第12章
門房去報(bào)，出來(lái)迎客的人是施少連，見(jiàn)面揖了揖。
原來(lái)是王妙娘姨家表兄，只是關(guān)系生分，這些年里也只見(jiàn)過(guò)一兩次面，后來(lái)這表兄外出經(jīng)商，更是斷了聯(lián)絡(luò)，去年回吳江，聽(tīng)聞王妙娘外嫁，正好此次路過(guò)江都，故來(lái)探看一二。
“原來(lái)是表舅。”施少連吩咐人送酒送菜來(lái)，陪著略說(shuō)了幾句話。
“如何不見(jiàn)妙娘來(lái)？聽(tīng)說(shuō)我還有一雙侄兒侄女，這次來(lái)也一并來(lái)見(jiàn)見(jiàn)�！�
施少連面上露些尷尬之色，吩咐仆人：“去將二小姐喚來(lái)見(jiàn)見(jiàn)表舅�！�
甜釀是帶著淚來(lái)的，一見(jiàn)來(lái)人，哭道：“是何處來(lái)的舅舅，如何從未聽(tīng)姨娘提起過(guò)？”
周榮又將過(guò)來(lái)淵源說(shuō)了一道，甜釀聽(tīng)他說(shuō)話，虛虛實(shí)實(shí)，有些話的確不假，抹抹眼淚：“舅舅來(lái)晚了……姨娘……姨娘她已不見(jiàn)了……”
來(lái)人大驚：”侄女兒這話是什么意思？”
甜釀將去年上元節(jié)之事一五一十和周榮道，說(shuō)罷兩人連連抹淚，那人又聽(tīng)說(shuō)甜釀即將外嫁：“侄女兒的婚事，如何沒(méi)有娘家人幫襯，你姨娘不在，我是你親舅舅，理當(dāng)留下，親眼瞧著你出嫁才是�！�
她面上露出一絲驚慌之色，吶吶的：“這……這倒不必，舅舅在江都只是路過(guò)，還是先緊著營(yíng)生為好。”
周榮囔著不肯，施少連站在一旁，面上也有些兒難為之色，陪著說(shuō)了半日話，最后吞吞吐吐難言之隱：“實(shí)在不是不招呼表舅，只是這小半載，家里有些兒難事，請(qǐng)表舅體諒�！�
又吩咐人，端出了一個(gè)黑托盤，掀開一看，晃眼的一摞紋銀：“這一百兩紋銀，給表舅充路資只用，若是明年表舅再來(lái)江都，我們?cè)俸煤谜写��！?br />
周榮直直的盯著銀子點(diǎn)頭，施少連吩咐人給表舅整理褡褳，和甜釀兩人將人送出了門。
兄妹兩人雙雙站著，甜釀收了眼淚，看著那人遠(yuǎn)去。
二月的日子過(guò)的焦急又迅速，已有許久許久都不見(jiàn)張圓，院試散考那日，一直布在繡閣的香案終于撤去。
后頭幾日，施老夫人招呼苗兒和甜釀往正房去，施老夫人身邊立著個(gè)外頭辦事的男仆，施老夫人笑道：“院試的紅榜放出來(lái)了，圓哥兒果然整齊，拿了個(gè)院案首，況二哥也不差，拿了甲二等。估摸再過(guò)幾個(gè)時(shí)辰，親家都要傳人來(lái)說(shuō)話了�！�
姐妹兩人都舒了一口氣，院試結(jié)束了，后頭就等著籌備兩人的喜日子了。
第23章
早在放榜那日，張夫人一早便命自家小廝去看紅案，小廝一溜煙的回到張家，說(shuō)到院案首這三字，張家闔府上下喜不勝喜，齊齊向圓哥兒道賀，
張圓又問(wèn)況學(xué)的消息，得知也中了，暗自松了一口氣，這些日子一直被母親拘著讀書考試，悶了許久不得出門，喜沖沖的往外走，被自己母親喚�。骸澳阕鍪裁慈�？”
“去告訴甜妹妹一聲。”他笑道，“她這陣兒定然也掛著我的事�！�
“祖宗，你這會(huì)兒拿還有空去尋她�！睆埛蛉艘�(jiàn)他穿著日常的舊褂子，忙不迭道，“還不快快去換衣裳，等會(huì)兒左鄰右舍，親朋好友都要來(lái)道賀，后幾日的簪花宴和同窗會(huì)也有夠你忙的，親家那邊早等著紅案消息，怕早就知道了，我讓小廝去傳個(gè)消息就是了�！�
張圓想了想：“那母親遣人和甜妹妹說(shuō)一聲，我一閑了就去看她�！�
果不其然，一時(shí)左鄰右舍，親朋好友都齊齊上門來(lái)道賀，施家和趙安人、況家都遣人送來(lái)了賀禮，趙夫人也忙著往各家回禮，三日后的簪花宴上，提學(xué)大人和江都知府又夸贊張圓勤勉好學(xué)，聰慧多識(shí)，要他好生備著明年八月的秋闈，張圓這日第一次喝的微醺醺的回來(lái)，捧著帽上的簪花，只嘟囔著要送甜妹妹家去，張夫人哭笑不得，和婢女齊力將張圓勸睡下，這才回了屋。
張圓的兩個(gè)哥哥，都止步于舉子，授官后都怠于學(xué)問(wèn)，唯有這個(gè)幼子，繼承了他父親幾分書癡性子，張夫人愿他走的長(zhǎng)遠(yuǎn)，連婚事也要定在院試之后，只怕兒女情長(zhǎng)擾了他的心性，此時(shí)見(jiàn)他對(duì)甜釀的心思，一時(shí)喜憂參半，喜的是以后成婚，小夫妻兩人自然舉案齊眉，感情深厚，憂的是他太過(guò)情深，以后若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，如何熬得過(guò)。
張夫人搖搖頭，暫將這些心思拋下，又往前院去，簪花宴之后要入讀府學(xué)，故親友都送了些禮束來(lái)，多是些文房四寶之類，其中尤其以施家和趙安人家送的貴重，施家是兒女親家，貴重些是看中新女婿，但趙家……張夫人心中冷哼一聲，昔年提親時(shí)搪塞之景還歷歷在目，如今見(jiàn)兒郎大有出息，便也有了結(jié)交修好之意。
二月底，柳綠杏紅之際，趁著張圓念府學(xué)之前，張夫人舉辦了場(chǎng)家宴來(lái)家賞花，一來(lái)是答謝各家對(duì)圓哥兒的歷來(lái)關(guān)照，二來(lái)也是圓哥兒的婚事，要提前置辦哪些行頭，迎娶禮節(jié)和賓客宴席，這些都要一一和施家提前商量好。
賞花宴原是未邀請(qǐng)況家，想著況家近來(lái)也不得閑，春天正是整園子的時(shí)候，況且況學(xué)也要入府學(xué)，打點(diǎn)的事兒也不少，二兒媳杜若喝茶時(shí)，淡淡道：“前兩年里都邀請(qǐng)了況夫人來(lái)，這次又不請(qǐng)，難保他家不會(huì)多想，娘只管下帖子去，他家若是不得閑，自然會(huì)推拒�！�
張夫人想了想，亦是道理，故爾多邀了況家，宴席那日，女眷們濟(jì)濟(jì)一堂，足足來(lái)了五六家客，忙的張夫人腳不沾地。
施老夫人對(duì)趙家有修好之意，近來(lái)兩家往來(lái)頗多，此日又在張家遇上，只是近來(lái)不見(jiàn)沈嬤嬤，難免有些好奇，問(wèn)道：“沈嬤嬤如何不在？”
趙安人笑道：“這嬤嬤前些日結(jié)了干親，認(rèn)下個(gè)干兒子，兒子孝順，想接她回自家養(yǎng)老，故上門三番兩次來(lái)相求，把嬤嬤的契文贖走了。如今她不盡日在我跟前服侍，只是每隔幾日上門來(lái)，跟我說(shuō)些話就是�！�
施老夫人聽(tīng)罷，道：“不枉她焚香念佛這么多年，最后終得福報(bào)，也是安人慈善，放她文書歸去。”
趙安人道：“看她孤苦，人又本分，不如放了去，也是主仆情分一場(chǎng)。”
沈嬤嬤是八兩銀子自投入府，如今十兩銀子贖回，趙安人又貼了些舊衣裳器物，賞她回家養(yǎng)老，自覺(jué)情分已夠。
