第26章
后來(lái)孫翁老從書(shū)房告退，見(jiàn)順兒和旺兒袖著手坐在屋檐下，自打施少連從見(jiàn)曦園搬出來(lái)，這一大一小兩男仆也跟著一道從內(nèi)院出來(lái)，成日守在門(mén)外聽(tīng)候消息。
順兒進(jìn)了屋，見(jiàn)施少連在內(nèi)室凈手喝茶，他是施少連的心腹，施少連有許多事也不避他，問(wèn)他：“藍(lán)表叔回去了？”
“往丹桂街去了。”
施少連嗯了一聲。
藍(lán)表叔又去丹桂街找盼盼，盼盼見(jiàn)他穿簇新的袍，方巾玉釵，腰上還系著塊碧瑩瑩的玉扣，打趣道：“哎呦，大官人這陣兒真發(fā)達(dá)了�！�
“小蹄子，光會(huì)打趣你爺�！彼{(lán)表叔在她嫩滑臉上一摸，“許久不來(lái)，倒不見(jiàn)你說(shuō)個(gè)想字。”
盼盼只顧低頭瞧著那塊玉扣，戀戀不舍的摸了摸，“這玉扣看著水頭甚足，官人用不少銀子換的吧�！�
“前兩日家里婆娘剛新得的�！彼{(lán)表叔笑道，“也不值幾個(gè)銀子�！�
盼盼嘖了一聲，再將目光轉(zhuǎn)到藍(lán)表叔身上：“官人何日走？何時(shí)能歸？”
“還有個(gè)兩三日，怎么著也要兩個(gè)月的功夫�！�
他摟著盼盼要酒喝，覷見(jiàn)門(mén)前晃過(guò)個(gè)衣裳鮮亮的身影，瞧那身姿：“月奴如今也見(jiàn)客了？”
盼盼點(diǎn)頭：“行首人家，可不就見(jiàn)客送客，還能做什么去�！�
藍(lán)可俊笑道：“如今我家大哥兒也轉(zhuǎn)了性，也不往院里來(lái)，連房里那個(gè)好人都冷落了�！�
“不用說(shuō)，男人這副模樣，八成是有了心上人，打算著要娶妻，收斂些風(fēng)流性子好交代�！迸闻涡Φ�，“府上是不是快有喜了？”
藍(lán)可俊拊掌笑：“八字也沒(méi)得一撇�！彼恍ΓD(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，努努嘴，“既然月奴已開(kāi)門(mén)見(jiàn)客，也請(qǐng)過(guò)來(lái)一道喝兩杯酒，陪著唱個(gè)小曲解解悶�！�
盼盼心頭暗啐一口，臉上還帶著笑：“她年紀(jì)還小，我們這幾個(gè)做姐姐的還疼著她，你招了我再去招她，我豈不是讓人笑話�！睂⒁粭l香帕撲在他臉上，“你敢多看她一眼，我可要把你眼珠子剔下來(lái)�！�
“不敢……不敢……”
兩人廝混到天黑，藍(lán)可俊才整衣起身，盼盼替他穿衣，將腰間的玉扣正了正：“這絡(luò)子打得也好，外頭怎么不見(jiàn)這樣式的，怕是府上巧娘自己創(chuàng)的樣式。”
藍(lán)可俊不懂這些，笑道：“今日你們一個(gè)兩個(gè)都說(shuō)這絡(luò)子，倒是奇怪�！�
盼盼送他出門(mén)，正見(jiàn)月奴也換了身衣裳，抱著琵琶從房?jī)?nèi)出來(lái)，銀紅襖兒白綾裙，臉上妝容淡淡，見(jiàn)著藍(lán)可俊掀起眼簾，不聲不響行了個(gè)禮。
盼盼推搡著藍(lán)可俊走，折回家中見(jiàn)月奴在屋檐下站著，微微嘆氣：“你既然要留在這家里，也得擺出些好臉色，自己應(yīng)對(duì)著些這些男人，別惹媽媽生氣，自己日子也好過(guò)些�！�
