第25章
施老夫人皺了皺眉頭：“哪兒來的什么碎石子道，這種路最容易出事，早些封了才好……”
紫蘇覷著施老夫人的神色，猶豫片刻，吞吞吐吐道：“說起這個，婢子也有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講……”
“但說無妨�！�
“自打……自打上回大哥兒領(lǐng)著二小姐重回施家，婢子貼身伺候了二小姐一陣兒，總覺得……二小姐脾氣有些古怪�！弊咸K跪在施老夫人身道，“興許是二小姐知道自己身世后，心頭憂慮過重，或是自怨自艾，時而樂一陣傷一陣，每每只有大哥兒前去，她心頭才好受些，遇見點不順心的事兒，就開始打罰婢子……
前陣兒，婢子聽說，寶月因事惹了二小姐生氣，二小姐讓寶月跪地上自己掌嘴，寶月臉腫得不像話，幾日都未曾出榴園，不小心被奴婢見著了，還支支吾吾不敢說，求婢子別往外傳……”
“奴婢見二小姐這樣，再想著往年里二小姐極溫柔小意的性子，心頭也是難過……婢子想著，大哥兒最關(guān)懷弟妹，是不是二小姐這個模樣，讓大哥兒起了別樣憐惜……老夫人，您是施家的主心骨，又一副菩薩心腸，您多疼疼二小姐，讓二小姐變回以前那樣兒……”
施老夫人沉默半晌，輕聲道：“我如何不疼她，我也盼著她過好日子，嫁個好人……有別的事情擱在她面前，也比一日日悶在這家里強……只是愁著沒有個好去處，若是有個好去處……”
“婢子前幾日在桂姨娘處領(lǐng)東西，聽見過田嬸娘和桂姨娘閑話，道是金陵有不少江都籍貫的官宦人家，眷戀故土，特意找人回江都尋門好親事，田嬸娘還道，那冰人看中了芳兒姑娘，只是芳兒姑娘年齡尚小，田嬸娘想再教兩年，請那冰人過時候再來……那冰人又問家里有沒有待嫁的姑娘，田姨娘道家里老夫人心疼孫女，不舍得嫁遠(yuǎn)，把那冰人打發(fā)了……回頭還道可惜了一門好親事……”
施老夫人微詫：“這話她們倒不曾在我面前提過，金陵雖是不遠(yuǎn)，但親家不在眼前，又不知根知底，不甚放心�！�
“正是，婢子心頭也是這么想的。”
老夫人嘆了嘆氣：“我如今只能倚重你了……你幫我多守著大哥兒些……他這人主意大，我就怕他莽撞，害了自己……”
“是，婢子省得�！弊咸K答道。
她從主屋出來，抬腳往見曦園去，想了想，又轉(zhuǎn)身去了桂姨娘處，哪知桂姨娘不在屋里，婢女們道是去了云綺處，走到碧波閣外頭的水榭，聽見水榭里有笑聲，原來是桂姨娘母女和田氏母女四人都在清涼水榭里說話玩耍。
原來是藍(lán)表叔從瓜洲回來，帶了些土儀回來，有些女子用的香槐花肥皂、桂花頭油一類，成色倒是不錯，田氏送些給桂姨娘用，母女四人圍坐在石桌前，見紫蘇來，忙著招手：“紫蘇姑娘快來�！�
田氏往紫蘇懷里也塞了些，紫蘇笑著推拒，田氏不肯，笑瞇瞇的拉著紫蘇一道說話：“還得謝謝紫蘇姑娘�！�
桂姨娘和田氏交好，每日里都相伴說話，施家人雖不算多，但養(yǎng)的仆婢也不少，每月的進項支出也不算少，現(xiàn)今這些都?xì)w桂姨娘管著，田氏自然要多親近些。
但這只是眼前熱鬧，等施少連成親后，施家有了正經(jīng)的主母，這些都要交到新婦手里去，紫蘇是施少連的房里人，日后定然是抬做姨娘，眼下新婦沒影，人人都向著紫蘇，雖是下仆，也當(dāng)半個姨娘看待。
