第27章
原來不是在見曦園里兩人催生了私情，而是在更早的時(shí)候就開始了，出門也不是為了什么營生，就是為了兄妹兩人肆無忌憚在外廝混，這一路來，兩人做了多少戲？騙過了多少人？
細(xì)想起來，自甜釀進(jìn)了見曦園，她就被施少連徹底冷落，縱使她能在施家長久呆下去，日后還會(huì)有好日子過么？會(huì)不會(huì)就是孤燈一盞守著見曦園，再?zèng)]有旁的指望。
紫蘇臉色陰沉望著這方汗巾，小心翼翼地放入匣內(nèi)，先揣進(jìn)了自己袖中，想了又想，仍是拿出來，依著原樣放回了原處。
不能讓老夫人知道這方汗巾，要想辦法，讓榴園的人嫁出去，越快越好。
外頭有青柳和寶月的說話寒暄聲，紫蘇出門一看，見寶月手中抱著個(gè)小盒站在門前，笑盈盈上前問：“寶月妹妹進(jìn)來歇歇，是過來尋孫先生的么？”
“二小姐讓我找孫先生要一些香熏衣裳用。”寶月笑道，“紫蘇姐姐幫大哥兒曬衣裳么�！�
“趁著日頭好，來收拾收拾�！�
寶月從匣內(nèi)撿出兩塊香餅，遞給紫蘇：“剛才孫先生說，這是今年的新香，放在衣箱內(nèi)，驅(qū)蟲去霉，香氣一整年也不散，紫蘇姐姐拿兩塊去。”
“多謝妹妹，只是大哥兒向來不用這些香餅一類的，妹妹還是拿回去用吧�！�
寶月憨笑，眨巴眨巴眼：“可是大哥兒每回來榴園坐，聞著二小姐衣裳上這香，一直說好聞呢，有一次還央著二小姐做個(gè)香囊呢。”寶月硬往紫蘇手中塞：“孫先生給了半匣子，也使不上那么些，姐姐就拿著吧，熏衣裳或做香囊都好，我不告訴二小姐就是�！�
紫蘇聽寶月這么說，將香餅收下，笑吟吟送寶月回內(nèi)院：“那就多謝寶月妹妹�！�
寶月仍是回榴園，將香料匣擱下，去和甜釀回話，天色已不早，甜釀?wù)谠》渴嵯�，今夜七夕，桂姨娘夜里要帶著家里女孩們，在月下設(shè)置香案，供奉瓜果，向織女取巧，園里女孩們沐浴濯發(fā)，要穿上鮮亮衣裳，待會(huì)花枝招展往水榭去。
自施少連去后，榴園倒是來了位�？�，芳兒每日都會(huì)來陪甜釀少坐一會(huì)，喝盞涼茶，說幾句閑話，或邀著甜釀一道去主屋坐坐，陪著施老夫人說會(huì)話，今夜乞巧的香案就設(shè)在碧波閣旁的水榭，離得云綺近，故而芳兒邀著甜釀一道去。
芳兒來的時(shí)候，甜釀已經(jīng)梳妝完畢，這日妝扮得鮮艷明媚，雪青紗衫，下面一條灑線繡花裙，云鬢半斜，滿頭珠翠，別出心裁，頗有艷壓群芳之感，芳兒見著也微微一愣，贊嘆道：“二姐姐真好看�！�
第53章
水榭旁眾人見甜釀裊裊而來，顯然是精心裝扮，有心爭艷，將一眾女子俱比了下去。
觀者各有心思，桂姨娘本就不喜歡王妙娘這一房，原先王妙娘還在時(shí)，她處處被王妙娘壓著，如今雖翻了身，但施少連偏心，明里暗里常敲打她，甜釀?dòng)纸o她難堪，今日要香，寶月不往她面前去討，反倒直接去外院尋了孫先生，桂姨娘心頭還慪著。
田氏在一旁冷眼看著，心頭也是不痛快，前幾日被甜釀戳著痛處，背地里聽見廚房下仆笑話，她一個(gè)外姓嬸娘，管起了施家后廚，實(shí)在不成樣子，這會(huì)見芳兒跟著甜釀一道來，忍不住拉過女兒，壓低聲音：“你好端端地不見人影，往那邊去做什么？”
“娘親……”
云綺這會(huì)兒臉色也不痛快，她和甜釀這陣兒關(guān)系有所轉(zhuǎn)圜，皆因芳兒在中斡旋，云綺雖和甜釀不對(duì)付，但也是那種罵過就丟的性子，犯不著撕得魚死網(wǎng)破膈應(yīng)自己，故兩人平日還不咸不淡說幾句話，現(xiàn)在眼瞧著甜釀?wù)袚u，心頭又有些炸毛，只是隱忍不發(fā)。