又微怨她：“既然得了那么大筆銀子，自贖出去過(guò)安生日子不好么？非得在這泥潭里混著�！�
月奴低著頭：“姐姐手里也攢了那么多銀錢(qián)，也夠過(guò)安生日子，緣何不走�！�
只是也無(wú)處可去，無(wú)人可傍，盼盼輕嘆，姐妹兩人一齊并肩站著不說(shuō)話。
少連和藍(lán)表叔要走，家里少不得設(shè)宴踐行，連著喊了況家人一起來(lái)家中熱鬧，苗兒在家養(yǎng)的面色紅潤(rùn)，又能吃能睡，也跟著婆母丈夫一并來(lái)了施家，看望父母和眾姐妹。
這一日篩了幾場(chǎng)小雨，席面又?jǐn)[在水榭里，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，清涼解暑，宴席出奇地和睦，人人款言軟語(yǔ)，言笑晏晏，尤其融洽熱鬧。
因著苗兒的身孕，姐妹四人坐在一起說(shuō)話敘舊，憶起往年的趣事，幾人一起針黹女紅，出門(mén)閑逛，飲酒作樂(lè)，只覺(jué)分外溫馨珍貴。
“大姐姐最溫柔，二姐姐最疼人，三姐姐最伶俐，四姐姐最聰明。”喜哥兒也湊上來(lái)，“我家姐姐各有各的好，別家再?zèng)]有我們這樣的�！�
云綺笑嘻嘻的摸著喜哥兒的頭：“你說(shuō)的不錯(cuò)，我們都各有各的好�！彼兄純�，又挨著苗兒，正剝著一只柑橘和眾人分食，見(jiàn)甜釀溫柔淺笑，腦子一抽，遞過(guò)去一瓣：“喏，這橘子挺甜，嘗嘗�！�
甜釀接過(guò)，塞入嘴中，點(diǎn)點(diǎn)頭：“很甜，多謝三妹妹。”
云綺覺(jué)得別扭，嘟著唇扭了扭身體，并不回話。
隔窗男眷們?cè)陲嬀谱鳂?lè)，施少連見(jiàn)花窗另側(cè)珠圍翠繞，嬌語(yǔ)不斷，多望了兩眼，況學(xué)聽(tīng)見(jiàn)銀鈴笑語(yǔ)，也扭頭望著自己的妻子。
芳兒手肘輕輕碰了碰苗兒：“姐姐，姐夫瞧著你呢�！�
“鶼鰈情深�！碧疳勑Φ溃皼r二哥是不是怕大姐姐累著了，困著了，想過(guò)來(lái)說(shuō)話，怕又不好意思。”
苗兒臉紅，也透去一瞥，夫妻兩人對(duì)望，都微微一笑。
況苑和方玉也說(shuō)著話，瞥見(jiàn)那邊女子隔著花窗偷窺，不由得打趣況學(xué)：“她們笑你這新姐夫害臊，每次見(jiàn)面，都要鬧個(gè)臉紅�！�
“哥哥……”況學(xué)無(wú)奈道。
這邊說(shuō)話的男人也全抬頭，藍(lán)表叔瞧見(jiàn)一張嬌靨，眼波在自己面上一掃，又淡淡地轉(zhuǎn)開(kāi)，那一眼似曾相似，怔了片刻，半咧開(kāi)嘴，下巴往下掉了掉。
他這日早早地就回了，躺在床上翻來(lái)覆去琢磨，半夜尤且睡不著，將田氏喊醒：”我怎么好似聽(tīng)見(jiàn)些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)……說(shuō)是大哥兒攔著那假二姑娘不讓嫁，把老太太都?xì)獠×耍髞?lái)這事有沒(méi)有下落……”
田氏翻身：“老太太巴不得她早些嫁呢，不然那西席先生怎么在……”
藍(lán)可俊半晌咧出個(gè)笑臉：“這狗男女……”
施少連這日也歇得晚，留況苑在屋內(nèi)喝茶，兩人深夜才散，收拾一番，已是子夜時(shí)分。
