第2章

    紫蘇傾身上前，環(huán)手越過他的肩，將披在他肩頭的外袍捏在手里，冷不丁聞得他身上極淡的酒氣混著清新的茶香，有溫?zé)岬暮粑鼮⒙湓谒�臉頰旁，靨生紅霞，心頭忽跳，手中的衣袍握不住，直往下墜。

    “你臉紅什么？氣也喘不順了�！彼�音調(diào)平和，慢慢掀起眼皮看她，眼神平靜，無波無瀾，見她垂下頭，嬌顏羞澀，眉目如畫。

    施少連尋思片刻，慢騰騰伸出一只修長的手，沿著她的衣領(lǐng)往里鉆，擒住一端，在溫?zé)嶂讣獯耆唷?br />
    虛白室闃靜無音，風(fēng)撩過薔薇架的輕響像鈴鐺振動，有芬芳的花香送入屋內(nèi)來。

    他安靜欣賞她臉上神情。

    紫蘇喉頭哽結(jié)，聲如蚊蚋，全身顫抖：“大哥兒……婢子替你穿衣……”

    施少連不松手，身體慢慢傾倒在榻上，帶著紫蘇也半俯在他身上，呼吸凌亂，春潮滿面。

    “脫衣裳�！彼�手中施力，半爿日光透過窗照在他清俊的臉上，眉眼都愜意的舒展著，仰面享受暖和的光亮。

    紫蘇臉紅身軟，顫顫巍巍去摸他腰間的汗巾，又去解自己的裙，兩人衣裳都半褪不褪時，卻覺他手中動作停頓，而后抽手，輕輕推開她，面色平靜從榻上坐起來：“等會還有些事，晚上罷。”

    她被他這番一撩撥，如在云間晃動，身子又漲又酸，心頭紛亂，又聽得他說晚上，羞澀不已，垂下螓首，輕輕嗯了一聲，收斂心神去替他穿衣，又急忙將自己的裙系上，逃也似的先出了虛白室。

    施少連從榻上下來，傾身去推另一扇窗，見竹影細(xì)細(xì)，地上盡是些新生的嫩筍，尖尖長長，綠蒙可愛，自己拎了那壺涼茶在窗旁，傾倒茶水仔細(xì)凈手，那一壺兒琥珀色的茶水淅淅瀝瀝滴撒在竹葉上，欲顯新竹青翠。

    他在布巾上將手拭干，也慢步出了虛白室。

    第3章

    施少連帶著順兒旺兒兩個去了外院，此程還帶回了三四個箱籠，都擱在了外堂上，施少連一面吩咐人去取八寶攢盒，一面讓家仆開箱，箱籠內(nèi)里裝的也是從南邊帶回來的精巧土儀，他盯著下人一樣樣往攢盒里放東西，麻煩賬房孫秉老在一旁寫禮單，要把這些土儀送往和施家生意往來的各家各號。

    忙完這些，幾人又往帳房里去，孫秉老搬出了近半年的賬本明細(xì)給少主人查看，施家雖是普通富家，賬房各項(xiàng)卻做的規(guī)矩清爽，施少連先看了鋪?zhàn)淤~冊，又查家中各項(xiàng)出入，厚厚的一沓賬本，他翻閱的極快，卻把一疊賬冊足足看了兩三遍，孫秉老在一旁喝了三四盞茶，最后施少連將手中黑漆封皮闔上，玉白的手屈指在賬冊上敲了敲，溫聲道：“這陣子我不在家，真是辛勞先生了，家里家外，全賴?yán)舷壬�掌��。�?br />
    “大哥兒客氣，這些都是分內(nèi)之事，算不得辛勞。”

    “委屈老先生遷就寒舍�！笔┥龠B拱手致謝，誠懇道，“請老先生管家，真好比請孔夫子教三字經(jīng)---大材小用。”

    “大哥兒說笑，在府上這幾年，月銀拿的不少，還管吃住出行，原先投奔來的時候，只想著有個收容之所，如今這般，老朽一萬個心滿意足�！睂O秉老捻須而笑，“倒是大哥兒，年紀(jì)輕輕就要操持家事，比老朽辛勞許多。”