甜釀這時(shí)正陪在施老夫人身邊，一聲不吭聽(tīng)著兩人說(shuō)話，恰見(jiàn)張圓和施少連相伴而來(lái)，一個(gè)慘綠少年風(fēng)度翩翩，一個(gè)溫潤(rùn)端方氣質(zhì)養(yǎng)成，兩人雙雙在施老夫人和趙安人身邊作揖。
以趙安人的眼光看起，兩人相貌皆好，算得上是男子里頭出類拔萃的，近來(lái)施少連常遣人往趙家送禮送物，言語(yǔ)熨帖，頗得好感，若不論家世背景前途，趙安人還是偏心些他……可惜了……圓哥兒是她看著長(zhǎng)大的，心性摯誠(chéng)，后頭的路還走的遠(yuǎn)，只是如今已經(jīng)有了婚配……亦是可惜……
她想起窈兒的婚事，只得強(qiáng)打起精神來(lái)應(yīng)對(duì)，又轉(zhuǎn)眼一看窈兒，一副笑嘻嘻沒(méi)心沒(méi)肺的模樣，又覺(jué)頭疼。
這一日施家在張家多留了半日，待余客散盡，兩家才坐下來(lái)細(xì)細(xì)喝茶說(shuō)話，杜若來(lái)的晚些，白日那條待客的水杏紅的裙太亮眼，回屋換了身淡色才回去陪婆母說(shuō)話，見(jiàn)施少連和張圓坐在外間茶廳說(shuō)話，向兩人福了福，才進(jìn)屋里去。
施少連先是見(jiàn)得杜若眉眼的神色，而后聞得花香中一股極淡的藥香，喝茶的手輕微頓了頓。
家中開著生藥鋪，他又通藥理，偏偏這藥味，他是極其熟悉的。
施家眾人在張家盤桓至入夜，用過(guò)晚飯才走，施少連去瞧甜釀的神色，只見(jiàn)她雙頰嫣紅，顧盼生輝，嘴角微微往上抿著，是放松又喜悅的神情。
長(zhǎng)輩們說(shuō)話，特意把張圓和甜釀這一雙兒女遣出去玩耍，怕兩人害臊，饒是如此，甜釀還是偷聽(tīng)去到不少，要掐著哪幾個(gè)吉時(shí)良辰，何人送嫁何人接親，新人走的每一步要設(shè)些何物，拋灑的果脯蜜餞和喜錢，各種微而小的細(xì)節(jié)，都蘊(yùn)含著對(duì)新人的祝福，只盼著多子多孫，多福多壽，舉家喜慶。
“二妹妹……二妹妹……”他輕聲喚她。
甜釀的目光無(wú)意識(shí)的落在施少連的臉上，眼神里再?zèng)]有狡黠和機(jī)敏，全是婉轉(zhuǎn)的柔情蜜意，帶著一絲絲癡傻的柔順，閃爍的喜悅光芒，沉沉浮浮的羞怯和期待。
哪里就這樣好，值得她從頭到尾，花盡心思謀劃著把自己嫁出去。
施少連止住話語(yǔ)，把目光望向她之外，這是又一年的初春，正是花紅柳綠，鶯飛草長(zhǎng)，夜空如洗，明星模糊，他從沒(méi)有得到過(guò)，自然也談不上失去。
沈嬤嬤近來(lái)可謂是苦盡甘來(lái)，自打認(rèn)下這門干親，兒子兒媳孝順，孫兒體貼，近來(lái)又得了一筆頗為可觀的財(cái)，恢復(fù)了白身，便拿出二兩銀子來(lái)給干兒子：“知道你們夫妻兩人孝敬，將一間大屋挪給我住，和孩子們擠在一屋內(nèi)，但這也非長(zhǎng)久之計(jì)，還是賃間闊綽些的屋子，一家人才住的安心。”
干兒子只是不受：“這都是干娘的養(yǎng)老錢，還是干娘自個(gè)留著用，等我攢齊了銀子，再換也不遲�！�
沈嬤嬤笑瞇瞇的：“放心，我這進(jìn)項(xiàng)年年里都有，盡管拿去花銷�！�
夫妻兩人喜不迭的謝過(guò)干娘，換了間闊約臨街的門房住，又?jǐn)y了些酒樓剩下的酒菜回家，燙了一壺?zé)峋疲?qǐng)梳頭婆子來(lái)家吃酒，權(quán)做喬遷之喜，一家人熱熱鬧鬧的坐了一桌，推杯送盞，酒酣面熱，所謂酒后吐真言，干兒子喝醉了酒，滿面漲的通紅，落淚擦著沈嬤嬤的袖說(shuō)起打小辛酸事，只恨沒(méi)有爹娘庇佑，又追著沈嬤嬤喊親娘，惹的沈嬤嬤也連連心酸。
