第4章
她不敢對媽媽說，那天他眼神恍惚，盯著她許久許久，眼神像抓住獵物的禿鷹，又像林里潛伏的蛇，她被看了半夜，看的心里發(fā)毛，燈光又暗，害怕的不行。
月奴身上微微一抖，但心里又漸漸喜歡他的溫柔體貼，點了點頭，小聲道：“好�！�
“別害怕，你是院子里的姑娘，都是常見的事兒，這沒什么好怕的……”他溫聲道，“你的干娘，幾個姐姐，都教過的不是�！�
月奴聲音吶吶的：“教過……”
“可不許再哭了……眼淚可不是用在這時候的……”
施少連在屋里和月奴說過一會話，出來又給了老媽媽幾兩銀子：“過幾日再來，她害羞，媽媽就讓她少見些生客�！�
老媽媽知道他的意思，笑瞇瞇的點點頭：“老身都知道，只讓她等著大哥兒�！�
正堂里桂姨娘和甜釀、云綺還陪著施老夫人吃晚飯，田氏正好也在，見施少連進來，笑問：“大哥兒吃了飯不曾。”
施少連搖搖頭，笑道：“正來祖母這蹭吃來了�！�
甜釀坐在施老夫人身側，早已吃好，只是陪著喜哥兒，聞言笑著招呼施少連：“大哥哥來這兒坐，我已經(jīng)吃好了�！�
她起身去換新的筷箸給他用，聽得施少連挽袖笑道：“勞煩二妹妹服侍�！�
她見施少連騰著一雙空手，知道他要洗手，又去捧銅盆，拿手巾，端至他面前，歪歪頭，巧笑嫣然：“先請大哥哥洗手，稍后在服侍大哥哥用膳。”
施少連溫柔笑了笑，在盆里撩水凈手，用手巾擦干，見她一雙素手在眼前，十指纖纖，替他盛飯舀湯，端盤倒茶，心頭極度愉悅。
一旁喜哥兒吃完飯，也揚著個空碗：“二姐姐，我要喝湯�！�
“姐姐給你盛�！�
桌上人看了，俱是笑道：“甜姐兒這做派周全，不止我們喜歡，以后嫁了，婆家也喜歡呢�！�
施老夫人也笑甜釀：“以后服侍舅姑，更要殷勤周到些，他們張家是讀書人，更重規(guī)矩，你要事事當心，提點自己�！�
甜釀笑吟吟道：“是�！�
施少連低頭喝了口湯，瞥見她眼里滿是溫柔笑意，幾許雀躍和期待，亦是微微一笑。
第7章
甜釀和云綺同住小繡閣，小繡閣不大，樓上樓下共五間屋子，樓上是姐妹兩人起臥之處，有小廳相連，一樓是正廳和耳房，供姐妹兩人繡花下棋之用，兩人各自有一個貼身婢女寶月和寶娟，藍苗兒和藍芳兒也常來玩耍，繡閣人多，就略顯得有些擁擠。
上元節(jié)甜釀落水病倒，每日屋里藥香不斷，探望者往來，加之甜釀常傷心垂淚，云綺不耐煩日夜聽她哭泣，愛呆在自己生母桂姨娘處歇夜，后來大半日子，都是甜釀一人獨住小繡閣。
桂姨娘常勸自己女兒：“你有自己的屋子不住，每日來倚著姨娘，讓祖母看見，倒要說你不守規(guī)矩，還白白把那么一座樓都讓給了你二姐姐。”
云綺年歲比甜釀小兩歲，心思卻直白許多，皺眉跺跺腳：“二姐姐日里夜里都要哭一場，我不耐煩勸她。娘這里闊敞又人多，在繡閣里只得寶娟一人伺候，姐妹們一起玩完，時常還要自己收拾屋子，我不要住繡閣�！�
又道：“反正王姨娘跑沒了，東側廂空出來，索性我去跟祖母提，搬到東側廂去，離姨娘近些，屋子也大些。”
桂姨娘聽她這么說話，伸手捂住她的嘴，皺眉輕喝她：“你瞎說什么，什么跑了沒了的，這等胡話你也能瞎傳，若讓人聽了去，傳到你祖母耳里，你祖母非得打你不可�！�
“明明是姨娘和藍家嬸娘說悄悄話，被我聽見了……”云綺推開自己娘捂嘴的手，“王姨娘是故意跑的，身上帶了好多銀票。”
桂姨娘臉色猛然一變，在她肩上重重的拍了下，倒豎柳眉低喝：“還不知道閉嘴，你這閑糟心的丫頭，只知道瞎聽胡說，這都跟你有何關系，成日里吃好喝好，過你的安生日子就是�！�
云綺肩頭吃痛，心頭滿是不悅，沉著臉甩手就往外走，被桂姨娘拖回去：“說你兩句你就甩臉，你給我回來�！�
母女兩人面色沉沉，默默置了一回氣，桂姨娘見她拗著頭，嘆道：“這沒風沒影的事，你以后半個字都不許冒出嘴來，若被有心人聽了去，添油加醋的渲染開來，最后害的還是你自己�！�
“跟我有什么關系�！痹凭_皺眉。
“你不嫁人了？人在背后說閑話不說你？”桂姨娘道，“你也老大不小，馬上也要談婚論嫁，家里的丑事，婆家難道聽不見，不會想么？”
又好言相勸：“好好的搬到側廂來做什么，那是大人們住的地方，等明年你二姐姐嫁了，繡閣就是你一人的。”
云綺挨了訓斥，悶悶的應聲，聽著桂姨娘的千叮萬囑，坐了半晌，自己回了小繡閣。
小繡閣里甜釀正對著窗，坐在小杌子上繡一副云錦，見云綺嘟著唇帶著寶娟回來，徑直往矮榻上一躺，一會指使寶娟去倒茶倒水，一會又要換軟枕軟鞋，翻來覆去的不自在。
甜釀含笑問她：“這是怎么了？”
云綺埋頭悶在枕上：“沒有�！�
甜釀停住活計，上前去鬧她：“告訴二姐姐，是被人欺負了，還是遇上什么事了，二姐姐替你想主意�！�
“不要你管，你顧著你自己就成了。”云綺推開她，翻身從矮榻上坐起來，蹬蹬蹬上了樓。
甜釀看著她的背影，微微嘆了嘆氣，問寶娟：“她這是怎么了？”
寶娟也搖搖頭：“從姨娘屋里出來，三小姐就這樣，許是和姨娘鬧脾氣。”
甜釀皺皺眉，不欲管她。
端午節(jié)前幾日，甜釀看著桌上剩下的最后一個香囊，問寶月：“去看看，園子里往見曦園去的小角門開了嗎？”
見曦園的小角門平日都不看，施少連回來若有空，必會開角門直穿過園子往正堂去問候祖母，若小角門開了，他定然在家有閑暇。
寶月一溜煙進了花園，在丁香棚下翹腳望一眼，回去稟甜釀：“開著呢�！�
甜釀將香囊收拾入袖，理理衣裳：“那我們走這條近道去看看大哥哥。”
施少連有好幾日都著宿在外頭，只在清早回來打個照面，沐浴換衣，紫蘇知道他忙，但也知道他回來之前，是已經(jīng)沐浴過的，衣裳上還沾著脂粉香氣。
這日得了空，施少連和順兒都在見曦園，紫蘇準備茶點，吩咐青柳送去虛白室，美目脧拉順兒，拎著壺涼茶，徑直走到了一叢花根下潑茶渣。
順兒攏著袖口，乖覺的跟了過去，兩人隱在花樹影里說話。
“好些日子不見你，你跟著大哥兒這陣兒都忙什么？”
順兒呵呵一笑：“沒忙什么，都是跟著哥兒東奔西跑，碼頭看貨，鋪子看賬，各家應對。”
“還有呢。”紫蘇柔聲問，“你總不至于成日這樣的忙�！�
“還有，還有大哥兒新結識了些朋友，聽說是金陵子弟，家里貴氣的很，有時候跟著一起去游湖賞景。”
“都去了那些地方？”紫蘇盯著他問。
順兒扭扭肩，渾身不自在：“姑奶奶，您老人家想問些什么，直說就成，這東一耙西一爪的，是什么意思。”
“那……前天夜里，你如何一夜未歸�！�
“大哥兒梳籠了個私院女兒，這幾日都在那�！表槂旱吐曄職庥�?zhàn)�，“求姐姐放過，莫再問了。”
紫蘇輕輕一笑：“我不過隨意問兩句�！庇謫�，“那個姐兒長什么樣，惹得大哥兒這樣掛心？”
“也就清秀佳人，面盤兒看著嫩生生的�！表槂簱蠐项^，”只不及姐姐的十分之一。”
她倒是有些氣悶，提腳踢他：“拿我跟人家比做甚么�！�
順兒隨著她的力道一溜煙遁走：“姐姐就別問了，有什么問大哥兒去吧，我守在門樓里吃酒，什么也不知道�！�
紫蘇輕輕哼笑一聲，將殘茶潑盡，也回了屋內。
花叢后的主仆兩人默默的站了半晌，面面相覷，甜釀抿抿唇，正了正頭上的花釵，回頭道：“這番話，誰也沒聽見�！�
寶月點點頭：“婢子知道。”
甜釀帶著寶月繞過幾叢花枝，邁步上游廊，提高聲音，笑吟吟問：“大哥哥在么？”
紫蘇正在耳房里收拾，走出來迎客：“二小姐來了。”
“紫蘇姐姐�！碧疳勑Φ�，“我正要去祖母那，順道來看看大哥哥�！�
“大哥兒正在虛白室看書，婢子領二小姐去�！�
施少連聽見人聲，已在虛白室探出半個身形，清朗笑道：“幾日未見二妹妹，二妹妹來坐�！�
虛白室的竹簟上隨意擱著一壺一盞，施少連將杯中殘茶向窗外潑盡，自己踱步去內室拿出一只碧青的蓮瓣盞，擱在矮榻的小幾上：“竹簟涼，二妹妹坐榻上吧�！�
她正站在虛白室門口脫繡鞋，裙下乍然露出雙襪口繡著碧荷紅蓮的白綾襪，旋即被長長的裙掩蓋，碎步入了虛白室，嫣然一笑，唇邊滿是歡喜：“最近來大哥哥這，哥哥都用這只杯子給我倒茶喝�！�
他正彎腰斟茶，掀起薄薄的眼皮看了眼她：“是前陣子新淘來的茶盞，樣式好看，瞧著二妹妹應該會喜歡。二妹妹每次來見曦園，都只少坐片刻，卻記得這只杯子�！�
甜釀見矮榻旁胡亂卷著本線裝書冊，俯身去撿，見那書頁都被折的亂七八糟，破損陳舊，愛惜的摸在手里撫平整，遞在小幾上，笑道：“每每想來見大哥哥時候，都正瞧見大哥哥在眼前，祖母處或是園子里，好生奇怪，倒跟大哥哥心有靈犀似的�！�
施少連也不由得一笑：“二妹妹這話說到我心坎里去了�！�
兩人坐下喝茶，甜釀從袖間抽出那個靛花藍嵌松石香囊，輕巧擱在施少連面前，嘻嘻笑：“端午快到了，給大哥哥做了個藥香囊，愿大哥哥驅蟲避害，安康健體�！�
施少連看著那香囊，眼里興味滿滿，笑問：“這是單單我有，還是大伙兒都有�！�
甜釀也笑：“這個花色和繡樣，是獨獨為大哥哥做的。”
施少連挑起那香囊，遞在面前深嗅，等香囊內冰片清冽香氣沖入腦海，半瞇了眼，因眼中亮光過甚，神情忽然帶了幾分冷艷，點點頭，聲音還帶點被冰片沖氣的鼻音，清朗帶著半絲沙�。骸岸妹糜行牧�。”
甜釀看著他神色，微微抿了抿唇，柔笑道：“香囊掛在身上，或是懸在床帳上也可，若是不喜歡這個味道，遠遠的懸在窗上，風里挾著一絲香氣，好聞又能驅蟲。”
“好。”他捂著香囊，借著這藥氣沖走心內的微惱，含笑點頭。
甜釀的目光又落在案上的書冊上：“這是哥哥以前做學問的書，怎么成這副模樣了�！�
他看了看書冊，淡聲道：“早已經(jīng)沒用了，如今只拿它們墊腦后補瞌睡罷了�！�
“大哥哥學問很好的，以前還教我寫字。”她無不惋惜，“哥哥的字行云流水，落筆如云煙，是我見過最漂亮的字。”
