第2章
以至于朱宅上下都以為她就是這么溫吞如水的軟弱性子，險些忘了——她是那個曾經領兵打仗、封疆守土的章華長公主之女。
朱晏亭持刀動作熟稔，握刀的手十分穩(wěn)當，刀刃貼著家丁脖頸上，一寸寸迫近，鋒利刀芒破開皮膚，鮮血淋漓而下。
蘭口輕啟，冷冷發(fā)問。
“你覺得，我今日斬你頭顱，可會為你賠命？”
家仆嚇得渾身發(fā)抖，慢慢下滑，萎頓在地。
那把沉重的長刀，便跟隨著穩(wěn)穩(wěn)的一點一點下沉。
朱晏亭眉宇之間有逼人鋒芒，手穩(wěn)的出奇，令眾家仆毫不懷疑，再說一句悖逆之言，她會毫不猶豫的手起刀落。
他癱軟在地上不敢說話，朱晏亭抬眼看，他人見短刀白刃的出了血，多面如土色，眼神躲閃，似無再敢悖逆者。
朱晏亭轉頭看了劉壁一眼，問他：“你可還能騎馬？“
劉壁急忙點頭。
朱晏亭提著刀，環(huán)顧面如土色的侍女家丁，收刀而前，走入雨簾——
“帶路�！�
她才走出門，只聽后方傳來低沉得一聲：“晏亭，放肆！”
轉過頭，只見一衣著華美貴婦人，在仆妾的簇擁下立在廊下。是朱恪在長公主過世以后娶的繼室，蘭夫人。
蘭夫人本名蘭舒云，是長公主來章華以后收的的侍女，不知何時與朱恪有的私情，二人甚至誕育一女。長公主未過世前，朱恪只敢悄悄把蘭夫人和私生女養(yǎng)在外面，三年前，長公主剛剛去世，朱恪便將她堂而皇之三書六禮娶了進來，作了繼室。
這三年，朱恪多領著她和她的女兒朱令月住在丹鸞臺。
朱晏亭獨居老宅，是以二人未打過照面。
今夜想是朱恪知道自己素來與李弈情厚，讓她來坐鎮(zhèn)老宅。
朱晏亭略側頭想了想，記起最后一次見到她的情形——那是先皇還在的時候，八年以前，長公主以其品行不堪為由將她申斥了一頓，趕出丹鸞臺。
那時，蘭舒云披發(fā)敷面，以頭搶地，狀若瘋癲，不肯遵從，苦苦哀求公主留她，直至被人強拖下去。
今夜她著煙羅絳裙，雨中如籠煙霞，頭發(fā)被玳瑁青玉梳一絲不茍綰在頭頂，露出光潔額頭，眉目間宛然有楚楚之色，竟是個沒看出來的柔弱美人。
朱晏亭微微一笑，道：“我當是誰，原來是舒云姐姐�！�
竟還是舊年喚仆妾的稱呼。
蘭夫人勃然大怒，面色陡變：“你放肆！你也是君子六藝，詩書禮儀教大的女子，怎出這等目無尊長之言。我是你父親三書六聘，娶上門的夫人，于綱紀倫常，你不喚娘親，也該尊一聲夫人�！�
她一面說著，一面環(huán)顧庭院，目光灼灼迫視劉壁，又投到朱晏亭身上：“夜半三更，待嫁之身，私會男子，你這是還要與人野奔？怎么，你真的想學你的母親不成？”
朱晏亭怔了一怔，繼而將刀遞還給劉壁，向她走來。
她走得極快，瞬息之間已到蘭夫人身前。
頃刻間，手起掌落，一個耳光狠狠甩在了蘭夫人面上。
“啪”一聲脆響，眾人均沒有反應過來。
蘭夫人被打得臉偏向半邊，發(fā)上玉簪也落了，面上瞬乎便紅腫起來，她捂著臉，睜大眼睛不敢置信的望著朱晏亭。
從驚轉怒，大為光火，后退兩步，啐道：“你這沒有娘親教養(yǎng)的衰女子！”一壁急呼家仆：“給我拿下她�！�
然而一面是夫人，一面是積威尚在的長公主親女，又剛剛見過她拔刀傷人的身手，家仆竟一時不敢動。
只幾個從妾，將蘭夫人護在后，免她再受朱晏亭所傷。