他入了內(nèi)室，踅到床帳之后，面前是一架頂天立地的大櫥柜，拉開(kāi)櫥柜，伸手往前一推，半點(diǎn)暗淡天光泄露進(jìn)來(lái)，面前是一條狹長(zhǎng)甬道，沿著甬道前行，面前是一面粉壁，伸手觸動(dòng)旁的機(jī)關(guān)，粉壁裂出一道罅隙，往里行，就能聞到淡淡的甜香。
榴園幾重墻外就是外院書(shū)房，他讓況苑建了條捷徑，連通了兩間屋子，這條路總有用得上的一天。
屋里只留了一盞燈，屋內(nèi)半昏半暗，朦朦朧朧，她貪涼，只穿了件素衫薄裙，這時(shí)候，那薄裙已半卷在腿根，露出兩只白嫩玉足和修長(zhǎng)玉腿。
身旁似有聲響，她睡得迷迷糊糊，被攬入一個(gè)熟悉的懷抱，而后有輕吻落下來(lái)，睡意消退，她已清醒，心有微有詫異，卻仍閉著眼。
他看著清瘦，衣裳下的身體卻不容輕視，起初也只是雙臂攬著她，將臉埋在她頸間，聞著她的氣味安眠。
身體相貼，他身上難受，惹得她也煩躁，兩人一動(dòng)不動(dòng)，而后他身體往后退了退，離她稍有些距離，有窸窸窣窣的聲音和壓抑的急促呼吸。
甜釀將身體蜷緊，緊閉著眼屏住呼吸，隔了半晌，許是不得趣，他附在她耳邊沙啞道：“醒著？”
第51章
施少連久未聽(tīng)見(jiàn)回應(yīng)，也半閉著眼：“過(guò)兩日我就要走了，這一趟少則兩月，若路上有事，還不知哪日能回來(lái)。”
又道：“兩年前南下往兩廣販貨，原也是三四個(gè)月就要回的，哪知遇上國(guó)喪，足足走了半載，回來(lái)那日早上看見(jiàn)妹妹對(duì)著我笑，真像做夢(mèng)一樣�！�
他未對(duì)甜釀提及此次外出，甜釀也不過(guò)問(wèn)，聽(tīng)他這時(shí)說(shuō)起，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“行囊都收拾好了么？”
她眼神清亮，哪有半分睡意朦朧的模樣，剛才的動(dòng)靜都聽(tīng)著呢，施少連攬過(guò)她的細(xì)腰轉(zhuǎn)向自己，兩人面對(duì)面枕在一只軟枕上：“也沒(méi)什么好收拾，幾件衣裳罷了�！�
他看著她，又含笑道：“妹妹替我收拾個(gè)行囊？”
“你都說(shuō)了沒(méi)什么好收拾的，讓我替你收拾什么？”她微撅著紅唇，眼睛朝下瞟，幾許嬌縱和不屑，“就算要收拾，也是紫蘇的活，找我干什么呀�！�
那尾音帶著勾兒，又嬌又媚，顫巍巍往上一提，勾在他心上，施少連忍不住翻身，將她雙手按在枕畔，十指扣緊：“和她有什么干系�！�
她輕喘夾著幾分冷意：“往日多倚重的人，如今孤零零坐在見(jiàn)曦園里，家里人都背后偷偷笑話，知內(nèi)情的人曉得是主子喜新厭舊，不知道的還以為犯了什么大錯(cuò)吊打示眾呢�！�
她這話拐著彎罵他，施少連覺(jué)得好笑，抬頭看她：“你多罵兩句才好呢，往日看慣你嘴甜心甜，如今聽(tīng)你罵人更覺(jué)有趣……怎么藏得這么好，滴滴水不漏的�！�
甜釀冷哼一聲，猛然拱起腰肢，輕蹙雙眉，咬唇嬌語(yǔ)：“你輕些呀。”
他這會(huì)還在伺候她，她將臉頰枕在他肩頭，瞇著眼。
云收雨歇，窗外月色清亮，蟲(chóng)鳴聲聲不住，竹簟上都是濕汗，這會(huì)兒更睡不著，她全身汗津津，鬧著要喝水沐浴，她不要床頭的豆蔻水，想著睡前還喝了一碗冰鎮(zhèn)酸梅湯，剩下一小碗被寶月擱在盛冰的銅盆里。