“二妹妹最會夸人�！笔┥龠B問，“二妹妹如今還寫字么？”
她臉色帶點淘氣的羞意：“寫的……我字寫的不好看，每日里還練幾筆，如今略比以前好了一點點�！�
她在進施府之前，只會歪歪扭扭的寫自己的名字，剩余認識的字數(shù)不過一雙手，后來跟著施少連每日學幾個字，很晚才開蒙完畢，至到現(xiàn)在才能暢順看書寫字，有時候遇上生僻字，也要翻翻書典。
“看書呢？如今看些什么書？”
“哥哥以前給的那些四書五經(jīng)，春秋禮義、說文解字都看完了，時常拿出來翻一翻，空暇時也看些別的�！�
他點點頭，微嘆：“如今妹妹們都大了，也不便親自教妹妹們讀書寫字了�！�
又道：“過幾日得空，我去書肆給你挑些通俗有趣、詩詞之類的書給你解解悶。”
“家里家外事情繁蕪，甜釀不麻煩哥哥�！碧疳勑Φ�，“圓哥哥常給我捎幾本，眼下能看的書已經(jīng)有很多了�！�
他不動聲色微笑：“親家何時來家里做客，我這陣子忙的竟然不知，怠慢了親家，實在不該�！�
甜釀輕咬唇瓣，羞澀微笑：“前幾日況家夫人做壽，姨娘帶著我們去吃酒，祝家哥哥和圓哥哥也在，見面略說了幾句話�！�
他嗯了一聲，笑問：“圓哥兒還好么？許久不見他，身條是不是又長了些，我記得自個十七歲的時候，隔一陣衣袍便要短上一小截，都要重新做衣裳。”
“大哥哥個兒高，甜釀覺得大哥哥每年都在長個�！碧疳劽銖娦Φ溃皥A哥哥看著倒沒怎么變，還是原先那樣，以前的衣裳也能穿�！�
他抬眼覷她一眼，淡聲道：“端午書院也該放幾日假，該是一起聚聚，好好說說話�！�
她微微綻放出一個恍惚甜蜜笑容，只道：“端午桂姨娘和藍嬸娘要帶著我們去看賽龍舟，圓哥哥家的棚子就在我們家的旁側，只是大哥哥近來一直忙，端午鋪子里應該更忙些吧，如若哥哥有空，倒能見上一面�！�
他亦微微一笑：“近來確實忙。”
甜釀這時喝完一盞茶，起身告辭：“哥哥再忙，也仔細著些，別熬壞了身體，甜釀不打攪哥哥休息�！�
施少連也不留她，送她出了見曦園，而后自己又回了虛白室獨坐，摸著那香囊，嗅著濃郁的藥氣。
甜釀遠遠出了見曦園，先是扶著寶月站定，長長的喘了一口氣，而后帶著寶月去小花園里繞了圈，腳步微微焦躁，寶月跟在她身后：“二小姐，天要黑了，不回去么？還有什么事兒么？”
她仰頭，微微皺眉，自言自語：“他究竟什么心思呢。”
第8章
正逢海晏河清的太平盛世，又是天清氣朗的端午佳節(jié)，江都知府愛民如子，又要官民同樂，衙門出了豐厚的束禮招徠各行各號的健兒共賽龍舟，把這年的龍舟競事辦尤為熱鬧。
清水河下早停了數(shù)十只龍舟，俱是雕花繪彩、彩旗飄揚，舟邊又有臂扎彩線的矯健兒郎躍躍欲試，河畔設了無數(shù)彩棚錦帳，供百姓觀賞競舟盛景。這一日又是艷陽好天，江都百姓拖家?guī)Э�，男女老幼，個個裝扮的鮮衣艷服，興致勃勃，早將一條路擠得水泄不通。
施家的彩棚旁側就是張、況兩個親家，也是想著親戚挨在一處，方便說話，故幾家之間未封幕帳，只虛虛掛了一塊簾子，一側分給男客們說話，女眷們坐在了一處。