梳頭婆子在一旁笑道：“不是一家人，不進(jìn)一家門，合該是天生的緣分，天生的一家人哩�！�
自此一家人關(guān)系更為親熱，沈嬤嬤真將一家待如親兒一般，推心置腹，言語(yǔ)懇切，其樂(lè)融融。
她手頭還攢著六七十兩的銀子，臨街人多，往來(lái)熱鬧，跑擱在家中不安全，又看左鄰右舍有做些小生意的，也動(dòng)了些心事，想做些保本生利的買賣，干兒子聽(tīng)說(shuō)，也有些心思，只因在酒樓跑堂送飯，只賺的幾個(gè)辛苦錢，養(yǎng)家糊口都勉強(qiáng)。
梳頭婆子聽(tīng)說(shuō)母子兩人心思，笑道：“若是信得過(guò)老身，把這錢托給老身貸出去，每月得的八分息錢也夠你們一家子吃喝了。”
沈嬤嬤動(dòng)了心思，干兒子聽(tīng)畢，和沈嬤嬤進(jìn)言：“我們一家都是忠厚老實(shí)的本分人，貸錢雖是息錢高，但我聽(tīng)說(shuō)，如今官府查的嚴(yán)，不許私放錢債，若我說(shuō)，還是買個(gè)鋪面，置個(gè)田產(chǎn)，才是穩(wěn)妥�！�
“若是買鋪?zhàn)娱_門營(yíng)生，一則沒(méi)什么手藝，二則也沒(méi)有路子，還要招徠伙計(jì)，怕是不易�！笔犷^婆子道，“不如去周邊買些田產(chǎn)，每年收租收佃，旱澇保收，老了還是歸處�！�
沈嬤嬤亦點(diǎn)點(diǎn)頭：“還是置田產(chǎn)穩(wěn)妥�！庇忠蚴犷^婆子人脈廣闊，邀她打聽(tīng)何處可有田地可買。
沒(méi)幾日，梳頭婆子喜滋滋來(lái)，正說(shuō)起城外有家人家，因家中有事需賣田周轉(zhuǎn)，急需銀子使，將十畝上好的水田，連同上頭蓋的莊子一道出售，只因賣的急，只要八十兩銀子。
“哪里有這些銀子。”沈嬤嬤皺眉也覺(jué)得惋惜，“如今怎么湊，也只得七十兩罷了�！�
梳頭婆子將那田大大夸了一番，聽(tīng)見(jiàn)嬤嬤猶豫，只得嘆氣：“既然銀子缺些，那就罷了，老身再慢慢相看吧。”
干兒子默默聽(tīng)完，隔日就捧了十兩銀子歸家給沈嬤嬤，道是向酒樓東家借的，舍了兩年的工錢，要湊給沈嬤嬤買田用。
一家人齊齊去看過(guò)田產(chǎn)，又見(jiàn)過(guò)賣主，是個(gè)和和氣氣，說(shuō)話斯斯文文，穿綢衣的中年人，雙方請(qǐng)牙人來(lái)簽田契，付了二十兩的定銀，約好隔日交銀子。
哪知到了隔日交銀子時(shí)，這事情生了枝節(jié)，因著水田賤賣，有另家買主上門，肯付一百兩買下這塊地，這賣家貪財(cái)，又收了另一份的定銀，三家人家共吵起來(lái)，因沈嬤嬤在前，先占了理，牙人再三調(diào)停，讓沈嬤嬤再補(bǔ)足十兩銀子，這塊地就歸了沈嬤嬤所有。
只是一時(shí)半會(huì)又上哪兒再去借去，梳頭婆子出了主意，城南有家當(dāng)鋪，她識(shí)得些人事，肯往外借當(dāng)銀子，利錢只取三分，只要等秋來(lái)，這田莊的新糧產(chǎn)出來(lái)，賣了換錢就能償上借銀，事成之后，沈嬤嬤舍她一匹緞布即可。
沈嬤嬤急的昏頭漲腦，被梳頭婆子和干兒子挾著去當(dāng)鋪支銀子，另和賣主約定，兩日后把買銀補(bǔ)上，將田產(chǎn)過(guò)契。
因事兒急，那當(dāng)鋪的借據(jù)也未細(xì)看，急急簽字畫押，將十兩白花花的紋銀捧在手里，這才心里落定，往家里去，兒子兒媳伺候睡下，只等著去契所過(guò)契。
