第14章
況苑臉色很快轉(zhuǎn)圜，淡然道：“不過逢場做戲而已，兩人各取所需，算不得牛郎織女，也無須費(fèi)神謀劃。”
他和杜若，從不約定下一次的見面，能貪著便好，沒有也無所謂，舒爽之后各自抽身，向來不拖泥帶水。
施少連一笑，亦一嘆：“原來人人都喜歡言不由心�！�
隔日杜若往絨線鋪買絨線，正巧遇上窈兒，姐妹兩人一道逛了一遭，沒遇見什么好的，窈兒拉著表姐往施家的絨線鋪去。
施少連正巧在，陪著說了好一會(huì)話，窈兒又要去看緞子，故請(qǐng)杜若去了后頭雅室喝茶歇息，沒料想雅室里多了個(gè)喝茶人。
自年節(jié)之后，兩人見面漸稀，算起來近兩月不曾見，這次意外見到，杜若不由得吃驚：“你如何在？”
況苑將昨日之事一說，杜若苦笑：“他這打的是主意？要抓著我們兩人的把柄做什么？”
她將張夫人夜闖施家之事和況苑說道：“我婆母這回惹了禍，今日還躺在床上，施老夫人雖然收了賠罪禮，估摸著兩家心頭都惱著，他怕不是要找張家麻煩……”
兩人對(duì)視一眼，杜若幽幽嘆氣：“若是有一日我兩人的私情被世人皆知……”
“怕了？”況苑問她，將她抱在身上坐。
“若是張家肯合離……若是我娘家肯收容……我又何必如此自賤自輕……”她輕輕咬牙，身兒打顫。
況苑不說話，擎著她的臀往下看，杜若掩著他的眼，敲打他：“不要臉。”
窈兒將鋪?zhàn)庸渫�，不見自己表姐，正想去尋，被施少連笑盈盈攔�。骸岸┘抑杏惺�，已然歸家去，倒不用尋了。”
“既然走了，如何也不說一聲�！瘪簝亨洁臁�
施少連先送窈兒回去，而后再回了絨線鋪，見杜若和況苑兩人已散，自己回了施府，先去了施老夫人處問安。
他歸的晚，幾個(gè)弟妹都已散了，施老夫人見他這么晚回：“今日又忙什么去了？這么不得閑，連晚飯也用不上�！�
施少連略說了說，施老夫人聽他見窈兒，又送人回府，笑道：“近來你兩人走的倒勤快了些，趙家前幾日還送了些時(shí)興瓜果來，真盼著早一日能開花結(jié)果�！�
施少連正想敷衍，施老夫人又嘆道：“你二妹妹也很喜歡窈兒，屢屢在我面前夸她，還說等咱們園子搭起來，趙安人喜歡聽?wèi)�，窈兒喜歡雜耍，多請(qǐng)兩班人來，一起熱鬧熱鬧�！�
施少連頓住喝茶的手勢，緩緩笑道：“我知道二妹妹喜歡夸人，沒成想趙窈兒也入了她的眼，還時(shí)時(shí)夸著�！�
施老夫人點(diǎn)頭道：“是啊，甜姐兒若不是近來忙些，倒是要多邀著窈兒來家多坐坐，她們姐姐妹妹一起說說話�！�
施少連出了正屋門，往見曦園去，行至一半，步伐又拐了拐，繡閣里有燈，一盞兩盞，似乎還有輕微笑語，不知是誰的笑聲，如今繡閣里住了甜釀和苗兒，婢女也多，他許久不來，也不知何時(shí)，屋檐下掛了兩串小小巧巧的燈籠，發(fā)出朦朦朧朧的光亮。
再往上，是暗夜，有模糊的云團(tuán)，這幾日都有微雨，天色算不得上佳，是凝夜紫的天空，涼又寂寥，孤而空寂，昭示著明日天色，依舊不見晴朗。
杜若未曾料想，事情突然有了如此的轉(zhuǎn)折。
她和歸家有些晚，到家已是日暮夕山，張優(yōu)早從衙里回來，家里人臉上都添了幾分喜氣：“優(yōu)哥兒右升了司里副提舉，今日把官袍拿回家漿洗�！�
副提舉是從七品的官職，頗有些油水，正是張優(yōu)那五百兩銀子的功勞，張優(yōu)剛才張夫人屋里出來，目不斜視，只在她耳邊冷哼一身，和杜若擦肩而過。