自打上元節(jié)出事之后，施家女眷甚少出門，加之甜釀和藍苗兒都已許了人，云綺和芳兒年歲漸長，也要避讓些，這日出門玩耍，姐妹四人都裝扮鮮妍，隨著桂姨娘和田氏下了馬車，言笑晏晏往彩棚內行去。
彩棚內況家已到，況夫人領著兒媳薛雪珠和小女兒巧姐正站著說話，見桂姨娘和田氏領著四個女孩兒來，兩方親熱寒暄了一番，況夫人攜著苗兒和芳兒的手，又去拉甜釀和云綺，笑道：“貴府上的女孩兒個個如花似玉，實在招人疼。”
況家祖業(yè)是做花園營生的，雖是普通人家，家底頗為殷實，田氏對況學十分中意，見了況夫人，亦是滿面堆笑：“親家做人太過實在，只說別家的好，不說自家的妙，我看珠娘和巧姐，才是打心里頭心疼和喜歡�！�
況夫人笑道：“甭管貴府敝府，都是一大家子，俱是好的�！�
眾姐妹都抿唇笑。
彩棚里設的是八腳桌，高矮條凳，眾人入座，有婢子們來斟茶置果品，不多時，張夫人帶著自家兩個兒媳來，見滿眼綾羅錦繡，眾人已到，連連告罪，又笑著和桂姨娘、田氏兩人招呼：“老夫人今日不曾來？”
“老夫人這幾日都在齋室禮佛，不得出來，讓我們見了兩家親家，休得怠慢，趕著問好，也請親家太太去府里少坐會�！惫鹨棠镄�，“老夫人只是不愛出門，倒常盼著親戚們往來多走走，她看著家里熱鬧，心里也是高興的�！�
“好、好�！睆埛蛉诵σ鉂M滿，“近日若得了空，挑個好日子，一起看看施老夫人。”
張夫人一眼看中桂姨娘身側的甜釀，見她穿著丁香紫梅花絹衫，下著一條灑金白線裙，亭亭玉立，笑著招手上前。
甜釀笑吟吟的先拜過張夫人，再拜身后的兩位張家嫂子，大嫂子張?zhí)m出身讀書之家，容貌普通，但學識過人，二嫂杜若是小官之女，生的極好，言語又巧，兩人一左一右，常伴張夫人身邊。
兩個嫂子也一左一右牽著甜釀的手，言笑問好，未來妯娌三人坐在了一條凳上殷勤說話。滿桌十來位女眷，加之身后的婢女們，喜哥兒和小果兒，將彩棚坐的滿滿當當，滿桌言笑晏晏，香風拂人。
女眷們正說話間，男客們那邊亦有動靜，聽得有男子的腳步聲，很快有人撩簾過來問候。
“給嬸娘、妹妹、嫂子們問好。”說話的正是名青衫男子，況家長子況苑，他年歲二十五六的模樣，身材高大，容貌生的普通，一雙眼卻瑩潤生動。
施家姐妹以前都見過他，俱應聲問了好，張家兩位嫂嫂倒是第一回
見他，起身拘謹回了禮。
簾子后又鉆出兩人，年輕書生，十七八歲的模樣，一般高的個兒，一個生的白面斯文，滿面帶笑，一個生的風度翩翩，光風霽月，正是況學和張圓兩人。
女眷們見了兩人，這才笑起來：“你兩人向來焦不離孟，孟不離焦的，連今日也是，是一塊約著來的么？”
“只是正巧，我兩人在路上遇見�！睆垐A和況學兩人笑道，“給姐姐妹妹，嬸娘們問好。”
大家都福了福他倆人，攛掇著苗兒和甜釀：“爺們才來，想必路上已口渴了，你們去倒杯茶給他們喝�！�
苗兒只顧含笑埋頭，甜釀見著張圓，心中亦是歡喜甜蜜，羞怯的瞥了他一眼，扭過頭去。
張圓上次見她，還是祝家夫人壽辰，他非親非故，眼巴巴的跑去祝壽，趁空和她說了幾句話，此時見她含羞帶怯，心頭擂鼓千萬，眼睛只顧瞥著她，擺擺手：“妹妹坐，我不渴，不用喝。”