沈嬤嬤這幾日連著被鬧的頭疼，這一覺(jué)便睡的昏昏沉沉，再起來(lái)已不知時(shí)辰，只覺(jué)身子沉乏，連聲喊人倒茶，卻久久未有人至，睜眼一看，滿屋皆空，一人皆無(wú)，屋里一些好些的被褥用具都被搬空，只剩些破爛留著，心下驚疑，又去摸銀子，那借來(lái)的十兩銀，連同原先的五十兩都不翼而飛，顧不得梳頭穿鞋奔出門來(lái)查看，恰好屋主又來(lái)收房子。
“這屋是我干兒子賃了整兩年的�！�
那人懶洋洋掀開眼皮看她：“我不識(shí)得你的干兒子，有人賃了一個(gè)月，到今日剛好收房�！�
沈嬤嬤不信，和那人哭訴起來(lái)，房主不理睬，將東西一卷，將門鎖一鎖，自己出了門，她無(wú)法，只得去酒樓去尋，酒樓的東家也是驚詫：“我樓里并無(wú)嬤嬤說(shuō)的這個(gè)伙計(jì)，怕是嬤嬤尋錯(cuò)了吧。”
沈嬤嬤這時(shí)方才如夢(mèng)方醒，披頭散發(fā)去尋梳頭婆子，又去尋買田莊的牙人，那梳頭婆子只笑道：“你自己拜的干兒子，尋我做什么用，我哪知他哪兒去了？嬤嬤再好好去尋尋�！�
牙人道：“昨日里那田產(chǎn)已售給他家，你家的定銀也退了，正被你兒子取走了�！�
她腹中如火燒，怔怔在街巷坐了半晌，似乎看見(jiàn)趙安人的馬車在街尾一閃而過(guò)，急匆匆的奔上前去，卻被個(gè)臉生的、仆丁裝扮的漢子攔住：“沈嬤嬤，你的賣身契可在我這兒，跟我走吧�！�
沈嬤嬤大驚失色：“什么賣身契，我是清白人家，何時(shí)賣給了你家�！�
那仆丁卻只顧拖著她走。
“青天白日，當(dāng)街搶人，求路過(guò)大老爺、好心的大娘子做主�！鄙驄邒甙c倒在地上，只顧撒潑哭喊，哪里還有往日半分慈眉善目的模樣。
有路過(guò)人好奇，見(jiàn)這半老婦人哭的如此凄慘，上來(lái)探問(wèn)一二，那仆丁不慌不忙從懷中抖出幾張紙：“這嬤嬤的親人，將她的賣身契轉(zhuǎn)給我家主人，換了十兩銀，昨日，她親自簽字畫押，又向我家借了十兩銀，簽了個(gè)死契，文書、字跡、手印、保人上頭都寫的清清楚楚，諸位請(qǐng)看。”
眾人一看，確是白紙黑字清清楚楚，怕是人家家里頭的逃奴，也無(wú)話可說(shuō)，眼見(jiàn)著人將老婦人拖上驢車，捆住手足，不知往何處去。
驢車七拐八拐，不知去了何處，沈嬤嬤被推搡著進(jìn)了一間屋子，不見(jiàn)人來(lái)說(shuō)話，任憑叫喊也無(wú)人應(yīng)答，只有每日三餐，門哐當(dāng)一聲，有人送些干冷的飯食來(lái)。
幾日后，有人進(jìn)屋里來(lái)，男人沉穩(wěn)的腳步，年輕又溫和的聲音：“給沈嬤嬤倒壺茶來(lái)�！�
沈嬤嬤被磋磨了數(shù)日，亦是昏昏沉沉，看見(jiàn)來(lái)人，不由得大吃一驚。
“施家小官人？”
施少連溫和笑：“是我�！�
“如何……我和小官人無(wú)冤無(wú)仇，如何要這樣設(shè)計(jì)害我……”
“如何是害嬤嬤呢，只是有些話想問(wèn)問(wèn)嬤嬤，奈何嬤嬤一直藏的深，不方便說(shuō)話罷了�！�
沈嬤嬤枯槁的眼睛盯著他：“小官人想問(wèn)什么？”
“嬤嬤覺(jué)得我會(huì)問(wèn)什么？”施少連道，“我家有個(gè)人……大約和嬤嬤有些淵源，嬤嬤記得吧�！�
“我和貴府上非親非故，如何能和貴府的人搭上關(guān)系�！鄙驄邒邠u搖頭，“小官人認(rèn)錯(cuò)了吧。”
施少連莞邇一笑，遞出一物：“這是嬤嬤的兩份契文，請(qǐng)嬤嬤隨意處置，還有一份，是吳江從前一份官府押榜，我一片誠(chéng)心，只換嬤嬤幾句話�！�
沈嬤嬤將幾樣?xùn)|西接在手里，看了看，才緩緩道：“我不會(huì)把二小姐的事情說(shuō)給任何人聽(tīng)，小官人大可放心，那些都是舊事，我老早就忘記了�！�
施少連推過(guò)一個(gè)匣子：“這是嬤嬤借周榮從施家取走的一百兩銀子，依舊還給嬤嬤，七日后有施家標(biāo)船要南下，嬤嬤可帶著一起走。”
他聲音實(shí)在誠(chéng)懇的令人信服：“施家是正經(jīng)生意人，只是她的事情，我家實(shí)在看重，才出此下策設(shè)計(jì)嬤嬤。”
沈嬤嬤眨眨眼，緩緩?fù)铝丝跉猓骸靶」偃讼雴?wèn)什么？”
施少連伸手點(diǎn)點(diǎn)額頭，沉吟半晌道：“我倒想聽(tīng)聽(tīng)她小時(shí)候的事情，她一直說(shuō)忘記了，嬤嬤還記得么�！�
沈嬤嬤緩了緩，道：“她不是庵里養(yǎng)大的，是她三歲上下，山里的一家農(nóng)戶送來(lái)庵里養(yǎng)的，農(nóng)戶一家要去投奔遠(yuǎn)處的親戚，不好帶她，就把她送到庵里來(lái)�！�
“庵里一直收養(yǎng)著孩子，這些孩子歲數(shù)都不大，小的不過(guò)初生，大的也只有兩三歲大，不會(huì)有太大的孩子，大孩子都被家里送去別處做婢女，我起先也問(wèn)那戶農(nóng)戶，為何不多養(yǎng)兩年，那戶人家說(shuō)，這也不是他家的孩子，是一年前，有個(gè)年輕的婢女，抱著個(gè)兩歲的孩子在山里逃難，正好走在他家門前，那婢女給了農(nóng)戶一對(duì)金耳墜，把孩子寄養(yǎng)在農(nóng)戶家，說(shuō)是以后來(lái)接�！�
“但一整年過(guò)去了，這孩子又時(shí)常哭鬧生病，農(nóng)戶一家把金耳墜換的銀錢都花銷了，農(nóng)戶就不肯再養(yǎng)，送到了庵里來(lái)�！�
“聽(tīng)農(nóng)戶說(shuō)，這孩子剛來(lái)的時(shí)候，還能背兩首詩(shī)，還能說(shuō)不少話，只是后來(lái)不常說(shuō)話，才漸漸忘記了，我料想她是富貴人家的孩子，怕人家尋上門來(lái)，一直留著她，后來(lái)養(yǎng)了兩年，還是一絲消息也無(wú)，正巧這時(shí)王妙娘她家的老媽媽上門來(lái)，想養(yǎng)幾個(gè)女兒，她生的出眾，招人喜歡，我就索性把她賣了，換了五兩銀子�！�
“她那時(shí)候叫什么名字？”
“她說(shuō)自己叫小九，那家農(nóng)戶說(shuō)，那婢女喊她叫小九，只是走的匆忙，不知道是哪個(gè)字，所以只當(dāng)行九的九，一直喊她小九，我們也一直喊她小九。”
小九和小酒，一個(gè)是她堂堂正正的名，一個(gè)是她取悅他人的名。
“那王妙娘生的那個(gè)孩子呢？”
“那孩子和小九差不多大，先天里有病，兩歲多了還不會(huì)爬，不會(huì)說(shuō)話，將將熬到三歲不到就死了，我們把她埋在后山一個(gè)月，小九就被送來(lái)了，我也不知道，最后她如何換成了王妙娘的女兒，隨著一起到了江都來(lái)了�！�
“這孩子，倒是有些好造化，居然成了現(xiàn)在這般的模樣。”沈嬤嬤突然一嘆，“她自小活的比別的孩子更通透些�！�
施少連沉思良久：“那么些年，就沒(méi)人再到庵里再找過(guò)她么？”
“來(lái)過(guò)一人�！�
“小九走后一年，某一日有個(gè)年輕夫人來(lái)尋，那時(shí)我已經(jīng)把她賣了，不敢說(shuō)她進(jìn)了私窠子，怕把庵里事抖落出去，只說(shuō)她已病死在庵里，把王妙娘女兒那墳指給她看，那婦人對(duì)著墳哭了一頓，隔日就把墳遷走了。”