前幾日張夫人夜闖施家鬧事，原就是從張優(yōu)嘴里惹的禍，張夫人回味那日施家說的話，心中仍是有些忿忿不對(duì)，故又找張優(yōu)詰問，他這回躲不過，只得道出實(shí)情，原是和同儕去院里喝酒，一個(gè)相熟的妓子私下和他所說，正是藍(lán)家表叔醉酒之言。
張夫人悶悶坐了半晌，張優(yōu)道：“兒子也不是挑唆圓哥兒的婚事，若此事將來掩的過去，母親就把他家二姑娘娶回家，好歹他家陪了一筆豐厚嫁妝，若是母親心頭容不下，這門親事還是早早作罷�！�
杜若再踏入婆母屋內(nèi)，見張夫人仍悶坐在椅上，好半晌回過神來和二兒媳說話，又軟言相勸：“優(yōu)哥兒如今也出息了，你們總歸是年輕夫妻，鬧了這半載，也該歇歇了。”
杜若點(diǎn)點(diǎn)頭，回屋后，重新妝扮一番，做了個(gè)鮮妍嬌嫩的模樣，往書房去給張優(yōu)送湯，勸他回屋過夜。
張優(yōu)見她主動(dòng)貼上來服軟，將她冷嘲熱諷一番，趕了出去，杜若爭不過他，氣的病倒在床，躺了幾日有余。
新官在任，走馬觀花，張優(yōu)這幾日可不謂不風(fēng)流得意，雪姐兒又奉承的緊，張優(yōu)便漸有些輕飄飄之意，花錢也闊綽起來，大肆請(qǐng)同儕喝花酒，逛戲樓，同儕吹捧的厲害，只把他比作提舉大人有余。
不過六七日的功夫，不知哪場酒醉后的風(fēng)言風(fēng)語傳入提舉大人耳中，又因一些旁的事情翻出舊年市舶司賬目，發(fā)覺有些不對(duì)之處，俱是張優(yōu)的手筆，大大將張優(yōu)詰責(zé)了一番。恰逢張優(yōu)上峰惹了事，被漕運(yùn)的人參了一本，翻出他受賄貪污之事，牽連人等涉及張優(yōu)。
不過大半個(gè)月，他那簇新的官袍，又被剝了去，連吏目的職都被削了，還要治他的罪，當(dāng)初買官的那五百兩，是外借的官吏債，原先債主看他右遷，連連恭喜作揖，這一番見他罷職，直接沖到張家來要債，五百兩的銀兩，到如今已翻到八百里之多。
雪姐兒和馮媽媽緊隨著債主登門而來，只找張夫人訴苦，倒是在院里賒了不少夜資酒水，百兩銀子，都未結(jié)清。
杜若聽見門前囔囔，氣的臉色鐵青，當(dāng)即收拾包袱要回娘家，張?zhí)m扶著張夫人，先緊要去拿銀兩打發(fā)門前要債的人，又要?jiǎng)裰湃�，人未散盡，不知又從何處來了群看熱鬧的浮浪子弟，鬧的雞犬不寧，旁人看了好大的笑話。
張遠(yuǎn)舟聞言從學(xué)堂回來，大發(fā)雷霆，握著竹藤把張優(yōu)打了個(gè)半死不活，血水浸透了衣裳，張夫人抱著奄奄一息的兒子，不由得心頭大慟，嚎啕大哭起來。
此事傳到施家耳里，著實(shí)有些不堪，甜釀也有些皺眉，總覺得事兒有些蹊蹺，這已是三月末的時(shí)節(jié)，張家若鬧得不好，怕對(duì)她和張圓有影響。
張家愁云慘霧，杜若心頭也不算好受，借著個(gè)由頭，自己請(qǐng)娘家哥嫂，去了一趟趙家，她的舅舅雖然外放山西為官，但在金陵為仕多年，江都也有不少關(guān)系在，腆著臉說了一番，書信一封給舅舅幫忙。
算是峰回路轉(zhuǎn)，守得云開見月明，最后一圈落下來，張優(yōu)還躺在床上迷迷糊糊的養(yǎng)傷，市舶司里翻了案，張優(yōu)仍是官復(fù)原職，當(dāng)了七品的副提舉，連孝敬給上峰的五百兩銀子，都被追回，偷偷的送了回來，又有人說，當(dāng)日那放債的債主和妓子，也不知是誰落井下石，故意惹臭張家名聲。