云綺已然忍耐不住，噗嗤一聲笑出來，大家看他們幾人小兒女作態(tài)，俱是覺得有趣，又已經(jīng)下定，只等著嫁娶，取笑道：“這會兒不渴，待會總是渴的，還是喝杯茶吧�！�
甜釀和苗兒無法，只得經(jīng)由婢女之手遞了兩杯新茶出去，被況學和張圓呷了口，眾人取笑了一回，方才各自坐定。
男客只有況家兄弟兩人和張圓在，原來張、況兩家的家主都各有好友相聚，張家的兩個哥哥去衙門里打馬球，連施少連也未曾來，桂姨娘也不知施少連去往何處，只得問甜釀：“你大哥哥起先說來，如何到現(xiàn)在也未出現(xiàn)�！�
甜釀?chuàng)u搖頭：“我?guī)兹瘴匆姶蟾绺纾嗖恢诤翁�。�?br />
這時聽見水面的擂鼓聲，原來時辰已到，各色龍舟都停當在水面，每舟上坐三十人橈手，一聲聲擂下，虎虎生威的龍舟在水面劃出一條白浪，吆喝震天，彩舟競相爭前。
眾人都專心看賽事，風總撩簾，輕飄飄的擋不住視線，那邊時時有目光送來，甜釀唇角含著笑，目不斜視的盯著水面動靜，旁側坐的二嫂子杜若輕輕撞撞甜釀肩膀，輕聲笑道：“甜妹妹看一眼吧，圓哥兒望這瞧了千回萬回，一個勁的差使我提點，妹妹再不看，哥兒眼神就要把簾子瞟出篩了�！�
甜釀聞言嫣然微笑，抿著唇，順著杜若的目光望去，兩人眼神遠遠交纏，張圓對她翩然一笑，她亦報之柔情一睇，目光交匯之際，彼此都是心如擂鼓，甜蜜異常。
杜若在一旁看著這一雙璧人，只覺自家小叔目光癡癡，分外好笑，正想挑眉取笑自家小叔子，不期然看見張圓身旁一雙瑩潤的眼，不敢放肆，忙忙收回了目光。
再看了一回賽舟，張圓聽見外頭有小販叫賣蓮花蓮蓬之聲，再忍耐不住，過來向張夫人說話：“兒子聽見外頭有人喊賣蓮蓬，去買些來孝敬母親。”
他向來十指不沾陽春水，連蓮子都未剝過，張夫人知道自家兒子的心思，含笑看了看他：“你成日悶在書院離念書，哪知物價貴賤，要當心被人欺�！�
桂姨娘笑盈盈的喊甜釀：“哥兒不知風俗物價，甜姐兒幫著一道去買些便好。”
況學也起身要去，田氏又喚了苗兒，吩咐幾人：“你們幾人莫走遠了，快快回來�！�
甜釀點了點頭，低眉順眼的跟著張圓往外走，況學和苗兒在一株柳樹下站定，甜釀卻沿著柳堤一直向前，張圓見她一直低著頭，低聲喚她：“甜兒�！�
她羞的雙耳發(fā)紅，抬起頭來，見他俊美生紅的臉，含笑應他：“圓哥哥�！�
他又低低道了一聲：“媳婦兒�！�
甜釀臉上發(fā)紅，心頭小鹿亂撞，含情瞧著他，嘴里嗔道：“你瞎說什么呀。”
“如何成了瞎說。”張圓站在她身邊，“收了聘禮，你就是我未過門的妻子，我的媳婦。”
又柔聲道：“我恨不得日月跳丸，明日就把你娶回家，省的我日日飽嘗相思豆，恨情水�！�
她柔情似水的注視著他，心頭亦是情潮涌動，臉上羞紅：“我也盼著日子快些過……”
兩人你看看我，我看看你，張圓目光纏綿的看著她：“好幾日未見你，只覺妹妹又和腦子里印的模樣不一樣�！�
她咬唇睇他：“怎么個不一樣�！�
“愈發(fā)嬌美動人�！彼滩蛔⌒Φ�，“妹妹一顰一笑，舉手投足，俱是不一般的美，比若天邊云霞，舒卷自若，光芒明暗，都是風情�！�
她悶頭一笑，見他腰間懸著個香囊，卻不是自己做的，問他：“我給你繡的香囊呢？”