“那個(gè)婦人是誰(shuí)？長(zhǎng)相如何？”
“開門時(shí)仆丁只說(shuō)是守備夫人來(lái)訪，那夫人姓楊，聽(tīng)口音像是金陵一帶人，生的不高不矮，容貌普通，帶著些英氣，我那時(shí)心里怕，也沒(méi)敢細(xì)問(wèn)細(xì)說(shuō)，只記得這些�！�
施少連點(diǎn)點(diǎn)頭，謝過(guò)沈嬤嬤：“嬤嬤今日所言，請(qǐng)守口如瓶。”
又吩咐人：“好生款待沈嬤嬤，七日后標(biāo)船出發(fā)，帶著沈嬤嬤去漕運(yùn)碼頭�！�
他出門來(lái)，有媽媽迎上去：“小官人想要如何，是放還是如何處置？”
施少連想了想：“我許過(guò)她七日后放人，當(dāng)然言出必行，只是這幾日內(nèi)，每日里找些乞丐癡傻上門，讓她接客�！�
不過(guò)次日，那婆子就用汗巾子上吊死了。
仵作來(lái)驗(yàn)，自縊而死，身上又有她的賣身契，又無(wú)甚么傷痕，收斂了尸首，抬到郊外草草掩埋。
第24章
沈嬤嬤的消息傳到施少連耳中，他正和藍(lán)表叔在生藥鋪里看伙計(jì)卸貨，聽(tīng)畢微微嗤笑。
沒(méi)料想連一日都撐不過(guò)。
藍(lán)表叔正在一側(cè)和伙計(jì)說(shuō)話，看見(jiàn)施少連目光一閃而逝的微冷和輕蔑，旋即恢復(fù)柔和，心內(nèi)暗自嘀咕：“他這又是起的什么心思？”
藍(lán)表叔雖然活的混沌，卻也不是太傻，他有時(shí)候也會(huì)隱隱約約的有些察覺(jué)，知道施少連心思深沉，并不想表面那般好相處，不像表兄施存善。施存善耳根子軟，出手又闊綽大方，三言兩語(yǔ)就容易上當(dāng)受騙，說(shuō)起來(lái)，早年里施存善靠著生藥鋪販藥材，也未做的多大營(yíng)生，倒是后來(lái)迎娶了吳大娘子，吳大娘子手頭應(yīng)是攢了不少體己，修整了施家宅地，擴(kuò)了生藥鋪的門面，又開了絨線鋪，施家的營(yíng)生才火旺起來(lái)。
他和吳大娘子統(tǒng)共只見(jiàn)過(guò)幾次，這表嫂生的極其美貌，細(xì)眉丹鳳眼，風(fēng)流婀娜，頭一回見(jiàn)便神魂顛倒，可惜后來(lái)病著，容貌枯萎，不如起初那般驚為天人。
施少連吩咐伙計(jì)繼續(xù)干活，他這會(huì)嘴角倒含著一點(diǎn)淡淡的笑，眼神也暖著，自己拂了拂袖，要回家去。
生藥鋪離家不遠(yuǎn)，順兒跟著他穿街過(guò)巷往家去，路過(guò)有賣大束桃花枝的小販，城里的桃花這時(shí)還未開，應(yīng)是城外暖棚里的桃樹催開的花枝，粉蕊夭秾，艷如胭脂，買者甚眾，施少連也挑了一枝，讓順兒仔細(xì)抱著，往繡閣去看甜釀。
甫入月洞門，卻見(jiàn)小果兒和喜哥兒正撅著屁股趴在草叢花架下玩耍，兩人一言一語(yǔ)的嘟囔，腳邊薅起了一大塊草地，弄的滿地泥土狼藉。
“你們兩人怎么在這兒玩起來(lái)了？”
兩個(gè)孩子聽(tīng)見(jiàn)大哥哥問(wèn)，俱是乖乖起身，將手里東西往后一藏，同施少連問(wèn)好：“大哥哥�！�
“花園里在動(dòng)土挖潭，我們來(lái)找姐姐玩�！�
“你兩位姐姐呢？”
“姐姐們都在屋內(nèi)繡花說(shuō)話，我們吃了些點(diǎn)心，出來(lái)玩一會(huì)再回去�！毕哺鐑撼蛑约掖蟾绺纾挚纯错槂罕е奶一�，“大哥哥也來(lái)找姐姐的么？”