這等轉(zhuǎn)圜，眾人皆嘆，杜若這才道是舅舅一家周旋幫忙，才得以保住張優(yōu)。
且不論張優(yōu)，單表張夫人，聽閉杜若一番話，先是感激她的賢惠周到，再是感激趙家：“須得親自上門，好好感謝一番安人。”
第27章
張夫人往趙安人家去道謝，催著張圓也一道前往。
張圓不愿：“只父親母親和哥哥嫂嫂們?nèi)ゾ秃茫屛以诩覝貢鴮懽职��！?br />
“大家都去，如何能單單剩你一人�！睆埛蛉说溃敖鼇砟阍醯幕鼗囟急苤w家，安人屢屢問起你來，每次借口都是念書功課，說的多了我臉上也不好看，再者窈兒妹妹也許久未見你，次次都要找你說話，你這次就一起去，跟她們問個(gè)好�！�
張圓拗不過自己母親，只得一起前往，因是杜若和張優(yōu)的關(guān)系，也算是一大家人，并不避嫌，大家都坐一塊兒說話，張圓在張夫人下首少坐了會(huì)，趙安人直拉著他噓寒問暖，一時(shí)又脫不開身，只得硬著頭皮坐下。
窈兒也在，見張圓低頭答話，不看她一眼，撅著唇道：“如今圓哥哥也和我生分了，看也不看一眼，是嫌我生的丑還是嫌我入不了哥哥的眼�！�
“非也，非也。”張圓連連作揖，“妹妹容貌耀目，不敢仰目。”
“到底是生分了。”趙安人笑道，“孩子都大了，小時(shí)候時(shí)時(shí)一起玩耍，那樣親厚的感情，如今都淡了�！�
張夫人聽出她話中嘆意，使喚自己小兒子：“去給窈兒斟茶陪個(gè)罪，小時(shí)候那般的好，如今大了也不要忘了舊日情誼才好�！�
張圓也覺有些不好意思，被母親念著，捧了一盞茶去窈兒面前：“妹妹喝茶�！�
今日恰逢那梳頭婆子也在趙家伺候，笑吟吟插花道：“昨日老奴才去戲樓看了出才子佳人的時(shí)興戲，還想著這樣的仙人兒，世間哪里尋得找，今日一看他們兩人，郎才女貌，倒是天生一對(duì)，這敬茶模樣和戲里演的一模一樣�！�
她這話說的放肆，奈何聽著有心，張夫人和安人看著窈兒和賠罪的張圓，心中各自回味了一番，禁不住欷歔，兩人對(duì)視一眼，都頗有些不好意思。
四月初四文殊菩薩誕辰，施老夫人依著舊例要往廟里去進(jìn)香，苗兒尚有月余就要出嫁，田氏也一道去廟里祈福，故而姐妹四人都跟著出門，只剩桂姨娘在家守著。
寺里用過午間齋飯，臨走時(shí)見山門前擺著簽筒，求簽者絡(luò)繹不前，姐妹四人見簽筒，各自取了一枝竹簽，苗兒和云綺的都是上吉，正是“花遇桃李近春榮”，和“草木逢春盡發(fā)芽”，芳兒的是中吉的簽子“翻身跳進(jìn)水晶中”，只有甜釀抽了下吉“雁在天邊獸在山”。
甜釀看了一眼，默默的將竹簽塞回簽筒。
眾人偕著施老夫人歸家，馬車駛?cè)腴T內(nèi)，桂姨娘面色尷尬，迎上來對(duì)施老夫人欲言又止：“家里來親戚了。”
施老夫人以為是那個(gè)遠(yuǎn)親，桂姨娘看了看甜釀：“是二小姐的表舅，外出販貨途經(jīng)江都，特來看看施老夫人和二小姐。”
原來是周榮。
他先前已來過一次，施少連和甜釀都在外院招待過，此次來門房還認(rèn)得，先把他招呼進(jìn)了倒座，再去通報(bào)桂姨娘。