施少連將酸梅湯取來(lái)，玻璃碗盛著，色澤如赪霞，碗沿還結(jié)著水珠，自己先喝了一口，尚且冰涼：“再喜歡吃也要節(jié)制些，吃多了容易肚子疼�！�
她癸水剛過(guò)，這么熱的天正是要吃冰的時(shí)候，見(jiàn)施少連端著酸梅湯一口接一口，心頭便有些不樂(lè)意：“我好著呢�！�
“若真好，每月那幾日就不會(huì)只捂著肚子躺著�！笔┥龠B將酸梅湯端給她，“只許你一口喝。”
她就著他的手只呷了一口，待要再喝，他不肯，她眼巴巴地看著，剩下小半碗酸梅湯都被他一口含住，不吐不咽，眼神柔軟看著她。
施少連捧著她的臉頰，將吻銜過(guò)去，她直直想躲開(kāi)，又突然直起身子，半閉著眼等他。
酸梅湯微涼，唇舌也是涼的，吻當(dāng)然也涼，觸感軟軟，滋味酸甜，吞咽聲放大在耳邊，曖昧又迷離，還有一點(diǎn)湯汁順著唇角蜿蜒往下，淌過(guò)雪色肌膚，被追逐的舌帶回來(lái)，復(fù)回到糾纏的唇中。
低淺聲音水波一樣蕩漾在夜里，潮濕，柔軟，馥郁，悶熱，密不透風(fēng)的網(wǎng)，兩條竭力掙扎的魚(yú)。
他也安撫她：“我出門(mén)這陣兒，你好好呆在榴園里，我辦完事，早些回來(lái)�！�
她輕輕嗯了一聲：“知道�！�
他又說(shuō)：“若是有誰(shuí)惹你生氣，給你不舒坦，回來(lái)我替你出頭�！�
“誰(shuí)能惹我生氣？”甜釀伸手掩住哈欠，“我跟人又沒(méi)仇沒(méi)怨的�！彼藗�(gè)身，“但你可要把我安頓好……每日里吃的穿的用的，一點(diǎn)也不許少我的，不然回來(lái)我不理你�！�
“誰(shuí)少你吃的穿的了？”他替她揉腰，笑問(wèn)，“桂姨娘苛待你了？”
“那倒沒(méi)有……只是你一走，我可少了人撐腰。”
“若有什么想要的，你也莫去找桂姨娘，讓寶月去找孫先生要，他知道的。”
“好�！�
“乖乖等我回來(lái)�！彼�，“我有驚喜給你�！�
她懶得連眼也睜不開(kāi)，迷迷糊糊問(wèn)他：“你怎么還不走？”
“明早再走。”
甜釀微詫?zhuān)肫鹨皇拢骸斑@么晚你從哪兒來(lái)？怎么進(jìn)的榴園？晚上院門(mén)鎖了，你又叮囑寶月替你開(kāi)門(mén)？”
他摟著她要歇：“以后再告訴你�！�
第二日一早，甜釀睜眼時(shí)天已大亮，寶月進(jìn)來(lái)服侍，時(shí)辰已不早，更衣時(shí)寶月見(jiàn)甜釀身上的痕跡，也微微吃了一驚，甜釀問(wèn)她：“他什么時(shí)候走的？”
寶月懵懵的：“不……不知道啊……婢子沒(méi)見(jiàn)著大哥兒。”
甜釀坐了片刻，往主屋去見(jiàn)施老夫人，主屋剛撤下早飯，桂姨娘和田氏陪著施老夫人說(shuō)話，施少連和芳兒在一側(cè)下棋，云綺觀戰(zhàn)，眾人見(jiàn)甜釀裊裊而來(lái)，容貌嬌艷，眉目含情，別有一番韻味，俱多望了兩眼。
甜釀一來(lái)，田氏倒想起一事，朝甜釀笑道：“昨日廚房里清點(diǎn)碗碟，發(fā)覺(jué)獨(dú)少了兩套八寶攢盒，幾個(gè)盛冰雪圓子的玻璃碗，查來(lái)查去才知是二小姐院子里的小婢女拿去，一直未得還回來(lái)，姐兒回去跟她們說(shuō)一聲，倒不是什么要緊的東西，只是若誤當(dāng)丟了，掛在管事的人頭上，他們鬼哭狼嚎一陣，也是鬧心�！�
甜釀點(diǎn)頭：“多謝嬸娘提醒，我回頭管教管教她們，東西是用是借，時(shí)長(zhǎng)時(shí)短，哪來(lái)哪去，這些都是有規(guī)矩的，不能憊怠�！鳖D了頓，又問(wèn)，“嬸娘說(shuō)的自家廚房還是施家廚房，我問(wèn)得清楚些，免得婢子回頭送錯(cuò)了地方。”
她話音剛落，云綺在一旁冷笑一聲，不管是哪家廚房，也終歸不是她的。田氏臉上掛不住，用帕子抹抹唇角，訕笑：“自然是施家廚房�！�
施老夫人聽(tīng)她兩人說(shuō)話，指著田氏道：“近來(lái)你嬸娘幫著你桂姨娘管廚房，近來(lái)天又熱，鎮(zhèn)日里煙熏火燎的在廚房守著，也是辛苦，你們可得念念嬸娘的好�！�
甜釀朝著祖母拜了拜，笑著回：“這是自然，家里這好光景，全賴(lài)著祖母、姨娘嬸娘們悉心操持家事，我每日里過(guò)著飯來(lái)張口，衣來(lái)伸手的日子，感激之余，心里也覺(jué)過(guò)意不去，不會(huì)幫忙，倒只會(huì)添麻煩�！�
施少連在一旁聽(tīng)著她說(shuō)話，唇角帶笑，只覺(jué)她說(shuō)話句句動(dòng)聽(tīng)，也忍不住笑道：“二妹妹平日也休要憊怠，若真感激祖母和嬸娘姨娘的好，每日里也幫著分擔(dān)些，跟祖母請(qǐng)個(gè)差事，讓嬸娘和姨娘松快松快。”
“那大哥哥瞧著我能做些什么？”甜釀歪著腦袋，笑嘻嘻道，“我腦子笨，寫(xiě)寫(xiě)算算不如三妹妹精通，也不如四妹妹聰明能出主意，家里有什么是我能做的？”
施少連將棋子擱下：“笨鳥(niǎo)先飛，先不如每日在姨娘處坐個(gè)一二時(shí)辰，耳濡目染，看看姨娘是如何辛苦持家，一來(lái)懂些世事人情，二來(lái)也能體諒長(zhǎng)輩們的苦心�！�
桂姨娘也禁不住笑：“阿彌陀佛，瞧你們兄妹兩人你來(lái)我往，把我拔得高高的。我每日做的不過(guò)就是些雜事，盯著人掃地擦窗，買(mǎi)菜送飯，瑣碎小事，算不得辛苦，也不用學(xué)，自然就會(huì)�！�
施老夫人出來(lái)打圓場(chǎng)：“好了，好了。家中有你們姨娘嬸娘打理就夠了，人多反倒亂�！庇洲D(zhuǎn)向施少連，“哪有未出閣的姑娘管家事的，這都是出嫁以后的事情。”
甜釀和施少連都微微一笑：“祖母說(shuō)的是。”桂姨娘和田氏互望一眼，各自捧起茶碗喝茶。
等甜釀和云綺出嫁后，施家里就剩施老夫人和施少連，喜哥兒三人，兩個(gè)哥兒都非她親生，等施少連娶親后，她這姨娘在施家只能過(guò)著冷鍋冷灶的日子，能多攢些體己最好不過(guò)。藍(lán)可俊若能在施家營(yíng)生上大施拳腳，日后日子也要比她這姨娘好過(guò)，跟田氏交好對(duì)她也有些好處，廚房的油水也不過(guò)那點(diǎn)銀子，交給田氏還落了清閑。
施少連又改了主意，仍想留在家中，甜釀聽(tīng)他這么一說(shuō)：“如何又不出門(mén)了？”
“擔(dān)心小酒兒被人欺負(fù)�！笔┥龠B道，“我若是前腳走，后腳她們?nèi)敲妹貌豢欤l(shuí)來(lái)護(hù)二妹妹�！�
甜釀無(wú)所謂：“隨你，你若想留就留下，把差事交給藍(lán)表叔，讓他替你賺銀子去，坐收漁利，何樂(lè)不為�！�
“若任由藍(lán)表叔去，只怕把這幾年的家業(yè)都造沒(méi)了�！笔┥龠B摸摸鼻尖，苦笑，“我可把全部身家都抵在船上了，若是出什么意外……小門(mén)小戶折騰不起，小酒可要跟我受苦了�！�
甜釀倒吸一口氣，蹙眉，滿臉不情愿：“你若把家業(yè)虧了，誰(shuí)肯嫁你�！彼沧�，又委屈巴巴，“外頭里頭都蛀空了，銀子都落在旁人的口袋里，我怎么過(guò)飯來(lái)張口，衣來(lái)伸手的好日子呢。”
她見(jiàn)施少連蹙眉，牽住他的一只手，想了又想，咬牙：“你去呀，我在家等你�！�
“她們欺負(fù)你怎么辦�！笔┥龠B將她的手握在手里，“田氏今日敢當(dāng)著眾人的面責(zé)怪你，往后就敢使著法子折騰你，我實(shí)在不放心。”
“你看我今日輸了么？我跟在王妙娘身邊那么多年，白學(xué)了么？”她眨眼看他，“不管怎么說(shuō)，還有祖母在呢，念著那么多年的情分，她也能護(hù)著我。”
“兩個(gè)月的時(shí)間那么長(zhǎng)呢�！彼蛧@，“萬(wàn)一回來(lái)你不見(jiàn)了呢？那時(shí)我怎么辦……”
“我能去哪兒？回吳江么？”她苦笑，“還是嫁給那個(gè)方玉？我已經(jīng)這樣了，這具身子怎么嫁給別人去？”
施少連垂眼不語(yǔ)，左右為難，將她手背送到唇角：“我實(shí)在心頭不安……”
“我在家等你�！彼崧暬貞�(yīng)，手背貼著他的臉頰，眼神明亮：“我乖乖在榴園呆著……不跟她們一般見(jiàn)識(shí)就是了……”
她把吻印在他唇上，“除了這兒，我還能去哪兒呢，大哥哥……如今日后我只能指望你……”
她顫栗著去吻他的眉眼額頭，環(huán)抱住他，十指纖纖撫弄他的脖頸雙耳：“我是你的蔦蘿花�！�
他在她指尖下輕顫，半闔著眼沉淪，啞聲道：“證明給我看……告訴我你需要我，唯我獨(dú)一無(wú)二，永不會(huì)離開(kāi)我……”
她肯使出十分力氣主動(dòng)奉承，情自融洽，這一夜尤其美妙，沉溺又沉溺，最后她從帳內(nèi)探出只拉住他：“你從哪兒來(lái)的……密道在哪兒？”
“密道在你的衣柜里�！彼┮�，俯身回吻她，“出口在我外堂的書(shū)屋內(nèi)……等我回來(lái)再帶你走一回�！�
“等我回來(lái)�！彼曋�，“小酒，乖乖等我回來(lái)。”
她這一夜被折騰得要死要活的，倒頭就睡。
第二日，施家闔府送藍(lán)可俊和施少連出門(mén)，清水河旁依依惜別，只見(jiàn)江面煙波浩渺，泊船十里，他站在舟頭朝家人揮手，目光清澈地看著人群中的妹妹，等我回來(lái)。
甜釀?chuàng)P手作別，微笑目送他遠(yuǎn)去。
第52章
施少連把順兒和旺兒都帶走了，家中除了賬房孫翁老外，只余下婦孺兒童。
兩年前施少連和藍(lán)表叔外出，鬧出了王妙娘私逃之事，內(nèi)院新園子占地闊，住的松散，上下又皆是女子，這一回施老夫人不許家中人隨意進(jìn)出，家中閉了大門(mén)，只開(kāi)了扇小門(mén)供仆役進(jìn)出，內(nèi)院門(mén)也派人守著，不得隨意內(nèi)外走動(dòng)，入夜更是差人守夜巡園，只怕有什么宵小賊人，趁著主人不在家攪亂后院。
