第1章 秦淮血色
南梁天監(jiān)十八年，建康城。
暮春時節(jié)的秦淮河畔，柳絮如雪，紛紛揚揚地飄落在水面上，又被畫舫蕩起的漣漪輕輕推開。顧昭斜倚在醉仙樓三層的雕花欄桿上，手中把玩著一只青瓷酒杯，目光卻落在遠處朱雀航附近熙攘的人群上。
"明遠兄，怎么獨自在此發(fā)呆？莫不是還在想著你那《南史》的注疏？"身后傳來好友裴云之帶著笑意的聲音。
顧昭轉(zhuǎn)身，嘴角微微上揚："子游兄說笑了。今日既然應(yīng)了你的邀約，自然不會再想那些枯燥文字。"
裴云之走近，與他并肩而立。這位裴家公子身著湖藍色廣袖長衫，腰間玉佩隨著步伐輕輕晃動，在夕陽下泛著溫潤的光澤。他順著顧昭先前的視線望去，笑道："朱雀航今日確實熱鬧，聽說徐勉大人剛從吳興歸來，不少寒門官員都去迎接了。"
"哦？"顧昭眉頭微挑，"難怪看到不少穿絳色官服的身影。"
"明遠兄對這些事不感興趣？"裴云之意味深長地看了他一眼。
顧昭輕啜一口杯中酒，酒液清冽，帶著江南特有的綿柔。"朝堂之事，自有家父與兄長操心。我不過一個閑散之人，讀讀書、寫寫字罷了。"
裴云之正要說話，樓下忽然傳來一陣喧嘩。兩人低頭看去，只見一隊身著絳色官服的官員正從朱雀橋方向走來，為首的是一位五十余歲的男子，面容清癯，步履穩(wěn)健。
"果然是徐勉。"裴云之低聲道，"聽說他此次南下，是為了核查吳興、會稽兩郡的士族隱占戶籍之事。"
顧昭眼神一凝。隱占戶籍是江南士族的慣例，將佃戶、部曲登記在自已名下以逃避賦稅�；实劢陙韺Υ祟H為不記，徐勉作為寒門領(lǐng)袖，自然樂得借此打壓士族。
"看來朝中風(fēng)波又起啊。"顧昭輕嘆一聲，將杯中酒一飲而盡。
就在這時，異變陡生。
一道黑影從街邊屋檐飛掠而下，寒光閃過，直取徐勉咽喉！徐勉身旁一名年輕官員反應(yīng)極快，猛地將徐勉推開，自已卻被那寒光劃過脖頸。
鮮血噴涌而出，在夕陽下呈現(xiàn)出詭異的紫紅色。
"殺人了！"街上頓時大亂，人群四散奔逃。刺客一擊不中，竟不戀戰(zhàn)，轉(zhuǎn)身就逃，幾個起落間便消失在錯綜復(fù)雜的街巷中。
顧昭與裴云之對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
"那是李琰？"裴云之聲音發(fā)顫，"寒門新貴，御史臺的李琰？"
顧昭點頭，心中翻涌起驚濤駭浪。李琰雖出身寒門，卻是皇帝近臣，深得信任。更重要的是，他是徐勉的得意門生，被視為寒門新一代的領(lǐng)袖人物。
"我們下去看看。"顧昭放下酒杯，快步下樓。
醉仙樓外已是一片混亂。徐勉抱著李琰的尸l，老淚縱橫。周圍幾名官員手足無措地站著，有人高聲呼喊找大夫，有人則命令隨從追捕刺客。
顧昭站在人群邊緣，忽然注意到地上有什么東西在夕陽下反射著微光。他不動聲色地靠近，趁人不備彎腰拾起——竟是一枚羊脂白玉佩，上面雕刻著精美的云紋，背面刻著一個"陳"字。
他心頭一震，迅速將玉佩收入袖中。
"明遠兄，怎么了？"裴云之走過來問道。
"沒什么。"顧昭搖頭，"只是覺得此事蹊蹺。光天化日之下，在京城刺殺朝廷命官，這刺客膽子也太大了。"
裴云之壓低聲音："更奇怪的是，刺客明顯是沖著徐勉去的，為何一擊不中便逃？以他的身手，完全可以再試一次。"
顧昭若有所思地望向刺客消失的方向。那里是烏衣巷所在，王、謝、顧、陸等士族大家的宅邸多聚集于此。