朱晏亭身量高挑，蘭夫人姿態(tài)玲瓏，竟是比她足高了半個頭。她面上沒有什么神情，只眸中如蘊寒冰，目光鋒利得似恨不得生剜眼前之人，一字字道：“你一奴仆，也配得上張口閉口我母親？”
蘭夫人厲聲道：“胡說！我是你父親娶進門的夫人！”
朱晏亭冷笑道：“容我提醒你一句，我朝律法，私通仆人為重罪，當坐城旦之刑。你的奴籍哪年銷的？我那個‘妹妹’年紀又是多大？”
蘭夫人未想到這一層，經她一言，渾身被冷汗所浸，雖然滿心惴惴，仍勉力揚著下巴：“那又如何？莫非你要去狀告你親生父親不成？莫怪我沒有先說，你父親可是現在章華郡守的老師！”
朱晏亭笑道：“我只是好心提醒，好好的丹鸞臺有就住著，粱飯珍饈有就吃著。你本竊取而居，當龜縮茍且，潛身觍顏，莫再引吭吠叫，玷污舊主，貽笑人前�！�
她說罷，轉身離去。
蘭夫人氣得渾身顫抖，幾乎要站不住，把仆妾之手，遙指朱晏亭背影道：“你今夜走出此門，明日你私通之名會傳遍整個章華郡�！�
朱晏亭沒有理她，步履疾切，匆匆與劉壁打了個照面，在他目瞪口呆的神情中，歉然微微一笑：“家丑，讓將軍見笑了�！�
當前一步邁入雨簾：“走吧�！�
第3章
章華（三）
雨越下越大，雨幕泛著白，鞭子一樣敲策在大地上。
朱晏亭身披大氅行在前，劉壁切切跟在后頭。
她騎的馬，渾身雪白無一絲雜色，如砌霜堆雪，乃大宛名種“雪驄”。
這馬名貴至極，莫說章華郡，整個楚地也尋不出一匹，乃是先皇天授五年朝中年節(jié)封賞，指明給她的。
故朱恪不敢私吞，加之他為人重文輕武，向來對騎射不屑一顧。
便容許這匹馬養(yǎng)在老宅里。
從前雪驄只在朱晏亭出門宴游時用，白馬玉羈，青絲尾，黃金絡，拉紗幕遮擋的輜車，矯視龍行，是章華國百姓引頸以盼的佳景。
無人想到，時隔三年，這匹馬再度驅馳，竟是在聲勢浩大的雷雨之夜。
雪驄輕疾穩(wěn)馳，跑在劉壁之前。
劉壁努力在雨幕里睜大眼睛，喊道：“女公子，就我們二人回去也沒用��！”
朱晏亭道：“賊匪手無寸鐵，不過人多，我們去找城旦兵，請他們出兵�！钡胤缴铣丝け@樣有編的正卒，還有由囚犯組成的城旦兵，平日多做工事、修筑城墻等，以長公主殘存的影響力，調城旦兵相對容易一些。
劉壁道：“李將軍早已想到了，來找女公子前我去尋過一趟，章華的城旦兵今夜都被調空了。”
朱晏亭吃了一驚：“怎會？近來無旱澇之災，城墻也無損壞。”
劉壁也不知：“很是反常，說是直接從朝廷下來的命令，不止章華郡，還有隔壁三個郡統共一萬多的城旦兵都被臨時征用了。這個陣仗，從未有過�！�
朱晏亭心里狠狠一沉，意識到今夜謀劃此事者心思之縝密——他已先得了信，知道朝廷有大事，今天城旦兵被征用，李弈一點救兵都搬不到，這是下狠了要一擊置他于死地。
朱晏亭倒吸了一口氣：“我們現在去找王都尉，請他發(fā)兵�！�
王安是現在章華郡的都尉，輔郡守掌軍。
章華郡征來的正卒，都歸他來調遣操練。
劉壁聞言一驚：“王都尉和您父親過從甚密，他不會發(fā)兵的�！�
朱晏亭呼吸一凜，猛然勒韁回過頭來：“你知道是我父親所為？李將軍也知道？”
劉壁自覺失言，微微垂首：“……該是，無人不知。”
朱晏亭抿著雙唇，沒有說話。
劉壁低聲道：“對長公主不利的謠言，早已傳遍章華。李將軍首當其沖……”
