！�
甜釀聳聳肩膀，輕輕嘖了一聲。
云綺突然咬住唇，眼里迸出淚花：“你怎么那么喜歡搶我的東西……先是爹爹，再是祖母，后來(lái)又是大哥哥。原先家里只有我和大哥哥，沒有一個(gè)人不愛我疼我的，但自打你進(jìn)了施家，處處討好，人人夸獎(jiǎng)，大家又嫌我刁鉆，又嫌我淘氣，只要你在，就沒人看得到我，只要你說(shuō)話，就沒人在意我說(shuō)什么，你什么都有，什么都比我好……以前我可以忍，大家都說(shuō)你是我姐姐，姐妹間要禮讓……可實(shí)際上你根本就不是我姐姐……現(xiàn)在你又來(lái)?yè)尫接瘛憔褪且盐业臇|西一樣樣都搶走……”
甜釀一愣：“你不愿意我搶方玉？你不是很嫌棄他么？”
甜釀上下打量她一眼：“你該不會(huì)是吃醋……喜歡方玉吧？”
云綺臉色發(fā)紅，“我怎么會(huì)喜歡這種人……我討厭他還來(lái)不及，但我和他既然已經(jīng)定了親，你怎么那么不知羞，還要過來(lái)橫插一腳�！�
甜釀默默看了她一會(huì)，把手帕遞給她拭淚：“我知道，你不是討厭他，而是討厭我，特別是知道我不是施家人之后�！�
云綺不接，將頭一扭，用袖子去搵淚。
“你真要嫁給方玉？”甜釀問她，“不嫌他窮酸迂腐么？你姨娘答應(yīng)你嫁么？”
“要你管。”云綺紅著眼兇她，“不都是你害的�！�
甜釀趴在窗口，語(yǔ)氣有些悶悶的：“因禍得福，方玉人挺好的，你嫁給他，會(huì)過得很好�！�
她就說(shuō)嘛，嫁方玉不是上策，可能還更麻煩些。
“云綺，有時(shí)候我真的很嫉妒你。”甜釀道，“你的運(yùn)氣一直比我好，疼你的人也比疼我的多，就連方玉，他也是偏心你的。”
她把云綺趕出榴園：“也不是我要招惹方玉，你去你姨娘面前說(shuō)這些話，看她要如何�！�
云綺不解：“你什么意思？”
桂姨娘聽云綺在面前訴苦，也不由得吃了一驚，問云綺：“你想嫁給方玉？”
云綺有些懵懂：“姨娘近來(lái)不是一直勸我嫁么，再說(shuō)婚期都定好了，只等大哥哥回家操辦。”
桂姨娘愣住，心思百轉(zhuǎn)千回，自前想后，卻沒料到自己女兒最后妥協(xié)，愿意嫁了，連忙拉住自己的女兒：“云綺，你是不是喜歡方玉？”
云綺臉頰微紅，撇撇嘴，又搖頭：“我不喜歡他……只是如今這樣，他也算得上是個(gè)好人……”
桂姨娘終于回過神來(lái)，一勸兩勸，勸著云綺應(yīng)了親事，也把云綺的心也勸動(dòng)了，這下，真把自己女兒送進(jìn)這樁親事里頭去了。
大吃一驚的人不在少數(shù)，坐不住的人也不算少數(shù)。
數(shù)日之后，田氏和桂姨娘一道在施老夫人面前說(shuō)話，說(shuō)的卻是甜釀的婚事。
上回施老夫人聽田氏說(shuō)金陵有人求娶之事，原是擔(dān)心冰人誆騙，害了女孩，這回田氏喜滋滋來(lái)，說(shuō)是眼下恰好有一樁好事，金陵有家江都籍的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，儀表堂堂，滿腹詩(shī)書，求娶的是正正經(jīng)經(jīng)的正妻。
冰人把男子的畫像，家譜，官署名冊(cè)都帶來(lái)了，連著那家人在江都的祖宅，地產(chǎn)都寫的清清楚楚，施老夫人找人去查，確實(shí)是有名有姓的人家。
施老夫人當(dāng)然有些心動(dòng)，只是心頭仍有些猶豫。
甜釀聽聞此事，又翻了翻冰人帶來(lái)的小冊(cè)子，男方家世背景一筆一筆都寫的清楚詳實(shí)，笑得甜蜜蜜：“這樣好的婚事，甜釀很愿意�！�
“甜姐兒愿意外嫁？”