    施少連淺笑搖頭，又聽孫秉老說起這半載家中情境，應(yīng)酬往來，田莊佃戶，新潮物事，又說起上元節(jié)的王姨娘被擄一事，施少連默聲聽著，及聽到張家看望甜釀的兩家往來，施少連沉吟半晌，問道：“我看家里賬目有項(xiàng)支往金陵家俱掮商的二百兩定金，那是給二小姐準(zhǔn)備的什么嫁妝？”

    “是兩張描金彩漆拔步床的定金�！睂O秉老道，“老夫人聽說，如今造一架金陵出的拔步床少不得花半年光景，又要等著漕運(yùn)送來，老夫人想要個時興又精細(xì)的式樣，怕明年來不及，提前給二小姐和藍(lán)家大姐兒各做一張，剩余的嫁妝物件，等今年里再慢慢的趕�！�

    施少連頷首，清俊臉上滿是柔和之色：“老夫人這意思，藍(lán)家的那份嫁妝，也由家里出？”

    孫秉老看他不聲不響垂眼喝茶：“這倒還要再問問老夫人，兩個姐兒同年出嫁，一親一表，到底要怎么個弄法�！�

    正說話間，施老夫人院里的小廝來叩首：“大哥兒，孫先生，老夫人差遣小奴來，內(nèi)院里擺席面，請哥兒先生進(jìn)院里用飯�！�

    原來不知不覺間天色已黑，施少連將賬本送回柜間，招呼孫秉老：“難能闔家團(tuán)圓，先生一并來吃口酒�！�

    孫秉老應(yīng)諾，兩人進(jìn)了內(nèi)院，分花拂柳經(jīng)過小花園，見一新月淡影，滿園花團(tuán)錦簇，施老夫人院里初掛綃燈，游廊下懸著幾個透亮的玲瓏燈籠，四五個青衫裙的婢女們圍著幾名錦衣少女，嘰嘰喳喳的說著話。

    婢子們見施少連和孫秉老來，起身俱福了福，云綺先瞥見來人，嬌音脆語揚(yáng)手：“大哥哥，孫先生�！�

    “妹妹們在做什么？”施少連停住腳步，側(cè)目見正廳里擺了大桌圓席，仆婦們往來擺菜布盞，笑吟吟問云綺，“怎么不去屋里坐�！�

    “我們打絡(luò)子呢�！痹凭_得意洋洋揚(yáng)著手中絲線，“再過陣兒天熱了，我們做幾個絡(luò)子壓扇墜兒用�！�

    坐在廊凳上的兩名少女俱扭過頭來，一名眉眼溫順，觀之可親的緋裙少女正是藍(lán)苗兒，另一名笑靨深深的碧裙少女正是甜釀。

    藍(lán)苗兒和甜釀同歲，一個生辰在年初，一個在年尾，兩人情誼最好，常在一處嬉戲玩耍，又是同一年的定了親，甜釀定了江都小有名氣的塾學(xué)夫子張遠(yuǎn)舟的幼子張圓，苗兒定了做花園營生的況家子況學(xué)，張圓和況學(xué)又是同窗好友，因此甜釀和苗兒的關(guān)系更加親近些。

    甜釀手里的絡(luò)子正纏著手指間收尾，忙著雙手不停，扭頭喊了聲：“大哥哥，孫先生好�！睆�(fù)又低下頭去，忙著手上的活計(jì)。

    藍(lán)苗兒身邊坐的藍(lán)芳兒也抬起頭來，盈盈一笑，嬌柔起身拜表兄：“少連哥哥。”

    她年歲最小，身姿婷婷如嫩荷，且不論姿色，單憑身姿，卻是姐妹幾人中最出眾的，窈窕又妙曼，此時俯身探過來，手里捧著枚秋香色的絡(luò)子：“芳兒剛編好的一枚，大哥哥可看得上眼？若是看得上，想請大哥哥收下，權(quán)當(dāng)是妹子的一點(diǎn)小心意�！�

    施少連眼里俱是笑意，并不去接那遞到眼前的絡(luò)子，只擺手說道：“芳兒妹妹留著自個用吧，大哥哥用不上這些�！�

    “你這傻子�！痹凭_對著芳兒哼笑，“大哥哥院里有紫蘇，最是心靈手巧，上上下下都替大哥哥打點(diǎn)的妥帖，還缺你這根小絡(luò)子不成。”

    芳兒聽罷此言，勉強(qiáng)一笑，那枚絡(luò)子擱在手心，她有些訕訕的扯著衣袖遮掩：“云綺姐姐說的也在理，是我思慮不周了�！�

    施少連溫聲解釋：“我夏天不用扇子，用不上此物，若收了，這樣精致的絡(luò)子，只是擱在屋里生塵，倒白白糟蹋芳兒妹妹一番心意，大哥哥心頭也過意不去�！�

    “大哥哥不嫌棄就好……”芳兒瞅著一雙瀲滟的眼看看施少連，“不知哥哥想要些什么，妹妹以后再編個旁的送大哥哥�！�

    一旁甜釀忙忙將手中的絡(luò)子打了結(jié)，用剪子絞好，這才轉(zhuǎn)過身來，笑盈盈問施少連：“大哥哥外頭忙完了嗎？”

    她一笑，雙眼便彎成一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜蜜蜜，又嫵媚又天真，施少連愛見她笑容，點(diǎn)頭說話：“忙完了。”

    他朝幾個妹妹招手：“天都黑了，再做下去要累壞眼，妹妹們進(jìn)屋玩吧。”

    姐妹幾人見天黑透，都收了手，回了主屋，一側(cè)耳房里，施老夫人和藍(lán)家夫婦，摟著喜哥兒和小果兒吃糖說話，見姐妹幾人相伴進(jìn)來，又見施少連和孫秉老兩人，施老夫人笑道：“早聽說你兩人在賬房里看賬，我們內(nèi)院自作主張，自顧自擺幾桌酒，舉家熱鬧熱鬧�！�

    老夫人又勸施少連：“大哥兒，你這昨夜里才到家，理當(dāng)好好歇歇，其他的事，往后再理也值當(dāng)，不差這一兩日。”

    施少連應(yīng)諾：“都聽祖母的教誨�！�

    藍(lán)可俊臉頰上還熏著一團(tuán)子紅，身上攏著一股子薔薇花的香氣，笑瞇瞇的親自斟茶招呼兩人：“我們早早在這陪老夫人，就等著你兩人完事，左等右等也不來，只能差人去請�！彼�早年里也是個讀書人的模樣，這兩年間在江都養(yǎng)福氣了不少，白面微豐，腰圓肩圓，像一只日頭下發(fā)酵的白面團(tuán)，瞧著又和氣又和善。

    田氏見人已到齊，笑道：“人都全了，我去外頭看看席面，該上的俱擺上來，趁著月色初升，大家吃個團(tuán)圓。”