幾人就在水榭里說話用茶，云綺不耐煩聽母親和嬸娘嘮叨些田產(chǎn)管事，聽了半刻，要去碧波閣歇息，云綺不在，芳兒也不耐煩呆，尋了個借口也出了水榭。
下午辰光，蟬鳴鳥燥，也不是歇午覺的時候，芳兒在樹下站了片刻，想了想，繞著清湖走了半圈，轉(zhuǎn)過一疊山石，拂過荼蘼架往內(nèi)走，見眼前幾間清涼精舍，正是榴園。
花窗隱約可見庭蕪的葳蕤綠意，木色小門掩半扇，開半扇，芳兒推門喚道：“二姐姐在嗎？”
隱約能聽見笑聲，卻不知笑聲從哪兒來，隔了片刻，清露笑嘻嘻從游廊下轉(zhuǎn)出來：“是芳兒姑娘。”
“我們都在這里玩，芳兒姑娘快來�！�
近來芳兒有空常往榴園來坐，她喜歡榴園的清幽精巧，甜釀也不太出門，要么針黹，要么描字讀書，倒是靜心養(yǎng)性。往日芳兒年齡小貪玩，不愛跟兩個姐姐們湊一起，如今年歲大了，苗兒又嫁，往甜釀屋里來說說話，陪著坐坐，也頗覺有趣。
“芳兒妹妹�！碧疳勔矎挠卫认绿筋^，笑吟吟的對著芳兒，“我們喝茶呢�！�
原來主仆四人都搬著幾個小竹凳坐在大樹蔽蔭的游廊一角，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，分外涼爽，地上一字?jǐn)[開幾只煮茶的小泥爐，爐上都架著小茶壺，人人手里都捏著茶盞。
還帶著盈盈笑意，不同此前住在見曦園里懶散：“姐姐在做什么？”
“我們在試新茶�！碧疳劀厝嵝Φ溃扒迓睹魉獜暮镎藥妆酆扇~回來，閑來無事，我們幾人把荷葉剪碎放在火上烘，泡幾樣清涼降暑的花果茶。”
甜釀手指點點身前小爐：“眼下有茉莉荷葉茶，瓜皮荷葉茶，白菊荷葉茶，薺菜荷葉茶，妹妹想喝哪樣？”
“那就薺菜荷葉茶，這個茶名我可從未聽過�！�
“芳兒妹妹有眼光，這個茶味最獨特。”甜釀喚寶月去拿茶盞倒一盞，“是清露悉心炮制的�！�
面前四雙亮晶晶的眼睛都盯著芳兒：“滋味如何？”
杯內(nèi)茶水色如青粲，氣味聞著卻古怪，芳兒抿唇，緩緩咽下：“酸酸甜甜，好喝……”
眾人都捧腹笑，芳兒也笑道：“二姐姐這兒真好玩，喝茶也不一般。”
“你若喜歡，那就常來玩。”
眾人一道消磨時日，林里鳥聲迭起，伴著女孩們唧唧喳喳的話語，也覺熱鬧，芳兒跟著甜釀?wù)f了半日的茶，又進屋內(nèi)吃點心，環(huán)顧屋子：“姐姐屋內(nèi)陳設(shè)都別致精巧，想必都是用心布置的吧。”
甜釀微笑：“閑時隨手?jǐn)[弄一二，算不得用心�！�
“對了，家里人都在說，大哥哥過陣兒要跟著船出去，一兩個月都不得歸，姐姐知道么？”
甜釀頓了頓，垂眼道：“無人和我說過�！�
“許是大哥哥想親自對二姐姐說呢�！狈純盒Φ馈�
“興許吧�！�
施少連這日再來，并未提要出門的事情，倒是頗有興致的喝起了眾人炮制的荷葉茶。
“不像冬瓜，像是吃的蜜瓜，哪兒來的瓜皮？”
“是單給祖母吃的甜瓜，祖母不吃，給了喜哥兒，我在喜哥兒那兒撿的瓜皮。”
“你給我吃喜哥兒吃剩的瓜皮？”他挑眉問她，頗有些嫌棄的模樣。
“我這盞也是呀�！彼裏o可奈何。
“那我吃你手里這盞。”他去搶她手里的茶盞。
“有什么差別么……”她不肯，護住自己的杯子，“我已經(jīng)喝完了。”
他瞧她那副又煩惱又嫌棄又無奈的模樣，神色活潑，眉眼生動，很是勾人，將她推在榻上，去搶護在她懷中的甜白釉茶杯：“當(dāng)然有差別……”