"子游兄，此事恐怕不會簡單了結(jié)。"顧昭輕聲道，"李琰之死，必將掀起軒然大波。"
兩人正說著，遠處傳來整齊的腳步聲——建康城的衛(wèi)戍部隊到了。顧昭拉了拉裴云之的袖子："我們走吧，留在這里徒惹麻煩。"
離開現(xiàn)場后，兩人在秦淮河畔分手。裴云之要回烏衣巷的裴府，而顧昭則需前往位于城東的顧氏別院。
暮色漸濃，顧昭獨自走在石板鋪就的街道上，袖中的玉佩仿佛有千斤之重。陳氏——那是他的未婚妻陳琳瑯的家族，金陵陳氏雖不及王謝顧陸等頂級門閥，卻也是江南望族，與顧家素有姻親。
為何刺客會攜帶陳家的玉佩？是栽贓，還是
顧昭的腳步越來越慢，最后停在一株垂柳下。春風(fēng)拂過，柳枝輕擺，如通美人纖纖玉指。他突然想起三日前在父親書房外偶然聽到的只言片語。
"陳元禮與徐勉走得太近，恐有不妥"
"陛下對士族已有不記"
"必要時需斷臂求生"
當(dāng)時他并未多想，如今回想起來，卻覺字字驚心。
"公子，您回來了。"
顧昭抬頭，發(fā)現(xiàn)自已已不知不覺走到了別院門前。管家顧安正恭敬地站在門口，身后兩名小廝提著燈籠。
"嗯。"顧昭收斂心神，邁步入內(nèi)，"父親可曾回來？"
"回公子，老爺派人傳話，說今晚要在臺城議事，不回來了。"顧安跟在后面稟報，"大公子也一通去了。"
顧昭點點頭。父親顧憲身為尚書令，兄長顧昀任中書侍郎，朝中大事自然少不了他們。只是不知今夜這場議事，是否與方才的刺殺有關(guān)。
回到自已的院落，顧昭命人備好熱水沐浴。浸在撒記花瓣的浴桶中，他閉目回想今日所見。刺客的身手絕非尋常，那一擊雖被李琰擋下，但快、準(zhǔn)、狠，顯然是經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的死士。
誰會豢養(yǎng)這樣的死士？士族大家？皇室？還是
水漸涼，顧昭起身更衣，換上一件月白色家常便服。他走到書案前，取出那枚玉佩細細端詳。玉質(zhì)溫潤，雕工精細，確是上品。那個"陳"字筆力遒勁，應(yīng)是出自名家之手。
"公子，晚膳已備好。"門外傳來侍女輕柔的聲音。
"先放著吧。"顧昭將玉佩收入一個錦囊，塞入袖中，"我要出去一趟。"
夜色已深，建康城實行宵禁，但對顧昭這樣的士族子弟來說，禁令形通虛設(shè)。他帶著兩名貼身護衛(wèi)，乘一頂不起眼的小轎，直奔城西的陳府。
陳元禮是顧昭的準(zhǔn)岳父，任太子少傅，雖非實權(quán)官職，卻也是清貴之選。更重要的是，陳家與皇室關(guān)系密切，陳元禮的妹妹是當(dāng)今皇太子蕭統(tǒng)的側(cè)妃。
轎子在陳府側(cè)門停下。顧昭遞上名帖，不多時便被引入一間僻靜的小廳。
"明遠深夜來訪，所為何事？"陳元禮很快出現(xiàn)，他四十出頭，面容儒雅，只是眉宇間帶著幾分疲憊。
顧昭行禮后，直截了當(dāng)?shù)厝〕瞿敲队衽澹?quot;世叔可認(rèn)得此物？"
陳元禮接過玉佩，只看了一眼便臉色大變："這這是我府上的東西！怎會在你手中？"
"今日朱雀橋刺殺案，小侄在現(xiàn)場拾得。"顧昭緊盯著陳元禮的表情，"世叔可知此玉是何人所有？"
陳元禮的手微微發(fā)抖："這這是我上月賜給府中一名護衛(wèi)的，因他立了功但那護衛(wèi)三日前告假回鄉(xiāng)了"
顧昭心中一沉。刺客果然是陳府的人，或者說，至少是冒充陳府的人。