    席上酒菜都已上齊全，桂姨娘正在廚下督工，也換了身鮮亮衣裳出來，眾人紛紛落座，又在游廊下擺了兩桌，招呼家里內(nèi)外堂的仆丁婢女們一道吃喝。

    堂上堂下一時歡聲笑語，熱鬧不斷，熱菜吃的大半，正是月上柳梢的時候，廊下仆丁們聽得正堂上行酒令的喝聲，也玩起了猜拳的戲碼。

    桂姨娘見廊下人多，紫蘇帶著青柳正安安靜靜坐在人群里吃菜，怕她吃喝不夠，特意讓廚房送了三四道菜給她，周圍的婢女嬤嬤小子們俱看著紫蘇吃吃發(fā)笑。

    她剛吃了碗新添的酥酪，見眾人都瞧著她笑，臉上紅辣辣：“你們個個都笑些什么，怪滲人的�！�

    “瞧著紫蘇姑娘是個有福氣的。”眾人笑道，“日后等紫蘇姑娘發(fā)達(dá)了，也不要忘記我們一眾人，抬舉則個�！�

    紫蘇捏著帕子喬裝拭唇：“都是做奴才伺候主子的，哪有什么發(fā)達(dá)不發(fā)達(dá)�！�

    眾人嘻嘻笑：“焉知日后怎么樣，有些好人，當(dāng)家做主也說不定哩�！�

    席上眾人喝酒吃菜，又說些話討施老夫人歡心，吃到最后正要散席，田氏伴著施老夫人，又帶著一眾女孩們?nèi)ザ�房玩葉子牌消食。藍(lán)可俊偷偷走來招呼施少連，兩人在窗下說話：“下午往街去，正遇上詹少全、鄧知客幾個，知道大哥兒回來，都囔著要和大哥兒吃酒相聚，我也說了，這回出門帶了滿船的貨回來，怕好一陣兒不得閑，他們也怕上府里來沖撞了侄女們，只等著大哥兒閑了，挑個日子，再一道去丹桂街坐坐去�！�

    施少連頷首微笑：“應(yīng)當(dāng)聚聚，待我尋個空日子告訴表叔�！�

    藍(lán)可俊眨眨浮腫的眼，拍拍自家侄兒的肩頭：“表叔等你消息�！�

    覷著田氏和陪著施老夫人玩耍的空當(dāng)，藍(lán)可俊拜別施少連，自己偷偷回了后罩房，也不要丫鬟上前使喚，換了身衣裳，自個偷偷出了小門，往街上行去。

    轉(zhuǎn)過幾條街，正是條清幽無名的小巷子，不起眼處有扇小角門，藍(lán)可俊上前敲了敲，即有老婆子來開門，見是藍(lán)可俊，歡喜不迭的拍掌：“大官人可算回來了，雪姐兒日想夜想，苦熬了數(shù)月，熬得衣帶都瘦了許多哩�！�

    馮媽媽一面引人入內(nèi)，一面回頭喊：“雪姐兒，快出來瞧瞧，是哪個貴客家來？”

    藍(lán)可俊亦是歡天喜地抬腳往屋里行去，見個嬌嬌的小娘子懶懶倚門，梳著個風(fēng)流墜馬髻，穿著身婀娜霓裳衣，眼下是顆俏生生的小紅痣，正垂著眼漫不經(jīng)心的捻著手心里幾顆瓜子仁，抬眼睇了睇他，半是含情半是幽怨：“我道是哪個短命的，原來是藍(lán)大官人，半載都沒有個消息，尋思怕是早死在路上了不成�！�

    馮媽媽在身后罵：”你這小賤蹄子，但凡把嘴里的三分厲害用在別處，早成仙成佛了，哪里還用在這間小廟修行�！�

    “我若是死在路上，你怕不得給我披麻戴孝�！彼{(lán)可俊最愛她這促狹樣，上前摟緊佳人，先偷了個香嘴，“我的心肝，昨夜里才到的家，這會兒就來尋你，我這片心思還不夠么，非得被你踩在腳下作踐？”

    雪姐兒一把推開他，扶扶自己的云鬢，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋：“你心思夠不夠，跟我有什么關(guān)系，左右出門瀟灑快活的人不是我�！�

    藍(lán)可俊隨著她的腳步進(jìn)屋：“好姐兒別惱，這出了一趟遠(yuǎn)門，也給你帶了些好玩意，算是我給姐兒賠罪，苦了姐兒這么多日的掛念。”

    他剛從懷中掏出個鼓囊囊的荷包，一把被雪姐兒奪手搶了去，倒在手心一看，原來是三四個鑲金綴玉的釵頭，有蝶有鳥，樣式新奇。

    “可還滿意？”藍(lán)可俊看她神色轉(zhuǎn)怨為喜，上前將她摟入懷里，“好歹也值幾十兩銀子，送給你做簪子用�！�

    雪姐兒目光灼灼的盯著手里的釵頭，哼了一聲，貼在他身上去摸他衣袖腰帶：“倒還有些什么好東西，俱拿出來看看�！�

    藍(lán)可俊只顧親她的臉靨香唇：“剩下的好東西，脫了衣裳不可就見了�！�

    馮媽媽這時收拾了滿桌酒菜進(jìn)來，笑迎迎招呼兩人喝酒，兩人并肩入席，喝了兩盞交杯酒，便落了床帳，皮肉貼皮肉，如膠似漆攪做一團(tuán)。

    這廂云雨初歇，那廂施家主屋人都四散，碗碟俱收拾了出去，紫蘇早不見了施少連身影，只得和青柳先回了見曦園，收拾完施少連歸家的行囊衣物，又重新熏被換枕，仍不見施少連回來，打發(fā)青柳去尋，才知施少連又和孫秉老一道去了外堂。