天還是熱，他身上還帶著外頭熱騰騰的暑氣，都沾在她身上，甜釀氣吁吁的推他：“快起來……混蛋……”
“施少連……”
他心都要被她念化了。
第49章
像一塊硬邦邦的糯米白糕，被手爐里一點橘黃的細(xì)焰慢慢烤著，最后烘得軟塌塌黏糊糊，不成樣兒的綿軟。
他含笑摁著她的肩膀，雙目對視，頗有些往昔兄妹兩人心意相通的情致。
“許久未聽見妹妹喊我哥哥……”他輕輕嗯了一聲，半瞇著眼，“叫聲大哥哥來聽聽�！�
甜釀支起身子啐了他一口，瞪他，聲音又嬌又脆：“滾，臭不要臉�！�
他忍不住俯身去咯吱她：“以前二妹妹乖得跟貓兒似的，哪有這樣帶刺的時候，如今怎么也學(xué)會牙尖嘴利，張口就罵�！�
她身上被他撓得又煩又燥，又悶笑出了一身汗，氣息急促，喘聲咻咻，滿臉紅緋：“還不是你自己招的，快起來，不然婢女們來了�！�
天還大亮著呢，耳房的門窗開得大大的，他們就在窗底下鬧，忒不像話了些，施少連從榻上起身，將甜釀扶起，她再瞪他一眼，睇眄流光，伸手撫撫自己的發(fā)，纖腰一擰，俯身去旁側(cè)找梳子梳發(fā)。
大概也是去年這時候，他也在繡閣里見她梳發(fā)，風(fēng)姿綽約，羞顏可愛，那時候還有本虬髯客傳，他也只是靜靜地看著，哪想今年此日，情形已大不一樣，她更添幾許嫵媚風(fēng)情，他在一旁流連觀賞，只要愿意，隨時可拉入懷中一親芳澤。
據(jù)為己有的好，才是最好的。
甜釀見他在一旁懶散袖手盯著自己，神情自若，十分愜意，趕他出去：“大白天的來榴園做什么……”
話音未落，她猛然咬唇，鬧了個臉紅，以往他避人耳目，多半夜里來，做什么兩人心中自然不言而喻，她這話卻問得奇妙，是嫌他不該來？還是應(yīng)當(dāng)夜里來。
“我不該這時候來？”施少連展眉問她，俊顏滿是笑謔，“妹妹嫌我來的太早了？”
甜釀扭身不看他，輕哼了一身，自己出去坐。
小院庭蕪森綠，婢子們貪涼，抬出一張碧青竹床擺在樹蔭下，閑時主仆四人一道坐在竹床下納涼閑聊，這會兒竹床上還擺著棋盤未收拾起來。
甜釀去竹床上坐，看清露和明霜舉著艾草在院子里熏蚊蟲，榴園稍偏，院墻外是一條防火的甬道，高墻之間栽了不少的花樹，夏日也招惹了不少蚊蟲，每日都要拿艾草熏一熏，施少連在甜釀身旁坐下：“榴園之外，隔著墻就是前院，我把見曦園的東西收拾起來，過兩日搬到前院書房去住。”
她心頭暗暗道了聲好，離了見曦園最好不過，前院離得遠(yuǎn)，來一趟也不易，后頭還要出遠(yuǎn)門，唇角沾了點笑意，捏枚冰涼棋子在手里玩：“你住哪兒，和我有何干系�！�
“其實我不喜歡見曦園�！笔┥龠B微笑，眼中有光亮，“那是我母親喜歡的地方，她以為我也會喜歡�！�
甜釀回施家兩年之后，吳大娘子便因病離世，相處時間并不算長，甜釀記得吳大娘子說話極溫柔，身段極纖細(xì)，是個講究又雅致的人，對家里眾人都很好。王妙娘貌美，到了施家見著施存善一妻一妾，有心在容貌上一競高下————桂姨娘她自然看不上，倒是時常和吳大娘子攀比一番，常問甜釀：“我和吳大娘子，哪個好看些？”在甜釀看來，王妙娘是風(fēng)塵妖冶，那吳大娘子就是姿尤清絕。
“大娘子很好的，細(xì)心又親切�！碧疳剳袘谢厮�，“我很喜歡她。”
“她自然很好……”施少連許久才回話，又問她，“小酒還記得自己的母親么？記得自己是誰么？”
她根本不愿提起這話題，神色也不那么放松，抿唇不說話。