起先面上還是好的，甜釀和眾人一一招呼之后，捻著檀香，齊在月下拜織女，甜釀的衣裳繡工繁重，將一眾小婢女的目光都吸引過去，連寶娟也湊上去摸了摸，云綺撇撇嘴：“這時(shí)候打扮得花枝招展，濃妝艷抹，未免也太做作了些�！�
甜釀在人群里聽得云綺說話，粲然笑道：“向織女乞巧，自然要穿得鮮亮些，不然織女怎么能從人群里一眼瞧見，鶴立雞群才叫好，泯然眾人有什么意思�！�
云綺瞬間黑臉：“你這話是什么意思？”
“沒什么意思，就是想討個(gè)好彩頭，求織女娘娘垂憐，精進(jìn)女紅�！�
“什么是鶴立雞群，這話你也有臉說？”云綺冷笑，“忘了自己是什么身份了，不知道從哪兒來的野丫頭混到我們家來，厚臉皮賴在我們家白吃白喝這么多年，還不知曉感恩戴德，整日里作威作福不可一世，你以為這家里有誰高看你一眼，這會(huì)兒眾星捧月，背后誰不恥笑你幾分，就你，還鶴立雞群，給我提鞋都不配�！�
甜釀微微一笑：“我何必給三妹妹提鞋呢，縱然是個(gè)外來的野丫頭，吃穿用度不也是這家里最好的么？”她歪著頭，從頭上拔下一只花簪，俏皮笑道，“自打我進(jìn)施家到今日，我手上有的東西，就比如這只鑲珠花簪，三妹妹有么？”
甜釀將那只鑲寶石花簪輕輕拋進(jìn)水中，雙掌合十向織女星發(fā)愿：“信女誠心發(fā)愿，以簪為媒，求織女娘娘賜巧心巧手，盡得福氣好運(yùn)�！�
云綺氣得臉色發(fā)白，伸手指著甜釀，冷聲道：“你就仗著大哥哥猖狂吧，有你倒霉的時(shí)候……”
“好了，好了。”桂姨娘拉著云綺的手安慰，“今日愛怎么穿就怎么穿，你二姐姐是跟著王姨娘回來的，愛涂脂抹粉也沒什么錯(cuò)處，是你先起頭惹你二姐姐生氣�！�
桂姨娘推搡云綺：“一家子姐妹和和氣氣，先跟你二姐姐陪個(gè)不是�！�
“做夢�！痹凭_冷臉不肯，將手一甩，跺腳往自己屋內(nèi)走。
甜釀朝桂姨娘抿唇笑：“桂姨娘怕是記錯(cuò)了，我姨娘也不太涂脂抹粉，只是旁的人都素面寡淡，粗鄙村婦一般，襯得我姨娘鮮艷些罷了�！�
這話實(shí)在踩在了桂姨娘的痛處，自打王妙娘進(jìn)施家以來，施善存便不太往桂姨娘處去，嫌?jì)D人沒有幾分好顏色。
桂姨娘臉色陰晴不定，也冷笑一聲：“我一片好心勸和，二小姐不領(lǐng)情，說話還陰陽怪氣，是不把我這姨娘放在眼里，罷了，二小姐也不是我家人，我也管不起，愛怎么樣怎么樣�！闭f罷長袖一甩，也沉著臉走了。
甜釀笑笑，朝著田氏母女福了福，轉(zhuǎn)身往榴園去，見紫蘇和圓荷在曲廊一側(cè)，頓住腳步，挑著眉，上下打量紫蘇一眼，露出個(gè)意味不明又得意滿滿的笑，輕哼一聲，施施然離去。
寶月和清露明霜跟在甜釀身后，背著眾人目光，芒刺在背，頭上都沁出了滿頭汗，進(jìn)了榴園，見甜釀在鏡前將釵環(huán)卸盡，懶坐在美人靠上。
甜釀見三個(gè)婢子都呆若木雞的坐在屋檐下出神，有些好笑：“你們幾個(gè)怎么了？”
“二小姐今日是怎么了……”寶月吞吞吐吐，說話艱難，“晚上說的那些話……把大家都得罪了……”
“往年我做小伏低，忍得辛苦……”甜釀笑得惡劣，“到如今這份上還忍什么，索性破罐子破摔，揚(yáng)眉吐氣一把�！�
次日甜釀往主屋去，家里眾人都陪著施老夫人坐，見甜釀進(jìn)來，滿屋笑聲瞬間靜悄悄的。
甜釀邁進(jìn)門的那一瞬，只覺肌膚上微有涼意。
“甜姐兒來了�！笔├戏蛉四樕�，“來我身邊坐�！�
眾人假裝不經(jīng)意，瞥見甜釀低眉順眼往施老夫人身邊去，又偷瞄了瞄施老夫人，紛紛尋借口告退。
不消說，昨日夜里，甜釀已將園子里上上下下都得罪了個(gè)干凈，狀全告到了施老夫人面前。
說起來，自打甜釀身世大白，被施少連從外帶回，祖孫兩人至今未推心置腹地說說話，先是忙著苗兒的婚事，后再是甜釀和施少連的相處，一波接一波的鬧騰，也是施少連擋在施老夫人和甜釀之間，攪得一團(tuán)漿糊，把許多問題都耽擱著，甚至連最起初的甜釀身世，許多仍需著墨之處，都輕描淡寫的劃了過去。
施老夫人沉吟良久，慢聲道：“這幾個(gè)月，家里出了許多事，咱們祖孫兩人許久不曾坐下好好說話�！�
甜釀垂著道了聲：“是。”
施老夫人又問：“甜姐兒近來是不是有什么心事？心里都想著什么呢？”
施少連出門前這些時(shí)日，仍是每日里來主屋請安問候，為著甜釀的事情，祖孫兩人不聲不響，不咸不淡地磨著，就看看最終誰能擰得過誰。甜釀這邊又時(shí)不時(shí)有些幺蛾子，態(tài)度模棱兩可，和施少連時(shí)而親近，時(shí)而疏遠(yuǎn)，實(shí)在令人捉摸不透。
一塊燙手山芋在施老夫人手里，丟又舍不得，塞到懷里又炙人，一直晾到現(xiàn)在，但只要兄妹兩人沒生出些茍且來，一切都還好說。
施少連一出門，施老夫人也松了口氣，也想明白了，快刀斬亂麻，把甜釀的事兒理清楚。
“孫女心中沒什么能想的，只是覺得日子過得不耐煩�！碧疳劦椭^，坐在腳凳上替施老夫人捶腿。
“祖母明白你的心思，這半載過得一波三折，天翻地覆，任誰都會(huì)覺得不耐煩。”施老夫人斟酌，再三沉思，“不如換個(gè)地方適應(yīng)適應(yīng)，如何？”
“祖母，您是什么意思呢？”甜釀問，“您想要如何處置我呢？”
施老夫人咬咬牙：“你和你大哥哥感情再深厚，也得為施家考慮考慮……你年齡大了，家里終究不能久留你……祖母做主，把你嫁給方玉如何？”
甜釀沉默良久：“大哥哥不愿意我嫁給他……方玉也未必愿意娶我……”
她也未多想過要嫁給方玉，嫁他不是上策，可能還更麻煩些。
“只要老婆子點(diǎn)頭，你大哥哥不愿意又能如何，方玉又有什么不愿意的？”
方玉被招至施老夫人面前，甜釀躲在屏風(fēng)后，聽施老夫人和方玉說話，屋內(nèi)半晌無語，方玉最后回道：“多謝老夫人厚愛……二小姐嫻靜端莊，秀外慧中……只是學(xué)生家貧志短，配不上二小姐……”
施老夫人皺眉，也是有些急了：“我家不曾嫌棄你，你如何嫌棄我家，是有哪些兒不好……”
“非也，非也，學(xué)生并非嫌棄……實(shí)乃學(xué)生高攀不起，望老夫人體諒……”方玉推辭的也很陳懇，跪地謝禮，“貴府于學(xué)生有知遇之恩，本該肝腦涂地報(bào)答深恩，只是婚姻大事，學(xué)生有苦衷，怕耽誤二小姐……”
施老夫人唉聲嘆氣跌坐回椅上。
甜釀從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來，也寬慰施老夫人：“方先生正人君子，定然有難言之隱，甜釀也不愿嫁給他……”
方玉連連向兩人作揖，甜釀送方玉出去，在半道上，方玉停住腳步，向甜釀挽手行禮：“如若學(xué)生方才在庭上的話惹二小姐生氣，二小姐萬毋往心上去……假若……假若二小姐不在施家……學(xué)生心頭也是歡喜的……”
他向甜釀揖手，嘆了口氣，誠懇道：“不是不愿娶……只是在下不敢娶……大哥兒不在家中……”他頓了頓，“總要有大哥兒點(diǎn)頭……”