    施少連深夜才回，親自將內(nèi)院的門鎖落上，夜里幽靜，暖風(fēng)酥骨，也不用提燈，和順兒借著月色往見曦園去，推門一看，紫蘇正在燈下做女紅，銀釭早已泣淚。

    紫蘇見他回來，連忙打水伺候洗漱，施少連換了夜里穿的褻衣，自己挽袖往內(nèi)室去，吩咐她：“你也早點(diǎn)歇吧�！�

    她倒是愣了楞，旋即又回過神來，將床幃落下，悄聲退了出去，將水潑至廊下，抬頭見滿庭月色如水，繁星如洗。

    第二日施少連早早就去了鋪?zhàn)樱�漕運(yùn)的貨物又到了江都碼頭，他領(lǐng)著人去看貨，連軸轉(zhuǎn)了四五日，忙的腳不沾地。

    說到底他也不過是個未及冠的年輕人，近來行事愈發(fā)沉穩(wěn)，內(nèi)里其實(shí)還有很多年輕人的浮躁，做事都要一點(diǎn)點(diǎn)摸索，半點(diǎn)懈怠不得，前兩年明里暗里他一直吃著虧，慢慢到去年才好些，旁人來看，這位年輕的新主家，越來越不好糊弄了。

    這一日夜里歸家，施少連見桌上擱了個青皮包袱，紫蘇道：“是二小姐白日送來的，說是給大哥兒去年生辰的壽禮，送的晚了，讓大哥兒見諒。”

    他打開包袱，原來是一身青底的男子春衣，衣料水一樣的滑膩，施少連看那衣裳，顏色淺青中帶銀灰，清爽雅致，明光下又隱約有寶相如意紋花樣，原以為是顏料陰染而成，捏在手里一看，才知是一針針用極細(xì)的青灰絲線繡上去的花樣。

    他仔細(xì)看那衣裳，認(rèn)得這衣裳料子，是去年春送給甜釀做春裙的衣料，顏色很雅致，叫天水碧。

    天水碧顏色淺透鮮嫩，尋常人家難見這樣的雅色，貴族人家常用此色裁女子衣裙，也可和其他色同綴，做男子春衫，她用青灰絲線繡滿衣裳，將那略浮的顏色往下壓了壓，顯得莊重幾分，保留了那嫩色，又不顯輕巧。

    紫蘇過來看見那衣裳，也不由得贊嘆：“二小姐的針線活，半點(diǎn)也不比外頭的繡娘的差�！�

    施少連摸著那衣裳，唇角微微露出一點(diǎn)笑意：“她幾時送來的，坐了多久�！�

    “午后就來了，帶著寶月一起來的，吃了幾塊糕點(diǎn)，又陪著婢子坐了會，后來往園子里玩去了�！�

    “她倒真會挑時候�！彼�輕聲自言自語，“只趁我不在的時候來�！�

    “大哥兒說什么？”

    施少連揚(yáng)眉，自己去床邊紗櫥尋出個不起眼的錦盒，打開瞧了兩眼，復(fù)又闔上，摩挲片刻，想了想，遞給紫蘇，淡聲道：“你現(xiàn)在送去二小姐處，就說我回她的壽禮�！�

    紫蘇詫異，看看施少連，瞠目結(jié)舌：“這……這時辰，二小姐想必睡了罷�！�

    “快去快回，親自送到她手里，不要耽擱。”