“祖母這陣子一直愁著我的事情對(duì)么……”甜釀笑道，“我實(shí)在給家里添了太多的麻煩。”
“我知道自己這陣子做了很多錯(cuò)事，說(shuō)了很多錯(cuò)話，有時(shí)候發(fā)脾氣打罵下人，有時(shí)候恃寵而驕恣意妄為，有時(shí)候又自傷自怨消沉憊怠，但祖母卻未曾說(shuō)過我半個(gè)不字，祖母不說(shuō)，但我心里卻一日比一日難受……”
甜釀微微一笑，揉揉自己指尖：“說(shuō)句心底話，我在施家白吃白喝這么些年，欺騙了大家，也辜負(fù)了祖母的疼愛，近來(lái)還鬧得家里雞犬不寧，把三妹妹都害了……心頭不知有多少愧疚，祖母原就該將我打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，趕出門去，但今日我還在祖母膝下享福，祖母依舊護(hù)我，每每想起，只覺無(wú)顏面對(duì)大家……連王姨娘都走了，我還有什么臉面賴在施家呢……我又聽說(shuō)祖母近來(lái)又在找冰人幫我相看親事，若是嫁得近，跟著未來(lái)夫君再回來(lái)見見祖母和大哥哥，心頭也覺得難為情……能嫁出去，心頭也覺得松快許多……”
這個(gè)心愿聽起來(lái)似乎有些莫名，卻是施老夫人最合心的打算，尋家外地的好人家讓甜釀嫁了，多陪些嫁妝，讓兄妹兩離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，問題自然迎刃而解。
施老夫人尚且猶豫，甜釀卻心頭大悅，臉上蕩漾著笑容，語(yǔ)言嬌羞，拿著冊(cè)子翻來(lái)覆去看，施老夫人看她這副模樣，又聽見她道：“若是我和云綺都有了著落，祖母這下也該寬慰了吧。”
既然甜釀點(diǎn)頭，施老夫人心頭也微有松快，請(qǐng)冰人上門，言談甚歡，冰人自然欣喜，著人回金陵傳消息，不過幾日，那家人家還專請(qǐng)了家里的管家和五六個(gè)嬤嬤來(lái)，頗大的派頭，看過甜釀，都是十分滿意。
但走的不是送嫁的名頭，借口是去金陵探看親戚，施老夫人請(qǐng)?zhí)飲鹉锖蛯O翁老送甜釀去金陵，甜釀笑道：“我不喜歡走水路，船上總有些暈，走旱路也不錯(cuò)，沿途可看些風(fēng)景�！�
喜事急急，甜釀的那些嫁妝都給了云綺，路上也不便帶些大箱籠，故而施老夫人給甜釀塞了一疊銀票，什么嫁妝都不如黃白之物來(lái)得實(shí)在，這回出門，甜釀把清露明霜和寶月都帶上，連著府丁和男方家的人，一行人也是不少，浩浩蕩蕩的南下。
馬車接二連三，嘚嘚地出了施府。
哨子橋上，數(shù)名三大五粗的大漢坐在橋墩上歇息，施家的馬車緩緩過橋，前頭卻被攔住，簾外響起個(gè)爽朗笑聲：“好巧，大家這是去哪兒呢？”
第57章
寒暄之人正是況苑，說(shuō)是正好路經(jīng)哨子橋，要往主家去做活。
天色尚早，不知是哪戶人家這樣著急，一大早就要用工干活。
孫先生見況苑，揖手笑道：“原來(lái)是況家大郎，家里去趟金陵走親戚�！�
況苑“哦”了一聲：“金陵？是老婦人要去金陵么？怎么不曾聽府上提起過？”
“老夫人仍在家中，車上是二小姐和田嬸娘�！�
藍(lán)況兩家是親家，田氏也少不得出面打個(gè)招呼，況苑見了田氏，弓腰行禮：“親家太太�！�
況苑又問：“要坐車去金陵么？如何不雇船，行船不是更便利些？”
甜釀帶著三個(gè)婢女，此外又有田氏、冰人、孫先生，兩個(gè)府丁，還有男方家的四個(gè)嬤嬤，人也不算少，因此用了三輛馬車。
“二小姐在船上發(fā)暈，故而坐車去。”田氏也笑，“金陵離得也不算遠(yuǎn)，走個(gè)三四日便到，這陣兒天氣又好，邊走邊賞景也是好的�！�
況苑點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神滑過幾位裝束統(tǒng)一，身著青比甲、額覆帕巾的嬤嬤，微笑道：“我恰好也要出城一趟，不若和孫先生、親家太太一道走一程�！�
“也好�！�
“從來(lái)也不曾聽府上提及過金陵還有親戚，要去住多久？”況苑向來(lái)話少，今日卻有些叨絮，“親家太太既然要出門，少不得要一段日子，也該讓苗兒來(lái)送送才是�！�
“她如今身子越發(fā)沉了，又要靜養(yǎng)，不便讓她來(lái)來(lái)回回勞累。”田氏笑道，“也不去多久，幾日便回。”
甜釀坐在車內(nèi)，聽著外頭說(shuō)話，撩起簾子，朝況苑開門見山道：“也不算是親戚，有門親事介紹到家里來(lái)，祖母覺得甚合意，男方娶親急，祖母年邁，不宜出門，故而嬸娘和孫先生帶著我去見一見，若是好，就承下這門親，若是不好，再作打算。所以不便對(duì)外太過聲張，苗兒姐姐那么也未提及�！�
況苑話語(yǔ)在嘴里打了個(gè)彎，又咽回肚里，看著甜釀，微笑道：“大哥兒還有一個(gè)月才回來(lái)，這樣大的喜事，大哥兒知情么？”
“父母之命，媒妁之言�！碧疳勎⑽⒁恍Γ暗却蟾绺缁貋�(lái)再跟他解釋吧。”
況苑頷首：“不知是金陵哪家人家有這樣的福氣？”笑問那三個(gè)嬤嬤，“你們主人家姓甚名甚……”
“況大哥�！碧疳劥驍嗨脑�，“我能和您說(shuō)句話么？”
“可�！�
甜釀令車夫停住馬車，自己和況苑走到一旁樹下，況苑見她衣裳素凈，頭上釵環(huán)也少，未穿的多么喜慶鮮妍，半分看不出是個(gè)要嫁人的模樣。
甜釀見他打量自己，問道：“況大哥出去做活，還帶著這么多傭工，是想改道護(hù)送我一路去金陵嗎？還是想找機(jī)會(huì)攔住不讓出去？”
況苑抱胸：“前兩日，我偶然聽府上的家丁說(shuō)府上雙喜臨門……二小姐這是要往火坑里跳么？”
甜釀看著他，突然咧出幾顆雪白貝齒，瞇眼笑成彎月：“很久不見杜若姐姐，不知她近日過的可還好？如今我要走也沒機(jī)會(huì)向她說(shuō)一聲，況大哥若有空，不若替我傳句話，祝杜若姐姐有情人終成眷屬�！�
況苑盯著她，磨磨后槽牙，笑得清涼：“二小姐是如何知道的？施少連告訴你的？”
“我大哥哥也知道么？”甜釀嘻嘻一笑，一個(gè)個(gè)掰著手指頭，“怪不得能勾搭在一起，互利互惠呢�！�
她看況苑皺著眉頭：“去年年節(jié)，我家做東宴請(qǐng)，我和張圓在園子里說(shuō)話，杜若姐姐本該在主屋玩，最后卻繞到我兩人面前來(lái)，那時(shí)候園子里還擋著圍幕，她來(lái)的那條道是從主屋繞了一大圈，這么冷的天呢，后來(lái)我發(fā)現(xiàn)這路還通著男客們吃茶喝酒的廂房……”
“這事琢磨起來(lái)也很有意思，去金陵路上左右無(wú)聊，可以和車內(nèi)人一道說(shuō)說(shuō)這樁趣聞。”
況苑臉色陰沉下來(lái)：“你想如何？”
甜釀將手背到身后，抿唇微笑：“我很喜歡杜若姐姐，當(dāng)然不會(huì)有什么壞心思……今日這么好的日子，況大哥何不找機(jī)會(huì)多陪陪杜姐姐呢？”
況苑盯著她，無(wú)奈仰頭：“施少連若知道自家后院著火，回來(lái)腸子毀青，還要怪我看護(hù)不力。”
“況大哥做的很好呀�！碧疳勑�，“那一把鎖和一壺茶，可把我家鬧得雞飛狗跳�！�
“我只是把那兩樣?xùn)|西從清廈挪到了掬月閣�！睕r苑笑道，“府上本就雞飛狗跳的。”