甜釀楞了愣，也嘆了口氣：“這是祖母的意思……我也明白先生的意思……多謝方先生體諒……”
方玉不愿，施老夫人也皺了好幾日的眉頭，好在沒有大張旗鼓地鬧開來，這事就悄悄地掩了過去。
紫蘇近來也常在施老夫人身邊伺候，揉著施老夫人的額頭，輕聲道：“田嬸娘認(rèn)識(shí)的那個(gè)從金陵來的冰人，認(rèn)識(shí)有好些年輕俊才，老夫人何不問問有沒有適合的人選？”
施老夫人心念一動(dòng)，喚田氏來說話，田氏這才娓娓道來：“原是老夫人侄兒在外結(jié)交的一戶人家，那家官人在金陵為官，結(jié)交甚廣，身旁有些同儕上司，想尋良家出身，能識(shí)文斷字的美妾，又聽聞江都女子容貌昳麗，性子溫柔，紛紛慕名，央著這家人家介紹，他家有個(gè)專門的冰人，�；亟紒硐嗫�，這冰人我也見過，是個(gè)老媽媽，為人本分和氣，有一說一，從不扯謊�！�
施老夫人道：“不妥，不妥，若是做妻也罷，為妾倒是不妥。”
田氏連聲道：“也有娶妻的，有那些剛?cè)胧说哪贻p才子，仕途大好，只是現(xiàn)在還不顯，也托他家尋門好親事。那冰人見過芳兒，還問侄媳婦舍不舍得嫁過去呢，我們這種人家怎么舍得送女孩兒去做妾，都是做正妻的�！�
“轎子一抬，是送去做妻還是做妾我們哪里知道？到時(shí)候進(jìn)了人家門，就由不得自己。”施老夫人連連搖頭，“這種事老婆子也聽聞過，事先說是娶親，到了人家里，反倒成了納妾，姑娘都進(jìn)了門，再怎么不愿意也只得忍氣吞聲，冰人為了賺那些銀子，都是睜著眼睛說瞎話，吹得天花亂墜的�！�
田氏本就心虛，聽見施老夫人這么一說，瞟了紫蘇一眼，吶吶道：“既然老夫人不放心，那就算了，只是老夫人隨口問起，侄媳婦也只是隨口一說……做嬸娘的，也不好在表侄女婚事上多嘴……”
七月十五那日，施家忙著請靈牌，備羹餃茶酒、燒冥錢致祀祖先，又做了三天水陸道場超度亡靈，因施少連和藍(lán)可俊都不在家，故而孫先生和方玉兩人幫著忙前忙后，況家也來人幫襯，這年的道場辦得尤其熱鬧。
水陸道場忙完，況夫人來施家看老夫人，也是送苗兒回家來見見眾姊妹，況苑此前又受施少連之托，來看看園子各處有沒有什么需要修繕之處，于是況夫人帶著兩個(gè)兒子兒媳和小女巧兒都來了，施老夫人見苗兒初顯孕相，身子并無半分不適之處，也很是歡喜。
因著天熱，宴席就擺在水邊的宴樓里，宴樓分東西兩邊，一半男客，一半女客，中間由戲臺(tái)子連著。
況苑和況學(xué)都來了，因施少連和藍(lán)表叔都不在，便由孫先生接待，方玉也來相陪，幾人坐在臨水廳閣里說話喝茶，家里又都是年輕姑娘媳婦婢女，便不拘在哪坐著，任由滿園子玩耍。
云綺和芳兒坐在碧波閣里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著宴樓里的人影，云綺拉拉芳兒的袖子：“上回不是說要給榴園的人出丑么……又怕大哥哥責(zé)罰，如今大哥哥走的天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)的……我有個(gè)好主意……”
“姐姐想做什么？”
“碧波閣外頭，水邊上不是有幾間小清廈么，我們先把那方玉喊到里頭去坐，再把榴園的人也誆來，等他兩人進(jìn)了屋子，把外頭門栓上，關(guān)他們半日，再進(jìn)去鬧他們個(gè)無地自容�！痹凭_還記得施少連想撮合她和方玉，每每想起來都?xì)鈵�，“讓他們在眾人面前丟一回臉�！�
芳兒皺眉想了想：“這……這不太好吧�！�
“有什么不好的，那方玉不就是祖母選給榴園的人的么？我瞧他兩人前幾日還在一處說話，不清不楚神神秘秘的�！�
云綺拉著芳兒咬耳朵：“你去……”
芳兒瞇著眼，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，怯怯道：“若是老夫人責(zé)怪起來……”
“包在我身上啦。”
第54章
方玉這頭陪著況苑況學(xué)一道說話，小果兒蹬蹬蹬跑進(jìn)來：“方先生，您快來�！�
方玉咦了一聲：“怎么了？”
“我和喜哥哥、書童在那屋下棋，喜哥哥嫌我不會(huì)，只肯和書童玩，要把我趕去外頭玩。”小果兒嘴里還嚼著糖，“先生，您一起來教教我好么？”
小果兒時(shí)常跟著喜哥兒在學(xué)堂玩，方玉也教他識(shí)幾個(gè)字，是個(gè)極伶俐淘氣的孩子。
方玉被小果兒牽住手往外拖，笑問：“你們在哪兒玩？玩什么棋？”
小果兒伸出胖乎乎的手對(duì)著窗外虛虛一指：“那邊的閣子里�！�
方玉大半時(shí)間在外院走動(dòng)，甚少往園子里來，對(duì)園子各處尚且陌生，小果兒手指之處從未踏足，皺眉頭：“那是什么地方？”
況苑笑道：“那處建了三間清廈，地方不大，只有一好處，冬日里烤火看雪景甚妙�！�
方玉被小果兒纏得沒有法子，笑向況家兄弟揖手：“小孩子來鬧，不敢不從，請恕在下失陪。”
“先生請自便。”況苑和況學(xué)亦笑回，“我兩人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒說話�！�
況苑還帶了個(gè)小廝來，要往園子各處山石亭閣看看瞧瞧，況學(xué)惦記著苗兒，待會(huì)還要去找自己的媳婦。
方玉點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著蹦蹦跳跳的小果兒往外去，路不算近，繞過了大半湖畔，走出水榭許遠(yuǎn)，見著前頭一片茂盛蘆葦，一抹入畫粉墻，知道是小果兒說的清廈。
葦叢里走出個(gè)提木桶的婆子，那婆子正沿著石徑澆著兩側(cè)的蘭草，兩方錯(cuò)身而過，那婆子往后退一步，一個(gè)不防將手中木柄長勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都傾潑在方玉袍角，滴滴答答沿著袍角往下流。
方玉皺眉，抖抖濕噠噠的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清廈，小果兒支支吾吾，一溜煙要跑：“先生先進(jìn)去坐，我……我去給先生拿衣裳來……”
方玉不疑有他，沿著曲廊進(jìn)屋，原來此處是呈品字型的三間屋子，屋舍連通一體，中間那間臨水設(shè)窗，左右兩間都可出入，方玉進(jìn)去，見窗下擺著一副棋盤，棋子亂糟糟地堆在桌面還未收拾，喜哥兒和小書童卻不知跑去了何處，低頭無奈看了看自己濕衣裳，嘆了口氣，他對(duì)內(nèi)院并不熟，也不好胡亂走動(dòng)，身上又弄成這樣，好在室內(nèi)無人，先將衣裳收拾干凈，再等著小果兒過來。
那婆子不知從何處拎來個(gè)煮茶的小爐，內(nèi)里還燒著炭：“實(shí)在對(duì)不住先生，這是我們煮茶的爐子，先生在此將衣裳先烘一烘吧�！�
方玉也只得點(diǎn)頭，道了謝，先在屋內(nèi)坐下，將衣袍的水漬擰干，在火上慢慢的烘。
那婆子悄悄走出了清廈，輕輕將門闔上，落了鎖，躡手躡腳出去。