施少連含笑點(diǎn)頭，原本抬步要走，卻一眼瞥見(jiàn)喜哥兒手上捏著的東西，要過(guò)來(lái)一看，原來(lái)是一頁(yè)書紙卷成的細(xì)棍，上頭還燎著火燒的痕跡。
“如何能在園子里玩火，燒了屋子可怎么辦？”
喜哥兒見(jiàn)施少連發(fā)問(wèn)，笑嘻嘻的道：“草根底下有個(gè)螞蟻窩，我們燒火棍捅蟻窩玩。”
草叢里還扔著本沾灰的舊書，施少連覺(jué)得眼熟，拾起一看，正是本軟皮的《說(shuō)文解字》，被兩個(gè)孩子撕壞不少，封皮上沾滿蛛網(wǎng)土泥，略翻一翻，里頭還有他舊年寫的小注，墨跡陳舊，灰塵遍布。
他垂下眼，鴉黑的睫掩住闃暗的眸，一泓不起波瀾的潭水死寂如夜，捻捻書皮上的土泥，風(fēng)平浪靜，四平八穩(wěn)問(wèn)：“捅蟻窩就捅蟻窩，如何拿書玩？這書從哪兒拿來(lái)的？”
“樹枝不好燒……紙軟一些……”喜哥兒不知怎的生出一絲怕，囁嚅道，”我們?nèi)ザ憬阄堇镎壹�，正看�?jiàn)有本書墊在桌腳下，臟兮兮的還藏著蟲，就拿出來(lái)了……“
施少連教甜釀學(xué)字，是從說(shuō)文解字開始的。
他“啪”一聲將那本書擲在地上，冷聲問(wèn)：“跟著你們的嬤嬤呢？”
“嬤嬤……吃酒去了。”
“去把他兩人的嬤嬤找來(lái)�！蹦锹曇暨�是柔和的，像剛剛舒展的柳葉，新綠柔軟，順兒跟著施少連多年，聽(tīng)見(jiàn)他的語(yǔ)氣，這樣暖和的天氣，背脊也不禁有絲寒意上爬。
甜釀和苗兒聽(tīng)見(jiàn)外頭的聲響，出來(lái)一看，原來(lái)是兩個(gè)嬤嬤跪在地上磕頭求饒，兩個(gè)弟弟已經(jīng)嚇哭成一團(tuán)。
”這是怎么了？”苗兒摟住兩個(gè)孩子安慰，“如何哭成這樣�！�
“我們……燒書捅蟻窩玩……”
甜釀先一眼見(jiàn)施少連的神色，面色冷淡，看不出幾絲情緒，只有那狹長(zhǎng)的眼，黑黑沉沉的注視著她，像淬火的冰，正是疑惑間，瞥見(jiàn)地上狼藉書冊(cè)，拾起一看，禁不住心頭咯噔一聲，慌忙用袖子拭去書冊(cè)上的泥土，待要解釋，施少連冷聲對(duì)地上那兩嬤嬤道：“你們帶著兩個(gè)哥兒，自去老夫人面前領(lǐng)罰�！�
事情吵到施老夫人耳里，一頓來(lái)龍去脈，兩個(gè)嬤嬤玩忽職守，縱著哥兒玩火，各自罰了十鞭子，罰了一個(gè)月的月銀，兩個(gè)哥兒關(guān)在房里餓一日，又罰喜哥兒多抄幾頁(yè)書。
甜釀見(jiàn)施少連在祖母面前說(shuō)話，神色淡淡，應(yīng)答如流，自己陪坐喝茶，一顆心卻七上八下，惴惴不安，好不容易挨到施少連起身要回見(jiàn)曦園，她也跟著一并站起來(lái)，隨著施少連往外走。
施少連在前，她緊跟在后，亦步亦趨，施少連走的急，她也跟著急：“大哥哥……少連哥哥……”
“那本書我早前就收拾在書箱子里�！彼嶂�，緊跟在施少連身后解釋，“我一向愛(ài)惜書本，那是哥哥贈(zèng)我的書，我一向愛(ài)若珍寶，我絕不會(huì)隨意給喜哥兒和小果兒玩耍。”
施少連進(jìn)了見(jiàn)曦園，紫蘇迎面而來(lái)，正要說(shuō)話，見(jiàn)兄妹兩人一個(gè)臉色冷凝，一個(gè)神色焦急，相繼在她身邊匆匆而過(guò)，施少連轉(zhuǎn)進(jìn)了內(nèi)室，甜釀一頭也跟著扎進(jìn)去。
施少連回頭睨了她一眼，進(jìn)了他的臥房。
甜釀在他臥房門前止步，半晌他出來(lái)，換了身家常穿的衣裳，繞過(guò)甜釀，淡聲喚人要水凈手，又要茶水漱口，見(jiàn)甜釀手中還握著那本書卷，素雅的袖上還沾著泥，神色慌張的倚門站著看著他。