桂姨娘從未聽過王妙娘還有個(gè)表兄，正是一頭霧水跟著仆丁出來見人，見來人身材高瘦，一雙眼瞧著有些膈人，身上衣袍皺巴巴的倒不像個(gè)正經(jīng)人，又聽的說周榮說上次來施家未得一一見過府內(nèi)親戚，匆匆見了侄女兒一眼便走了，心下罕異，先讓下人治了一桌酒菜，再等施老夫人和甜釀歸家定奪。
施老夫人聽畢桂姨娘所言，亦是皺了皺眉頭，問甜釀：“前些日子你見過這位表舅？小時(shí)候可曾見過這位表舅不曾？”
甜釀失神，臉上沒有半分表情，怔了半晌沒有回話，見無數(shù)雙眼都望著她，慢聲道：“我不認(rèn)得這個(gè)舅舅，之前從未見過，也只是幾月前他上門囔著來找姨娘，被大哥哥撞見，大哥哥打發(fā)了些銀子，把他送走了�！�
既然是來看施老夫人和二小姐，施老夫人就不得不去應(yīng)付，倒座里擺了滿桌酒菜，已被吃的狼藉一片，周榮酒足飯飽攤在椅上，灌了滿肚的黃湯，燒的面紅耳赤，見甜釀扶著施老夫人進(jìn)來，喜滋滋的撐身：“侄女兒……老太太……嗝……嗝……”
他連連打了好幾個(gè)飽嗝，酸臭盈屋，施老夫人和甜釀都皺了皺眉，見周榮眼迷臉熱，大舌頭說話：“正……正巧又到江都……先來走……走親戚……”
甜釀見他七倒八歪過來行禮，腳步趔趄，直直兩人撲來，幸而被下人拖住，醉得連話也說不清，施老夫人已是滿臉不悅之色，只得先吩咐人扶周榮下去歇息，等明日再說話。
她送施老夫人回屋，祖孫兩人一路沉默寡言，最后施老夫人道：“這人看著倒不像個(gè)好的……”
甜釀暗暗蹙眉，將施老夫人送回屋后，先去了見曦園找施少連。
施少連并不在見曦園，說是跟客商去外頭看貨，半下午后才得歸家，甜釀?wù)堊咸K找人去外頭尋，旺兒跑出去問了一圈，道是：“大哥兒和客商往酒樓去了，說是晚些回來�！�
晚間甜釀再去，施少連尚未歸，她只得作罷，第二日一早往祖母去吃早飯，見周榮已然在主屋陪著施老夫人笑呵呵說話，旁側(cè)施少連作陪。
周榮見甜釀來，直喊著叫侄女，又說吳江的風(fēng)土人情，又說江都的各色景致：“此次途徑，倒是有些閑空，少不得在府上叨擾即可，小侄兒我可是第一次見，也要多盡做舅舅的一分心意�！�
一會(huì)又夸施家姐妹幾人生的貌美，一會(huì)又夸喜哥兒聰明伶俐，說的眉飛色舞，施老夫人在上首隱忍不便發(fā)作，便是云綺幾個(gè)也心生不悅，施少連陪著說了幾句，將周榮待往外堂去，人一走，云綺便要走：“這都是什么不要臉的親戚，臭也臭死了，招人惡心�！�
“你這丫頭，好好說話�！�
周榮連著在施家住了個(gè)三四日，每日里也只顧在施家大魚大肉，酒醉飯飽之后就要同施家人說些不三不四的閑話，又要抱著喜哥兒出門玩，把喜哥兒嚇的見面就躲，除此之外分毫不提，施老夫人實(shí)在不愿應(yīng)付，言語之下要送他些盤纏回吳江去，他也只顧插科打諢，只賴在施家吃吃喝喝。
正是孟夏時(shí)令，正是一年中最舒適的時(shí)候，見曦園里花木扶疏，竹筍如編，熏風(fēng)和暖，百花簇?fù)怼?br />
施少連正在虛白室里喝茶，小幾上還擱著蓮瓣盞，顯然是在等她。
甜釀眉眼都耷拉著，臉色懨懨的，顯然幾日未曾好眠，施少連卻是衣冠楚楚，翩然斯文。
兩人相對(duì)無言，坐了許久，第一壺茶水已冷，施少連潑在窗外竹林，再煮一壺，水汽釅釅彌漫在虛白室中。
林間的蟲兒在鳴，甜釀輕聲問：“大哥哥說，沈嬤嬤已經(jīng)死了�！�
“對(duì)，妹妹還記得�！�
“周榮是個(gè)地痞無賴，根本不是姨娘的表兄，是和沈嬤嬤串通，來家里訛銀子的�！彼Z氣有些苦澀，“哥哥上次說，讓我配合出面演一場戲，又說，沈嬤嬤身邊的人，哥哥都自有安排。”
“我說過這話？”施少連挑眉。
“這回他來，又不受錢，不要物，只顧在家里廝混，是受誰指使的呢？”
“是大哥哥嗎？”
施少連垂眼不說話。
“大哥哥�！彼粗┥龠B。
“嗯？”他亦抬頭回望她。
“為什么呢？為什么大哥哥要這樣做？”她一字一句，“為什么哥哥要找他來為難我？”
“妹妹有很久不來見曦園了吧�！彼鹕�，倚著窗看園中景致。
很久很久之后，施少連道：“近來過的頗有些不順，前些日子做了一筆生意，把妹妹的嫁妝錢全虧空了……”
“哥哥此話是什么意思？”
“我有時(shí)也盼著妹妹出嫁，給妹妹買嫁妝，解決煩惱，希望妹妹日子過的喜樂圓滿，但有時(shí)候又舍不得妹妹的乖巧可愛，不舍得妹妹就這樣離家而去，這兩種念頭日夜反復(fù)，折磨心神……”
甜釀打斷他的話：“這和那個(gè)周榮……又有什么關(guān)系呢？”
“其實(shí)，張家并沒有那么好是不是？若是他們真當(dāng)敬重施家，看中妹妹，婚事何必要拖到張圓院試之后，張夫人又怎么會(huì)氣勢洶洶、不管不顧的沖到家里來問妹妹的出身，近來張家二郎升遷賀喜，辦了宴席，邀了好些官太太，卻未請(qǐng)施家。圓哥兒看著好，其實(shí)性子軟年紀(jì)小，未必保得住妹妹，這樣的人家……妹妹不如不嫁，索性留在家中……”
“多謝哥哥為我婚事操勞，深思熟慮，哥哥說的我都知道�！彼劭粢粺�，“沒有十全十美的婆家，但我愿意嫁給張圓，我喜歡他，何況，我已經(jīng)十八歲了，到了該出嫁的年齡……只求哥哥成全……”
他輕輕一笑：“可是聽說，近來張夫人和趙安人走的甚近，張圓和趙窈兒又是青梅竹馬，如今張優(yōu)升遷正是得了趙家的好處，張圓在府學(xué)里頭出類拔萃，人人夸他前途有望，我估摸著這兩家心里頭都有些想法呢，眼下張夫人心頭還不知道怎么嘀咕著要找退婚的法子呢……怕是妹妹一心出嫁的愿望要落空了。”
她有些有氣無力，抬頭看他：“所以這就是哥哥的打算嗎？如果張家知道施府里來了個(gè)表舅，這表舅又知道二小姐和王姨娘的一些舊事，那張家自然可以借此人的一席渾話，來施家鬧一場，把親事退了？哥哥是打著這個(gè)主意嗎？上次張夫人聽到的風(fēng)言風(fēng)語，是哥哥傳出去的么？”
”妹妹怎么會(huì)這么想？”他甚是驚訝，“妹妹是施家人，妹妹受辱，就是我施家受辱，張家握住我家把柄來退親，豈不是損了我家的面子�！�
施少連眨眨眼，輕笑道：“不是萬不得已，我不用這等利人損己的法子……我要妹妹來退親，要施家來退親。”
“我不愿意�！彼а赖馈�
“那……要是明日里，周榮表舅不小心將妹妹的身世告訴祖母，尼姑庵里的小九，私窠子里的小酒，都將給祖母聽呢……”
甜釀僵住不動(dòng)，艱難的盯著他：“我不明白哥哥的意思……哥哥攔著我不嫁，能攔住一年二年，能攔住一輩子么？不嫁張圓，也會(huì)嫁別人，我總要離開家……”
“我可沒想過一輩子的事�！彼p輕笑，“只是恰好發(fā)現(xiàn)這門親事不甚滿意，又愈加喜歡妹妹對(duì)著我笑，喜歡妹妹呆在我身邊，喜歡妹妹給我做衣裳、陪我喝茶，也喜歡妹妹對(duì)我撒嬌、抱怨、討好，時(shí)時(shí)如此，日日如此�！�
他盯著她，瞇起細(xì)薄的眼，伸出手指，去觸摸她柔軟鮮妍的唇脂：“也喜歡妹妹的……”
甜釀猛然扭頭，躲過他的手，往后退步:“我一直把哥哥當(dāng)親哥哥看待……親哥哥，親兄長。”
“親兄長嗎……”他臉上逸出一點(diǎn)笑意，“既然是親兄長，長兄如父，妹妹就聽兄長一言，去跟祖母稟明，把這門婚事退了。”
“如果我不應(yīng)呢？”她心緒起伏，臉色蒼白，“何須要周榮去說，這個(gè)家里最清楚我身世的不就是哥哥么，請(qǐng)哥哥即刻去告知祖母我這個(gè)二小姐是個(gè)贗品，去向張家提退親�！�
“我沒想到妹妹這樣不會(huì)替自己打算�！彼恍Γ懊妹貌划�(dāng)施家二小姐自然好，我亦是喜歡，妹妹不是妹妹，婚事成不了……”
他貼近她耳邊悄悄道：“那哥哥也不成哥哥……是別的男人了……豈不是更容易……”
她耳邊似乎被一點(diǎn)溫?zé)岷蜐駶欜亓艘幌�，有溫�(zé)岬暮粑鼮⒃谘┌椎念i子上，而后是深深的嗅吸。
“好甜的香……里頭的衣裳，也熏過香了么……”
她瞬時(shí)渾身顫抖，不敢置信的看著他：“你……你……”
“妹妹若還是妹妹……至少還有祖母護(hù)著，還有旁人看著，做哥哥的還要拿捏分寸，避著旁人耳目，總歸只能看不能碰……等哥哥有一日厭了，倦了，找戶好人家，再把妹妹送出嫁，不好么？”
“我不……”她喃喃自語，落下幾點(diǎn)淚來，“明明一切很好的……已經(jīng)這個(gè)時(shí)候了，什么都準(zhǔn)備好了，我只要再等上一些時(shí)候……”
“妹妹不明白嗎？施、張、趙三家，沒有一家希望你嫁出去……”
第28章
甜釀突然病了起來，昏昏沉沉精神不濟(jì)，又茶飯不進(jìn)，連著數(shù)日請(qǐng)醫(yī)問藥，但始終無濟(jì)于事，施老夫人去菩薩面前發(fā)愿，又忙著去藥王廟求福。
因苗兒要出嫁，不好將病氣過給苗兒，施老夫人先把甜釀挪到主屋來靜養(yǎng)，況家知道施家二小姐生病，還特意過來探病，況夫人聽得桂姨娘說張家只前日打發(fā)了個(gè)嬤嬤來問了幾句，把施老夫人氣出好大的火氣，不由得咂舌：“往里那張親家熱絡(luò)的緊，最近這是怎么了……”
桂姨娘也不好說，含糊道：“他家近來也不知在忙些什么……”
后幾日，還是杜若帶著張圓，攜了些禮，進(jìn)施府來看甜釀。
自張優(yōu)事情過后，杜若在張夫人面前頗受些重用，把大兒媳張?zhí)m都比了下去，她生的容貌好，嘴兒又會(huì)說話，外頭許多事兒都交給杜若去打點(diǎn)。
況苑還在施家守著建園子，馬上到了蒔霉天，這幾日正忙著挖溝渠，見著施家下人領(lǐng)著兩人往主屋去，目不斜視，只在杜若擦身而過時(shí)說話頓了頓。
拂過鼻端的，仍是那股子含香的香氣。
施老夫人再生氣，也不能對(duì)著張圓使臉色，和張圓說過幾句話，見他心急火燎的，讓他往耳房去看甜釀。
她這陣兒倒是瘦了許多，眼神無光，面色蒼白，張圓心頭心疼的不知怎么似的，鼻尖一酸：“妹妹如何又生病了……”
她早已聽見杜若和張圓的聲音，也知這幾日來看她的人絡(luò)繹，只除了張、趙兩家，不咸不淡的派了兩個(gè)嬤嬤來送些東西，心頭失望之至，見了張圓，更是心如刀絞：“也不是生病，就是近來有些累了，一時(shí)提不起精神罷了�！�
“如何就你和杜嫂子來，夫人呢”
張圓臉色也有些尷尬之色：“近來母親忙，等明日得空了再來看妹妹……”
她慢慢哦了一聲，張圓見她面色，又連忙拿話岔過，和她說了一些平時(shí)趣事，坐了好半晌，聽見外頭杜若在喚他，知道到了要走的時(shí)候，起身和甜釀道：“過兩日我再來看妹妹�！�
甜釀點(diǎn)點(diǎn)頭，起身：“我送送圓哥哥。”
她將張圓送到門前，倚門送客，目送他和杜若離去，見他還回首朝她笑笑，招了招手，也微微笑了笑，朝他揮手送別。
將人送走之后，甜釀俯在老夫人膝頭：“祖母，這門親事不如就算了吧，張家這樣輕待我，嫁過去也不會(huì)有好日子過的�！�
施老夫人落下兩滴淚：“都這個(gè)時(shí)候了，再退婚，豈不是……”
她只管將話提出口，后頭的事情，自然有施少連去周旋。
施少連和施老夫人談過一席話，老夫人面色有些難看，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，把甜釀喊去：“讓你大哥哥，把張家送來的聘禮退回去，把你的庚帖換回來，這婚事就作罷了，后頭祖母再幫你挑個(gè)好的�！�
甜膩點(diǎn)點(diǎn)頭，見施少連端起茶盞，唇邊是一點(diǎn)微笑的漣漪，掀眼看她，目光柔和，清澈如水。
她挪開目光，對(duì)施老夫人道：“好。”
連張家自己也沒料想，施少連帶人登門來，提前連聲招呼也不打，張口就要退親，殺了個(gè)措手不及。
張夫人覺得心頭惱怒，指著施少連道：“你們……你們這是……”
“夫人需要退親的理由么？還是夫人直接把庚帖拿出來？”
張張口想說什么，啊了一聲，又閉上了嘴，最后沉著臉道：“此時(shí)還要等我家官人，族老商量后再定奪�！�
第二日就有風(fēng)言風(fēng)語，言之南方漲雨水，施家的標(biāo)船上的貨都被水淹了，傷了大半的身家，家里的綢緞鋪和絨線鋪都已經(jīng)轉(zhuǎn)手他人，怕是連妹妹的嫁妝都虧掉了，私下又有人揣測，張家見施家營生敗落，嫌貧愛富，連著未來兒媳婦生病都不管不問，故而施家憤起退婚之意。
張夫人氣結(jié)，卻因心頭別的心思，又是這個(gè)節(jié)骨眼上，和丈夫商量，要把這退婚之事應(yīng)下來。
聞?wù)哂斜畜@，也有暗自欣喜者，張圓聽見父母所言，失魂落魄，宛如被打碎一般，轉(zhuǎn)身就往外走：“我不要退婚，不能退婚，甜妹妹不可能會(huì)退婚……”
“那施家出爾反爾，你還趕上去做什么？”張夫人喝他，“快把他拉回來，鎖進(jìn)屋里，不許出門去�！�
張圓憤而將一眾上來的仆丁都推倒，滿臉漲的通紅，熱淚潸然而下，對(duì)張夫人吼道：“若不是母親沖去施家詰問，不是母親勢利攀附，不是母親冷淡無禮，甜妹妹如何會(huì)主動(dòng)退親，我要去求施老夫人，求甜妹妹，將庚帖和婚書都收回去！”
只是可憐懵懂的年輕人，陰差陽錯(cuò)，一番熱血俱被無辜拋灑。
張圓在屋內(nèi)被關(guān)了兩日，不吃不喝，盛怒叫喊，仍是阻礙不了這門親事的拆散，兩家各自收回了庚帖，婚書已毀，四下鄰里皆是欷歔感嘆。
施少連翻開手中庚帖，看了看，捏著引在燭上燃燒，莞爾一笑：“庚帖上妹妹的年歲生辰俱是虛假，這庚帖就燒了吧�！�
甜釀抿著唇，見小小的火苗逐漸燃起放大，將那大紅的箋紙瞬間吞沒。