外院還有方玉在，施少連臨行也請(qǐng)方玉多照看喜哥兒學(xué)業(yè)，若家中有些要緊急事，也煩方玉幫襯孫翁老一二，施少連發(fā)話，方玉自然點(diǎn)頭。每日早守在內(nèi)院門(mén)前領(lǐng)喜哥兒上課，傍晚下課又將喜哥兒送入內(nèi)院，悉心照料，盡心盡責(zé)。
施少連一走，家中更加清凈，但女眷們?nèi)兆诱者^(guò)，和往日并無(wú)多少不同，甜釀早睡早起，每日早往主屋去陪施老夫人，剩余時(shí)間都在榴園內(nèi)和婢子們消磨時(shí)日。
家中上下都不得隨意出門(mén)，又是天熱的時(shí)候，閑暇時(shí)候，施老夫人和桂姨娘也愛(ài)去水榭里閑坐吹風(fēng)，各屋婢女?huà)邒邆円捕嗑墼谇认拢R著清涼湖水，一道說(shuō)話解悶。
七月初七有曬衣曬書(shū)的風(fēng)俗，榴園主仆四人一早便起了，清露明霜將屋里那些書(shū)匣、衣箱都搬到庭院里，在樹(shù)杪之間牽幾根長(zhǎng)繩，將各時(shí)令衣裳都搭在繩上去霉去晦，寶月擺了幾張條凳，將甜釀的書(shū)本一本本擱在凳上翻曬，一時(shí)庭院里彩衣飄揚(yáng)，墨香四溢，笑語(yǔ)不斷，忙完這些，清露又摘了幾株鳳仙花，尋了個(gè)小藥搗，搗碎給甜釀敷指甲用。
甜釀原在耳房閑坐，聽(tīng)見(jiàn)外頭婢女們的笑聲，自己去了臥房歇息，轉(zhuǎn)身將房門(mén)栓好。
她的臥房先是一處錦繡屏風(fēng)，屏風(fēng)后是一處歇腳的小間，擱著茶水小爐和一張婢女守夜的睡榻，自施少連夜里會(huì)來(lái)榴園后，便不讓寶月守夜，撩過(guò)珠簾才是她的內(nèi)室，素帷隔出內(nèi)外，外間是妝臺(tái)書(shū)架，內(nèi)間是紗櫥床榻，內(nèi)間左右各有一盞屏風(fēng)，一側(cè)是浴房，一側(cè)是擺著大衣柜的衣室。
這原本是一間逼仄后房，因窗狹地窄，故將衣柜置于其中，平日擱些不常穿的衣裳，甜釀步入其中，見(jiàn)貼墻放著一大一小兩個(gè)衣柜，內(nèi)里衣裳都被婢女抱出去晾曬，露出空蕩蕩的內(nèi)里。
小衣柜都是是隔板抽屜，摸上去紋絲不動(dòng)，施少連身量高，他能通行的地方肯定不窄，甜釀的目光落在那架掛著冬日大衣裳的衣柜內(nèi)，衣柜高大幽深，她步入其中，踮腳伸臂都不能觸碰壁頂，柜壁上還貼了一整塊采光用的銅鏡，甜釀伸手在四壁慢慢摸索，內(nèi)壁都是光滑平整，不像是有機(jī)關(guān)的樣子。
甜釀皺眉摸索良久，而后注視著面前銅鏡，見(jiàn)銅鏡內(nèi)倒影出自己的容貌，銅鏡是用雕花木條包嵌在柜壁上的，蓮花紋飾，花木相纏，甜釀伸手來(lái)回?fù)崦y，而后在某一處用力一按，只見(jiàn)面前鏡壁輕輕一滑，往下斜露出個(gè)幽暗入口，手底下是石壁，摸黑往前數(shù)步，便有淡淡天光可視，眼前甬道狹窄，兩側(cè)是磚墻，頭頂是漏著天光的瓦，腳下是水磨地磚。
她想起來(lái)了，這間后房旁側(cè)就是疊石茂竹堆砌出的竹山景致，旁側(cè)就是院墻，她先走在竹山里，而后是隔絕內(nèi)外院的厚墻，墻內(nèi)是空的，外頭都是茂盛花木，遠(yuǎn)瞧著只是一堵高墻，看不出玄機(jī)來(lái)。
甬道的盡頭也是一座衣柜，掛著施少連的幾件錦袍，推門(mén)一看，眼前光線明亮，軒窗靜室，素帳青枕，方桌圈椅，正是施少連的臥房。