朱晏亭倒吸涼氣，微微仰面，雨水刷刷而下，沖的她眉目皆涼。
這三年，她被幽禁在老宅，消息不通，雖隱隱聽到了風聲，卻不知竟到了這樣的田地。
如此一看，章華郡不管是百姓還是士族，都信了謠傳，李弈敗走隕身，竟是眾望所歸，無一人愿意伸出援手。
如山覆頂，如澤泱泱。
她已過世的母親，竟被世人口舌，污蔑到這樣的地步。
牙間一痛，是不知何時緊咬住齒關，舌上亦傳來隱隱腥味，手中韁繩深深嵌入掌心，磨得掌中發(fā)白。
她緩緩閉目，胸口慢慢起伏，復睜眸定視劉壁，撥轉馬頭，猛一策韁繩。
“我們去找王都尉�！�
……
章華郡去年征的正卒，都在郡城西郊的華陽縣屯兵操練。
近來賊匪橫行，都尉王安也在那里常駐戒備。
靠近華陽縣，雨逐漸歇止。
狂奔走馬半個時辰，雪驄尚好，劉壁的馬已累得喘促不安，搖搖欲倒。
眼見前方就是軍營壁門，上有巡哨，劉壁加了幾鞭，趕到朱晏亭馬后說：“女公子，倘若喧嘩大營，無論是誰，都尉都有權無令先斬，您一定要好好說話，切莫急躁�！�
“……”
駐馬營前，朱晏亭對守備衛(wèi)士道：“回稟你們都尉，章華長公主之女朱晏亭有要事求見�！�
衛(wèi)士聽這名號，不敢輕忽，應聲去稟。
不一會兒，他回轉過來：“都尉請女公子營里說話。”說著招呼人敞開壁門。
朱晏亭道：“勞煩你再替我稟都尉，我有要事在身，不便久留。只有兩三句話，請他來壁門一聽�！�
衛(wèi)士依言又去。
約莫一刻鐘后，披甲執(zhí)銳的章華都尉王安出現在了壁門內，身后跟隨數個親兵，策馬緩緩走出來。
他面上倒還禮貌，看不出什么情緒，勒馬停在二人幾十步之距。
道：“朱家女公子？你深夜造訪，有何貴干呀�！�
他說出“朱”字的瞬間，朱晏亭嘴角便揚起了一個弧度輕微的笑。
王安以前也是母親的舊部，此人出自名門，只不過長公主評價此人“辭大無功，言過其實”，故不與重用。李弈作章華國都尉統兵的時候，他只是麾下一隊率，司掌糧草輜重。王安那時便常有怨言，說長公主任人唯親，任用李弈這等寒門之子，打壓章華本土士族。
長公主去世后，他這個本土士族便順理成章扶搖而上，頂了原該是李弈的位置，領了章華郡都尉的職。
他此時，定是最恨不得落井下石的那一個。
朱晏亭沉默片刻，道：“都尉，李弈李將軍今晚遇險——”
她話沒說完，王安便有些慍怒的打斷了她：“斥候無信，軍信非兒戲，請女公子慎言�！�
驟被打斷，朱晏亭眉尖輕蹙，頓了一頓，續(xù)道：“我將赴李將軍處，請都尉調兵護我。”
王安大笑：“好大的派頭，你以為這章華郡，現在還姓長公主？”
朱晏亭愕然失笑：“不然？我母與陛下同姓，是他親姑姑。章華不姓她的姓，莫非要姓你我的姓？”
王安自度失言，怫然不悅。
冷哼道“你愿意去你便去，郡兵無令不可出，我不做違抗軍令之事。”說罷撥轉馬頭，就要轉道。
朱晏亭亮出掌中一物，揚聲道：“王都尉，你看這是什么。”
王安側目而視，見她指間出現一物，珊瑚為絡，葳蕤墜著一枚通體潔白，雕鏤繁復的玉指環(huán)。
王安嗤笑：“你莫不是想以此物收買我？”
朱晏亭又道：“請將軍復細看。”
她將指環(huán)遞給劉壁，劉壁策馬上前，送到王安手中。
王安緊蹙雙眉，藉營上火光，細觀指環(huán)，于瑩然白玉之內，看到了陰文的淺淺一“凌”字，倏然色變。