施老夫人和況夫人這會(huì)兒在主屋說話，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏帶著苗兒回藍(lán)家，甜釀在耳房里陪著巧兒玩棋，見寶娟進(jìn)屋朝自己走來，笑道：“二小姐，苗兒和芳兒小姐同三小姐在碧波閣里玩投壺，差婢子來喊您去玩呢。”
有苗兒在，家里姐妹相處反倒融洽些，甜釀將手中棋子落下，笑問巧兒：“一道去么？”
巧兒不愿意：“二姐姐去吧，我就在這兒陪母親和嫂子玩。”
甜釀點(diǎn)點(diǎn)頭：“那我們把這盤棋下完。”又扭頭對(duì)寶娟道，“知道了，你先回去，我下完這盤棋就來�！�
寶娟笑嘻嘻的：“二小姐可快些�！庇峙ゎ^道，“婢子和寶月一起說會(huì)話好么？”
甜釀知道寶月和寶娟自小一起長大，私交不錯(cuò)，嗯了一聲：“去吧。”
一局走完，甜釀出了主屋，自己往園子里去，碧波閣離得不遠(yuǎn)，院內(nèi)靜悄悄的，只有個(gè)小婢女守在門首，見甜釀近前來，笑道：“三小姐和苗兒娘子、芳兒小姐剛一道去清廈里玩了，不在屋內(nèi)�！�
“知道了�！碧疳�?lì)h首，從碧波閣前一踅，沿路往清廈去。
這清廈近水，一色的粉墻朱窗，墻根滿是茂盛蘆葦，看著景致好，但炎炎夏日，呆著有些悶熱，不若水榭通風(fēng)清涼，眾人都不常往這兒來玩耍，甜釀?wù)戎A要進(jìn)游廊，正見個(gè)臉生的婆子攏著個(gè)茶盤出了清廈。
那婆子原是迎著甜釀的來路走的，哪知抬頭瞟了甜釀一眼，卻繞到另一側(cè)的曲廊遠(yuǎn)去。
云綺躲在近旁一株花樹后，正等著甜釀進(jìn)清廈后，再悄無聲息上前將門鎖上，見著那婆子送茶，咦了一聲，見芳兒悄悄繞過來，壓低聲音問：“你喊人送茶去做什么？”
芳兒一愣，她也是心急，才讓那婆子將茶水端進(jìn)去，臉色有些發(fā)白：“怎么了……”
“我家什么時(shí)候讓不貼身的人伺候茶水了�！痹凭_埋怨，“放著婢女不用，找腌臜婆子來送茶，家里沒人伺候么？這你也不懂？”
兩人見甜釀磨磨蹭蹭倚著曲廊吹風(fēng)，在清廈外站了小片刻，要進(jìn)不進(jìn)的模樣，云綺著急：“她再不進(jìn)去，萬一在門口喊幾聲，等方玉一出來，我們就要露餡了�！�
果然聽見甜釀?wù)驹谇鍙B前喊人：“苗兒姐姐，三妹妹，芳兒妹妹？”
芳兒咬唇：“我們先出去將二姐姐引開，后頭再想辦法……”
云綺瞪她一眼，這時(shí)卻也沒有更好的法子，和芳兒雙雙從花樹后出來，急急沿曲廊近前，佯裝來尋甜釀，云綺皺著眉頭：“二姐姐慢悠悠的，倒是讓我們好等，左等右等也不來，苗兒姐姐都等不及走了，好沒意思�！�
甜釀含笑看著兩人，哦了一聲：“那對(duì)不住了，我在祖母那耽擱了一會(huì)，沒想你們散的這么快。”
“二姐姐我們別處玩去。”芳兒上前，親熱挽住甜釀手臂往外走，“我們?nèi)ニ�。�?br />
甜釀?lì)┝饲鍙B一眼，被兩個(gè)妹妹一左一右挽著出了曲廊，一路往水榭去。
方玉正坐著烘衣，見那個(gè)婆子又進(jìn)來送茶，道了謝，仍把茶水?dāng)R在一側(cè)等小果兒，哪知坐了半晌也不見小果兒來，也不見喜哥兒，又聽見外頭隱約有說話聲，想著在此久等也多有不便，于是仍從原路出清廈，哪想門扇緊闔，不知何故被鎖上，繞到另一間屋子出了清廈，先往外院去換身衣裳。