“小酒有沒有想過去找找自己的身世？”
“沒什么好找的……我應(yīng)該是被人丟棄的，那個沈尼姑賣我的時候，說我是從一個農(nóng)戶家里出來的……我只記得我一直哭，那農(nóng)戶不是我爹娘……”隔了半晌，又道，“我只記得自己叫小九，不知道是哪個字，后來她們叫我小九，再改成了喝酒的酒，說這樣更招人喜歡�！�
他看著她，柔聲道：“我心疼二妹妹�！�
甜釀抿唇冷笑：“多謝大哥哥的心疼�！�
兩人并肩坐在竹床上，默然不語。
“突然想吃碗長壽面�！彼蝗慌d起，拉甜釀的袖，“走，我們?nèi)グ严哺鐑航觼�，一道吃面去�！?br />
“好好的吃什么長壽面�！彼洁�，不肯起身，“喜哥兒還在書房上課……”
他連拖帶拽，把她從竹床上拔起來：“兄有令，妹敢不從？”
說到底也是年輕孩子，又是長久相伴的兄妹，拋去那些貪欲和執(zhí)念，他們也有過相當(dāng)長相處融洽的歲月。
甜釀跌跌撞撞的被他牽著走，出了榴園，兄妹兩人收斂幾分，端方又穩(wěn)重，前后腳一道去了外院，走到喜哥兒的書室，房內(nèi)窗牗大開，兩人站在窗邊，見方玉彎著腰，正捏著喜哥兒的手腕教他練字。
墻上桌上還鋪掛著好些白紙，墨跡嶄新，鐵畫銀鉤，看著就是方玉的手筆，端正稚嫩，是喜哥兒的字跡。
甜釀?wù)J識喜哥兒的字，覺得比以前長進不少，再看方玉的字，剛健柔美，筆走龍蛇，覺得寫字者胸中頗有錦繡。
她的字是施少連教的，算起來教的時日并不算多，施少連和方玉的字風(fēng)格迥異，方玉穩(wěn)重雄健，施少連行云流水，各有各的好看。
“二妹妹再不長進些，喜哥兒的字都要比二妹妹好。”
她咬牙：“大哥哥往日多善解人意，說話令人如沐春風(fēng)，如今也愈發(fā)尖酸刻薄起來�！�
他忍俊不禁，俯在她耳邊道：“想個法子，以后妹妹每日也到我的書房來坐坐，我領(lǐng)著妹妹寫幾個字，可不能被喜哥兒比下去�！�
甜釀一腳踩在施少連靴上，他皺眉，輕嘶一聲。
方玉聽見聲響，疑惑回頭，見窗邊兩人，肩挨著肩，兄妹兩人神色各異。拱手向兩人問候：“施兄，二小姐�！�
“大哥哥和二姐姐怎么來了？”喜哥兒也是驚訝。
“你二姐姐想吃面�！笔┥龠B笑道，“想領(lǐng)著你一道吃面去�！�
“好耶。”
“那就……先生今日早日放學(xué)？”施少連向方玉拱手致歉，“放我家小學(xué)生偷一會閑？”
甜釀也朝著方玉拜了拜：“叨擾先生了，不該這個時候來……”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥兒的字寫的愈發(fā)的好了，都賴先生辛勤教導(dǎo)�！�
“無妨，無妨……”方玉也笑朝兩人作揖，“時辰不早，也快下課了�！�
喜哥兒樂滋滋地收拾書袋，方玉吩咐了課業(yè)，把兄妹三人送出書室。
甜釀朝他溫婉一笑，牽著喜哥兒低頭往外走。
施少連提著喜哥兒的書袋，又同方玉說了幾句閑話，兩人辭別，方玉見施少連趕上前頭兩人，喜哥兒一左一右，牽著哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。