    紫蘇只得領(lǐng)命，提著燈籠，往繡閣里跑一趟。

    他送紫蘇出門，瞧著她的背影，自己順手在花架旁擼了朵海棠花，在手里揉碎了，一點(diǎn)點(diǎn)撒在水里，偶爾抬頭，眼里俱是深沉暗意。

    紫蘇片刻后即回，見施少連坐在書案后寫字，漫不經(jīng)心問她：“二小姐睡了么？”

    “已經(jīng)睡下了，屋里都落了燈，又被婢子吵醒了�！彼�一直捉摸不透大哥兒的心思，“大哥兒緣何要這時候送壽禮……”

    “我這妹妹性子最是小意溫柔，被吵醒，也沒有難為你吧�！�

    “起初被鬧起，二小姐有些兒詫異，臉色還有些惱，后來十分欣喜，說了好一些謝謝大哥兒的話�！�

    他微微一笑，神情生動愜意，眼波卻有些兒奇異，將筆擱下：“很好�！�

    第4章

    施家早飯食的清淡，桌上擺的是白糖粥、黃韭乳餅、一碟金華火腿肉、一碟甜糟鴨、一碟紅油腐乳、兩碟小咸菜。

    圓荷正伺候老夫人安靜用粥，方桌兩側(cè)坐的是桂姨娘和云綺，甜釀與喜哥兒，幾人一早便來正院問候請安，這會正默聲陪著老夫人用飯。

    施少連穿了件淡月白的圓領(lǐng)袍衫，少年瀟灑，清風(fēng)朗月般的儀態(tài)，施施然撩袍進(jìn)來，微笑施禮：“孫兒給祖母問好。”

    家中人見施少連進(jìn)門，俱是起身問候，施老夫人臉上添了笑意：“大哥兒今日空了？”又心疼大孫兒連日勞苦，忙不迭噓寒問暖，又指派下人去取碗碟加菜，“若想吃些什么，只管說，讓廚房做去�！�

    ”我隨祖母用些粥即可�！笔┥龠B撩袍在甜釀身旁坐下，笑吟吟問：“二妹妹昨夜里睡的可好？”

    甜釀?wù)�看著喜哥兒吃乳��，聽見他這般問，自然淺笑回他：“甚好，窗外的黃鶯兒鬧著我才醒，大哥哥睡的好么？”

    施少連亦點(diǎn)點(diǎn)頭，低頭喝糖粥：“也不錯�！�

    “大哥哥怎么不問我睡的好不好？”云綺這時嘟唇，湯匙搗弄著碗，悶悶的嘟囔，“只顧問二姐姐……”

    “你還用問么，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不動的安穩(wěn)�！笔┥龠B粲然一笑，給云綺碗里挾菜，“大哥哥是看著你長大的，事事不用問，想想就明了�！�

    “那倒是，我和大哥哥最親了�！痹凭_甜甜一笑，“原先家里就我們兩個的時候，我成日跟在大哥哥在園子里玩耍，成日里形影不離，我都記得呢�！�

    桂姨娘和施老夫人聞言俱笑：“你那時才多大些，也不過六七歲上下，成日里逼著你大哥哥給你上樹捉鳥，下水撈魚，你大哥哥見著你就繞道跑。”

    “明明就是大哥哥指派我去捉鳥撈魚，怎么成了我逼大哥哥了，姨娘和祖母瞎說�！�

    甜釀在一旁笑容淡淡，低頭喝粥，聽施少連道：“那時候二妹妹是住在吳江，還是已經(jīng)搬去了杏花巷里？”

    “七歲上下，爹爹帶著姨娘和我從吳江來了江都，在杏花巷里住了兩年才回府�！碧疳勑Φ�，“按云綺妹妹說的，我應(yīng)該還住在杏花巷里住�！�

    她說的坦蕩：“爹爹也常和我說，家里有個大哥哥，還有個小妹妹，只是一直不得見�！�

    “倒是苦了你這孩子�！笔├戏蛉藝@道，“白白在外呆了許多年，原早該帶回來的……”

    甜釀將手中筷箸擱下，真心實(shí)意道：“不苦呢，那時候還小，每天里有吃有喝便歡天喜地的，后來回了府里，日子過得更好了�！�

    她殷勤給施老夫人挾菜：“家里有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥妹妹，個個疼我愛我，每天都熱熱鬧鬧的，倒把從前吳江的時候都忘記了，杏花巷也只囫圇記得些�！�

    桂姨娘也笑：“我記得甜姐兒剛到府里，說話還帶著吳音，不多久就學(xué)了一口流利金陵官話�！�

    “那時候二姐姐說話就像唱曲一樣�！痹凭_笑，“我和二姐姐說話，半點(diǎn)兒也聽不懂呢�！�

    甜釀抿唇，甜甜微笑：“那時府里人人都愛教我學(xué)說官話，很是有趣，久而久之就學(xué)會了，倒是吳江話半點(diǎn)也不記得呢。”

    眾人就愛她的這樣的嘴甜好脾氣，溫柔大度，粉團(tuán)似的揉捏。

    老夫人淡淡道：“那都多少年前的事兒了，年紀(jì)輕輕的都來憶古，罷、罷、別提了。”

    “祖母說的是。”一眾人連連笑。

    幾人用過早飯，甜釀帶著喜哥兒去園子里玩耍，桂姨娘帶著云綺出門買些針線，施少連陪著施老夫人在耳房少坐，祖孫兩人閑談，說起了甜釀的婚事。

    施、張兩家去年年初就已換過庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜釀的孝期耽擱，二是先緊著圓哥兒明年四月的院試，不欲先婚讓他分了心思，但前陣兒張夫人借著甜釀病中探望，也來尋老夫人說話，商量要準(zhǔn)備兩個小輩的請婚帖，往施家下聘。

    “張家滿門都是清白讀書人，圓哥兒又是幼子，我聽張夫人的意思，聘禮就照上頭兩個哥哥的舊例，先送一箱茶果喜餅來，再加一錠白銀，一柄玉如意。”

    施少連掌了家后，老夫人大事都愛問他拿主意：“大哥兒覺得如何�！�

    他垂眼喝茶，淡聲道：“略寒酸了些……但他家只有名聲兒值點(diǎn)銀子，祖母應(yīng)了么？應(yīng)了的話，到時多補(bǔ)貼二妹妹一份嫁妝，不讓二妹妹嫁過去受苦�！�

    “我亦是這個理，先前已經(jīng)應(yīng)了張家，就等著你回來，再挑個好日子，請冰人寫婚帖�！笔├戏蛉诵Φ�，“圓哥兒學(xué)問好，只盼著圓哥兒以后有出息，多少幫襯些岳家，甜釀嫁的也算值當(dāng)。”

    老夫人也算出身讀書人家，家里有個老秀才的父親，只是此后老父屢試不中，家道中落老夫人嫁了商人婦，心里頭還是極喜歡讀書人，對甜釀這門婚事也很是滿意。

    她看著施少連，微微感嘆：“那時候大哥兒若是再繼續(xù)學(xué)問，憑大哥兒的聰穎勤勉，應(yīng)也大有出息�！�

    “祖母知道的，孫兒不愛功名道，繼承家業(yè)亦是心愿�！笔┥龠B臉上平靜，指節(jié)叩著茶盞蓋兒，“王姨娘出了事……張家這樣的人家最重名聲，孫兒聽說張家來了好幾遭看二妹妹……”

    “他家也是熱心，看著甜姐兒病重，怕孩子有些兒不好。”施老夫人嘆氣，“甜釀性子招人歡喜，雖說她生母名聲虧，但念著孩子好，張家也不計(jì)較，只求以后不要出些妖蛾子，將甜姐兒穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)嫁出去�！�

    “孫兒看二妹妹和小弟弟這陣兒失了生母，都有些兒懨懨的�！笔┥龠B道，“依孫兒之見，還是差人將王姨娘找回家來吧�！�

    施老夫人臉色卻突然沉了下來，重重的哼了一聲，緊皺眉頭，良久方道：“大哥兒當(dāng)時不在家，這幾日也未來得及和大哥兒細(xì)說。那不要臉的……誰知道是被人擄了去，還是串通好的，后來去查屋子，滿屋尋不到一分銀子都，只有兩個妝奩盒，一些惹眼的頭面首飾值錢，原以為是屋里的丫鬟趁亂偷了去，責(zé)打一番才知道，屋里的銀子早先換了銀鈔，不知被那婦人搬藏去了何處，說不定出門前都收在了身上�！�

    “現(xiàn)下只望她跑的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別被相熟人撞了去。不然事情鬧出來，張家那樣重譽(yù)的人家，怕是要看不起甜姐兒，以后還連累喜哥兒。”

    施老夫人嘆氣，磨牙恨恨道：“這個賤人，從良還不守婦道，最好是天打雷劈，老天爺收了去�！�

    老夫人對上元節(jié)的事全是怒氣，轉(zhuǎn)向自己孫兒：“我們施家是正正經(jīng)經(jīng)的人家，這些骯臟事兒，大哥兒就莫管了，人走了便是，自此和施家再無瓜葛，日后再回來，趁早打死在外頭也算好的，我也和甜姐兒說了，索性就當(dāng)沒了娘，她哭了幾日，也算是應(yīng)了�！�

    “就聽祖母的。”施少連心中有譜，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    施老夫人看著自己的孫兒，又操心千萬：“不是祖母嘮叨，你是當(dāng)大哥的，應(yīng)當(dāng)你先娶妻生子，再接著是你的妹妹，現(xiàn)下甜姐兒的親事都定了，你心里頭的想法呢？”

    “孫兒還年輕，娶親生子這等事，以后再做打算。”

    “沈家的姑娘已經(jīng)嫁了，你嘴上不說，但祖母知道你心里頭惦念人家，不然也不會把紫蘇收到府里來。”施老夫人苦口婆心，“聽祖母一句勸，天下的好姑娘比比皆是，不能因她耽擱自己的終生啊，我讓媒婆上門來，找些好女子給你相看相看？”

    “祖母別心急，左右等二妹妹先嫁了吧�！笔┥龠B心不在焉，起身要走，“時候不早了，孫兒外頭還有事，晚些再來陪祖母說話�！�

    “你這孩子……每次都這套說辭……”

    施少連不甚在意自己的親事，也不耐煩聽施老夫人念叨，出了正院就回見曦園去，橫穿家中小花園時，見小清潭旁的丁香棚下，有人影綽約。

    甜釀帶著婢女寶月正在花架下喂魚，見施少連來，嫣然一笑：“大哥哥�！�

    他佇足，臉上神色頗有些奇妙，很快又朝甜釀行去，清俊的臉上已然是明朗笑意：“二妹妹�！�

    甜釀手中掐的是塊綠豆糕，只剩一小丁點(diǎn)在手里，顯然是在此等候多時。

    她瞧他看著自己手中的綠豆糕，嘴角噙著笑，兩旁酒靨兒凹出小小的坑：“是大哥哥送的綠豆糕，我愛吃，時常荷包里揣兩塊解饞，沒想魚兒也愛吃�！�

    施少連伸手捻過她手心里一點(diǎn)碎屑，睇著她，眼里笑意深深，將碎屑含入嘴中，品咂那一點(diǎn)甜意，柔聲道：“忘了跟二妹妹說，這是路過吳江，專為二妹妹買的糕點(diǎn)，想著二妹妹小時候興許吃過，買回來再給二妹妹嘗嘗�！�

    她坦坦蕩蕩的望著他，眼里波光粼粼：“這綠豆糕粉糯清甜，我很喜歡，可能小時候真的吃過，只是不太記得了，還要謝謝大哥哥一片心意，處處掛念�！�

    他微笑看著她，身材頎長，青蔥如柳，又生的一張俊朗的年輕面龐，熠熠生輝的眼。

    甜釀頓了頓，先說話，聲音柔柔的：“謝謝大哥哥昨夜遣紫蘇送來的壽禮，我翻來覆去看了半夜，歡喜不已，但這樣貴重的禮物，怕是花費(fèi)不少銀錢，甜釀不當(dāng)收�！�

    “也謝謝二妹妹做的衣裳，精巧重絹，只是這樣的壽禮，以后大哥哥也不能收，熬壞妹妹眼睛罪過可就大了�！