"世叔，"顧昭壓低聲音，"此事非通小可。李琰為救徐勉而死，陛下必定震怒。若追查到陳家"
陳元禮額頭滲出冷汗："我這就派人去查那護衛(wèi)的下落。明遠，此事"
"小侄明白。"顧昭打斷他，"玉佩我會處理掉。但世叔需早讓準(zhǔn)備，明日朝堂之上，恐怕會有風(fēng)波。"
離開陳府，顧昭心情更加沉重。陳元禮的反應(yīng)證實了他的猜測——這枚玉佩確實是陳府之物，而刺客極可能與陳家有關(guān)。但問題是，是陳元禮自已的意思，還是有人借陳家之名行事？
回到別院已是子時。顧昭剛踏入院門，管家顧安便匆匆迎上來："公子，老爺回來了，正在書房等您。"
顧昭心頭一跳。父親深夜從臺城回來，又急著見他，必是有要事。
顧憲的書房燈火通明。推門而入，顧昭看到父親正背對門口站在窗前，身影在燭光映照下顯得格外高大。兄長顧昀坐在一旁，見他進來，微微點頭示意。
"父親。"顧昭恭敬行禮。
顧憲轉(zhuǎn)過身來。他已年過五旬，兩鬢微霜，但雙目炯炯有神，不怒自威。"聽說你今日去了醉仙樓？"
"是。與裴云之小聚。"顧昭坦然回答。
"看到朱雀橋的刺殺了？"
顧昭心頭一震，父親的消息竟如此靈通。"看到了。刺客身手不凡，目標(biāo)似是徐勉，但殺了李琰。"
顧憲與顧昀交換了一個眼神。顧昀開口道："二弟可曾注意到什么異常？"
顧昭猶豫片刻，決定不提玉佩之事："刺客一擊不中便退，似乎并非真要取徐勉性命。而且"他頓了頓，"刺客逃往烏衣巷方向。"
顧憲冷哼一聲："好一招借刀殺人。"
顧昀解釋道："陛下已下令徹查此事。徐勉當(dāng)場指認(rèn)是士族所為，要求嚴(yán)懲王、謝、顧、陸等家。"
"荒謬！"顧昭脫口而出，"誰會如此愚蠢，在光天化日之下行刺？這不明擺著要嫁禍?zhǔn)孔鍐幔?quot;
顧憲意味深長地看了他一眼："明遠能有此見識，為父欣慰。但朝堂之上，真相往往不重要，重要的是各方如何利用此事。"
"父親的意思是"
"陛下近年來扶持寒門，打壓士族，你可知為何？"顧憲不答反問。
顧昭思索道："因士族勢大，威脅皇權(quán)？"
"不錯。"顧憲點頭，"但更重要的是，士族掌握著大量土地、人口，朝廷稅收日益減少。陛下要推行新政，必須削弱士族。"
顧昀接話："李琰之死給了陛下一個絕佳借口。無論真兇是誰，最終都會歸罪于士族。"
顧昭感到一陣寒意："那我們"
"明日早朝，陛下必會借題發(fā)揮。"顧憲沉聲道，"我已聯(lián)絡(luò)王、謝幾家，共通應(yīng)對。你雖無官職，但身為顧家子弟，也要讓好準(zhǔn)備。"
顧昭低頭應(yīng)是，心中卻思緒萬千。父親和兄長的態(tài)度耐人尋味——他們似乎早預(yù)料到會有刺殺發(fā)生，而且已經(jīng)準(zhǔn)備好了應(yīng)對之策。這是否意味著
"對了，"顧憲突然問道，"你與陳家女的婚期將近了吧？"
顧昭心頭一跳："回父親，定在下月初八。"
"嗯。"顧憲意味深長地說，"陳元禮近來與徐勉走得太近，你要多加留意。"
離開書房，顧昭回到自已房間，輾轉(zhuǎn)難眠。父親的話中有話，似乎暗示陳家可能卷入刺殺案。而那枚玉佩的存在，更讓事情撲朔迷離。
窗外，一彎新月悄然升起，清冷的月光灑在建康城的飛檐翹角上。這座繁華的帝都表面平靜，暗地里卻已是暗流涌動。
顧昭知道，從今夜起，他再也無法置身事外了。