起初冰人來說，哨子橋下有個施家，家里做著好大的營生，有個貌美的二小姐，起初許了戶極好的人家，只是在成親前，施家發(fā)現(xiàn)這二小姐非施家親生，是外頭的孤女，于是婚約作罷，女孩子年紀(jì)大了著急嫁，家里祖母又疼愛，想再尋門親事，又喜歡那等讀書懂禮的年輕學(xué)子，正好這冰人又認(rèn)識方母，這才把方玉推出來。
后來施家請他來做西席，為了酬金他也愿意來，心里也明白施家有那么些相看的意思，和甜釀見的第一面，兩人還喝了一壺茶，說話也融洽，只是這婚事，便沒人再提起過。
他剛才聽見窗外動靜，扭頭看見兄妹兩人并肩站著，心頭隱隱覺得有些不對。
兄妹三人徑直去了廚房，廚房有長桌長凳，是下仆們吃飯的地方，這時候太陽才西斜，廚房正在洗菜切菜，要準(zhǔn)備家里晚飯。
仆婢們見大哥兒和二小姐，喜哥兒一道進了廚房，倒是嚇了一跳。
“先煮三碗長壽面來�！笔┥龠B喚人，見廚房備著的菜：“要黃芽菜火腿的湯，隨意弄兩樣小菜。”
井里有湃得冰涼的紅櫻桃，也端了一碟上來，面碗也相繼端上來，這么熱的天，又未到吃飯的時辰，甜釀捧著面碗看著左右兄弟，見喜哥兒一筷子捅下去，在面碗里攪一攪，旋著筷子卷起一坨，張大嘴往嘴里塞，熱湯熏得滿頭大汗，含含糊糊道：“好香�！�
聞著碗里的香氣，她也開始覺得餓了，握起筷箸，挑著面線哧溜吸入口中，不知怎的想起了那年，她和施少連在寺里同吃一碗長壽面的情景，那是七年前。
施少連看著她，溫柔淺笑。
一切的開始，可能就始于那一夜。
夜里實在是熱，門窗都閉著，床上鋪的涼簟被體溫熏得滾燙，一只手探出綃紗帳，床間旖旎風(fēng)情一覽無余，他將她從床上抱起，邊走邊動，舔著她臉頰上的汗珠：“去浴房弄�！�
浴房亂糟糟，甜釀累得手足綿軟，纖腰欲斷，掛在他懷中抽泣，他嗅著她身上的香氣，突然道：“有點想念那只香橙�！�
甜釀睜開眼，小聲嘟囔：“什么香橙？”
“沒什么�！�
七月初一，況家全家人往廣善寺去上香，況夫人捐了五十斤香油，一來保佑苗兒懷胎順利，二來也替薛大嫂祈福，拜過菩薩之后，知客領(lǐng)著在寺里吃過一頓素膳。
況苑有些心不在焉，身旁的薛雪珠一襲縞羽素衣，給他挾菜：“官人多用些�！�
“多謝娘子。”
他們夫妻兩人向來話不多，相敬如賓，薛雪珠性子內(nèi)向，況苑行事穩(wěn)健，一嬌小一高大，外人瞧著頗為般配的模樣。
“哥哥今日怎么有些東張西望的？”況學(xué)打趣自家大哥，“尋誰呢？”
“天熱，尋風(fēng)從哪邊吹來。”況苑皺眉，不咸不淡的應(yīng)況學(xué)。
那一整日，廣善寺都沒有杜若的身影。
張夫人現(xiàn)今看淡了許多，平日往來應(yīng)酬多半謝絕，只在家呆著不愿出門，如今張圓不在家，家里猶如一灘死水般沉寂。
大兒媳張?zhí)m本就是沉靜的性子，向來不愛出門，只有杜若難熬，這樣熱的天，屋里坐著也熱，只得去園子里納涼。
新園子修繕得好，草木欣榮，景致優(yōu)美，生機勃勃，和這家里的光景截然相反，她坐在涼亭內(nèi)，放眼望去，只覺得處處都是那人的身影。
“呸�！彼底粤R了聲自己，“那種男人有什么好的，一丘之貉�！�
隔日杜若帶著婢女杜鵑出門去看趙安人和窈兒，馬車行在路上，半道冷不防被個推獨輪車的運貨路人撞在車轱轆上，車夫下車一看，木輪已被撞壞，行不得路，沒有法子，只得向杜若道：“二夫人……車壞了，您看……”