她沒(méi)有來(lái)過(guò)此處，但知道這屋子往外去，一側(cè)是孫先生的賬房，一側(cè)是喜哥兒和方玉讀書(shū)的書(shū)房，再往外走是家里的庫(kù)房和仆人院落。
新園子是去年秋冬開(kāi)始動(dòng)土的，今年的四五月份接近竣工，在逼她退婚之前，在她約著和張圓私奔之前，他早就想過(guò)有這么一日，要將她長(zhǎng)久玩弄在股掌之間，要將她鎖在施家，避人耳目，想盡辦法尋歡作樂(lè)。
屋外傳來(lái)若有若無(wú)的說(shuō)話聲，甜釀退回暗道內(nèi)，將柜門(mén)輕輕合上。
推門(mén)而入的人是紫蘇和青柳，今日陽(yáng)光正好，這屋內(nèi)又沒(méi)有別的仆婢，兩人來(lái)晾曬屋內(nèi)的衣裳被褥。
寶月見(jiàn)臥房門(mén)緊闔，在門(mén)前嘟囔了幾聲，聽(tīng)見(jiàn)甜釀在內(nèi)室問(wèn)：“怎么了？”
“二小姐，鳳仙花汁調(diào)好了，婢子給你染指甲�！�
“來(lái)了。”
甜釀面色并不算好，神色冷冷，眉頭緊皺，也不多說(shuō)話，一聲不吭坐在秋千架上，望著滿院飄揚(yáng)的彩衣，聞著烈日烘曬出的墨香，扭頭向?qū)氃拢骸斑@些衣裳收到衣箱里，也要放兩塊能驅(qū)蟲(chóng)的香，你去孫先生他那兒，問(wèn)他討幾兩香來(lái)�！�
“屋里還剩些香可以用�！睂氃虏唤�，“何故去尋孫先生要？”
甜釀附在寶月耳旁說(shuō)了幾句話，寶月道了聲是，自去前院，和守門(mén)的婆子說(shuō)了細(xì)由，往孫先生屋里去尋，孫先生聽(tīng)聞甜釀要香，尋了小廝跟著去庫(kù)房找，找出了半匣子百和香，讓寶月帶回去。
青柳正在院內(nèi)晾曬衣裳被褥，紫蘇將衣箱衣柜的衣裳都托抱出來(lái)，一一收拾了要送到日頭下去曬，翻箱倒柜時(shí)，見(jiàn)衣箱深處，一疊里衣內(nèi)藏著一只巴掌大的描金小匣，上頭還掛著塊小銀鎖，在耳邊晃了晃，里頭空蕩蕩的似乎沒(méi)有聲響。
她知道施少連的習(xí)慣，去書(shū)桌上的筆筒里一摸，果然有幾把鑰匙，翻出其中最小的一把，鉆入鎖中，咯一聲將小匣打開(kāi)。
里頭是一塊疊得方方正正的錦緞，碧青色，上頭還用青線繡著山水流水，紫蘇將汗巾抖開(kāi)一看，禁不住愣了愣。
原來(lái)是一方汗巾，上頭沾著點(diǎn)點(diǎn)陳舊褐印，像是血跡。
紫蘇認(rèn)得這方汗巾，那是幾個(gè)月前，也是在甜釀私出家門(mén)前一日，施少連說(shuō)要外出營(yíng)生，讓她幫著收拾行囊，她挑了幾件衣裳，其中就有這一方汗巾，后來(lái)施少連帶著甜釀歸家，外出要洗的衣物里并沒(méi)有這汗巾。
那時(shí)候她也奇怪，緣何大哥兒外出不帶著順兒旺兒一道出門(mén)，只單單自己一個(gè)，為什么出去做營(yíng)生結(jié)果把自己妹妹帶回了家，發(fā)現(xiàn)缺了這條汗巾時(shí)，因是貼身的私物，她也多留了一個(gè)心眼，問(wèn)施少連：“還有一條碧青汗巾，大哥兒是落外頭了么？”
當(dāng)時(shí)施少連含笑道：“興許是丟了吧，不用管它。”
原來(lái)這方汗巾，承了女孩兒的落紅。