這正是新登基的皇帝單名，元初元年，此字已諱為“陵”或“淩”。論理，無人敢冒著大不敬的罪過鐫刻。
他瞇眼細看，確實是“凌”，一點不差。
玉指環(huán)，是納采信物。
這個鐫刻著今上之名的玉指環(huán)，出現在曾經是準皇后的朱晏亭手上。
王安滿腹狐疑，抬眼觀察朱晏亭。
火光艷艷，映照她面龐，被雨水打濕的頭發(fā)還沾她面上，連她坐下貴比千金的雪驄也鬃毛聳刺，如同剛從水中撈出來，換個人早已狼狽至極，朱晏亭卻如雨澆玫瑰，越冷越艷，容光攝人，叫人挪不開眼。
天下皆盛傳陛下不愿立她為后。
可，三年后位空懸也是不爭的事實。
王安輕喃道：“莫非此次圣上東巡，與你有關？”
距離太遠，朱晏亭沒有聽清：“王都尉可想好了？”
王安轉著玉指環(huán)想，天意不可度，上意不可測，萬一他朝一旨圣令封后，此時開罪與她，絕非明智之舉。
可朱恪在章華勢大，自己頂頭上司還是他學生，王安也萬萬不愿在這個當口觸怒他。
兩相權衡，擇一擇中之舉，王安厲聲道：“左右，恭請女公子入營�！�
然而，朱晏亭似早有預料，他話音未落，即策馬離去三丈，回頭拋下一句：“壁門守備數十，今夜皆知我來。倘我今夜殞身章華，死在流寇之手，罪責皆在都尉一身，都尉三思！”
說罷，猛鞭馬背，一騎絕塵。
雪驄日行千里，輕輕一躍，白影已在幾百步開外，遠遠拋下追兵。
王安急得雙目泛紅，額暴青筋，由不得多猶豫，策馬而出：“傳令集兵！追！”
第4章
章華（四）
芒碭山在章華郡北，乃本朝高祖的龍興之地，天子的□□父曾在此落草為寇，后占據半壁河山，進而一得天下。
正春日雜草瘋長時，馬蹄答答疾雨敲地，揚起一陣塵沙。
朱晏亭的雪驄一騎絕塵，跑在最前方，劉壁追馬在后，高聲為她指路。
距二人百丈來遠，王安攜騎軍窮追于后。
雪驄乃大宛千里良駒，奔馳山林，若騰云駕霧，奔走半夜，天際已微微泛白，尚不露疲色。
劉壁坐騎雖也是戰(zhàn)馬，然護送他脫敵，又跑了半夜，早是強弩之末，全賴劉壁伸出袖中匕首，狠扎馬背上，方奔命而跑，勉力跟在白馬之后。
……
山林草木，拂面而來，朱晏亭緊夾馬背，一手控韁，保持著和后方追兵百丈來遠的距離，不至于太快讓他們跟丟。
辟行、穿林、過野。
歪歪繞繞，漸入芒碭深處。
草木漸深，藤葛糾纏，不遠處便是一山丘，山上有驚鳥。
劉壁猛一勒馬：“且慢！”
朱晏亭回頭望他。
劉壁道：“李將軍就在山丘上，據高地以箭矢相抗，賊匪兇悍，必伏林野中�！彼赝谎郏骸凹纫岩齺碜繁硬灰嗽偾埃送塑姾�。”
朱晏亭住馬撥轉馬頭，仰首眺望，遠處馬蹄密集，切切往此來，眼看就要趕上來。
她摘下發(fā)間插的青玉簪，一頭青絲散落，又猛撕下袖間錦緣，引綢帶將垂落肩畔的半干頭發(fā)挽起，挽進每一綹發(fā)絲，整齊束高——
這是從前，那個叫李弈的將軍教她的。
……
那時，李弈瞞著母親悄悄帶自己打獵。
她尚未及豆蔻之年。
脫離母親的獨自行動讓她好奇又興奮，提前好幾日就開始試衣裳，梳起重重疊疊的繁復發(fā)髻，偷偷戴上母親的瑞獸金步搖，牽一束霞光帔。
她這個裝束，從輜車走出來。
一身簡袍手持弓箭的李弈，看著她，足足愣了好久。
“女公子。”他走過來，停在車畔，將弓箭交給仆從，溫聲勸導她：“拆了簪子和步搖，換身衣裳來可好？”