這么熱的天，路走了大半，回也不是，不回也不是，恰好道旁路過個掛著旗子招雇的驢車，杜若嘆氣：“罷了，我雇個驢車去趙家，你把車趕回去修修。”
那驢車車夫收了銅錢，杜若被杜鵑攙扶著上車，掀簾一瞧，瞠目結(jié)舌，花容失色：“是你？”
車內(nèi)伸出一只大手，將她一扯，扯入車內(nèi)。
杜若往前一栽，直直栽入那人堅硬胸膛上，心頭五味陳雜，不知是酸，是辣，是苦，是喜，是悲。
驢車拐了個彎，停在個極僻靜地方。
“你瘋了不成�！彼谒麘阎写瓪�，滿眼亮晶晶，臉頰緋紅，是春心萌動的神態(tài)，“做這樣冒險的事�！�
“說好七月初一廣善寺見，你誆我。”他眼里都是怒火，“我找了你一整日�！�
杜若第一回
見他動怒，兩人偷歡，次數(shù)其實并不算多，有時一兩月也不得一回，從來只圖爽快，不牽扯旁的情緒。
“我何時誆你�！彼钟X得好笑，“誰說要七月初一和你相見，誰傳的話？”
“你……”他知她誆他，嫌棄他，看不起他，他也未必高看她幾眼，只是想著下次能再見面，心頭總是又幾分竊喜在，見她衣裳輕薄，意態(tài)慵懶，按在車上就要索歡。
車夫和杜鵑都默不作聲地站在遠(yuǎn)處，驢車壁薄，一動就晃，熾情難抑，他要按著她強來，她顧及著周旁：“況苑，咱們好好說話�！�
“坐上來再說�！�
自然沒什么好說的，鸞顛鳳倒，一響貪歡。
第50章
家里人都知道施少連和藍(lán)可俊不日起程往瓜州去，一去一回至少兩個月，故而這幾日孫翁老找施少連好些回，要交代生鋪子各項用度支取，也要打點標(biāo)船出航的各項花費事項，施少連的書房和孫先生的賬房相鄰，要說話辦事也方便，有時兩人，有時也找藍(lán)可俊，若得閑也邀著方玉一道，幾人在書房中品茗說話，日子過得也快。
施存善去后，施家先是由施老夫人和孫秉老管家，只是后來施老夫人事佛忙碌，又親自顧著喜哥兒，精力不濟，加之家中人少，多是些女子們穿衣吃飯，人情往來的事情，孫先生不好自己管，故而施老夫人把后院的雜事交給桂姨娘打理，但孫先生也有本內(nèi)院的賬，記的是桂姨娘向?qū)O先生支取的銀兩和用處。
后院開支，像仆婢的月錢，廚房支出，胭脂花粉錢這些都是一月一取，桂姨娘依著先例報個數(shù)，孫先生都照給，如是當(dāng)月有什么額外用錢，往孫先生處說一聲即可，也不過分講究，算的上是極寬松的治家，內(nèi)里縱然有不少的彎彎繞繞，小家小戶也不計較這幾分銀兩。
這賬本施少連有心多看了一眼，問孫秉老：“六月起，廚房的開支漲了二十兩銀子，這月還在庫房取了藥材布帛，金釧玉釵這類用物�！�
“廚房的二十兩，因著天熱，藍(lán)家那邊不好單獨用灶，田嬸娘跟桂姨娘商量，每月搭些銀子在咱家用飯，后來老夫人知曉這事，免了藍(lán)家出這筆錢，讓田嬸娘每月去廚房點卯督工，分擔(dān)些桂姨娘的雜事，至于庫房支的那些，有些是送往況家的禮，有些是自家用的，金釧玉釵這幾樣，是老夫人差圓荷來要的，說是賞人用的。”
施少連搖頭，哂笑：“已經(jīng)這樣要好了么？”
他倚在圈椅內(nèi)，頭微微仰，闔著眼，捏了捏眉骨，把賬本扔下：“罷了，也沒什么好看的，讓她們?nèi)ヴ[吧�！�
孫翁老看他神色，收拾賬冊：“后院的賬，大哥兒若想管，收回來管著也好，亂糟糟放著也不太好看。”
“沒幾兩銀子的事情，管它做什么�！笔┥龠B慢悠悠道，“都是一家骨肉親人，做什么都好說�！