水榭是桂姨娘和田氏常待之處，婢女們也愛在廊下納涼，這會(huì)也有不少婢女婆子在，姐妹三人走到此處，云綺坐了片刻，嫌和甜釀呆著無趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳兒早不見了蹤影，甜釀笑看眾婢女們支著小魚竿在水邊釣魚，問婢子們：“小半日前瞧著個(gè)男子往清廈去，是誰呀？”
“是方先生呢�！庇墟咀拥�，“婢子見方先生領(lǐng)著小果兒路過�！�
甜釀含笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
芳兒緊趕慢趕，先到清廈，見屋內(nèi)無人，桌上還放著一壺清茶，好在茶杯干干凈凈，分毫未動(dòng)，長吁了一口氣，只覺后背的冷汗都干透，將滿壺茶水盡潑在窗外。
主屋那邊施老夫人要歇半個(gè)時(shí)辰的午歇，桂姨娘正帶著況夫人往水榭去，約著要打幾圈馬吊，一行人語笑喧闐，桂姨娘見云綺有些垂頭喪氣的尋來，笑攬?jiān)趹牙铮骸斑@是怎么了，這么大的姑娘還一副這樣憊怠樣�！�
“哪有憊怠�！痹凭_嘟囔。
況夫人看云綺，也笑：“轉(zhuǎn)眼云綺也出落得亭亭玉立，孩子大了�！�
“可不是么？”桂姨娘滿臉笑容，“也十六歲了�！�
也是到了談婚論嫁的年歲，桂姨娘也等著尋個(gè)稱心如意的好女婿，這事還需抓緊些，不能再耽擱下去了。
后來田氏也來，原來是安頓苗兒在屋里歇著，趕著來陪親家，婢女把閣里窗都推開，安著桌子臨著水面，吹著徐徐涼風(fēng)，田氏、況夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打馬吊。
甜釀回了一趟榴園，把清露明霜都帶來水榭玩耍，出了榴園，迎面就撞見方玉和況苑，兩人一路說著話，瞧見甜釀，皆抬手作揖。
“方先生從何處來？”甜釀笑問，“今日一直都不見先生�！�
方玉也笑：“此前園子里坐了半日，再回去換了身衣裳，正好又遇況兄，跟著況兄說些園景建造，也頗覺入迷，又一道回來了�！�
一眾人等都聚到了水榭，云綺和芳兒陪在各自母親身邊看牌，芳兒輕拽云綺袖子，眼神示意，只見水榭一角，甜釀和方玉并肩站在一處，臉上都帶著笑意，不知在說些什么。
甜釀和方玉略說了幾句話，領(lǐng)著清露明霜去水邊垂釣，況苑和方玉是男客，過來同桂姨娘和況夫人問候一聲，找了間僻靜小閣，自去喝茶說話。
夫人們打馬吊，熱熱鬧鬧的，翻來覆去說些家長里短，云綺不耐煩久坐，招呼芳兒起身：“我們?nèi)マ湓麻w里玩去�！�
又隔窗嬌聲喊甜釀：“二姐姐，你也一道來陪我玩么�！�
“家里這姐妹幾人，感情真好，看得我們也羨慕�！睕r夫人嘆道，“苗兒也常惦記著家里的幾個(gè)妹妹們，待一個(gè)個(gè)出嫁了，還不知怎么掉淚難受呢�！�
田氏和桂姨娘陪笑：“可不是么，她們姐妹幾人每日同進(jìn)同出的，和和美美，親親熱熱，我們做長輩的看著也歡喜。”
甜釀回頭，見云綺當(dāng)著眾人面笑向她招手，將魚竿交給婢女，自己進(jìn)了水榭，見著牌桌前桂姨娘摟著云綺，田氏帶著芳兒，況夫人身邊坐著巧兒，母女幾人個(gè)個(gè)眉飛色舞，其樂融融。
姐妹幾人伴著往掬月閣去，桂姨娘叮囑：“你們坐著好好說話，別到處瞎跑瞎玩�！�
“知道了�！�
掬月閣是最東側(cè)的閣子，是云綺慣待常坐之處，窗下就是清湖碧波，景致很好，云綺和芳兒坐下說了一會(huì)兒話，云綺有些心不在焉的，瞟瞟甜釀：“紫蘇在樓下，我們喊她上來坐坐�！�
“她們在樓下踢毽子呢，不若我們一道去踢毽子去吧�！�
吹著涼風(fēng)，甜釀懨懨地有些犯困，去涼榻上坐：“我就不去了，懶得動(dòng)，在這歇一覺吧�！