“況大哥要是攔我�！碧疳�?wù)Ｑ郏白约液笤阂采俨坏弥话鸦�，更加雞飛狗跳吧�！�
況苑聳聳肩膀：“祝二小姐一路順風(fēng)，一雙兩好，百年好合�！�
況苑領(lǐng)著人同施府的馬車走了一路，在岔道口停住，目送車馬遠(yuǎn)去，不由得嘆，這一對(duì)兄妹，也真是利索，且有病。
江都距金陵兩百余里，車馬三四日可抵，行舟要晚個(gè)一兩日，但馬車要在長(zhǎng)江渡口攬船過江，不若直接乘船來(lái)得方便，只是沿路城郭鄉(xiāng)鎮(zhèn)無(wú)不富庶，官道上來(lái)往行人絡(luò)繹不絕，隔三差五見沿途的驛站茶棚坐滿客人，行路比船上有趣些。
馬車的車窗半掀開，甜釀捧腮，專注看沿途景色。
寶月不知自家小姐看些什么，嘟囔：“有什么好看的呀？二小姐都盯了一路了，都是挑擔(dān)的、趕路的、赤腳的騎驢的。”
“成日坐在府里井底觀天，外頭當(dāng)然好看啦�！碧疳勚钢贿h(yuǎn)處，“你看那個(gè)茶館里，包著頭巾的婦人，手里拎的籃子裝著火紙筒子，一個(gè)火紙筒子賣一文錢，她也不是到每個(gè)人面前去兜售，只找那些抽旱煙的，背著鋪蓋要野外過夜的腳力，這小半刻，就賣了七八個(gè)火紙筒出去�！�
又指指遠(yuǎn)處馬車：“那里有個(gè)穿青衣裳的伴婆，一路專陪車?yán)锱煺f(shuō)話打趣解悶，還有茶水吃食供著，這也是不錯(cuò)，最后還能拿到一筆酬金，有這樣馬車的闊綽人家，給的銀子想來(lái)也不會(huì)少。”她頗覺得神奇，“一個(gè)女子，憑著一張嘴也能賺銀子，不比那些清客門人差�！�
寶月順著甜釀的目光望去，皺皺鼻子：“這些都是很常見的呀，到處都是這樣的人，只是二小姐深居府里，不常見罷了�！�
甜釀回頭瞟寶月，沉默半晌，她小時(shí)候住尼姑庵，住私窠子，再后來(lái)住施善存為王妙娘安置的私密小院，再進(jìn)施府，算得上遠(yuǎn)離市井生活。
馬車一路南行，夜里也在客棧住店，男方家的管家先趕回金陵去報(bào)喜，只留了四個(gè)嬤嬤在，這四個(gè)嬤嬤看著頗有規(guī)矩，嘴里也緊，說(shuō)話很守分寸，閑時(shí)坐在一起說(shuō)話，有個(gè)嬤嬤說(shuō)起：“主家的宅子在金陵仙鶴門的竹筒巷，極好一座宅子，舊時(shí)也是當(dāng)官人家的府邸，主人新買下來(lái)，近來(lái)才修繕一新，留做成親用的�！�
田嬸娘笑道：“不用見，想必也是相當(dāng)?shù)臍馀��！?br />
那冰人也在一旁陪笑：“千里姻緣一線牽，真是難得有這樣的緣分�！�
甜釀靜靜聽見她們說(shuō)話，不便插嘴，見自己三個(gè)婢子都凝神聽著，那邊接著道：“待明日過江，主人還雇了條船來(lái)接，過江就到了金陵，府里什么都備著，也不必往外頭去買，挑個(gè)吉日成婚即可�！�
寶月嘴快，問那幾個(gè)嬤嬤：“新翰林會(huì)跟著船來(lái)接我家小姐么？總得先見上一回。”
嬤嬤和冰人、田氏互視一眼，訕笑道：“這個(gè)老奴就不知了，主人諸事忙碌，應(yīng)是會(huì)來(lái)吧。”
寶月又道：“我家小姐第一次來(lái)金陵，先去市集上逛逛走走，買兩身衣裳，也買些土儀特產(chǎn)，捎給老夫人�！�
“這是自然要的�！�
晚間住在客棧，寶月打水給甜釀洗漱：“婢子心里有些毛毛的。”
“怎么了？”
“那幾個(gè)老嬤嬤，只提他家宅子多好，仆人多少，吃穿用度是幾等，怎么不提他家都有什么人，新郎官是什么樣的呢�！睂氃碌�，“咱只知道一個(gè)名字年齡，其他什么也不曉得�！�
寶月問甜釀：“小姐就這樣放心？”